Запретный лес

      Жухлая трава примята камнями вдоль ручейка, бегущего из ключа. Тишину прерывал лишь изредка дующий ветер. Дженнифер пошла прямиком к ключу, чтобы набрать воды для всех. Мы с Аланом стояли рядом с тропой, наблюдая за девушкой.       — Слушай, — парень хмыкнул мне в ответ, — когда Артур достал ножницы, у тебя было такое лицо, что лучше бы это досталось нам. Что это значит?       Некоторое время Алан стоял, улыбаясь своим мыслям, а потом взяв мою руку ответил:       — Я хочу это показать, эти воспоминания очень мне дороги, но ты поймешь не всё.       Его глаза стали полностью белыми и начали светиться. Я почувствовал резкую боль в голове и погрузился во мрак.       Открыв глаза, я увидел небольшую комнату с открытым окном. Я ощущал всё то, что происходило там. На улице уже стемнело, из другой комнаты послышался голос женщины:       — Алан, малыш, ты опять окно открыл?       — Да, мамочка. Ко мне скоро придет друг! — ответил детский голосок.       Женщина, зашедшая в комнату, была очень похожа на Алана, но с длинными русыми волосами. С тёплой улыбкой она смотрела на своего сына. Присев на корточки перед ребёнком, она нежно погладила его по голове, оставив ладонь на горячей щеке. Я чувствовал всё тепло этого прикосновения, всю заботу и любовь во взгляде.       — Хорошо. Если это друг, то можно, но не долго, иначе заболеешь. — поцеловав в лоб Алана, высунула из кармана тряпичный сверток и вложила ему в руки, — Как и просил, свежайший и самый вкусный хлеб, для твоего друга.       По всей комнате раздался приятный запах выпечки. Мальчик помял кусок хлеба в руках, проверяя его на свежесть. Услышав хруст корочки, мальчуган кивнул и сел на подоконник в ожидании. Со стороны улицы послышались тихие шаги и хруст веток. И из тьмы показался силуэт, с первого взгляда не было понятно, кто это. Накидка с капюшоном из высохшей травы, полностью скрывали личность.       — Ты пришла! — радостно вскрикнул Алан.       — Неужто ты решил, что я забыла про наш уговор? — ответил тихий женский голос, — О чём тебе рассказать сегодня?       — Я… Я хочу узнать, что это за песня про цветок, которую ты поёшь каждый раз перед уходом? — глаза ребенка засветились от счастья, сердце было готово выпрыгнуть из груди.       — Эту песню пел мой отец, как колыбельную. Она о существующем цветке — цветке забвения. Он очень опасен, особенно в руках плохих существ. Он находится в Мёрвом лесу, но найти его не так-то просто. Человек его обычно находит отчаявшись. Он словно заманивает человека к себе, чтобы забрать его силы для нового цветения. И если человек без плохих мыслей и умыслов, то цветок покажет себя сам, не навредив человеку.       — Ого. А какой он? — ребенок запрыгал, сидя на месте.       — Я не знаю. Я его не видела, хотя, однажды он пытался меня заманить к себе.       — Ох, а как ты не попалась? — мальчишка закрыл макушку руками от удивления.       — Я очень хотела вернуться домой, но со мной был человек, который меня вел. Так, что он меня спас. — не видя её лицо, было понятно, что она улыбалась, — Давай бегом ложись в кровать, уже пора спать.       Мальчуган надув губы, сильно обнял своего друга на прощанье и отдав подарок, лёг в кроватку. Он прикрыл глаза и ждал. Женский голос совсем рядом почти над ухом начал напевать песню:

Есть за лесами цветы, Словно рассвет, прекрасны они. А запах вернёт тебя в мир, Где ты был когда—то любим. Пески не подвластны ему, И льды не сгубят его. Как желание снова уйти В место, где был ты когда-то другим. Он хрупок как капли росы на траве, Но стоек к невзгодам и даже к огню. Лишь слёзы печали коснутся его, Завянет он вмиг, не успев отцвести. Мать природа дарует нам жизнь, Одну на двоих, не губи её, жди. Найди себе дом, где ты будешь так мил, И не думай о том, где ты так не любим.

      — Сладких сновидений. Возвращайся скорее, — прошептал ребенок и начал проваливаться в мир грёз.       — Обязательно, — прошептала девушка, оставив прощальный поцелуй на лбу.              И вот я вновь открываю глаза и вижу слёзы на глазах Алана и нежную улыбку из-за воспоминаний.       — С тех пор она больше не приходила.       Я поскорее обнял его, он уткнулся носом мне в шею и сказал:       — Я всё равно продолжал её ждать, в течение нескольких месяцев, пока не встретил Лукаса.       — Может, ей пришлось оставить тебя, или же с ней что-то случилось? Алан, в этой жизни случается всё. Тебе нужно оставаться сильным, я рядом.       Подняв глаза, я взглядом встретился с Эрикой, она всё это время наблюдала за нами. Дженнифер начинала заполнять только второй сосуд. Воспоминания длились какое-то время, но не на яви. Алан, выбравшись из моих объятий, медленно пошёл к подруге. Я вновь перевел взгляд на Эрику, но не увидел её. За зарослями заметил какое-то движение и решил проверить, что там. Подойдя ближе, услышал разговор:       — С каждым днём они подходят всё ближе, нам их не остановить. Даже сейчас здесь, кто защитит этих? — раздражённо прошипела девушка.       — Неужели избранный не в силах их защитить? — съязвил её собеседник.       — Эрик! — вскрикнула она ему в ответ.       — Вот ты с ними увязалась, да? А толку-то от него? — приближался он к ней.       — Тихо! — резко проговорила она, — Нам срочно нужно от сюда уходить.       — Понял тебя. — сказав это, он пошёл в глубь леса.       Я же сделал шаг назад и увидел приближающиеся глаза. От страха я не заметил, куда шагаю и, зацепившись ногой за корень, упал.       — Ты ведь в курсе, что подслушивать нехорошо. Знаешь, кто живет дольше всех? — наклонившись к моему лицу спросила Эрика.       — Нет. — неуверенно ответил я, так как не очень хотел слышать ответ.       — Точно не всевидящие. — она спокойно перешагнула мою ногу и направилась в сторону остальных.       Она либо угрожает, либо на что-то намекает. Пока не могу связать всё воедино. Встав, я обнаружил, что они уже собрали всё нужное и направлялись к тропе. Выйдя к ним навстречу, Эрика проговорила:       — Постараемся как можно больше пройти и перевал будет глубокой ночью, когда будете валиться с ног.       Я воспринял всё как шутку, но, если бы всё так и было. Шли мы очень долго, что успело достаточно стемнеть. Пару часов назад Дженнифер начала сильно отставать, взяв её под руку мы неспеша шли позади. Алан заботливо оборачивался на нас, проверяя как мы. По его лицу было понято, что он был полностью измучен, еле перебирал ногами, но продолжал идти. Идти в темноте не пришлось. Небо было без единого облака, что было в плюс, так как луна освещала нам путь. Эрика не было видно почти всю дорогу, но он изредка появлялся на тропе и о чём-то говорил с Эрикой. Девушка же бодро шла впереди всех, время от времени останавливаясь и в некой панике озираясь по сторонам. Меня это пугало, но словно кроме меня этого никто не замечал. Вдруг Дженнифер потащила меня вниз. Я в панике начал её ловить, но она просто упала на колени не в силах больше идти. Пока я поднимал её на руки, заметил, как Алан решил подойти к нам. Но не пройдя малую часть пути он просто зацепился ногой за ветви дерева и тоже упал на колени. Девушка обвила мою шею руками и устало положила голову на плечо. Эрика тут же оказалась около блондина и помогла ему встать.       — Не думаю, что ты их обоих утащишь на себе. — спокойно сказала она и пошла в сторону подальше от тропы, — Тропа не самое лучшее место для ночлега.       — Я могу ещё идти дальше, просто запнулся. — грустно проговорил Алан.       — Я вижу, но пойдём лучше отдохнём. — с усталой улыбкой ответил я ему.       Кивнув мне в ответ, побрёл вперёд за девушкой. Я же медленно пошёл следом. Эрика уже начала разводить костёр и что-то сказала Алану. Он резко пошёл куда-то в лес. По тому, как у Дженнифер сползала рука, я понял, что она уснула. Блондин уже вернулся, за ним шёл Эрик. Он подошёл к дереву и уперевшись спиной к стволу дерева сел под ним. Алан подложил ветки в костёр и помог мне уложить девушку рядом с костром. Эрика пристроилась к сопровождающему в объятия. Алан же сидел с противоположной стороны костра поджав колени к груди. Он как под гипнозом смотрел на языки пламени и не обращал внимание ни на что. Я достал из наших рюкзаков покрывала и присоединился к нему. Немного посидев в тишине, расстелил одно покрывало на земле и сел на него.       — Нужно поспать, иди сюда. — я слегка похлопал по пустому месту рядом.       Парень медленно лёг, смотря на меня сонными глазами. Я лёг ближе к нему и укрыл нас вторым покрывалом. Алан закинул одну свою ногу на мои и легонько прикоснулся к моим волосам.       — Разве ты сам не устал? — прошептал он мне.       — Ну, есть немного.       — Ты ведь понимаешь, что тебе не надо притворяться перед нами. Я всё равно могу почувствовать, а Дженнифер это и так видит. — продолжил он.       — Я не хочу вас подвести.       — Ты боишься только этого? — спросил он вдруг.       — Я боюсь, что сам могу не заметить вашу усталость и требовать от вас слишком много. Это задание оно… — не успел я договорить, как Алан продолжил за меня.       — Оно только начало нашего пути. Мы это понимаем. Мы сможем тебя направить в нужное русло, если что, и сказать, что не так. Всё же мы сами согласились быть частью твоей команды — это честь для нас. Надеюсь, ты всё понял? А теперь нам и вправду надо выспаться, чтобы уже скорее дойти.       — Да ты прав, спасибо. Спокойной ночи. — и я крепче обнял его.       Всю ночь мне снилось, как я хожу по этому лесу, и кто-то за мной наблюдает из темноты. Оно не отставало от меня, но и не показывалось на глаза. Проснулся я из-за шорохов и хруста веток. Подняв голову, встретился с Эриком, он ломал ветки для костра. Тихонько встав с места, подошёл к нему.       — А где Эрика? — спросил шепотом я.       — В лесу. — Эрик как всегда немногословен.       Она единственная, кого не было на месте, остальные ещё спали. Я же отправился на её поиски. Недолго бродя по лесу, я вышел на неё. Она сидела на корточках за деревом, смотря в противоположную от меня сторону. Жестом она дала мне понять, чтобы я пригнулся. Подойдя к ней ближе, увидел двух мужчин, у обоих были арбалеты и привязные на веревку зайцы. Они направлялись в сторону нашего лагеря.       — Люди. — прошептала она вдруг.       — Что люди? — поинтересовался я.       Она резко обернулась на меня, брови её были нахмурены, цокнув она ответила:       — Это просто люди. Ребятам ничего не грозит, всё равно там Эрик.       Встав, она пошла дальше в глубь леса. Я последовал за ней следом. Вдруг девушка резко обернулась на меня и заговорила:       — Ты что вообще за мной ходишь?!       — Я … я помочь пришёл, — растерянно ответил я.       — Лес приминать что ли?       — Ну, я же не знаю, чем ты тут занимаешься, кроме слежки за людьми.       Она пораженно выдохнула.       — Так-то да. Я грибы искала, вам же надо что-то есть. Из еды только пару яблок, разве вы ими наедитесь?       — Ну, да. Помощь-то нужна?       — На твое усмотрение.       Собрав достаточное количество грибов и ягод, мы отправились назад. Эрик стоял напротив тех охотников. За его спиной стояли ребята, явно напуганные. Эрика же спокойно продолжала идти с импровизированной корзинкой из низа рубашки. Охотники не ожидали нашего появления и тут же направили свои оружия на нас.       — Так значит вы тут не одни и есть ещё кто-то вооружённый? — выкрикнул один из охотников.       — Ага, очень вооружены. Смотрите, чтоб не закидали, а то вдруг у вас аллергия. Во имя святой души, ещё помрёте здесь. — спокойно произнесла Эрика скидывая грибы у костра.       — Язвить любишь?! — проговорил тот же охотник, направляя на неё арбалет.       — Поверьте, это ещё малая часть того, что она умеет. — вступился Эрик.       — Давайте все решим более мирно. — вмешался я.       — Да, вроде, пока на конфликт не идем. — усмехнулась коротковолосая.       — Согласен с парнишкой. — заговорил второй и отпустил арбалет, — Надеюсь, вы не потерялись, и всё хорошо.       — У нас задание, мы идём к Пескам времени. — продолжил я.       — Не далеко осталось вам. Не уж-то грибы для еды собирали? — ответил вновь второй.       — Охотится не очень хочется здесь без приспособления. — ответила Эрика.       Второй охотник отвязал одного зайца и отдал его мне:       — Это в знак мира от нас, избранному. Сообразите как-нибудь на пятерых с грибами.       — Спасибо, — неуверенно ответил я.       Они собрались уходить, как первый обернулся в нашу сторону и сказал на прощанье:       — Будьте осторожнее, нынче волки разбушевались.       Это было довольно неожиданно со стороны этих охотников делится едой с нами, но всё же мы были им благодарны. Приготовив на костре, еду я следил как Эрика её делит, она отдала большую часть мяса нам, чем себе и спутнику.       — Зачем ты сделала это так? — громко, не ожидая от самого себя, ответил я.       Даже Эрик, сидевший неподалеку от нас, поднял на меня глаза и с любопытством наблюдал за происходящим.       — Потому что вам нужнее. А мы привыкли к этому. — ответила спокойно девушка.       — Не знаю, к чему вы там привыкли, но это нечестно, что мы обделяем вас. Сейчас мы на равных условиях. Так что давай всё будет поровну. — решил я.       Эрика обернулась на своего друга и какое-то время они молча смотрели друг на друга. Потом она так же молча разделила еду уже поровну. Позавтракав, мы вновь отправились в путь. Шли мы значительно быстро, воодушевленные целью. Действительно, оставалось немного, как вдруг Эрика резко остановила нас. Она начала озираться по сторонам, с ещё большим страхом в глазах.       — Эрик, чёрт, почему ты не отвечаешь. — прошептала она, я был довольно близко к ней поэтому услышал всё.       Какое-то время мы стояли так в тишине, не говоря ни слова. Эрика обернулась и пошла к Дженнифер:       — Быстрее, дай мне склянку. Джастин, срочно возвращайтесь, лучше даже бегом, как только сможете, но быстрее. — она на мгновение замерла, но потом вновь перевела взгляд на меня и продолжила, — Феликс уже ведет своих ребят обратно, он вас встретит. Держи, — она вложила мне в руку кинжал, — это на экстренный случай, встретите кого-то кроме Феликса обороняйтесь всем, чем только сможете. Кроме нас никого в лесу из своих нет, свои же к вам не сунутся. Все поняли?! Бегом обратно, я за грёбанным песком. Обещаю, я вас догоню, но уже с Эриком.       Мы побежали, запинаясь и зацепляясь за ветви. Останавливались перевести дыхание и так до самой темноты. Без них, втроём, было страшно, мы вздрагивали от каждого шума. Пока не услышали посторонние шаги вокруг нас. Алан замер, его глаза вновь побелели на мгновение. Его напуганное бледное лицо бросило взгляд полное ужаса и вцепившись мне в руку, он еле прошептал:       — Это волки.       Достав нож, мы прижались друг другу спинами, чтобы видеть все стороны нападения. Мы уже были готовы нападать, как услышали шум и скул по круговой во тьме. И вот всё затихло, шелест ветвей и треск ломающихся ветвей заставил нас напрячься еще больше.