Перерождение

      В романтическом настроении Марина вернулась домой. Ей хотелось петь и кружиться в танце. Мир словно изменился, стал ярче и живописней, даже стены пещеры сверкали в лунном свете по-особенному. От одной мысли о нём сердце начинало биться быстрее. А его рокотание, господи, нет ничего волшебнее, он словно кот, что мурчит от удовольствия. Она ни о чём другом не могла и не хотела думать. Только о нём!       — Боже! Я счастлива! — крикнула дракониха, и слова эхом разлетелись в темноте. Мыши, попискивая, дружно засуетились; расправив маленькие крылышки, большой гурьбой словно чёрная туча понеслись к выходу из пещеры. Марина лишь успела нагнуться, но одна мышка всё же села на лоб, цепляясь за чешуйки. Если такое случилось бы раньше, она завизжала бы от страха. Но она — дракон, и маленькие коготки на перепончатых крылышках лохматого существа ничуть её не испугали. Кто сказал, что она боится мышей? Марина аккуратно взяла её лапой и поднесла к своей морде, пытаясь рассмотреть. Мышь, обнюхивая мягкую и гладкую кожу, медленно передвигалась по ладони. Дракониха раскрыла лапу, даря ей возможность взлететь и присоединиться к семье.       — Лети уже, — вздохнула Марина и неспециально выпустила струи смога. Семья — главное, что есть в этом мире. Мышка расправила крылья и полетела к выходу.       Нагрев камни, чтобы успокоить волнующую дрожь, дракониха развалилась в гнезде. Положив голову на одну лапу, другую приподняла и посмотрела на колечко. Что же оно обозначает у драконов? Надо спросить у Люсии. Марина выпустила тонкую струю огня, тем самым подожгла дрова в камине. Приятный древесный запах моментально пополз по каменному шершавому полу, огибая камни. Дракониха расширила ноздри и втянула дымок, закрыв от удовольствия глаза.       «Какой же он милый», — она представила образ Файликса. — «А я оборотень». — Слезинка тоски скатилась по чешуйкам щеки вниз. А если она своим признанием всё разрушит и он оттолкнёт её? А если нет? А может, она всё себе придумала, и это просто встречи, а это — просто подарок? Мусоля в голове варианты признания, она уснула.       На следующее утро Марина навестила подругу, но той не оказалось дома. Потом долетела до избушки и вернула старухе металлический лист. Поинтересовалась, чем она может помочь, принесла пару брёвен, чтобы пополнить запас дров. И ровно в полдень полетела на встречу.       Земля сверху казалась прекрасной. На зелёном фоне реки выглядели изгибающимися синими лентами, а озёра подобно драгоценным камням заключены в оправу земли. А горы? Почему человека так тянет в горы? Для Марины была загадка. Может, хочется коснуться неба? А вот скалы она могла сравнить с многоэтажными зданиями того мира. Разница в том, что этих красавиц построила сама природа. Размышляя, она не заметила, как долетела. Феликс ждал её на платформе, прохаживаясь туда-сюда и явно нервничая.       — Привет, — хлопая крыльями, Марина опустилась на край плоской поверхности. — Что-то случилось?       Феликс облегчённо вздохнул: — Я думал, ты не прилетишь.       — Я же обещала.       — Ну мало ли.       — Чем займёмся? — «Не в кино же он меня поведёт», — толстой льдиной проплыла мысль в голове Марины.       — Может, прокатимся с горы?       Марина покраснела: «Неужели он в прошлый раз всё видел? Боже, как стыдно».       — Я согласна. Но… — Она опустила смущённо глаза.       — Никаких «но»… — Он одарил её улыбкой. «Видел, видел и мне это понравилось», — промелькнуло в его глазах.       Оба дракона поднялись на крыло и взмыли к снежным вершинам. Они присмотрели подходящий склон, опустились на снежную корку, но тут же провалились по колено. Вернее, это Файликс провалился по колено, а Марина — по самое брюхо.       — Ты уверен, что хочешь спуститься именно так?       — Хочу, — Феликс расплылся в более широкой улыбке, показывая клыки. Ему так хотелось добавить: «Как в детстве на санках», но продолжил: — Хочу держать тебя за лапу. — Он протянул ей свою. Марина ответила взаимностью. От прикосновения приятная дрожь сжала сердце, она незаметно вздохнула: «Боже, не забирай у меня это счастье».       Оба легли на спины, поджали задние лапы и хвосты, сложили крылья и синхронно оттолкнулись. Марина уже была в курсе, что значит катиться с горы. Спинные шипы разрезали снег, но ей так не хотелось портить впечатление Файликсу. Вернее, он сам не захотел слушать.       Чем больше они набирали скорость, тем громче он смеялся и сильнее сжимал лапу Марлин, тянул её за собой, не думая отпускать. Досыта наевшись белой ваты и по уши в снегу, они решили притормозить.       — Ну как? — загадочно спросила Марина, встряхивая с себя белое конфетти.       — Волшебно! Я не думал, что меня накроет волной позитива.        «Всё как в детстве. Не знал, что можно вернуть эти ощущения». Только стоило Феликсу закрыть на минуту глаза, как в него полетел увесистый снежок. Он на секунду опешил, второй попал прямо в морду. И смех Марлин разрезал холодный воздух.       — Видел бы ты себя со стороны. Ты сейчас похож на филина. У-ху, у-ху, — передразнила она птицу. — Особенно глаза.       — Ах, ты так! — И уже Феликс закидывал дракониху снежками. В этой игре была лёгкость чего-то давно забытого — или ему это показалось? Хотел бы вернуться в тот мир? После встречи с Марлин он был не уверен. Ну, если только в тот самый день в метро. Наверное, он поступил бы иначе. Очередной снежок и смех Марлин вывели его из раздумий. Феликс не заставил себя долго ждать, и новая снежная атака вынудила Марину поднять лапы и признать поражение.       — Сдаюсь.       — То-то же. Я думаю, теперь можно и погреться.       Через пять минут, купаясь в лучах солнца, два дракона лежали на мягком цветочном ковре, сотканном самой природой. Лишь когда сумерки опустились на землю, они расстались.       — Мне не хочется отпускать тебя.       — Мы увидимся завтра. — Марина смотрела в жёлтые глаза дракона и видела своё отражение. «Завтра. Завтра. Завтра», — она повторяла это слово вновь и вновь. — «А что будет завтра?»       К вечеру в пещеру заглянула Люсия. Первым делом Марина расспросила подругу о подарках, что дарят драконы. В основном это были камни, металлы, в зависимости от предпочтения самки и фантазии самца. А что дарят самки? Тоже камни? Люсия заулыбалась: самый лучший подарок — это отложить яйцо и продлить его род.       — Яйцо? — Марина остолбенела от такого ответа. — Не рано ли думать о детях?       — Ты сама спросила, я лишь ответила. Если ты встретила истинного, то не рано, дети — это счастье. Не у всех пар получается, — она тяжело вздохнула. — Мой отец очень хочет, чтобы мама осчастливила его, но она не решается. Она закрывает глаза и плачет, вспоминая Лили. В этом есть и моя вина. Знаешь, как трудно жить с этим грузом.       Марина заикнулась про кольцо. Люсия рассмеялась.       — Что это за подарок? Тот, кто подарил, явно больной на голову. Выброси и забудь. Это тебя только унижает.       Марину долго мучили слова красной драконихи. Почему унижает? Потому что это человеческий аксессуар? Тогда зачем Файликс подарил ей это? Хотел посмеяться? Или показать, какая она наивная, глупая и не разбирается в жизни? Нет. Он не мог так поступить. Она видела его сияющие глаза, когда он дарил кольцо. Но спросить она не посмела, так как доверяла ему.       Марлин с Файликсом почти каждый день встречались и находили интересные занятия. Исследовали разные пещеры, один раз слетали к морю, побыли возле водопада. Рыбачили, собирали мёд и ягоды, жарили на костре грибы, насаженные на ветку. Одним словом, купались в своих чувствах, наслаждаясь друг другом; им хотелось, чтобы это счастливое время никогда не заканчивалось.       — У меня скоро день рождения сущности, я бы хотел провести его с тобой. — Что это за день, Феликс, конечно, не хотел говорить, боялся, что она не поймёт. Но он был настроен провести этот вечер при свечах.       — Когда? — Марина не помнила своего дня рождения, она знала только, то что вылупилась летом.       — Через два дня.       — Я обязательно приду.       — Что мне приготовить на ужин?       — Разве это имеет значение? — «Мне достаточно того, что я нахожусь рядом с тобой», но вслух такое произнести не смогла.       На этом они в тот день расстались. Марину мучил вопрос: что же ему подарить? Без подарка на день рождения не ходят. Может, камень из своего гнезда? Нет, это папины подарки. А может, полететь поискать подходящий камень? Нет. Во-первых, она плохо в них разбирается, а во-вторых, дарить камень — это слишком интимно. Ну а что тогда? «Отложить яйцо» — слова Люсии били молотом в голове. Будто яйцо — это не интимно?! Марину передёрнуло. Идея ещё хуже, чем камень, сначала замуж надо выйти, а уж потом о потомстве думать. Но слова подруги продолжали кружиться. Вот бы подарить яйцо Фаберже. Эх, жалко, что это всего лишь фантазия. Скорее всего, создатели этих ювелирных изделий ещё не родились на свет. Ведь первое яйцо появится только при императоре Александре lll, которое будет подарком супруге, — так называемая «Курочка». Да и не факт, что вообще появится. Кто знает? А если…       Она резко поднялась и нервно заморгала глазами. Идея как яркая вспышка свалилась с неба. — Дай-то Бог, может, получится?! — Расправив крылья, она вылетела из пещеры.       Покружив высоко над местностью, Марина опустилась между двух пушистых елей и старого пня, чуть не наступив на ежа, который в последнюю минуту быстро прошуршал по опавшей листве в сторону. Правильно ли она выбрала поселение? Но сверху всё лежало как на ладони. Старуха открыла Лео дорогу. Что значит «открыла»? Создала портал? Нет. Это не фэнтезийная сказка, реально этого сделать нельзя. Хотя… А ведьмы — это реально? А драконы? Ну, в том мире тоже якобы существуют ведьмы, колдуны, экстрасенсы, телепаты, предсказатели, короче, кого только нет. Так что в ведьмах этого мира дракониха не сомневалась, да и Кора показала, что значит ведьма. И сама она дракон. Так что всё может быть.       Погружённая в свои размышления, надев платье и плетёную обувь, девушка направилась в деревню. Ей предстояло выяснить, там ли живёт Лео. Но Марина была полностью убеждена, что парень не мог уйти от дома слишком далеко, чтобы ставить силки. А эта деревушка как раз находилась вблизи того места.       Поселение ничем не отличалось от других. Хаотичное расположение бревенчатых и дощатых домиков в окружении разных заборов, за которыми красовались перекошенные сараи и курятники. Чем ближе она подходила, тем сильнее пахло свежей выпечкой, хлебом, парным молоком, высушенным сеном и ещё множеством запахов, но также пахло домашними животными и птицей.       В одном дворе верхом на палках, друг за другом, погоняя импровизированных коней, скакали два мальчугана. Марина остановилась возле невысокой ограды и окрикнула ребят. Дети подошли ближе.       — Вы знаете, где живёт Лео?       Оба кивнули, один мальчик указал рукой, куда надо идти. Марина поблагодарила и пошла дальше. Проходя мимо одного перекошенного дома, она остановилась. На низкой лавочке, стуча спицами, сидела старушка. Марина полюбопытствовала, правильно ли она идёт. Старушка оторвалась от вязания и по-доброму улыбнулась.       — А ты кто такая будешь?       — Я в гости. — Марина не сразу сообразила, что ей ответить.       — Жаль парня, осенью схоронил всех родных. Но его самого Бог уберёг. — Старуха поднялась. — Может, тебе молочка налить? Вкусное, парное. Моя Маня два литра в день даёт, — она кивнула на козу, привязанную у забора. Зашла в дом и вынесла кувшинчик молока, налила в глиняную кружку и протянула Марине. Та сделала пару глотков, поблагодарила старушку и пошла дальше. Бабка примерно описала дом и уверила, что мимо такой красоты не пройти. — Отец-то его был знатный мастер.       Бабуля и впрямь была права: дом, что стоял на окраине, отличался от других своей отделкой. Окна и дверь украшали деревянные кружева, на ставнях мастерски были вырезаны диковинные птицы и цветы, ажурные перила обрамляли широкие ступени.       Марина подошла к резной калитке и постучала: — Есть кто дома?       Ей ответил женский голос:  — Проходите, там не заперто.       — Простите, мне нужен Лео.       Из дома вышла девушка лет семнадцати. Тёмные длинные косы, румяные щёки, приветливая улыбка, в глазах интерес. Длинное, до пят, платье, поверху красивый передник, на голове косынка.       — Лео скоро будет, проходите в дом.       Только Марина вошла, как застыла на пороге. Несмотря на то, что обстановка была бедной, она словно попала в музей прикладного искусства. На полках лежали разные поделки из дерева.       — Вы по делу? Что-то хотите заказать или купить? — в голосе звучало сомнение, что она впустила в дом покупателя. Но деньги им ох, как нужны на свадьбу.       — Да, я по делу. — Вопросом девушка привлекла к себе внимание, тем самым оторвав взгляд Марины от ручных работ. — Позвольте посмотреть? — В ответ хозяйка кивнула. Марина подошла к полке и взяла одну из миниатюр. Это была фигурка дракона с расправленными крыльями. Её сильно удивило, что люди вырезают из дерева существ, которых столько веков пытаются истребить.       — Эту фигурку сделал отец Лео, и она не продаётся.       — Какие у нас гости! — в дверях появился сам хозяин дома. — Как хорошо, что вы решили меня навестить. Я вижу, нога у вас зажила. — Он снял сумку, что висела через плечо, подошёл к Марине и протянул руку для приветствия. — Ая, познакомься, это Марина, это она спасла меня тогда в лесу.       — Спасибо вам за Лео, — девушка склонила голову и мило улыбнулась. — Он всё рассказал и про вас, и про старушку. Хотел было её отблагодарить, но не нашёл тропы.       — Лео, я к тебе по делу. — Марина вернула фигурку на место.       — Он тебе понравился? — Лео кивнул на миниатюрного дракона.       — Очень! — Марина не стала врать. — Твой отец был талантливым человеком. Но тропу, я думаю, не стоит искать, хозяйка этого не желает.       Понимая, о чём речь, парень кивнул. О том, что старуха была ведьмой, он не стал говорить своей невесте.       — Что за дело? — Лео предложил Марине присесть. Ая в это время заботливо накрывала на стол.       — Мне нужен мастер по дереву. Я хочу кое-что заказать.       — Если не секрет, что именно? Я бы мог помочь. Тем более мне хочется что-то для вас сделать.       Марина попросила Лео вырезать из дерева два полых яйца разного размера, состоящих из двух частей по принципу матрёшки. Лео внимательно выслушал её пояснения, удивлённо поднял брови, но пообещал сделать.       — Сколько времени займёт работа?       — Я думаю, до утра справлюсь. Какой я должен сделать размер и из какого дерева: липа, ольха, берёза?       — Я не разбираюсь, ты мастер — тебе виднее. — Лео одобрительно кивнул. — Тогда липа. — Марина показала руками примерный размер заказа.       Пообедав тушёной капустой и запечённым картофелем, Лео отправился в сарай, где у него была мастерская, вернее, мастерская его отца. Марина хотела помочь Ае убрать со стола, но та не позволила: «Вы гостья, отдыхайте». Но вскоре девушка ушла. Как потом рассказал Лео, она приходит к нему днём, когда есть время, убирается и готовит. А после свадьбы она уже останется.       Пока Лео работал над заказом, Марина, сидя на ступеньках дома, обдумывала, что же ей положить внутрь яйца. В этом и была прелесть тайника, что можно спрятать сюрприз. Может, послание? У её любимой поэтессы есть такие стихи: Как правая и левая рука, твоя душа моей душе близка. Мы смежены, блаженно и тепло, как правое и левое крыло. Но вихрь встаёт — и бездна пролегла от правого — до левого крыла! На чём же ей написать эти строки? Где взять металлическую полоску? А может, на бумаге? Догадается ли Файликс открыть, ей хотелось бы увидеть выражение его «лица», когда она ему подарит деревянное яйцо.       Пока Лео заканчивал основную часть работы, на землю спустилась ночь. Оставалось ошкурить и нанести какой-нибудь рисунок. Но будить гостью он не стал. Сам на свой вкус нанёс рисунок на самое большое яйцо, второе оставил гладким.       Марина проснулась с первыми петухами. Лео сидел за столом в кожаном потёртом фартуке и что-то вырезал, одновременно сдувал деревянные пылинки.       — Ты что, не ложился?       — Нет, я поспал немного.       — Что это?       — Вот, хотел тебе кое-что показать, мне это пришло во сне. Посмотри, — он протянул маленькое деревянное, абсолютно гладкое яйцо. — Открой.       — Когда ты успел? Ты же совсем не спал.       — Я встал пораньше.       Марина взяла изделие размером меньше, чем куриное яйцо, и пару минут внимательно крутила в руках. Странность была в том, что яйцо открывалась вдоль. Приложила немного силы, и «ларчик» со скрипом открылся. Марина застыла и не смела произнести ни слова. В одной руке она держала тонкую выпуклую крышку, словно скорлупу, а в другой — вторую часть рельефного изображения, на котором был изображён детёныш дракона.       «Господи, это же я», — подумала Марина. — Как тебе это в голову пришло?       — Нравится?       — У меня нет слов. Очень. — Марина провела пальцами по силуэту. Детёныш, лежащий в яйце, будто бы спал.       — Тогда позволь мне его подарить тебе.       — Это слишком дорогой подарок.       — Ничего дорогого тут нет, я просто вчера заметил, что тебе понравился мой дракон. А потом ты попросила сделать вот это, — он протянул Марине ещё два яйца: одно побольше, другое поменьше, первое было украшено зигзагообразной змейкой, больше похожей на орнамент. — И идея пришла сама собой. — Лео подошёл к полке и взял своего дракона. — Он со мной всё время, сколько я себя помню. Его подарил отец, когда мне было четыре года.       — А ты когда-нибудь видел живого дракона?       — Нет, только во сне.       — Ты бы хотел его увидеть?       — А кто не хочет.       — Ты удивительный человек, Лео.       — Мне хотелось отблагодарить вас за то, что спасли меня в лесу.       — Спасибо, Лео, за твою работу, но мне пора. — Марина открыла каждое яйцо и вложила их друг в друга. Образовалась так называемая матрёшка. Но самым ценным оказалось яйцо с детёнышем.       — Мне проводить вас?       — Не стоит. Я найду дорогу.       Лео долго стоял на крыльце и смотрел вслед странной девушке. Она не была похожа на деревенскую, но из-за одежды он не мог назвать её госпожой. Что-то в ней было не от мира сего. Когда он вошёл в дом, чтобы вернуть крылатый талисман на его законное место — на полку, на его месте, сверкая белым цветом, лежал небольшой камешек.