Перерождение

      — Марина приехала, — без всяких каких-либо церемоний София влетела в комнату Ириды. Та сидела в кресле возле камина с открытой книгой в руках. Тётя Луиза расположилась у открытого окна и скучающим взглядом смотрела на улицу. Как только принцесса вошла, маркиза медленно повернула голову и с упрёком взглянула на неё. Она понимала, что не ей учить девочку манерам; а жаль, ох, как жаль. Но про себя возмутилась и осудила её родителей, что не дали ребёнку должного воспитания. Соня, не обращая внимания на пожилую женщину, схватила Ириду за руку и потянула к выходу. Книга с грохотом упала на пол.       — Подождите. — Ирида подняла книгу и положила на столик. — Откуда вы знаете? Вы уверены?       — Я её видела в подзорную трубу… — Увидев на лице Ириды удивление, принцесса продолжила: — … да не важно, главное, что она уже тут. Вернее, будет через пять минут.       — Вы не смеете покидать комнату без сопровождения, — возмущаясь, прикрикнула маркиза.       — Ещё как смеем, — София не заставила себя долго ждать с ответом. Пожилая женщина нахмурилась, недовольно бубня себе под нос, поднялась с нагретого места и поспешила за непослушной парочкой. За Софией также следовали две няни.       Бричка остановилась возле главного входа. Феликс соскочил с коня и помог Марине выйти из повозки.       — Ну наконец-то, — принцесса бросилась в объятия девушки.       — Я тоже счастлива видеть тебя, — тихо шепнула на ухо Марина. Не одна пара любопытных глаз наблюдала за происходящим. Марина чувствовала недовольный взгляд маркизы, которая стояла возле Ириды.       — Кто вообще её пригласил? — тихо шепнула дама.       — Королева, — ответила Ирида и сделала пару шагов вперёд, расплывшись в довольной улыбке. Луиза, разочаровавшись ответом, прикусила губу.       — Марина, как я рада, что ты приехала. Мне столько всего надо тебе рассказать.       — И мне, — поддержала принцесса.       — Как я могла отказаться от такого приглашения, да и от такого сопровождения. — Марина мельком посмотрела на Феликса. Тот хмыкнул и улыбнулся.       — Вы, наверное, устали, пойдёмте, я покажу вашу комнату, я сама её выбирала, — Соня потянула гостью за руку. Не обращая внимания на присутствующих, они вошли во дворец. Делегация из нянь и маркизы проследовала на ними. Если Луиза ещё могла что-то высказывать Ириде, то няни терпели все причуды наследницы престола. После болезни ребёнок сильно изменился, став более раскрепощённым и своевольным. Так думал обслуживающий персонал.       Королева заранее приказала приготовить покои, она не сомневалась, что девушка непременно приедет. «Чего не сделаешь ради любимой дочери», — думала королева. Разговор с Феликсом был коротким, как ни странно мужчина тут же согласился сыграть роль посыльного. Хотя мог ли он отказать королеве?       Комната оказалась не слишком большой и не слишком маленькой. Стены, обитые шёлком, светлая мебель, всё в комнате было в нежно-голубых тонах. «И как они угадали с цветом?» — Марина прошлась по комнате, рассматривая всё от штор и подушек до мелочей в виде керамических статуэток.       — Ну как вам? — спросила принцесса. В это время слуги занесли дорожный сундук и поставили возле кровати.       — Мне нравится.       — Наши спальни буквально рядом, — вступила в беседу Ирида.       — Вы отдыхайте, а я пойду обрадую маму. — Соня вышла из спальни. — Я ещё зайду, — заглянув, произнесла она.       — Марина, я не ожидала, что она так ловко манипулирует королевой, — Ирида посмотрела на закрытую дверь, — но в этом есть свой плюс — ты приехала. Я бы не додумалась таким способом тебя вызвать.       — Так бал же в твою честь.       — Ну-у-у, бал — это громко сказано. Семейный вечер, но народу будет немало, хотя, как и обычно. — Ирида присела на край постели. — Ты знаешь, придворная жизнь не совсем то, что я хотела.       — А что ты хотела?       — Ну, чтобы Филипп всегда был рядом.       Марина села рядом и приобняла Ириду за плечи: — Этого хотят все, но ты же понимаешь, что это невозможно. У него есть свои обязанности, и наверняка он начал приготовления к свадьбе. Я уверена, ты привыкнешь. Найди себе занятие, и будет не так скучно.       Ирида кивнула: — Портной уже снял мерки и приступил к пошиву платья.       — Ну вот видишь. Не всё так мрачно. Где будет проходить церемония?       — Мы пока не решили.       — Кстати, Генри передал тебе кое-что. — Марина поднялась и подошла к дорожному сундуку, на котором стояла та самая коробка, что передал граф, и протянула будущей принцессе. — Он сказал, что это подарок для её величества.       Ирида открыла и от увиденного расплакалась в улыбке: — Ты знаешь, что это?       Марина заглянула внутрь: — И что это?       — Это то, что мне приснилось, когда я была маленькой.       Марина не поняла, Ирида рассказала историю про чудо-цветок. Как отец, узнав о нём, отправился в чужие и далёкие страны, лишь бы порадовать единственную дочь. Как потом она посадила луковицу и ухаживала за цветком. Надежды совсем не было, что из одной луковицы что-то может родиться. Но он появился! Ирида в подробностях описала его появление, и то, каким он был, и как она лелеяла каждый листок, и как говорила с ним. По описанию он напоминал Марине — тюльпан.       — Неужели ты говоришь о тюльпане?       — Тюльпан? Какое красивое название. Ты знаешь этот цветок?       — Я где-то слышала о нём, — выкрутилась Марина, ведь про цветок она знала из того, прошлого, мира, а тут она его не встречала.       — Значит, мой аленький цветочек зовётся — тюльпаном. А что, мне нравится! — Ирида закрыла крышку. — Надеюсь, королеве понравится.       Позже Ирида преподнесла её величеству этот скромный подарок. Та приняла дар и лично пересадила цветок в горшок. Увидев царскую оранжерею с её богатым разнообразием, Ирида пребывала в восхищении. Она в своей жизни не видела столько диковинных растений. В глазах блестело желание хоть как-то поучаствовать, чему очень обрадовалась королева. Она с удовольствием поделилась своими приобретениями и разработками, в подробностях рассказывая о том или ином растении. Ирида оказалась внимательным и заинтересованным слушателем. В итоге она часто пропадала в так называемой теплице.       Марина в свою очередь осталась во дворце до семейного праздника. Она хорошо понимала, что дело не только в Ириде, но и в маленькой хитрой девочке, так ловко упросившей мать написать приглашение. В один из вечеров, когда Марина уже собралась спать, в её комнату постучали и тут же открылась дверь.       — Марина, вы спите? — послышался тихий голосок Софии.       — Пока нет, что-то случилось? — не ожидав ночного визита, она приподнялась.       В длинной кружевной рубашке и тапочках на ногах в комнату вошла принцесса. Следом, держа в руке подсвечник, в проёме появилась пожилая женщина. Присев в реверансе, она тут же выпрямилась.       — Госпожа, простите за столь поздний визит, — обратилась к Марине женщина.       — Что случилось?       — Я не могу уснуть, вы не могли бы рассказать мне сказку? — София подошла ближе к постели и сделала жалостливое лицо. Она надеялась, что девушка не откажет ей в просьбе.       Чего-то подобного Марина ожидала, она понимала интерес девочки и для чего был придуман весь этот спектакль. Новый человек, новые сказки, новые эмоции…       — Ну что ж, пойдём. — Марина поднялась, надела поверх ночного платья халат. Первой вышла няня, за ней София, следом, закрывая дверь, Марина.       Войдя в свою спальню, принцесса быстро скинула тапки и забралась в постель: — Вы могли бы сесть рядом?       Марина присела на край кровати, как просила София. Няня, поставив подсвечник, расположилась на стуле.       — Ну что, сказка, так сказка. Хочешь сказку про Белоснежку и гномов? — она обратилась к ребёнку, что улёгся на подушку и прикрылся одеялом.       — А она страшная? Учитель говорит, что гномы недоброжелательные существа. Они любят лишь золото и драгоценные камни.       «Я бы сказала, что в них немало недоброжелательности, даже слишком много», — Марина вспомнила горячее знакомство с гномами, но тут же ответила: — Немного, но это же сказка, а в сказках добро всегда побеждает зло. В ней гномы трудолюбивые и по-своему добрые. — София кивнула. Марина откашлялась и начала повествование.       — Давным-давно в одной стране жили король и королева. В один из зимних дней королева сидела возле окна, рама и подоконник которого были сделаны из чёрного дерева, и занималась своим любимым делом — вышиванием.       — А мама не любит вышивать, она любит заниматься цветами, — зевнула Соня.       — Тишшшше… — приложив палец к губам прошептала рассказчица, — …вышивая, королева посматривала на падающий снег, что накрывал землю огромными хлопьями. Она залюбовалась и не заметила, как уколола палец, и в ту же минуту подумала: если бы у неё родилась дочь, такая же белокожая, как снег, румяная, как кровь, и чёрноволосая, как цвет рамы. Кто-то на небе услышал желание королевы и она родила ребёнка, точь-в-точь, как и задумала. За белизну маленькую принцессу назвали Белоснежкой. Ребёнок был просто очаровательным и очень милым… Но в скором времени королева умерла, король погоревал да и женился во второй раз… — Марина продолжала рассказывать, описывая в ярких красках жизни героев: — …у мачехи было волшебное зеркало, в которое она смотрела и спрашивала, красива ли она. Зеркало отвечало, что да. Но на свою беду Белоснежка подросла и расцвела.       — Госпожа, простите, я могу ненадолго вас оставить? — голос няни тихо прервал сказ.       — Конечно, — так же тихо ответила Марина.       Женщина поднялась, поклонилась и вышла.       — А дальше? — Соня повернулась на бок и положила руки под щёку.       — В один из дней королева вновь обратилась к зеркалу со старым вопросом. И зеркало ответило, что Белоснежка всех белее и милей. Таким образом, мачеха узнала, что падчерица затмила её своей красотой, и решила от неё избавиться, приказав охотнику убить… Но знаешь, я подозреваю, что это была не первая жертва. Не может быть, что до Белоснежки не было красавиц. Просто королева легко их устраняла.       — А зачем ей это надо? — удивлённо спросила Соня.       — Да кто её знает, наверное, хотела быть единственной красоткой на земле. Ладно, слушай дальше… Охотник обманным путём завёл Белоснежку в самую гущу леса…       Когда Марина дошла до места, где мачеха превратилась в старую горбатую ведьму и явилась к домику гномов с отравленным яблоком, Соня не выдержала и зарычала, сжимая кулачки, потом вырвалась пара слов на драконьем. Услышав, Марина замолчала, не веря своим ушам: такого просто не может быть. Ребёнок говорит на драконьем? Нет. А если да? Неужели Соня — оборотень? Сама Марина приобрела возможность перевоплощаться и говорить на человеческом только недавно. То есть этот дар не с рождения.       — Почему ты так отреагировала на ведьму? — на драконьем спросила Марина. Тем самым проверяя, не показалось ли ей.       — Не знаю, будто внутри что-то закипело, — также ответила Соня. — А что было дальше? — уже на человеческом спросила она.       Марина не стала заострять на этом внимания, она найдёт время всё выяснить, и продолжила рассказ. В это время вернулась няня и села на своё место.       — Прошу прощения, — тихо прошептала женщина.       «И как же вовремя няня покинула спальню. А если это случилось бы при ней? А если няня в курсе её необычности?» — подумала Марина.       Когда Марина закончила сказку со словами «И жили они долго и счастливо», Соня сладко зевнула.       — Сказка была интересная! Вы мне ещё потом расскажете?       — Обязательно, а сейчас спать. Иначе нас поругают.       Пожелав спокойной ночи, Марина вышла из комнаты и вернулась к себе. Она долго ворочалась в постели и не могла уснуть; девочка говорит на драконьем, как это возможно? Неужто всему виной пещера исцеления? Крайнер утверждал, что она слишком долго там находилась. Может, это камень, что лежит в центре, и делает из людей оборотней? Нет, в это мало верится. Ведь таких случаев в истории не было; по крайней мере, Грейнж рассказала бы, хотя и людей туда не допускают. Драконы так охраняют пещеру, что и комар не залетит. Хорошо бы поделиться этой новостью с Крайнером, ведь это он принёс принцессу на остров. А что скажет Вракс, если узнает? Лучше пусть не знает. От воспоминаний о белом драконе Марину покоробило. Надо же быть одновременно таким страшным и таким притягательно красивым. Но как ей вырваться из дворца?       Теперь Марина нашла свой интерес в скучных стенах дворца и стала уделять больше времени Софии. Девочка действительно понимала и хорошо говорила на драконьем. Как-то, прогуливаясь по саду, Марина заговорила об острове.       — Ты хотела поговорить о своём сне.       — Вы не будите смеяться? — Марина в ответ покачала головой. — Хотя все говорят, что это был сон, и пытаются меня убедить, но я же знаю, что это происходило на самом деле. Вы же были там, в пещере?! Я видела дракона, что нёс меня. Мне показался он очень красивым.       «Крайнер», — подумала Марина.       — Ты можешь его описать?       — Кого? Сон?       — Нет, дракона.       Соня, как могла, описала, вышло это не очень живописно. То и понятно — в любом случае она находилась под воздействием снотворного, что дала ей Марина.       — Но я его нарисовала и подарила Феликсу. Хотите, я и вам подарю рисунок?       — Конечно, хочу. — Марина не увидела ничего странного в том, что ребёнок рисует драконов. Всё же она живёт в мире этих существ. — А что сказал Феликс?       — Ему понравилось. Вы знаете, когда я вырасту он на мне женится, он обещал. Лучше его я никого не встречала, — София расплылась в улыбке. — Когда я болела, он всё время находился рядом и не боялся от меня заразиться.       — Смелый поступок. Я уверена, что ты будешь счастлива с ним. Он действительно достойный человек, правда, немного взрослый для тебя, но раз твоё сердце выбрало его, то другого пути нет.       Марина не ожидала такое услышать, хотя почему нет, он свободный мужчина. Только непонятно, зачем он проявлял к ней интерес и пытался ухаживать. Хорошо, что она не отвечала ему на его внимание. Хотел поиграть, ведь невесте надо подрасти, ждать как минимум лет пять. Как больно разочаровываться в людях, да и в драконах тоже. Марина улыбнулась сквозь слёзы, лишь бы Соня ничего не заметила. Скорей бы прошёл этот праздник, тогда она не откажет себе в удовольствии насладиться небом. Ирида нашла себя и своё счастье, а больше её ничто тут не держит.