薄氷

«Ну и где его носит?» Елена в сердцах притопнула ногой, так что звон каблучка сочным звуком отдался от железной ступеньки. Руд и бровью не повёл, но, уверена была Елена, тоже заждался. Она спрыгнула с лестницы и заходила по небольшому пятачку асфальта беспокойными кругами. Руд продолжал невозмутимо стоять, медитативно затягиваясь сигаретой; другая рука была спрятана в кармане, а запястье оттягивал пакет с продуктами. Серое небо потихоньку чернело, народу на улицах прибавилось. Елена кисло смотрела на толпу с крыши и уже откровенно начала скучать. Назначил он, понимаете ли, место для встречи. Понятно, что до информатора отсюда недалеко, но не на прогулку же они собрались. Небось сам себе все ноги переломал, пока сюда добирался — то-то и не пришёл. Прошло уже минут двадцать пять, а всё, что им дали знать — сообщение «опоздаю» с дурацким смайликом. Если Елену раньше этот человек напрягал и раздражал, то в моменте она его уже откровенно невзлюбила. Елена подошла к стене, где Руд выпускал из себя клубы едкого дыма, уперла руки в бока, выдохнула. — Придёт, куда денется, — покосившись на неё, примирительно заметил напарник. — Ну да, — Елена попереминалась с ноги на ногу, чувствуя благодарность за компанию. Одна бы она тут с ума сошла. Елена опять достала телефон, механическими движениями что-то посмотрела, убрала в сторону, тут же забывши, что ей нужно было и что она там увидела. Подняла голову к небу, надеясь хоть небольшой просвет разглядеть — нет, сплошные градации серого. — Говорят, «Седьмое небо» закрыли? Руд отточенным движением пощелкал по сигарете пальцами, стряхивая пепел в урну. Нашёл же и тут урну, какой принципиальный, не без восхищения подумалось ей. — Говорят, — отрезал он. Елена и не рассчитывала, что Руд это как-то прокомментирует — ну, может, только чуть-чуть. Откинувшись к бетонной стене, она скорбно выдохнула и пнула камушек под ногами. — Он если не придёт вот прямо сейчас, то в темноте нас и не сыщет, — угрюмо пробормотала она. — Фонариком посветит, — Руд ухмыльнулся. — Да и скоро лампы зажгут. Лофт же. По уголкам крыши толклись странные парочки да крикливые компании молодёжи, от которых на какой-то минуте ожидания Елена отстранилась в своих раздумьях. Ей не нравилось, что встречу назначили в таком людном месте, но решение уж точно было не за ней. И Цон почему-то никак на это не возразил. Вспомнив о высоком, Елена снова полезла в телефон — и не зря: сообщение от него. В свете ожидания это было прямо-таки событием, так что она, вдохновлённая, кинулась проверять да писать ответ. «Пришёл?» Конечно, к немногословности Цона она привыкла, но всякий раз надеялась на что-то более развёрнутое. Только чего надеялась — раз от разу начальник был предельно прям и непоколебим. Елена написала только «опаздывает» и присовокупила не то злой, не то грустный смайлик, надеясь, что Цон в этом пассивно-агрессивном ответе разглядит масштабы её раздражения. Не так далеко от них мялась компания не менее пассивно-агрессивных подростков, которые, очевидно, тоже покурить хотели, но с Рудом связываться не решались — может быть, оттого, что, даже будучи одетым в гражданское, он никуда не дел свои возлюбленные солнцезащитные очки и ауру перманентной угрозы. Терзали её подозрения, что ему это тоже всё было развлечением да способом скрасить ожидание — по крайней мере, когда парень из этой компании демонстративно ругнулся в небо, что всякие там что-то там и ничего вообще, в ус не дуют, Елена углядела у Руда чересчур довольную ухмылку. Отстоял свой форт, получается. Ещё минут десять — или пятнадцать, или сколько уже? — прошло, когда дверь на крышу громко распахнулась, и в свете от коридора, точно оттеняемый софитами, явился их визави. Елена поджала губы, оглядывая его с головы до пят, но когда встретилась взглядом, примерила максимально каменное лицо. Явился, уж точно. Ладно, с его рыжиной да причёской он тут и за своего мог сойти, но вот плащ, сшитый из лохмотьев чьего-то гоночного кресла, мог бы и не надевать. Серьёзно, его ещё недавно в преступники и террористы рядили, а он тут дефилирует в своём фирменном образе. Оружие бы ещё взял. Взгляд Елены упал на цветастые сувенирные пакеты, рассованные по обеим рукам, а за всей этой мишурой она разглядела и эфес рапиры. О, сколько самообладания пришлось вложить, чтобы не закрыть лицо рукой и не замычать от негодования. Тем временем непосредственный участник явки, также известный как Генезис Рапсодос, улыбнулся самой радостной белозубой улыбкой и порхнул к ним, шурша покупками. — Руд, Елена! Соскучились? Тут уже и Руд повернулся ему навстречу, но лицо его было куда более добродушно, чем ей думалось. Даже не удивился. Наверное, после Рено сложно чему-то удивляться. Чувствуя особый прилив дерзости, Елена выдала самый холодный свой тон: — Нет, не соскучи… — А я вот не соскучился, — продолжая нагло ухмыляться, пропел Генезис. — Какое место, всё бы тут скупил. «Скупил бы он тут всё. В зубах бы, поди, домой тащил», — совсем уже зло подумала Елена. Пока спускались с крыши, минуя обшарпанные пролёты да коридоры мелких магазинчиков, на улице уже зажгли свет. Улица тонула в желтизне ламп, которая после серого дня Елене казалась золотом. Генезис принялся тараторить о каких-то закоулках и дивных местах этого райончика, и Руд ему даже коротко отвечал. Место действительно было оживлённое; чем дальше в ночь, тем больше тут собиралось молодёжи. Вид их, разодетых в цветастые балахоны да куртки, Елену успокоил и даже развеселил. Совсем бы было идеально, если бы каждый третий не считал своим долгом непременно на них уставиться — точнее, явно не на неё и не на Руда. Один раз к ним подлетели пищащие школьницы, просившие сфотографироваться и рассказать, где такой плащ и линзы нашли. Елена вспомнила всё, чему научилась у каменных лиц Руфуса и Цона, и с невозмутимым выражением подхватила Генезиса под локоть, чтоб ускорить шаг и скрыться из виду. Впрочем, этот любимец публики даже не возразил и не особо расстроился, а прерванный рассказ возобновил с того же слова, на каком остановился. Руд продолжил занимать Генезиса односложными ответами, а Елена вернулась к рассеянному созерцанию вечеревшего города. — Ну как вы вообще? Она и не сразу поняла, что поток восхищений кто-то краном перекрыл и в кои-то веки их о чём-то спросили. — Нормально, — бросил Руд. — Спать хочется больше обычного. — И есть, — добавила Елена, тут же об этом сожалея. Генезис явно смаковал на языке какую-то колкость, глядя на неё своими бледными, практически бесцветными глазами. Впрочем, Елена так глубоко нахмурилась, что он решил смолчать. Его губы вдруг тронула сострадательная улыбка: — Это пройдёт. Через неделю — может, через две. Я уж и не замечаю. Оба они коротко Генезису покивали и больше слова не сказали. Дорога была короткая, так что молчали они недолго: уже показалась и выросла изящная вывеска, на которой малопонятным винтажным шрифтом светилось название. — Ми… ре… — Генезис сощурился, силясь это прочитать. — Мирель? Елена и Руд, впрочем, заняты были другими обстоятельствами. Свет внутри не горел, дверь приоткрыта. У Елены в желудке заворочалось беспокойство. Она переглянулась с напарником; оба достали оружие и несколько секунд напряжённо вслушивались в тишину, царившую в агентстве. — Так, я на убийство не подписывался. Елена шикнула на Генезиса, от чьего недовольного бурчания чуть не подпрыгнула. Что-то в глубине помещения гулко грохотнуло. Оба ринулись внутрь, оставляя Генезиса позади. Источник звука оказалось легко найти: в глубине коридора, где брезжил свет от кабинета начальника, маячили тени и слышалось чьё-то сопение, мычание и хрип. Руд дёрнул дверь, распахивая настежь. В центре комнаты было двое: прямо на столе брыкался парниша, которого крепко припечатала рослая туша нападавшего, и дрожащими руками пытался не дать себя задушить. Руд и Елена действовали синхронно и не сговариваясь. Пока она подскочила к нападавшему и взяла в захват, Руд достал шокер и ткнул в бок. Раздался жутковатый треск, и человек у неё в руках обмяк. Дальше Руд подобрал стул, который, видимо, перевернули во время борьбы, поставил рядом с Еленой, помог усадить. — Скотч? — спросила она, восстанавливая дыхание и унимая адреналиновый шум в ушах. Напарник заправским движением открыл ближний ящик стола и достал оттуда рулон — надо же, обжился тут. Вдвоём они быстро замотали его по рукам и ногам, а Руд ещё и заткнул ему рот какой-то тряпочкой, которая была под боком — молодец, нашёл же, какой принципиальный, восхищённо подумала Елена. Спасённый горемыка смачно откашлялся и скосил взгляд в сторону своего обидчика, едва поднимая голову. Посмотрел своими льдистыми глазами сначала на Руда, потом на Елену — и откинулся обратно, отбивая свисшими ногами деревянную стенку стола. — Спасибо, конечно, — прокряхтел Эван. — А кляп ему обязательно было засовывать? Он же без сознания. — Проснётся — закричит. Ты как маленький, — Елена назидательно погрозила пальцем, прежде чем расправить ладонь и предложить Эвану руку. Тот помощь принял и приподнялся, тут же взявшись потирать шею. — Солидарен с барышней, — подал голос Генезис. Елена покосилась на него. Единственное полезное дело, которое он сделал — это зашёл. Даже пакеты свои бесчисленные не отложил; судя по хитрому лицу, ситуация его знатно развеселила. Руд поймал его взгляд и спохватился, судорожно осмотрел пакет, который всё это время так и висел у него на руке. Эван спрыгнул со стола и в два прытких шага очутился рядом с Генезисом. Посмотрел сначала на него, потом на Руда — и так несколько раз. Указал чуть ли не на нос своему разодетому гостю. — Это Генезис Рапсодос, да? Тот самый, который чуть войну не развязал? Который в Шинре диверсию устроил? Которого ещё пару дней назад разыскивали как преступника? — быстро проговорил он, комически хмурясь и мелко тряся указующим пальцем с каждым словом. — Вы уж меня поправьте, если я где-то ошибаюсь. Генезис обиженно вскинул брови: — Вообще-то… — То-то я думал, Туэсти секрет устроил, — Эван упёр руки в бока и выдохнул. Елена пожала плечами, оставив тонкую дипломатию на Руда. Тот, впрочем, тоже пожал плечами, пусть и запоздало, так что отвечать пришлось Генезису. — Прошу прощения, что осквернил это высокое заведение своим присутствием, — самозабвенно покачал головой он, распевая каждое ударение, и кивнул в сторону человека, безвольно сидевшего на стуле. — Видимо, в его компании было комфортнее. Эван молча скользнул по нему взглядом и пошёл разбирать завалы, оставшиеся после ускоренного курса самообороны, ероша свои светлые волосы, которые в тусклом свете лампы отливали рыжиной. — Это кто такой? — оживилась Елена, которую этот вопрос немало волновал. Хозяин агентства пожал плечами, не отвлекаясь от сбора бумаг с пола. — Да пьянь местная. Ничего особенного. — И часто такое бывает? Это Руд подал голос из дальнего угла, где тоже что-то перевернулось, так что он там наводил порядок. — Через день, — саркастически бросил Эван; отчаявшись быстро всё собрать, он с корточек пересел на колени. — Честно, он бы долго не продержался. Мне вообще его жалко стало. Елена едва не закатила глаза, отмечая про себя, что бравада — это у них семейное. — Не надо только с ним ваши штучки проворачивать, ладно? — продолжил он. — Мы его на измене поймали, вот несколько дней меня и караулил. — И напал-то аккурат сегодня, — вставил-таки словечко Генезис. Эван был невозмутим. Ни выдохнув лишний раз, ни сморщившись, он продолжал разбирать да просматривать бумаги, и Елена ему подивилась — ей-то хотелось крепко ответить даже без прямого участия в разговоре. — А когда ещё? Я всех распустил пораньше, чтоб материалы подготовить к встрече, вот он и выждал шанс. Впрочем, наверняка бы и сегодня пошёл несолоно хлебавши, если бы вы не припозднились. Руд с Еленой обычно не опаздывают, так что да, Генезис — без вашей компании всё бы лучше сложилось. Рапсодос на это только улыбнулся. — Что поделать, придётся меня потерпеть. Эван пожал плечами и отвернулся, продолжив собирать бумаги. — Да пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Вешалка там, — он указал в сторону Руда, который в углу как раз её поднимал. — Снимаете же вы плащ иногда. Улыбка Генезиса дрогнула в раздражении. — Конечно. По праздникам. Это уже Эван оставил без ответа. Возможно, что-то ещё бы случилось в эти секунды напряжённого шуршания, если бы примотанный к стулу человек не подал признаки жизни. Ворочась и мыча, он потихоньку приходил в себя, и Елена, рядом с ним прибиравшаяся, почуяла резкий запах перегара. — Я с ним поговорю, — пробасил Руд, надвигаясь на пленника и закатывая рукава. — Нет! — вскрикнул Эван, искривившийся из своего коленопреклоненного положения так, что рука его, державшая кипу бумаг, неестественно выгнулась в сторону Турка. — Никаких «поговорю»! На кухню идите. Пожалуйста. Елена беспокойно переглянулась с Рудом, но ничего не сказала. Может, Эван и прав, не хватало ещё, чтобы какому-то пьянчуге ни с того ни с сего начали Турки угрожать, тут фокус внимания пойдёт по цепочке. Кроме того, порхавшего у вешалки Генезиса тоже хотелось поскорее увести, покуда и его не увидели. Обречённо выдохнув, подгоняемая чуть ли не в спину совсем уж оживившимся Эваном, Елена кивнула Руду и пошла к выходу, в движении подхватывая Генезиса и его вопиющий плащ — мало ли. Кухня в агентстве была закутком между кабинетами, с небольшой столешницей над ящиками, холодильником и микроволновкой. Восседать полагалось на старой кушетке или дешёвом стуле, стопка которых высилась в углу. Свет от ламп сюда падал тусклый; окон не было, так что днём здесь было так же безрадостно. Елена говорила Эвану, что так жить негоже, и даже Кирие в этом убедила, но каким это скорбное место было, таким и осталось. Генезис, будучи драматическим лидером их компании, сокрушённо плюхнулся на кушетку, театрально поправляя свою стильную причёску; в слабом свете его чёрная водолазка и чёрные же брюки практически сливались с тёмной обивкой. Руд и Елена достали себе по стулу, не желая Генезиса стеснять, даром что расселся он чуть ли не на всю ширину, простершись руками по спинке да закинув ногу на ногу. Ей на глаза опять попался пакет, который Руд продолжал носить. Она стыдливо подёргала его за рукав; тот вопросительно посмотрел на неё, потом на руку. Покачал головой, усмехаясь сам себе, и поставил-таки пакет на столешницу. Из кабинета послышался глухой стук. Елена машинально взялась за пистолет, но возглас Эвана её успокоил. — Сейчас приду. Действительно пришёл — озадаченный, запыхавшийся. — Поговорил? — иронически спросил Руд. Эван поджал губы, упирая руки в бока. — Я его опять вырубил. Там надолго, — он бросил Руду какой-то предмет; Елена распознала в нём шокер. — На столе оставил. — Не оставлял, — напарник невозмутимо спрятал оружие в карман пиджака. — Ну, как будто оставил, — Эван беззлобно махнул рукой и оглянулся, приметив пакет на столешнице. — Это что? — От босса привет, — Руд ухмыльнулся. — Передавал, чтоб ты хорошо питался. Эван задумчиво взвесил пакет в руке. Открыл, заглянул внутрь: за прошедший час там кроме продуктов ничего не появилось, так что дивиться было нечему. Наконец, он скривился в гримасе отвращения, от которой веяло аристократичностью своего сводного брата. — Вот это приколы, — хмыкнул он. — А вас он прислал, чтоб с ложечки меня покормить? Елена всё-таки хотела думать, что Эван больше показывал недовольство, чем испытывал. — Вообще нет, — продолжал парировать Руд. — Но если очень хочешь, плату обсудим. Эван раздражённо усмехнулся. Помолчал немного, пошёл к холодильнику, растаскивать продукты. Выгнув бровь при виде цветастой вывески фруктового пюре, всё-таки спросил: — Сам он как? В груди у неё вспыхнул огонёчек тепла. — Хорошо, как ещё. Елена понимала, что правду неуместно говорить; к тому же, думать о странных приступах, которые мучили начальника и которые тот всеми силами пытался скрыть, совершенно не хотелось. Не хотелось думать и о том, что всякий раз после разговоров с ним у неё оставался какой-то скребущий осадок, будто что-то было не так, но никак не получалось понять, что. Руд только кивнул в подтверждение, тоже не решая распространяться. — Не хочу вторгаться в ваши сантименты, но всё-таки хочу, — Генезис, видимо, дошёл до точки кипения в своём одиночестве; Елена, к стыду своему, от мыслей о Руфусе и правда о нём позабыла. — Я проговорю, да? А то один тут ничего не понимаю. Ты Шинре что, семьёй какой-то приходишься? Эван не спешил с ответом; разложил оставшиеся продукты, захлопнул дверцу холодильника и только потом пробормотал: — Какой-то семьёй, пожалуй, прихожусь. — Ага, понятно, чудненько. Многое объясняет, — Генезис размял шею. — К делу, может, перейдём? Эван примирительно поднял руки. — Всегда пожалуйста. Исчезнув на какое-то время во тьме коридора, он вернулся с приличной стопкой папок. Водрузив их на небольшой столик, вокруг которого расположились его гости, он мельком — и с затаённой грустью — глянул на кушетку, где расселся Генезис, и взял себе ещё один стул. Руд выбрал первую же папку, Елена следом подхватила вторую; Генезис какое-то время сверлил взглядом то их, то разложенные документы, но в конце концов тоже засел за изучение. Дело, которое им поручили расследовать, касалось незаконного оборота Материи. Явление, с виду казавшееся логичной реакцией на попытку ОВМ взять под контроль этот рынок, быстро явило второе дно, когда стало понятно, что продавали и перепродавали не старую Материю, а вновь выпущенную. После Метеора Рив постарался объединить любые действия, связанные с использованием Мако, под эгидой Организации, так что он предсказуемо этим заинтересовался. Естественно, первым человеком, которому глава ОВМ задал вопросы, был Руфус, сохранивший какие-то активы, связанные с энергодобычей. Так как Руфусу в последние недели было, мягко говоря, не до того, Рив его почти не подозревал, но верно подгадал с заинтересованностью в этом деле — вот Руд и Елена тоже начали во всё это вникать. Рив настаивал, чтобы это дело не ушло в Сеть, и любые электронные коммуникации старался свести к минимуму, что порядком тормозило ход расследования. Эван со своим агентством занимался полевой работой: выходил на сделки, собирал информацию о подельниках — эти материалы они сейчас и изучали. Елена один за другим просматривала профили продавцов, и общего у них было только, что все жили в Эдже. — Успели восьмерых отработать, двое сорвались, остальные вышли, — Эван достал из кармана небольшой шарик Материи и водрузил на стол. — Вот. Барьер. В полумраке она слабо светилась зеленоватым светом. Уж что-что, думала Елена, а внешне это была самая настоящая Материя. — Работает? — поинтересовался Генезис, деловито выглядывая из-за бумаг. — Пару раз, — Эван задумчиво покатал шарик по столу указательным пальцем. — Количество варьируется, но у нас два таких в труху рассыпались, а один вовсе взорвался. Этот забирайте, только не усердствуйте. Елена подалась вперёд и подперла лицо кулаком, впиваясь взглядом в гипнотизирующее свечение. Беспокойные, конечно, новости, что эти артефакты ещё и пользователя могли покалечить. Был тому виной неправильный технологический процесс или злой умысел, гадать пока рано. В любом случае, если кто-то это задумал и имел мощности, не стоит исключать уже существующее производство. Она переглянулась с Рудом; тот покивал, поджав губы. Похоже, Руфусу всё-таки придётся инициировать внутреннюю проверку. — Вот список мест, которые они за последнюю неделю посещали, — Эван хлопнул рукой по ещё одной папке. — Тут я выписал сначала те, где хотя бы двое засветились. Елена взяла документ и быстро пробежалась глазами: всё в Эдже и не так уж много мест. Хватит даже ресурсов выставить слежку на все. — И ещё, — Эван перебрал папки, прежде чем вытащил нужную, и протянул Руду. — Четверо контактировали с этим человеком. — Да тут уже за нас всю работу сделали, — воскликнул Генезис. — Может, просто по домам разойдёмся? Руд открыл папку, в которой был единственный листок. Елена скосилась туда: на фотографии был мужчина средних лет с русыми, коротко стрижеными волосами, полноватое лицо и крупные черты. Даже имя было подписано, пусть и оканчивалось знаком вопроса. — Имя незнакомое, — прочитал Генезис, заглядывая в документ к Руду с другого плеча. — Но будто я его видел где-то. — Никогда его не видела, — отрапортовала Елена. Руд, впрочем, сделался смурнее обычного: — Ты уверен, что они с ним контактировали? — Это были телефонные разговоры, имя мы по номеру пробили, так что, — Эван развёл руками. — Но это не фотография, это снимок с видеозвонка. Мы ему позвонили, и он трубку взял — долгая история. Руд молчал. Покачал головой. — Ты его знаешь? — подалась к нему Елена. — Видел раз. Нужно уточнить, — он как-то обречённо выдохнул. — Это один из Турков, которые вместе с Вельдом работать начинали. — Точно! — воскликнул Генезис, взволнованно указывая на Руда пальцем. — Сто лет прошло. В штаб-квартире он мне примелькался, даром что я его никогда не любил. Руд не разделил энтузиазма Генезиса. — Если это правда он, то его похоронили несколько недель назад. — Совпадение, значит, — Эван растерянно почесал затылок. — На моей памяти не так много мертвецов разговаривало. Может, похож просто. Может, нарочно кого-то нашли. — Как-то слишком сложно ещё для этого искать человека, — деловито поправил волосы Генезис. — Может, копия. Елена ошеломлённо уставилась на Руда, который высказал это страшное предположение. — Опять копия? — Помяните моё слово, это куда затратнее, — Генезис помрачнел при одном упоминании: разговор явно был ему неприятен. — Затратнее? — негодующе выдохнула Елена. — Да сколько вы клонов успели наклепать? Генезис дёрнул плечом, раздражаясь ещё больше. — Это из-за клеток Дженовы. Чтобы такое сотворить с обычным человеком, нужно и сил больше, и времени. И какой толк выставлять контактным лицом клона мертвеца? Полный вздор. — Не было толка и клонировать Локхарт, — Елена поджала губы, всматриваясь в его бледные глаза. Генезис молчал и часто дышал, едва удерживая в себе возражение. Мысленно изготовившись к его ответу, она поймала себя на мысли, что сама уже себя опровергла — по крайней мере, почему клонировали Тифу, было понятно хотя бы из-за той путаницы, которая возвелась пару месяцев назад. И каким бы ни было её отношение к Генезису, ввязывать это в обсуждение дела как минимум непрофессионально. Так бы Елена и сникла, если бы не услышала глубокий, примирительный голос напарника: — Лучше выясним сначала, кто такой и что это за номер. С двойниками мы только по кругу будем ходить. Генезис перестал хмуриться и слишком уж быстро примерил привычную ухмылку. — Согласен. Дойдём и до того, что его на белом свете не существовало. Может, и не существовало, смурно думала Елена, памятуя о том, как подставили Генезиса. — К тому же, — продолжал их рыжий подельник, — за этими мытарствами легко из виду упустить, что кто-то продолжает использовать Мако для производства Материи. В лучшем случае её крадут со складов, в худшем… — он сделал театральную паузу. — В худшем — добывают, — вздохнула Елена, не вытерпев ожидания. Она рассеянно подхватила шарик Материи со стола и какое-то время просто всматривалась в зеленоватое свечение; застывшая Мако, на ощупь не отличавшаяся от стекла, холодила подушечки пальцев. Без браслета или оружия применять магию было гораздо сложнее, да и делать этого она точно не собиралась — тут и пальцев недалеко лишиться. Вдруг шарик вспыхнул ослепительным, неестественным голубоватым светом. Елена зажмурилась на секунду, инстинктивно отбросив Материю. Её обволокло ощущение, знакомое до тошноты, до ужаса. Стук шарика о поверхность отдался тысячекратным эхом. Елена открыла глаза и замерла. В кухне по-прежнему горел тусклый свет, и тишина была такой же, какой была — напряжённой, ожидающей. Вот только — она почувствовала тяжёлый пульс в самом горле — никого больше не было. Елена попыталась сосчитать вдохи, успокоиться, унять бешеный стук сердца — тщетно. Шарик, от броска набравший импульс, неспешно катился по столу. Быстрыми движениями глаз фиксируя окружение, Елена пыталась сообразить, что случилось, хотя глубоко в душе понимала, что именно. Если она достанет телефон, если попытается его включить — разве не просто было это проверить? Но в те секунды, пока страх сковывал любое движение, вовсе не хотелось думать, что это будет значить. Губы против воли задрожали. Она не хотела здесь быть. Как же Цон? Как же… все? Шарик продолжал катиться по поверхности, набирая в своём головокружительном звуке силу, будто кто-то прислонил её ухом к самому столу. Этот звук всё в ней переворачивал, будто вытаскивал изнанку. Будто произойдёт что-то немыслимое, стоит только этой проклятой Материи сорваться с краю и упасть — вот-вот, сейчас. Звук прекратился, когда шарик неминуемо ухнул вниз, бирюзовой каплей прочертив линию до пола. Какие-то доли секунды царила мертвенная тишина, а потом… — Как там Рено? — раздался знакомый голос. Елена вздрогнула. Эван что-то доставал из холодильника, деловито бренча стеклянной тарой. Она хотела что-то сказать, даже воздуха в грудь набрала — это почему-то было особенно тяжело, — но привычный уже бас её опередил: — Страдает. Новеньких курирует. Пальцы сжались вокруг чего-то стеклянного и округлого. Что-то в ладони блестело зловещим зеленоватым светом. Елена чувствовала, как на лбу выступила испарина лихорадочной паники. — Штат расширяете, что ли? Эван тяжёлыми шагами вернулся к столу, на котором расчистили место, и поставил запотевшие жестяные банки. — У босса большие планы, — в голосе Руда слышалась ухмылка, и Елена не удержалась — посмотрела на него. Действительно, Руд. На диване за ним по-прежнему восседал Генезис, который не без интереса рассматривал то, что принёс их собеседник. Тот, в свою очередь, без всякого зазрения подхватил банку, щёлкнул кольцом, и на короткий миг послышалось убаюкивающее шипение. — Ну ещё бы, — Эван закатил глаза, прежде чем жадно отпил. Её толкнули в плечо. Руд. — Ты чего? — он протягивал банку — какая-то газировка. — Будешь? Если бы нашла в себе силы или возможность подольше всё обдумать, Елена бы расплакалась. Непонятно, что Руд на её лице увидел, но она и выдохнуть не успела, как он палец за пальцем разжал её крепкий хват и притронулся к Материи, намереваясь забрать. «Нет!» — взвизгнула бы Елена, но из горла не вышло и звука. С трепещущим ужасом она смотрела, как Руд вынимает у неё из рук шарик. Перекатывает в руке с задумчивым видом — и как будто останавливается на мгновение. С комом в горле она ждала чего-то страшного, что вот-вот её снова ослепит эта вспышка. Руд положил шарик обратно на стол, как ни в чём не бывало, и разорвал это тошнотворное мгновение. Её точно ушатом воды обдало. Ничего не случилось, никто не исчез. Руд вложил ей в руки холодную банку и, ободрительно кивнув, вернулся к разговору. Оседая кулем, будто весь воздух из неё выпустили, Елена вспомнила, наконец, что хотела проверить мобильный. Полезла в карман, включила экран — работает. Даже уведомления были: Цон что-то написал. В другой раз она бы обрадовалась, но теперь только в раздражении убрала его обратно, не доверяя себе сейчас ни читать, ни отвечать. Что это было? Руд в порядке? Надо забирать к чёрту всю Материю, которую Эван прибрал к рукам. И ведь не объяснять же, что происходит!.. Нужно Руду рассказать. Елена покусала губу и отпила безвкусной газировки — только сахар на языке. Что она вообще увидела и как могла это объяснить? По комнатке громыхнул смех в несколько голосов. Эван довольно улыбался и посмеивался, попивая газировку — видимо, что-то рассказал. — Я тут, знаете, ещё и сплетни собираю. — Да? — ухмылялся Генезис, который к Эвану заметно пооттаял. — И что, правда «Седьмое небо» закрылось? Руд в раздражении выдохнул, но тоже приготовился слушать. — Странные сплетни вас интересуют, конечно, — Эван крутнул банку и подпёр щёку ладонью. — Закрылось, потому что Страйф выкупил долю. Теперь Локхарт где-то в штаб-квартире живёт, пока жильё ищет. Елена, нисколько сейчас этим разговором не заинтересованная, только вяло удивилась. Уж не собралась ли Тифа на ОВМ работать? — Понятно теперь, отчего я её там встречал. Генезис выглядел довольным собой, будто и так всё знал. — О, так это ещё и проверка была, — повёл бровью Эван, отчего Елене снова вспомнился его старший брат. — Ну, рад, если удовлетворил любопытство. Какое-то время Елена отстранённо слушала разговор, где-то вставляя словцо или пространно кивая, а в мыслях всё подыскивала момент, чтобы уйти; проверила всё-таки телефон, где Цон спрашивал, как дела. Когда разговор в очередной раз затих, она хлопнула по коленям и повернулась к Руду: — Пойдём? Время уже. Напарник кивнул, и Елена в очередной раз порадовалась, что ей не выпало идти сюда с Рено — не обралась бы подколочек. — Цон писал, сказал забрать всю Материю, что есть, — прощения потом она сама у него попросит; завидев, как возмутился Эван, Елена спешно добавила: — Мало ли что ещё может случиться. Да и ты знаешь Цона. Тот неприязненно дёрнул уголком губ, потому что Цона действительно знал. — Завтра отдам, — пораженчески выдохнул Эван, ероша свои непослушные волосы. — Ещё я тут не держал это добро. — Ты же понимаешь, что её не надо перепродавать никому? Эван поджал губы: — Конечно, мама, — от этого Генезис весело усмехнулся. — Да и мне тоже тут надо разобраться. А то этот мужик, поди, уже привязанный на стуле ускакал. — Давай помогу, — снова в разговор вступил Руд, отставивший пустую банку на стол и поднявшийся. Эван смерил его долгим взглядом с головы до пят, несколько раз. Покусал губу. — Если без штучек своих, — он поднялся и размял спину, блаженно щурясь. — Руки — вот они, — ухмыльнулся Руд, демонстрируя ладони. — Пошли. Оба скрылись из виду. Да уж, Рено бы своим напарником гордился. Генезис потянулся, изгибаясь, точно кот, и смерил Елену весёлым взглядом. Она сделала вид, что не заметила, найдя вдруг важнейшей задачей отписаться Цону. Впрочем, даже когда ответила, на неё продолжали смотреть, так что пришлось проверять новости. Послышалось шуршание: это Генезис решил освободить диван, мелькнул тенью за спиной и присел на стул, бесцеремонно заглядывая к ней в экран. Елена устало выдохнула. Может, при ином стечении обстоятельств она бы ужасно разозлилась, но сейчас даже в какой-то мере была рада его вмешательствам. — Интересно? — процедила она, косясь на его рыжую шевелюру. Генезис хмыкнул, покачал головой. — Нет, конечно, — он состроил особенно скучающее лицо. — Что, Цон правда велел всю Материю забрать? — Да. Генезис отстранился, упёр локти в колени и опустил голову. Выдержал паузу, а потом выверенным движением поднял взгляд, порхнув ресницами. Полутона света выточили из его холёных черт почти колдовское изваяние. Нешто не мог с такими задатками чем-то более мирным заняться, кисло подумалось Елене. — Ну, нет же? — поднял он брови и заговорщицки ухмыльнулся. — Что с этой Материей такое? Елена против воли бросила взгляд на коридор, откуда не спешил возвращаться Руд; из кабинета слышались приглушённые голоса и возня. Она грустно выдохнула. Генезис всё равно узнал бы. — Я не знаю. Но на секунду мне показалось, будто я была… там. — Там, — иронично повторил он. — Сначала была голубая вспышка, а потом вы все пропали. Как и думала, веселье быстро выветрилось из его черт. — Ты уверена? — Нет, конечно, не уверена, — выпалила вдруг Елена, сама того не ожидая; будто плотину прорвало. — И телефон не проверила. Но это же понятно. Понятно ведь становится, да? Когда туда утягивает. Как это можно спутать? Генезис уже откровенно хмурился, напряжённо кусая губу. — Такое точно не спутать, — тихо выговорил он, и Елена впервые нашла в нём слова поддержки. — Их ведь закрыли, — у неё язык тяжелел с каждым словом. — Или та штука ещё работает? Или это ты?.. — Рив забрал устройство, даром что работать оно перестало, — Генезис раздражённо прицокнул. — Может, ты не заметила, но я не горю желанием туда возвращаться. Ещё как заметила. Записки Генезиса были им единственным напутствием в странном и жутком мире, где для неё прошло много больше двух недель. Руд вернулся один, с сумкой в руках. — Эван разбирается. Просил откланяться, — завидев их кислые лица, от вопроса он не удержался: — Вы чего? Пока оба думали, что ответить, он наклонился к столу, собрал многочисленные папки в сумку и завершающим штрихом подобрал Материю. Генезис шумно втянул носом воздух. — Стой! — запоздало прикрикнул он. Руд и впрямь замер, в своём незавидном положении полусгиба, но выглядел скорее озадаченным, чем напряжённым. Снова ничего не произошло, и время продолжило свой ход, когда он убрал Материю во внутренний карман пиджака безо всяких последствий. Елена, до того снова затаившая дыхание, взволнованно переглянулась с Генезисом. — Стою, — Руд был ситуацией, мягко говоря, не впечатлён. Несколько секунд Генезис только растерянно моргал, а потом заулыбался вопреки себе, так что даже лицо прикрыл рукой. — Что, Вайсс привет не передавал? — плечи его мелко тряслись. Руд поджал губы и посмотрел на Елену. — Ты ему по голове дала? — Нет, — Елена выдохнула и поднялась, наконец; ноги будто свинцом налились. — Пойдём отсюда, я объясню.