***
Ужинали кто где. Небольшой дом не был рассчитан на ораву гостей, ещё и нежданных. Поэтому каждый уместился как мог и где мог. Главное — горячая похлёбка, ведь впереди путь до Одинокой горы, а что там ждёт, никто даже не загадывал. Хозяин дома нашёлся на чердаке, где складывал стрелы и смотрел на старой, местами потрёпанной карте, где лучше переправить гномов не только через озеро, но и поближе к горе. — Бард, вы должны меня выслушать. — В комнату неспешно зашла волшебница. — На восходе второго дня после нашего ухода Смауг покинет свое пристанище и атакует этот город, — тихо проговорила Гермиона. — Значит, эти безумцы решили погубить всех нас во имя призрачных сокровищ! Да я самолично прекращу их век! — охотник взревел, словно загнанный зверь, упершись в невидимый охранный купол, что заранее наложила волшебница. — Послезавтра или через неделю, но дракон бы напал на ваш город. И дело не в гномах. Еда и скука. Вот его мотивация. А гномий поход дарит вам шанс спастись. — Да как можешь ты, человек, выгораживать их, гномов! Они наглые, беспринципные, жадные… — Уведи людей, — продолжила Гермиона, пропустив тираду хозяина дома. — Стрела, выкованная гномьим народом, что висит в твоей комнате, и тот арбалет, что воздвигнут на часовой башне… У дракона есть слабое место. На его груди отсутствует одна чешуйка, и ты должен попасть в это место. Иначе ни у кого не останется шансов выжить. — Откуда ты это знаешь? — Бард рассматривал стоящую перед ним девушку, ещё юную и, действительно, не намного старше его дочери. — Поверьте, есть вещи, о которых лучше не знать. А теперь, — едва заметное движение палочкой, и вот уже в голове Барда поселилась мысль, что слова волшебницы истина, которой он будет следовать, — думаю, нам пора собираться. За столько лет отличница и примерная ученица научилась идти на компромисс со своей совестью, а иногда и вовсе её игнорировать. Гермиона взмахнула рукой, отменяя заклинание купола, а потом, словно опомнившись, достала из кармана маленький пузырек. — Мой вам совет, выпейте это зелье в то утро, оно… Оно поможет вам попасть точно в цель.***
— Собирайтесь, мы уходим. — Бард спустился на первый этаж дома, где собрались вынужденные гости. — Нужно будет тихо покинуть дом и переправиться на другую сторону города. Там меньше стражи. Лодку в это время досматривать не будут. Через несколько минут все были почти собраны. Гермиона поправила дорожный плащ, проинструктировала ещё раз касательно оставленных зелий дочек Барда и села возле двери дожидаться гномов. Хоббит сидел рядом на лавке и сладко зевал. — А ты куда собралась? — Торин осмотрел собранного хоббита и остановил взгляд на волшебнице. — С нами, куда же ещё, — непринужденно отозвался подхрамывающий, а потому поддерживаемый братом Кили. — Она никуда не идёт, и ты тоже. — Что, но почему? — на два голоса воскликнули гном и девушка, уставившись на узбада. — Почему? — Это наши дела, и ты, южанка, к ним не имеешь ни малейшего отношения. А насчёт тебя… — в глазах Дубощита промелькнуло сожаление, — ты ранен, и будешь только тормозить нас. — Я должен быть там, когда откроется проход. Когда мы впервые увидим чертоги наших отцов. — Кили, останься, отдохни. Догонишь нас, когда поправишься. — Но, Торин, — вмешался Фили, — мы выросли на твоих историях про Эребор, мы отправились с тобой в поход… Ты не можешь так просто бросить Кили! — Поход не может быть сорван из-за одного гнома. Вы знали, куда идете, а ещё… Мне будет спокойнее, если он останется тут и сможет залечить раны, присоединившись к нам после. — Я не брошу брата! — Я иду с вами, — вклинилась в разговор грифиндорка. Как это так, она столько усилий приложила, чтобы попасть сюда, а он её брать не хотел. — Нет, зачем это тебе и зачем это нам? — продолжал настаивать на своём узбад. — Оу, ну, как минимум, я единственная из вас обладаю магией и могу с её помощью вам помочь, тебе ли не знать! — И она права, Торин, — сказал подошедший Балин. — Гендальф покинул нас и явится ли, мы не знаем. А эту девушку нам послал сам Ауле. Глупо было бы разбрасываться такими подарками. — Мы прошли долгий путь и без неё, — стоял на своём Дубощит. — Да, но насколько стало проще, когда она появилась, — вклинился молчавший до этого Бильбо. — Я не могу гарантировать ни её безопасность, ни вознаграждение. У неё нет мотивов нам помогать. — Я просто хочу помочь вам, неужели в это так трудно поверить? — Тринадцать гномов и хоббит идут бороться с огнедышащим ящером, что в прошлом погубил целое королевство подгорного народа. Думаю, добавьте сюда волшебницу, и ваши шансы выжить увеличатся, — произнёс сын хозяина дома, что с увлечением и непониманием слушал перепалку. — Я не несу за твою жизнь ответственность, а обещанное золото уже поделено, — небрежно бросил Торин. — Я отдам ей половину своего, дядя. — Кили подмигнул волшебнице. — Ауле вам судья. Гермиона, ты всегда вольна уйти, как решишь, что наигралась. — Дубощит перевёл взгляд на племянников. — Фили и, — младший был ещё бледен и прихрамывал, — Кили, держитесь меня. — Пошли, — скомандовал Бард и скрылся в сумраке ночи.***
Под покровом ночи лодка охотника отчалила из города. Темнота скрывала силуэты, а густой туман, что властвовал в это время суток, завершал дело. Гномы сидели молча, думая каждый о своём. Но если бы у них спросили, о чём конкретно, они бы честно признались. Об Эреборе. Пусть под горой ещё спало чудовище, но они скоро вернут себе свой дом. На носу лодки расположились Фили и Кили, которые шепотом то наперебой, то одновременно делились с Гермионой, а после и с подсевшим к ним Бильбо разными историями. — …А потом мы устроили состязание, кто сможет прокатиться на козле… — продолжал рассказывать забавную детскую историю Кили. — … выбрали самого большого из загона и давай к нему подкрадываться… — продолжал за него Фили. — …вот мы уже ухватились за рог и… — опять подхватил младший. — И у Торина тогда появились первые седые волосы, — неожиданно пробасил подошедший Двалин. Гермиона и Бильбо тихо засмеялись, а братья начали бурчать, ведь их вариант, пусть и приукрашенный, звучал намного круче. — Мы приближаемся к берегу, приготовьтесь.***
На берег высадились затемно. Но уже через небольшой промежуток времени небо озарили первые лучи солнца, и отряд двинулся в путь. Поход по горному плато для непривыкшей к таким марш-броскам Гермионы давался не просто. Но Бильбо, что решил взять шефство над человеческой девушкой, и Фили с Кили со схожим умыслом всегда вовремя поддерживали или помогали взобраться в особенно труднопроходимых местах. Сам Кили, на которого ещё в лодке Гермиона наложила несколько обезболивающих заклинаний, держался молодцом, хоть и хромал на травмированную ногу. Что ж, Фили и Бильбо успевали присматривать за обоими подопечными. — Здесь так тихо, — проговорил Бильбо. — Так было не всегда, — Балин, что был ближе к хоббиту и услышал его реплику, тоже решил поделиться собственными мыслями. — Когда-то на этих холмах был густой лес. А в листве деревьев пели птицы. — А что там? — указала вниз волшебница. Ниже, если спуститься по серпантину, печально возвышались каменные очертания города. — Это руины Дейла, — пояснил всё тот же Балин. — Некогда это был процветающий людской город. Сейчас же это место больше известно под названием Пустошь Смауга. — Мы уже близко. Солнце скоро будет в зените. Нужно найти потайную дверь в гору до его захода. Идёмте. — Торин поторопил застывших путников. — Постойте, — обратился к попутчикам Беггинс, — Гендальф говорил ждать его здесь. — Ты его видишь? У нас нет времени его ждать. Пошли. Узбад уверенно пошёл вперёд, и гномы последовали за ним. — Знаешь, Бильбо, даже самые светлые маги иногда могут оказаться не такими уж честными и бескорыстными. — Гермиона положила руку на плече хоббиту. — Иногда влекомые великой, по их меркам, целью они забывают смотреть на тех, кого используют в качестве разменной монеты. Прими это, и, возможно, ты увидишь больше, чем тебе хотел показать старый маг. — Из твоих слов выходит, что и ты действуешь небескорыстно, — продолжил Бильбо. — Нет, конечно, мне Кили пообещал половину от своей доли. Волшебница подмигнула хоббиту и двинулась вперёд, тем самым прекращая их философский диалог. Солнце стояло в зените, когда мерно шагающий впереди Торин сорвался на бег и ловко забрался на очередной горный выступ. Впереди, окружённая горными хребтами, раскинулась Одинокая гора. Открывшийся вид с горной гряды завораживал. Некогда величественное гномье королевство и поныне возвышалось над горным массивом. И лишь выточенные из камня великаны-привратники, что частично были разрушены при нападении дракона, служили ярким напоминанием минувшей трагедии. Подгоняемые целью, видимой взгляду, спутники ускорились и вскоре достигли разрушенных стен Эребора. — Есть что-нибудь? — Ничего. — Если верить карте, тайная дверь должна быть где-то здесь. Отряд исследовал гору, ища таинственный вход. Уже порядком вымотанные дорогой и пониманием уходящего времени, они осматривали горную породу, стены, камни… но двери или хоть чего-то отдаленно её напоминающего не нашли. — Сюда, — раздался восторженный голос хоббита. Гномы тут же ринулись к нему и, следя за его рукой, старались увидеть желанный вход. — У вас зоркий глаз, мастер взломщик, — одобрительно проговорил Торин. Подъём по скале вверх, пока отряд цеплялся за небольшие выступы в породе, дался не просто, даже учитывая наколдованные в этой самой стене ступени. Слишком высоко. Но вот препятствие было покорено, и перед путниками, что взобрались на площадку, в виде уступа предстала тайная дверь. — Пусть все, кто сомневался в нас, сегодня рыдают, — воскликнул Торин, доставая ключ. Ему вторили восторженные голоса его соплеменников. Бильбо с восторгом ожидал продолжения, а Гермиона… Что ж, Гермиона точно знала, что до наступления темноты тут делать нечего, но во имя поддержания легенды поднялась со всеми. О чём неоднократно пожалела. Высота её всё так же пугала, а отвесные стены не внушали доверия, и общего восторга она не испытала. Слишком жить хотелось. — Ну что ж, у нас есть ключ, а значит, где-то должна быть замочная скважина. — Двалин начал осматривать стену, и к нему присоединились остальные. Но замочная скважина находиться не желала. Солнце садилось за горизонт. — Последний луч в День Дурина укажет на замочную скважину, — повторил кто-то из гномов слова из предсказания. Вот только солнце садилось всё ниже и ниже. В отчаянии гномы принялись долбить дверь в надежде самостоятельно её открыть. — Ломайте! — Быстрее! — Поддавайся! Отчаяние медленно опускалось на гномов вместе с сумраком, что окутывал гору. — Не выходит. — Дверь запечатана, силой её не открыть, — слова Балина набатом раздались среди звона ударов железа о камень. И вот последний луч спрятался за горными хребтами, уступив место ночному светилу, и забрал с собой надежду на чудо. — Ты же волшебница, сделай что-нибудь! — кричал Торин стоявшей и бездействующей Гермионе. — Ты обещала помощь, так окажи её нам! А взамен проси потом, чего пожелаешь! Торин Дубощит стоял на пороге своего некогда великого дома и молил о помощи отворить дверь. Единственный шанс попасть в гору, минуя разрушенные драконом ворота. — Ну же! — В отчаянии он схватил её за плечи и, немного приподняв, встряхнул, словно она была тряпичной куклой. — Торин! Она так нам вряд ли сможет помочь! — Дядя, поставь её! — Эй, ты её до смерти напугал! Торин моргнул и будто очнулся. Осторожно он поставил на горную породу до смерти испуганную девушку, что мертвой хваткой вцепилась в его предплечья. На миг она действительно поверила, что он может сбросить её со скалы. Паника медленно отступала, а на смену пришла истерика, и Гермиона разрыдалась. — Да как ты… Да я… Там же написано… А вы… — сквозь слёзы выдать что-то внятное не получалось. — Тсс, успокойся, всё хорошо. Дядя бы не причинил тебе вреда. — Фили приобнял дрожащую девушку, пытаясь успокоить. Сейчас все были на взводе, но срываться на ни в чём не повинную волшебницу дяде не стоило. — Там ведь сказано… — всхлипывая и вытирая катившиеся слёзы, волшебница пыталась донести до гномов простую истину, которую они упустили, — последний луч в День Дурина… — Но солнце зашло, — тихо проговорил Двалин. — И мы упустили наш единственный шанс, — проговорил Ори. — Всё кончено, — вторил ему Дори. Гномы начали медленно двигаться в сторону спуска, а Торин стоял, сжимая в руках карту и ещё на что-то надеясь. Ему нужна была хоть капля надежды. Хоть что-то, что могло помочь, указать, подтвердить, что их поход был организован не зря. — Эй, подождите, как же… — Бильбо в отчаянии смотрел на уходящих гномов. — Вы не можете вот так уйти!.. — А что нам остаётся… — кто-то откликнулся со ступенек. — Торин, — Гермиона подошла к узбаду, беря из его рук карту, — ведь тут сказано «последний луч в День Дурина…» — Да, вот только… — Нет, всё правильно. Просто вы неправильно интерпретировали послание… — Что?.. — на неё уставились оставшиеся гномы и хоббит. — На замочную скважину укажет последний луч! Но ведь в последние часы дня, в общем его понимании, светит луна, а не солнце! Гермиона подошла к вырезанным в скале очертаниям двери и начала водить по ней руками, стараясь проверить все неровности, на которые падал лунный свет. — Это бесполезно, волшебница… — Да нет же! Фили, как там говорилось, стань у серого камня, когда прострекочит дрозд, и последний луч укажет… — Пойдём, Гермиона… — Кили решил последовать примеру старших гномов и забрать волшебницу с уступа. — Да подождите… Бильбо, ну же! Она же должна быть где-то здесь! Ответом ей стала тишина. И среди этого безмолвия гномы услышали звонкую трель песни дрозда, а из-за туч показался тоненький ободок месяца. Тут же, как по волшебству, проступили серебряным светом очертания двери, и в небольшом углублении блеснул узор замочной скважины. — Торин, вот она! — восторженно крикнула Гермиона вслед уходящему узбаду. С нескрываемой надеждой Торин подошёл к двери и вставил ключ в углубление, по форме едва напоминающее замочную скважину. Но ключ скользнул в него уверенно, и Дубощит повернул его, отпирая засовы. Раздался скрежет металла, тихий щелчок, и дверь приоткрылась.