Владыки лазурно-белых небес

      — Хуайсан? — Лань Сичэнь удивлённо воззрился на сжавшегося на земле юношу, помогая ему подняться. — Что ты тут делаешь?       — Сичэнь-гэ! — тот буквально просиял, тут же повиснув у дракона на руке и опасливо поглядывая на Цзян Чэна. — А… Но ведь тебя я могу спросить о том же самом, Сичэнь-гэ! Что ты тут делаешь? И… кто этот господин с тобой?       — Вы что, знакомы? — недовольно буркнул Цзян Ваньинь, нехотя отпуская добычу, пойманную с таким трудом. Хуайсан тут же начал шипеть и ойкать, прыгая на одной ноге и неловко пытаясь растереть лодыжку, которая онемела после контакта с Цзыдянем.       — Это Не Хуайсан, — представил его Лань Сичэнь. — Один из моих братьев.       — «Один из»? — Цзян Чэн фыркнул, скрестив руки на груди. — И сколько же их у тебя?       — Трое, — с мягкой улыбкой ответил дракон. — Один родной и двое названых.       — Говоря начистоту, — подал голос Не Хуайсан, неловко улыбаясь, — это мой старший брат и Сичэнь-гэ побратались когда-то. Но после его гибели Сичэнь-гэ продолжил меня опекать и помогать мне, как старший брат когда-то, за что я ему безмерно благодарен. Боюсь, я совершенно не в состоянии справиться со всем сам…       — Да уж, я вижу, — снова фыркнул Ваньинь, сурово хмурясь. Он бы ни за что не признался, что фривольное «Сичэнь-гэ» неприятно резануло его, но теперь, услышав объяснения, он действительно испытал облегчение.       — И всё же… — Не Хуайсан нервно теребил веер, то открывая его и начиная обмахиваться, то снова захлопывая, и то и дело как-то странно поглядывал на Цзян Чэна. — Простите за неучтивость, господин, но не могли бы вы представиться? И сказать, что вы тут делаете?       — Цзян Ваньинь, — тот нахмурился ещё сильнее, хотя казалось, что это невозможно. — Мы тут… кое-кого ищем. Теперь уже двоих «кое-кого».       — Двоих? — Не Хуайсан удивлённо захлопал глазами.       — Один из них является целью нашего прибытия, Хуайсан, — поспешил разъяснить Лань Сичэнь. — Но изначально с нами был ещё один юноша. К сожалению, мы, похоже, потеряли друг друга в этом тумане…       Не Хуайсан зацокал языком, сокрушённо качая головой.       — Ужасно, ужасно! Стыдно признаться, но, кажется, я и сам заблудился. Не могли бы вы…       Договорить ему не дал чей-то окрик, донёсшийся до них через туман.       — Господин Лань! Господин Цзян! Где вы? — это был голос Мо Сюаньюя. Он то приближался, то отдалялся: видимо, его обладатель окончательно заблудился среди теней, и теперь отчаянно выкрикивал знакомые имена, надеясь на отклик. — Господин Лань! Не-сюн! Кто-нибудь!..       Цзян Чэн, собиравшийся было окликнуть юношу и броситься на его голос, зашипел от неожиданной боли в предплечье, и вдруг понял, что его руку стиснула чужая стальная хватка, не давая сдвинуться с места.       — Это голос Сюаньюя? — Не Хуайсан с неожиданной силой сжимал его руку, а на лице не осталось и следа былой неуверенности. Он напряжённо вглядывался в лицо Ваньиня, ожидая ответ. — Это он? Вы привели Сюаньюя сюда?!       — Д-да, а что… — Цзян Чэн растерянно пробормотал, собираясь спросить: «А ты что, и его знаешь?» — но Хуайсан уже не слушал.       Стоило ему услышать голос юноши, он вдруг преобразился из неуверенного и неловкого незнайки в решительного, человека, стремительного и чёткого в своих действиях. Сделав несколько быстрых шагов, он властно взмахнул веером, словно отдавая безмолвный приказ, и… туман тут же отступил, являя их взору растерянного и напуганного Мо Сюаньюя.       — А-Юй! — окликнул его Хуайсан, делая шаг ему навстречу. Юноша, увидев его, буквально засиял от счастья, и вихрем промчался к нему, тут же вешаясь на шею.       — Не-сюн! Как же я рад тебя видеть! Я так скучал… А этот проклятый туман! Когда я потерял из виду уважаемых господ, а тропа вдруг исчезла под ногами, я испугался, что это, верно, мой конец… — юноша беспрерывно тараторил, сжимая руки Не Хуайсана в своих. — А, господин Лань, господин Цзян! Вы уже здесь! Как я рад, что вы тоже нашлись!..       Лань Сичэнь и Цзян Чэн молча наблюдали за этой сценой воссоединения, застыв в немом изумлении. Оба были шокированы и от разительной переменой, произошедшей с Не Хуайсаном за долю секунды, и тем, что эти двое вели себя, словно давние приятели.       — Хуайсан, Сюаньюй? — осторожно подал голос Лань Сичэнь. — Может, объясните, что происходит?       — А, это… — Сюаньюй, наконец, отлип от «незнайки», неловко потупившись. — Ну…       Неожиданно раздался шелест вынимаемого из ножен клинка, и у горла Не Хуайсана застыло острие меча.       — А я, кажется, знаю объяснение, — недобро прищурился Цзян Чэн.       — Ч-что вы делаете? — испуганно залепетал «незнайка» и испуганно попятился, вновь становясь неуверенным и трусливым.       — Ваньинь! — возмутился Лань Сичэнь, попытавшись остановить его. — Прекрати немедленно!       — Перестаньте! — почти одновременно с ним крикнул Мо Сюаньюй, повиснув на руке Ваньиня, чем вызвал только его досадливый рык. — Вы обещали не вредить ему!       — Хватит нас за нос водить! — рявкнул Цзян Чэн, слегка царапая лезвием нежную кожу. — Не Хуайсан, да? Ты прекрасно играешь роль неловкого и неуверенного незнайки, но меня ты этим больше не проведёшь! Я видел достаточно. Ты так легко подчинил себе этот лабиринт и туман, ты не мог заблудиться здесь! Скорее, ты тут… прятался. Верно, Серый Журавль?       Лань Сичэнь шумно выдохнул, покосившись на младшего брата.       — Это правда, Хуайсан? Если подумать, я ни разу не видел твою духовную ипостась…       Тот вздохнул, на секунду прикрывая глаза, а когда открыл, в них вновь не было и следа былой неуверенности.       — Кажется, меня раскрыли, — он спокойно улыбнулся, и эта улыбка совершенно отличалась от той неловкой и виноватой, что они видели прежде. Спокойная, уверенная, хладнокровная… Не Хуайсан покосился на лезвие меча у своей шеи и мягко отвёл его кончиком сложенного веера. — Браво, господин Цзян. Я восхищён. Ловко вы воспользовались наивностью Сюаньюя…       — Прости, Не-сюн, — тот виновато потупился. — Ты же знаешь, я бы ни за что не предал тебя и не привёл к тебе чужаков! Но они спасли меня и поклялись, что не причинят тебе вреда, вот я и…       — Всё нормально, А-Юй, я не сержусь, — Серый Журавль мягко улыбнулся, положив руку ему на плечо. — А-Юй, ты сказал, что они спасли тебя? Но от чего?       — Хорош друг! — язвительно отозвался Цзян Ваньинь. — Бросил мальчишку на растерзание родне!       Не Хуайсан бросил на него недовольный взгляд и заглянул в глаза Мо Сюаньюю.       — А-Юй? Твоя семья обижала тебя? Почему ты мне ничего не сказал?       — Я… Ну… — юноша закусил губу, обхватив себя руками. — Я не хотел тревожить тебя. Ты же сам сказал, что не можешь меня забрать, вот я и… Я бы и им ничего не сказал! Просто… Господин Цзян и не спрашивал особо. Только увидел — и сразу пошёл разбираться…       Серый Журавль хмыкнул, смерив Ваньиня задумчивым взглядом.       — Весьма на него похоже… Что ж, не будем тут стоять! Вы и так знатно растревожили тени, а ведь они приходят сюда в поисках покоя. Идёмте, поговорим в другом месте.       Он решительно двинулся куда-то сквозь туман, и остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. На сей раз им не пришлось блуждать: лабиринт покорно расступался перед хозяином, и вместо запутанных троп они шли практически по прямой дороге.       — Ты полон сюрпризов, Хуайсан, — Лань Сичэнь догнал названого брата, шагая рядом с ним. — Что ещё я о тебе не знаю?       — Многого, Сичэнь-гэ, очень многого, — мягко улыбнулся тот, снова привычно обмахиваясь веером. — Правду говорят: чужая душа — потёмки. Но поверь мне: ничего из этого я не скрываю от тебя по злому умыслу. В отличие от некоторых из тех, кто близок к тебе…       Лань Сичэнь удивлённо вскинул брови.       — Что ты такое говоришь? О чём ты?       — Всему своё время, брат, — улыбнулся Хуайсан. — Ты всё узнаешь — когда придёт срок. А сейчас, даже если я скажу, ты мне всё равно не поверишь…       Лань Сичэнь погрузился в раздумья, и какое-то время они шли молча.       — Куда мы идём? — не выдержав, подал голос Цзян Чэн. — Долго ещё?       — О, мы уже на месте, — всё с той же сдержанной улыбкой ответил Хуайсан. — Сичэнь-гэ даже уже бывал тут — правда, очень и очень давно. Видите ли, хребет Синлу и все три защитных круга, через которые вам пришлось пройти — это не последний рубеж обороны. Все они служат для того, чтобы защитить Дом Бессмертных Земли Черепахи. Мой дом.       Он неожиданно остановился и взмахнул рукой, словно откидывая невидимую вуаль. Туман тут же развеялся окончательно, и взору уставших путников предстал величественный особняк, больше похожий на небольшую крепость, утопленную прямо в скале.       — Добро пожаловать в Нечистую Юдоль!