Дмитрий
— Нет! — спрого присёк я, глядя в и без того напуганные глаза напротив. — Но ты же понимаешь, что лучше, если это сделаю я, чем кто-то другой? — уже с надрывом произнесла Роза. — Может, и не придётся этого делать вовсе? Я подошёл ближе к ней и взял её горячие руки в свои. От волнения её ладони стали мокрыми, но мне было всё равно. — Мы оба с самого начала прекрасно знали исход. Просто тешили себя надеждами, оттягивая этот момент. Но секрет остаётся секретом только до тех пор, пока его знает кто-то один. А этот знает уже с полдюжину людей, если не больше. Рано или поздно это выйдет из-под контроля, — она отвела глаза, чтобы сдержать наказывающие эмоции, — и… и… — И будет лучше, если его раскроешь ты, — тяжело вздохнул я, не желая признавать простую истину, что давно шагала за нами, наступая на пятки. Роза кивнула головой, соглашаясь. Опасения обуревали нас обоих. Но такова наша жизнь. Всегда бросаться навстречу неизвестному, неизведанному. — И что ты предлагаешь? — Я расскажу, что Лиам жив, ну… почти жив. Объясню, по каким причинам скрывала эту информацию. Скорее всего, я лишусь поста главы Совета и потеряю заработанное тяжким трудом уважение при дворе, но… Мне придётся сознаться и во всём остальном, чтобы меня не подловили на лжи или кто-нибудь не решил подлить масло в огонь. — Она сильнее сжала мои руки в ответ. — Главное, чтобы меня не отстранили от Лиссы. — Не отстранят, — попытался успокоить её я. — Ты столько лет защищала её. У вас идеальная слаженность, кому сейчас захочется думать какого дампира поставить к моройской принцессе, чтобы в первую же неделю она не умудрилась погибнуть. Роза, тебя не отстранят. Ты нужна им больше, чем они тебе. И Лисса, она… Роза прильнула ко мне, утопая в объятиях, а я постарался расслабиться, чтобы подарить ей как можно больше уюта. — Она всегда поможет, я знаю. Я услышал шмыганье носом на своём плече и провёл рукой по шелковистым волосам, спускаясь к спине. Она держалась из последних сил, морально готовясь к самому худшему, что может произойти. А затем резко подняла голову и заглянула мне в глаза. — Но это ещё не всё. Как бы там ни было, пусть меня хоть заключат в тюрьму для разбирательств, дело останавливать нельзя. — В её взгляде стальная решимость и упорство. Вот, что восхищает в ней. Всегда восхищало. Не её красота, которая, разумеется, невероятна, а её сила духа. Внутренний стержень. Непоколебимость. Если Роза что-то решила, то так оно и будет. — После моего признания и слов об угрозе Лиссе со стороны Лиама, инициативу на себя должен взять ты. — Я? — мои брови тут же сошлись на переносице. — Ты, — она позволила себе улыбку, наполненную любовью. — Поговори с Дереком, он должен быть в деле, как второй страж Лиссы. Сделайте что угодно, навешайте им любой лапши на уши, но убедите их, что безопаснее будет выследить Лиама и убить его, а не ждать новых угроз или действий с его стороны. — Угу, — задумчиво кивнул я, всё ещё складывая пазл в голове. — Если всё получится, а у вас должно получиться, в любом случае добейся, чтобы Мэдисон оказалась в этом отряде, а дальше… Ты уже знаешь, ты слышал план Лиссы. — Инсценировка смерти? — Это лучше всего того, что мы сейчас можем сделать. Она согласна, я поговорила с ней сегодня утром. Не посвящала в детали, просто объяснила суть, дальше её проведёшь ты. — Ты уверена, что хочешь сделать это ради неё? Роза посмотрела на меня с нежностью, какая во взглядах стражей пробегает крайне редко. Одна её рука выскользнула и легла поверх моей щеки. — Я делаю это не ради неё. А ради себя. Ради нас. Всё это в любом случае выльется, а мне уже так надоело не смотреть в твою сторону на собраниях, не сидеть за одним столом и не держать тебя за руку во время завтраков, и не делать в любое время, когда мне это вздумается, вот так. Она привстала на носочки, стремительно обхватила моё лицо обеими руками и впилась в губы жадным поцелуем. Сперва я опешил, так как едва успевал следить за её быстрой и словно заученой и прокрученной в голове тысячу раз речью, но довольно быстро прийдя в себя, мои руки легли на девичью талию, крепко обхватив её, а её туловище прижалось ко мне ещё ближе. Поцелуй, наполненный таким отчаянием, которого я и не знал раньше. Терпкий, но всё равно такой сладкий. — Теперь ты понимаешь, почему я больше не могу этого выносить? — выдохнула она, уткнувшись мне в шею. Я молча обнял её, и мы остались стоять, пытаясь принять окружающую нас реальность.×⚜️×⚜️×⚜️×
Это была крайне опасная затея. Мало того, что Роза хотела сделать то, против чего мы боролись, так ещё в дело теперь приплетался Лиам. Но она была права. Если этого не сделает сама Роза, сделает кто-то другой. И мы так и не выяснили кто. Сыграв на опережение, мы лишим нашего невидимого врага его оружия против нас. Но вот вопрос. Только ли это есть у него против нас? Что, если в ход полетят все те угрозы, сможем ли мы отбиться от глупых обвинений, о которых мы уже знаем, что злоумышленник готов нам приписать, и о которых мы, возможно, не знаем. На чьей стороне окажется правда? Кому поверят? Любая мелочь может выйти из-под контроля, хотя под ним она никогда и не находилась. Мы просто решили пойти навстречу неизведанной судьбе и позволить ей решить исход. Под эти тяжкие думы я шагал по территории, направляясь к очередным зданиям в качестве проверки. В окнах здания постепенно угасали огни, когда морои и дампиры укладывались спать под готовое уже взойти солнце. То тут, то там на территории отключались уличные фонари, согласно таймингу. Этот момент. Когда на улице ещё не светло, но и не темно. Миг, когда двор замирает. Будто бы и не существует никакой жизни, бурлящей активностью посреди леса в Пенсильвании. Миг тишины и покоя. Такой приятный, но такой недолговечный. — Hostia, perdona, — раздалось сразу же после того, как кто-то, молниеносно мчась мимо, врезался мне в плечо, не рассчитав обороты. — Куда это ты так спешишь, — ухмыльнулся я, кладя руку и похлопывая по плечу в знак приветствия. Парень сделал то же самое в ответ, наконец поняв, кого именно только что чуть не сбил. — Дмитри! — восклицает он с едва заметным акцентом. В каких только вариациях я ни слышал своё имя, и почему именно для европейцев оно такое сложное? Но я только добродушно посмеялся и тут же вспомнил о деле, которое нам с парнем предстоит обсудить, как только Роза совершит задуманное. Однако она уже направилась на поиски королевы, чтобы сделать это, и чем раньше я поговорю с Дереком, тем даже лучше. Чего ждать? — И всё же, куда спешишь? — Совершал обход, — оповестил Дерек. Странно, потому что я не видел его фамилии на таблице, когда изучал график дежурств, а его я запоминаю практически досканально. Я оглядел здание позади его спины, от которого он явно спеша удалялся. — В жилом здании мороев? — нахмурился я. Парень как-то с опаской посмотрел на меня, и я, подхватив его за плечи, повёл в противоположную сторону. Подальше от занавешенных, но открытых окон. — Нам нужно поговорить. Дерек тут же заинтересовался, расправив плечи, и пошёл дальше уже самостоятельно. — В чём дело? Я поджал губы. Нужно как-то коротко и ясно объяснить всё. Загвоздка состояла вот в чём. Дерек, по инициативе Розы, всё ещё принадлежал к нашему списку возможных злоумышленников, но у нас пока не было никаких явных доказательств и даже причин для этих подозрений. Как и опровержений. Плюс ко всему, когда станет известно о сокрытой Розой информации, нам не будет нужды скрываться, а парень, как я знаю, явно против таких отношений. Проще говоря, даже если он нам не враг, его расположение не на нашей стороне. Но сейчас он единственный, кто сможет иметь какой-то вес в том деле, что я должен провернуть. — Ты ведь знаешь, кто такой Лиам? — начал я. Парень недоумённо нахмурился. — Дмитрий! — раздался откуда-то женский голос, и мы оба вскинули головы. Было непривычно видеть её в форменной одежде стражей, которую носят здесь все, кто в данный момент находится на службе. Одежда выглядела на ней слишком мешковато, о чём она явно знала, потому что только приблизившись, тут же пожелала об этом пожаловаться. — Они ещё не подшили. Нету времени, видите ли, королевские наряды важнее. Мэдисон взмахнула своими длинными, светлыми, а главное распущенными волосами, перекидывая их с одного маленького плеча на другое. Она была одной из тех редких девушек, что ни за что не отдадут на растерзание свои девчачие радости. Как когда-то Роза отказалась это делать, так и Мэдисон не хотела уступать ещё одному принципу дампирской жизни. Однако на работе Роза всегда собирала высокий хвост, оголяющий её шею, или объёмный пучок. Блондинке же пока не было особо чем красоваться, если не считать знака обещания и нескольких молний за её проделки во время нападения на Академию. Но и их она не считала нужным показывать. Чем больше правил существовало, тем большее их количество она превращала в неизбежно игнорируемые рекомендации. И ладно мы, те, кто знал, как мало она ещё пробудет стражем, но в глазах других она вызывала настоящую дикость, невообразимым образом умудряющуюся передвигаться по территории в обуви на немаленькой платформе. — Что? — вновь спросила она, не услышав и звука от нас. Я и сам едва вспомнил, что делал здесь и о чём хотел поговорить с Дереком. Но появление девушки испортило момент. — Мэдисон, — я обратился к ней, — не могла бы ты оставить нас? Но, как всегда, вместо того, чтобы сделать так, как её просят, в её глазах закрепилась наглая решимость остаться и стоять на своём. Чёрт, я уже и успел забыть, что если хочешь заставить Мэдисон что-то сделать, нужно попросить сделать всё в точности да наоборот. Вслед за сомкнувшимися на груди руками, её цепкий взгляд впился в нас. По мне он прошёлся всего за пару секунд, на Дереке же задержался подольше. По витавшему в воздухе напряжению, я понял, насколько парню стало некомфортно. Неужели такая маленькая девочка пугала испанца? Ситуация до боли знакомая, от чего я лишь едва заметно усмехнулся чуть не закатив глаза. — Ну всё, иди, ты ведь сейчас должна быть в главном зале, — отозвался я, пытаясь повернуть и направить девушку в нужном ей направлении. — Откуда ты… — Хорошая память, шуруй, — я подтолкнул её вперёд, словно пытаясь выпихнуть из комнаты, но она извернулась и оказалась у меня за спиной. — Не умрут там без меня ещё пять минут, а вы тут явно о чём-то интересном шушукаетесь. Дерек, до этого молчавший, громко прочистил горло, вздёрнул вверх указательный палец, собираясь сказать что-то нравоучительное. И только он раскрыл рот, как по всей территории раздался вой сирен. В таких ситуациях нас всегда учили действовать моментально. И даже Мэдисон, не желавшая знать этой жизни, ринулась вместе в нами в штаб для выяснения дальнейших обстоятельств. Ещё пару мгновений назад, готовый погрузиться в сон двор мигом очнулся. Туда-сюда забегали стражи, морои высунулись из окон, наплевав на уже палящее солнце. — Что это? Нападение стригоев? — всполошилась девушка, вытащив кол и держа его настолько крепко, что её костяшки тут же побелели. Я схватил её руку, держащую кол, и опустил вниз. — Мэдисон, взгляни на небо. Она словно в трансе сделала это, и казалось, всё равно не сразу сообразила. — Ах, — с какой-то досадой вздохнула она, немного расслабляясь. А вот я напрягался всё сильнее, пока мы толпились у входа среди остальных стражей, пытавшихся пробиться внутрь, однако вместо этого создавалась лишь толкучка. Я переживал за Розу. Что, если сирены завыли из-за нее? Нет, вряд ли королева разозлилась бы на неё настолько, чтобы тут же объявить врагом народа и опасным преступником. — Кто-то что-то сказал про церковь, Дмитрий? — Я опустил взгляд на глаза Мэдисон, которая обращалась ко мне. — Пойдём туда? Её глаза горели, а мои вероятно, были в замешательстве, потому что такого хаоса при дворе я никогда не видел. Даже в Академии во время нападения все действовали слажено и оперативно, здесь же творилась какая-то вакханалия, учитывая то, что прибывшие не так давно новички ещё не совсем понимали как действовать. Я взглянул на Дерека, желая увидеть в них всё тот же боевой настрой, что и у бывшей ученицы, но вместо этого увидел выражение, которое никогда раньше не озоряло лицо парня — паника. Мимолётная. Даже не секундная, но она не смогла пройти незамеченной. Я кивнул, и мы втроём принялись выбираться из месива людей, направляясь в сторону церкви. Вокруг неё несколько стражей уже ограждали территорию всем известной цветастой ленточкой, означающей только одно — место преступления. Народу не много. Видимо, ещё не до всех расползлись слухи, но сирены уже замолчали, а значит, сейчас стражи возьмут всё под контроль. — Там Роуз, — оповестил нас Дерек, первым выискивая густую тёмную гриву среди небольшой кучки стражи. Моё сердце сжалось от плохого предчувствия. Что, если толпа вокруг неё сейчас расступится и окажется, что её руки сцепляют холодные металлические наручники? Однако ничего такого не произошло, и все мои опасения оказались напрасны. Когда Роза заметила нас, она приблизилась и бросилась мне на шею, не переживая о том, что это увидят окружающие. — Что случилось? — тут же спросил я. И уже тише ей на самое ухо добавил: — Ты всё рассказала? — Нет. Не успела, — она отстранилась от меня, чтобы рассказать всем нам что прозошло. — Я искала Татьяну по всему двору. Мало кто знает, но перед сном каждый вторник она ходит в церковь исповедоваться. Лисса сказала мне, что она может находиться здесь, и я не стала мешать уединению Её Величества. — Роза переступила с ноги на ногу. — Ждала у входа. Вряд ли список грешков королевы становится настолько длинным всего за неделю, так что я решила, что она там слишком долго и зашла проверить. Окликнула раз, два, ничего. Уже собиралась уйти, но заметила лужу крови, стекающую прямо от исповедальни. Она вздохнула и бросила взгляд сначала на меня, а затем на Мэдисон, что во всё внимание слушала и поглощала каждое слово. — Я проверила и… нашла тело. — Королеву Татьяну убили? — ахнула Мэдисон, прикрывая рот рукой. Роза с выражением полного сочувствия силилась ответить на её вопрос. — Нет, Мэдисон. Я нашла тело не Татьяны. Там была твоя мать. Девушка ошарашенно вздёрнула брови и словно повисла в моменте, пока мозг переваривал информацию. Роза не сказала больше ничего, лишь раскрыв объятия, в которые без раздумий нырнула Мэдисон, всё ещё не понимающая, какие чувства она должна испытывать. Я и сам стоял в полном замешательстве, раздумывая, что миссис Дельмонико делала в этот час в церкви, когда там должна была быть королева, и было ли это покушение на Её Величество? И лишь лицо Дерека, что и без того было мрачнее тучи, выражало самый настоящий ужас и панический блеск в глазах, который он безуспешно пытался скрыть.