Так сложилась судьба

      Рассвет уже давно забрезжил над землей, едва путники достигли мыса, что вдавался глубоко в реку. Здесь, с высокого правого берега стали видны значительные территории, что занимали грандиозные постройки.       —Здесь остановимся, — Техноблейд не дал Ранбо и Филу выехать на луг, что спускался к реке, останавливаясь в тенистой местности, защищенной деревьями. Он первым спрыгнул на землю, разминая затекшую от столь длительной поездки спину. —Думаю, мы вдвоем с Ранбу справимся.       —Почему я? — тут запротестовал Энд, спускаясь на зеленеющую траву. После холодной снежной пустыни эта весенняя местность казалась сущим чудом.       —Я могу пойти, — сразу же предложил свою персону Филз.       —Нет. Ты не пойдешь, старик, потому что ты не можешь летать, а пешком мы территорию и за три недели не прочешем, — немилосердно указывая на почтенный возраст, отрезал Техно. —Ранбу умеет телепортироваться, а значит, помощи от него будет больше. Ещё раз. Мы здесь, потому что мы должны найти выживших, но это не значит, что мы прямо будем рыскать по всем углам и выискивать бедных несчастных людишек — нет! Краткий. Точечный осмотр. И если кому-то повезет быть нами обнаруженным, то с нами тот и пойдет.       —Но… — Филз хотел ставить еще пару слов в свое оправдание, но его перебил уже сам Ранбо.       —Блейд прав. Я быстрее перемещусь в пространстве, если что-то пойдет не так, да и… Признаюсь, из тебя лучше родитель, — Энд качнул головой в сторону Майкла, сопящего в обе ноздри и самозабвенно пускающего слюни на гриву лошади.       —Ладно, — нехотя сдался крылатый, последним опускаясь на землю. —Берегите себя, прошу вас и будьте аккуратны, я не могу позволить вам пострадать.       —Ага, да, конечно, — суетливо произнес Бог Крови, поторапливая спутника. Было заметно, что ему не терпится уже вступить в город, ощутить адреналин, бьющий по мозгам. И если бы вылазка не была тайной, то Блейд с удовольствием бы ворвался в гущу врагов, снося головы направо и налево. —Оставайтесь тут, в лесу, так вас не заметят хотя бы некоторое время. Если через сутки нас не будет на месте — забирай Майкла, и уезжайте. Мы вас как-нибудь найдем, — не оборачиваясь в сторону Филзы, приказал Техно. Он не грубил, он не высокомерил. Просто не хотел видеть, как близкий друг, почти родной отец, расстроится от мысли, что все может пойти не так.       Разве может Бог Крови уметь сочувствовать?       —Берегите себя тоже, — Ранбу горячо обнял Фила, легонько потрепал по голове Майкла, стараясь не разбудить ребенка, и сбежал по холму вниз, стараясь догнать Блейда.       Они обязаны вернуться назад, чтобы продолжить всех спасать. Хотя бы ради Туббо.       Холодная река шумела, бурлила, яростно накидываясь на берега. Крутой правый и такой пологий левый. Вон и видны уже и белые стены особняка Бэдбоя и Скеппи, покрытые ярко-красными наростами лоз — Ранбу старается вспомнить, какими хорошими парнями были эти милые мальчишки, до тех пор, пока разрушение не въелось в их сердца. Торчит над макушками редких деревьев устремившийся в небо большой отель Томми, и на его красных кирпичных стенах с трудом просвечиваются ужасающие стебли.       На земле Кровавых Лоз почти не заметно, они словно прячутся в густой, разросшейся траве, но стоит им достигнуть дороги или дома, как они, словно ненасытные паразиты захватывают стены, крышу, окна в свои цепкие объятия.       Ран отводит взгляд чуть вправо и вздрагивает. Щупальца Яйца обвили немыслимыми узорами темнеющий фасад огромного Ящика Пандоры. Душа Энда замирает от одной мысли, что тот… монстр, что находится в этом Убежище, сейчас под властью ярко-алого растения. Если Дрим попал под влияние порабощающей силы — им больше не жить. Он… Это существо, оно найдет их, со своей великой удачей, гениальными мозгами и способностями к злодейству, оно бросится за ними на прямой след, едва покинет стены тюрьмы. А Ранбу уверен, что так и есть. Нет ничего на этом свете, что остановило бы силы Яйца.       —Не туда смотришь, — прерывает его мысли Блейд. —Успокойся, Ранб, ты в безопасности. Ты под нашей защитой, и мы не допустим ничего ужасного, понял?       Техноблейд выглядит внушительно. И столь же внушающе излучает спокойствие и холодную уверенность. Обычно, Тех утверждает, что за сторону анархии, но его королевская осанка и столь же грациозные движения прямо утверждают — он был бы отличным правителем. Если бы не желал отсутствия правительства вовсе.       Ранбу вслушивается в спокойный, низкий голос, ненароком замечает, как Техно поправляет свою походную сумку, проверяет доступность меча, который назван «Уничтожителем сирот». Последнее заставляет Ранбо усмехнуться и очнуться от грустных мыслей.       Пускай Дрим захвачен влиянием Яйца. Пускай злой гений вновь на стороне Зла. Но у него нет ни единого шанса выбраться. Ведь тот не смог сделать этого за долгие несколько лет, так чем же ему должно помочь Яйцо за пару месяцев?       Ранбу специально пропустил тот момент, что каждый адепт нового Бога теперь стоит горой за другого зараженного, не позволяя навредить тому или ослабить влияние спор. Были ли какие-то разногласия между ними или нет, но сплоченные общим приказом, несчастные порабощенные жители просто не могли не выполнять чужую навязанную волю. И что если весь город буквально пропитан тлетворным влиянием Империи Яйца, то даже Сэм с огромным удовольствием выпустит заключенного на свободу.       Ранбу было проще не думать об этом, было проще наивно полагать, что все останется по-старому. Отвлекающие, сладкие мысли, направленные лишь на затихание тревоги Энда.       Старый мост оказался достаточно разбитым, но все еще живым. Заметно, что никто по нему давно не ходил, может, все пользуются другими, куда более красивыми и удобно расположенными, может, просто дела до Синдиката особого не было, вот и забыли к Арктике дорогу. Доски шатались под ногами, грозясь каждую минуту проломиться, чтобы позволить путникам упасть прямо в ледяную воду, но на этот раз повезло. Через минуту Техно и Ранбу уже стояли на другом берегу и, махнув на прощание Филзу, который привязывал коней и располагался в новоиспеченном лагере, отправились по изумрудно-зеленому полю вперед.       Смотреть под ноги приходилось все время, а тишину соблюдать — ежесекундно. Любое нарушение этого закона могло привести к скорому обнаружению, а тогда не пройдет и десяти минут, как адепты новой религии стекутся к непрошенным гостям, как мухи на вкусную еду. Между деревьями лозы иногда переплетались прямо в кронах, создавая некую, своеобразную арку, стелились по земле, маскируясь под мясистые корни. Единая, живая система, оплетающая паутиной дома многих людей.       Блейд был относительно спокоен, а вот в душе Ранбу снова закипала ярость. Если бы не эти глупые корешки. Если бы не эти чертовы растения, у него все было бы в порядке!       Ранбу боится.       Боится стать таким же безвольным слугой, боится, потому что не знает — что случится дальше, едва все земли будут захвачены этой инопланетной дрянью. Боится, что последствия заражения необратимы, боится, что никто больше не придет в норму, боится, что ему придется наблюдать за гибелью всех, кто только был дорог ему. Но больше всего боится понять, что это хорошо контролируемый, новый план Дрима, задуманный еще в самом начале войны. Боится узнать, что за инфекцией стоит кто-то конкретный и в то же время по коже расползаются мурашки от мысли, что растение само по себе имеет личный высокий интеллект. Куда проще верить, что за сорняком стоит человек, и куда страшнее понимать, что ты открыл новый разум, превосходящий тебя в сто крат.       Кажется, он слишком откровенно испуганно задышал — такое часто случалось в приступах паники, тщательно скрываемых ото всех родных.       Техноблейд схватил Ранбо за руку, одновременно прикладывая палец к своим губам и стискивая худое запястье. Ощущение живого тепла рядом с собой позволило Энду немного успокоиться и привести себя в порядок. Сейчас слишком опасно думать о чем-то постороннем, кроме попыток выжить и пробраться сквозь густые ловушки.       Солнце медленно поднималось диском над горизонтом, заливая золотом окрестности. В тишине неимоверно тянуло в сон, после целой ночи бодрствования, но только сознание начинало мутиться, а глаза слипаться, как Ранбу тут же вспоминал о лозах, что оплели все дома в округе — и мигом просыпался. Потерпит, даже если две ночи — все равно потерпит. Ранбо и Техно брели мимо МакДжорджеса, мимо белого особняка, явно брошенного давным-давно — брели как крохотные точки посреди огромного пространства, крохотные и пригибающиеся к земле. Они так надеялись, что их никто не заметит, что никто из зараженных не поднимет тревогу, пока они, вдвоем, крадучись пробираются сквозь открытые поля. И Ранбу даже едва не вскрикнул испуганно, когда Техно дернул его за руку.       —Смотри, — одними губами прошелестел Блейд, стараясь шептать как можно тише. —Мы скоро подойдем к отелю Томми. Ты ведь знаешь местность возле Дома Общины?       Ранбу кивнул. Не сказать, чтобы он помнил развивающийся городок наизусть, но центр всегда оставался центром, почти не застраивающимся.       —Отлично. Отправься как можно скорее в Святые земли, начни поиски там. Надеюсь, у тебя есть какая-нибудь колбочка, лучше штук пять. Нам нужна вода из церкви, зараженные боятся её, как огня.       —Я тоже, — буркнул Ранбу, но тут же себя одернул. Комментарии в данной ситуации излишни.       Проигнорировав это высказывание, Техно тут же продолжил подробно излагать план.       —Наберешь как можно больше — иди в Музей, потом топай до Дома Общины. Осмотри все там внимательно, но не задерживайся, кого найдешь — отправляйтесь сюда, к отелю. Встретимся здесь.       —Понял, — Ран качнул головой. В принципе, никакого другого плана у него нет, потому пришлось принять идею Техно, как руководство к действию.       Дождавшись, пока Энд, телепортировавшись, окончательно скроется из виду, Блейд снова взглянул на обширную местность. Начинать с отеля глупо, слишком много этажей, слишком много вариаций. А маленький двухэтажный мотель с покосившейся вывеской, где была нарисована косая пчелка, не заслуживал особого внимания. Панорамные окна просвечивали уютное строение насквозь, потолоки второго и первого этажей в нем обвалились или были просто разрушенной грудой кубов — видимо результат строительной ошибки Туббо. А может намеренное действие, чтобы захватить блондина врасплох и заставить прийти к адептам Яйца. Ранбо никогда не рассказывал подробно, что случилось с его мужем, зачем Таббо направился в город, охваченный пандемией, стараясь избегать этой скользкой темы даже с Филзой.       Неподалеку еще располагались база Томми и домик Паффи, вот с них и лучше было начинать.       К полупогребенному под грудой земли аляповатому домику Иннита вела деревянная проложенная тропинка. Сквозь настилы, за которыми уже никто давно не ухаживал, пробивалась редкая зеленая травка.       Техноблейду еще повезло, что его долговязую фигуру никто не заметил издалека, а когда на горизонте замаячила фигура Антфроста, воитель уже нырнул в приоткрытые двери убежища.       Внутри было грязно и пыльно. Разбитые доски пола, едва тронутые заражением, прогибались под внушительным весом Блейда, а потолок грозился вот-вот обрушиться под весом земляных блоков. Брошенные в раскрытом состоянии сундуки были может ограблены, может расчищены самим хозяином в торопливых сборах, но на дне Техно сумел обнаружить несколько вещей: невероятно плесневелую корку хлеба и в таком же состоянии стейк, разломанный топор и несколько колбочек зелий. Судя по их запечатанной крышке и не изменившемуся цвету, они все еще в надлежащем состоянии, только бы понять, какое из них что.       Быстро сунув колбы в сумку, Техно выглянул за двери, хватаясь за «Уничтожителя сирот». На улице больше никого не маячило, однако теперь он убедился, что город еще не совсем пуст, как предполагалось. И оставалось надеяться, что Ранбу тоже хватило ума не идти в полный рост как на пешей прогулке.       До дома Паффи прокрасться тоже удалось без особых последствий, вот только он был абсолютно пуст. Где же живут зараженные? Где-то на общей базе? Или им не столь принципиально и ночуют они на улице?       А может и вовсе сон не нужен. Яйцо каким-то образом придает им силы, потому проблем с отдыхом у адептов нет?       В этом маленьком домике не было ничего особо полезного, кроме нескольких книг, личных дневников, на чтение которых просто не оставалось времени. Сунув их в инвентарь на случай, если там будет необходимая информация о Яйце, как никак капитан была превосходным тайным агентом, Техно глянул в окно. Неподалеку на перекрестке столпились Антфрост и кажется Бэдбой. Приглядываться Блейд не стал, не стоят возле входа и довольно с него. Выскользнув тенью из полузаброшенного помещения, он отправился обследовать оставшуюся в его квадрате громаду «Большого отеля Томми».       Холл с ресепшеном встретили мужчину кромешной тьмой и витающей в воздухе пылью. Заляпанные ковры, грязные стекла, разбитая часть которых валялась прямо в коридоре. Вся эта разруха наводила на подозрительную мысль о совсем не мирных намерениях миссионеров новой религии. Хотя они никогда не проявляли особой агрессии даже к тем жителям, кто прогонял их из домов пинками под задницу.       Поднимаясь по лестнице, Техно пару раз едва не поскользнулся, благо путь можно было осветить тусклым блеском магии, исходящей от меча. Факел зажечь рискованно — запах гари разошелся бы с ветром мгновенно, да и пульсирующие корни лоз на потолке могли учуять вторжение пришельца.       Девять этажей с неизвестным количеством комнат, на что он только подписался?! Зачем Томми вообще такая махина, он собрался всех бездомных приютить в своем сиротском приюте?!       Блейд тихо хмыкнул, вспоминая о предназначении своего меча зачищать подобные сооружения.       Единственное, что облегчало скитание по бескрайнему, на первый взгляд отелю — это распахнутые двери маленьких, но невероятно уютных комнат. Поправочка, раньше уютных. Сейчас в них не горело ни факела, все лампы потушены или разбиты, чтобы не обжечь случайно злополучные лозы. Только утреннее солнце изредка пробивалось сквозь плотно зашторенные окна в тех местах, где ткань была изъедена молью.       Какие же значительные перемены случились здесь за два месяца. А как представить, что еще пару лет назад здесь происходили кровавые битвы, суматоха, полная анархия, творившаяся по вине всего лишь кучки людей. Прекрасное время, по мнению Техноблейда, отвратительное время, по мнению большей половины сервера.       Интересно, случилась бы пандемия, останови Дрим Уилбура заранее?       Отель был пуст.       Не полностью, только относительно, так как на пятом этаже единственная дверь в левом крыле была закрыта и затянута Кровавыми лозами. Блейд замер у ней на секундочку.       Оттуда, из комнатки, которая не должна была отличаться от других ничем, тянуло гарью. И изредка были слышны странные звуки, то ли всхлипы, то ли треск. Это показалось Богу Крови подозрительным, потому он ткнул самым острием лезвия в гущу Лоз, оплетавших дверь. Щупальца недовольно зашевелились, заволновались, не позволяя чужестранцу приблизиться.       —Эй! Там кто-нибудь есть? — в полголоса крикнул Техно, сжимая рукоять «Уничтожителя» до побеления костяшек.       Ответ последовал достаточно поздно, словно тот, кто был по ту сторону, думал, стоит ли рисковать.       —Э-это я… — голос был тихий и слабый, такой неуверенный, что даже стало жаль того несчастного. —Вытащите меня кто-нибудь отсюда, пожалуйста!       —Это я — это кто? — переспросил Техно, отходя на шаг от двери. Если он сейчас срубит эти Лозы, то неизвестно, узнают ли об этом зараженные. А если и узнают, то им точно пора будет бежать прочь.       Но как тогда предупредить Ранбо?       —Томми. Я Томми Иннит, — снова раздался голос. Действительно, как можно было не узнать этот крайне эмоциональный и светлый голос?       —Томми? — на секунду мужчина засомневался. А вдруг это ловушка? Галлюцинация, вызванная голосами в голове? Но запах гари, свойственный костру или факелу…       Стоило бы изучить и остальные этажи, но неизвестно, сколько просидел в помещении Иннит. Вдруг мальчишка на пределе сил?       —Да, да! Это я! Вытащи, пожалуйста, дверь заперта. А мои факела скоро догорят, прошу! — Томми был, кажется, крайне напуган.       —Я выбью дверь. Отойди от неё, — предупредил Блейд, замахиваясь мечом. Удар — и щупальца Яйца с едва заметным шипением расползаются. Второй — и корни отлетают во все стороны. Третий — и проход свободен.       Не давая Лозам опомниться, Техно пинает дверь ногой чуть ниже замка, прикладывая все силы. Щепки летят во все стороны, со второй попытки ригель все же гнется, и мужчине удается вломиться в комнату.       Иннит сидит на полу, бледнее смерти. Вокруг него, словно на краях звезды пентаграммы, стоят свечи, факела, а сам Том держит в руках зажигалку. Из неё вяло вылетают искры, но газ уже закончился.       —Т-техно, — заплетающимся языком бормочет Томми, медленно, и дрожа всем телом, поднимаясь на ноги. Спускавшиеся со стен, потолка — отовсюду, лозы словно пытаются его достать, но только тепло факелов останавливало их.       Блейд, сунув меч в ножны, хватает в руку больше коптящий, нежели горящий, неуверенно собранный из палки и части шторы факел и вытаскивает Томми в коридор. Разодранные в клочья лозы безжизненно висят над рамой и, кажется, шарахаются в сторону, едва заслышав тяжелые шаги Бога Крови.       Томми торопливо семенит за ним. Вид его несчастен, как будто парня тошнит, глаза еще застилают остатки слез, но держится Иннит молодцом, пусть и не вставляет по три слова лишней болтовни за секунду.       Остальные коридоры пусты — это видит Техно и тихо в подтверждение шепчет Томми. Вдвоем, они забираются на самую крышу, откуда весь город как на ладони. Бежать обратно по лестницам вниз слишком медленно, но неподалеку есть достаточно глубокое озеро. Если простроиться до него, то можно спуститься быстрее. Лишь бы обнаружить Ранбо как можно скорее.       —Что с тобой стряслось? — спрашивает Техно, параллельно выискивая в своем инвентаре заботливо припасенные блоки земли. Томми вздыхает.       — Я не знал, куда мне податься. Эпидемия распространялась очень быстро, что с этим делать я и ума приложить не мог. Собрался едва в Сночестр, как пришли вести о том, что там все заражены. Я один остался, не знаю почему. Не действует на меня, и все тут! Эти проклятые любители омлета сначала попытались затолкать меня в само Яйцо, а когда я сбежал, они плюнули на меня. Слышал, что они шептались, будто я мешаюсь их планам и меня надо убить, но потом, они решили действовать. И когда я собирался отправиться к вам, тебе, Филзу, меня буквально заблокировали в этой комнате. Сказали, чтобы я помер от голода или задохнулся в этих Лозах. Я испугался и попытался защититься. Они то ли света боятся, то ли еще чего, но пока у меня были факелы, они ко мне не подползали, только вокруг вились. Как бамбук растут, суки, слишком быстро! — и все же, Томми не будет Томми, если не придет в себя почти мгновенно. Прошла лишь пара минут, а парень уже болтал торопливо без умолку и матерился на чем свет стоит.       Блейд улыбнулся, отвернувшись в сторону. Приходит в порядок, а это главное. С этим мальчиком скучно никогда не будет, а лишней пара рук в таком трудном путешествии не станет.       Пока Томми красочно описывал, как именно он хочет выдрать это Яйцо из земли, Техноблейд напряженно осматривал местность. Ну где же? Где же Ранбо? Неужели попался? За то время, пока Блейд копался в домах, можно было бы и прекрасно набрать воды из церкви и вернуться на место встречи!       А может по доброте душевной Энд отправился помочь кому-нибудь из зараженных и попал в ловушку?       —Ты кого-то ищешь? — спросил Томми, подкравшись неожиданно сзади.       —Ранбу, — мрачно объяснил Техно, подумывая, что пора отучить Иннита от неожиданных выпадов. Чего гляди, пристукнут парнишку на нервах, время-то тяжелое.       —Ранбу… Ранбу… — повторил Том, залезая на бортик ограждения крыши. —Ранбу, Ранб… Так вон он!       Техно вздрогнул и тут же устремил взгляд в сторону, куда Томми вытянул палец.       —Почему он так далеко? Мы договаривались встретиться тут, у отеля, неужели он снова забыл? — нахмурился Бог Крови, вглядываясь в долговязую двухцветную фигурку, одиноко бредущую по изумрудно-зеленому полю.       —Ваш этот Ранбу всегда такой странный, — недовольно высказал Том. —То забывает все, то дневники свои пишет, то ходит как лунатик.       —Это называет «эндерменовская прострация». Гипноз по-нашему. Ран этого не контролирует из-за одной особы… — Техноблейд вдруг замолчал и тут же рыкнул. —Беги за мной!       —Стой, почему?! — Томми с удивлением посмотрел на мужчину, который спешно строил дорожку к озерку. —Вы же договорились встретиться тут.       —Да, но он направляется к Пандоре!       И тут Томми мгновенно все осознал.