Сегодня идёт дождь! Он, словно рок-музыкант, барабанит по крыше. В камине горит огонь, и тепло разносится по залу, проникая в каждый уголок. Марина сидела в кресле и следила, как пламя ненасытно поглощает дерево, превращая в золу.
— Марина, у нас гости. — Феликс широко раскрыл двери, и тут же в зал северным ветром влетела София. Марина лишь успела приподняться, как Соня обняла её, бурча, как она соскучилась. Только Марина собралась ответить, как в зал вошли Филипп и Ирида. Сердце от волнения забилось ещё быстрее. Пара просто сияла от счастья. Сняв перчатки, Ирида раскрыла объятия. Последний раз они встречались на венчании. Ирида в белом платье с длинным шлейфом напоминала ангела, сошедшего с неба. Невысокая светловолосая голубоглазая девушка шла под венец с самым любимым и дорогим ей человеком. Марина наблюдала за церемонией, и из глаз её катились слёзы. Ведь ничего этого могло и не быть, если бы Кора добилась своего. Энжел помог вовремя вернуться. Феликс коснулся её руки и согрел холодные пальчики.
— Нас ждёт драконья свадьба, — шепнул он. Слёзы сразу высохли, и на лице проявился испуг. Какая она свадьба у драконов? — Расслабься, есть время подготовиться.
Те воспоминания кинолентой пронеслись перед глазами.
— Как я рада вас видеть! Хорошо, что вы приехали, — пропела Марина.
— Как мы могли не приехать и не поздравить вас с помолвкой.
— Марина, представляете, они не хотели меня брать собой. — София с упрёком взглянула на пару, потом на Марину. — А мне так хотелось вас увидеть.
— Это недопустимый поступок с их стороны. — Она прижала девочку к своей груди. — Как же вам не совестно, — улыбаясь, она посмотрела на Филиппа.
— Ей сложно отказать, — засмеялся принц. — Особенно когда в ход идут убедительные аргументы в лице её величества. — В зале засмеялись, зная, какая Соня манипулятор. Ребёнок сделал обиженное лицо.
— Прости их, они не хотели. — Марина строго посмотрела на остальных.
В один из вечеров после ужина все собрались возле камина, рассевшись на мягких креслах и диванах. Марина села рядом с Соней и взяла её за руку. Огонь притягивал к себе внимание, дарил не только тепло, от которого становилось уютно в доме, но и расслаблял или, наоборот, заставлял задуматься. Именно сегодня намечался серьёзный разговор. Как только Марина с Феликсом обсудили между собой одну щепетильную тему, они решили поставить в известность Филиппа и Ириду, рассчитывая на их понимание. Если не они, то и другим сложно будет понять и принять. Речь шла о Софии и о даре, что та приобрела на острове. Под треск дров Марина взглянула на Феликса, тот незаметно кивнул, она начала:
—
Соня, расскажи о пещере, что ты видела во сне. — Это было произнесено на драконьем.
Девочка, не задумываясь, начала рассказывать на том языке, на котором обратилась Марина. Филипп поменялся в лице, услышав от сестры чужеродный язык. Ребёнок излагал свободно, как на родном. Он только хотел открыть рот и что-то сказать, Марина опередила:
— Филипп, твоя сестра — носитель двух языков. Пещера исцелила её и наделила уникальным даром. — Она опустила глаза на ребёнка. — Соня и сама не знала о своих способностях, это происходит машинально, да и, кроме нас с Феликсом, с ней никто не говорил на драконьем. Если няни что и слышали, то, я думаю, предпочли молчать о странностях принцессы. Но сегодня мы решили открыть вам правду и рассчитываем на вашу поддержку. Она слишком маленькая для такого принятия себя. Ей предстоит учиться и учиться. Я не удивлюсь, если со временем её будет тянуть на остров. Станет ли она оборотнем? Мы не знаем. Время покажет. Но вам обоим… — она обращалась к Филиппу и Ириде, — … придётся сообщить об этом королю и королеве. Может, их как-то морально подготовить? — Марине не хотелось, чтобы ребёнок чувствовал себя изгоем или каким-то уродом. Если на то пошло, они с Феликсом готовы забрать её на время.
Филипп кивнул: — Я понял! София — моя сестра, и что бы ни случилось, она останется под моей защитой. — Принц был в курсе, кто такая Марина, и не только от Феликса, но и от Ириды. «Значит, вот кто твой таинственный дракон, что ты рисовал на каждой нашей стоянке. Я счастлив, что ты нашёл её. Ты даже успокоился». Это было правдой: Феликс успокоился, да что говорить — он был счастлив!
Всё сложилось как нельзя лучше. София не будет одна, эти двое поддержат девочку, да и королева не откажется от своего дитя. Марина в это верила.
Погостив с неделю, гости уехали. Дракониха вернулась домой. Феликс уговаривал её пожить в его пещере, ему так спокойнее. Но ей необходимо было гнездо, да и летучие мыши придавали колоритность её хоромам, они являлись одной семьёй. Не в каждой жили и создавали семьи рукокрылые. «Ни у кого нет такой пещеры, как у меня», — говорила она себе. Люсия по-прежнему заглядывала и звала на охоту, тем самым подписываясь под обязательством добыть завтрак или ужин и для себя, и для подруги, которая так и не научилась охотиться, а точнее, убивать. Случай с кабаном вспоминался с содроганием. Люсии было только в радость, она чувствовала себя нужной. Красная дракониха всё так же приносила новости о том, что происходит в мире и в личной жизни.
— У меня хорошая новость, ух… — она словно летала на седьмом небе от эмоций, — …у нас в гнезде появится детёныш. Мама решилась. Отец просто места не находит, если бы ты видела, какие он ей камни приносит! А она словно расцвела и помолодела.
Марина была счастлива, что жизнь продолжается несмотря ни на что. Сколько всего произошло за это время, сколько смерть забрала невинных и сколько сделала несчастными и одинокими. И не только драконов, но и людей.
В один из тёплых дней, что дарило бабье лето, Марина решила навестить Генри. Пролетая над лесом, она вспомнила о старухе. Жизнь так закрутила, что время мчалось, словно станции в метрополитене. Три минуты — и новая, а выходить на каждой просто невозможно.
Опустившись недалеко от ветхого здания, Марина удивилась открывшейся картине: на крыльце с раскрытой книгой на коленях сидела девочка лет шести-семи, в белой косынке, из-под которой торчали две тоненькие косички, и в длинном, до пят, платье. Рядом на ступени, накрыв лапы хвостом, восседал рыжий. Увидев дракона, девочка даже не поменялась в лице, а кот поднялся и мяукнул.
— Привет, меня зовут Марлин. Не бойся, я ничего тебе не сделаю.
— А я и не боюсь. — Девочка с серьёзным видом захлопнула книгу и поднялась на ноги.
— Ну и хорошо. — Марину удивила смелость девочки.
— Мне кот про вас всё рассказал.
— Кот? Ты можешь говорить с котом?
— Мяу, — вмешался в диалог кот.
— Конечно! Я же могу говорить с вами, вот и с ним тоже. Только не все его понимают. — Девочка гордо задрала нос.
— Да, ну, я… — Марина зачем-то хотела пояснить в чем разница между ней и котом, но остановилась, не увидев смысла. Бабка же говорит с котом, почему нет. — А где бабушка?
— В лес ушла, обещала скоро прийти.
— Какие у нас гости, — откуда-то сзади послышался голос старухи, вышедшей из леса с полной корзиной грибов. — Неужто вспомнила о старой ведьме?
— Как я могу о вас забыть. — Марине стало не ловко, счастье кружило голову и проносило мимо станций.
— В дом зайдёшь?
Старая подошла ближе к дому, но, увидев ребёнка, пытающегося спрятать за спину книгу из драконьей кожи, поменялась в лице. Девочку она подобрала в лесу. Её специально завели в глухую чащу и оставили на съедение хищникам. Ведьма сразу поняла, за что родственники избавились от сироты: необычный зелёный цвет глаз выдавал в ней ведьму.
— Я тебе сколько раз говорила, чтобы ты даже думать не думала об этой книге. Не доросла ещё. Пойди и положи на место. — «Хорошо, хоть нож подальше спрятала», — подумала ведьма и посмотрела на кота: «Мог бы и присмотреть за ней», — читалось в колком взгляде ведьмы. Это он в ту весну принёс из замка книгу, что когда-то в детстве так же читала из любопытства, а мать ругалась.
Девочка, вздыхая, послушно вошла в дом.
— А что за книга? — Но, судя по выражению лица, старуха не собиралась отвечать на вопрос. — Может, ей принести пару книг для её возраста? У графа хорошая библиотека. — Если бы Марина знала, что это за книга, она бы выдала знаменитую фразу: «Рукописи не горят».
— Было бы хорошо. Ну так что: платок, платье?
— Да я заскочила на минутку, узнать, всё ли в порядке. Вижу, что да.
— Ну да, ну да. — Старуха, скрепя костями и придерживаясь шаткого перила, поднялась в дом. — Если что, прилетай, я тебе всегда рада.
— Обязательно. Пока, рыжий. — Марина отошла подальше от избушки, расправила крылья и поднялась в небо. Она, как и наметила, навестила Генри, поговорила и убедилась, что с ним тоже всё в порядке, попросила пару детских книг и отнесла маленькой девочке. Вроде бы жизнь налаживалась… Что ещё нужно для счастья?
Осенние месяцы пролетели как одно мгновение. И вновь зима со своим серебром и белыми шубами. Феликс пообещал устроить зимний праздник с фейерверком; конечно, в особняке.
Складывая крылья, Марина опустилась на заснеженную землю. Услышав дракона, из дома вышел Феликс и вынес длинное меховое манто.
— Отвернись.
— Зачем? В теле дракона ты меня не стесняешься, если на то смотреть — ты же обнажённая, — он изобразил ухмылку. — А в теле человека… я не понимаю разницы.
— Ты собрался меня заморозить? Отпаивать чаем с малиной и личной сиделкой будешь ты… — она указала на него пальцем. — …если я заболею.
— С радостью, могу и печкой поработать. Согрею по высшему разряду.
— Ну, это ни в какие ворота не лезет. А если я тебя сейчас поджарю и съем?
— Давай, и останешься без любимого. И все узнают, что появилась дракониха, которая поедает женихов. — Он звонко засмеялся.
— Какой же ты самонадеянный, самовлюбленный, само…
— Это моя изюминка. Ладно, а то и правда заболеешь. — Феликс отвернулся, вытянув руку с манто. — Давай, царевна-лягушка, я жду превращения.
— Что?
— Ничего, считаю до пяти и поворачиваюсь. Один…
Марина перевоплотилась и укуталась в мех, но ноги продолжали стоять на холодном снегу. Феликс подхватил её, как что-то лёгкое, на руки и внёс в дом.
— Что ты говорил о лягушке?
— О какой?
— О царевне?
— А-а-а-а, это такая сказка. — Не останавливаясь, он нёс её в гостевую, что давно стала её спальней.
— И где ты её мог слышать?
— Я не понимаю интереса, что не так? Сказка — она и есть сказка. Не помню уже. — Он опустил её на мягкий ковёр и прижал к себе, не собираясь отпускать. — Ты сейчас в таком беззащитном виде, — прошептал ей на ухо. Табун мурашек заставили её содрогнуться. — Как же я соскучился. Обещаю тебе незабываемую ночь. — И тут накрыл её губы своими.
Приняв горячую ванну и укутавшись в банное полотенце, она лежала на кровати и пялилась на картину с осенним пейзажем. Ей не давали покоя слова о царевне-лягушке. В этом мире есть такая сказка? Марина, конечно, знала не все сказки. Но как эти слова напомнили ей ту, что она знала! В дверь постучали.
— Я не готова, — ответила она и встала с постели.
— Я жду тебя в каменном зале. Сколько тебе нужно времени?
— Пять минут.
— Ага. Значит, полчаса у меня есть. — Послышались удаляющиеся шаги.
Феликс оказался не только заботливым и внимательным человеком. Он понимал, что вещей у Марины нет. И поэтому нанял портного и заказал для любимой целый гардероб, не без помощи Ириды. Сейчас Марина стояла перед распахнутым шкафом и визуально выбирала, что ей надеть. Выбрав платье, она быстро привела себя в порядок, заколола красиво волосы. И уже через …ать минут она шла по изумрудного цвета дорожке к волшебнику загадочного дома, чтобы насладиться незабываемым вечером. Интересно, что он имел в виду?
Двери в зал были открыты, приглашая званых гостей. То есть её. Уже в коридоре она заметила большое количество мерцающего огня, и почувствовала множество приятных запахов. Ей показалось, что в воздухе летает тонкий аромат мандаринов. От запахов словно не в себе, она появилась в проёме и от увиденного застыла.
Феликс, улыбаясь, одетый подобно принцу из сказки, стоял возле трёхметровой елки, украшенной новогодними игрушками. Под ёлкой лежала куча упакованных подарков.
Марина не могла вымолвить даже слова. Если он сейчас не нарушит этого мгновения, она сойдёт с ума. Тошнота и удушье подступили к горлу, она закатила глаза и потеряла сознание. Когда пришла в себя, лежала на одном из диванов, но сразу не могла сообразить, где находится. Рядом, с тревогой на глазах держа её за руку, нависал Феликс.
— Что случилось? — спросила осипшим голосом Марина.
— Это я хотел спросить, что случилось? — он невесомо коснулся её щеки.
— Лёгкое недомогание. — Она приняла вертикальное положение.
— Тебя так расстроил мой подарок? — Он сел рядом и приобнял за плечи.
— Есть такая детская песенка. — Держа Феликса за руку, Марина начала её напевать:
В лесу родилась ёлочка,
В лесу она росла,
Зимой и летом стройная,
Зелёная была.
Из глаз Марины скатились слёзы, и она тяжело и очень глубоко вздохнула. Феликс удивлённо посмотрел и продолжил:
Метель ей пела песенку:
«Спи, елочка, бай-бай!»
Мороз снежком укутывал:
«Смотри, не замерзай!»
— Откуда ты знаешь её? — эту фразу они произнесли одновременно. Не дожидаясь ответа, он прижал её к себе:
— Я её знаю с детства. Из того, другого, мира. Я умер там и очнулся тут.
Марина, словно под кайфом, просто смотрела на него и не могла понять, о чём он толкует. Увидев помутнение в глазах, он взял за плечи и хорошенько встряхнул. Взгляд прояснился.
— Феликс, я тоже умерла в другом мире, прошла небесный суд и родилась драконом.
— Моим драконом, — он прижал её к себе. — Господи! Неужели это ты? В это невозможно поверить.
— Ты хочешь сказать, что мы из одного мира?
— Я больше тебе скажу: мы встречались в том мире.
— Я бы тебя запомнила.
— Это была мимолетная встреча в метро, в этот же день я умер.
Марина, словно вспоминая его лицо, провела по волосам, потом по щеке, коснулась губ. На неё будто спустилось озарение. Боже, в тот день в метро, когда она познакомилась с мужчиной её жизни, ведь был Феликс, парень, что сидел напротив. Амур говорил, что промахнулся и попал в другого.
— Я вспомнила тебя. Я каждый день жила надеждой, что встречу тебя, но так и не встретила. Я не знала, что ты погиб. — Она обняла его. — Я рада, что мы нашли друг друга.
— Я люблю тебя, — он нежно, с осторожностью, лишь бы только это видение не растаяло, коснулся её губ своими. — Нас ждёт долгая и насыщенная жизнь, я тебе это обещаю.
— С Рождеством вас! — послышался тихий, как колокольчик, голос Энжела.
