Принц павшего королевства

      За следующий месяц Сяо получил от Итэра даже больше, чем желал. Его признание, его решение действительно окупилось. Принц подпустил Яксу к себе вновь, как тогда. Может, не так близко как раньше, но достаточно, чтобы адепт вспомнил, как это всё же прекрасно — любить и быть любимым.       Итэр перестал скрываться. Конечно, он не стремился проводить с Яксой всё свободное время, но теперь и не бегал от него так отчаянно, как до этого. Сяо, впрочем, не перестал взволнованно наблюдать за ним. Он помнил, насколько плохо Итэру было в последнее время. Помнил его срывы, его нестабильность… И разговоры с Царицей и Изуной не забыл. Однако теперь ему не было необходимости ходить за Итэром хвостом в надежде найти возможность поговорить.       Итэр сам приходил к нему.       Они условились, что будут видеться каждый день. Принц настаивал на разе в неделю, но Сяо всё ещё волновался о нём и его состоянии, поэтому хотел видеть чаще. Удивительно, но Итэр пошёл на уступки. Верный признак перемен в их отношениях. Пусть Принц отшатывался от Сяо, когда он тянулся заправить светлую прядку за ухо, пусть всё ещё не спешил говорить о чувствах — он был рядом. Юноша позволял себе говорить с Сяо об отвлеченном, о разном — о том, что сделал за сегодня вне работы, об успехах каэнри’ахских учёных в области магии, о том, что его садоводы попробовали прижить в вымершем городе новую культуру и, кажется, достигли некоторого успеха… Это были местами глупые, непонятные разговоры, прерываемые долгим молчанием. Однако это были разговоры. Не тишина, не пустое молчание, натягивающее нервы, словно струны. Они общались. Вели диалог, как в старые добрые времена. Якса не отличался говорливостью, но ради Итэра старался найти новые ответы, новые темы, новые способы выразить свои немного спутанные от счастья мысли. Удержать Принца рядом, при себе было важнее, чем лелеять замкнутость.       И это шло Итэру на пользу. Главным образом улучшения отмечал Изуна. Они с Сяо всё ещё продолжали иногда встречаться вдали от наблюдателей — преимущественно тогда, когда дворец засыпал, как и всё его обитатели, включая Принца Бездны.       — До чего же странно… Ты всё уничтожил, и ты же всё возрождаешь, — усмехался Изуна, сверля Сяо взглядом.       Якса не обращал внимание на заключённую в словах грубость. Он понимал свою вину и признавал её, до сих пор не мог с ней свыкнуться, несмотря на всё пережитое и пройденное, однако действительно старался искупить предательство. И даже Изуна не мог этого не замечать. Его взгляд стал теплее. Как и еда для Яксы, на самом деле. На самом деле, адепт не знал, кто постарался, Изуна или Итэр, но его стали кормить лучше. И даже охранять так рьяно перестали. Это говорило о приобретённом во дворце… Не доверии, нет. Скорее, терпении его обитателей к неприятному гостю. Впрочем, и это было уже достижением, причём ощутимым.       Все шло так хорошо, как только могло. Сяо даже пару раз дали увидеть Люмин. В глазах наблюдающих за ней магов девушка казалась усталой, но собранной и уверенной. Лицо её немного осунулось, глаза слегка запали, но она продолжала держать спину ровно, а меч — крепко. А ещё она не была одна. По отчётам тех же магов, за ней всё ещё следовал Тарталья. Кажется, в отсутствии Сяо они стали даже ближе. По крайней мере, маги отчитывались о том, что Люмин успокаивала приступы агрессии бывшего Предвестника, а Чайлд в ответ звал её «принцессой» и периодически носил на руках, несмотря на возмущения девушки.       Что не радовало, за Люмин так же следовал и Дайнслейф. Не то чтобы Сяо не нравился Дайн… Наоборот даже. С бывшим стражем они, оказывается, оказались в схожем положении в глазах Принца, за исключением разве что момента с видением падения целой страны. Однако Итэра безумно злило, что «Предатель» продолжает крутиться рядом с его сестрой. И никакие доводы о том, что он защищает её от угроз, до него не доходили. Для Итэра он был угрозой. Всё остальное становилось неважно. Впрочем, повлиять на это Принцу никак не удавалось. Маги Бездны не могли прогнать Дайна, а солдаты Царицы — убить его. Хотя что голову предателя, что голову павшего рыцаря Каэнри’аха были бы получить не против… Но договор с Принцем Бездны ясно гласил — не причинять смертельного вреда Люмин. Пока она крутилась рядом с Чайлдом и Дайнслейфом, ни одного, ни второго устранить не получалось.       Сяо это успокаивало. Итэр гневался, Итэр ненавидел Дайна, Итэр проклинал его, но… Якса надеялся, что бывший страж всё же доберётся до Бездны вместе с Принцессой. Может даже поступиться своей гордостью, если ему удастся объяснить, насколько это важно для Итэра.       Только так они могли бы спасти Принца Бездны от него самого.       И судьба в лице Итэра даже дала Сяо шанс самому это проконтролировать.       Тем вечером Принц проявил небывалую даже для нового себя щедрость — он пригласил Сяо к себе на ужин. Обычно юноша предпочитал ужинать в одиночку или со своим советником. Почему — вопрос, ответ на который дать мог только он сам. Если бы пожелал. Но он не желал. И видеть Сяо на своих ужинах тоже не желал. До этого дня.       Якса сразу заподозрил, что дело не ладно. Он любил Итэра, правда, но не отрицал, что новый образ дорогого его сердцу человека не лишён… Хитрости. Испытания закалили Принца, сделали его умнее, заставили отбросить все прочие предрассудки. Это был факт, который отрицать не получалось.       В любом случае, Сяо согласился. Когда Итэр приглашал, грех было отказываться. Несмотря на то, что их отношения стали стабильнее в последнее время, принц всё ещё не спешил раскрываться, и каждый шанс немного пробраться ему в душу надо было использовать по полной. Чтобы Принц не задумал, Сяо готов был как минимум его выслушать.       Изуна пришёл сразу после того, как адепт закончил с вечерней медитацией. Как обычно, не стучался, подчёркивая положение Яксы — всё ещё как пленника, хоть и с привилегиями. Сяо одарил его хмурым взглядом, но позволил заковать себя и отвести в новое помещение.       В этот раз Принц выбрал ужинать не со всеми и даже не в своём кабинете, а в большом зале, когда-то, наверное, бывшем картинной галереей. На это намекали всё ещё висящие на стенах деревянные рамы, но уже без полотен. Кто-то установил в самом центре зала небольшой круглый стол и старые плетеные кресла, закрыл выбитые арочные окна изношенными бархатными шторами и очевидно поддерживал здесь порядок — в воздухе не витали ни пыль, ни чёрная взвесь копоти.       Итэр уже сидел за столом. В свете свечей, стоящих в канделябре на столе, его лицо казалось удивительно… Расслабленным. Хоть и бледным. Последнее особенно подчёркивала чёрная рубашка и диадема из тёмного металла, едва прикрытая прядями светлых волос. Итэр не обернулся на звук открывающейся двери.       — Ваше высочество, я привёл его, — отчитался Изуна, склонившись перед юношей.       На этот раз Принц отреагировал. Сложив ладони на столе, он медленно повернул голову и растянул губы в немного натянутой улыбке.       — Спасибо, Изуна, — кивнул он. — Сяо, проходи, прошу. Что бы тебе хотелось на ужин?       — Хорошего вечера, — несколько холодно произнёс Изуна, подтолкнув растерявшегося Яксу к своему господину.       Прежде, чем Сяо сумел собраться с мыслями, советник покинул зал. Они с Итэром остались вдвоем. И между ними как раз повис небольшой вопрос, который яснее любого другого показывал, как мало они знали о новых образах друг друга…       — Я… Не привередлив. И вообще редко ем, — ответил Сяо, медленно пройдя к столу. — Оставлю выбор еды за тобой.       — Как насчет… Рагу с овощами? И миндального тофу на десерт? Ты всё ещё любишь тофу? — Преувеличенно задорно отозвался Итэр, внимательно наблюдая за каждым движением Яксы.       — Да. Всё ещё люблю, — кивнул Сяо, неловко сев напротив.       Бороться за Итэра было проще, чем заново открывать его и открываться ему в ответ… За века одиночества Якса успел отвыкнуть от хотя бы подобия открытости. Пока он боролся за Принца, то особенно не думал о том, насколько это неловко — говорить о себе. Единственное, что было важно — спасти Итэра, вернуть его. Сейчас Принц подпустил бывшего возлюбленного к себе. Якса бесконечно радовался этому, но… Теперь надо было вновь открыться друг другу, если они хотели не закончить свои отношения на нейтральной ноте, а хотя бы немного наладить разрушенное. Сяо хотел. Даже если это было так трудно и неловко.       — Ну и хорошо, — произнёс Итэр, позвонив в колокольчик.       В зал тут же вошли слуги — маленькие комочки шерсти в больших мантиях. Хотя скорее влетели, вряд ли такие непропорциональным существа могли ходить, не падая. Они остановились рядом с Принцем, старательно игнорируя его соседа по столу.       — Эва, сообщи поварам, что мы хотели бы рагу с овощами, цыплёнка в меду и… Две порции миндального тофу, — улыбнулся Итэр одному из пушистых комочков, фиолетовому, а затем повернулся ко второму, голубому. — А ты Ниам, принеси, пожалуйста, вина. Выбери на свой вкус, что-нибудь из нового.       Маги Бездны послушно склонились перед господином в поклоне и поспешили прочь. Итэр дождался, пока они уйдут, и повернулся к Сяо. Лицо его осталось таким же расслабленным, но в глазах Яксе почудился тот же тяжёлый, пробирающий до костей блеск.       — Спасибо, что согласился прийти, Сяо, — не стал сразу раскрывать мысли Итэр.       — Как я могу отказаться? — Выдохнул адепт, постаравшись расслабиться. — Ужин с тобой мне… Кажется приятной идеей.       — Знаешь… У меня есть ещё одна приятная идея, — заговорщески шепнул Принц, прищурившись.       А вот теперь он, кажется, собирался говорить об истинной причине того, почему позвал Яксу к себе на ужин. Сяо не удивился. Только внутри немного заскреблось чувство разочарования. Конечно, Итэр все ещё не представлял себе ужин вместе с ним. Просто ужин. Без всяких мыслей и заговоров, без серьёзных разговоров. Немного доверия… Которое всё ещё — огромный риск, несмотря на то, что Сяо объяснил, как всё было пятьсот лет назад.       Итэр допустил его к себе. Но верить до конца, делать первый шаг хотя бы к тому, что между ними было раньше, не собирался. Сяо принял это. Кивнул, готовый выслушать Итэра даже если единственная цель, по которой он пригласил его к себе — что-то, связанное с делами Бездны. В конце концов, Принц ведь нашёл, как впихнуть Яксу в свои планы. Эта старательность тоже в какой-то мере заслуживала уважения. И признания, конечно же.       — Какая? — Спокойно выдохнул Сяо, готовый ко всему.       — М-м-м… Ты выглядишь так, будто ожидал этого, — чуть нахмурился Итэр.       — Пожалуй. Пожалуй, и в правду ожидал, — не стал скрывать Сяо. — Тебя это обижает?       — Раньше бы обидело. Как же, ты мне не веришь! — Воскликнул Принц, сопроводив возглас смехом. — Но сейчас… Нет, ни капли. Мы оба изменились. Я, пожалуй, больше тебя. Естественно, ты не мог этого не заметить. Естественно, ты не мог не ожидать от меня чего-нибудь. Но, обещаю, это предложение действительно хорошее.       Итэр действительно не выглядел обиженным. Глаза его всё так же спокойно поблескивали, хотя уголки губ больше не тянулись вверх, а ладони сами собой сложились в замок на столе, подчёркивая недоверчивость нового принца, его настороженный подход ко всему и всем.       — Я выслушаю тебя, Итэр. Каким бы ни было предложение, — спокойно кивнул Сяо.       — Это удивительно приятно слышать, — не внушающим доверия голосом хохотнул Принц. — Что ж… Ты знаешь, что я наблюдаю за сестрой. Что она нужна мне в Бездне перед тем, как я приведу в исполнение планы.       — Я бы удивился, если бы ты согласился оставить Люмин в мире, который хочешь погрузить в Хонкай, — поддел принца Якса.       На самом деле, он просто собирался намекнуть, что знает о целях Итэра и о том, что это принесёт миру. Сяо не собирался прямо говорить, что не одобряет это. И не собирался признаваться, что сделает всё, чтобы остановить Итэра. Вместо этого он послушно принимал условия игры главы Бездны, плясал под его дудочку и делал вид, что абсолютно согласен — жестокие Боги, подвергшие их испытаниям, должны умереть, как и все подвластные им. Не то чтобы он на самом деле верил в это, хотя предательство Богов больно жгло душу скверной до сих пор. Не то чтобы Итэр верил, что Якса следует за ним.       Они оба имели свой взгляд на планы Бездны и на друг друга. Но предпочитали делать вид, что всё нормально. Только так их «отношения» были возможны.       Фраза Сяо заставила Итэр сморщиться. Однако он опять сделал вид, что не услышал осуждения в голосе Яксы и продолжил:       — Конечно. Несмотря на то, что мы с Люмин были в разлуке, несмотря на те испытания, что я ей уготовил… Я люблю сестру. Я скучаю по ней. И хочу, чтобы она понимала — она нужна мне.       — И… Как же ты хочешь доказать это? — Хмуро спросил Сяо, глядя на то, как пламя свечей пляшет в глазах Принца.       — Не придя сам, если ты думаешь об этом, — усмехнулся Итэр. — Я был бы рад увидеть её… Но, знаешь, вряд ли она будет рада увидеть меня. И уж точно не выслушать.       Еще бы. После того, как Итэр собственноручно убил Райдэн и похитил Сяо, Люмин едва ли была настроена на диалог, а не битву. Она не знала целей брата. Она едва ли помнила Каэнри’ах и уж тем более не видела его в новом облике. А ещё она не понимала, почему Итэр так ненавидит Тейват, а не только Богов, почему зол на Дайна, почему вообще зол. Признаться, Сяо тоже знал не всё. Но принцессе было известно еще меньше.       — Я понимаю, — кивнул Якса. — Так как ты хочешь привлечь её на свою сторону? Просто затянуть в Бездну, как меня?       — Нет. Дайн не даст. А даже если даст, это не наладит отношения с Люмин, — покачал головой Итэр. — Мне нужен… Представитель. Кто-то знакомый Люмин, кто сможет рассказать ей о том, что я всё ещё люблю её, что держал подальше исключительно из благих намерений… Что соскучился по ней и теперь могу встретиться.       Кажется, Сяо знал одного такого человека. Он как раз сидел перед Итэром и медленно моргал, не сводя внимательного взгляда со спокойного, словно воскового лица Принца.       — И это я, — скорее подтвердил, чем спросил Якса.       — Ты всё ещё догадлив, — довольно кивнул Итэр. — Да, это ты. Ты нужен мне, Сяо. Я понимаю, это может звучать не совсем так, как должно, но… В общении с Люмин я могу доверять только тебе. Ты сможешь достучаться до неё. Ты сможешь вернуть мне сестру, Сяо, я верю в это.       Если бы Сяо сам того захотел… Признаться, он хотел. Это была хорошая возможность привлечь к спасению Принца кого-то ещё. Если он объяснит Люмин, как обстоят дела, она точно сделает всё возможное, чтобы отговорить брата от чудовищной идеи.       Такая поддержка им с Изуной была как никогда нужна сейчас, когда Итэр был слишком близок к запуску Хонкая.       — Я согласен, — без лишних разговор кивнул Якса. — И что это… Означает для меня?       — Ну, знаешь… Я сниму с тебя ограничитель магии. Отправлю к сестре… — протянул Итэр елейным голосом. — И даже сделаю маленькое исключение… Я не стану навешивать на тебя серьёзных ограничителей. Только маленький наблюдатель. Как гарант того, что ты не сбежишь.       Конечно, ему нужны были гарантии. Сяо удивился, если бы Итэр отпустил его просто так. Новый Принц был не склонен доверять кому либо без дополнительных гарантий того, что его доверие не будет обманут. Особенно Яксе, который уже предал его. Как бы ему ни было жаль, как бы он ни извинялся, бесприкословного доверия это не обеспечивало.       Наверное, это должно было расстроить. Но Сяо только послушно кивнул. Пусть так. Пусть будут гарантии. Если Итэру так спокойнее, он потерпит.       Если он разрешит Яксе оказаться рядом с Люмин… Что ж, он переживёт любое неудобство за шанс рассказать ей правду, кроющуюся за Принцем Бездны.       Итэр, кажется, и сам понял, что заинтересовал Сяо. Или надеялся на это, потому что адепт, как обычно, не знал, как выразить чувства от такого щедрого и рискованного для обеих сторон предложения. В любом случае, Принц широко улыбнулся и протянул Сяо ладонь.       — Ты согласен на такое соглашение? Позволишь сделать тебя… Моим голосом? — Спросил юноша, заглядывая Яксе в глаза. — Предупреждаю, у меня будут заготовлены слова. Целая речь, которую я заставлю тебя произнести. И если ты отклонишься от неё, я буду считать это предательством. Ты же понимаешь, что станет с тобой в том случае, если ты предашь меня вновь?       Не было нужды объяснять. Сяо не собирался предавать Принца во второй раз. Ну… Может, только отчасти. Но исключительно ради его блага. Для этого придется пойти на небольшую хитрость… Но не зря же Моракс готовил Алатуса к передаче важной информации под покровом тайны.       Яксы — воины. Но не одна военная мощь выделяла их среди прочих верных слуг Властелина Камня.       — Я согласен, Итэр, — легко ответил Сяо, сжав тонкую ладонь. — Ты… Сделал мне большое одолжение, позволив вновь быть к тебе ближе. И я очень благодарен за то, что ты услышал меня. Поэтому… Клянусь, я на твоей стороне.       — Вот и замечательно, — кивнул Принц, вытянув ладонь из некрепкой хватки.       Да, он подпустил Яксу к себе, но не обязывался вновь любить его. Кажется, прикосновения юноше всё ещё не нравились. Сяо сложил руки на груди, подчёркивая остраненность, но в основном — держа ладони подальше от Принца. Итэр не обратил на это внимание. Отведя взгляд и крепко сжав пальцами край стола, он произнёс всё таким же натужно-веселым голосом:       — Спасибо, что стараешься, Сяо. Ты знаешь, мне всё ещё нелегко тебе довериться. Но… Я постараюсь. Доверие на доверие, правда?       — Конечно.       Может, Сяо вновь солгал ему сейчас. Может, вновь подставит под удар. Но… На этот раз всё будет ради него одного.       Итэр не должен запустить механизм Хонкая. Ни за что. Это уничтожит не только Тейват, но и его самого. Сяо солгал бы, если бы сказал, что ему совсем плевать на Тейват, который он поклялся защищать так давно, однако… Он солгал бы и в том случае, если бы сказал, что делает это только ради мира.       Нет. Всё ради Итэра. Ради того, чтобы чудовищный план не сбылся. Чтобы Принц открыл глаза, взглянул на то, что творит, и позволил Сяо вернуть себя в мир — жестокий, ужасный, полный боли, но такой прекрасный.       Изуна с ним. Теперь осталось только привлечь к этому Люмин. И Сяо отчего-то не сомневался — убедить её будет несложно. Якса помнил, с какой любовью девушка говорила о брате.       Она сделает всё ради него. Как и Якса. Как и Изуна. Нужно только объяснить ей… Как жаль, что Сяо никогда не был мастером уговоров. Но ничего. Как-нибудь он с этим разберётся. Уговорил же как-то Итэра выслушать его.       Люмин хотя бы верит ему. И, может, даже рада будет увидеть.