***
Тренировки Жона приобрели несколько иной характер. Теперь он не махал мечом до полного изнеможения, не делал выпады до упаду. Нет, за всю тренировку он делал лишь один взмах, совершаемый с полной самоотдачей, с пониманием того сколько и какие мышцы сокращены, а какие расслаблены. Один нисходящий взмах за два часа, именно такую тренировку назначил Трафальгар Ло для наработки самоконтроля. Утро сменялось днем, а жаркий полный солнечных лучей день, переходил к вечерним сумеркам и прохладе. Но несмотря на то, какая стоит погода, или какое сейчас время суток, Жон не прерывался пока не совершит десять взмахов меча. Неделю, именно столько заняло у Жона освоение и полностью успешное выполнение данного упражнения. Тогда Трафальгар разрешил ему ускоряться, пока у него получается сохранять осознанность каждого взмаха. И теперь спустя еще три недели, Жон выполняет один взмах за десять минут. Когда он только дошел до пятнадцати минут, Трафальгар распорядился, добавить и другие удары мечом. После привыкания к основным принципам, добавление других ударов пошло довольно быстро. Зачастую удавалось выполнить норму в десять ударов с первого раза и тогда можно было ускорять и их выполнение. Так что теперь Арк выполнял не просто удары, а их связки чередуя выполнение по составленной Учителем, еще в начале путешествия схеме. Сегодня Жон закончил все упражнения до темноты, и когда оторвался от бочки с водой, возле которой совершал омовение, наткнулся взглядом на послушника в одеждах ученика. — Мастер Сабио и Мастер Трафальгар ожидают вас. — с поклоном произнес монах. — Я покажу путь. Их путь пролегал через всю территорию монастыря, к главному зданию Храма. Внутри они сразу же вернули в какие-то подсобные помещения, в которых было столько развилок и поворотов, что на втором десятке Жон сбился и прекратил считать. Комнатка в которую Арк вошел после негромкого стука, была практически пуста, лишь небольшой стол, находился в самой ее середине. На столе обнаружились две кружки и чайник уже давно остывший и столь же давно пустой, неподалеку обнаружились и те кто его выпил. Склонившись к столу Ло и мастер Сабио изучали карту Анимы, и только услышав стук захлопнувшейся двери отвлеклись на вошедшего Жона. — Подойди, юноша, и присядь. — указал на место возле стола Сабио. Дождавшись пока Арк выполнит просьбу он продолжил: — Твой учитель сказал, что ты в курсе того что вы ищете. Реликвия давно утеряна. Еще при Канге Бранвене, более двух сотен лет назад. Недавно были обнаружены его дневники. Но так просто их не получить они были назначены наградой за победу в особом турнире. Всем известно, что в Мистрале очень популярны турниры, некоторые знают, что помимо официальных, есть еще и подпольные. Но о них если и не знают то догадываются многие. Но в данном случае речь пойдет об особом Мистральском турнире. Правил немного, запрещён огнестрел, и необходима неактивированная Аура, вот в общем-то и все. Чтобы попасть туда надо пройти отбор. Ничего сложного пять городов — пять боев, победишь во всех пройдешь. Но чтобы попасть на отбор надо получить приглашение. И тут я готов пойти вам навстречу. Дело в том, что в последние годы, у меня нет талантливых новичков без Ауры, поэтому мы уже несколько раз пропускали турнир. Так что я дам тебе свою рекомендацию, а ты выступишь от имени нашего Храма. — Это все конечно отлично, но я прямо-таки чувствую какое-то но. — произнес Жон. — Ты разве не заметил, что правил маловато? — уточнил Трафальгар, с хитрой улыбкой в глазах. — Я понял, что убийства как минимум не запрещены. — покачал головой Жон, — Скажите мне в чем главный подвох. — Подвох в том, что первый бой через неделю, — произнес Сабио. — Это не большая проблема, — начал было Жон, но увидев, то улыбка коснулась не только глаз но и губ Учителя уточнил. — Или проблема? — Город который вам нужен — Тоонун Шаар находится с другой стороны гряды. — начал мастер Сабио. Быстро ухвативший мысль Жон, продолжил: — И разумеется прямого пути нет. — Нет. — А обходной слишком долгий. — Почти месяц. — И это разумеется идея, Учителя. — Да, я пытался его отговорить. — Не стоит, это в любом случае абсолютно бесполезно. Когда столь необычно быстрая беседа достигших взаимопонимания людей завершилась, Арк посмотрел на Ло и спросил: — Какой у нас план? — Мы пойдем напрямик. — с улыбкой сказал Трафальгар. — А тогда понятно. — кивнул Жон. — Какое-нибудь оборудование? — Нет, оставим тренировочные механизмы здесь, ты из них все равно вырос. Горы станут твоим лучшим тренажером. — пояcнил Ло. — Тогда я пойду собирать рюкзак, — с абсолютно постным лицом произнес Арк и развернувшись вышел. — Какой у тебя отличный Ученик. — Да, есть в нем эта целеустремленность, которую можно ожидать от хорошего ученика. А ведь я не хотел его учить. — Так происходит всегда, с настоящими учениками. Ты не хочешь их учить, а потом и оглянуться не успеешь, как они уже плотно вросли в твою жизнь. — Даааа, отличный у вас здесь чай. Говорите ингредиенты можно собрать на самой вершине горы? — Да, именно так.***
Чуть позже вечером, весь Храм собрался чтобы проводить их. Были разложены костры, расставлены столы, приготовлены яства. Но перед пиром состоялась торжественная церемония. Мастер Сабио стоял по центру площади, все остальные мастера расположились за его спиной. А ученики образовали плотное кольцо по периметру. Сам Жон стоял преклонив колено перед мастерами и склонив голову — Сегодня мы отправляем воина, на смертный бой. Что мы скажем ему? — Подними голову! — Он доказал, что достоин чести представлять наш храм. Что мы пожелаем ему? — Стой прямо! — И если он встретит на пути своем, непреодолимое препятствие. Что ему делать? — Сломать его! — И вот он стоит предо мной и я вручаю ему регалии, и теперь ему предстоит нести их за пределами Храма с гордостью и достоинством. Дадим же ему прощальный наш дар. Феста! — Феста! Феста! Феста! С этими словами ученики устремились вперед. Каждый стремился хлопнуть Жона по плечу и сказать пару напутственных слов. Здесь уважали силу и мастерство. Поэтому Арк доказавший и то и другое, был принят как свой. И всю эту ночь, здесь будут царить радость и веселье. Каждый волен показать свое искусство, пообщаться с кем угодно, на любые темы и разумеется есть до отвала. Танцы и песни длились до утра, но не для Жона, который ушел очень рано. Перепроверив содержимое рюкзака, юноша взглянул на осколки луны в небе после чего лег спать. Завтра будет долгий день***
Склон был практически отвесный. И пусть Жон кое что смыслил в скалолазании, хотя в его случае это было скорее стенолазание, без оборудования, без хотя бы страховочного троса он ничего подобного не делал. Но теперь он был уже намного лучше себя прежнего. Теперь он пожалуй смог бы противостоять Сезам дольше пары минут. Поэтому стиснув зубы он взбирался в гриммову гору, которая не давала никаких поблажек, и в отличии от какого-нибудь тренировочного полигона, правило трех точек тут не просто нарушалось, это было настоящее удовольствие если ты можешь его соблюсти. Каждый подъем вверх был, не малым усилием. Борьбой со страхом который сковывает твои мышцы. Но каждый рывок, каждое приложенное усилие, понемногу его ослабляло. И если поначалу он едва мог заставить себя оторвать руку от стены, то теперь в неспешном и размеренном темпе взбирался вверх. Учитель давно устремился куда-то вверх, при помощи техники позволяющей ходить по воздуху. Но он обещал организовать привал где-то на середине маршрута, так что Жон не унывал, периодически потряхивая той или иной конечностью, чтобы сбросить накопившееся напряжение. Постепенно голову начали посещать мысли, о том на что же он подписался. Он не боялся смерти, как не боялся и убить кого-нибудь, хотя не горел желанием, ни совершить второе, ни «пережить» первое. А пока юноша погружался в размышления, его тело следуя командам, тренированного подсознания, продолжало подъем, контролируя усилия мышц и давая, напряжение на них с определенной периодичностью, чтобы максимально эффективно расходовать выносливость. Очнулся от размышлений Жон, только заслышав над собой клекот. Но вместо того чтобы замереть он ускорил восхождение, сражаться с Невермором или даже с Неверморами, находясь в несколько подвешенном состоянии ему совсем не хотелось. «Так и свихнуться недалеко, если уж я сыплю тупыми каламбурами как из рога изобилия.» — подумалось ему, пока руки перебрасывали его через край небольшой площадки. Где он нашел сумку Учителя и небольшой костерок. На сумке лежала записка, приколотая к ней булавкой: «Отдыхай и набирайся сил, у тебя есть час. А я пойду осмотрюсь. Кстати я видел здесь следы Невермора, но самого Гримм не встретил, так что будь внимательнее. Т.Л.» — За то я встретил, — прошипел сквозь зубы уставший Жон, все время чтения записки не забывая оглядываться по сторонам и не отпуская рукоять меча. Впрочем довольно молодой твари ничего не светило. Это старый Невермор является настоящей угрозой, а проживший от силы год и лишь каким-то чудом до сих пор не убитый монахами из Храма, был Жону на один удар. Что он и доказал, расслышав свист ветра в крыльях пикирующей твари Жон ударил плашмя, так чтобы тварь снесло в стену. Разрубать ее было бы недальновидно, поскольку останки продолжили бы свой полет прямо на него, а так Гримм, размерами с пол человека, впечатался в каменный склон, переломав себе крылья и многие другие кости. Так что Арк без труда добил ее, коротким тычком меча. Водрузив малый походный котелок на литр объема, над костром, Жон налил в него воды. Сегодня вполне можно было перекусить готовой едой не заморачиваясь с готовкой, через час ему предстоит продолжить восхождение. С такими мыслями он быстро перекусил и оставив, котелок с половиной воды неподалеку от огня, задремал засунув рюкзак под голову.***
Второй этап восхождения, дался сложнее, несмотря на отдых, до конца мышцы не восстановились. Но новая записка приколотая на этот раз к его кофте, гласила, что Трафальгар Ло будет ждать его на вершине, и ему следует поторопиться до темноты. Взглянув на солнце, уже преодолевшее зенит и медленно но неумолимо стремящееся к закату Жон быстро собрался, допил остатки воды, и после быстрой разминки, продолжил подъем. Уже через час, мышцы начали подавать признаки усталости. А повторить тот метод восхождения, который непроизвольно получился у него в начале, никак не выходило. Поэтому все что ему оставалось это стиснуть зубы и подтягивать себя вверх игнорируя сигналы мышц о том, что они находятся на пределе. Так, метр за метром, минута за минутой он продолжал свое восхождение. В ход шло все, самоубеждение, уговоры, ругательства и проклятья, попытки подкупа. И это помогало до какой-то степени. У любого самовнушения есть предел, достиг его и Жон. Но самое сложное началось когда Арк увидел вершину. О какого же было желание разжать руки. «Учитель рядом и поможет мне если я упаду.» Такие мысли посещали его. Но природное упрямство, не давало разжать руки, он тащил себя наверх с упорством умирающего от жажды ползущего по пустыне. Теперь счет шел уже не на метры, а на сантиметры. Юноша тянулся за очередным уступом, как утопающий тянется к воздуху уходящей все дальше поверхности. О да, именно так казалось в эти мгновения Жону, легкие которого пылали огнем. С каждым микроном на который он поднимался, все дальше казалась ему вершина. И вот когда его голова показалась над краем, он с мольбой в глазах поймал взгляд учителя, на что получил лишь короткое покачивание головой. В этот самый момент настоящий ужас сковал его тело, оно забилось в конвульсиях от ужаса понимания. «Не поймает. Не поможет. Не даст умереть, но возможно участь моя будет куда хуже смерти». Неимоверным усилием Арк перевалился через край и стянув со спины рюкзак развалился на камне глубоко дыша. Пытаясь унять все еще подрагивающее тело. — Я справился? — спросил он не веря, в то что смог совершить такое восхождение. — Да ты без сомнения справился. — получил он тихий ответ.