Перерождение

      Хлопки крыльев и нависшая над землёй тень заставили стражу поднять головы и наблюдать, как дракон медленно опускается перед ними, поднимая столбы дорожной пыли. Конечно, присутствия крылатого существа, парящего над городом, нельзя было не заметить, люди смотрели в небо и показывали на него рукой, а те, кто проходил мимо дворца, намертво приклеивались к земле и стояли с открытыми ртами, наблюдая за происходящим.       Опустившись перед стражниками, охраняющими главные ворота, Марина разжала лапы и выпустила испуганного человека, который очнулся во время полёта и боялся произнести даже слово. И правильно! Она чувствовала, с какой скоростью бьётся его сердце и с какой силой он вцепился ей в лапы. Страх высоты присущ многим, тем более не каждому посчастливится вот так увидеть землю с высоты птичьего полёта. Да и не практиковалось такое в этом мире. Ирида была одной из первых.       Пока Марина летела, мысль разжать лапы не раз посещала голову. Нет тела — нет дела. На одного преступника меньше. Но она не зверь, она не убивает людей и тем более не решает их судеб… Убивает! Кора — стала первой жертвой. «Эх», — Марина незаметно вздохнула.       Человек пошатнулся, колени подогнулись, и он опустился на четвереньки, с испугом в глазах начал отползать от дракона.       Пару минут два стражника, хорошо экипированные в металлические доспехи, с копьями в руках, стояли в оцепенении.       — Эти крылатые твари совсем совесть потеряли. Летают как у себя дома. Вон уже людей начинают похищать, — сказал один из стражников, отойдя от шока и кивнув на побелевшего человека.       — Да подожди ты, надо разобраться, посмотри: дракон-то ранен, — ответил другой.       — Да что с ним будет? Заживёт как на собаке.       Обнажая мечи, гремя металлом, к ним спешила подмога. Послышался тяжёлый мужской командный голос: «Всем охранять дворец». Через минуту перед Мариной стоял чуть ли не взвод вооружённых людей.       «Охранять от меня?» — подумала Марина и сморщила нос.       — Что тут происходит? — Капитан стражи посмотрел на Марину и приказал поднять человека. Два стражника подошли к Ворону, приподняли и хорошенько встряхнули. Тот смотрел отрешённым взглядом, ноги продолжали дрожать.       — Эта тварь хотела меня убить, — трясясь и заикаясь, начал лепетать разбойник, медленно двигаясь за спины солдат. — Убейте его.       — Хотел и не убил. — Возвращая меч в ножны, капитан нахмурил густые брови. — Мне что-то лицо твоё знакомо. Не тебя ли мы ищем вот уже полгода? А ты, значит, на драконе летаешь.       — Я-а-а?.. — протянул Ворон единственную букву и замолчал.       От возмущения Марина запыхтела, выпуская смог, и неспециально кашлянула огнём. «Ой», — она закрыла пасть лапой. Стражники молниеносно отреагировали, выставили мечи и направили на дракона копья, готовясь то ли к нападению, то ли к обороне.       — Минуточку, — выставляя перед собой лапу, обратилась Марина. — Во-первых, не твари, а существа, к тому же разумные существа. — Она сделала шаг назад: мало ли что у них на уме. — А во-вторых, этот человек…       — Говорящий дракон… он может говорить… он разговаривает… — стражники с вытянутыми лицами переглядывались между собой и вторили одни и те же слова.       «Вы что, лошадь говорящую не видели?» — подумала Марина словами Юлия.       — Бред, драконы не умеют разговаривать, — сказал один скептик.       — Я могу продолжить или мне подождать, пока до вас дойдёт, что я могу говорить?       — Он может говорить, — выкрикнул кто-то из стоящей стражи. — Это невероятно.       — …этот человек с такими же, как он, совершил разбойное нападение на графа Синджера и его дочь, — продолжила она и указала лапой на мужчину. — И вообще неизвестно, сколько преступлений он… они совершили. Он сам может подтвердить. Я правильно говорю? — Она проницательно взглянула на преступника, как хищник смотрит на свою добычу, и фыркнула. — Ну. — Тот кивнул и опустился на колени. — Я надеюсь, вы разберётесь во всём и он понесёт заслуженное наказание.       — Мы разберёмся. Взять его, — приказал главный.       Тяжёлая рука опустилась на плечо Ворона. Марина развернулась и отошла, расправила крылья. Легко оторвавшись от земли, она поднялась в небо. Сделав круг над городом, который только недавно покинула в дорогой карете, она скрылась за облаками.       Пещера Файликса, конечно же, находилась неподалёку от дворца, в смысле — лёту. Хорошо было бы поговорить с её хозяином, но от собственных мыслей дракона передёрнуло. Почему так странно выяснять отношения? Потому что не знаешь, чем это закончится. Результат может не понравиться, и отношения ещё больше усугубятся. «Но поговорить-то надо», — уговаривала себя Марина. Да и подарок, что оказался нелепым, надо забрать. Она была уверена, что он даже его не заметил. Дурацкая идея с яйцом, но работа Лео ей была очень дорога, особенно третье яйцо.       Марина развернулась и полетела прямо на скалы. Вот она — пещера. Цепляясь когтями и складывая крылья, она вползла внутрь. Дом дракона оказалась пустым. Марина облегчённо вздохнула. Все же её пугали разборки. Вновь выглядеть дурой ей очень не хотелось. Обследуя внимательно территорию и вспоминая, куда пнула по горячке подарок, визуально искала нужный предмет. Поиск не дал результатов: скорее всего, его нашли.       «Господи, они, наверное, ещё и смеялись над моим наивным и глупым подарком». Мысли бились волнами о борт разума. «Как стыдно-то. Как я ему в глаза смотреть теперь буду? Зачем я послушала эту Люсию?»       Дракониха стремительно вышла из пещеры и метнулась ввысь. «Домой, как я давно не была дома». Марина поднялась очень высоко, чтобы охладить голову. Она совсем позабыла про нападение, все мысли вились вокруг яйца.       Долетев, она стремительно вошла. Дом! Мыши радостно поприветствовали, похлопав крылышками. Марина прошлась по пещере, всё лежало на своих местах, кроме… взгляд упал на платье, подаренное старухой. Кто-то нашёл тайник и достал его оттуда и разложил в гнезде. Кто это мог сделать? Дракониха принюхалась, но запах был настолько слабым, что она не могла его распознать, зато хорошо улавливался запах Люсии. Она была тут, и совсем недавно. Марина скомкала платье и прижала к себе. Нет смысла что-то выяснять и ждать, что её начнут презирать за то, что она не такая, как они. Только она направилась к выходу, как в пещеру грациозно вошла Грейнж. От неожиданности Марина дёрнулась в сторону.       — Прости, что напугала. — Она прошла по пещере и оценивающее осмотрелась и принюхалась. — Как ты себя чувствуешь? Я давно тебя не навещала. — Марина никак не ожидала увидить родственницу. — Что это? Кровь? Ты ранена? Кто это сделал? Люди? — она повысила голос, обращая внимание на хвост. Мыши на потолке шумно засуетились. Грейнж, нервничая, ударила хвостом о стену: — Кто?       — Успокойтесь, пожалуйста, со мной всё в порядке. Это случайная царапина, она заживёт. Вы всех мышей мне напугали.       — Я хотела бы забрать тебя на остров, мне так будет спокойнее. — Она прошла к гнезду, нагрела пламенем камни, легла, вытянув лапы, и втянула воздух. — Как же тут хорошо и пахнет Ясой. — Она на минуту закрыла глаза, будто наслаждаясь давно забытым запахом сестры.       Марину немного напугали намерения тёти. Её никак не прельщала перспектива жить на мрачном острове. Что там вообще делать?       — Я предпочитаю остаться на большой земле.       Тётя открыла глаза.       — Ты такая же упрямая, как твоя мать. А что у тебя с Файликсом?       Вопрос просто поставил Марину в тупик. Что у неё может быть с этим драконом? Влюбилась как дура и страдает от его измены. Но не говорить же правду. Молодая дракониха пожала плечами и села рядом с тётей.       — А почему вы интересуетесь?       — Да он уже два раза спрашивал о тебе. Вот я и подумала, что с тобой что-то случилось.       — Нет, со мной всё в порядке. Вы не беспокойтесь. Всё хорошо. А что он хотел?       — Он думал, что ты у меня. — Дракониха тяжело вздохнула. — Я немного отдохну и потом обратно. Если надумаешь…       — Нет, я хочу остаться.       Старая дракониха кивнула и закрыла глаза. Марина понимала, что оставлять Грейнж одну в пещере нехорошо и тем более не гостеприимно, но она не могла ждать до утра, она и так позабыла, что оставила Ириду и Генри одних. Долго не раздумывая, она полетела к замку.       По дороге неслась карета, запряжённая четвёркой коней. Марина спустилась пониже, рёвом сообщив о своём присутствии, и, убедившись, что всё нормально, стремительно пролетела мимо. Опустившись недалеко от поместья в роще, она перевоплотилась, надела платье и направилась к замку.       Ирида с Генри появятся как минимум через два часа, Марина решила зайти на кухню. Гвен приветливо предложила чай с только что испечёнными булочками, что лежали ещё на противне и пыхтели, — как говорится, с пылу, с жару. Кто от такого откажется? Запах сдобы просто заставлял мозг плавиться в предвкушении вкуснятины. Время за разговором прошло незаметно, пожилая кухарка рассказывала о новом рецепте овощного супа и о странном фиолетовом овоще; о муже, как тот еле выжил после тяжёлой болезни; о том, как она рада возвращению графа и как наладилась жизнь с его появлением. Жизнь в поместье действительно наладилась, вот что значит хозяин!       Ближе к вечеру, скрипя колёсами и под лай дворовых собак, карета въехала во двор. Марина поспешила встретить уставших путников. По лицу Ириды читалось, что она до сих пор не могла прийти в себя. Разбойники сильно напугали девушку, и если бы не дракон, чем это могло закончиться?       — Я пойду к себе. — Ирида посмотрела на Марину, поднялась по ступенькам и вошла в замок. Генри остался раздавать указания.       Заварив успокоительной травы, Марина заглянула к Ириде. Та лежала, уткнувшись в подушку.       — Выпей, тебе станет легче, — Марина присела рядом на край постели. — Ведь всё обошлось.       — А если бы нет? Они убили бы отца на наших глазах, я уже молчу о том, что сделали бы с нами.       — Ирида, они обязательно понесут наказание.       Девушка села, взяла из рук оборотня чашку и сделала глоток.       — Я надеюсь. Что это на тебя надето?       — Да это подарок одной старушки. Я потом переоденусь. Мне и не такое приходилось надевать. — Марина улыбнулась.       Жизнь в замке потекла спокойно, Марина продолжила своё обучение, улучшая грамотность. Ирида внимательно подбирала для неё литературу. Но буквально через неделю случилось то, на что они никак не рассчитывали. Хотя… кто-то ждал и надеялся.

***

      Тёмная тень дракона заставила не только горожан поднять головы в небо и наблюдать за полётом. Филипп в это время разговаривал с отцом о своих намерениях насчёт выбора невесты. Король, сидевший в кресле за письменным столом, внимательно слушал и незаметно улыбался. Он был доволен выбором сына. Ему уже доложили все подробности.       — Я одобряю твой выбор, — коротко ответил он. — Скромная и неизбалованная — это то, что тебе нужно.       — Спасибо, отец. — Тень, что мелькнула в окне, заставила обратить на себя внимание. — Что это? — Филипп подошёл к окну и выглянул. Король поднялся с кресла. Темнота скользнула по стенам и земле. — Прости, я сейчас всё выясню. — Принц стремительно вышел из кабинета.       Возле главных ворот толпилась стража, что-то бурно обсуждая; кто-то размахивал руками, кто-то что-то кому-то доказывал, кто-то говорил громче, кто-то тише. Всё это напоминало галдёж. Первым его высочество заметил капитан и приказал всем строиться.       — Что происходит? — Филипп подошёл ближе. Стража выстроилась в шеренгу.       — Ваше высочество, тут такое дело… — Капитан стражи замялся, так как до сих пор не верил происходящему, но тут же взял себя в руки и доложил по форме: — Во дворец доставлен преступник.       — Кем доставлен? Из-за этого надо устраивать ярмарочный день?       — Никак нет. Прошу прощения. Драконом.       — Кем?       — Драконом. И не просто драконом, а драконом, говорящим на человеческом языке, — на одном дыхании отрапортовал капитан.       — Вы в своем уме?       — Так точно, в своём.       Филипп застыл на месте и не знал, что сказать. Феликс, что ли? Когда он успел? Он же только что уехал.       — Хорошенько допросить задержанного и всё выяснить.       — Слушаюсь.       — А дракон какого цвета был? — будто ненароком спросил принц.       — Тёмно-серый.       — С большими жёлтыми глазами, — выкрикнул кто-то из солдат.       Глаза Филиппа расширились: неужто ещё один говорящий появился?       — Выполняйте приказ! — Он развернулся и, сложив руки за спиной и обдумывая свои мысли, направился во дворец. Уже в кабинете он написал записку Феликсу и отправил её с почтовым голубем. В записке говорилось, что тот срочно нужен во дворце.       Через два дня без всяких церемоний Феликс вошёл в покои принца.       — Что, спишь ещё? — Он резко раздвинул портьеры, лучи света и свежий воздух вихрем проникли в комнату. — С добрым утром! Что у тебя случилось, если я так срочно понадобился? — Феликс только доехал до дома, как тут же получил извещение. Он рассчитывал перевоплотиться и поискать Марлин. Он ведь так и не выяснил, что произошло.       — С добрым. — Филипп приподнялся, потянулся и тут же встал. — У меня к тебе два дела, и без тебя мне никак не справиться. Первое — я решил жениться и мы отправляемся в графство Синджеров.       — Поздравляю! Без меня никак? У меня свои планы имеются.       — Нет, никак, но второе дело касается тебя и графа.       — Меня? Что за дело?       — Объявился новый говорящий дракон.       — Кто объявился?       — Ты не ослышался: говорящий дракон. Он говорил на человеческом языке, — медленно повторил Филипп.       — Ты уверен? Этого просто не может быть. Ты сам слышал, как он говорит?       — Я — нет. Но стража утверждает, что да. — Филипп рассказывал и одновременно натягивал штаны.       — Может, стража после вчерашнего. — Он намекал на пьянку, после этого и не такое померещится.       — Нет, у нас с этим строго, это стража, а не мужики в трактире. Да и видели не два человека.       — Просто в это мало верится.       — Так вот, дракон утверждает, что преступники напали на карету графа Синджера. Им был задержан разбойник по прозвищу Ворон, причастный ко многим налётам.       — Ты думаешь, это тот самый дракон, которого вырастил граф?       — Вот и я об этом. Но как дракон может говорить? Если только он не…       — Оборотень, — продолжил Феликс.       — Где он?       — Кто? Граф?       — Ворон. Я хочу лично допросить.       — В тюрьме, где же ещё.       — Скоро буду. — Феликс стремительно покинул покои принца.