***
— Так мило, оказывается, твои волосы изумрудного цвета. И как я раньше не заметил? — прошептал ей улыбающийся Ной. И Люси бегом бросилась в уборную. Образ красотки стек с ее уродливого лица, словно вода. И она сбежала со свидания через черный ход, радуясь, что успела вовремя. Но с тех пор встречи стали регулярными. Порой Люси исчезала с них в лучших традициях Золушки, а Ной был без ума от ее неловкости, стеснительности и загадочности. «Если бы он знал, как я люблю его, — думала Люси, отлеживаясь после очередного перерасхода сил. — Я никогда не предам, я сделаю все, чтобы он был счастлив! Так ли важна внешность? Можно ли полюбить меня, а не красивую куклу?» В последнее время она совсем осунулась. Всегда худая, теперь Люси уже напоминала живой скелет. Глаза запали, кожа приобрела мертвенную бледность... А она отчаянно искала в магических книгах новые способы поддерживать на свиданиях образ красотки. ведь их с Ноем встречи становились все чаще и продолжительней. Но успех у ее изысканий был. Несмотря на ухудшение настоящей внешности, Люси становилась сильней. Скоро она уже могла носить свой колдовской облик сутками. И даже освоилась в нем. Принимая образ Новой Люси, ведьма вертелась перед зеркалом, кокетливо смеялась и уже как должное принимала восторги парней. Ной водил ее по концертам со столь противной настоящей ведьме гламурной поп-музыкой. Но и там Люси уже чувствовала себя, как рыба в воде. Новая Люси. Старая же привычно кривилась, при звуках простеньких веселых мелодий, говорила скрипучим голосом и нечасто смотрелась в зеркала. Может, поэтому ее сокурсницы первыми заметили, что волосы девушки стали чернеть, а крупная висячая родинка на лице почти исчезла. Едва услышав об этом, Люси перестала игнорировать зеркала. Она глядела в них при любой возможности, радостно отмечая, как по чуть-чуть округляются формы, удлиняются волосы, уменьшается нос... В сердце безумной надеждой стучало «А вдруг?» Неужели ее счастье с Ноем уже не за горами? И Люси с удвоенной силой принялась экспериментировать с зельями и колдовскими артефактами.***
— Люси, что это с тобой? — спросила Мирта, глядя как подруга, мурлыча популярный мотивчик, примеряет пышные платья в горошек. Люси вспыхнула, и словно впервые увидела выбранный гардероб. — Ничего. Просто эксперимент, — буркнула ведьма, спешно отдавая наряды продавцу. — И голос стал какой-то странный, — продолжила Мирта. — Ты не заболела? Спустя день, получив на занятиях высший балл, Люси пустилась в пляс (хотя не танцевала с того самого злополучного конкурса нигде, кроме свиданий с Ноем) и, походя заключив мадам Заратустру в объятия, чмокнула ту в щеку. Тут же пришло леденящее понимание того, что она сотворила, но было поздно. Учительница задохнулась от возмущения. — Что вы себе позволяете, Люси! — зашипела она. «Ну и пусть! Была старой уродливой ведьмой, ей и помрет, — думала Люси, отрабатывая наказание. — А я так потрясающе хороша...» И она мечтала о парнях и нарядах, пока сквозь все это не пробилось пугающее «Но это же совсем не мои мысли!» И, не смотря на жару, тело начал колотить озноб.***
Люси сидела в кафе и, болтая ножкой, флиртовала сразу с тремя парнями, присевшими за ее столик. Не красавцы, конечно, но надо же как-то скоротать время, раз Ной запаздывает. И еще закатить скандал, в связи с его опозданием. Она слишком себя уважает, чтобы кого-то там ждать! Позже, в своей комнате, перед сном Люси вспоминала их разговор, не понимая, как могла быть так жестока с любимым. Хотя где-то на периферии сознания настойчиво крутилось «Тоже мне — любимый! Да таких миллион!»***
— Уходи, Мирта, — сквозь зубы шипела Люси, через закрытую дверь. Язык так и рвется добавить: «Ты — унылая серая мышь» и засмеяться. Ее руки — тонкие, изящные с безупречным маникюром — предательски дрожали. Потому что она уже несколько дней никак не могла превратиться в себя настоящую.***
Впереди была очередная вечеринка в Алфее. И Люси соблазнительно изгибаясь танцевала по комнате, примеряя все подряд платья и напевая популярные песенки. Где-то глубоко внутри все еще кричала Старая ненужная Люси, в тщетных попытках выбраться наружу. Но это уже было не важно: ведь Ной ждет. Люси крутанулась перед зеркалом. Впрочем, что Ной? У нее будет еще много романов.