Перерождение

      Зря Марина думала, что приглашение на бал — лишь причина вытащить её из поместья. Зал потихоньку заполнялся людьми. Дамы в роскошных бальных платьях обмахивались веерами, мужчины в элегантных костюмах тихо переговаривались между собой в ожидании начала приёма. Гости кто постарше расположились в изящных креслах и на диванах. Марина с интересом рассматривала приглашённых, обсуждающих наряд и украшения будущей супруги наследного принца. Также шептались о её внешности и о том, как ей повезло. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с восхищением, а кто-то с завистью.       Блуждая взором по залу, Марина наткнулась на тяжёлый взгляд тёти Луизы, которая сидела на обитом велюром диване и болтала с пожилой дамой в белом парике и с мушкой на морщинистом лице.       «Чем она недовольна?» — Марина поспешила отвернуться и не смотреть в сторону дам. Ей с ними детей не крестить.       Как только король поднялся с трона, в зале повисла гробовая тишина, лишь слышались шорохи платьев. Все устремили свои взоры на правителя. Возле трона в вышитом золотыми нитями костюме стоял Филипп, рядом в изящном платье лазоревого цвета Ирида, возле королевы улыбалась София.       После длительной речи короля на голову Ириды надели сверкающую красивую тиару, свет от которой слепил глаза.       Заиграла лёгкая музыка.       Марина стояла у большой вазы с цветами, вдыхая их терпкий аромат. Это был третий бал в её жизни. Нужно ли упоминать об этой магической цифре? В сказках она играет, видимо, большую роль. Она никогда не задумывалась, почему «три». И было у царя три сына, три дороги, три желания, три девицы под окном, даже у Змея Горыныча три головы… То в сказках, а это — в жизни…       — И откуда вы взялись в графстве? — словно старичок-боровичок из-под земли, шикнув, материализовалась маркиза.       Марине пришлось повернуться на голос, совсем рядом стояла компаньонка Ириды, сверля карими глазами.       — Я удивляюсь Генри, что за привычка всё подбирать и тащить в замок: то дракона, то вот вас. От первого хоть польза есть, а от вас-то какая? — Она прошлась взглядом по Марине, оценивая наряд, и брезгливо перекривилась. — Что на вас ни надень, всё равно видно, что вы не благородных кровей.       — Мне бы не хотелось обсуждать поступки графа. — «Только что была там, уже тут — эта женщина ещё и вездесущая», — подумала Марина, внимательно разглядывая низкорослую даму. — Я и не стремлюсь в общество благородных дам.       — Тогда вы должны понимать, что вам не место в его доме.       — Это не вам решать, — повысив голос, ответила Марина и отвернулась от женщины.       — Своим присутствием вы мешаете ему устроить личную жизнь, а он, между прочим, ещё не старый. Какой супруге понравится терпеть в доме такую приживалку? Дочь-не дочь, могут пойти слухи, что вы…       — Что? — Ей мало верилось, что она может кому-то таким образом мешать. Она никогда не задумывалась о Генри с этой стороны. После смерти Асель он уже раз женился. Не она ли познакомила вдовца с Корой? Скорей всего, нет. Иначе он не просил бы её сопровождать Ириду. Хотя Марина не стала бы это утверждать.       Феликс, стоящий неподалёку и что-то обсуждающий с двумя мужчинами, обернулся и строго свёл брови. Марина догадалась, что он стал невольным свидетелем разговора. Но игнорировать маркизу не получалось. Она будто нарочно пыталась вывести девушку из себя.       — Прошу вас, давайте отложим этот разговор на потом, а Генри я желаю только счастья.       — Если бы желали, то не крутились бы у него под ногами. Он терпел вас только из-за Ириды.       — Это неправда, — голос вздрогнул, стало настолько обидно, что захотелось заплакать. Он спас её от смерти, она ему небезразлична. — Оставьте меня в покое. — В эту минуту, желание покинуть бал возросло в разы; скинуть платье и подняться в небо. Нет больше сил находиться среди людей.       — Марина, позвольте мне пригласить вас на танец, — увидев картину маслом, Феликс подошёл и протянул руку. Луиза одарила молодого мужчину недовольным взглядом и затихла. Слава об успешном архитекторе ходила в высших кругах.       — Спасибо, — тихо шепнула Марина, присев в лёгком реверансе. — Феликс, мне стыдно, но я не умею танцевать, — ещё тише призналась она, касаясь его руки. Маркиза заметно фыркнула и поплыла ледоколом к дивану, раскачивая свисающими бёдрами.       — Не переживайте, со мной у вас всё получится. Подождите минутку. — Он быстрым шагом направился к музыкантам. Подойдя к мужчине в чёрном фраке, он что-то сказал. Тот кивнул и взмахнул палочкой. Заиграла музыка, очень похожая на вальс.       — Прошу вас, — Феликс склонил голову и протянул Марине руку. Та вложила свою в его. Прикосновение показалось настолько приятным, что она забыла о всех напастях. Феликс вывел её в центр зала, положил руку ей на талию, другую завёл за спину и закружил в такт мелодии. Чтобы поддержать друга, Филипп также пригласил Ириду. Множество пар глаз заворожённо наблюдали за происходящим. Пышные подолы платьев волнами приподнимались при каждом кружении.       «Ах, как они прекрасны», — шёпот летал по залу.       Король коснулся руки королевы: — Я рад за нашего сына.       Она ответила счастливой улыбкой: — Он весь в тебя, дорогой! Я в нём не сомневалась. Эта девочка сделает нашего мальчика счастливым!       — И нас тоже, подарив внуков.       Ещё в школе Марина научилась кружиться, перебирая правильно ногами, стараясь не наступать на носки партнёру. Но её мучил вопрос: как он догадался и заказал именно эту мелодию? Она подняла взгляд на Феликса.       — Расслабьтесь, вы слишком напряжены, я не позволю вам ударить в грязь лицом. — Он мило растянул губы. Марина послушалась и закрыла глаза, чтобы отдаться музыке и чувствовать тепло его рук. Феликс уверенно вёл партнёршу. — Так-то лучше, — шепнул он. — Не открывая глаз, Марина улыбнулась.       Музыка стихла, Феликс поинтересовался, не хочет ли она прогуляться. Марина мельком взглянула на тётю Луизу, рассевшуюся на диване рядом с дамой в парике и сверлящую всех маленькими глазками-буравчиками, и тут же согласилась. Стоять и выслушивать нравоучения как-то не хотелось. Хотя может, старая дама в чём-то и права. Генри вполне ещё мог создать новую семью и обзавестись детьми. Но чем она мешает ему? Девушка, будто отвечая на свой вопрос: «не знаю», незаметно пожала плечами.       Вечерняя прохлада заставила Марину поёжиться: несмотря на длинные широкие рукава платья, плечи были оголены. Она машинально коснулась запястья и поправила браслет. Не было смысла прятать его, да и от кого? — задавалась она вопросом. А от других украшений, предложенных Иридой, она отказалась.       Феликс заметил дрожь, предложил подождать буквально пять минут, сам скрылся во дворце. Как только сегодня он увидел Марину, всё встало на свои места. Деталь на её запястье являлась подтверждением его домыслов. Если до этого присутствовал один процент сомнений, то сейчас все вопросы развеялись. Она — оборотень, такая, как и он, и если она не избавилась от его подарка, то это что-то да значит. Но Феликсу хотелось, чтобы и в человеческом теле он нравился Марине.       Марина не спеша спустилась по лестнице, по той самой, на которой они познакомились. Она вспомнила тот миг и улыбнулась. А ведь встреча могла и не состояться. Минута могла изменить ход событий. «Но бывает, что минута всё меняет очень круто, всё меняет раз и навсегда» — слова песни из старого новогоднего фильма сами всплыли в памяти.       — Простите, что заставил ждать. — Красивая накидка опустилась на плечи девушки. — Давайте пойдём к озеру. — Марина кивнула и взяла Феликса под руку.       На удивление небо было усеяно звёздами. Молодой месяц, будто улыбаясь, красовался на их фоне. Марина подняла голову и вздохнула. Небо! Как ей хотелось расправить крылья и коснуться света звёзд.       — Вас что-то тревожит? Вы расстроились из-за той дамы?       — Ну что вы. Позвольте, я не буду ничего пояснять, это слишком сложно.       В ответ Феликс промолчал: она же не спрашивала и не просила разрешения, а говорила прямо, что пояснять не собирается. Как ему хотелось увезти её подальше от этих мест, и чтобы такие дамы никак не касались её. Дворцовая жизнь угнетала и его, другое дело родной дом.       Незаметно они дошли до озера. Расположившись на лавочке, пара любовалась живой картиной. К пейзажу из кувшинок добавилось тихое кваканье лягушек.       — Красиво. — Феликс незаметно вздохнул. Марина кивнула.       — О, край небес — звезда Омега, весь в искрах Сириус цветной, над головой — немая Вега из царства сумрака и снега оледенела над землей. — Он специально выбрал именно эти стихи Александра Блока, которые читал Марлин, ему хотелось увидеть её реакцию. Это были первые намёки, кто он.       Услышав знакомые строки, она резко повернула голову и уставилась на Феликса. «Откуда вы знаете эти стихи» — читалось в её глазах. Но тут же осадила своё любопытство. Мало ли, когда они были написаны. Могли сохраниться со времён оборотней. Их могли знать как люди, так и драконы.       — Кто написал эти прекрасные строки?       — Ну, как вам сказать, один далёкий поэт, я бы сказал, не из мира сего. Может, он вон с той звезды, — Феликс поднял руку и показал на самую яркую.       — Вы шутите?       — Вы никогда не задумывались о других мирах?       — Думаете, они существуют?       — Конечно, существуют…       — …только в наших фантазиях и в сказках, — продолжила она. Эх, как же Марине хотелось поделиться с ним, что она как раз из такого мира. Но! Она не могла, она и так не прекращала считать себя изгоем, а после такого признания, да ещё и человеку, её будут считать пациентом психиатрической клиники. Кто поверит, что ты переселенец?       — Вы правы, лишь в наших фантазиях, — с грустью поддержал Феликс. Она его не поймёт и не примет.       — Но я верю в сказки. В них всё возможно: и улететь к далёкой звезде, и шагнуть за грань мира, и опуститься на дно моря.       — Вы видели море? — вопрос прозвучал глупо, но ему хотелось поддержать разговор. Кто сомневается, что Марлин видела море и остров драконов.       — Было дело. Оно восхитительно! Его мощь будоражит кровь. А как красив закат солнца…       — Мне бы хотелось встретить такой закат с вами.       Марина вздохнула: этот момент в её жизни уже был, когда они летали к морю с Файликсом; где он сейчас?       — Давайте вернёмся, я что-то устала.       Мужчина кивнул, поднялся и протянул руку…       Марина поднялась рано утром, чтобы никого не беспокоить. Вещи были собраны заранее и отнесены в повозку. Она лично предупредила кучера об отъезде. Заходить к Ириде в такую рань не имело смысла, они и так с вечера попрощались. А с Соней… да, Марина понимала, что поступает некрасиво, но, заранее предвидев реакцию девочки, решила, что делает всё правильно. Если она так хитро заполучила её в качестве рассказчика, то всячески начнёт препятствовать и отъезду. Тихо прикрыв свою дверь, она отправилась на конюшню. Кучер уже запряг жеребцов и ждал, сидя на козлах.       — Доброе утро! — произнесла Марина. Поднимающийся ветер сорвал с её головы капюшон плаща из тонкой ткани и заставил втянуть в себя воздух: пахло грозой, это был запах её матери, что навсегда запомнился ребёнку. «Мама». Тоска по родному дому сжала сердце. Куда она собралась? В графство? «Ты же мешаешь Генри наладить его жизнь» — слова сами всплывали в голове. Если она так мешает, то нет смысла возвращаться. Нужна ли графу нянька? Зачем себя истязать мыслями и доводами, раз дракон не собирался жить в замке. У неё есть пещера, но Луиза этого знать не могла, вот и упрекала. Стоит ли обращать внимание на слова маркизы? А если посмотреть на это здраво?! Она обещала Генри вернуться.       — И вам, госпожа! — ответил мужчина, прервав поток её мыслей. — Ну что, домой?!       — Домой! — ответила девушка, забираясь в повозку. «Только к себе домой», — мысленно добавила она.       — Вы уезжаете? — за спиной послышался голос Феликса, стук копыт и фырканье коня.       От неожиданности Марина дёрнулась, будто её застукали на месте преступления; она никак не ожидала кого-либо встретить в такую рань. «Неужели следит?» — подумала она и повернула голову. В нескольких метрах, держа коня под уздцы, стоял Феликс.       — Я вижу, вы тоже куда-то собрались, — не заставив себя ждать, ответила Марина.       — Я хотел совершить прогулку, пока нет дождя.       — Ну что ж, хорошей прогулки. — Марина поднялась в бричку и села. — До свидания, Феликс.       — Подождите. — Он подошёл ближе. — Скажите, что у вас случилось, раз вы так скоропостижно уезжаете?       — Я не могу всего вам рассказать, вы не поймёте меня.       — Может, попробуете?       — Мне нужно ехать. Трогай! — приказала она кучеру. Повозка тронулась. Феликс вскочил на коня и пристроился рядом.       — Я могу вас проводить, на дорогах промышляют разбойники.       — Феликс, мне не требуется сопровождающий, я как-нибудь доберусь сама. Не нужно за меня беспокоиться.       «Конечно, сама. Зачем дракону охрана, — подумал мужчина, — если ты одна справилась с целой шайкой, да ещё и преступника доставила во дворец». — Послушайте, может, всё же загляните ко мне в гости? Неужто вам неинтересно? Обещаю, что не съем вас.       На последнюю фразу Марина улыбнулась: — Это ещё вопрос, кто кого съест.       — Тем более.       Феликсу уже наскучило играть в кошки-мышки. Но не показывать же свою сущность прямо тут? Хотелось наконец поставить последнюю точку в этой истории. «Женщина на наших глазах превратилась в дракона» — слова Ворона какое-то время не давали Феликсу покоя. Теперь он понимал, что Софии не показалась и не приснилась Марина. Она была в пещере, и как Вракс не понял, что там она находилась в облике человека?       — Решайтесь, скоро будет развилка.       — Вы же не отстанете, да? — На вопрос Феликс кивнул. — Ладно, я согласна, но только на пару дней. Буду рада посмотреть на дом вашей мечты и чем Соня так восхищена. — «Если что, перевоплощусь и покину его угодья», — успокоила себя она.       Дорога оказалась неблизкой, если бы Марина знала, что так далеко, то ни в коем случае не согласилась бы. В её планы входило отъехать подальше от людных мест и принять вторую ипостась. Ну, что уж говорить, всё равно дома никто не ждёт. Мало того, что дорога убила всё настроение, так ещё и дождь застал их в пути. Феликс помог кучеру закрыть кузов и перебрался в повозку.       — Марина, давайте уже перейдём на «ты», всё же мы не чужие люди.       — Уверены, что не чужие? — Её так и тянуло добавить «люди?», она-то точно не человек. — Вы обо мне не всё знаете.       — Знаю, я всё знаю… — он приподнял брови. Марина заметно напряглась. — Поясню, когда мы доберёмся до дома.       Бричка приближалась к поместью архитектора. В объятьях вековых сосен красовался двухэтажный дом, построенный из камня и дерева. Дом-не дом, замок-не замок. В нём было что-то от современных сооружений, что видела Марина в том мире, и что-то от средневековья. Тонкий контраст разных эпох сливался в единую конструкцию. Может, ей всё это мерещится, а память всячески напоминает о той далёкой жизни, что никак не хочет отпустить.