Принц павшего королевства

      Изуна оказался дельным помощником. Всего за неделю он подготовил сцену для разделённой с адептом мечты, при этом не вызвав подозрений у Итэра. Стоя на пороге арочного входа в зал, Сяо завороженно любовался его преображением, отзывающимся в груди болью и сладостью воспоминаний. Хотелось верить, что и в душе принца это найдёт отклик…       Изначальный план был рискованным и опирался на пробуждение в Итэре старых чувств, однако Изуна его не только одобрил, но и, кажется, принял всем сердцем. Остальные Вестники вели за Яксой пристальное наблюдение, поэтому основную часть заговора пришлось выполнять именно Изуне, тогда как Сяо лишь пару раз посетил место воплощения рискованного плана. При этом советник успевал помогать принцу в его ежедневных трудах и лично приходил «проверить» важного пленника — осмотреть его комнату и незаметно для стражи передать строчку-другую новостей о подготовке сцены.       Сегодня вместе с обедом Сяо получил от него короткое, многообещающее: «Готово. Сегодня у Вестников важное собрание. Ты сбегаешь. Направлю за тобой Принца». Якса был готов к этому. Целую неделю он вёл себя как примерный пленник: проводил часы в медитации, накапливая истончившееся Благословение Богов в своём Глазе Бога, не отвечал на подначивания Вестников и морально готовился к тому, что разбередит старые раны. Не только свои, но и Итэра. Последнее принять было тяжелее всего.       Но Сяо верил — так нужно. Шоковая терапия опасна, но если провести её правильно… Результат мог оказаться ошеломляющим.       В конце концов, им не так много было нужно. Лишь на мгновение напомнить Итэру, что было когда-то и что может быть впредь… После раскаяния Сяо и его упрямых попыток отыскать Принца в переплетении коридоров это должно было найти хоть какой-то отклик в запертых на замок чувствах Итэра.       Не могло не найти.       Бальный зал выглядел почти так же, как в тот злополучный день, когда всё рухнуло — за исключением влияния времени и пожара, конечно. Сяо всматривался в созданную Изуной иллюзию. Мурашки холодили его спину, а в груди росло и ширилось чувство неотвратимости, горечь неискупимого сожаления. Если бы тогда он был умнее… Если бы тогда он был смелее… Этой уловки не понадобилось бы.       Может быть, они с Итэром стояли бы сейчас во главе Ордена. Может быть, они воскресили бы Каэнри’ах — в ином виде, в совсем другом качестве, но уж точно не как тень былого, омраченную гневом и обидой. В любом случае, всё было бы по-другому.       Но здесь и сейчас Сяо стоял в арочном проёме зала и смотрел, как бархатные шторы закрывают выбитые окна, а огоньки парящих алхимических огней горят тёплым светом, придавая сероватым от несмываемой копоти стенам пламенных оттенков. Этот зал никогда не будет прежним, но сейчас он был куда больше похож на тот, что Сяо запомнил. Даже троны Изуна сумел возвратить на место. Чёрный и белый, они стояли на постаменте в дальней части зала, чуть скрытые от чужого взора бархатными шторами. Лишь одно отличало их от тех — на них никто не сидел. И никогда уже не будет сидеть, если Сяо не удастся сыграть этот спектакль так, чтобы завтрашний день для Итэра был лучше сегодняшнего.       Всё должно было сработать. Якса хотел, чтобы всё сработало. А потому набрать в грудь побольше воздуха и уверенно шагнул в зал. Шаги его отозвались гулким эхом. Словно бы кто-то ещё шагнул вслед за ним. Сяо обернулся.       Нет, сегодня Моракса не было рядом. И никогда уже не будет. Он один остался исправлять их общую ошибку, искуплять их с ним грех трусости, слабости и эгоизма. Сяо задавил в себе тоску по взгляду янтарных глаз, ощущению властной силы рядом, теплу больших ладоней и их скупой, но такой нежной отеческой ласке.       Этот путь он пройдёт один. Без хозяина. Теперь только он сам — хозяин своей жизни.       Моракс всегда хотел этого. Интересно, видит ли он своё детище в этой чернильной тьме? Гордится ли им? В любом случае, всё это делалось ради Итэра. А ради него Сяо готов был пойти наперекор Мораксу.       Если бы он только понял это раньше…       Зал огласил далёкий ещё перестук шагов. Сяо замер посреди зала, напряжённый, но готовый к встрече.       Итэр влетел в комнату разъяренным ураганом. Янтарные глаза его блестели от гнева, ладони сжались в кулаки — но ровно до того момента, как взгляду его предстал зал. Принц не успел даже ничего сказать. Сяо увидел, как открылся его рот, но услышал лишь тихий выдох, усиленный эхом пустого зала. Якса не стал разрушать этот короткий момент — не сказал ни слова, не шевельнулся даже.       Кажется, замысел сработал… Итэр медленно огляделся. Взгляд его скользнул от одного края зала к другому, задержался на тронах, наконец, остановился на Сяо. В груди Яксы всё сжалось, когда он увидел в янтарных глазах того Итэра, которого потерял — чуть растерянного, но восхищенного и, кажется, даже радостного.       Впрочем, всё это было мимолетным. Секунда — и Принц Бездны взял себя в руки. Тряхнув головой, он нахмурился, сложил руки на груди и холодно, нарочито тихо спросил:       — Что здесь происходит?       — Мои извинения. Возвращение в тот день, когда я совершил самую большую свою ошибку, — спокойно ответил Сяо, сделав первый осторожный шаг к Итэру.       Принц отшатнулся, в ту же секунду ощерился.       — Хозяйничаешь в моём доме? Кто разрешал тебе делать это? — Прошипел он, не переставляя скашивать взгляд на бархатные шторы, точно такие же, как в тот день, и кое-как отбеленные стены. — Поверить не могу… Как ты вообще провернул это? Кто выпустил тебя?       — Я сам себя выпустил, — соврал Якса. — Подавители работают, но не до конца. У меня остались толики сил. И они позволяют мне… Перемещаться на небольшие расстояния. На воплощение этой идеи ушло всё, что было.       Изначально Сяо и Изуна условились что в случае чего Якса советника не выдаст. После предательства сначала Сяо, а потом и Дайнслейфа Итэр страдал мучительной мнительностью, страхом новой боли. Он решительно вырывал сорняки любых сомнений, что зарождались в его окружении. Если бы он узнал, что Изуна участвовал в этом… Пострадал бы не только изгнанный советник, но и сам принц. Его разум и сердце точно не пережили бы такого признания.       Впрочем, и этот вариант его не очень порадовал. Итэр оскалил зубы.       — Какой же ты… Всё, что я мог тебе сказать, уже произнесено. Хватит. Единственное, зачем я держу тебя рядом — чтобы ты перестал крутиться вокруг моей сестры.       Итэр не умел врать. По крайней мере, в таком состоянии. Эмоции вырвались из-под его контроля. Ложь стала очевидна сразу же — покраснели бледные щеки, руки скрестились на груди сильнее, словно бы укрывая принца, а губы заметно дрогнули в намеке на улыбку. Раньше Итэр всегда улыбался, чтобы скрасить ложь теплотой…       Кажется, он и сам понял, что ошибся. Принц цокнул языком и опустил взгляд в пол. В начищенных плитах отразилось его тонкое лицо, искажённое гневом. Сяо увидел, как медленно закрылись глаза, услышал тихий выдох. Принц с трудом опустил руки и постарался успокоиться. Но конечно не смог сковать эмоции полностью. Не в этой ситуации. Сяо рассчитывал на это. Но чего он точно не ожидал, так это того, что в итоге принц медленно поднимет голову и спросит:       — Почему ты продолжаешь мучать меня? Хватит, Сяо. Всё кончено. Ты сам сделал всё, чтобы разрушить наши отношения. Я принял твои извинения. Чего ещё тебе нужно?       Взгляд медово-янтарных глаз был таким пронзительным… Тонкие брови дрогнули, в уголках глаз блеснули на мгновение непрошенные слезы. Осколок боли в груди Сяо вонзился ещё глубже в сердце, повернулся, обжигая, заставляя сморщиться.       Конечно, Итэр видел это именно так. Как ещё мог видеть? Присутствие Сяо причиняло ему боль.       Он и представить не мог, как больно было самому Яксе. Не за себя, нет, ни в коем случае. За брошенного им мальчика, принявшего непростую роль и сломавшегося под её тяжестью.       Сяо сделал шаг, затем ещё один. На этот раз Итэр не стал уходить. Он напряжённо замер, вытянувшись, как струна, и не единый мускул его лица не дрогнул. Якса остановился перед ним. Медленно, осторожно потянулся к щеке, подушечками пальцев коснулся мягкой кожи.       — Итэр… — шепнул он. — Я не прошу за себя. Что случится со мной неважно. Единственное, о чём я волнуюсь — ты.       — Я? Единственная моя проблема — ты.       — Да. Я проблема. Это правда, — кивнул Сяо. — Но неужели единственная? Итэр… Тот, кого я вижу перед собой — не ты. Совсем, совершенно не ты. Ты пытаешься быть сильнее, пытаешься быть жестоким королём, пытаешься играть роль чудовища, лишь бы подарить своим людям счастье. Но… Ты ведь лучше меня знаешь, что ожидает в конце.       — Хонкай, — сурово произнёс Итэр, упрямо глядя Сяо в глаза. — Боги падут, как и их грешные дети. И лишь Бездна уцелеет и воспарит над уничтоженным миром.       — Нет, Итэр. Не воспарит, — покачал головой Якса. — Хонкай уничтожит всё на своём пути. Но… Главное… Он уничтожит тебя.       Прежде, чем Итэр успел увернуться от него, Сяо перехватил его ладонь. Ногти принца в ту же секунду впились в кожу, но Якса даже не сморщился и только переплел свои пальцы с его. Пусть его кожа была холоднее, пусть касания мозолистых пальцев были грубы, но Сяо надеялся, что то отчаяние, с каким он поднял ладонь Итэра и прижал её тыльной стороной к своей щеке, покажет, насколько он обеспокоен и насколько до сих пор влюблён.       — Итэр, тот ты, что стоит сейчас передо мной… Хрупок, словно стекло, — шепнул Сяо, закрыв глаза, показывая, насколько доверяет Принцу. — Но я вижу, что где-то там, в глубине этой ненависти, есть ещё настоящий ты. Тот, которого я так опрометчиво, так жестоко погубил.       — Какая тебе разница? — Зашипел Итэр, дернув ладонь.       — Большая. Я боюсь за тебя, Итэр, — выдохнул Якса. — Я вижу, как ты гибнешь. Как медленно угасаешь, сходишь с ума, теряешься в ненависти. Ненавидь меня, я не обижусь. Но, умоляю тебя, не совершай ошибки. Не уничтожай настоящего себя.       — Ты немного запоздал со своими просьбами, — рыкнул принц. — Итэра уже нет. Есть только я — Принц Бездны.       И вновь губы юноши дернулись. В такой близости это было ещё заметнее. На этот раз Сяо позволил себе улыбнуться и мягко поддеть парня:       — И снова ты соврал.       Итэр бессильно зашипел разъяренным зверем и отступил, наконец выпутавшись из хватки Яксы. На мгновение Сяо испугался. Перегнул палку. Испортил план. Не стоило, не стоило это говорить…       Однако Принц остался. Нервно закутавшись в плащ, он отступил на почтительное расстояние, но не ушёл. Только вперил строгий взгляд в Сяо, потирая щеку дрожащей ладонью.       Якса переступил с ноги на ногу. Надо было продумать эту речь лучше… Он старался, но его фантазия была далеко не безграничной, поэтому ответы Итэра Сяо себе не представлял. Без них репетировать речь было не только сложно, но и бездейственно. Ведь на деле то, что говорил Принц категорично расходилась с представлениями адепта…       — Прости, Итэр… — выдохнул он, подняв руки так, чтобы юноша их видел. — Поверь мне, я не хочу тебе ничего плохо. Просто… Не могу лишь наблюдать, как ты тонешь.       — Я был с тобой слишком откровенен, — недовольно пробурчал Итэр.       Однако, несмотря на недовольство в его голосе, лицо отображало лишь печаль, а ладони беспокойно теребили ворот плаща. Сяо чувствовал — юноша сомневается. Колеблется, не знает, что ему сделать. Значит, у Яксы ещё есть шанс…       — Просто я слишком настойчив, — усмехнулся Сяо. — Не отступлю.       — Был бы ты таким наглым раньше… — рыкнул Итэр, потерев переносицу.       Сяо чуть сморщился. Да, принц был прав. Если бы, если бы, если бы… Столько «если бы», но в итоге всё сложилось так, как сложилось. И сейчас у Сяо был только мимолётный, неуловимый шанс на то, что всё сработает.       Впрочем, даже за этот шанс он собирался побороться.       — Твоя правда. Но достаточную наглость я, к сожалению, обрёл только сейчас, — покачал головой Якса.       — Ты ведь не отстанешь, да?       — Совершенно точно, — кивнул Сяо.       — Ох… Стоило привыкнуть к этому, — закатил глаза Итэр. — Ладно… Так что же ты хочешь от меня? Получить признание собственной слабости? Получил. Унизить меня в собственных глазах? Не дождёшься. В чем твоя цель, Сяо?       Получилось. Итэр согласился послушать его! Сяо так обрадовался, что на мгновение даже забыл заготовленную фразу. Короткое мгновение тишины больно резануло по ушам. Но, Боги, даже тогда Итэр не ушёл.       Якса нервно кашлянул. Как хорошо, что эту фразу он всё же заготовил…       — Я хочу напомнить тебе, каким ты был. Воскресить в тебе утраченное.       — Ну попробуй, — усмехнулся Итэр. — Думаешь, сумеешь? Если получится, я, пожалуй, даже позволю тебе остаться рядом с собой.       В голосе Итэра звучала насмешка. Но не она одна. Может, Яксе казалось, но он слышал в его словах затаенную… Надежду. Собрав уверенность в кулак, Сяо чуть отступил назад и протянул Итэру ладонь.       — Я попробую. Что же, мой принц, позволите пригласить вас на танец?       — Позволю, — кивнул Итэр.       Ладонь его неуверенно потянулась к ладони Сяо. На этот раз касания пальцев были такими нежными, мягкими… Действительно, как тогда, в их счастливом прошлом. И лицо, как забавно, показалось таким же — детским ещё, округлым, лишённым жёстких черт, присущих Принцу Бездны. Всего на мгновение, но Итэр позволил Сяо вновь увидеть себя таким, каким он был в глубине души.       Это было самым ярким знаком того, что авантюра Яксы удалась.       Улыбнувшись, Сяо мягко потянул Итэра за собой. Ладонь его замерла у талии принца, но не коснулась её, чтобы не спугнуть, не разрушить миг единения. Итэр благодарно склонил голову к плечу, придвинулся чуть ближе, держа Яксу на расстоянии, но достаточно близко, чтобы ловить отзвуки его еле слышного дыхания, видеть блеск золота в глазах, подмечать мельчайшие изменения в чертах лица.       Это была самая большая их близость за пять сотен лет.       Аромат каэнрий защекотал нос. Сяо чуть прижмурился, глубоко вдыхая нежный, чуть терпкий аромат, шевельнул ладонью, едва ощутимо коснувшись косы мягких светлых волос. Так близко… Что тепло тела кажется жаром огня.       Эта близость одуряла… Настолько, что адепт не сдержался и чуть склонил голову к лицу Итэра. Принц напрягся, сжал ладонь Сяо сильнее, но позволил ему эту шалость. В конце концов, Яксе было что сказать.       — Я научился упрямству, Итэр, но не танцам, — шепнул он. — Так что… Прости, если отдавлю тебе ноги.       — Я постараюсь уворачиваться, — усмехнулся Принц.       Конечно, на этот раз вести он не будет. Сяо должен был искупать вину, не Итэр. Значит, ему и делать всё возможное, чтобы заставить принца себя выслушать.       Якса на мгновение прижмурился, вспоминая движения. Особо не вспомнил, но решил — импровизация хуже не сделает. Хотя бы потому, что ещё натянутее сделать их с Итэром отношения будет сложно.       Собрав всё остатки воспоминаний, Сяо набрал в грудь воздуха — и сделал первый шаг. Итэр последовал на ним, и стук его шагов отозвался эхом в пустом зале. Звук резанул по ушам. Пожалуй, более, чем хотелось бы. Но Якса упрямо продолжил чуть неловкие, натянутые движения неумелого вальса.       Принц и адепт медленно закружились по залу. Свет алхимических огней то выхватывал лицо Итэра из тени, золотя его, то пропадал, затеняя всё, кроме яркого сияния янтарных глаз и лёгкого изгиба губ. Стук шагов стал активнее, быстрее, а эхо умножило его и сделало глубже. Словно бы они были не одни. Словно бы рядом стояли другие люди, переступая с ноги на ногу, и наблюдали за ними.       Как тогда. Но вновь — немного иначе. Не было слышно ни шепотков, ни лёгкого шелеста штор под ласковым ветерком. Не маячили на фоне тени людей, не звучал вдалеке, словно из колодца, голос короля Каэнри’аха… Однако, удивительное дело, что осталось неизменным, так это манера Итэра держаться.       Да, в этот раз он не вёл танец, а следовал за неловкими движениями Сяо, но взгляд… О, этот взгляд! Внимательный, ловящий мельчайшие движения, он жёг огнём и наполнял душу надеждой. В нём не было злости, не было гнева — лишь до боли знакомое тепло, не такое сильно, как раньше, но всё такое же необходимое, родное и любимое.       И Сяо смотрел в эти янтарные глаза, направлял их танец и не мог перестать отсчитывать удары чужого сердца совсем рядом, так близко, что, кажется, можно было вжаться грудью в грудь и найти единый ритм биения их жизней. Как глупо… Но как же Сяо это было необходимо. Дыхание Итэра так рядом заставляло его задыхаться от нежности. Близость его круглого личика, тепло мягкой ладони в его ладони распаляло в теле огонь чувств.       Принц, кажется, испытывал что-то похожее. Он совсем не уворачивался от неловких, чуть грубоватых касаний к пояснице, не реагировал на то, что Сяо чуть наступал на его ноги. Наконец, сам то приближался к Яксе, пытаясь вжаться в него, то отстранялся, словно ловя себя на ошибке. Эти же сомнения отражались в мимике его лица — еле заметном движении губ, словно бы произносящих что-то, в движении бровей, чуть надвигающихся на глаза, и даже в том, как он выдыхал.       Сяо вёл и его через весь зал, давая им обоим время подумать. Пол скрипел под их ногами, тени кружили вокруг. И Якса думал. Впрочем, всё, до чего он мог додуматься, стоя так рядом с Итэром, это то, какой же он невыносимо красивый… Как Сяо мог позволить себе упустить это чудо? Как мог позволить себе его оставить?       Танец стал быстрее. Итэр тоже включился в него — потянул Сяо в сторону, заставил взять другой ритм. Якса послушно перехватил это, чувствуя план принца. Юноша хотел заставить его запнуться вывести на эмоции, остановить всё это… Потому что сам держался на грани.       Раз, два — срыв. Три, четыре — шаг ещё быстрее. Сяо чуть покачивался, то приближая лицо, то отдаляясь. И Итэр качался вместе с ним, всё быстрее и быстрее переступая с ноги на ногу, всё ближе и ближе становясь к нему.       Быстрее, ещё быстрее, всё крутится и вертится, весь мир уже размыт, и только свет и тьма ещё различимы, но лишь на краткий миг, последний, перед тем, как движение достигнет пика, а лица всё ближе, губы почти ловят дыхания друг друга…       Первым оступился Итэр. Стопа его уткнулась в стопу Сяо, остановив их обоих.       В ту же секунду Якса решительно вжал свои губы в губы Итэра. И всё остальное стало неважно. Осталось лишь тепло тела и жар судорожно выдоха, опаливший лицо. На мгновение Итэр сжал ладонь сильнее, весь напрягся, словно готовый вырваться… И в ту же секунду обмяк.       Сяо прижал его к себе в отчаянном желании удержать принца, ощутить его ещё ближе, слиться с ним. А Итэр и сам был не против. Второй ладонью он вцепился в плечо Яксы, больно царапая его ногтями, но не в попытке оттолкнуть, а в желании сделать ещё ближе. Адепт схватился за косу. Сжал мягкие волосы, зарылся в них пальцами, распуская плетение ленты, позволяя локонам оплетать его пальцы, а их теплу иголками вонзаться в кожу.       Ещё ближе… Ещё мгновением дольше. Ладонь Итэра скользнула выше, к его шее… Легла на затылок, не давая отстраниться.       И только тогда сам принц пожелал того, Сяо разорвал их отчаянный, жадный поцелуй.       Итэр замер на трясущихся, неверных ногах. Глаза его лихорадочно сверкали, пухлые губы раскраснелись. Сяо судорожно сглотнул, увидев, как между их с Итэром губами протянулась тонкая ниточка слюны, лопнувшая в ту же секунду, как принц жадно глотнул воздух ртом и уткнулся головой в плечо Яксы.       — Ох… Какой же я дурак… — шепнул он рваным шёпотом. — Так старался забыть тебя, возненавидеть… И не смог.       — Спасибо… Спасибо, что позволил, — ответил шёпотом на шёпотом Сяо.       Итэр поднял голову вновь. Якса еле слышно всхлипнул. Этот взгляд… Вот теперь перед ним стоял его Итэр. Нежный и невинный, но смотрящий так, что хотелось вновь вжаться губами в губы и больше никогда не отпускать.       — Кажется, выбора у меня нет… Ты останешься рядом, — хохотнул Итэр, потянув Сяо за собой.       — Я могу понимать это как предложение к…       — Да.       И всё-таки план сработал. Сяо едва сдержал смех. Даже лучше, чем хотелось. Этому он был только рад.       А вот Изуна вряд ли обрадуется… Но к его недовольству Сяо точно будет готов. За ещё один поцелуй Якса готов будет получить с десяток тумаков.       Лишь бы Итэр больше и не отталкивал его. Лишь бы этот миг длился вечно…