Прежний блеск утратили цветы

Управлять небесным городом оказалось куда труднее, нежели Арсений предполагал. Множество систем работает в привычном режиме, но из-за сильного перенапряжения одной структуры и приобщения к ней большого количества ангелов возникают небольшие проблемы. Сариил завалил Арсения предложениями по улучшению новой несовершенной системы. Архангел не просто так занимал свой пост. Он прекрасно видел в чём больше нуждались его подопечные. Он принял большое количество новичков и организовал ускоренный курс обучения, чтобы молодые ангелы в скором времени могли выезжать на вызовы. Сариил смог усмирить страх, неуверенность и подавленность подопечных. Он подарил им пусть не стопроцентную уверенность на беззаботную жизнь, но теперь молодые пернатые не страшились мира людей и своей собственной тени. По факту, Арсению очень сильно повезло с Сариилом, как и с другими архангелами, что даже после смены поколения продолжали выполнять свою работу, и никто не метил на его место. Парень немного разобрался с текучкой. Обширные знания Михаила перешли к нему вместе с его силой, что значительно облегчало работу. Однако даже тысячелетние знания не могли взять верх над юношескими амбициями и стремлениями. Арсений прибыл в ещё одно место, которое никогда посещал, будучи обычным ангелом. После становления архангелом ему приходилось общаться с представителями высшего колена. Вот и сейчас он назначил встречу с очередным руководителем, что отвечал за отдел приёма душ. В то место, где идёт распределение их по местам, предназначенным после смерти. Арсений прекрасно знал, что погибшего человека более не вернуть к жизни, но в сознании зрела фанатичная мысль о перерождении души вне очереди. Да, тогда Антон, рождённый заново, может его и не вспомнить, но зато это будет его любимый человек. Шансов возвратить душу к жизни или переродить её в другом обличии существовало очень много, и эти знания также пришли к Арсению с силой высшего архангела. Но несмотря на всю спорную ситуацию, парень не думал сжалиться над уродом, отобравшим у него любовь всей жизни. Нежитью, которая заставила его испытать жгучую боль потери. Арсений прошёл в довольно высокое многоэтажное здание. Внешне оно напоминало самый обычный офис, да и внутри тоже. Множество этажей, офисные работники — и лишь в дальней части здания находилась ограждённая часть. Там располагался портал для прибытия душ, оценка их грехов, совершённых за жизнь, и дверь в соответственный мир для последующего перерождения или отбывания грехов в Преисподней. Парень остановился в отделе с офисными работниками и отыскал среди них архангела — глубокого старика, которого среди молодых сотрудниц не найти было трудно. Арсений горделиво задрал нос. Он видел насколько старым был Ремиил, и в сознании всплыла ситуация с отцом и Михаилом. Если тот архангел открыто эксплуатировал Рафаила, то никто не мог дать гарантий, что Ремиил в погоне за сохранностью жизни не прибегал к схожим методам. Да и место у него закрытое от чужих глаз; здесь редко появляются посторонние. Арсений был намерен воплотить свой замысел в реальность несмотря ни на что. Он сразу прошёл к архангелу и окликнул его. — Ремиил, нам надо поговорить. Только озвучив эту заевшую с своём сознании фразу, парень понял насколько грубо она прозвучала. Ремиил посмотрел на посетителя. По его взгляду оказалось легко понять, что визит новоиспечённого архангела не вызывал у него радостных эмоций. Арсений сам понимал, что он, выскочка, заполучившая силу архангела, не производил приятного впечатления на других, более опытных руководителей. И, быть может, они не свергли его лишь из-за преданности своему делу. Ремиил окинул взглядом своих подчинённых. Арс сразу понял, что здесь архангел авторитет для всех этих простых рабочих. И может он руководит более важным отделом, но уважать его настолько сильно, как этих опытных сторожил небесного города, не станут. Ремиил убедился в том, что подчинённые смогут какое-то время поработать без него, и направился к себе в кабинет, который находился на этом же этаже, без секретаря. Это была отдельная комнатушка. От остального офисного помещения её отделяли лишь тонкие стены и одно окно с видом на рабочий коллектив, которое при желании можно было закрыть решётчатыми жалюзи. Старик прикрыл дверь и зашёл в свой скромный офис. И это было в самом деле так. В маленьком помещении посередине стоял стол, несколько стеллажей, доверху забитых документами, бумажными папками. На столе — лишь грязная чашка, подобие стаканчика для канцелярских принадлежностей, и множество других необходимых в работе предметов. Ремиил проводит на этой работе почти все время, но, несмотря на это, в офисе не было ни одной личной вещи, что характеризовала бы своего хозяина. Ни фотографии любимой, ни семьи — ничего. Архангел пропустил посетителя в своё скромное пристанище, а после закрыл дверь на замок, сделав один оборот. — Я думал, что это только слухи, — произнёс Ремиил, с интересом рассматривая молодого ангела. — Выходит, Михаил в самом деле проиграл какому-то мальчишке, у которого ещё молоко на губах не обсохло. Арс хитро улыбнулся и закатил глаза. Он прибыл сюда не для того, чтобы слушать бредни старика. — Вам бы быть поосторожней с высказываниями. — Арс накрыл ладонь ахангела своей и крепко её сжал. — Ремиил, кто знает, может однажды придёт и ваше время уступить дорогу молодым. — Не огрызайся. То, что я стар, никак не даёт вам, юным ангелам, ставить на мне крест, — грубо высказался архангел, смерив посетителя презрительным взглядом. — Поверить не могу, что у Рафаила вырос такой грубиян. Ремиил сел на кресло и, кажется, поостыл, сбавил былой напор. — Всему виной обстоятельства, — пояснил Арсений. Парень не подавал большого значения состоянию собеседника, его пренебрежительному отношению к нему, и просто продолжил гнуть свою линию. — Но мне не хочется вас отвлекать, так что дайте мне то, зачем я сюда пришёл. Ремиил глянул на него с негодованием. — Дожили, — пробурчал он, — мной помыкает малолетка. Старик никак не хотел сотрудничать, оказывать молодому архангелу какие-то услуги. Однако вместе с этим мужчина прекрасно понимал, что лучший способ избавиться от назойливого гостя — это дать ему именно то, чего он хочет. Ремиил достал из письменного стола кипу бумаг, соединённых тонкой скрепкой, и буквально бросил эти документы под нос Арсению. — Здесь имена всех погибших в тот день и тех, кто умер в кровавой резне, тоже, но, — старик указал на строку, где отсутствовал одна галочка, — Антон Шастун… Его смерть зафиксирована, однако душа не достигла пункта назначения. Арс мог ещё долго разбираться с этой внушительной кипой. И если бы не указания архангела, парень сам не сразу заметил бы нужную фамилию. На листах мелким шрифтом было напечатано множество имён, идущих в два столбца. Две галочки стояли напротив каждого, а вверху к ним прилагалось пояснение: смерть и прибытие. — И куда она могла деться? — Арс не открывал взгляда от записей. Парень поверить не мог, что душа, одна-единственная, которая ему была крайне необходима, отсутствовала. Не какая-то другая, а именно эта. Ремиил пожал плечами. — Кто знает, — лениво ответил старик, снова облокотившись на спинку кресла. — Может у человека остались при жизни незавершённые дела, может его душа привязалась к какому-то материальному объекту, может он просто предпочёл остаться на земле. — Мне надо знать наверняка, — строго заявил Арсений, бросив бумаги в лицо собеседнику. — Разве контролировать приход и уход душ не входит в ваши обязанности? — Мальчик мой, — вспылил Ремиил, которого поведение молодого архангела выводило из себя. Старик повысил голос и теперь угрожающим тоном говорил с нахальным гостем. — Каждый день в мире умирает более ста пятидесяти тысяч человек, и ты предлагаешь мне лично следить за каждым? — Да хотя бы так… — прошипел Арсений. — Мне нужна эта душа. Ремиил сел на своё место, успокоился. Казалось, старое кресло прогоняло прочь всё его напряжение, позволяло старику расслабиться и отвлечься от тягостных мыслей. — Хотелось бы знать зачем, — вполголоса спросил архангел. — После смерти тела оно — не более чем сильное скопление энергии. Ремиил знал о чём говорит. Ему не первый век приходилось видеть смену личностей душ. И за время его долгой практики также имелись случаи, когда он встречал одну и ту же духовную сущность в различные периоды своей жизни. Арс задумался. Он не мог так сильно ошибиться, а если души Антона нет на контрольном пункте, то и путь к перерождению ему заказан. — Ремиил, последний вопрос, — более смиренно спросил молодой архангел, — души могут попасть на ту сторону, в обиход вашего предприятия? Старик сразу покачал головой. За подлинность этой информации он мог поручиться, ведь привык ответственно подходить к своему ремеслу. Словно выждав момент, в дверь постучали. — Я открою, — заявил Ремиил, для которого это была спасительная соломинка. Арсений, напротив, жаждал стереть наглеца с лица земли за то, что тот помешал ему. Парень так и не получил желаемых ответов. Ситуация едва ли прояснилась. Одно Арсений теперь знал наверняка: душа Антона всё ещё находится на земле, но кто знает в каком состоянии. Если, конечно, принимать в расчёт события, что привели человека к неминуемой гибели. Ремиил открыл замок, и в хитроумном механизме один раз щёлкнул засов. Арс догадывался, что на этом их разговор закончен. Ему более нет смысла отвлекать Ремиила от важных дел. Архангел открыл двери; за ней, на пороге его кабинета, стоял Рафаил. — Я… — Да, — согласился старик, и теперь в его голосе ощущалась радость. Он махнул в сторону молодого архангела, открывая отцу обзор на него, — забирай его и научи хорошим манерам. Арсений направился к выходу, повесив нос. Очередная ниточка — связующее звено с любимым человеком — оборвалась, и найти что-то стоящее при других вариантах у него практически не осталось шансов. — Арсений, душа этого человека ещё где-то бродит, распределительные врата она не прошла, — заявил Ремиил, чем заставил молодого архангела серьёзно задуматься. Арс бросил косой взгляд на счетовода, таким необычным и маловежливым способом поблагодарив его. Рафаил кивнул старому другу в знак благодарности за терпение и поспешил следом за сыном. Отец вытащил Арсения на улицу, на открытый воздух, на одно из высотных зданий. — Что ты творишь? — грубо спросил он. — Какая, к чёрту, война? Рафаил выглядел очень напряжённым. Выходки сына заставляли его волноваться намного сильнее, чем когда он служил Михаилу источником энергии. — Один демон меня оскорбил, — открыто признался молодой архангел, припоминая скудные сведения, что услышал от Матвиенко. — Так что теперь тебе стоит окропить землю кровью? — уточнил архангел, сорвавшись на крик. — Арс, это не выход! Рафаил сильно нервничал. Это было прекрасно видно по его поведению, состоянию и дрожащему голосу. — А что ты мне прикажешь делать? — закричал Арсений, поддерживая гневную тираду. Сейчас парень не мог ни о чём думать, слова Ремиила не шли у него из головы. Если они означали именно то, что сейчас вертелось в сознании, то Арс примерно представлял свой дальнейший план действий. Рафаил постарался успокоиться. — Тебе нужна супруга, верная жена, — пояснил любящий отец, намереваясь вернуть ход мыслей в более мирное русло. — Ты можешь выбрать любую девушку, сейчас любая примет за честь выносить твоего ребёнка. Арс закатил глаза. — А что если мне этого не надо? — злобно прошипел он. Молодой архангел не хотел наследника. Не сейчас. Арс не хотел преемника от кого-то там, лишь бы родила. Его сердце всё ещё болезненно сжималось, когда в сознании всплывали кадры его недолгой счастливой жизни. Той совместной семейной идиллии, что могла быть вместе с самым обычным человеком. Отец напрягся. — Арсений, твоя одержимость этой душой может всем очень сильно навредить. Рафаил не думал идти против желаний единственного сына, однако… Мужчина не позволит высокомерному глупцу похоронить свой шанс на счастливую жизнь. Не сейчас, не когда его судьба начала складываться как нельзя лучше. — Почему? Я просто хочу… её найти… — Ладно, — произнёс Рафаил, сбавив напор. Он выставил перед собой ладони, надеясь, что и молодой архангел поостынет, — и что ты сделаешь, заполучив желаемое? Арс растерялся. Архангел хотел просто вернуть частицу любимого человека, но в том скоплении энергии как много в ней осталось от мальчишки, которого он полюбил? — Ну, как… — Тебе придётся отпустить её на ту сторону для перерождения, — озвучил Рафаил и тем самым подтвердил опасения Арсения. — Тогда ты окончательно потеряешь связь с человеком, которому она принадлежала при жизни. — И что мне делать? Я хочу… — Успокойся и подумай логически о своём будущем, о мнении ангелов, которых ты ведёшь за собой, — Рафаил наконец-то смог направить мыслительный процесс сына в нужное направление. Это его безумно порадовало, ведь появился небольшой шанс вразумить собственного отпрыска. — Им нужен лидер, умный и расчётливый, а не глупый мальчишка с разбитым сердцем. Арс сглотнул. Парень знал, что отец прав, и хотел с ним согласиться. Интуиция подсказывала ему, что так и надо сделать. Однако сердце неприятно вклинивалось в эту гневную дискуссию, превозносило свои желания, идущие наперекор логическому мышлению. — У меня есть на примере одна девушка, — признался отец. — Ты должен показать народу своё превосходство, и лучший способ для этого — произвести на свет потомство. — Я тебя понял, — безразлично буркнул Арсений. Парень даже не посмотрел на отца. Он молча раскрыл крылья и подмял под них сильные потоки ветра. — И куда ты? — уточнил Рафаил. — Я обдумаю твой план, после дам ответ, — пояснил Арсений. Арс не хотел соглашаться с отцом. Он не собирался потакать всем этим глупым безликим ангелом, что привыкли жить, следуя привычному, устоявшемуся режиму. Ему надо было всё обдумать: слова Ремиила, предостережения Рафаила и свои собственные сомнения и страхи. Место, где он мог всё обмозговать, было только одно. Парень стал бывать на земле чаще, нежели в собственном доме. Сейчас весь его день занимали работа, погоня за потерянной душой, визиты на землю по понятным причинам. Может, пару раз он заскакивал домой. Арсений прибыл на место захоронения; там практически ничего не изменилось. Серое, грустное кладбище. На эту землю уже упали сумерки, и было крайне сложно что-то рассмотреть в темноте. Множество могил выкопали для погребения погибших в страшном ритуале, и в одной яме лежало сразу несколько тел. Арсений договорился, чтобы Антона положили отдельно и немного дальше, в стороне от остальных. Он изначально планировал его навещать, зная наверняка, что не сможет долго терпеть боль от потери. — Привет, — тихо прошептал архангел, глядя на самодельный крест, сделанный из двух палок: одной длинной и другой покороче. На них висела табличка, на которой неровными буквами впопыхах нацарапали имя, фамилию и года жизни погибшего. Такая скромная, неприметная. Парень сел у могилы. — Представляешь, твоя душа не попала на перерождение. Арсений озвучил то, что первым пришло в голову. Сложно начать диалог, а вернее монолог с мёртвым, зная наверняка, что тебе не ответят. — Она где-то затерялась, и это значит, что мне её придётся найти, — на одном дыхании произнёс архангел. Арс чувствовал как к горлу поступал настырный ком, а голос с каждым словом дрожал только сильнее. — Тоша, времени прошло не так много, но… Я хочу, чтобы ты знал… Архангел сбивался, не мог сформулировать свою мысль, и от этого робел. — Я всегда любил и буду тебя любить. К чему это? — спросил Арс, будто Шаст на том свете недоумевал от его постыдного, ребяческого признания. — Неприятно говорить это так, не в глаза. Арсений довольно улыбнулся, представляя лицо ещё живого человека и его остекленевшие глаза в морге. — Я по ним тоже, кстати, скучаю, — с ностальгией прошептал архангел. — Шаст, мне придётся заключить брак с женщиной. Это так надо. Да и что ты сделаешь — тебя уже нет. Арсений не ожидал от себя подобных слов. Он считал, что до последнего будет сражаться за любимого, не признавать его неминуемой кончины. — Тоша, а ты по мне скучаешь? — осведомился он, читая кривые буквы на пластинке, что мерно покачивали слабые потоки ветра. Ответа не последовало — лишь ожидаемая тишина, но от этого никак не становилось легче. Ангел поднялся на ноги и взмыл в небо, широко расправляя крылья. Его силуэт стал быстро отдаляться от тёмного кладбища, скрытого глубоко в лесной, забытой людьми, чаще.

***

Шаст не мог выбросить из головы последнюю ночь, проведённую на земле в человеческом облике. Тогда он испытал настоящее счастье. Шаст машинально стряхнул пальцем сажу, осевшую чёрным пеплом на сигарете. Парень не подозревал, что мамины слова станут пророческими. Знала ли она тогда, что её сына ждёт незавидная участь? Если да, то почему не предупредила, а лишь попросила не откладывать важные дела в долгий ящик? На эмоциях Антон признался в любви к парню, который перевернул его жизнь с ног на голову. Шаст слегка приоткрыл рот — больно. Он уже мёртв, но эти чувства будто становятся острее с каждым днём, грубо пронзают тело, напоминая о себе. Но это вовсе не физическая боль, нет. Дискомфорт исходит от души и приносит невыносимые страдания уже мёртвой оболочке. — Чего приуныл? — спросил Воля. Шаста передёрнуло. Он не ожидал, что кто-то придёт. Парень быстро постарался стереть тёплую влагу, что только только выступила из глаз, оставшись в их уголках. И только потом глянул на демона. — Снова куришь, — заключил Павел, ощутив знакомую вонь. — Ничему тебя не учит жизнь. — А чего мне бояться? — спросил Шастун. В его голосе чувствовалась обречённость. Именно такие нотки присущи людям со смертельным болезнями или тем кто знает, что ничего не сможет сделать их жизнь более невыносимой, нежели она есть сейчас. — Моё тело уже умерло, хуже от сигарет ему не станет. — Тоша, тебя что-то тревожит, — это не был вопрос. Павел прямо констатировал подобный факт и молча, без приглашения, сел рядом, — я вижу. — Да, есть несколько незакрытых вопросов, — нехотя признался Антон, качая головой и всем телом со стороны в сторону. — Паш, как ты вышел на меня? — Не я… — сразу отказал демон, отводя от себя любые подозрения. — Те фанатики вообще часто проводят обряды, и для этого им требуется неугасаемый источник сырья. — Сырья? — переспросил Шастун. Его вообще напрягал факт того, что людей, которых выбирают для жертвоприношений, считают не более чем расходным материалом. — Да, именно так, — без промедления подтвердил Антоил. Антон понимал, что собеседник не испытывает жалости или угрызений совести за жёсткие слова, которые он подобрал. — Ну что мне сказать, что вас насильно отбирали у родителей? Павел чувствовал себя максимально расслабленным. А озвучив подобную фразу, он даже слегка рассмеялся, наблюдая за неоднозначной реакцией собеседника. — Ладно, плохая шутка, — вскоре согласился он. — На самом деле, всё куда прозаичней. Фанатики, понимая, что им для ритуалов потребуются младенцы, заполучали их самым банальным способом. Антоил выдержал паузу. Ему было приятно смотреть за недоумением собеседника, сменяющееся страхом. — Забирали их в роддоме, насколько помню, — задумчиво произнёс демон. — Они приставили своих людей, что оценивали уровень силы каждого новорождённого и… — …я попал под раздачу. — Именно, — согласился демон, звонко щёлкнув пальцами. — Родителям говорили, что младенцы, мол, слабые и им необходимо побыть в реанимации какое-то время. Шастун нехотя осознал, что с момента рождения он попал под чёткий прицел каких-то уродов. А они, в свою очередь, постарались превратить эту безобидную человеческую жизнь в сущий кошмар. — А твоя мать была слишком любопытной, — продолжил рассказ Антоил, как и прежде не выражая сочувствия обречённому с рождения на смерть человеку, — то, что у тебя выявили сильную энергетику, она услышала случайно, как и намерения магов. Здесь Антон примерно представлял картину действия, что его никак не радовало. — И обратилась к тебе за помощью… — Не лично ко мне, — снова отказал Павел, отводя от себя всевозможные подозрения. — В тот день я был на дежурстве, и столь необычное сообщение меня заинтересовало. Поверь, навредить людишкам мне только в кайф. — Она заложила свою душу? — уточнил Шастун, заранее зная ответ на этот вопрос. Воля огорчённо пожал плечами и сразу оповестил: — Такова цена за наши услуги. — Я тоже смогу так? — уточнил парень. Сейчас Шастун очень смутно представлял чем вообще занимаются демоны, их истинную цель, и, собственно, какая ему в этом спектакле будет отведена роль. — Антон, среди демонов идёт чёткая иерархия, как и у ангелов. Ты выберешь что-то одно и будешь развиваться в этом направлении. Антон встал и отошёл в сторону, закатив глаза. — Почему всё происходит через одно место? — спросил парень, продолжая смотреть на знакомое звёздное небо. Где-то там вверху мог быть Арсений, а ведь он даже не подозревает о его нынешней жизни. А может и вовсе забыл, что когда-то существовал подобный человек. Антон невольно задумался, а вспоминает ли вообще Арс о нём, тоскует ли. — Ты у меня спрашиваешь? — уточнил Воля. — Вы люди, и сами вершите свои судьбы, глупо всё спихивать на демонов. — Паш, в этом случае именно демоны повлияли на мою дальнейшую жизнь… — Не демоны, а люди, — поправил Антоил, напоминая собеседнику о реальных фактах. — Фанатики вздумали устроить на постоянной основе связь с Преисподней, а мы тоже подневольный народ. У нас прописано, что мы обязаны отзываться, когда дают подношение. — Мужчина на миг замолк, обдумывая были ли у него или других демонов иные варианты. — Вот так мы и делаем. — Глупая логика, — заключил Шастун, оценивая несмешную шутку. — Я поверить не могу, что Бог позволяет твориться подобному беспределу. — Бог? — спросил Антоил, хотя было видно, что он едва сдерживается, чтобы не залиться истерическим смехом. — А ты не в курсе? Его никогда и не было. Шастун застыл в шоке. Настолько откровенного признания уже после своей физической смерти он никак не ожидал. — А как… — Почему вы, люди, всегда ищите сакральный смысл там, где его нет априори? — гневно спросил Воля. — Почему вы понять не хотите, что мир может жить и без какого-то всемогущего высшего разума? — Но если нет Бога, то и Дьявола быть не должно, — констатировал Шастун, сразу противопоставляя в своей голове значения добра и зла. Воля погрозил пальцем. — Не заблуждайся. Люцифер — архангел. — Павел надеялся, что в будущем собеседник никогда не станет так сильно ошибаться. — Я искренне надеюсь, что ты удостоверился в существовании небесных ублюдков, будучи ещё живым. — Да, — задумчиво пролепетал Шастун, а мысленно снова вернулся к Арсению, своему любимому. — Я с ними сталкивался время от времени. Антон не мог выбросить из головы этого настырного архангела. Сейчас он находился в мёртвом теле, однако боль в сердце никуда не делать. Внутри что-то неприятно сжалось. Показалось, что он очень давно не виделся с архангелом, с его любимым, с которым его разделила внезапная гибель. — Мы отошли от темы, — напомнил Воля, намереваясь вернуть разговор в первоналальную точку. — Если кратко: какие-то фанатики приметили тебя вскоре после рождения. Они хотели принести в жертву какому-то демону или самому Сатане. Но здесь вмешивается твоя заботливая мамочка и ломает весь этот карточный домик, заключив сделку со мной. — Мужчина в привычной манере снова указывает себе на грудь. — Ты не умер, но прошлое тебя настигло вскоре после смерти родителей, и… Человечку пришёл капут, как и было предписано. — Значит, я вообще не должен был существовать? — подвёл итог парень всей этой муторной и неоднозначной беседы. Антоил лишь кивнул. Он как и прежде был немногословен, поддерживая свой имидж загадочного, задумчивого молчуна. — Получается, что так, — коротко ответил демон. — За-ши-би-сь. Антон не мог поверить своим ушам. Он вообще стал лишним элементом в течение времени, и его всеми силами пытались выбросить из этой реальности. — Антон, — напряжённо произнёс Воля, — пусть жизнь над тобой изрядно поглумилась, но это не значит, что мы не сможем подпортить ей кровь. Антон с подозрением глянул на хозяина. — У меня запланирована одна встреча в доках на сегодняшний вечер, у тебя есть уникальная возможность развлечься и выпустить пар. Антон не видел в предстоящем ничего интересного. Ему просто хотелось сбить злость, что в человеческом теле пусть и ощущалась меньше, но всё-таки была. Порой Шасту даже казалось, что под этой хрупкой оболочкой он уже стал полноценным демоном, а его душа окрасилась в тёмный, траурный цвет.