***
День Сяо начался на хорошей ноте, но закончился скорее скверно, чем приятно. Ни на завтраке, ни на обеде он не сумел застать Итэра, сколько бы не ждал его, сидя за самым дальним столом, чтобы не раздражать и так злых слуг. Кабинет принца, к которому Якса пришёл после обеда, тоже оказался пуст — как и все дни до этого. Сегодня принц скрывался ещё более ловко, чем до этого. Настолько, что даже в коридорах ни разу не попался неспособному усидеть на месте Яксе. Сяо и злился, и расстраивался. Больше на себя, лишённого силы Богов и не способного больше так остро чувствовать ауру, сколько на Итэра, но и на него тоже. Ужин он предпочёл провести в саду изломанных деревьев за дворцом. Вестники принесли ему что-то, отдалённо напоминающее суп, и немного хлеба, отошли на почтенное расстояние и затихли, прожигая пленника взглядами. Тот даже не стал есть. Отложив тарелку, он сел в позу лотоса, подпер голову рукой и шумно выдохнул. Что ж, сегодня найти Итэра не получилось. Завтра он попробует встать ещё раньше. Но… А смысл? Идей как найти принца, не желающего говорить, было всё меньше. Сяо склонялся к варианту затаиться на время, однако не был уверен, что даже тогда Итэр ослабит бдительность. Тот и раньше умел скрываться, когда ему того хотелось, а сейчас развил это умение настолько, что даже чуткий Якса не мог сложить все пути и варианты и отыскать его. Самое время было податься к Изуне… И Якса бы так и сделал, если бы не знал, что получит в ответ только очередное злобное фырчание и закрытую перед носом дверь. Пожалуй, даже искать отравленных скверной геовишапов было не так сложно. В свете таких трудностей Сяо всё больше интересовало, чем же таким занимался Итэр всё это время. Ведь есть же какие-то дела, которые он где-то делает. И эти дела настолько важные, что тот даже на еду и сон прерывался лишь иногда. Сяо подозревал, что это напрямую связано с гнозисами и свержением ложных небес Селестии. От этого становилось ещё напряженнее и тяжелее. Думать об этом на воздухе было чуть легче, чем в тяжкой, душной тишине покоев. И пусть ветра не задували в Каэнри’ах, сила Богов оставила Сяо, а буйство зелени века назад сменилось неизменной серостью, здесь дышалось как-то… Свободнее. Словно не было ошибок прошлого, тяжкого бремени защитника Ли Юэ, скверны, отравляющей душу… Ничего этого. Здесь, в этом искореженном саду, полном мёртвых деревьев и остатков былой роскоши, можно было оставить позади опостылевшую вечность и думать только об одном — о Итэре. О настоящем и будущем рядом с ним, которого Сяо так хотел достичь. Наверное, не ему одному легче думалось на воздухе. Потому что, сосредоточившись на окружении и отдавшись во власть обострённым чувствам Адепта, Сяо сумел расслышать еле слышные звуки вдалеке. Что-то, похожее на звон стекла и рёв ветра, но поверх всего этого голос. Знакомый до боли. Тот, который так хотелось услышать. Остатки силы помогли, это Якса понял по тому, как обожгло кожу под кандалами. Не обратив на боль ни капли внимания, Сяо оглянулся. Его надзиратели, успокоенные расслабленностью пленника, позволили себе отвлечься. Они стояли за деревом и о чём-то беседовали, совсем не глядя на Яксу. Тот мысленно поблагодарил их за это и, стараясь издавать как можно меньше звуком, медленно встал на ноги. Вестники ничего не заметили. Вдохнув поглубже, Сяо приготовился к боли — и вложил в ноги остатки силы Адепта. Переместиться ему удалось. Недалеко, но достаточно, чтобы затеряться среди тропинок сада и стать ближе к источнику звука. Однако боль тут же вонзилась иглами не только в запястья и шею, но и во всё тело. Особенно сильно защипало позвоночник. Алхимический яд словно кислота разлился под кожей, сводя судорогой конечности. Ноги сами собой подогнулись. С глухим рыком Сяо упал на дорожку, жадно хватая ставший вдруг таким тяжёлым воздух. На языке, кажется, разлился вязкий вкус крови… Но всё это померкло перед звучанием такого родного голоса: — Кто здесь? Сяо не позволил себе расклеиться. Сжав кулаки, он упрямо сел. И вовремя — из-за переплетения ветвей старого, иссохшего куста, некогда бывшего живой изгородью, выглянул Итэр. На бледном лице его покрасневшие щеки и веки казались особенно яркими, и даже расплетенные светлые волосы, водопадом спадающие на грудь, не скрывали этого. — Ты?! — Зашипел он, отшатнувшись и торопливо потянувшись пальцами к лицу чтобы утереть с щёк влажные дорожки. — Что ты здесь делаешь? Сбежать всё же задумал? — Я услышал тебя, — выдохнул Сяо, тяжело потирая ноющие запястья, на которых стремительно расплывались тёмные пятна. — Пришёл. Итэр окинул его долгим, внимательным взглядом. Особенно долго смотрел на запястья и шею — видно, запоминал, что делает яд с пленником. Довольным явно не выглядел. Губы его поджались, когда он увидел, как Сяо стёр с губ выступившую слюну, чуть подкрашенную алым. — Зря ты пришёл. Я не хочу разговаривать, — уже спокойнее произнёс принц, скрывшись за кустами. — Ты просто причинил себе лишнюю боль. Оно того не стоило. — Если это касается тебя, то стоило, — ответил Сяо, с трудом поднявшись на ноги и направившись к нему. — Не понимаю, зачем ты продолжаешь упорствовать… Слышишь меня, находишь меня — и всё явно с использованием силы Адептов. Травишь себя… Зачем? Чтобы что? Я услышал твои извинения, помиловал тебя. Чего ещё ты хочешь от меня? — От тебя — ничего, — качнул головой Якса, замерев на почтительном расстоянии от, скамейки, на которую опустился, словно враз ослабев, Итэр. — А от себя ты чего хочешь? Достаточно, Якса. То, что произошло, тебе ни в жизнь не исправить, — огрызнулся принц, устало потерев переносицу. — Возможно… Спасти тебя. Сделать то, что я не смог сделать раньше, — признал наконец свою глупую, но такую отчаянную мечту Сяо. Итэр медленно повернул голову к нему. Взгляд янтарных глаз остановился на лице Яксы, вглядываясь в его черты, ища там фальш, слабость, обман. Сяо не сдвинулся с места даже для того, чтобы утереть вновь выступившую на губах тёмную от яда кровь. — Я сам спасу себя, — нахмурился принц, отвернувшись. — Выберусь отсюда любой ценой. Руки его при этом до скрежета сжали что-то круглое. — Я не об этом, Итэр, — выдохнул Сяо, с тоской глядя на принца, вновь отвернувшегося от него. — Совсем не об этом… — О чем бы ты не говорил, я не нуждаюсь в твоей жалости, в твоей помощи, в тебе самом. Больше нет, — рыкнул Принц. — Я дал тебе прощение. Всё. На этом настала пора закончить спектакль. Но, несмотря на свои слова, полные гнева, Итэр не сдвинулся с места. И Сяо тоже не ушёл. Даже не сказал больше ничего — просто позволил принцу самому принять решение о том, чего он хочет. Не способный отделаться от него, но и явно не желающий уходить, Итэр о чём-то глубоко задумался. Взгляд его скользнул к круглому стеклянному шару в руках. Сяо рассмотрел в нём тот самый ореол, который сопровождал силу всех детей Бездны. А там, за этим ореолом, увидел и её — Люмин. Запечатленная невидимым наблюдателем, девушка упрямо шла среди цветущих джунглей Сумеру, прорываясь сквозь переплетения корней и лиан. — Я тоже скучаю по ней, — шепнул Сяо, не отводя взгляда от едва видной фигурки девушки в стекле. Итэр тут же сомкнул руки, скрывая от него короткое видение. — Да что ты вообще понимаешь о тоске?! — Грубо рявкнул он. — Все годы с падения Каэнри’аха я верил, что ты умер, — просто ответил Сяо. — С тех пор у меня не было ни дня покоя. Знаешь, я… Сделал для тебя надгробие. Чтобы никогда тебя не забывать. Я знаю, что такое тосковать, Итэр. Каким бы чудовищем я ни был в твоих глазах, это не отменяет того, что я не переставал тебя любить. Самое сокровенное, самое дорогое открылось Итэру так легко, словно бы не было между ними обид, недопонимания и разочарования. Принц зажмурился, словно от удара. Шумный выдох медленно покинул его горло, плечи ссутулились. Парень мотнул головой и завесил лицо волосами, словно стараясь спастись от признаний, разрушающих его защиту. Не получилось. — Я… Пять сотен лет искал сестру по всему миру. Ненавидел тебя, проклинал Богов и хотел найти её, — шепнул Итэр. — Но… Даже теперь, когда она снова так рядом, я не могу пригласить её домой. Она… Должна увидеть этот мир. Должна пройти через этот путь. Должна стать Светом. Даже если… Никогда меня не простит. Голос принца сорвался на хрип. Он кашлянул, задавился, тут же замолчал, но следующий его вдох дрожал, как и сжимающие зеркальный шар ладони. Сяо осторожно подошёл к Итэру и сел рядом с ним — легко, так, чтобы принц мог оттолкнуть его в любой момент. — Почему, Итэр? — Так… Нужно. Только она может помочь мне спасти Каэнри’ах! — Вскрикнул принц, даже не пытаясь отшатнуться от Сяо, как сделал бы до этого. — Но ради этого я… Отказываюсь от неё. И это невыносимо. Я не хочу, не хочу понимать тебя, слышишь?! Не хочу выбирать между сестрой и родиной. Но только так… Только так могу вернуть своим людям счастье. Сяо понимал. Слишком хорошо понимал. Однако что сказать всё равно не знал. Он не был Мораксом, способным найти в себе жестокость для тяжёлого выбора и не был Гуй Чжун, чтобы посоветовать следовать за сердцем. Всё, что он мог — постараться успокоить Принца. — Итэр… Не совершай моей ошибки, — шепнул он, потянувшись к тонкой руке. — На кону стоит слишком много! — Не дал ему продолжить речь Итэр. — Я не знаю, что выбрать… И не хочу видеть тебя, чтобы не делать этот выбор ещё хуже. Принц наконец почувствовал, что ладонь Сяо стала ближе к его, но, удивительное дело, не одернулся. Даже больше — позволил взять себя за руку и слегка сжать холодную, дрожащую ладонь. — Прости, Итэр. Но… Я не могу оставить тебя. Не снова. — Ты уже это говорил… — выдохнул принц. — Вот только всё зависит от контекста. Ты клянешься не оставить сейчас, когда я сильнее, чем когда-либо. Но когда мне была нужна помощь, тебя не было рядом. И это всё меняет. На это у Сяо не было слов. Он только виновато склонил голову перед Итэром. — И ты всё ещё имеешь право сделать со мной всё, что захочешь. Но, поверь мне, моя цель одна — защитить тебя. — Я бы хотел тебе поверить. Но не верил. Конечно же. Впрочем, может, не настолько, как сам того хотел — пальцы его всё равно упрямо переплелись с пальцами Сяо, ища в холодном теле Яксы тепла, которого не осталось в нём самом. Это была секундная слабость, которую Итэр себе позволил. А затем он повернулся, заглянул в глаза Сяо и произнёс, лишь шевеля губами: — Так что же мне выбрать? — Того, кого любишь, — решительно ответил Сяо. Итэр тяжело усмехнулся. — Я бы хотел. Но кроме меня никто не защитит этих людей. Принц медленно подтянул к себе ладонь Сяо, расплел переплетение пальцев, рассматривая тонкие линии на коже, демонические чёрные ногти, тонкие пальцы, покрытые мозолями. — Как лицемерно, — шепнул Итэр, мягко проведя по расслабленным подушечкам пальцев. — Я не могу простить тебя и сам делаю то, чем ты меня разрушил… И тоже не готов к итогу. Глупый маленький принц… — Ты можешь всё изменить, Итэр. Всё всегда можно изменить. Принц только медленно качнул головой и оттолкнул руку Яксы. — Я слишком далеко зашел, чтобы сейчас отступать. Но теперь хотя бы могу понять тебя. Может, и простить. Поэтому и не хочу тебя видеть, не хочу говорить. Мне нужна ненависть. Мне нужно быть дальше от этого мира, чтобы ничто больше не мешало… — Готов ли ты встретить ненависть после? — Нет. И лишь поэтому сомневаюсь. Выдохнув, Итэр все же отвернулся. Волосы скрыли его лицо. Сяо хотел было убрать особенно длинную прядку за тонкое ухо, но звонкий лязг разрушил спокойствие этого уголка сада. Изуна решительным шагом вывернул из-за угла. Увидев Сяо рядом с Итэром, он замер, сложив руки на груди. — Я так и думал, — выдохнул он. — Куда бы ещё ему идти? Мой принц, всё в порядке? — Да. Мы просто немного поговорили, — кивнул Итэр, поднявшись со скамейки. — И я надеюсь, что после этого Якса наконец оставит попытки найти меня. Взгляд янтарных глаз был очень красноречив. В нём не было гнева — лишь просьба оставить его в покое, не мешать ему. Жаль только, что Сяо не мог исполнить просьбу. Итэр, наверное, понимал это, потому что, покачав головой, сказал: — Изуна, отведи его в покои. Я сам дойду до своего кабинета. — Так точно, мой принц. Решительно подойдя к Яксе, Изуна заставил его подняться. Итэр же тем временем направился прочь до странного чеканным шагом. Сяо проводил его взглядом до поворота, а дальше не смог — Изуна дёрнул его за собой, требуя идти быстрее. Яксе осталось только подчиниться. Но молчать он точно не собирался. — Что планирует Итэр? — Прямо спросил он у Изуны. — Думаешь, скажу? — Фыркнул советник, глянув на Сяо тяжелым, насмешливым взглядом. — Хочу верить, — без тени сарказма сказал Адепт. Изуна цокнул языком, пихнул Яксу вперед, заставив его идти перед собой, но в итоге всё же смягчился и неохотно сказал: — Он хочет восстановить то, что разрушено. И сделать это можно лишь с помощью Гнозисов и силы Чёрного Солнца. — И… Как же он собирается это сделать? — А это уже не твоё дело. Сяо хотел спросить ещё раз, но Изуна упрямо и показательно сжал кулак. — И даже не пытайся копаться в этом. Не мешай ему. Попытаешься — о тебе даже памяти не останется. Я не шучу. Якса прекрасно знал, какой выбор сделает Итэр. И так же хорошо понимал, что последует после этого. Даже если принц выживет, ненависть к себе сожрет его изнутри, как сжирала столетиями самого Сяо. Итэр не заслуживал подобного. Впрочем, и Тейват не заслуживал уничтожения. Им всем нужно было что-то большее.Затаённые мотивы
11 февраля 2022 г. в 20:11
Сяо выжил. Его не казнили на радость всему Каэнри’аху, не обвинили во всех грехах и бедах оставленного на погибель народа. Яксе даже выделили отдельные покои и позволили остаться в замке на правах… Гостя?
Нет, пожалуй, всё же нет. Скорее, пленника с привилегиями.
Потому что силу Бога в его Глазе так и не вернули. Наоборот — сковали ещё крепче. В тот же день, как Итэр провёл публичное помилование Сяо, Вестники Бездны надели на шею и запястья Адепта кандалы. Да не простые, а зачарованные лично принцем. Они блокировали ток грешной силы Богов в организме носящего алхимическим ядом.
— Попытаешься сопротивляться, и яд выжжет тебя дотла, — небрежно бросил Итэр, наблюдавший за тем, как его бывшего возлюбленного заковывают.
— Я и не собираюсь сопротивляться, — качнул головой Сяо. — Разве ещё не ясно, что на этот раз я не сбегу?
— Доверие — привилегия наивных. Во мне наивности больше не осталось. Так что прикуси язык и наслаждайся мощью алхимии, Якса, — устало огрызнулся Итэр.
В ту же секунду кандалы на шее Адепта с громким лязгом защелкнулись. Зачарованный металл коснулся кожи тела, за века существования впитавшего не только силу Богов, но и скверну, и яд тут же вступил в действие. Сяо сморщился от жгучей боли, когтями заскрежетавшей под металлом, однако не вымолвил не звука.
Эту боль он переживёт так же, как переживал любую другую — молча. Благо, времени отточить умение терпеть, стиснув зубы, у Сяо было предостаточно.
Итэра, кажется, позабавили его попытки молчать. Прикрыв глаза, он усмехнулся. Тонкие пальцы ладони, подпершей голову, еле заметно шевельнулись, ногти царапнули бледную кожу.
— В чём-то ты так и не изменился. Никогда не говоришь о том, что тебе неудобно, неуютно, что ты чего-то не можешь. Никогда не признаёшь, что не всесильный, — покачал головой Принц, медленно поднявшись на ноги. — В этом корень всех твоих бед. В этом самая большая вина. Но… Что ж, не мне судить. Идём, Изуна. Адальвейс, Раоста, проводите нашего гостя в его покои.
— Так точно, ваше высочество, — отозвались два совершенно одинаковых для Сяо Вестника.
— Итэр… — окликнул его Якса.
Он надеялся, что после такого показательного жеста Итэр даст ему шанс ещё раз выйти на контакт. Но, кажется, помилование было лишь тенью былой сентиментальности Принца Бездны. Возможно, последней.
На голос Сяо он вновь не обернулся. Только плащ качнулся вслед за рукой, легшей на эфес кинжала, болтающегося в ножнах на поясе брюк Итэра. Жест яснее всяких слов. Якса цокнул языком.
— Я приду сам, Итэр. Найду тебя где угодно.
— Попробуй. Получишь ещё один шрам. Такого воина, как тебя, они красят, — выдохнул принц.
На мгновение шаг его сбился, но Итэр тут же восстановил его и удалился вслед за Изуной во тьму коридоров дворца.
Два Вестника проводили Сяо в небольшую комнатку в полуразрушенном крыле дворца. Широкое окно было накрепко зарешечено массивными прутьями, дверь крепко держалась в петлях. Никакого изыска — голые стены, растрескавшиеся от времени и чёрные от въевшейся копоти, матрас в углу да стол для каллиграфии. Последнее уже было большим подарком.
С тех пор прошло больше двух недель, а Сяо всё никак не удавалось выцепить Итэра.
Вот и сегодня он проснулся от короткого сна со звоном колокола — местным знаком рассвета, пробуждающим город ото сна, — и сразу же отправился в путь по тёмным коридорам дворца. Целью был Итэр, но попутно Якса не стеснялся и осматривать окружение. Тёмные стены, покрытые копотью и плесенью, раз за разом пробуждали горькие сожаления, однако Сяо считал это лишь ещё одной частью своего наказания. Принимал соответствующе — смиренно.
По коридорам за ним, как и обычно, следовали тени Вестников. Они шли на почтительном расстоянии, но даже не пытались скрывать своего присутствия. Их голоса и сегодня звучали обвинительно:
— Смотрит так, будто ему мерзко…
— Склонил принца простить его…
— Запудрил ему голову…
Сяо и сегодня не стал отвечать ни на одно из этих обвинений. Гнев Вестников был закономерен. Тратить силы на объяснения Якса не считал нужным. Всё равно слов подобрать не сумел бы, лишь время бы потерял. А в поисках Итэра время было главным врагом.
Потому что принц не только умело уходил от разговоров, но и был, кажется, чем-то очень занят. Настолько, что даже застать его в комнате уже было чем-то невероятным.
Вот уже больше двух недель Сяо пытался встать раньше него, чтобы придти в покои Принца до того, как тот ускользнет по делам. Каждый раз проваливался. Но сегодня он встал с первыми звуками колокола и не потратил ни секунды на переодевания, потому что лёг в выходной одежде.
Впрочем, даже так в комнате Итэра его ждало разочарование. Уже по приоткрытым створкам Сяо понял что сегодня не застанет принца. Короткая горечь сменилась удивлением. Это что же, Итэр встал раньше рассвета? Или вообще не ложился? Если так подумать, проходя вчера ночью по этому же коридору, Сяо тоже видел дверь покоев принца приоткрытой. Это всегда значило, что там никого нет, когда Итэр оставался в комнате он всегда наглухо запирался и просил выставить у дверей стражу.
Распорядок дня принца Сяо был знаком. Он и сам жил так в годы после падения Каэнри’аха. Ведь зачем тратиться на сон, если ловить обрывки спокойствия можно в моменты, когда тело совсем слабо, а освободившееся время легко забить делом? Но одно дело он, а другое — Итэр.
Тело человека явно слабее тела Яксы.
С деланной небрежностью Сяо осторожно подошёл к двери. Заглянул в комнату. И правда, ни единого следа Принца. Кровать была идеально заправлена, стол — чист от бумаг. Во всём этом ненормальном порядке лишь рама разбитого зеркала казалась чуждой, но даже она стояла ровно, всем видом показывая, что если к ней кто и притрагивался, то только слуги.
Значит, Сяо понял правильно — Итэр сегодня не отдыхал.
Впрочем, может, он спал где-то ещё. В конце концов, с тех пор, как Якса узнал расположение его комнаты и обедни, Итэр значительно изменил свои маршруты, лишь бы не встречаться с Сяо лишний раз. Потому что каждый раз, когда им удавалось пересечься, Адепт пытался вывести Принца на разговор. Тот всегда отговаривался делами, оставлял Изуну, но Сяо видел — дела это последнее, почему Итэр от него уходит.
Он боялся поговорить. Боялся ещё раз обнажить раненную душу.
Сяо понимал. Но оставлять попыток не собирался, даже если доставлял этим неудобства своему принцу.
Потому что пока они бегают друг от друга, исправить ошибки не получится. А Яксе очень хотелось если не загладить вину, не заслужить прощения, то точно — позволить Итэру отпустить боль. Иного способа кроме как поговорить, за исключением, возможно, драки, Сяо не знал. Но у принца на этот счёт было своё мнение.
И руководствовался он только им.
Еле слышно вздохнув, Сяо прошёл мимо комнаты Итэра как ни в чем не бывало и направился в сторону обедни. Скоро повара начнут работу, а весь дворец соберётся в большой зале для того, чтобы подкрепиться. Яксе лучше не появляться там в этот момент — слишком велик шанс получить кроме презрительных взглядов и злых шепотков ещё и удар.
Впрочем, ему и до сбора слуг особо не на что было рассчитывать. Повара поддерживали всеобщую молчанку и кормили пленника скупо и неохотно.
Их еда не шла ни в какое сравнение с блюдами Люмин… Лишь вспомнив нежное девичье лицо и широкую улыбку, Якса прикусил губу. Нет, думать о принцессе ему сейчас точно не хотелось. Слишком велик был шанс поддаться тоске, ослабить защиту, позволить её свету, такому далекому, но навсегда отпечатавшемуся в душе, вновь засиять. Здесь этому не было места.
Однако… Как же ему не хватало её рядом. Будь Люмин здесь, она бы уже точно не только нашла брата, но и вытрясла бы из него шанс поговорить. С другой стороны… И к лучшему, что она не видит свой дом таким.
Сяо надеялся, что она в порядке. Верил, что, несмотря ни на что, Люмин не сдалась и продолжает свой путь к Каэнри’аху. Пусть продолжает. Они с Итэром встретят её здесь.
Если он всё же сумеет найти его в этом чертовом дворце, где коридоров и поворотов больше, чем хиличурлов в долине Гуйли…