* * *
Рани шла к границе земель древа, неся при этом упитанную тушу старой кабарги. Львица прихрамывала на правую лапу из-за падения утром и сильной нагрузки во время охоты: когда она прыгнула на жертву, то травмированная лапа предательски подкосилась и при приземлении подвернулась, из-за чего охотница стала хромать. Рани очень радовалась тому, что по воле случая кабарга, уже удирающая от нее, забрела сама в тупик. В противном случае пришлось бы самой голодать и перед Кайонам краснеть: «Что я за львица, которая не может поймать старую кабаргу?!» — кричал бы лев наверное. Дойдя до границы она проверила: нет ли кого на выходе с земель древа. Убедившись в этом, она как можно быстрей выволокла тело, при этом пытаясь не оставлять кровь на снегу. На этот раз львица пыталась больше не допустить никаких ошибок. Как только она пересекла границу, Рани тут же отправилась в пещеру к Кайону. К этому времени уже начало темнеть. Львица решила, что после дневного разговора с дядей ее никто искать не будет, поэтому у нее была целая ночь, чтобы расспросить странного льва. Пещера находилась в двух часах ходьбы от территории Древа Жизни, высоко на горе. Ее львица нашла случайно в детстве, когда во время экспедиции в соседнее королевство по важным вопросам, проходя через эти горы произошел камнепад. **Start flashback** — Камнепад!!! — крикнул отец семейства — Быстро, все, в укрытие!!! Рани от испуга не заметила, что бежит в противоположную сторону от родителей. Львенок от страха закрыл лапами глаза и только слышала, как за спиной разбиваясь и со свистом летят камни. Вдруг все остановилось и Рани смогла открыть глаза. Ее взору предстала картина разрухи: и так одинокие деревья, растущие на выступах скалы, были сломаны и зарыты под камнями; пруда у подножья больше не было; выступ, с гнездом на нем, тоже был где-то под завалом, наверное. — Мама!!! Папа!!! — закричала маленькая львица. — Рани!!! Мы тут!!! — раздался крик матери по ту сторону завала — С тобой все в порядке? — Со мной все хорошо. Как назло пошел дождь. В принципе это следовало ожидать, тучи давно уже висели над скалой. — Ты помнишь дорогу которой мы сюда поднимались? — спросил глава семейства. — Да, помню — ответила дочь льва. — Рани, найди укрытие и спрячься там. После дождя иди к подножью горы. — Мне страшно… — ответила Рани. Но ответа не последовало. «Походу родители уже ушли» — размышлял львенок. Она развернулась и пошла обратно по тропинке, точнее по тому, что от нее осталось. Дождь не собирался утихать, наоборот, он только усиливался. Рани искала, где можно было бы укрыться, но пещер нигде не было. Земля под лапами размякла так, что Рани утопала в грязи. Внезапно поверхность под ней провалилась и она полетела вниз. Приземлившись она очутилась в небольшой пещере, а сверху был проем чуть больше ее самой. «Видимо, я упала через него» — поднимаясь на лапы, подумала Рани. Дождь продолжал лить, поэтому она решила остаться в пещере и переждать его, как и велел отец. Она огляделась, нашла уютный угол и легла там спать. Прошло пару часов перед тем, как она проснулась. В дырку, проделанную ей, ярко светила луна, дождя не было слышно. Львенок обрадовалась такому событию и поэтому быстро отправилась к подножью горы, где должна была встретиться с родителями. Выйдя из пещеры, она поняла почему до этого не видела ее: она скрывалась за валунами как будто там ничего нет. Рани отправилась к точке сбора. **End flashback** Дойдя до пещеры, Рани снова огляделась: не следит ли за ней кто? В который раз убедившись в этом, она вошла в пещеру. В ней было прохладно, видимо, из-за того, что имелась дыра, благодаря чему создавался сквозняк. Львица посмотрела по сторонам, но не нашла льва. «Видимо сбежал» — с грустью подумала Рани, но вспомнила — “ как он мог уйти если утром встать не мог на лапу?». Резко кто-то прыгнул на львицу, и она с обидчиком покатилась кубарем по полу пещеры, при этом повредив больную конечность. Рани ловким движением лап сбросила нападающего с себя и рывком уложила его на лопатки. — Стой!!! — закричал обидчик — Это, я… Кайон… — Тебя совсем горячка охватила?! — злясь на льва спросила Рани. — Я услышал шаги и подумал, что чужак идет… Я не знал что это ты… Прости — Тяжело говоря, из-за веса Рани на его груди — И можно теперь слезть с меня… Пожалуйста? — Оу, прости — Львица только сейчас осознала, что силой прижимает его грудь к земле и поспешила выпустить льва из захвата. — Ты как? — В порядке — злобно ответил лев. — Я тебе принесла поесть, как и обещала — Попыталась загладить свою вину, как считала Рани. — Оу… спасибо… — неловко ответил лев. Обычно никто кроме мамы ему еду не приносил. Сам он любил охотиться и очень стыдился когда ел пищу не пойманную им самим, хоть это и было обязанностью львиц Прайда. Рани направилась к выходу где лежала туша кабарги, но сделав шаг полетела на землю. На этот раз уже Кайон поймал ее. — С тобой все в порядке? — обеспокоенно поинтересовался лев. — Все в норме… просто маленькая царапина на лапе — после этих слов она поднялась и поковыляла к выходу за добычей. Через боль принеся ее она положила перед львом и стала есть. Сам лев к еде не прикоснулся. — Ты чего не ешь? — Спросила она льва. — И все-таки, зачем ты все это делаешь? Ты рисковала жизнью вытаскивая меня из воды, обработала лапу, согрела, еду принесла… Зачем? — Не понимающе спросил лев. — Я дала клятву. Одну… скажем так… друзьям. Другую себе самой. После ответа лев начал есть, при этом внимательно разглядывая львицу. Он никогда не видел львов такого раскраса. Время от времени он ловил взгляд Рани на себе. «Наверное ей не нравиться что я пялюсь на нее» — подумал Кайон вспоминая слова мамы — “ Ни в коем случае не пялься на львицу, это самое страшное, что может сделать лев» Рани тоже не видела львов подобных Кайону, но разглядывать боялась его, так как это верх бескультурия, особенно для львицы. Но при этом время от времени смотрела на льва. Так продолжалось пока оба не наелись, после чего оставшееся мясо они положили в самую холодную часть пещеры. Повисло долгое неловкое молчание, никто не хотел первым задавать вопросы, хотя их было много. Рани решила первой начать. — Как лапа? Не болит? — Получше чем утром — Ответил лев — Твоя-то как? — Моя… эм … нормально… до свадьбы заживет — шутя ответила Рани при этом про себя добавив «особенно если учитывать, что ее не будет». Львица посмотрела на льва и заметила какую-то эмблему на левом плече Кайона. Она была похожа на голову льва, который рычит. — Что это у тебя на плече? — с любопытством спросила львица. — Это… Да так … Символ принадлежности к особым лицам у меня на землях — пытаясь как можно меньше врать, отвечал лев. После всего что сделала Рани, ему было стыдно ее обманывать. Он тоже посмотрел на Львицу и увидел рану на ее лапе. — Откуда у тебя эта рана? Утром вроде как ее не было. — Да так, пока бежала домой, споткнулась и расцарапала. Потом на охоте подвернула. И ушибла когда ты на меня напрыгнул — Намекая на то, чья это вина, отвечала Рани. После этих слов, оба молчали тупо смотря друг на друга. К этому времени была уже поздняя ночь. Кайон с Рани очень устали и оба сошлись во мнении что пора ложиться спать. Ночь была холодная львица улеглась в глубине пещеры, а лев под самой дырой в потолке.* * *
Прошло около часа… Рани не спалось, но она изо всех сил делала вид что спит. Ей было страшно засыпать, ведь как только она заснет ей снова приснится кошмар. Да и плюс в пещере было холодно, ее гладкая короткая шерсть не согревала ее, из-за чего львица дрожала. Кайон тоже не спал. Ему стало стыдно, что из-за него столько проблем. Он решил, что должен как то загладить свою вину перед львицей. Он поднял голову и убедившись в том, что Рани спит, после чего: встал, подошел к ней, прихрамывая по дороге. Она же в свою очередь слышала как он хромает, но не обратила на это никакого внимания, решила, что он хочет посмотреть на нее поближе. Подойдя лев посмотрел на изящную фигуру Рани. Львица была привлекательной, не то что Тифу и Зури — подруги Киары, вечные бездельницы и мечтательницы. Они вечно пытались привлечь внимание Кайона, но он им не отвечал взаимностью. Лев решил действовать. Наклонившись к ране на правой лапе, Кайон начал аккуратно ее вылизывать. Он тщательно старался, при этом боясь разбудить львицу. Только она и так не спала. Ощутив как что-то коснулась ее раны, она ожидала ощутить жгучую боль, но вместо этого последовала приятное облегчение. Рана сама переставала ныть, а Рани получала непонятные для нее ощущения. Такого она не испытывала ранее. Даже когда она сама себе вылизывала, раны сопровождалось жгучей болью. Так продолжалось минут пять. Закончив с обработкой раны, лев снова посмотрел на львицу. Кажись на ее мордочке на мгновение показалась улыбка. До этого он не видел как Рани улыбается, она все время была серьезная, в своих мыслях. Он продолжал на нее смотреть. Внезапно подул холодный ветерок. Рани задрожала. Льву стало жалко ее, и сам не понимая почему, он лег рядом с ней. Рани почувствовала тепло льва. Ей стало не по себе. С одной стороны какое право он имеет так просто с ней рядом спать, с другой ей так приятно было ощущать тепло его тела. Сама того не желая она ближе придвинулась ко льву. Теперь она снова чувствовала сердцебиение Кайона. Оно опять же было учащенным, будто во льве бушевал ураган, а он его сдерживал. Так они лежали минут десять, после чего уснули…