***
Жон тихо крался по первому этажу поместья, надо найти его меч, исследовав целое крыло и даже спрятав, тележку с инструментами в одной из комнат. Скальпель вытертый об одежду того незадачливого стражника, у которого Внешней Ауры едва хватало, чтобы сдержать пару ударов. Он даже пикнуть не успел, от неожиданности замерев как истукан. Совершенно очевидно, что он был самым обычным гражданским, пусть возможно и умеющим стрелять. На первом этаже в отдельной комнатке обнаружился и его меч небрежно кинутый на стол. Пройдя до конца последнего коридора Арк чуть приоткрыл дверь и заглянул в щелку. За дверьми раскинулся огромный холл с ярким освещением, от огромной люстры, которая разгоняла тьму мириадами праховых ламп. Похоже придется, пройти этот зал насквозь, есть еще правое крыло, если приглядеться то даже дверь ведущую в ту часть здания видно. Может быть там найдется выход для обслуги. Открыв дверь достаточно, чтобы проскользнуть в нее боком, Жон бесшумно проник в комнату, после чего прикрыл створку за собой. Зал в котором он находился окаймлял узкий балкон огражденный балюстрадой. В тени столбов поддерживающих его, Жон планировал скрываться добираясь до противоположной стороны. По левую руку находилась широкая парадная лестница ведущая на второй этаж, справа же была еще одна дверь. Юноша считал, что она ведет на улицу. Но выходить на улицу, не зная всей ситуации он не хотел. Да и центральный вход гарантированно охраняется. Поэтому он начал перемещение по периметру холла, укрываясь в тенях и замирая, давая волю обостренным чувствам. И вот ему оставался самый опасный рывок, пять шагов полностью открытого пространства ярко освещенного люстрой. И вот когда Жон уже решился и был максимально сконцентрирован, он услышал шорох за спиной. Не став долго раздумывать, он прыгнул вперед уходя в кувырок. На выходе из которого его ждал удар ноги, едва смягченный подставленной рукой. Импульс от этой атаки вынес Арка практически на самый центр зала. — Итак, Жон. — произнес с насмешкой голос спускающегося по лестнице человека. — И вот ты здесь. На эту сентенцию Жон ответил лишь хмурым взглядом. — Не смотри так, — хохотнул он надевая кастеты, — Мы просто проведем матч реванш, после которого вернем тебя в камеру. — С чего ты взял, что результат будет иным? — начал очередную провокацию Жон, — Вас даже меньше чем в прошлый раз. — Не недооценивай нас мы прошли тренировки у настоящих Охотников! — воскликнул один из братьев подловивший его ударом ноги. — Вооот как, — ехидно протянул Арк, прикидывая, насколько возросло мастерство за более чем два месяца. — Ну тогда покажите мне. Можете даже позвать всех своих друзей, чтобы я мог оценить. — Оставь эти трюки, здесь никого больше нет. — заметно посерьезнев оборвал его уже спустившийся с лестницы соломенноволосый, — Постарайся выжить. С этими словами он рванул вперед прямо на Арка, в то же время братья провели со спины излюбленную атаку по верхнему и нижнему уровням. В этот раз синхронизация была хороша все три удара должны были достигнуть его одновременно. В последний момент Жон подпрыгнул подтягивая ноги к груди, и подставляя меч под удар кастета. Мечника отбросило назад, удачно подобранный момент не позволил противникам отреагировать вовремя и Жон выскользнул между двумя ударами братьев, минимизировав ущерб. Чуть проскользнув ногами по каменному полу Арк погасил импульс и перехватил меч заняв высокую стойку с мечом над головой. Братья сразу ринулись в атаку. Теперь они нападали по очереди, комбинируя различные направления, а также различные обманки которых немало добавили к своему стилю. Удары их были гораздо лучше просчитаны, а лишние элементы исчезли совсем. К тому же они атаковали не только очевидные уязвимые точки, вроде головы или живота, но и не стеснялись наносить удары по напряженным мышцам, с целью ослабить их и отвлечь внимание от более опасных ударов. Но Жон ждал такого и поэтому высокая стойка великолепно спровоцировала, его оппонентов на нужную ему реакцию. Не имеющие опыта сражений с двуручным мечом, многие склонны воспринимать высокую стойку, как слабость, считая что оппонент выбился из сил или собирается идти в размен раз уж поднял меч для удара заранее. На самом деле это рефлекторная реакция на агрессию, которой пропитана эта стойка. Как Дамоклов меч она нависает над противником оказывая незримое давление. Поэтому его враги бросились в атаку, оказывая давление, и как они считали не давая нанести мощный удар. При этом они сами не заметили как открывали все больше о своих новых возможностях. Пока что Жон не мог перейти в атаку, но вовсе не потому что противники были сильны. Он не мог не учитывать, что все это время третий противник, не вступал в битву выжидая момента. Поэтому Арк постоянно блокировал отдавая инициативу, но не упуская всех противников из виду. Все должно было решиться в тот момент когда его враги устанут, но к сожалению блоки мечом практически не истощали Ауры нападавших. Противостояние затянулось и это увы было не на руку Жону. После тренировок расходы Ауры у его соперников значительно сократились, практически исчезли паразитные выбросы, а значит и их пиковая форма сохранится дольше. Мечник же, не мог сколь-либо значительно изменить свою выносливость, поскольку его тело и так было на пике своих возможностей. Учитель по этому поводу сказал лишь одно, старайся на сто пятьдесят процентов и тогда в момент максимального напряжения тебя настигнет откровение. И Жон старался выкладываясь без остатка, в какой-то момент он посчитал, что то состояние которое он достиг во время тренировки с песком и есть то самое откровение которое упоминал Учитель. Но на прямой вопрос тот лишь ухмыльнулся и сказал, что это только первый шаг. Различные техники медитации помогали сражаться с максимальной эффективностью, но не давали какого-либо прорывного эффекта. По словам Трафальгара все эти техники лишь помогают убежать от препятствий, а не преодолеть их. Юноша практически отчаялся неспособный достичь описанного Ло состояния. Но во время сражения с Альфа-Беовульфами он ощутил нечто, казалось что еще чуть-чуть и он прорвется, но к сожалению они умерли раньше чем Жон совершил прорыв, а отправленные после первого дуэта, уже не вызывали сложностей. После этого тренировки стали еще более исступленными, Арк мог махать своим утяжеленным мечом десяток часов кряду, а мог потратить час на совершение одного единственного удара выверяя сокращения мышц до миллиметра. Но никакая тренировка больше не могла довести его до предела, заставить его сердце забиться в пароксизме от предчувствия смертельной опасности. И сейчас Арк снова ощутил подступающее напряжение, его пульс участился, зрение обострилось выхватывая малейшие детали окружения, выплеск адреналина бросил его на грань. И вот Жон предвидит следующий удар, видя лишь положение тела, слыша шорох кожи о ткань штанов, чувствуя внимание оппонента, направленное на мечника. И вот меч, который должен был блокировать удар окованного сталью ботинка, плавно и незаметно смещается, переходя из блокирующего положения в атакующее. А круговой удар Жон пропускает мимо лица слегка запрокинув голову и отклонив тело назад. Сразу за этим следует выпад в лицо, от которого противник вынужден уклоняться падением на спину, и все равно получает удар по касательной, впрочем нивелированный Аурой. Теперь имея пару секунд, пока противник не восстановит свое положение, Арк встречает удар ногой по среднему уровню, рубящим ударом по коленной чашечке не прикрытой броней. И в этот раз Аура спасла бойца, правда в этот раз вынудив немного поморщиться от ощущений. Он не успел дополнительно укрепить ногу Внешней Аурой, и поэтому по естественному Аурному щиту пришелся полноценный удар, который без техник укрепления Аурой имеет обратную связь с пользователем, так как завязан на связь Ауры с миром вокруг. Теперь Жон успевал контратаковать понемногу уменьшаю мощь Аурного щита своих врагов. И теперь битва шла в его пользу, поэтому был вынужден вмешаться лидер нападавших. Он встроил свои атаки в рисунок нападения братьев, задавая направленность совместных атак. И снова Жон был лишен возможности как либо им ответить, поскольку теперь, стоит только задумать контратаку, как кто-нибудь из оставшихся двух соперников вмешается не давая ее совершить. Несмотря, на уже немалую продолжительность боя, темп только возрастал, скорость была настолько велика, что удары оружием для обычного человека выглядели бы смазанными тенями. Рано или поздно это должно было произойти: Жон не смог продолжать ускоряться, и теперь, один из трёх ударов настигал его. Всё что он мог, — выбрать какой принимать. Уже порядочно избитый Арк не мог бы выдержать такого избиения долго и вот он отлетает спиной в одну из колонн попавшись на мощный удар кастетом. Воздух вышибло из груди, а также все мысли будто испарились. Он сполз вниз опираясь спиной о стену. Когда Жон смог чуть-чуть отойти над ним стоял один из братьев. — Ну, что понял насколько мы будущие Охотники превосходим такую шваль как ты? — горделиво спросил он у поверженного мечника. — Забавно, а я думал вы собираетесь стать палачами. — хрипло хохотнул Жон, обнажая зубы, измазанные кровью, в оскале, должном изображать улыбку. — Как тот ваш приятель с трубой. — Че вякнул? — сразу же распалился собеседник. — Он делает неприятную но необходимую работу, для общего дела. Не такому мусору как ты разевать на него рот. — Ты хотел сказать делал. — тихо проговорил Арк, все еще сохраняя на лице зубастый оскал. — Чего?! — чуть склонился к нему враг. — Я говорю, что правильнее говорить — делал! — улыбка Жона начала принимать безумные оттенки, или так по крайней мере казалось его собеседникам. — Ах, ты ублюдок! — рванувшегося к юноше бойца удержал его брат. — Спокойнее, он просто провоцирует. — успокоил он родственника, — ты же знаешь как хорошо ему это удается. — Да-да. Надейся что это так! — инфернальная ухмылка избитого мечника окончательно разъярила его оппонентов и на него посыпался град ударов, переставших контролировать свою Ауру противников. На это Жон среагировал — просто, зажав меч в руках прикрыл голову, оставив себе возможность видеть своих врагов. Какие-то удары удавалось смягчить поворотами корпуса, какие-то нет. В конце концов вокруг двух братьев слегка замерцало невидимое до этого марево. В этот момент мечник поджал ноги под себя, сжавшись в комок, притворившись, что больше не может сопротивляться. И вот когда избиение должно было продолжиться Жон выстрелил собой вверх ударяя мечом.***
Все замерло, нападающие замерли с удивлением наблюдая за квадратным отверстием появившимся в груди их капитана. Их удивление было вполне понятно Ван еще не успел потратить и половины своей Внешней Ауры. Мгновение ступора, дало Ло время чтобы подобрать, упавшее на землю сердце заключенное в едва заметный кубический барьер. Глаза всех свидетелей этой сцены моментально обратились к ошеломляющей находке. — Ну, что теперь у меня есть заложник, — вложив меч в ножны проговорил Трафальгар, не обращая внимание на Ферокса, который ощупывал свою грудь обеими руками. — Это просто какой-то трюк, — воскликнул Умбра неверяще глядя на орган в руках Ло, в этот самый момент сердце отчетливо сжалось, а барьер издал ему в такт странный звонкий бульк. Зорро и Умбру аж передернуло стоило им его услышать. В этот момент немного отошедший от потрясения Ван, попытался напасть на Трафальгара со спины, но тот слегка сжал сердце в своей руке. Командир Охотников, упал на колени упершись одной рукой в землю, а второй ухватившись за грудь, вернее за дырку в ней. — Нет-нет, — покачал пальцем Ло, — не надо тебе так наглеть, Ван. — Чего ты хочешь? — спросила Энсу, которая в отличии от своих компаньонов, не демонстрировала ярких эмоций по поводу техники Трафальгара. — Вы сдаетесь и отказываетесь от своей революции, а взамен я оставлю вас всех в живых, а вашему командиру верну сердцу на место. — посерьезнев выдвинул свой ультиматум Ло. — С тобой Эрсу можем обговорить условия отдельно, раз уж ты всего лишь наемница. — Эй-эй-эй, да мы тебя почти дожали, так что ты не можешь выдвигать нам настолько унизительные требования. — возмутился Умбра. — Да, похоже ты не в курсе, что у нас твой ученик. — влезла Зорро Астуто, которую видимо, сильно выбило из колеи увиденное зрелище. — Радуйся если он еще жив. — Ахахаха, не стоит пользоваться такими грубыми блефами, особенно если не знаешь, что на самом деле сделали твои союзники — Ло смеялся им в лицо, Воля Наблюдения прекрасно показала, что Ученик сам справился со своими проблемами и сейчас ведет бой. — Небольшая переделка, в которой он оказался пойдет ему на пользу. — А ты жесток, — отметила Энсу, впрочем не выказывая какого-либо однозначного осуждения. — Я еще довольно бережно отношусь к нему, — чуть улыбнулся Трафальгар. — Итак, что ты мне ответишь. — Вы поможете мне кое-кого найти. — немного помолчав вздохнула девушка, как будто ныряя в холодную воду. — Все равно они нарушили условия контракта. — Эй, Эн, ты не можешь быть серьезна. — неуверенно начала Зорро. — Что такое Зорро?! — вспыхнула Су Эн. — Я работаю на вас уже два года, а Фортем так и не соизволил даже почесаться на счет выполнения основного условия нашего соглашения, так что пусть идет к Темному, я считаю что выполнила свою часть договора! С этими словами девушка развернулась и демонстративно отошла на несколько метров, где встала прислонившись к ограде какого-то дома, явно не собираясь ни во что вмешиваться. — Я так просто не сдамся! — с таким воскликом Астуто бросилась вперед извлекая свои клинки. — Твое перенаправление импульса безусловно великолепное Проявление, — сказал Ло размеренно, — но ты находишься внутри моей операционной, а посему уж не обессудь. Голова девушки никогда не имевшей больших по сравнению с Ваном запасов Ауры, пролетела красивую арку в воздухе и упала к ногам Трафальгара, однако тело за его спиной продолжало стоять. — Вы верно определили, что чем больше Ауры тем мне тяжелее применять свое Проявление, — продолжил психологически давить Ло. — Но моя усталость после применения техники к вам, была несколько преувеличенной. Вы хорошо притворялись, но скрыть свою враждебность несмотря на все мои попытки наладить отношения и дружелюбность, у вас не вышло. Всю нашу экспедицию я чувствовал ваши враждебные взгляды. И для меня это стало своего рода сигналом, буквально кричащим: «Тут что-то не так!». Я видел все ваши попытки вызнать побольше о моих способностях. Во время посиделок у костра и на дежурствах. С той стаей Гримм, вам почти повезло, если бы получилось вынудить меня встать на острие, я бы показал часть того на что я способен. Так вот правда в том, что все время я не показывал вам ничего из того на что на самом деле способен. — То есть ты знал?! — воскликнула Зорро Астуто кося одним глазом на стоящего над ее головой врага. — Я же так и сказал, — вздохнул Ло устало. — Итак теперь вы готовы сдаться. — Даже если мы сдадимся, — сказал Ван наконец отошедший от прямого массажа сердца. — Ничто не закончится. Тебе не победить. — Но я и не собираюсь побеждать, — снова покачал головой Трафальгар. — Мне нужно остановить лишь пятерых сильнейших бойцов. Остался только наемник, не давая встретиться с которым, вы организовали ту экспедицию. А также скормили ищейкам дарга, что это я тот самый наемник которому заказали смерть Тома Дарги. Хороший ход, вот только одного вы не учли — она прибыла раньше чем вы планировали, и я узнал что она прибыла, как знаю и о том что она сейчас здесь. — Хо-хо, а ты неплох для животного, — раздался женский голос с верхушки стены, на которую облокотилась Энсу. — Ах, то что мне нравится стиль одежды Менаджери, еще не делает меня фавном. — взгляд Ло был устремлен на незнакомку, и вот теперь он не собирался недооценивать своего врага.***
Пронзительный вопль на два голоса поднялся и разнесся по поместью, одним ударом Жон вывел двух врагов из строя. Один из братьев, уже вряд ли может быть бойцом, по крайней мере ему придется сменить стиль, и очень долго привыкать к протезу, по крайней мере если он переживет всю эту историю с переворотом. Второму брату повезло чуть больше, он потерял только кисть правой руки. Стоявшего чуть в стороне соломенноволосого не задело вовсе. Теперь избитому и уставшему Арку, предстоял самый сложный бой. Только в этот раз противник стал значительно сильнее, а сил у Жона осталось меньше. Противник сблизился в мгновение ока, настолько быстро, что уставшее сознание мечника упустило начало движения. И юноша только и смог, что неудобно подставить меч под мощный удар. Руки отбросило в сторону вместе с мечом и оказавшийся без защиты Жон получил удар ногой в живот и припал на колено опершись двумя руками на эфес меча. Чувство нарастало, все яснее и отчетливее Жон чувствовал все вокруг себя. Мир вокруг практически остановился, а мысли текли неспешно, но при этом ни капли не отставая от реальности. Ноги перестали подрагивать, а руки держащие меч достаточно расслабились, чтобы хватка не была излишне крепкой. Мечник увел меч в положение сбоку и снизу, подставляя левое плечо под удар противника, заманивая того в ловушку, последнюю ловушку. Все решилось одним взмахом меча. Считавший что у него преимущество из-за наличия Ауры соломенноволосый попер напролом, собираясь сокрушить рассчитывающего на одну успешную контратаку Жона. Поэтому сила и скорость следующего удара оказалась для него фатальной. Не укрепленные, дополнительно, Аурой локти с тихим хрустом были рассечены восходящим ударом. На то чтобы отрубить голову к сожалению импульса не хватило, остатки пассивного Аурного барьера, погасили удар, так что враг получил всего лишь чувствительный удар по горлу. — Добей меня! — прохрипел обладатель кастетов, никак не показав боли никак кроме чуть скривившегося лица. — Имей смелость принять последствия своих деяний. — покачал устало головой Жон. — Тогда позаботься об Аморе, — чуть улыбнувшись попросил поверженный враг, — Она почти ничего не знала и не участвовала ни в каких преступлениях, я сыграл ее в темную. После этого он потерял сознание. Юноша посмотрел на стонущих братьев и медленно перебирая ногами направился к двери. Когда он вышел на улицу, на ярко голубом небе все еще светило солнце. Прислонившись к входной двери он сполз вниз и уставился на чистое, без единого облачка небо. Жон Арк остался жив.***
— Итак, мы будем сражаться? — спросил Ло не ощущая враждебных намерений по отношению к себе. — Не имеет смысла, — ответил женский голос с небольшой хрипотцой. — Они уже проиграли поэтому я не вижу смысла вступать в бой. — Эй ты заключила с нами договор! — воскликнула Зорро Астуто, которая на некоторое время даже забыла, что сейчас ее голова отделена от тела. — Да, и свою часть я выполнила, — облила презрением Охотницу, неизвестная наемница. — Эта битва туда не входила. С этими словами наемница скрылась за краем крыши и вскоре Ло перестал ощущать ее Волей Наблюдения. Что ж это все крайне интересно, но Трафальгару предстоит разбираться с пленниками и своей наградой, а не гоняться за незнакомками, пусть и обладающими столь будоражащими воображение хриплыми голосами.