Перерождение

      Первую половину дня Марина скучала в одиночестве, прогуливаясь между можжевельником и голубыми елями парка, наблюдая, как шустрые белки прыгают с ветки на ветку, забавно виляя пушистыми хвостами. У Софии в это время проходили уроки. Марине и самой не помешало бы узнать что-то новое и интересное об этом мире, но она ни в коем случае не хотела мешать занятиям. Ирида же пропадала то в оранжерее, то на примерках. «Всё, засосало мещанское болото», — шутила про себя Марина словами героини из знаменитого фильма.       До праздника оставался один день. Хотя кому он нужен? Ответ вырисовывался сам собой — Софии, он послужил хорошим поводом для приглашения. Девочка с выявленными способностями немного беспокоила Марину. Как отнесутся люди, если узнают, что появился носитель двух языков? Неужели земля родила связующее звено между враждебно настроенными расами? Но как и у любой медали, тут имелась вторая сторона: всегда найдутся те, кто жаждет крови и кому невыгоден мир.       Несмотря ни на что, Марина окончательно поняла, что во дворце ей не место. Хотелось и свои точки поставить. Наконец-то найти Крайнера и поговорить, выяснить о его брате. В голове у Марины проскользнула мысль: неужели это существо в облике человека находится во дворце? Кто он? Она начала представлять всех мужчин, кого видела и с кем познакомилась. Если оборотень как-то договорился с королём и объяснил, что другого варианта, как отправить принцессу на остров, у них нет, то здесь речь идёт о доверии, значит, и искать нужно в кругу приближённых к правителю.       Может, это первый министр? Солидный, серьёзный… воображение нарисовало образ пожилого мужчины, но и советник короля тянет на эту роль. Если бы знать возраст оборотня, да и это ничего не даст. Ему может быть и сто, и пятьсот лет, а человеком он может выглядеть лет на тридцать — пятьдесят, кто его знает. Оборотня сложно отличить от простых людей. Это Марина знала по себе: рассматривая себя в зеркало, она не находила никаких отклонений.       Вдыхая приятный запах лета, размышляя и шурша подолом длинного платья, она прислушивалась к пению птиц и к звуку своих каблучков. Нога зажила, благодаря чудодейственной бурой жидкости, которую так заботливо наносила на рану Ирида. Правильно говорила старуха: нельзя запускать раны, само не пройдёт.       Нарушая идиллию утра, позади послышались быстрые шаги. Марина обернулась. По тропинке в её сторону, улыбаясь, одетый с иголочки, быстрым шагом шёл Феликс. Всё это время они не виделись. А хотела ли она его видеть? То, что сказала София, подтолкнуло к решению, что доверять людям нельзя.       — Доброе утро, я могу присоединиться к прогулке?       — Можете, — совсем безразлично ответила она и слегка склонила голову. — Что-то вас не было видно. Дела, наверное?       — Неужели вы по мне скучали?       — Только о вас и думала, а вы в это время были чем-то заняты. — «Или кем-то» — промчалась мысль, но вслух она сказала правду, пусть иронично, но она действительно думала о нём.       — Да, хотел преподнести Софии подарок. Пришлось отлучиться и навестить мастера, во всём нужен контроль. — Феликс подставил локоть. Марина коснулась руки.       Она не должна о нём думать, раз он будущий жених её высочества. Тогда зачем он хотел сделать ей предложение, по каким-то там правилам. Или это опять её фантазия, как и с Файликсом? Вот. Ключевое слово: «хотел». И почему она должна думать об этом? «Я хочу, чтобы между нами не было никаких тайн» — его слова всплыли из памяти. Может, это и есть его тайна? И он хотел открыться. Порой так сложно в чём-то признаться.       — Я уверена, ей понравится. Она заслуживает тёплого внимания. — Марине было любопытно взглянуть на подарок. Что можно подарить ребёнку, у которого всё есть?       — Думаю, вы тоже увидите, я только-только из её комнаты. Представляю, сколько будет визга, когда она войдёт.       — Вы так хорошо её знаете? Почему вы о ней заботитесь?       — Я отношусь к ней, как к младшей сестре. Когда мы познакомились, если это можно назвать знакомством, она была совсем маленькой; приветливо улыбнулась и протянула ко мне ручки. А когда Соня заболела, я сильно за неё испугался. — Имя было произнесено с такой мягкостью, что сердце Марины кольнуло от зависти.       — У вас есть семья?       — Младший брат, родители погибли.       — Простите, Феликс, — Марине стало неловко, ведь она рассчитывала выведать, обещал ли он принцессе жениться на ней. А если спросить прямо в лоб, то может прозвучать очень глупо. Но вопрос был в другом: нужно ли ей лезть в чужие отношения? Правильнее отойти в сторону.       — Ничего, лучше расскажите, как проходят ваши дни.       — Честно — скучно.       — А София говорит, что вы каждый вечер ей рассказываете новую сказку. — «Словно Шахерезада из Тысячи и одной ночи», — хотел пошутить Феликс, но вовремя остановился.       — Я давно догадалась, что меня пригласили именно для этого. — Марина улыбнулась. — София — прекрасный и живой ребёнок, шумная и весёлая, — именно о такой дочери мечтала Марина, — но, знаете, дворцовая жизнь не для меня.       — А что для вас?       — Тишина, желательно горы… я очень люблю смотреть на звёздное небо. А вы?       — Не поверите, я тоже, ещё мне нравится лунный свет, — Феликс расплылся в улыбке.       — Луна — это нечто, особенно полная.       — Марина, — по тропинке, придерживая подол пышного платья, бежала София. Подлетев, она поздоровалась и присела в реверансе. — Феликс, спасибо за подарок! Мне сказали, что меня ждёт сюрприз. Марина, пойдёмте скорее, посмотрим на него вместе, — Соня, отдышавшись, перевела взгляд с мужчины на девушку.       — Конечно. — Её действительно распирало любопытство: насколько человеческая фантазия может удивить избалованного вниманием ребёнка? Несмотря на покладистый, добродушный характер, Софию всячески баловали, это и понятно: она же наследница.       — Простите нас, Феликс. — Взяв Марину за руку, другой рукой приподняла платье Соня, поспешила в сторону дворца. Мужчина, улыбаясь, последовал за ними. Ему хотелось испытать момент эмоций на себе.       В спальне на круглом столе, который, скорее, напоминал специальную подставку, стоял большой кукольный домик в три этажа, сделанный из тонкой фанеры, мастерски расписанный яркими красками.       Вошедшие леди замерли на месте. Секунда, и София, не сдерживая своих эмоций, завизжала так, что заложило уши. Волна восторга, подобно цунами исходящая от девочки, накрыла присутствующих. Хлопая в ладоши, она прыгала возле стола, боясь прикоснуться к домику.       — Так это же папин замок! Что расположен в долине! Как… как он похож, — она обратилась к стоящему у двери Феликсу. — Вы его тоже видели?       Марина стояла истуканом, внимательно рассматривая подарок, слегка прищурив глаза. Она не ожидала увидеть такого, а что она ожидала? В детстве Мариша также мечтала иметь кукольный домик. И ей как-то на Новый год Дед Мороз принёс воплощение её мечты и оставил под ёлкой, только он был сделан из пластика. А тут работа резчика, каждая деталь выпилена вручную. Сколько же потребовалось времени на выполнение такого заказа? Почему-то ей вспомнился Лео и яйцо. «И где оно сейчас?» — в голове молниеносно возник вопрос. Марина незаметно вздохнула. Почему она не спросила об этом Люсию? Наверняка та видела яйцо. От этой драконихи ничего не утаишь, тайник ведь нашла.       — Так я занимался его реставрацией.       — Феликс, вы просто волшебник из сказки, — ребёнок бросился в объятия мужчины. — Вы лучший!       Феликс приобнял и провёл ладонью по её волосам: — Всё для тебя.       Марина почувствовала себя лишней. София действительно испытывала нежные чувства к человеку намного старше себя. Она смотрела на него с таким восхищением, чуть ли не боготворила. А он? Он сказал, что относится к ней, как к младшей сестре.       — Может, ты откроешь его? — вырвалось у Марины. Феликс оторвал взгляд от девочки и удивлённо посмотрел на Марину.       — Кого? — не поняла Соня.       — Домик. Как я поняла, он должен открываться.       — Да? Я не знала. — Принцесса пару раз обошла подарок в попытке разгадать загадку, с какой стороны открывается «ларчик». Но потом она потянула за маленькие ручки, и замок раскрылся, показывая обставленные миниатюрной мебелью комнаты. Соня стояла в ступоре, прикрыв рот ладошкой. Она в жизни не видела ничего подобного. У неё было полно игрушек, даже слишком, ведь всем хотелось преподнести что-то оригинальное, чтобы удивить как саму принцессу, так и её родителей. Но такого…       — Откуда вы знаете, что замок открывается? — Феликс смотрел на Марину так, будто пытался прочитать мысли. Эта девушка всё больше удивляла его и одновременно притягивала. Как же ему хотелось поставить все точки и, наконец, разрушить стены страха и недоверия. Она явно остерегалась людей, но с графом отношения были особенными. Неудивительно, ведь он спас её и вырастил. Но, как выяснил Феликс, детство дракона было не из лёгких.       — Я подумала, что в таком массивном сооружении должна быть тайна и что-то внутри. Вот и предположила, что он должен открываться.       В ответ Феликс улыбнулся.       Соня в это время рассматривала каждую мелочь домика. В глазах горел интерес: крошечная миниатюрная мебель, маленькие подушечки и покрывала, шторы на окнах… Она развернулась к Феликсу: — Это самый дорогой подарок! У меня такого ещё не было.       — Рад порадовать тебя.       — Как я успела заметить, вы вообще удивительный человек. — Марине захотелось тоже сделать комплимент его фантазии и таланту.       — Это правда! Вы ещё не видели его дом? — поддержала София и тут же продолжила, подняв на мужчину глаза: — А я Марине рассказала, что, когда вырасту, вы поведёте меня под венец. Мне бы хотелось, чтобы она присутствовала на нашей свадьбе. Мы же пригласим её?       Феликс замер, на минуту потеряв дар речи. Неужели она всё это время думала об этом и восприняла его слова всерьёз? По сути, он обещал, но он не собирался жениться, и было это сказано умирающему ребёнку. Но слово не воробей… Он посмотрел на Марину, в её глазах читалось: «Жду пояснений». Да, неловкая вышла ситуация. Но Феликс был бы не Феликсом, он тут же нашёлся с ответом:       — Настоящий мужчина всегда выполняет свои обещания! — Он одарил девочку тёплым взглядом, искренне понимая её чувства. Разбить детское сердце не входило в его планы. — Конечно, женюсь, когда ты вырастешь. Только имей в виду, я к этому времени стану очень старым, седым, может, беззубым, в придачу глухим…       — Не говорите так, — София сделала страдальческое лицо.       — Тебе нужен такой жених? Или мы найдём для нашей принцессы молодого и красивого, доброго и внимательного?       — Вы шутите, да? Вы мне очень нравитесь. Лучше вас никого нет.       — Это я сейчас тебе нравлюсь, а потом? И, к тому же, у меня скверный характер, а с возрастом станет ещё хуже.       Соня от такого расклада надулась: — Я подумаю, — тихо ответила она и отвернулась к домику.       Теперь Марина поняла, в чём тут дело. Первая любовь! Как это трогательно. Феликс поступил как понимающий человек, нет ничего предосудительного в его обещании и заботе. В те минуты можно было наобещать всё что угодно, лишь бы не волновать больную. Марина вспомнила, в каком состоянии нашла её в пещере. Она с уважением посмотрела на Феликса. А ведь он мог быть свидетелем, когда из дворца забирали Софию.       — Я, наверное, пойду, — Марина обратилась к принцессе. — Хочу повидать Ириду.       — Вы придёте рассказать мне сказку?       — Если ты пожелаешь.       Только она ответила, как, постучав, в спальню вошла служанка.       — Вас ждёт её величество, — присев в реверансе, девушка посмотрела на Софию.       Не дожидаясь действий принцессы, Марина с Феликсом вышли и оставили их одних.       — Я могу вас проводить? Вы же собрались в оранжерею?       — Если честно, я просто хотела уйти. Желание вернуться в поместье всё больше растёт.       — Вы устали от Софии?       — Ну что вы, она замечательный и открытый ребёнок. Мне просто хочется домой.       Они шли по длинному коридору в направлении к выходу.       — Вы замок Синджеров считаете своим домом?       Как же Марине хотелось ответить: и да, и нет. До того как она нашла родное гнездо, она считала замок родным, а сейчас ей хотелось вернуться домой в пещеру.       — Я там выросла, — Марина рассчитывала, что такой неопределённый ответ удовлетворит Феликса.       — Вы не ответили на мой вопрос.       — Твой дом там, где твоя семья. — Есть ли у Марины семья? Генри пытался заменить ей родителей, но в любом случае они считали её животным. А пещера… она хранит историю отношений её родителей. — Генри заменил мне семью. Скажите лучше, как вам в голову пришла идея с кукольным домиком?       — Я же архитектор, — Феликс улыбнулся. — А помните, вы хотели посмотреть на мой дом. Может, сделаете мне одолжение и станете моей гостьей?       — Я бы с радостью, но мне нужно домой, есть кое-какие дела, которые надо завершить или хотя бы прояснить.       — Я могу вам чем-либо помочь?       — Думаю, что нет, но спасибо, что предложили.       — Жаль, конечно, но у меня для вас имеется подарок, только он остался дома. Даже не знаю, как мне его вам передать. — Он хитро прищурил глаза и одарил лёгкой улыбкой.       — Вы это сейчас придумали, да? — Марина посмотрела в тёмно-жёлтые глаза собеседника.       — Нет, не сейчас. Свои действия я обдумываю заранее.       Марина промолчала. Конечно, женское любопытство брало верх, почему не посмотреть на коттедж хотя бы одним глазком? Если человек преподнёс такой необычный для этого мира подарок, то что он мог построить для себя? Феликс вызывал положительные чувства. Рядом с ним было спокойно, словно в объятиях небесного ангела, но он человек и не поймёт её.       Они какое-то время гуляли по тропинкам сада, потом Феликс проводил Марину до спальни и откланялся. Вечером, как и обещала, Марина рассказала очередную сказку. София заворожённо слушала, но успевала задавать наводящие вопросы. Девочку интересовала каждая мелочь в сюжете. Марина же старалась украшать сказку деталями собственной фантазии, тем, чего нет в оригинале. Закончив на счастливой ноте, Марина пожелала доброй ночи и вышла. Только за дверью она тяжело вздохнула. Завтра после бала девушка решила покинуть дворец. С Иридой она успела переговорить и попросила извиниться за неё перед королевой. Стены этой вычурной обстановки слишком давили на дракона. Ей не хватало простора, стен пещеры и неба.       Как только проснулось солнце, в комнату Марины без стука вошла Ирида, за ней с подносом в руках служанка.       — С добрым утром! Вставай, у нас много дел. — Она резко распахнула портьеры.       — Какие ещё дела с утра? — прячась под одеялом от лучей солнца, пробубнила Марина.       Ирида потянула на себя одеяло, оставив сестру без мягкого укрытия.       — Ну что ещё?       — Ты хочешь быть красивой?       Позже, во время совместного завтрака, Марина узнала, что её ждёт придворный портной. В его пошивочной имелся большой выбор платьев. Ирида позволила себе выбрать несколько моделей для Марины, но необходима примерка. И, если понадобится, быстро подогнать по фигуре. Чем они и занялись. Почти день Марина провела в обществе портного и его помощниц. Но к вечеру платье было готово.