***
Это был не совсем актовый зал, большая арена под открытым небом, с двумя ярусами зрительских мест огороженных твердосветовыми барьерами. Напротив входа расположилась круглая сцена. В тот момент когда Жон вошел внутрь на сцене появилась эффектная женщина. Внешне едва ли достигшая тридцати, блондинка с волосами, собранными в пучок, и завитком, свисающим с правой стороны лица. Ее ярко-зеленые глаза внимательно оглядели всех присутствующих в зале, поверх тонких овальных очков. Свисающая серьга бирюзового цвета качнулась в такт, с того же цвета подвеской на ее воротнике, когда она слегка повернула голову бросая взгляд себе за спину. На ней был белый плиссированный топ с длинными рукавами, широким вырезом-замочной скважиной и манжетами с перчатками, которые расширялись складками на запястье. Нижняя часть ее тела покрыта черной юбкой-карандашом с высокой талией и бронзовыми пуговицами с черными переходами в коричневые чулки. На ногах она носит черные ботинки с бронзовым каблуком и плащ, фиолетовый внутри и черный снаружи. Сколько юношеских сердец разбила эта женщина, не сосчитать. Зато понятно какие именно сны видит большая часть мужского и часть женского населения Академии по ночам. Но не стоит обманываться красотой и изящным, отчасти даже хрупким внешним видом, эта женщина входила в десятку сильнейших Охотников Вейла и в тридцатку сильнейших в мире. Говорят она при помощи своего телекинеза способна разорвать молодого Левиафана пополам. И вот дождавшись когда собравшиеся затихнут и обратят на нее свое внимание, она начала торжественную часть приветствия: — Добрый день, всем соискателям на роль студентов Академии Бикон, меня зовут Глинда Гудвич. Я являюсь заместителем директора Озпина по учебной части. И чуть позже я объясню как будет устроен ваш завтрашний экзамен, а так же проинформирую о том где вы сможете поесть и привести в порядок как себя, так и ваше снаряжение. А сейчас перед вами выступит директор Озпин, со своей приветственной речью. Откуда-то из-за ее спины выступил мужчина, которого до этого момента никто не замечал. Выглядел он как мужчина средних лет с взлохмаченными серебристыми волосами и тонкими карими глазами. У него было светлое лицо с резкими чертами. Интересно, что его брови были черными, что позволяя предположить, что когда- то он обладал черными волосами. Он носил очки из затемненного стекла и маленькую фиолетовую булавку в форме креста на капюшоне на шее. Его наряд в основном состоял из черного костюма с расстегнутой молнией, темно-зеленого жилета с пуговицами и зеленой рубашки. Он также был одет в длинные темно-зеленые брюки. Также при нем была его трость на которую он положил свои руки когда занял место своего заместителя на сцене. — Я буду краток. Вы пришли сюда в поисках знаний, отточить свои умения и приобрести новые навыки. И по завершению обучения вы посвятите свою жизнь защите людей. Но сейчас, я гляжу на вас и вижу лишь пустую трату энергии, потребность в смыслах и указаниях. Вы полагаете, что знания освободят вас от этого. Однако время проведенное в Академии докажет, что знания лишь только усугубят все это. Первый шаг, вам предстоит сделать самим. Жон слушавший эту речь, был озадачен. Возможно это были довольно глубокие слова, посвященные тому, что Охотник должен сам обозначить себе что хорошо, а что плохо и не опираясь на чужие мнения, делать мир лучше. Но разве это не должна была быть ободряющая речь для того чтобы успокоить волнующихся и приободрить тех кто чувствует себя не в своей тарелке? Гомон вокруг только подтвердил тот факт, что Озпин скорее внес смуту в разумы абитуриентов. Вперед снова вышла Глинда Гудвич и произнесла: — Эту ночь вы проведете в актовом зале, это по коридору направо, столовая находится в соседнем помещении, если же в пройдете налево то обнаружите оружейную, оставьте там свое оружие и снаряжение, если вам не надо провести обслуживание. Шкафчик закрывается на биометрический замок, никто кроме вас туда доступ не получит. Для проведения техобслуживания есть верстаки в комнате напротив оружейной. Спальные мешки по количеству кандидатов будут в Актовом зале. Ужин проходит с шести до восьми часов, а завтрак будет с шести до семи тридцати, в восемь вам надо быть полностью готовым к испытанию и быть облаченными в свое снаряжение. Инструкции касательно самого испытания вы получите завтра. На этом все. Подготовьтесь как следует, и не засиживайтесь допоздна.***
Еда в местной столовой оказалась вполне неплохой. С удовольствием отужинав картофельным пюре и отбивной, с каким-то овощным салатом, Жон отправился в Оружейную, чтобы перепроверить свое снаряжение перед завтрашним днем. Не то чтобы ему требовалось какое-то особое обслуживание, но пройтись промасленной тряпкой по мечу, да проверить наличие патронов к револьверу. Ну и конечно же удостоверится, что с его драгоценным термоконтейнером все в порядке. Самая важная по мнению юноши часть снаряжения, безусловно нуждалась в тщательном присмотре, пусть и была сделана по стандартам прочности армии Атласа. Удостоверившись, что все в порядке, Арк отправил внутрь также и свою одежду, походный плащ грязно зелёного оттенка, черную Мистральскую рубаху, на завязках с воротником стойкой и черные свободные штаны. На ногах красовались новые ботинки, обхватывающие ногу почти до колена. Из своих старых он давно вырос, к сожалению это была неотъемлемая часть взросления. На нем остались лишь ботинки и тонкий плотно прилегающий к телу комбинезон. Термобелье, заказанное в швейных мастерских семьи Адель. Оно отводило пот от тела, не давая ему излишне остывать и при этом давало достаточный доступ для воздуха, чтобы кожа дышала. Свободный спальный мешок, нашелся без проблем, все они были одинаковой серой расцветки, со специально утолщенной нижней частью, чтобы предотвратить соприкосновение тела с полом, во избежание потерь тепла. Оглядевшись вокруг Жон заметил Руби которая о чем то разговаривала с блондинкой одетой в короткие черные шорты и оранжевую майку без рукавов. Сама новая знакомая была одета в белые штаны с красными принтами роз и черную майку на бретельках, также на ее голове красовалась маска для сна того же оттенка с изображенными на ней красными глазами. Заметив его, она помахала рукой и он ответил ей тем же, впрочем подходить он не стал, слишком уж этот день его утомил, поэтому быстро разложив спальник у ближайшей стены, он быстро провалился в сон и единственной его мыслью, было до крайности навязчивое ощущение, того что он что-то забыл.***
— Хей, Рубс, что это был за симпатичный блондинчик, которому ты сейчас махала? — спросила Янг Шао-Лонг у своей младшей сестры. — Это был Жон. — ответила Руби. — Я ведь тебе о нем говорила. — Но ты не словом не упомянула, что это высокий, горячий мускулистый, красавчик блондин, — по мере произнесения этой фразы блондинкой ее сестра все больше и больше заливалась румянцем. — Решила приберечь его только для себя? Понимаю. Но ты ведь поделишься кусочком со старшей сестрицей? — Янг! — воскликнула Руби и ее подушка впечаталась упомянутой в лицо, — Он мой друг, первый друг в Биконе. А не объект твоих извращенных фантазий. — А откуда, ты знаешь какие у меня фантазии, — вкрадчиво произнесла старшая из сестер, приподнимая подушку с лица, — Неужто ты, моя невинная младшая сестренка, познала радость запретного плода и подглядываешь за мной когда я мечтаю о парнях? Молниеносный бросок и не ожидавшая такого брюнетка оказалась в захвате, после чего пальцы сестры быстро прошлись по ребрам вызывая смех. — Пре-ха-кра-ха-ти, Янг! , — между приступами хохота едва смогла вставить Руби. — Ты просто разговариваешь во сне, мисс «О, да придави меня своим сексуальным мускулистым телом». Теперь пришла очередь блондинки краснеть, но справилась она с этим гораздо быстрее. — Вот значит как? Предательство зрело прямо у меня под носом. О горе, мне, горе. Самый дорогой мне человек на всем Ремнанте нанес удар прямо в спину, как коварно, — патетично воскликнула она вскинув руку к лицу, закрывая тыльной стороной запястья глаза. — Что ж да будет так, я приму отведенную мне небесами судьбу, и паду во тьму, низвергнутая в гордыне своей. Теперь когда мои глаза не застилает любовь как никогда ясно вижу я путь. — Финальная речь Короля Гримм из постановки, Атласского Большого Театра: «Король Гримм и Король Героев». Не думала, что такая эффектная личность как ты, будет цитировать нечто подобное, пусть и в шутку. Янг с Руби посмотрели на новую собеседницу, перед ними стояла миниатюрная девушка со снежно белыми волосами, они были распущены достигая пояса. Одета она была в бледно-голубую сорочку с коротким рукавом, белой бахромой и символом в виде снежинки над правой грудью. — Это же ты! — воскликнула Руби, — Прости пожалуйста, я не видела твои вещи, и прости еще раз за то что опрокинула чемодан с Прахом. — Что же, я тоже должна извиниться. Моя реакция была излишне резкой, отчасти потому, что того количества Праха, хватило бы на котлован, размером с воздушный лайнер. — произнесла девушка смягчая тон, — впрочем я подошла к вам по другой причине. Я прошу вас вести себя потише многие уже легли спать, завтра важный день, для многих он решает не много ни мало, а всю их дальнейшую судьбу. — Да, прости за это. — повинилась Руби, — Мы тоже скоро ляжем и не будем никого беспокоить. — Отлично, — благосклонно кивнула незнакомка, — Именно это я и хотела услышать. Удачи на завтрашнем испытании. — Спасибо и тебе, — пожелала в ответ Руби. — Возможно мы можем начать с чистого листа и стать друзьями? — Для начала нам стоит сфокусироваться на поступлении, — ответила девушка уже развернувшаяся уходить, после чего стремительным шагом покинула их тихо щелкая по полу низкими каблуками туфель. — Я что, сказала последнюю фразу вслух? — потеряно спросила Руби у Янг. — Без сомнений. — кивнула та. — О Светлый, как стыдно, — простонала брюнетка прижимая руки к лицу. — Эх, иногда я тебя не понимаю. — вздохнула златоволосая за руку утягивая вскочившую на ноги во время разговора, девушку вниз, — Она ведь согласилась попробовать после поступления. — А если, это просто вежливый отказ чтобы не ранить мои чувства? — Ну вот видишь, она хотя бы беспокоится о том чтобы не обидеть тебя, это гораздо больше чем можно ожидать от человека который совсем не хочет с тобой дружить. — обнадежила старшая младшую. — Правда? — Правда. — Спасибо. — выдохнула Руби с облегчением. — Спокойной ночи, Янг. — Спокойной ночи, сестренка.***
Утро для Жона началось, задолго до завтрака, кто-то тихо прокрался мимо него к выходу. Но к сожалению, неизвестный либо не имел необходимого уровня навыков, либо не ожидал подобной чуткости от блондина, но он проснулся и теперь вряд ли сможет уснуть. Нет конечно, было бы желание и он мог спать хоть целый день, но сегодня день Финального Отбора и он лучше потратит внезапно появившийся лишний час на что-то полезное. Поднявшись и бесшумно скатав свой спальник, он также покинул актовый зал. Столовая все еще была закрыта, поэтому Жон отправился во двор Академии, чтобы провести разминку. Начинал он всегда с ног, они основа всего, опора тела, если ты не размял ноги то о каком эффективном применении мышц может идти речь, завершив серию напряжений и расслаблений совершенных с шагами, он продолжил с тазовой частью. Многие пренебрегают с этим но эта часть важна, едва ли менее чем ноги. Соединяющий верхнюю часть тела с ногами, таз лежит в основе перемещений, а также устойчивости. Затем пришла очередь тела и плечей, за ними была голова и наконец, завершил он все растяжкой, чтобы мышцы зря не остывали. Практически час спустя Арк отправился в душ, кабинок было около тридцати, видимо чтобы ученики с одного потока могли помыться за раз. Приведя себя в порядок он прошел в столовую чтобы поесть, не обращая внимание на шепотки и странные взгляды он взял себе немного овощей, а также тарелку пшенной каши. Спокойно заняв место за одним из длинных столов, он приступил к завтраку. Он уже практически закончил с завтраком, когда к нему подошел массивный парень уже облачившийся в свою броню: — Что ты здесь забыл Арк? Жон поднял взгляд и секунд двадцать вглядывался в лицо нового собеседника. Вскоре во взгляде блондина мелькнуло узнавание: — А это ты Кардин. Я здесь чтобы поступить в Академию. — Такой слабак как ты надеется, что ему что-то светит? — Ну я выигрывал половину наших спаррингов в детстве. — Но ты куда-то сбежал на два года. А я продолжал тренироваться. Так что теперь тебе ничего не светит. Впрочем неважно ты ведь даже поступить не сможешь Жони, и придется тебе возвращаться обратно к родителям в Ансель. — Тебе не сказали? — удивился Арк. — О чем? — Прошедшие два года я был в личном ученичестве и странствовал по миру вместе с Учителем. — Тц, не важно. — стиснув зубы процедил Кардин, — Классная пижама. — О спасибо ты первый кто оценил, — искренне улыбнулся блондин. — Завались, — бросил тот уходя. На эту грубость Арк лишь пожал плечами, мало ли волнуется человек, закончив с кашей, он поднялся и отнес свою посуду к приемке грязной посуды, откуда она отправится в мойку и снова на кухню. Времени было около шести тридцати часов утра более чем достаточно чтобы облачиться в снаряжение. Быстро пройдя в глубь помещения к шестьсот тридцать шестому шкафчику, он начал извлекать оттуда свою одежду, сначала надел штаны, сверху отправилась рубашка, затем была надета кобура прикрепленная к поясу. На спину отправился меч в походных ножнах, не то чтобы он собирался им сегодня пользоваться. Уже больше полугода, Жон не встречал противников с которыми требовалось пользоваться мечом. За исключением пары случаев, с неприятным геокинетическим Проявлением и парнем с гигантским запасом Ауры, позволяющим ему переть в лоб как Борбатаск, игнорируя входящий урон. Так что сейчас в пару к своему револьверу он использовал нож, развивая левую руку. Ему никогда не стать Амбидекстром, как например тот парень в темно-зеленом фраке выполненном в Мистральском стиле с длинными рукавами и диагональными пуговицами, красном изнутри, с черно-золотой отделкой и розовыми манжетами. Он мастерски обращался со своими парными полуавтоматическими пистолетами. Жон едва заметил как он спрятал их в кобуры скрытого ношения где-то в рукавах. Видимо это были очередные Мехашифты, ну либо это было связано с Проявлением этого неизвестного парня. Поместив ножи по специальным ножнам прикрепленным в разных частях его костюма, он надел рюкзак и поместил свою прелесть в специальный крепеж на поясе. Накинул поверх всего этого плащ, он несколько раз подпрыгнул проверяя насколько затянуты ремни и не гремит ли что-нибудь выдавая его не характерным для леса звуком. Отправившись на выход, он прошел мимо пары девушек обсуждавших что-то.***
— Пирра Никос, я предлагаю тебе объединится в команду, — произнесла невысокая девушка с белоснежными волосами скрестив руки на груди. — Ты сильный боец, я вряд ли смогу составить тебе в этом конкуренцию. Но я специализируюсь в Прахомантии, которой насколько я знаю ты практически не пользуешься. Так что я вполне могу дополнить твои способности своими умениями. — Эммм, звучит круто, — несколько вяло произнесла девушка не проявляя ни капельки энтузиазма. Будь она такой же как прежде, Вайсс наверняка не заметила бы это наигранное согласие приняв слова за чистую монету. — Не беспокойся, тебе не надо решать сейчас, — произнесла Шни спокойно. — Я смогу показать свои навыки во время Финального отбора. И уже тогда ты сможешь решить согласна ли ты быть моей партнершей. — Спасибо, — кивнула аловолосая девушка, отметив, что Вайсс Шни возможно не такой уж и плохой вариант, по крайней мере она была более внимательной к ней и ее чувствам чем абсолютное большинство тех с кем она общалась на протяжении своей жизни, после того как в первый раз стала чемпионкой Мистраля. — Пожалуйста, а теперь если ты готова, то я предлагаю выдвигаться вместе, чтобы ты могла увидеть мои навыки в деле. — Но куда нам выдвигаться? И тут как будто отвечая на вопрос Пирры Никос по всей территории Академии раздался голос Глинды Гудвич: — До начала Финального Отбора осталось полчаса. Пожалуйста убедитесь что вы готовы, поскольку никакие возражения и апелляции приниматься не будут. Если вы готовы, подойдите к Утесу, что расположен с восточной стороны.***
Услышавший оповещение Жон направился в указанном направлении и оказался на месте одним из первых. Впрочем никого из его знакомых новых или же старых тут еще не было. Поэтому он уселся на краю обрыва и посмотрел на расположенный внизу лес, запоминая ориентиры. Скорее всего испытание будет проходить где-то внизу и им надо будет как-то спуститься и также забраться. Вряд ли все кандидаты в студенты обладают навыками профессиональных скалолазов. впрочем Аура вполне может нивелировать недостаток навыков, голой физической мощью. Вскоре начали подходить остальные ученики. И тихое местечко наполнилось гомоном голосов. Откинувшись на спину Арк посмотрел в голубое небо. что-то в его восприятии было не так. Обратившись внутрь себя он понял его руки ощутили какую-то неправильность скалы под ним. Приглядевшись повнимательнее, он заметил абсолютно ровную поверхность площадью два на два метра. Обдумать что может означать его находка он не успел. Так как на Утесе появились директор Озпин и Глинда Гудвич. Директор заговорил: — Работа Охотника состоит из множества навыков и умений, сегодня мы проверим некоторые из них. Но Охотники особенно молодые не работают в одиночку, так что, сначала о том как выбираются партнеры. Там внизу первый с кем вы пересечетесь взглядом окажется вашим партнером. — Что? — воскликнули некоторые рядом с юношей, среди голосов он узнал два. Они без сомнения принадлежали Руби Роуз и Вайсс Шни. — Теперь о вашей задаче. Найдя себе партнера вы должны добраться до старого Храма, расположенного на северо-востоке и принести оттуда реликвию. В случае если вы не нашли партнера или не смогли достать реликвию в Академию вы приняты не будете. — Что?! — прозвучало еще несколько шокированных голосов, правда в этот раз намного меньше. — И последний совет, используйте свою Стратегию Приземления, это важный навык который, не раз и не два выручит вас на миссиях. Желаю Успехов! И после того как он это сказал одна из платформ на которых расположились соискатели выстрелила разряжаясь, отправляя стоявшего на ней студента вверх. — Вспомнил! — воскликнул Жон ударяя кулаком о ладонь, но все также лежа на своей пластине. — Вот что мы забыли! Пробудить мне Ауру. А я то думал, что же не так. Услышав сдавленный писк сбоку он обратил свое внимание на девушку с алыми волосами которая шокировано уставилась на него своими великолепными зелеными глазами. «Кажется она услышала.» — подумал Жон и с едва слышным звоном распрямившейся пружины воспарил в небеса.