Красная лента

      Завершив работу в библиотеке клана Цинхэ Не Лань Ванцзи вернулся домой и почти сразу же отправился в странствия на поиски книг, которые подошли бы в роли извинения Вэй Ину.       Собирая слухи и легенды, он преодолел всю поднебесную и укрытую льдом горную страну и дошел до лесного края, где под сенью вековых деревьев жил белокурый народ, чтящий в равной степени и тьму, и свет. Эти люди искренне поделились своими знаниями и научили его заклинаниям, подходящим для таких, как он — объединяющих в себе обе силы.       Лань Чжань провел в лесном краю один год и оставил в благодарность за полученные знания описание тех умений, которые были для них еще сокрыты. Этот народ не умел летать на мечах, хотя клинки их умельцы ковали великолепные. Это объясняло, почему они, несмотря на большую численность и высокий уровень развития, жили несколько изолированно и ни разу не пересекали ледяную страну.       Всё путешествие заняло два года. Вернувшись в Облачные Глубины Ванцзи решил сперва привести в порядок те книги, что были испорчены Не Минцзюэ и тоже подарить их Вэй Ину. До этого времени они нетронутыми хранились в отдельном мешочке цянькунь.       По возвращении домой Ванцзи некоторое время занимался делами клана, которые были отложены до его возвращения, а уже после, спустя примерно два месяца, занялся подготовкой подарка Вэй Ину.       Книги, которые были скопированы при помощи непостижимого для него искусства у белокурого народа, требовалось собрать в полноценные тома, сделать переплет и достойные обложки. Он не мог доверить книги по темному пути чужим людям и занялся этой кропотливой работой лично, благо подобный опыт у него имелся.       И когда всё было готово, ему принесли весть, что Вэй Усянь собрался жениться и все кланы, имеющие девиц на выданье, направили в Безночный город своих претенденток на смотрины.       Эта новость настолько огорошила Лань Чжаня, что он впал в ступор и Лань Сичэню, поведавшему эту новость пришлось приводить брата в чувство.       — А от нашего клана тоже будут направлены девушки на смотрины? — спустя время спросил Ванцзи?       — Да. Мы должны соблюсти условности. Если Гусу Лань не направит девушек, это будет выглядеть как провокация. Клан Юймин Вэй является силой, с которой необходимо считаться.       — Могу ли я сопроводить их?       — Ты уверен? — настороженно спросил Сичэнь.       — Мгм, — кивнул Лань Чжань. Что ж, собранная библиотека станет не только извинением, но и подарком на обручение.       — Хорошо, я включу тебя в число делегации, — ответил Сичэнь.

      ***

      Вэй Ин злился. Сперва он сам себе запретил являться к Лань Чжаню по ночам, а когда всё же осмелился, оказалось тот находится где-то за пределами гор, в месте с таким высоким уровнем защиты, что даже по дороге теней было не пройти. Усянь чувствовал, что с любимым всё хорошо и это немного утешало мятущееся сердце. Когда же ему донесли весть, что Ванцзи вернулся, тот оказался вновь недоступен для ночных визитов — Лань Чжаня оберегал какой-то необычайно сильный артефакт.       Два года минуло с их последней встречи, а любовь в сердце не утихала. Казалось, она стала лишь крепче, словно дорогое выдержанное вино.       Вэй Усяню уже стало наплевать на всё, он решил, что при первой же возможности расскажет Лань Чжаню о своих чувствах. Пусть тот возненавидит его, пусть затеет драку. Всё равно. Слишком тяжело стало держать свою любовь взаперти.       Но едва Вэй Ин принял такое решение, как к нему пожаловали старейшины нескольких крупных кланов с настойчивым предложением выбрать невесту — мол негоже главе столь сильного и великого клана холостяком быть. Усянь крутился как мог, пытаясь отказаться от предложения и выпроводить их восвояси, но те оказались очень настойчивыми, упросив его хотя бы организовать смотрины. Чтобы они отстали от него, Вэй Усянь согласился на это.       «Скажу, что ни одна не понравилась», — решил сам для себя Вэй Ин, думая о предстоящем выборе невесты. — «Зачем мне кто-то, если в моем сердце только Лань Чжань?»

      ***

      — Невеста? Серьезно? — Вэнь Цин едва в голос не рассмеялась, когда Вэй Усянь рассказал ей, что в Безночном городе пройдут смотрины. — Да ты же ни о ком думать не можешь, кроме как о своем Лань Ванцзи. Даже будучи обиженным на него, ты всё равно страдал по нему. И теперь ты мне говоришь, что будешь выбирать невесту? Ты уверен, что сможешь возлечь с женщиной?       — Вэнь Цин, — расстроено проговорил Усянь, — я же не сказал, что в итоге выберу себе невесту.       — Вот оно что, — закатила глаза целительница. — Ты хитрый лис. Ладно, может Вэнь Нин с кем-то познакомится и выберет для себя невесту, раз уже его глава однолюб.       — Видишь, как всё хорошо складывается! Пускай внимательно выбирает, но не затягивает, чтобы можно было сразу объявить о помолвке и отвлечь их внимание от меня, — обрадовался Вэй Ин.       — И всё равно это будет лишь временная мера, — покачала головой Вэнь Цин.       — Потом еще кого-нибудь женим или может… может тебя замуж выдадим? — предложил Усянь.       — Еще чего?! — воскликнула женщина. — Да скорее Лань Чжань сам к тебе в постель ляжет, чем я замуж выйду! — разозлилась она и развернувшись ушла из помещения, оставив Вэй Усянь в одиночестве.       — Ага… я о подобном даже мечтать не смею, — расстроено произнес Вэй Ин.

      ***

      Клан Гусу Лань направил в Безночный город трех девушек. Умелые заклинательницы, первые красавицы ордена, они добровольно вызвались поучаствовать в смотринах. Это удивило их родственников, но породниться с кланом Юймин Вэй те были не прочь, и даже то, что невесту себе собрался выбирать сам темный глава клана уже и не очень-то пугало этих людей, ведь Вэй Усянь за годы правления показал себя мудрым и дальновидным лидером, ведущим свой клан по пути процветания.       Лань Ванцзи украдкой посматривал на девушек, которых сопровождал на смотрины. Они все летели на мечах и путь не должен был занять много времени. Все три были очаровательными красавицами, с роскошными формами и изящными фигурами. Все три принадлежали главной ветви клана и были прекрасными партиями для главы великого клана.       Глядя на красавиц, Ванцзи думал, что будь он девушкой, ему было бы гораздо проще объясниться с Вэй Ином. Да, он знал, что невероятно красив, но разве мужчина сможет сравниться с изяществом и грацией юной красавицы?       Под тяжелые думы Лань Чжань добрался до места. В Безночный город они прибыли ночью и разместившись в предоставленных комнатах, вся делегация отправилась отдыхать. До смотрин оставалось еще два дня, девушкам предстояло подготовиться, ведь от них требовалось не только блистать красотой и умом, но и показать свои таланты. В случае с подопечными Ванцзи это будет демонстрация навыков в заклинательстве и игра на музыкальных инструментах.

      ***

      Вэй Усянь нервно нарезал круги в своем рабочем кабинете. Поздно вечером прибыла делегация из Гусу Лань, и девиц на смотрины как оказалось сопровождал Лань Чжань. Это выглядело настолько странно для Вэй Ина, что он не знал, что и думать по этому поводу.       — Может он прилетел лично, потому что боится, что я обижу адепток Гусу Лань? Нет, ерунда… Лань Чжань же знает, что я никогда не наврежу невинным, — пробормотал Вэй Ин, на мгновение присев за свой рабочий стол. Сразу же встал и вновь принялся нервно блуждать по помещению. — Может быть мне следует наведаться к нему? Хотя нет, уже глубокая ночь. Лань Чжань однозначно уже спит. А если по дороге теней сходить? Я знаю, где он находится и попробую убрать воздействие артефакта, что его оберегает.       Решив, все же пройтись до покоев Ванцзи ногами, Вэй Усянь направился в гостевое крыло резиденции.       Приблизившись к двери, за которой разместился Лань Чжань, Вэй Ин прислушался к течению энергии и уловил вибрации того артефакта, что оберегал Ванцзи. Созданная из переплетения темной и светлой энергии, пульсировала структура защитного заклинания. Даже сквозь дверь Усянь ощущал силу этого артефакта. Понаблюдав за течением силы в артефакте, темный заклинатель понял, что, если он обозначит свое намерение не вредить, то сможет приблизиться к Лань Чжаню, пройдя по дороге теней. Удовлетворенно улыбнувшись Вэй Ин вернулся в свои покои, ему не терпелось увидеть Лань Чжаня.       Спустя время Вэй Ин вернулся к покоям любимого, но теперь темной тенью проник сквозь дверь и окутав себя в намерение доброжелательности, сумел пройти сквозь защиту артефакта. Усянь не понял, где именно расположен этот предмет, но был рад, что сумел справиться со столь мощным барьером.       Лань Чжань спал. Мерно вздымалась его грудь и едва заметно трепетали ресницы. Вэй Ин задул догорающую свечу и сквозь окна пролился лунный свет, окрасив мир в призрачные тона.       Лань Чжань был прекрасен. Впрочем, как и всегда. Залюбовавшись нежным обликом любимого, Усянь осторожно присел на край кровати. Он безумно соскучился по нему, по его присутствию рядом. Вэй Ин считал свою любовь странной, не понимая, как она зародилась в его душе. Лань Чжань всегда был строг с ним, не подпускал к себе и часто ругал по разным поводам, но Вэй Ин продолжал любить его, погружаясь в эти чувства всё сильнее. Быть может, это было от того, что Ванцзи никогда не вкладывал в свои слова иных чувств, кроме заботы, которая пряталась за множеством обидных слов? Об этом Вэй Ин задумался совсем недавно, но эта мысль не покидала его теперь ни на день.       — И всё же, как же так получилось, что я полюбил тебя? — прошептал Усянь, прикасаясь кончиками пальцев к ладони Ванцзи, что лежала на животе поверх одеяла.       — Вэй Ин… — вдруг прошептал Ванцзи. И Усянь решил в этот раз не убегать.       — Я здесь, — тихо проговорил он.       — Это правда ты? — с надеждой спросил Лань Ванцзи и слегка приоткрыл глаза.       — Да, Лань Чжань, — ответил Вэй Ин, понимая, что Ванцзи скорее всего думает, что еще спит, иначе его голос не был бы таким нежным.       — Вэй Ин, ты скоро женишься, — проговорил Ванцзи.       — Нет.       — Почему? — глаза Лань Чжаня приоткрылись чуть больше.       — Мне не нужна жена, я люблю только тебя, — проговорил Усянь и растворился в тенях, понимая, что Ванцзи сейчас полностью осознает, что не спит.       Лань Чжань резко вскочил, пытаясь схватить ночного гостя, но рядом никого не оказалось.       — Сон… вновь просто сон. Больше двух лет мне Вэй Ин не снился подобным образом, — тяжело вздохнув, проговорил Ванцзи.       До утра Лань Чжань более не смог уснуть. Помедитировав перед рассветом, он немного восстановил силы и принялся собираться в своем обычном порядке.       После завтрака Ванцзи, как и других представителей кланов, сопровождающих девушек, что прибыли на смотрины, пригласили к главе Юймин Вэй. Как оказалось смотрины будут длиться пять дней. За это время потенциальные невесты без спешки должны показать себя во всей красе, дабы Вэй Усянь мог тщательно подойти к выбору будущей жены.       Когда собрание было завершено, и заклинатели один за одним начали покидать зал, Вэй Усянь окликнул Ванцзи:       — Лань Чжань, задержись. Я хочу поговорить с тобой.       Ванцзи замер. Это был его лучший шанс, чтобы объясниться с Вэй Ином. Если, конечно, они останутся только вдвоем.       Так и получилось. Вэй Усянь отослал даже своих приближенных, что всегда и везде сопровождали его. Они остались наедине.       Эта встреча проходила в относительно небольшом зале, рассчитанном максимум на пятьдесят человек. Каменные своды из темного камня бледно освещались магическими светильниками; гобелены, сотканные из темных нитей, и кроваво-красная дорожка по центру зала, создавали мрачную атмосферу. Небольшой каменный трон устилали подушки, на которых сейчас восседал Вэй Ин.       «Интересно, если бы Вэй Ин на свой вкус построил дворец, какой бы он был?» — почему-то подумал Лань Чжань. Он понимал, что окружающее убранство осталось еще со времен предыдущего хозяина дворца. Хотя Вэй Ин и много здесь распорядился изменить, но общая мрачная атмосфера всё равно сохранилась.       Пока Ванцзи размышлял о вкусах Усяня, тот поднялся со своего трона и подошел к Лань Чжаню.       — Лань Чжань, почему ты лично прибыл сюда? — спросил Вэй Ин.       — Я… — Ванцзи определенно не такой вопрос ожидал услышать.       — Ты боялся, что я обижу девушек из твоего клана?       — Ни в коем случае, — отрицательно махнул головой Ванцзи. — Я знаю, что ты никогда не обидишь невинных.       — А вдруг я изменился?       — Не верю, — ответил Лань Чжань.       — Почему?       — В твоих глазах я вижу тот же свет, что и ранее. Ты не изменился. Ты всё тот же Вэй Ин, — с толикой нежности в голосе ответил Ванцзи, а Вэй Ина обдало жаром от слов возлюбленного.       — Лань Чжань, собственно говоря, я попросил тебя остаться не для того, чтобы задать этот вопрос, — спустя пару мгновений проговорил Усянь. — Я хочу извиниться перед тобой.       — За что же? — искренне удивился Ванцзи.       — За тьму… за то, что тебе пришлось стать наполовину темным заклинателем. Я вижу, что ты старательно прячешь темную ци, что вплелась в твою энергетическую структуру. Я понимаю, что только за одно это ты вправе ненавидеть меня…       — Я никогда не ненавидел тебя, — прервал Вэй Ина Ванцзи.       — Но… ты же всегда так резко высказывался о пути тьмы.       — Я был в плену заблуждений. Тьма, как и свет, лишь энергия. От самих людей зависит, как и ради чего будет использована сила, — ответил Лань Чжань.       — Неожиданно, — пробормотал Усянь.       — Вэй Ин, я должен объясниться с тобой и также попросить прощения за все те слова, что по невежеству своему посмел произнести. Я никогда не желал навредить тебе или обидеть тебя.       — Лань Чжань, ты меня удивляешь, — восхищенно произнес Вэй Ин. — Я давно простил тебя. Однажды мне вдруг стали понятны причины твоих поступков, а сейчас ты лишь подтвердил мои выводы. Но прошу, не говори более подобного.       — Не буду. Никогда, — ответил Лань Ванцзи. — Вэй Ин, я хочу кое-что подарить тебе. Это дар лично от меня, как извинение и подарок к помолвке. Конечно, ты еще не выбрал невесту, но это лишь вопрос времени, — продолжил Ванцзи.       — Постой-постой! — теперь уже Усянь прервал Ванцзи. — Лань Чжань, хочу сразу кое-что тебе сказать. Только никому не говори, — шепотом завершил Усянь.       — Да, конечно, — кивнул Лань Ванцзи.       — Подойди ближе, — поманил рукой Вэй Ин, заставляя Лань Чжаня подойти вплотную. — Лань Чжань, — прошептал Усянь на ухо Ванцзи, опалив его щеку горячим дыханием, — Лань Чжань, я не собираюсь жениться.       — Но, как же так?! — воскликнул Ванцзи. Вопрос прозвучал практически радостно.       — Не надо так громко возмущаться, — пробормотал Вэй Ин.       — Извини, — стушевался Лань Ванцзи.       — Так что подарка к помолвке не получится, — разведя руки в стороны, проговорил Усянь. Он сделал шаг назад, но Ванцзи вдруг поймал его за руку, останавливая.       — Вэй Ин, как я сказал, этот подарок не только к помолвке. Это еще и мое извинение. Прими его, — проговорил немного поспешно Ванцзи.       — Хорошо, — кивнул Вэй Ин, наслаждаясь первым добровольным прикосновением Лань Чжаня к нему. Ванцзи крепко держал его ладонь в своей, будто боялся, что если отпустит, то он сразу убежит. — Что же это?       — Тебе должно понравиться, — ответил Лань Чжань. Свободной рукой он снял с пояса мешочек цянькунь с книгами для Вэй Ина и вложил в его руку, что держал в своей ладони. И только после этого отпустил Усяня. — Но, Вэй Ин, всё же, почему ты организовал смотрины, но выбирать невесту не будешь?       — А ты что ли так сильно хочешь меня женить? — слегка игриво спросил Усянь.       — Нет! — поспешно ответил Ванцзи.       — Я утолю твое любопытство. Меня заставили, — с наигранной печалью произнес Вэй Ин. — Провести смотрины, не означает выбрать невесту.       — Но если ты скажешь, что тебе никто не понравился, то главы других кланов могут затаить злобу, — с сомнением проговорил Ванцзи.       — Я осознаю это, но и заставить меня они не смогут. Тем более у меня Вэнь Нин и Чэнмэй готовы к браку, вот их сперва женю, а потом глядишь про меня и забудут. Позже можно будет Вэнь Цин замуж отдать, — задумчиво завершил Вэй Ин. — Хотя нет, она меня убьет, если я ее замуж выйти уговаривать начну. Жуткая женщина, даже и не знаю, кто с ней справиться сможет.       Ванцзи был наслышан о лучшей целительнице их времени, но всё же сомневался, что она настолько сурова, как отзывался о ней Вэй Ин.       Лань Чжань хотел было спросить у Вэй Ина в целом о браке и его желании создать семью, но их прервали. Всё же Усянь глава великого клана и дел у него очень много, особенно в преддверии выбора «невесты». Что ж, Ванцзи позже спросит его об этом. А в целом он был счастлив, что впервые за долгое время они смогли нормально поговорить. Это грело душу и отзывалось трепетом в сердце. Вэй Ин его не ненавидит.