Принц павшего королевства

      Ужин прошёл в тягостном молчании. Люмин ждала ответов, а Итэр не спешил их дать — и ни один из них не собирался разговаривать, пока его требования не будут выполнены.       Сяо и Изуна делали все, чтобы вывести близнецов на разговор: задавали общие вопросы, подбирали нейтральные темы диалогов, прямо спрашивали то одного, то другого… Но ни Люмин, ни Итэр не спешили разговаривать друг с другом, а не со сторонними участниками встречи.       — Пока я не получу конкретики, пожалуй, предпочту быть осторожнее в словах, — отвечала Люмин каждый раз, когда Изуна подталкивал ее к брату. — Спасибо за заботу, Изуна.       Сяо почти физически ощущал то отчаяние, что клубилось вокруг советника. Он очевидно не так представлял себе встречу наследников престола, своих дорогих племянников. Вестник носился вокруг принца и принцессы больше, чем в лучшие свои годы. Как курица-наседка вокруг птенцов. Подать еду? Сейчас же, едва кто-то из них заикнется. Подойти? В ту же секунду. Изуна старался, правда старался. Но не понимал, что проблема не в нехватке стараний, а в том, что царственные близнецы просто не желали открываться друг другу после стольких лет разлуки и стольких обид.       Сяо хотел бы намекнуть ему на это, но случая не представилось. Итэр внимательно наблюдал за всем, что происходило за столом, и особенно за своим советником. Его очевидно тревожило, как бы Изуна не присмотрелся к главной наследнице престола, к той, кто когда-то должна была стать королевой. Этого стоило ожидать, учитывая, как тревожно Итэр относился к возможным предательствам и как трепетно был привязан к дяде.       В любом случае, после ужина принц и принцесса так и не сдвинулись с места в обновлении своих отношений. Они разошлись такими же отстраненными, какими и сошлись. Может, даже хуже — холод между ними стал еще очевиднее, а пробежавшая по их любви друг к другу трещина словно бы только углубилась.       Изуна забрал на себя Люмин, а Сяо — Итэра. Ну, вернее, Итэр забрал к себе Сяо. Буквально — схватил его за руку, едва ужин закончился, и повёл к себе в кабинет, не позволив сестре пересечься с адептом даже на пару мгновений. Видимо, во избежание переговоров и уж тем более — сговоров.       Люмин хотела поспорить с братом, перетянуть Яксу к себе, но Сяо качнул головой прежде, чем она сказала хоть слово. Нет, споры им сейчас были не нужны. А вот возможность поговорить — очень.       Это была последняя возможность убедить Итэра открыться сестре, попросить ее о помощи, а не обманом втянуть в опасную авантюру. Выбрать другой путь, а не тот, которым он шёл сейчас. Отказываться от этой возможности было бы не просто глупо, но безумно.       Да и… Сяо был совсем не против провести ещё один вечер вместе с Итэром. Возможно, последний вечер перед тем, как придётся выбирать — остаться с Принцем и обречь Тейват на погибель или выбрать мир, но пожертвовать Итэром… Второго варианта адепт собирался избежать любым возможным способом. И очень надеялся, что Принц услышит хоть один его довод.       День для этого был благоприятный. Едва зайдя в кабинет, Итэр прошёл к рабочему столу и упал на своё любимое место. Спокойное, отстраненное выражение при этом покинуло его лицо, сменившись печалью. Очевидно пытаясь хоть как-то выместить эмоции, Итэр скомкал какой-то документ, залежавшийся на его столе, и швырнул его в стену.       — Сестра называется, — шикнул он, проследив за тем, как комок бумаги стукнулся о пол и чуть прокатился по нему. — Я столько сделал для Каэнри’аха, так старался… А от неё ни намёка на понимание!       — Она расстроена, Итэр, — ответил Сяо, медленным шагом пройдя к столу. — Ей многое пришлось пережить… Она запуталась и не знает, что ещё ей делать.       — Я тоже… — едва не выкрикнул Принц и тут же осёкся. — Я понимаю это. Мне хотелось бы, чтобы всё было иначе. Чтобы я мог привести сестру домой сразу. Но мне нужна её помощь. Больше, чем когда-либо.       — Она поможет… Если ты объяснишь ей, с чем, — напомнил Сяо.       Он ожидал, что это спровоцирует Итэра. Так и получилось — Принц оскалился, нахмурился, вмиг стал похож на тигра-ришболанда, загнанного в угол.       Сяо хотелось бы провернуть всё мягче. Но сейчас мягче было уже нельзя. Якса и так слишком тянул, пытаясь быть нежнее с Принцем и не причинять ему больше боли, но сейчас пора было выкладывать карты на стол. Даже если это разозлит Итэра. Пусть он вызверится на Сяо, лишь бы наконец позволил себе раскрыться и услышал Яксу.       Тогда завтра Люмин будет куда проще обратиться к нему.       — Это не твоё дело! — шикнул Итэр, хлопнув по столу ладонью. — Люмин просто… Должна быть рядом. Мне нужна её сила.       — Чтобы могла стать катализатором активации гнозисов? — открыто сказал их с Изуной догадку Сяо.       Принц замер. Якса увидел, как изогнулись его брови и приоткрылись губы, но он не сказал ни слова. Кажется, всё-таки Изуне он говорил правду. Значит, догадки Сяо всё же правдивы…       Он хочет уничтожить Небесный престол. Хочет достичь Селестии и обратить её силу против Тейвата. Отменить проклятие, пожертвовав всем миром.       Сяо надеялся, что это неправда. До последнего. Итэр должен был понимать, насколько разрушительна сила Селестии для человека, даже оскверненного проклятием и алхимическим ядом.       Его бедная, сломленная душа…       — Откуда ты это знаешь? — угрожающе выдохнул Итэр, зло глядя на Сяо.       — Догадался. Это запретный, древний, но известный мне способ достичь небывалой силы, — выдохнул Якса, качнув головой. — Итэр… Я понимаю твой гнев. Понимаю и твоё желание отомстить. Но стоит ли это твоей жизни?       — Стоит, — резко ответил Итэр. — Каэнри’ах стоит. А что ещё может удержать меня?       Сяо хотел бы сказать «я», но понимал — нет, для Итэра это не станет аргументом. Но кое-чем он мог ответить.       — А жизнью сестры? Готов пожертвовать?       — Она будет в безопасности. Ей останется только восстановить Каэнри’ах вместе с Изуной, — качнул головой Итэр.       — Сила Небесного престола непредсказуема. Катализатор тоже задействован в ее применении, — ответил Сяо. — Уверен, что откат не пройдёт по ней? Уверен, что не оставишь Каэнри’ах без правителя вообще?       — Какое тебе до этого дело? — тут же вновь ощерился Итэр.       Сяо кожей ощутил, что алхимический ад в принце пришёл в движение. Глаза его блеснули золотом, оно же блеснуло в бледных линиях его вен, скользнуло мелкими трещинками по щекам. Итэр был на взводе. Такие вопросы явно не успокаивали его. Как же Яксе не хотелось доводить его… Но иначе Итэр легко укрылся бы за маской холодности, ускользнул бы от него, как делал всегда до этого. И только гнев обнажал истинного Итэра.       — Прямое. Я люблю тебя, Итэр, — честно ответил Сяо. — Больше всего на свете. Больше, чем Тейват, чем Моракса, чем свою жизнь. В это ты веришь?       Принц напряжённо сжал кулаки и стиснул зубы так, что линия челюстей остро вырисовалась на острочертном лице. Сяо шагнул ему на встречу. Остановился у самого стола, заглянул в янтарные глаза напротив. Протянул к Принцу руку. Медленно, осторожно, оставив Итэру возможность ускользнуть, поступить по своему, сохранить лицо.       Он остался на месте. И даже когда пальцы Сяо невесомо коснулись его щеки не сделал ничего. Только губы его чуть дрогнули и напряжённые плечи обмякли.       — Глупый Якса, — выдохнул Итэр, чуть прижмурившись. — Невыносимый. Невозможный. Надо было убить тебя… Было бы проще.       — Проще отринуть себя? Проще пожертвовать собой?       Итэр цыкнул языком, но кивнул.       — Ты не поймёшь меня. Ты не житель Каэнри’аха. Ты не жил здесь эти пять сотен лет! Не видел, как умирают твои поданные, как плачут от голода дети, как… Тьма поглощает всё, что ты любил!       — Я вижу это, Итэр. Прямо сейчас я вижу это в твоих глазах, — честно произнёс Якса.       Принц мелко вздрогнул. Он мог бы отстраниться, Сяо всё ещё не держал его. Он мог бы прямо сейчас поставить точку в их едва наладившихся отношениях, решить всё, убрать последнее препятствие на пути к величию Каэнри’аха… Но вместо этого только сильнее прижался к ладони Сяо щекой.       Следующий его вздох получился дрожащим, надломанным.       — Мне страшно, Сяо. Не представляешь, как, — шепнул он. — Я думал, что легко смогу решиться на это… Что смогу уничтожить Небесный престол ради Каэнри’аха, даже если это будет стоить мне жизни. Но… Ты. Появился ты. И всё сломал.       Ладонь Итэра легла поверх ладони Сяо. Якса ожидал, что вот сейчас он точно оттолкнет его. Может, даже оцарапает или ещё чего похуже.       Но вместо этого Итэр сжал ладонь Сяо.       — Что мне делать, Сяо? Что мне делать?! — выкрикнул он. — Я должен избавить свой народ от проклятия. И единственный способ сделать это — уничтожить Небесный престол и всех живущих там Богов! Только так я смогу провести Откат!       — Так ли это, Итэр? Или ты просто убедил себя, что единственный способ спастись — месть?       — Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Принц.       — Ты собрал всё Гнозисы, Итэр. Достиг силы Небес. Но ты взвалил всё на себя. Не хочешь открыться даже Люмин, хотя она определённо готова выслушать тебя. Думаешь, что справишься один? Или наказываешь себя за что-то?       — О-о чем ты? — выдохнул Принц, растерянно опустив взгляд в стол.       Кажется, Сяо попал в точку. На самом деле, он так и думал. Итэр всегда был таким — винил себя за всё подряд. За то, что опоздал, за то, что не смог вырваться на встречу, за то, что наговорил его отец… Божественное наказание сделало это только сильнее. В конце концов, за проступок одного Боги наказали всех. Казалось бы, возможность понять, насколько это несправедливо, но в то же время — ещё больший удар.       Его бедный светлый Принц…       — Итэр, Небесный престол не обязательно уничтожать, — наконец довёл до своей цели Сяо. — Мы можем разделить силу Гнозисов и снять проклятие. На троих. Может, даже на четверых. Никому не придётся умирать.       — Но Небесный престол не простит нам этого, — нахмурился Итэр. — Проклятие вернется, если есть его причина.       — Не посмеет, — качнул головой Сяо. — Твоя сестра — героиня этого мира. Богам придётся уничтожить всех, если они захотят пойти против неё.       Принц замолчал, слепо глядя куда-то в стол. Сяо чувствовал — он наконец-то услышан. Итэр услышал его и задумался. Не зря Сяо боролся, не зря доказывал, что стоит на стороне Итэра. Он наконец поверил и наконец прислушался.       — И… Ты хочешь стать третьим? — шепнул Итэр, подняв на Сяо взгляд.       — Если ты готов мне довериться, я могу стать ядром реакции, — улыбнулся Сяо. — Я приму этот риск на себя.       — Для этого тебе придётся принять алхимический яд, — нервно усмехнулся Итэр.       — Я готов и на это, — честно ответил Якса. — Если это обезопасит тебя, я готов на всё.       Итэр надолго замолчал. В комнате наступила полная тишина, нарушаемая разве что тихим треском огня на кончике стоящей на столе свечи. Сяо на мгновение побоялся, что перегнул палку. Что это было слишком. Что сейчас Итэр рассмеется и вновь закроется, оставив за собой право действовать по первоначальному плану.       Итэр действительно рассмеялся. Но сказал совсем не то, чего Сяо так боялся.       — Ты действительно такой глупый, Якса, — выдохнул он, запинаясь. — Неужели ты действительно готов рискнуть собой ради такого павшего мальчика, как я?       — Если ты павший, то я обрекший, — качнул головой Сяо. — Я искал тебя пять сотен лет не для того, чтобы потерять. У нас может быть счастливая концовка, я верю в это.       — Ну разве можно не разделить твою уверенность, когда ты говоришь… Так? — мягко ответил Итэр. — Спасибо. Спасибо, что вернулся ко мне. Я так… Так скучал по тебе, Сяо.       Мгновение — и Итэр обогнул стол. Сяо даже не успел удивиться, как жаркие губы Принца вжались в его, а ладони схватились за одежды адепта.       — Не отпускай меня… Никогда больше, — шепнул Итэр, на мгновение оторвавшись от поцелуя.       — Не отпущу. Никогда, — искренне ответил Сяо и уже сам поцеловал Итэра.       Все это время, каждый день отчаяния и боли были не напрасны, ведь все они привели к этому самому моменту — моменту, когда Итэр вновь поверил ему.