Принц павшего королевства

      Вторая встреча с Дайнслейфом прошла уже далеко не так мирно, как первая.       Все началось с поручения от Гань Юй. Группа «Похитителей сокровищ» решила, что ограбить Орден Бездны — хорошая идея. Хотару, Сяо и Тарталья спустились в подземелье просто проверить сведения, в худшем случае — не дать намечающему конфликту развернуться. Но все пошло совсем не так, как планировалось.       Вместо «Похитителей сокровищ» их встретило темное подземелье, мертвый вор и оскверненная статуя Анемо Архонта — зараженная тьмой, подвешенная вниз головой.       Воистину богохульный жест. Сразу понятно, кто за этим стоит.       Хотару хотела подойти к статуе, но Сяо не позволил.       — Это может быть опасно, — серьезно сказал он, подтолкнув девушку к Тарталье.       — Он прав, одзе-чан, — поддержал его Фатуи. — Это похоже на Глаз Порчи. Ничего хорошего от изучения не будет.       Кому как не ему было знать это лучше всех прочих. Сяо коротко кивнул Чайлду и сам шагнул к сгустку тьмы. Волнения он не испытывал — лишь острое желание удержать подальше от проблем эту любопытную девчонку. Не дать ей вмешаться в новые проблемы. Ей нужно было оправиться после битвы в Ли Юэ. Сяо же тьма не могла причинить особого вреда. Он за свою долгую жизнь напитался ею так, что никакая скверна не могла к нему прилипнуть.       Но здесь… Здесь все оказалось иначе. Лишь подойдя к статуе, Сяо почувствовал пробирающее морозом по коже ощущение неправильности. Это была не просто тьма, но нечто более глубокое, более… Тяжелое и липкое. Короткое чувство узнавания закопошилось в памяти. Что-то похожее Якса уже видел. Может, не настолько темное и мрачное, но по своей природе родственное.       Однако стоило ему потянуться к источнику тьмы, чтобы попытаться узнать его, как подземелье сотряс треск и грохот. Кто-то явно не хотел позволять им трогать статую…       — Уходим. Быстро, — бросил Якса, повернувшись к Хотару и Тарталье.       — Но статуя…       — Не стоит того, чтобы быть погребенными под камнями.       Хотару осталось только послушаться.       Втроем они добрались до выхода… Но убраться подальше не успели.       Сяо едва успел прикрыть Хотару от заряженного гидроэнергией клинка, вынырнувшего из появившегося словно бы из ниоткуда разрыва в реальности.       — Хорошая реакция. Как и раньше, — раздался из глубины портала гулкий голос.       Под неестественный лиловый свет вышло нечто — огромное, высокое, все закованное в угрожающе-острые доспехи. Сяо рыкнул, сжав покрепче Нефритовый Коршун. Тарталья рядом натянул тетиву лука.       Вестник Бездны. Вот же повезло…       — Не думал, что нам снова удастся встретиться, — загудело существо.       Якса ощутил, что взгляд чудовища направлен именно на него. Нахмурился. Этот голос… В нем и вправду было что-то знакомое. Какие-то нотки — мягкие, несмотря на грубость голоса. Но где он мог его слышать? Кто говорил с ним так — снисходительно, чуть насмешливо, строго, но вместе с тем заботливо?       Секунда замешательства позволила Вестнику окинуть взглядом их всех. Заметив Хотару, существо напряженно замерло. Якса почти услышал, как сиплый вдох заклокотал в его груди. Сяо зарычал, перегородив путь к девушке копьем. Не время было пытаться узнать голос — нужно было защитить Хотару. Он не позволит тронуть ее.       Но существо словно и не собиралось делать этого. Оно чуть склонило голову, сделало мягкий шаг вперед.       — Это в самом деле вы, — хохотнуло оно. — Невероятно! Ты следуешь за ней!       Странное, ненормальное веселье охватило Вестника. Хотару невольно сделала шаг назад — и тут же Сяо и Тарталья в едином порыве прикрыли ее. Пальцы Яксы до побеления сжали древко копья. Если оно попробует напасть…       — Что ты… Такое? — Выдохнула Хотару, нахмурившись.       — Вестник Бездны, — ответил за хохочущее чудовище Сяо.       — Источник проблем. Ещё больший, чем его мелкие товарищи, — дополнил короткую фразу Тарталья, на краткий миг повернувшись к Хотару и подарив ей ухмылку.       — Тот, о котором говорил Дайн? — Удивленно воскликнула девушка.       Эта фраза заставила чудовище резко замолчать. Оно перестало хохотать и встало в полный рост. Угрожающая аура заклубилась вокруг его фигуры.       — Вас послал Дайнслейф, да? Удивительно… Даже сейчас пытается мешать. И чьими руками? Предатель тянется к предателю… Нет, я не могу отпустить вас. Не к нему. Не отсюда.       — Попробуй не выпустить, — усмехнулся Тарталья.       — Шаг — и ты покойник, — вторил ему Якса, отмахиваясь от копошащихся в голове воспоминаний, никак не способных найти выход.       Чудовище только усмехнулось. Клинки в его руках появились быстрее, чем Тарталья успел зарядить стрелу. Мгновение — и он одним рывком достиг Сяо. Якса сумел увернуться, но удар гидро-клинка прошёл почти у его щеки. И отступать Вестник явно не собирался. Пришлось выкручиваться — размахиваться копьем из неудобного положения и бить не в полную силу. Впрочем, даже так удар Яксы цели достиг — острие Нефритового Коршуна полоснуло по доспехам, вклинилось между металлическими пластинами, оцарапав плоть под ними.       Вестник словно и не почувствовал этого. Даже прилетевшая в его плечо стрела Тартальи не заставила чудовище отступить. Он нацелился на Сяо, и глаза его — зеленые, как иглы хвои — в прорезях шлема горели пламенем ярости.       От этого гнева Яксу пробрала секундная дрожь. Зеленые глаза были такими знакомыми… И даже их прищур, даже то, как они смотрели, было неуловимо знакомо. Если бы Сяо увидел лицо или хотя бы прядь волос, он сумел бы вспомнить существо под маской Вестника. Но все, что ему оставалось — глаза, пылающие пламенем нечеловеческой ярости.       Если бы это были глаза Итэра, он узнал бы их из тысяч. Но нет. И догадка только формировалась где-то на задворках разума, такая же неуловимая, как юркая кошка.       Вестник атаковал его со всей ненавистью. Он целился клинками в глаза, в лицо, в шею Яксы, пытаясь ранить его посильнее, не давая ему толком размахнуться, ударить точнее. Он заставлял Сяо уворачиваться, юлить, уходить и нырять в стороны. Якса ненавидел вести бой так. Но иного выхода не было — рядом находились Тарталья и Хотару, комната была маленькой, а Вестник целился исключительно в Сяо. Оставалось полагаться только на напарников.       К счастью, те в стороне не стояли. Понимая, насколько близкий бой невыгоден, Тарталья без конца обстреливал Вестника Бездны из лука. Хотару же, за неимением лучшего, крутилась за спиной чудовища и атаковала его каждый раз, как представлялась возможность. Сяо был благодарен им обоим — это хоть немного помогало сбавить натиск и позволяло Яксе давать какой-никакой отпор.       Только благодаря напарникам адепту в итоге удалось резко скользнуть в сторону, обманув Вестника, и сделать резкий выпад копьём. Удар пришелся прямо в бок — в то же самое место, в которое попал до этого. Хотару помогла — атаковала с другого бока, целясь в голову твари. Тарталья тоже подключился и, перейдя в режим боя гидро-мечами, совершил прицельный удар в спину Вестника.       Такую слаженную атаку существо не выдержало. Каким-то неведомо мощным рывком ему удалось скользнуть вперёд и ускользнуть от новых атак. Повернувшись к противника, Вестник прорычал:       — Неплохо… К нашей следующей встрече я подготовлюсь получше.       Прежде, чем кто-либо успел что-то сказать или сделать, Вестник открыл портал и исчез в нём.       В комнате, давящей низким каменным потолком и залитой лиловым светом, повисла тишина. И первой её нарушила Хотару:       — Давайте… Давайте убираться отсюда, пока оно не вернулось, хорошо? У меня очень много вопросов, но, знаете, пожалуй, я задам их когда-нибудь потом.       — Правильное решение, — выдохнул Якса.       Понятно, что хотела спросить Хотару — почему этот Вестник обращался к Сяо и почему нападал только на него? Но как можно было ответить на этот вопрос, если и сам адепт не знал на него ответа? Воспоминание так и не оформилось. Он не сумел вспомнить, что этому существу нужно и откуда оно могло знать его.       Нужно было уйти. Возможно, после отдыха память сможет дать больше?       У Сяо была хорошая память. Но и он мог забыть что-то или кого-то. Пятьсот лет в мыслях его был один лишь Итэр и вина перед ним. Пятьсот лет он воевал с тьмой. И это не считая веков жизни до этого.       Говорят, что то, что мы не можем вспомнить, неважно. Но Сяо чувствовал — встреча с Вестником и его слова куда важнее, чем можно было подумать.       Мог ли это… Быть путь к Итэру? Или хотя бы к правде о том, что с ним произошло?       Втроем они выбрались из руин. И сразу же столкнулись со старым знакомым.       Дайнслейф поприветствовал их коротким кивком и внимательным взглядом. На Сяо он даже не взглянул, все внимание отдав Хотару. И к лучшему. Только споров с бывшим воином Каэнри’аха Яксе сейчас не хватало.       Словно убедившись, что Хотару в порядке, Дайн кивнул чему-то своему и сказал:       — Вот мы и встретились снова. Раньше, чем хотелось бы.       — Дайнслейф! — Радостно воскликнула Хотару, улыбнувшись мужчине. — Как же ты вовремя! Не представляешь, что сейчас произошло!       На пару с Тартальей девушка начала пересказывать Дайну встречу с Вестником. Сяо хотелось одернуть их, отвлечь от «Сумеречного меча», но он только стиснул зубы покрепче и отошел. Их с Дайнслейфом напряженные отношения не должны были влиять на Хотару. Она тут была ни при чем. И пока ей лучше бы и оставаться таковой. Не то что бы Сяо не доверял ей — нет, наоборот даже. Просто… Эти воспоминания были лишь его бременем. И нести его он собирался в одиночку. До тех пор, пока не выяснит, что случилось с принцем Каэнри’аха.       Дайнслейф говорил, что Хотару — его путь к правде об Итэре. Но рассказать ей обо всем произошедшем было также нелегко, как кому-либо еще. Как объяснить иноземной путешественнице, что когда-то в этом мире было ещё одно королевство, о котором «забыли» все летописи и сказания? Как рассказать его историю? И уж тем более — как посвятить девушку в их с Итэром историю и то, что произошло в день гибели нации людей? Это казалось невозможным. Сейчас, когда у Хотару было порядком своих проблем, так точно.       В итоге Дайнслейф и девушка к чему-то да пришли. Опять к тому, что им нужно путешествовать вместе и искать Орден Бездны. Сяо это не то что бы обрадовало. Но навязывать свое мнение он не стал.       Когда Тарталья позвал адепта за ними, он вздохнул и пошел без тени возражений.       Что-то подсказывало Яксе — судьба вела его все ближе к той правде, которую он хотел знать столько лет. То ли воспоминания, то ли взгляд Дайнслейфа… Кто знает?       Вместе с Дайном они нашли первый отряд Бездны. После победы над ним сумели выяснить, что Орден что-то искал. Что-то, связанное с культиваторами.       Хотару это не встревожило. По крайней мере, не в той мере, в какой должно было. А вот Сяо… Сяо понял, что простое поручение затянуло их в путь к чему-то тёмному и разрушительному.       Культиваторы были страшным оружием, уникальным. Лучшие алхимики Каэнри’аха наделили их невероятной боевой мощью и крепкостью, позволившей им просуществовать еще пять сотен лет после гибели нации людей. В их конструкции было много тайн. Что бы Бездна не искала в них, ни к чему хорошему это вести не могло.       Якса не высказал своих тревог — снова. Слишком много пришлось бы объяснять. А Хотару… Хотару сейчас куда больше внимания уделяла Дайнслейфу — последнему, с которым Сяо хотелось бороться за что-либо.       Впрочем, может и к лучшему, что он промолчал. Ведь отчасти благодаря этому после второго боя Хотару была достаточно расслаблена, чтобы в ответ на реплику Дайнслейфа о Каэнри’ахе сказать меняющую все фразу:       — Я… Помню о Каэнри’ахе.       Сяо даже оторопел от удивления.       Старая идея, возникшая в его голове после первой встречи с Хотару, воскресла с новой силой. Якса попытался отбросить её, постарался взять себя в руки, но мысль эта стала лишь навязчивее, когда Хотару смущенно сказала:       — Я помню… Помню, как брат разбудил меня. Помню море пламени над Каэнри’ахом. Мы не стали задерживаться — сразу же поспешили уйти. Но… Нас поймала Богиня.       — Хочешь сказать, что тебе больше пятисот лет? А ты старушка, одзе-чан, — усмехнулся Тарталья.       Якса едва не придушил его. Самое время для шуток! Только их сейчас и не хватало! Только что адепт узнал что-то, что не только меняло историю Хотару на корню, но и рождало сотню-другую вопросов, а Тарталья так беспечно шутил!       Сяо сжал ладони в кулаки. Неужели… Неужели то, о чем он подумал при первой встрече, действительно правда?       Хотару — это Люмин? В самом деле? Но почему тогда она представилась другим именем? И почему вела себя иначе? В конце концов, почему ничего не сказала Сяо?       Принцесса Каэнри’аха, сестра преданного им парня, воплощенная справедливость, разве смогла бы она не только промолчать, но и подпустить Яксу к себе? Конечно нет! Так почему?..       Узнать ответ можно было лишь одним способом.       — Люмин? — Невольно выдохнул он, глядя на подругу.       — Не надо, — рыкнул Дайн.       — М? — Склонила голову к плечу девушка. — Кто такая Люмин? И… Постойте, что за общие воспоминания? Вы встречались раньше?       Глаза ее сияли такой искренней невинностью… Хотару не понимала. Действительно не понимала.       Но как это возможно? Если она помнит Каэнри’ах в огне, если она так похожа на Итэра и на принцессу нации людей, разве может она быть кем-то еще?       Сходства во внешности не были аргументом. Сяо считал, что просто напридумывал себе связь новой подруги и парня из его прошлого в попытках сбежать от вины. Но эта история о Каэнри’ахе в огне… Она буквально тыкала носом в правду, не давала ускользнуть от неё.       Но почему тогда Хотару ничего не понимает?       — Не надо, — повторил Дайнслеф, словно чувствуя раздирающие Яксу противоречия.       Сяо и сам понимал — не надо. Искренняя заинтересованность в глазах Хотару сменилась тревогой, Тарталья прислушался… Они не поняли бы. Девушка не узнала даже своё имя. Так смогла бы она вспомнить рассказанную им историю?       Якса мотнул головой.       — Все в порядке. Идем, — бросил он, отвернувшись от девушки.       Та очевидно хотела спросить, но Дайнслейф уже пошел вперед, навстречу новому бою. И ей осталось только поспешить следом.       И только отправившись за ней Сяо наконец понял кое-что еще.       Она сказала, что брат разбудил её. Что был вместе с ней. То есть, Итэр… Как минимум пережил нападение на Каэнри’ах.       Связав это с тем, что говорила Хотару-Люмин в начале их совместного путешествия, Якса едва удержался от шумного выдоха.       Итэр… Итэр на самом деле был жив!       Столько лет он надеялся на это, столько столетий мечтал… Представлял иногда, как опустится перед принцем на колени и извинится, а тот обнимет его, как обнимал когда-то…       И та, которая подарила ему свет, принесла и цель.       Об этом говорил Дайнслейф? Что ж, он был прав.       Следуя за Хотару, Сяо мог прийти к Итэру. Он и раньше не собирался оставлять девушку, но теперь… Теперь пламя стремления к путешествиям в душе адепта разгорелось еще ярче.       Ему достаточно будет найти принца. Встретиться с ним еще хоть раз, узнать, что он жив. И пусть тот не простит его — Сяо хватит и того, что принц в порядке.       Лишь бы свет его улыбки сиял так же ярко, как и прежде, а доброе сердце было открыто миру.

***

      О культиваторах Хотару в итоге узнала. Дайн рассказал. Сяо решился дополнить его рассказ историями о том, насколько свирепыми были новые культиваторы. Этого хватило, чтобы Хотару поняла — Якса помнит о Каэнри’ахе и неплохо его знает. Для неё это ничего не значило. Она даже не удивилась толком.       — Ты прожил много лет. Было бы странно, если бы ты не знал эту историю, — пожала она плечами.       Действительно… Сяо не решился рассказать ей, насколько на самом деле был близок к Каэнри’аху. Не стал говорить о том, что встречался с её братом и предал его. Якса не собирался отмалчиваться вечно, просто… Ей хватило открытий на сегодня. Когда она немного разберется в том, что есть Каэнри’ах, он хотел постараться напомнить девушке о том, кто она такая, кто её брат и как они связаны с погибшей нацией. Возможно, для Хотару-Люмин все это будет лишь сказкой, но Сяо готов был постараться.       Впрочем, все его планы все равно полетели к черту, когда они вновь спустились в то подземелье, с которого все началось.       Вестник появился совершенно внезапно — так же, как и в первый раз. Его стараниями Хотару наконец узнала, кто такой Дайнслейф. К счастью, она не заметила, что Сяо совсем не удивился — ей было не до этого. Вестник напал. И на этот раз он уже не стал атаковать только Сяо. Под его атаки попали все, в том числе и Хотару-Люмин.       Но в этот раз они были подготовлены к его атакам. Сражение не далось легко, однако троице удалось показать Вестнику, что и они чему-то научились в прошлом бою с ним.       Победа была так близка… Сяо уже почти закончил этот бой точным ударом в голову Вестника…       Но внезапно перед чудовищем открылся ещё один портал. Стремительной тенью из него вынырнул некто и с невероятной мощью отразил удар по Вестнику.       Сяо отбросило назад. От лиловых искр, сорвавшихся с клинка нового врага, глаза заболели и заслезились, но Якса только мотнул головой, прогоняя морок. Он уперся ногами в землю, оскалился, взглянул на человека, спасшего Вестника…       Рык встал поперёк горла. Пальцы на древке Нефритового Коршуна дрогнули. И весь мир словно бы враз схлопнулся, сжавшись до этого момента, до бледного лица, усыпанного веснушками, и янтарных глаз.       Перед ним, закрывая собой Вестника, стоял… Итэр.       Его маленький солнечный принц.       И в его глазах больше не было и толики той жизненной искры, что сверкала в них раньше.       Только жгучая ненависть заставляла янтарь тускло поблескивать…       — Мой принц, — склонился Вестник. — Простите, что вам пришлось спасать меня.       — Все в порядке. Это должно было произойти, Изуна.       Изу… На?       Копьё едва не выпало из ослабевших рук Сяо. Вестник — это Изуна? Тот самый Изуна, учитель его принца, что не раз покрывал их встречи, но в то же время напоминал о том, насколько они опасны? Тот самый Изуна, который… Который не был воином?       С оглушительным треском все враз встало на места. Одна фраза дополнила ужасающий пазл, который не складывался на протяжении пятисот лет.       Что случилось с жителями Каэнри’аха? Вопрос, который не давал Яксе спать по ночам и смотреть на очертания Селестии в небесах днем.       И вот он, ответ. Чудовищный, невероятный… Невыносимый.       — Итэр? — Выдохнула Хотару. — Итэр! Я… Наконец я нашла тебя!       Сяо зажмурился и мотнул головой. Нет, этого не могло быть. Так не должно было быть. Как… Как это могло произойти? Он просто видит сон. Галлюцинацию. Все это чудовищная ошибка…       Но когда Якса открыл глаза, все осталось прежним.       Итэр стоял перед ним, закрывая Вестника… Нет, Изуну, чудовищно искажённого и лишенного всякой человечности. И вся эта сцена была до боли очевидна. Как и картина произошедшего в целом. Но как же не хотелось признавать ее…       Дрожь прошлась по спине Сяо. Боль обожгла душу, и сожаления всколыхнулись в сознании. Всхлип забился в груди пойманной птицей.       Что же они натворили пятьсот лет назад? Чему позволили случиться своим безразличием, своим страхом перед силой жестоких Богов?       — Люмин, — невыносимо холодным тоном произнес Итэр. — Что ты делаешь рядом с Дайнслейфом и… С ним?       Когда Итэр взглянул на Сяо, голос его стал настолько презрительным, что Якса невольно сморщился.       Он заслуживал эту ненависть. Заслуживал презрение и гнев во взгляде янтарных глаз, направленном на него. Но Итэр… Что с ним стало?       Куда делся тот солнечный мальчик? Что произошло с улыбчивым принцем, разгоняющим любой мрак своим звонким смехом? Как дошло до того, что Итэр…       Стал принцем Бездны?       — Итэр… — не сдержался Сяо.       Против воли тело поддалось вперёд, навстречу спасительному свету принца Каэнри’аха. Но света больше не было. Как не было и его очаровательного мальчика, улыбавшегося Яксе так открыто и нежно.       На его месте стоял юноша с лицом, полным безразличия, и взглядом, холодным, словно лёд.       И это была вина Сяо.       — Стой где стоишь, — оскалился Итэр, стоило Яксе направиться к нему. — Сделаешь ещё хоть шаг, предательское отродье, и я убью тебя.       — Итэр, о чем ты? — Удивленно выдавила Хотару, смотря то на него, то на Яксу. — Ты… Знаешь Сяо? Что происходит?       — Итэр, как… Что Боги сделали? — Прошептал Сяо, даже не взглянув на подругу.       Все было очевидно. Даже слишком. Орден Бездны впервые был замечен около четырёхсот лет назад — совсем немного после исчезновения Каэнри’аха. До этого чудовищ, подобных им, никто и никогда не видел. Не способные сказать ни слова, слепые в своей ярости, они использовали магию стихий без Глаз Богов. Так же, как Каэнри’ахцы воздвигали свой город.       Но разве можно было поверить в это? В то, что Боги позволили такому произойти? Они были жестоки, но ведь… Не настолько же.       Однако доказательства стояли перед Сяо. Вестник-Изуна, принц Итэр, защищающий его. Что ещё было нужно?       Орден Бездны — это Каэнри’ах.       Эта фраза обжигала, резала без ножа, разбивала едва собранные кусочки души. В неё не хотелось верить. Они все, от людей из деревень Снежной до Миллелитов, убивали магов Бездны десятками… Может, даже сотнями. Словно настоящих чудовищ. Кто мог подумать о том, что они… Люди. Изуродованные Богами представители древней нации.       Но что ещё страшнее — во главе их стоял принц, который когда-то озарял своим светом весь Тейват.       Пятьсот лет Сяо думал, что Итэр мертв. Пятьсот лет сожалел о том, что не пришёл, что позволил ему погибнуть.       Но оказалось, что то, на что он обрек принца, было еще хуже смерти.       Наверное, если бы не крик Хотару, Сяо в тот же момент потерял бы разум.       — Итэр! Что происходит? Пожалуйста, скажи мне, что с тобой?       — Спроси у Сяо, сестренка. Ты же расскажешь ей, Якса? — Прошипел Итэр.       — Твой брат — принц Бездны, — выдохнул адепт. — Принц Каэнри’аха.       — Каэнри’аха? Но как это возможно?       — Маги Бездны — это люди Каэнри’аха, — произнес чудовищную фразу Сяо.       Она сорвалась с языка так легко… И только в горле запершило, словно в него насыпали стекла и перца, и в груди разлилось вязкое чувство стыда. Перед этим народом, перед Итэром, которого он оставил один на один с Богами и их жестоким наказанием.       — Рад, что ты понял. Или, может, знал все это время? — Оскалился Итэр. — Может, поэтому ты тогда не пришёл, а, Сяо?       Неужели Итэр думал о нём так? Сколько лет он жил с этой ношей? Может, все пять сотен?       Одна мысль об этом вернулся Сяо в тот день на склоне Зимородка. Если бы он был сильнее, упрямее, отважнее, все было бы иначе. Если бы он выбрал Итэра, юный принц был бы с ним.       Якса думал об этом годами. Ни на день не забывал о своей слабости, из-за которой потерял последнюю надежду на счастье. Но в этот самый миг к этим двум «если» прибавилось и третье.       Если бы он выбрал Итэра, от скольких испытаний Сяо избавил бы его?       — Что, Сяо, думаешь о том, как я выжил? — Усмехнулся принц, зло прищурившись. — Не знаешь, как это Боги пропустили меня? Считай это их главной ошибкой.       — Все не так, Итэр, — с трудом ответил ему Якса. — Я…       — Что «ты»? Испугался? Подумал, что все не так серьезно? — Прошипел Итэр, каждым своим словом словно вонзая в Яксу по кинжалу. — Ты оставил меня. Предал. И получишь за это своё наказание. Поверь, тебе достанется участь не лучше, чем твоим Богам.       — Итэр, о чем ты? — Всхлипнула Люмин. — Я не понимаю… Почему? Что с тобой? Прошу, пойдем со мной!       Взгляд принца медленно скользнул с Сяо на Хотару. На мгновение в нем мелькнуло знакомое выражение — нежность, которой хватило бы на всех в Тейвате. Но оно сменилось холодностью так быстро, что только Сяо и успел уловить перемену.       От этого было лишь больнее. Каждое выражение, каждое слово, каждое движение этого Итэра напоминало Сяо — он виноват в том, что сейчас происходит. Он обрек своего солнечного принца на такую участь. Все же заразил его той тьмой, с которой сам боролся веками…       — Люмин, я не могу пойти с тобой. Не сейчас. Эта история ещё не закончена, — вздохнул Итэр. — Но обещаю, однажды мы встретимся вновь.       Портал за их с Изуной спинами засиял особенно ярко. Вестник скользнул в него первым.       Сяо напряженно замер, не зная, что делать. Итэр собирался уйти тоже. Но ведь… Они так и не сумели поговорить. Он так и не успел сказать заветное прости, так и не смог встать перед Итэром на колени и предоставить ему вершить правосудие.       Однако заслуживал ли Сяо хотя бы этого? Имел ли он хоть право на шанс извиниться?       Итэр не спрашивал. Улыбнувшись сестре, он сказал:       — Времени у нас всегда было достаточно, Люмин. Раскрой эту историю. Пройди её от начала и до конца, чтобы вернуться домой.       — Итэр… Но ведь ты сам говорил, что дом — это то место, где мы вместе!       По лицу принца пробежала дрожь, но маска холодной отстраненности выдержала. Вместо ответа он неопределенно качнул головой.       Мгновение — и вот он уже собирается шагнуть в портал, а Сяо готовится сорваться с места, чтобы остановить его…       Но внезапно над ухом Яксы со свистом пролетела стрела. И устремлялась она прямиком к принцу Бездны.       — Итэр! — Крикнул Сяо.       Но принцу и не понадобились эти предупреждения. Он поймал стрелу рукой — легко, словно листок, лежащий на земле.       — Вот черт, — зашипел за спиной Сяо Тарталья.       Стрела треснула в ладони Итэра и осыпалась на пол пеплом, сгорев в охватившем руку принца пламени. Сяо вмиг узнал эту энергию, и мурашки скользнул по его коже.       Вот она — та сила, что исходила от статуи. В руках Итэра. Алхимия… Поэтому она была так знакома. И поэтому же — так чудовищно искажена.       — Неужели ты хотел победить меня моим же оружием, Аякс? — Усмехнулся принц, отряхнув ладони. — Бездна дала тебе жизнь и надежду, но может и забрать её. Не забывай об этом. Будь на своём месте возле моей сестры, не дергайся — и, может быть, ты выживешь.       — Моя задача защищать её. И сейчас главная угроза — это ты, — рыкнул Чайлд, зарядив ещё одну стрелу.       — Не смей! — В один голос крикнули ему Сяо и Дайнслейф.       Итэр не утрудил себя наблюдением за этим. Он шагнул в портал.       Дайнслейф был быстрее. Цокнув языком, он молнией рванул в источнику лилового света и исчез в нём. Сяо чуть опоздал — наградил Тарталью злобным взглядом, — но тоже успел.       Без тени сомнения он скользнул в портал. Чудовищная сила окутала его, сжала, словно бы вытесняя всю элементальную энергию из тела, но он даже не дрогнул.       Все, что было перед глазами Сяо — Итэр, обернувшийся к нему.       Якса не мог отпустить его. Не так. Не теперь, когда наконец понял, что все его надежды не были бесплотными!       Но Итэр явно так не думал. В янтарных глазах его полыхнула такая ненависть, какой Сяо не видел ни у кого и никогда. Не задумавшись, не замедлившись, он поднял меч, целясь им в Яксу.       Удар был такой силы, что Сяо буквально вышвырнуло из портала. Боль обожгла грудь и плечо, кровь заструилась по коже, но Сяо не обратил на это внимания.       Распластавшись на полу, он беспомощно наблюдал, как портал закрылся. Итэр исчез в нём. Последнее, что Сяо увидел перед тем, как лиловый свет схлопнулся — его лицо, перекошенное от гнева.       Такое же прекрасное, как и раньше, но лишённое света.       Силы покинули Яксу. Опустив голову, он стиснул зубы до боли в челюсти, пытаясь не дать себе всхлипнуть.       Это его наказание за предательство. И Якса готов был принять его. Но не так.       Кто угодно должен был принести возмездие. Но не Итэр. Маленький принц должен был остаться светлым, счастливым мальчиком, не затронутым тьмой.       Только Сяо был виноват в произошедшем. И только он заслуживал наказания.       Так почему его получил и Итэр?       — Итэр… — выдохнул Якса, зажмурившись. — Прости меня…       Но этим сожалениям не было суждено достигнуть павшего принца Каэнри’аха.