Перерождение

      Марина лежала в гнезде и крутила в лапах яйцо. Работа Лео удивляла и восхищала. Его можно было назвать мастером с большой буквы, есть в этом парне талант и стремление. Как быстро он понял, что нужно сделать! Она была рада, что не пришлось долго объяснять, что такое матрёшка. И как ему в голову пришла идея так экстравагантно нанести рисунок? Змейка проходила не только сверху и снизу яйца, но и по шву стыковки, и не знающему, в чём секрет, будет сложно догадаться, что его можно открыть.       После подарка Лео вопрос, что положить во второе яйцо, решился сам собой. На её взгляд это было символично, может, конечно, слишком откровенно, но это всего лишь деревянная подделка. Хотя с намёком на будущих детей. Даже в шкуре дракона Марина их очень хотела. Но в данную минуту её утешало, что Файликс не сможет открыть яйцо и увидеть спрятанный сюрприз. Поэтому и беспокоиться сейчас не о чем, а когда придёт время, она откроет ему секрет.       — Марлин, ты дома? — в пещеру вошла сияющая Люсия. Мыши от её голоса засуетились. — Ладно, ладно, тише вы, — шикнула она на них. — Я по делу к вашей хозяйке. — Мыши продолжали галдеть. — И как ты их терпишь?       — Они моя семья.       Пока красная дракониха отвлеклась на разговор с жильцами пещеры, Марина быстро спрятала яйцо между камней, поднялась на лапы, села и дополнительно прикрыла подарок хвостом.       — У тебя дело? Ко мне?       — Да нет, я хотела предупредить, что меня завтра не будет — дела. Хочу провести вечер со своей парой. Он обещал что-то грандиозное.       — Здорово! Но меня тоже не будет.       — Опять к людям полетишь? — Люсия прошлась по пещере и посмотрела на камин. — Я вас не понимаю.       — На этот раз нет. У меня в горах встреча.       — С этим, что дарит цветы? — с пренебрежением спросила дракониха.       Марина кивнула. У Файликса уже завтра день рождения, но они не договорились, где именно встретятся. Как же она упустила этот момент? Хотя, скорее всего, на их платформе, где же ещё? Хорошо, что Люсия не стала вникать в подробности, она блуждала в своих мыслях и была на редкость загадочной. Марина, в свою очередь, была ей очень благодарна, так как не была готова делиться с подругой сокровенным.       — Не хочешь порыбачить? — предложила Люсия. Марина согласилась, и обе покинули пещеру.       Обычно после сытной еды Марина быстро засыпала, а тут никак не могла уснуть, постоянно переворачивалась с одного бока на другой. Даже нагретые камни никак не помогали успокоить нервозность. Что её так беспокоит? Ну день рождения, и что? Она поднялась и вышла из пещеры, пристроилась на выступе, взор устремился в звёздное небо. А если он не так воспримет её подарок? Примет это за издевательство над сильной половиной вида? Речь не идёт об издёвке, она готова создать с ним семью, но позже. Хотя замуж её не звали и камень не дарили, а это кольцо ничего не значит. И как ей признаться, что она наполовину человек?       Лишь под утро её сморил сон, она вошла в пещеру, легла на камни и тут же уснула. Когда проснулась, солнце вовсю стояло в зените. Марина как ошпаренная схватила подарок и полетела на встречу.       Платформа оказалась пустой. Дракониха медленно опустилась и прошлась по всему периметру, будто что-то вынюхивая. «Нет, его ещё не было», — сделала она заключение, облокотилась о стену, присела. «Я успела. Скорее всего, он принимает поздравления и немного опоздает». Марине стало грустно, за короткую драконью жизнь её ни разу не поздравили с днём рождения. Хотя кто должен был её поздравить? Люди? Вот что значит лишиться семьи.       Время пролетело незаметно, день близился к завершению. Но Файликс так и не появился, Марлин, нервничая, крутила в лапах подарок. Она не могла понять, почему он не прилетел. Перебирая самое худшее, что могло прийти в голову, поднялась на лапы. Мысль о том, что он ждёт её в своей пещере, свалилась словно снег на голову. Расправив крылья, метнулась в небо. Она так нервничала, что чуть не выронила яйцо. «Мало того, что опоздала, так ещё и без подарка явилась бы», — ругала она себя за неуклюжесть. Прижимая к себе бесценный груз, она набирала скорость. Долетев до скалы, сделала пару кругов, чтобы восстановить дыхание и успокоиться. А если его нет дома? Они вполне могли разминуться.       Подлетев к входу, она зацепилась за камни и долго не решалась войти. Хотела, не хотела, но принюхалась. Запахов оказалось немного, и, как ни странно, все знакомые. Из пещеры слышались голоса и смех. Очень знакомый смех. Она не верила такому скоплению оттенков и звуков. Файликс говорил, что хотел провести это время с ней. А сам? У него гости, и он передумал. Наконец-то Марина решилась и вошла. То, что она увидела, убило её настроение.        В центре пещеры стояли близко друг к другу дракон и дракониха и оживлённо разговаривали. Дракониха не сводила глаз с дракона и просто тонула в его взгляде, при этом мило улыбалась. Он как напыщенный индюк показывал ей своё превосходство. Внутри у Марины всё похолодело, она боялась пошевелиться. Эти двое не видели её и продолжали ворковать.       — Как тебе подарок? — спросил он.       — Ты не дракон, ты просто клад! — Красная дракониха на уровне морды рассматривала увесистый перламутровый камень. — О тебе только можно мечтать. Хочешь намекнуть на будущую свадьбу? Такой камень иметь в гнезде… — она не успела договорить.       — Я тоже так думаю! — с какой-то гордостью ответил хозяин пещеры.       От услышанного лапы Марины подкосились. Она устояла, но яйцо, что прижимала к себе, всё же выронила. Мир за считанные секунды рухнул. Предчувствие её не подвело. Кольцо! Он посмеялся над ней. Зачем? Какая она глупая.       — Марлин?! — первой на Марину обратила внимание дракониха.       — Вот, значит, кто твой избранник, про которого ты мне все уши прожужжала. Приятно было с ним познакомиться. Я не стану рушить вашу милую идиллию. — Дрожащими пальцами Марина начала снимать кольцо, но оно, как нарочно, не снималось. «Дура. Дура, — ругала она себя. — Что тот мир, что этот, они ничем не отличаются, и мужчины в них одинаковые. Я не повторю своих ошибок. Как он мог мне так врать?»       — Марлин, почему так долго? — Феликс ничего не понял в её речи и расплылся в довольной улыбке, сделал к ней пару шагов.       — Не подходи ко мне. — Она резко выпустила струи смога. — А то пожалеешь. Но всё же хочу пожелать тебе счастья! Первый камень — это очень важно для семьи. Надеюсь, он понравился ей.       — Что?       — Прошу, не ищи больше со мной встреч. Да — и с днём рождения! — Она лапой пнула подарок, так что тот отлетел в сторону. Потом резко развернулась, ударив хвостом о стену, оттолкнулась от скалы и быстро набрала высоту, прячась в грозовых тяжёлых тучах.       Гроза не заставила долго себя ждать, молнии одна за другой пронзали небо. Марина поднималась всё выше и выше. Ей было всё равно; будто ополоумев, она играла в рулетку с силой природы, одновременно удаляясь дальше от скалы. Маленькой драконихе хотелось спрятаться на острове, в его сером и скучном мире. Превратиться в червя и никогда не выползать на свет из самой глубокой пещеры. Она поверила в счастье и вновь ошиблась. Дождь помогал смыть слёзы, которые она не могла удержать. А гром заглушал все мысли.       Долетев до моря, она опустилась на песчаный берег. Махровые волны, совершая шумные набеги, ласкали лапы и хвост. Марина вошла в воду по самую грудь, долго не думая набрала в лёгкие воздух и тут же нырнула. Проплыв метров десять, она появилась на поверхности. Морская вода дарила спокойствие. Несмотря на то, что рождена крылатой, плавать Марина любила. Перевернувшись на спину и слегка расправив крылья для баланса, она качалась на волнах. Море действительно успокаивало. Минут через двадцать она вышла на берег. Домой возвращаться не хотелось, и тем более видеть Люсию. Та точно явится для выяснения отношений. Всё и так вышло до абсурда глупо, как в старом кино. Она ведь знала, что у подруги кто-то есть, видела, как та счастлива. Что помешало спросить имя её избранника? Ну, что сделано, то сделано. Сколько верёвочке не виться, конец придёт. От мыслей сердце больно сжалось, из глаз скатились слёзы. Она схватилась за грудь, колени подогнулись; упав на песок, часто задышала.       — Ничего больше не хочу, быть одной в этом мире, видимо, моё предназначение, не нужно мне ваше перерождение, ничему я не научилась, — шептали губы, а морской ветерок нежно обдувал тело.       Закрыв глаза, Марина летела в пропасть. Страха перед бездной не было. Бездна впитала в себя её физическую и душевную боль, но и свободы не дарила, будто замкнутый круг. Хотела ли Марина найти выход? Нет. Ей было спокойно и безразлично. Вот то, что дарила бездна. Безразличие! Никто больше не держит её в этом мире. Она лишняя в нём. Она не хочет возвращаться.       — Марина, — словно эхо послышался чей-то тяжёлый голос. Марина начала вертеть головой. Но темнота поглощала всё — и звуки, и образы.       «Кто вы?» — она мысленно обратилась в пустоту.       — Главное — кто ты, — так же протяжно ответил голос.       — Я? Разве я существую? Я пешка в чьей-то игре.       — Ты то, во что ты веришь. Тебе дали шанс жить, а ты так легко от него отказалась. Ну что ж… — Собеседник тяжело вздохнул. — Пора прощаться…       — Нет, подождите, я хочу жить! — Вокруг со страшной силой всё закрутилось, будто она находилась в эпицентре торнадо. — Я хочу жить! — сорвалась на крик Марина.       — Жить… — протяжно повторил голос подобно эху…       Она резко открыла глаза, сердце колотилось так, словно пыталось сломать грудную клетку.       «Сон. Это сон!» — сжимая лапами влажный песок и повторяя слова, Марина пыталась успокоиться. Лунный диск смотрел на неё с неба, говоря: «Я всегда буду в твоей жизни, оборотень». Она ещё какое-то время лежала на прохладном песке и смотрела на луну.       «Что делать? Лететь домой или на остров?» На остров ей мало хотелось, она не сможет жить без большой земли. А если заявиться, Грейнж обязательно поинтересуется, в чём дело, а врать совсем не хотелось. И так её гложило то, что она не призналась о своём, так сказать, даре.       Марина поднялась, по-кошачьи отряхнулась от налипшего песка, расставила крылья, пару взмахов — и она в небе. Любила она ночь! Звёзды и луну. В это время суток земля дарила тишину, лишь ветер навязывался в попутчики.       Марина не понимала, какая сила принесла её к замку. Она тихо опустилась под окном Ириды. Подобрала с земли маленький камешек и кинула в окошко. Через минуту в нём загорелся тусклый свет, и выглянула хозяйка спальни.       — Марлин, — радостно крикнула она. Марина шикнула и приложила палец к пасти: «Тише, ночь на дворе». Ирида кивнула. — Подожди, я сейчас, — прошептала она.       Через пять минут перед драконом стояла Ирида, протягивая ночное платье и тапки.       — Одевайся, и пойдём в замок.       При перевоплощении Марина совсем забыла о кольце, оно с лёгкостью свалилось с пальца, но стоило ей наступить на него, как тут же поняла, что под ногой. Подобрала подарок и надела его на запястье — правильнее было бы выбросить и забыть, но она не могла. Они тихо вошли внутрь и поднялись на второй этаж. Где располагалась спальня Ириды, Марина знала, но ни разу не переступала её порога. Девушка давно перебралась из башни, да и жила она в ней, пока находилась под покровительством Коры. Комната хотя и была королевских размеров, но обстановка говорила, что в ней живёт скромная и трудолюбивая девушка.       Что ни говори, каждый появившийся в нашей жизни человек — учитель. Кто-то учит нас терпению, кто-то смирению, кто-то милосердию, кто-то учит радоваться каждому дню и ценить каждую минуту, а кто-то вовсе не учит — просто ломает нас, но и от этого мы получаем опыт. Вот и Кора сыграла роль учителя и для Марины, и для Ириды, да и для Генри. А Файликс показал, что не нужно быть доверчивой и наивной. Так и тянет сказать: хорошие учителя были в жизни.       Расположившись на мягких подушках широкой постели, они без умолку болтали. Вернее, болтала Ирида, она была настолько счастлива возвращению дракона, что рассказывала всё, что за это время произошло в поместье. Разговор немного отвлёк Марину от того, что произошло сегодня в пещере, но кошки не прекращали скрестись на душе. Правильно ли она поступила? Может, стоило поговорить и объясниться? Но мысли сами себе противоречили и метались из стороны в сторону. Зачем говорить и что-то выяснять? И так всё ясно. Дай Бог им счастья!       — Как я рада, что ты вернулась, — вторила Ирида. — Завтра же приготовим тебе спальню. Возражения не принимаются. Я настаиваю, чтобы ты жила у нас.       — Ты обещала научить меня читать и писать.       — И крестиком вышивать, — рассмеялась Ирида. — Кстати, я за это время научилась вышивать. Гвен научила, она и тебя научит.       — Мне ещё этого не хватало, — улыбнулась Марина, лишь бы не показать своё настроение.       Прошло несколько дней, как Марина осталась в поместье. Генри принял её словно родную дочь. Часть платьев Асель с чердака перекочевала в гардеробную Марины. Но граф пригласил портного обновить свой гардероб и пошить платья для девочек. В лице Генри Марина приобрела сильного покровителя. Она нашла для себя временное убежище. Именно временное, пока мысли встанут на место и страсть поутихнет. Она не собиралась прятаться, ей просто не хотелось ничего ни с кем обсуждать и кому-то что-то доказывать и, тем более, извиняться. Пещеру свою она не бросит. Это её дом! А всё остальное неважно. Свет на них не сошёлся клином. Убеждая себя, Марина пыталась восстановить душевный баланс.       За это время Ирида с рвением начала обучать Марину грамматике. И та ушла в процесс. Алфавит был несложным, чем-то напоминал кириллицу, но только напоминал. «Будет отлично, если я усвою письменность, драконьему я уже научилась». Ведь у каждого своё предназначение. Вот и она хотела бы его найти, но для начала нужно научиться читать и писать на обоих языках.       Сидя возле открытого окна в своей комнате, Марина читала книгу, выбранную Иридой. По содержанию она больше напоминала детскую. «Когда научишься читать, будешь читать, что душа попросит, а сейчас вот… отец привёз её в подарок, когда мне было пять лет». Марине оставалось лишь подчиниться. Учиться, учиться и учиться. Педагог из Ириды оказался требовательный, но внимательный.       — Как продвигаются дела? — в комнату вошла сияющая Ирида.       — Всё, я её дочитала, — закрыв книгу, Марина повернула голову.       — Тогда идём, нас ждёт портной для снятия мерок.       Марина долго отпиралась и предъявила кучу аргументов, что она надолго не останется и не стоит тратить на её наряды деньги, тем более платья Асель ей очень нравятся. Но Ирида проявила настойчивость, ведь она с детства добивалась всего, чего хотела. Она просто взяла Марину за руку и потащила в зал, где ждал один из лучших кутюрье.       — Когда мы поедем на бал, я хочу, чтобы ты выглядела как королева.       — Ирида, мне этого не надо, и платья твоей мамы мне в самый раз. Я о таких и мечтать не смела.       Через неделю новые платья были готовы. Оба походили на бальные, отличались лишь цветом, вышивкой, отделкой и рукавами.       — Ну давай же, Марина, — Ирида стояла с платьем в руке. — Посмотри, какое оно прекрасное.       — Прости, я лучше останусь дома.       — Что? Дома? Тебе разве нелюбопытно поехать на бал? Слушай… — Она резко погрустнела и присела на стоящий рядом с постелью диванчик. — Как ты думаешь, я встречу там Филиппа?       — Филиппа?       — Ну, я тебе рассказывала, помнишь?       — Неужели ты про него не забыла?       — Нет. Хотя столько времени прошло, скорее всего, для него была мимолетная интрижка, нестоящая его внимания. — Она тяжело вздохнула. Ей так захотелось заплакать: он о ней давно забыл, но Ирида сдержала слёзы.       «Не тот ли это Филипп, с кем познакомила София? Девочка возомнила себя принцессой, что уж — на балу и золушка превращается в принцессу. И мало ли этих Донов Пэдров в лесах Бразилии, где полно диких обезьян», — подумала Марина, но отогнала стёбные мысли. — «Все они хороши, захотел бы найти — разбился бы в лепёшку, но нашёл. А этот даже пальцем не пошевелил. Файликс тоже искал и не нашёл».       — Кто его знает. Действительно, столько времени прошло. Но на бал я всё-таки не поеду, что я там не видела, да я и танцевать не умею, и платье это мне не по статусу.       — А сад, а София? Ты же сама рассказывала, какой там замечательный сад.       — Не дави на больное место. А если информация мне не понравится, что я делать буду?       — Глупости. Бал не каждый день случается.       — Тема закрыта, я остаюсь дома.       — Ну, тогда и я останусь дома. — Ирида скомкала платье и швырнула на кровать. — Подумаешь, бал. Боюсь, что и мне информация не понравится.       — Не надо на меня равняться. Я сейчас никого не хочу видеть.       — Не хочешь рассказать, что случилось? Я сразу поняла, что что-то не так, но не стала расспрашивать. И браслет очень странный, раньше я на тебе его не видела.       — Расскажу, но не сейчас. Сама ничего не понимаю.       — Ну, а насчёт бала? Ради меня. Думаешь, мне не страшно? А если я встречу его, а рядом с ним другая? Ты мне очень нужна, — она сделала жалостливые глаза.       Марина понимала, о какой поддержке идёт речь, ей и самой было бы страшно через три года встретить человека, которого хочешь видеть всем сердцем.