Единственная реальность

*** У подножия горы Дафань располагался городишко, куда юноши вошли в надежде отыскать ночлег. На окраине они увидели пожилую женщину, что сидела прямо на камне. Ее взгляд был затуманен, а губы непрестанно что-то шептали. - Небесная Богиня пришла по наши души... Вэй Ин подошёл поближе и поинтересовался: - Бабушка, мы тут впервые, и ищем ночлег... За ним подтянулись остальные. Лань Ванцзи застыл молчаливой статуей прямо за плечом юньмэньца. Женщина никак не отреагировала, продолжая шептать. Не Хуайсан обмахивался веером и в настороженности перевел взгляд с Вэй Ина на Лань Ванцзи. Бабуля показалась ему подозрительной. С чего бы пожилой женщине сидеть на окраине города? Одной? Без дела? Все как-то оооочень странно... Неужели ее послали отвести нас "куда нужно"? Тогда стоит быть начеку... Тем временем Вэй Ин сложил руки лодочкой и положил на них щеку, беспардонно засунув меч между ног: - Мы ищем поспать, понимаете? Бай-бай... Женщина едва взглянула на юношей, поднялась и побрела в город, махнув рукой и поманив молодых господ за собой. Значит, я оказался прав... Она - подосланный проводник... Но как она узнала, что ждать именно нас? Ей дали описание? Хуайсан надолго замолчал, прокручивая в уме факты и анализируя. Юноши вошли в город, похожий, скорее, на разросшуюся деревню. Городишко был не менее странным: улицы его были пусты, словно жителей выкосила заразная болезнь. Не слышалось привычного городского шума, вообще никаких признаков жителей не ощущалось. Вэй Ин остановился и прислушался. - Что такое? - спросил его Лань Ванцзи. Хуайсан подавил тяжёлый вздох. Ну конечно, Вэй Ин не мог не почувствовать... - Странное ощущение... - задумчиво ответил Вэй Ин. Да уж... Странное... У меня просто мороз по коже... Они нагнали быстро передвигавшуюся старушку. - Бабушка... - Небесная богиня пришла по наши души.... Поглощает души... Поглощает души... - О чем это она? - спросил Не Хуайсан. - О том, что какая-то небесная дева поглощает души... поглощает души... - задумчиво ответил Вэй Ин. - Поглощает души? Идя за женщиной, они быстро добрались до старого храма внутри горы. Проход внутрь выглядел заброшенным, как и дорога к храму: камни были покрыты слоем пыли, старых листьев, травы и вовсе не было. Ворота храма выглядели так, словно им не меньше нескольких тысячелетий. Старуха с трудом распахнула створки и вошла. Юноши растворили ворота пошире и тоже вошли. Колючие мурашки нехорошего предчувствия пробежали по спине Хуайсана, и словно им в подтверждение, старуха, продолжая нести белиберду про какую-то богиню, развернулась и направилась прочь. Ага... Значит, этот храм и есть то самое место, куда нас надо было заманить.. Хуайсан огляделся, а его спутники направились внутрь. В храме царило такое же запустение, что и в городишке. Стены были обильно увиты диким плющом, на широких камнях прохода к алтарю валялись многочисленные обломки и мелкий мусор. Статуи каменных духов-охранников были покрыты толстым слоем пыльной паутины. В самой глубине, рядом с увитой зеленью стеной, на каменно невысоком постаменте, стояла массивная статуя. Она представляла собой грубо вытесанную из камня фигуру девушки, застывший в фигуре танца с поднятой ногой и воздетыми кверху в почти изящном жесте руками, если бы эти руки и торс статуи не смотрелись так грубо. Что-то я не помню такого ни в одной из реальностей... Хуайсан пригляделся и едва подавил дрожь: с рук, ног и на окрестных стенах болтались обрывки ржавых цепей. Он судорожно втянул воздух и опустил голову, чтобы собраться с мыслями, но его взгляд уткнулся в огромный талисман, нарисованный киноварью на полу, его поле было разорвано вспышкой огня, о чем свидетельствовали остатки гари по краям. Об этом мне лучше помолчать... Что это ловушка, и так понятно... Весь вопрос в том, на кого она установлена и по какому сигналу сработает... Он смело вскинул голову и сделал несколько шагов к статуе. - Так это Небесная Танцующая Богиня? - Хуайсан небрежно махнул на нее веером. - Это же обычная статуя. Только улыбка у нее уродская, а так ничего особенного... Как она может поглощать души? Вэй Ин согласно кивнул головой, пребывая в аналогичных сомнениях. Тут из глубины храма им навстречу вышел мужчина, в руках он торжественно нес деревянную табличку с надписью. Мужчина слегка прихрамывал. - Никто не видел, чтобы она поглощала души. Его чуть хриплый голос эхом отразился от стен пещеры, где располагался храм. Хуайсан бросил быстрый взгляд вверх: крыши у храма не было, он находился в огромной природной пещере. Мы точно в ловушке! - Кто вы такой и как подошли так незаметно? - с дрожью в голосе спросил Не. - Я всегда был здесь. И это мне стоит спросить, кто вы такие. Вэй Ин опять выступил вперёд. Хуайсан поморщился от досады. Он всегда берет самую тяжёлую часть на себя... - Дядя, мы направляемся в Цинхэ к родственникам и проходили мимо... Хотели остаться на ночь... - Раз вы здесь только проездом, то и отправляйтесь дальше. Ждали не нас? А кого тогда? Лань Ванцзи и Вэй Ин переглянулись. - Дядя, а когда установили статую? - Раньше это был кусок горной породы, довольно необычный сам по себе. А потом по непонятной причине он приобрел облик Небесной Богини. Местные молились ей, как вдруг двадцать лет назад ни с того ни с сего Небесная Богиня стала приносить беды. Пусть господин и запечатал ее, но она погубила слишком многих, и это место пришло в запустение. Юноши переглянулись. - Господин? Дядя, какой господин? - Я слишком стар и не помню. Вреееешь... - Дядя, а не был ли это глава клана Цишань Вэнь? - Взгляд Вэй Ина прошёлся по табличке с именем умершего, что протирал тряпкой мужчина, не сводя с них глаз. - Я же сказал, что не помню. Вы же ищете места для ночлега... Можете остановиться здесь... Может быть, тогда всё поймете... Так значит, всё-таки ждали нас... Мужчина, прихрамывая, удалился. Все так же протирая табличку. Хуайсан пристально проследил за тем, как мужчина окинул нечитаемым взглядом Лань Ванцзи и похромал куда-то в бок. Хуайсан сделал вид, что съеживается. - Вэй-сюн, мне как-то не по себе. Улыбка этой богини пугает.... Думаешь, она и впрямь пожирает души? - Не парься... Она может быть хоть богиней, хоть злым духом, мне все равно... Подошла та старушка и притащила вязанку дров, бухнув ее бесцеремонно почти под ноги Хуайсану. - Ночи холодные, разожгите костёр. Хуайсан отвесил женщине поклон: - С огнем страшно не будет! Спасибо, бабушка! Та развернулась и ушла. Чего ждать? В чем ловушка? Вскоре внутри храма весело затрещал костер. Вэй Ин улёгся на кучу мелких веток и заснул. Рядом с ним, словно на страже, выпрямив спину, застыл во сне Лань Ванцзи. Хуайсан прислонился спиной к каменному выступу в стене и попытался забыться сном. Но тут на него навалились воспоминания сегодняшнего дня. ...Когда они вошли в сад, дыхание Хуайсана перехватило: цветник был полностью выжжен, до тла. Цветочные кусты, что похвалялись пышной сочной зеленью ещё ранним утром, теперь представляли собой убогие обрубки ветвей. Нежные соцветия пионов сморщились, почернели и скрутились в безобразные горелые комки. От былого благоухания не осталось и следа: все пространство бывшего сада заполнял уже выветривающийся запах гари. Второй господин Не с трудом удержал внутри стон разочарования и злости. Он был здесь буквально сегодня ночью, лицезрел всю эту пышную сочную и восхитительно пахнувшую красоту, которая теперь была разорена, втоптана в грязь и безжалостно уничтожена. Какое счастье, что я увел его подальше! Этот Вэнь Чао поистине чудовище! Сквозь сон он поймал себя на мысли, что красоту сада всё ещё жаль, но спасённая жизнь возлюбленного стоила того. И хотя канарейка уже принесла ему записку о том, что его Дева Распускающихся Бутонов благополучно добрался до Цинхэ, внутри у него все равно недовольно ворочалось беспокойство. Он честно пытался заснуть, и горящий костер давал достаточно тепла и света, чтобы успокоить его страхи, а компания двух сильнейших молодых заклинателей их поколения давала неоспоримо надёжную защиту даже в случае его мнимой беспомощности, но... Его дрёма была поверхностной. Нараставшее беспокойство не давало погрузиться в полноценный сон. Притворяться спящим было проще всего. На память Хуайсан не жаловался и все карты неба он помнил наизусть. Единственное, что ему оставалось, это провести расчеты. Он подозревал подвох, но в чем тот заключался... Так вот оно что... Учтем фазу луны, день. Небесная богиня должна ожить! Только бы успеть! И вдруг нараставшее беспокойство достигло своего пика, и Хуайсан с криком подскочил на месте. - Ээээээааааааа! - Что такое? - мгновенно открыл глаза Вэй Ин и сел. Лань Ванцзи открыл глаза так, словно и не спал совсем. - Мне только что приснился кошмар, - запинаясь, проговорил Хуайсан, продолжая хватать ртом воздух. - Мы... Мы... Может, стоит им сказать, что мы в ловушке? Неееет, пожалуй, все же нет... Достаточно того, что я их вовремя разбудил... Вэй с недовольным видом хмыкнул. И тут загремели цепи, и статуя зашевелилась. Юноши вскочили на ноги и пошли на звук. Камни продолжали осыпаться, освобождая фигуру, лицо которой исказилось кривой ухмылкой. Началось... - Почему она вдруг ожила? - запинаясь, спросил Хуайсан. Судя по всему, нас собирались застать спящими! Какое коварство! И бьюсь об заклад, далеко не единственное! - Так это и есть Богиня, пожирающая души... - медленно проговорил Вэй Ин, а Лань Вацнзи уже вытягивал Бичэнь из ножен. Хуайсан посмотрел на него с уважением. А статуя тем временем полностью освободилась от оков и спустилась с пьедестала, на котором стояла. Юноши отпрыгнули одновременно, а Хуайсан вжался в каменную статую духа-охранника. Вот и проверим, чего они оба стоят... Насколько они могут сражаться вместе... Не буду мешать... Первые несколько ударов мечами обоих молодых заклинателей статуя просто отбила ладонями. Но юноши продолжили атаковать: Ванцзи нанес колющий удар, но меч только высек из камня искры. Статуя замахнулась на него, намереваясь пришибить ладонью, но Вэй Ин отставил меч в сторону и выпустил из пальцев светящиеся нити, что скрутили запястье замахнувшейся каменной Богини. Лань Ванцзи быстро оценил прилагаемые усилия: было очевидно, что Вэй Ин долго так не продержится. И действительно, статуя с едва заметным усилием отшвырнула юношу прочь, завершив замах и чуть не впечатав Лань Ванцзи в каменный пол. Тот едва увернулся, но не успел он встать на ноги, как на него обрушился новый удар каменной ладони. Юноша выставил вверх меч, подпирая тот ножнами, чтобы не дать себя пригвоздить к земле. - Лань Чжань! - вскрикнул Вэй Ин. Хуайсан не заметил, как удовлетворённо кивнул. Да, похоже, они сработаются... Вэй Ин упёрся статуе в бедро и обновил свои удерживающие ее руку нити. - Лань Чжань, как думаешь, ты ей понравился? Хуайсан покачал головой в досаде. И откуда у него столько ехидства? Чтобы в такой момент... - Замолкни! - полетело от Второго Нефрита. Тут нити у Вэй Ина оборвались, и он вращением ушел с линии атаки статуи. Хуайсан успел только проглотить комок в горле. Я не вмешиваюсь! Не вмешиваюсь! Я бесполезный безвольный болван! Тем временем Вэй Ин выхватил из-за пазухи талисманы и метнул их в статую. Та покачнулась и встала. От силы удара рассыпались каменные светильники по бокам. Тут Хуайсан вылетел из своего укрытия и метнулся за спины друзей. - Что, запечатали? И что теперь делать? - дурашливо спросил он. Вэй Ин только хмыкнул в ответ. - Что делать? Беги! Хуайсан издал невнятный звук и метнулся прочь. Лань Ванцзи провел ножнами по мечу и, добавив своей духовной энергии, метнул в статую льдисто-голубое заклинание. Рядом с ним Вэй Ин сложил руками печать и отправил в статую свое заклинание похожего действия, только отливавшее красным. Занятно, у Вэй-сюна духовная энергия красного цвета... Налицо предрасположенность к Тёмному Пути... Обернувшись, Хуайсан только восторженно пискнул и тут же сделал испуганное лицо. Статуя безмолвно и неподвижно застыла на своем пьедестале в прежней позе. Лань Ванцзи со звоном вложил меч в ножны. - Не раслабляйтесь, будьте начеку! - сухо произнес он. Хуайсан вылез вперёд и помахал веером, указывая на него. - Как же хорошо, все таки, что у нас есть ты! - заискивающе пискнул он. Вэй Ин недовольно скрестил руки на груди. Лань Ванцзи направился на выход, Хуайсан засеменил вослед, а за ними пошел мрачный Вэй Ин. Не поделили славу в моих глазах или Вэй-сюн обиделся на слово "у нас"? Хуайсан с трудом подавил досаду. Наверное, надо было всё-таки похвалить Вэй-сюна... Лань Ванцзи и так все превозносят... Мой промах... *** Тем временем, оказалось, что проход их храма закрыт, и выход им преградили крестьяне, ставшие марионетками: они двигались, как во сне, их лица были искажены злобой, а от глаз остались лишь белки. Юноши вскочили на ступеньки, ведущие к воротам. Лань Ванцзи и Вэй Ин прильнули к деревянным створкам и посмотрели на дорогу к храму. Там неспешно шли марионетки нескончаемой вереницей. Юноши переглянулись так, словно обменялись безмолвными репликами. - Что такое? Что там снаружи? - вскрикнул Хуайсан, указывая дрожащим веером на ворота. - Они одержимы и пришли за нами! - с досадой ответил ему Вэй Ин. Хуайсан заглянул в просвет между створками через плечи друзей. Его губы затряслись, а веер задрожал. - Что это такое? Богиня же пожирает души, чего их все больше становится? - младший Не попятился. - Нет никакой Богини! Это прикрытие! - с досадой ответил Вэй Ин. Хуайсан всхлипнул и, сложив руки в замок перед грудью, запричитал: - Духи Небес и Земли! Вездесущие духи! Духи Небес и Земли! Лань Ванцзи бросил на него холодный взгляд. И тут на ворота обрушились первые удары. Юноши разделились: теперь каждый подпирал свои ворота, но удары снаружи были сильными и совершались десятками рук. Вэй Ин и Лань Ванцзи опять переглянулись. Словно они разговаривают, а я не слышу! - Лань Чжань! - подал сигнал Вэй Ин, и юноши отлетели от ворот. Хуайсан метнулся следом. Вэй Ин сложил печати, и в ворота потел золотистый сгусток, похожий на сеть божественного плетения. Снаружи послышался пронзительный крик совы. Удары в ворота стали яростными, а люди, ставшие одержимыми, зарычали. - Опять сова! - произнес Лань Ванцзи. - Снова эта прокля́тая птица! - в тон ему сказал Вэй Ин. Хуайсан подавил тяжёлый вздох. И произнес державшим голосом: - Мы, что, попали в ловушку? *** Ворота с треском распахнулись, и оба юноши одновременно отпрыгнули прочь. Надо проверить, насколько сильны эти марионетки... Хуайсан замешкался, и с криками стал отбиваться от наступавшего одержимого. - Аааааааа! Спасите! Вэй-сюн! Лань-сюн! Ну почему мне всегда не везёт! Он с усилием отпихивал от себя людей и причитал. Лань Ванцзи кинулся ему на помощь, отбил несколько рук, и в толпу полетело голубое заклинание, которое ее остановило. Рядом оказался Вэй Ин, который оттащил Хуайсана на безопасное расстояние и одной рукой бросил вперёд печать, развернувшуюся золотой сетью. Марионетки уткнулись в эту сеть, и теперь стали пытаться разодрать ее руками. Видеть в такой близости от себя угрозу было неприятно. Вэй Ин окинул толпу взглядом и потянул меч из ножен. - Нельзя! - послышалось предостережение от Лань Ванцзи. - Забыл? Они не умерли. Забыл, что сам говорил? Смотри на глаза. Так они в курсе и уже это обсуждали... А Вэй-сюн только с виду много болтает... Тайны он хранит намертво... Вэй Ин метнул на него взволнованный взгляд и опустил меч. Ситуация складывалась серьезной. Меч Вэй Ина со звоном вернулся в ножны. И юноша развернулся к Ванцзи всем корпусом. - Лань Чжань, как мы через них пройдем? Хуайсан втянул воздух открытым ртом. - Напролом. Лани, конечно, все такие прямолинейные, но тут у нас, похоже, не тот случай! Хуайсан запрыгал впереди друзей, пытаясь воззвать к их голосу разума. - Погодите! Лань-сюн, Вэй-сюн! Не слишком ли самонадеянно вы поступаете? Может, обсудим другие способы? Мы ведь можем умереть! Вэй-сюн, а я пока не хочу умирать! Моя канарейка... Его губы запечатало тем самым заклинанием клана Лань, а владелец глянул на него замораживающий взглядом. Хуайсан беспомощно замычал. Вэй Ин схватил его за руку и, преодолевая сожаление, произнёс: - Послушай меня, Не-сюн! Когда мы двинемся, не отступай от меня ни на шаг! Понял? Ни в коем случае! Понял? Лань Ванцзи и Вэй Ин снова переглянулись, и первый кивнул. Вэй Ин дёрнул за собой дрожавшего крупной дрожью Хуайсана, намереваясь осуществить задуманное, как плавная мелодия флейты заставила марионеток опустить руки и отступить. Те развернулись и потопали прочь, на звук музыки. Вэй Ин инстинктивно спрятал Хуайсана за спину. Лань Ванцзи с любопытством во взгляде заслонил собой их обоих. Печальная и протяжная мелодия звала марионеток за собой, вынуждая идти на свой зов. Юноши опять переглянулись, и Вэй Ин потянул Хуайсана к выходу: - Идём скорей! Лань Ванцзи успел кивнуть в ответ, как до них донеслось грубое: - Стоять! Они, тем не менее, снова дернулись к выходу, как тот же голос повторил приказ: - Стоять! Все трое оглянулись на звук, доносившийся от статуи. Лань Ванцзи нахмурился. Статуя не разговаривала, Так что это точно кто-то живой! Как же тяжело притворяться глупым... Хуайсан дрожащим голосом спросил: - Она... Она... Почему она снова пришла? - Невежественная молодежь вторглась в Храм Небесной Богини! Какое наказание вы заслужили? Хуайсан опять сложил руки перед собой и начал молиться. - Пощадите! Пощадите! Из-за статуи донеслось: - Вэй Усянь! Ты самовольно сбежал из дома! Знаешь, какое за это наказание? Вэй Ин со звоном вложил меч в ножны, и на его красивом лице отпечатались досада и недовольство. Хуайсан всхлипнул, с закрытыми глазами продолжая бормотать молитвы. Похоже, у нас компания, а беда миновала! И кто же это такой смелый, что вылез только тогда, когда помощь уже не нужна? Лань Ванцзи просто ждал, что будет дальше. Вэй Ин громко позвал: - Цзян Чен! Если ты не выйдешь, Лань Чжань может на тебя напасть. Хуайсан открыл глаза и с изумлением покосился на друга. Тоже славы ему захотелось? Наследник клана Цзян... Третий в наших попойках... Или это ревность ко Второму Ланю? Из-за статуи вышел Цзян Чен, собственной персоной. Досада на лице Вэй Ина сменилась широкой улыбкой. Взгляд Лань Ванцзи похолодел. Хуайсан издал стон разочарования, на который никто не обратил внимания. Он таааак не вовремя... Некоторые совершенно не имеют такта! Вэй Ин подскочил к брату и обнял его рукой за плечи. Аура Лань Ванцзи окрасилась неодобрением. - Цзян Чен! Зачем ты сюда пришел? Юньмэнец рывком сбросил неугодную руку с плеча. - Ты пришел, а мне нельзя, значит? Наследник клана Юньмэн Цзян окинул брата недовольным взглядом. - Я смотрю, ты гуляешь и наслаждаешься свободой... Вэй Ин сделал вид, что на мгновение задумался, а после ответил: - Знаешь, без тебя и твоих поучений я чувствую себя намного свободнее! Опять они за своё... И не надоело же... Цзян Чен рыкнул и замахнулся на него кулаком. Хуайсан молча встал перед Вэй-сюном, заслоняя того от брата. Про себя он отстраненно отметил, что их гусуланьская динамика вернулась. Совершенно не кстати... Расчет был на то, что Вэй Ин привлечет внимание Второго Ланя... Я не в счёт... А тут тыыыыыы... Цзян Чен опустил руку и фыркнул на такую преданность. - Какой ты наглый! Оставил записку, а самого и след простыл! Знаешь, как я... Как сестра волновалась?! Хуайсан решил вмешаться, поскольку уже по опыту знал, что обмен колкостями братья могли вести долго. - Цзян-сюн! Понимаю, ты запугиваешь Вэй-сюна! Но зачем впутывать меня и Ванцзи-сюна? Мы двое...? И тут до него дошло, что заклятие молчание давно снято. Хуайсан с изумлении воззрился на друга, ожидая, что Вэй Ин даст этому разумное объяснение. - А где заклинание закрытого рта? - пробормотал он в замешательстве и бросил быстрый взгляд на виновника. Тот молча опустил глаза. Собственник! Но... возможно, это и к лучшему? Похоже, я теперь озвучиваю мысли второго Ланя? Цзян Чен закатил глаза и недовольно ответил: - Неизвестно, кто кого впутывает на этот раз! Это ревность? Или стремление держаться подальше от неприятностей? Мда... так главы клана из него не получится... Избегать неприятностей вечно невозможно... Вэй Ин вальяжно положил локоть на плечо Хуайсана и с досадой повинился: - Цзян Чен, это я пошел за Лань Чжанем. Если ругаться, то не на него. Опять он берет всю вину на себя... Что-то часто он это делает... Из реальности в реальность его характер не меняется... В будущем это может стать проблемой... Лань Ванцзи продолжил молчать, но его губы сжались в одну тонкую линию. Хуайсан мог бы поклясться, что в его взгляде промелькнуло сожаление. Вэй Ин посмотрел на друга с мягкой улыбкой, от которой у Хуайсана прервалось дыхание. Как я мог не замечать? Вэй-сюн дорожит Ванцзи! Цзян Чен недовольно вспылил: - Я ещё с тобой не закончил, а ты уже его оправдываешь?! Не знаю, что вы там задумали, но посмотрите, насколько здесь опасно! Если бы не госпожа Вэнь... То-то ты вылез уже тогда, когда всю работу за тебя сделала хрупкая девушка?! Хотя... да, хрупкой Вэнь Цин сложно назвать... Вэй Ин с беспокойством спросил: - Вэнь Цин тоже здесь? Цзян Чен в замешательстве отвёл взгляд, подыскивая слова для ответа. Хуайсан молча следил глазами то за одним, то за вторым. Прокололся... Как нелепо... Буду знать, что наследник клана Юньмэн Цзян - трусливая шавка... - Черт! Как давно не слышен этот звук? - решил сменить тему Цзян Чен. - И где она? - взволнованно спросил Вэй Ин. - Почему вы пришли вместе? Он тоже думает, что ловушка - это ее рук дело? Тогда зачем она решила нам помочь? Или это Вэнь Чао? Кто же за ним стоит? Ох! О чем это я? Конечно, Вэнь Жохань! Это всё он! *** Когда они выбежали из храма, промчались через проход и вылетели на открытую площадку перед проходом в горы, Хуайсан отстраненно отметил про себя, что уже наступило утро. Цзян Чен остановился перед Вэнь Цин, что бросила на землю палку от костра, которой защищалась от совы, готовившейся атаковать девушку. С высоким пронзительным криком птица скрылась в ближайшем лесу. Стоит все прояснить! - Госпожа Вэнь! - воскликнул подбежавший Цзян Чен. - Опять сова? - спросил Хуайсан. - Значит, Вэнь Чао тоже поблизости? Зачем он хочет навредить нам? Тут к ним присоединились Лань Ванцзи и Вэй Ин. Хуайсан посмотрел на них мельком и сосредоточился на девушке. Почему они задержались? Обсуждали дальнейшие действия? - Госпожа Вэнь, ты в порядке? - поинтересовался Цзян Чен. Лань Ванцзи и Вэй Ин переглянулись. - Господин Цзян, - без приветствия ответила Вэнь Цин. - Разве я говорила тебе спасать? "Меня" осталось невысказанным, но чётко повисло в воздухе. Нееет, сейчас куда важнее выяснить, что тут делала ты, Недотрога клана Вэнь! Лань Ванцзи и Вэй Ин снова переглянулись, словно продолжали вести какой-то неоконченный диалог. Словно прочитав его мысли, Вэй Ин перебил возмущение девушки и спросил напрямую: - Госпожа Вэнь! Почему ты тоже пришла сюда? Взгляд Вэнь Цин на мгновение метнулся вниз и вспыхнул... сожалением? Вокруг Лань Ванцзи начало закручиваться неодобрение. Хуайсан краем глаза заметил движение толпы крестьян и в страхе схватился за рукав Цзян Чена. - Они... они опять идут к нам! Марионетки развернулись и теперь медленно брели в их сторону. Лань Ванцзи быстрым взглядом оценил ситуацию, и вслед за его твердым жестом ладони вниз в одержимых полетело льдистое заклинание. Толпа замерла. - Быстрее уходите! - вскрикнула Вэнь Цин. - Мы уйдем вместе, - ответил Вэй Ин. Так он не верит, что она причастна к разорению сада и к ловушке? Поразительная вера в людей... Тем временем Вэнь Цин отрицательно покачала головой и обратилась к Цзян Чену открыто: - Я не могу! Господин Цзян! Ты обещал меня слушать, когда дойдем! Забирай их и уходите! - Госпожа Вэнь! Ты их не спасёшь! Надо уходить! - воскликнул юньмэнец. - Знаешь, как спасти их? - впервые вмешался в разговор Лань Ванцзи. Хуайсан тоже решил вмешаться: - Разве Небесная Богиня не высосала из души? Их ещё можно спасти? Вэй Ин нахмурился, быстро подошёл к девушке и схватил ее за руку. - Вэнь Цин! Мне все равно, зачем ты здесь, но сейчас мы все в ловушке, и если мы хотим выбраться, мы должны быть заодно! Бесцеремонно и на грани приличий, но действенно! Вэй-сюн, ты не перестаешь меня удивлять из реальности в реальность! Взгляд девушки опять метнулся вниз. Вэй Ин, отслеживая малейшее ее движение, продолжил: - Если ты знаешь, как вернуть их в нормальное состояние, надеюсь, сейчас ты мне расскажешь! Он внимательно посмотрел ей в глаза и кивнул на какие-то невысказанные мысли. - Хорошо, - кивнула она в ответ. Вэй-сюн хорошо разбирается в людях... Внутреннее чутье или опыт прошлых реальностей? - Я расскажу. - Продолжила Вэнь Цин. - Контроль над ними не очень сильный. Вэнь Чао взял силу Тёмного железа, которую Вэнь Жохань запечатал в теле совы... Так я был прав... Ну, конечно, без Верховного Заклинателя не обошлось... Значит, всё-таки война с кланом Вэнь... Надо будет посмотреть прогноз, а то как-то тучи всё сгущаются... - ...Если ты и вправду хочешь помочь, убей сову! Победная улыбка расцвела на лице Вэй Ина. - Что ж ты раньше не сказала? - И тут юноша со смущением заметил, что крепко держит руку девушки. - Ха-ха-ха! Мужчина не должен касаться женщин! Вэй Ин выпустил тонкий локоть и быстро убрал руку, прижав ладонь к груди. Если он сейчас начнет вытирать об себя руку, я ничуть не удивлюсь! Но он из благородной семьи, и в рейтинге молодых благородных юношей на четвертом месте! Манеры ему не позволят! Мда... Неловко вышло... На помощь другу неожиданно пришел Лань Ванцзи и разрешил неловкую ситуацию, властным голосом он скомандовал: - Вэй Ин! Поставь ограду из золотых нитей для защиты! Хуайсан метнул на второго Ланя внимательный взгляд. Хм... Ревность? Снова? А не рано ли? Хуайсан с трудом удержался, чтобы не похлопать себя по губам за такие мысли. Пусть так, чем как в прошлых реальностях, когда они убивали друг друга! Так определенно лучше! Вэй Ин только кивнул в ответ, с разворота широко раскинул руки и над Вэнь Цин, Хуайсаном и Цзян Ченом образовался купол из золотой сетки. - Вэй Усянь! Ты что творишь?! - Воскликнул Цзян Чен. - Вэй-сюн! Твоя ограда долго не выдержит! - Вспомнив про свой образ, заныл Хуайсан. - Ты же не навредишь нам? Вэй Ин уверенно кивнул брату. - Цзян Чен, ты же настоящий мастер, защити их! - Ты...! - Вскинулся наследник клана Юньмэн Цзян. - Когда она не выдержит, увеличь защиту! - Закончил Вэй Ин. - Ты же в этом лучше всех, обязательно прикрой их! Боковым зрением он заметил мелькнувшие белые одежды и резко развернулся в тут сторону. - А ту сову я давно хочу прикончить! Дождитесь, когда мы вернёмся! Дождитесь нас... Последняя фраза донеслась уже от убегавшего юноши, который поспешил вслед за вторым Ланем. - Вот сволочь... - с досадой донеслось от Цзян Чена. *** Вот уже какое-то время они маялись в клетке из золотых нитей. - Да где же этот дурень Вэй Усянь! - всердцах вскричал юньмэнец. Очевидно, что прибить эту чёртову птицу не так просто... Иначе бы они с Лань Ванцзи уже вернулись... Прутья клетки изгибались под напором марионеток, но пока держали. - Хорошо, что мой веер из Тёмного железа, иначе... - Воскликнул Хуайсан и резко осекся. Ооооох! Не стоило мне вот так запросто раскрывать свою тайну... Надеюсь, что никто не обратит на это внимания! Мало ли что я болтаю... Я же бесполезный болван... Он продолжил плаксивым тоном: - Уйдите, уйдите! Цзян-сюн! Быстрее почини! А то она сломается! - Сам почини, - огрызнулся Цзян Чен. - Как?! - взвизгнул Хуайсан, шлепая веером по пальцам одержимых. Вэнь Цин молча сделала пасс рукой, и одна из марионеток замерла. Хуайсан, отследив ее движение, взмолился: - Госпожа Вэнь! Быстрее, быстрее помогите мне с этими нитями! Хуайсан дурашливо крутился вокруг своей оси, попутно отбивая веером тянущиеся руки. Вэнь Цин подошла к нему и замерла. Прямо напротив была та самая старуха, что привела их в ловушку. Она пыталась разодрать прутья клетки и смотрела пустыми белыми бельмами вместо глаз. - Госпожа Вэнь! Не подходите ближе! Осторожно! Они схватят тебя! - всполошился Хуайсан. - Бабушка... - тихо всхлипнула Вэнь Цин. И тут марионетки очнулись, одержимость спала, люди, истощенные заклинанием, попадали на землю. Цзян Чен успел подхватить на руки старуху, которая, очнувшись запричитала и заголосила, прося отвести их к могилам их клана. Там она и ещё несколько крестьян повалились на колени, и начали слёзно умолять о прощении. - Нет мне прощения! Мне стыдно перед главой клана! Глава клана, простите! Это я, старуха никчемная, чуть не навредила госпоже Цин! - Бабушка, встаньте! Быстрее встаньте! - потащила ту с колен Вэнь Цин. Но и на ногах та продолжала рыдать. - Госпожа Цин! Простите! Хуайсан молча наблюдал за этой картиной. Рядом с ним стоял мрачный Цзян Чен. Если они все пришли в себя, значит, Вэй-сюн и Лань-сюн справились... Так вот в чем ужасная сила Тёмного железа! Надо будет поподробнее расспросить его... В конце концов, он владел куском талисмана столько лет... - Бабушка, не говори так! Это я должна извиняться. Идите как можно скорее... куда угодно! Ни в Цишань, ни сюда возвращаться не надо! Хуайсан прикрыл рот сложенным веером и поинтересовался у юньмэньца: - Цзян Чен, а откуда они знают госпожу Вэнь? И почему она привела нас на кладбище? - Откуда мне знать? - огрызнулся тот. Хуайсан недовольно нахмурился. В отдалении послышался звонкий голос Вэй Ина: - Цзян Чен! Госпожа Вэнь! Да... Вэй-сюн не теряет манер даже в таких ситуациях... Хуайсан вскинул руку и приветственно помахал зажатым в ней веером. - Вэй-сюн! Мы здесь! К ним, через высокие кусты и вымахавшие до пояса травы, уже пробирались Вэй Ин и Лань Ванцзи. Вот теперь уж я не ошибусь, кого стоит похвалить! Хуайсан игриво погрозил юношам веером, когда они быстрым шагом приблизились, и произнес с хитрой улыбкой: - Вэй-сюн, так и знал, что ты убьешь эту птицу! Настоящий разбойник! Вэй Ин улыбнулся неловкой улыбкой, так, словно, не привык, чтобы его хвалили... И подошёл к стоявшим рядом Хуайсану и Цзян Чену. Оглядев брата с ног до головы и убедившись в том, что тот невредим, спросил: - Но что вы здесь делаете? - Затем неловко переступив с ноги на ногу обратился к Вэнь Цин, - Госпожа Вэнь, что это за место? Лань Ванцзи внимательно оглядел небольшую группу крестьян и вопросительно посмотрел на девушку. Та несколько смущённо ответила: - Здесь похоронены мои погибшие родные. Было видно, что Вэй Ин почувствовал себя неловко. - Значит, тот храм... - Верно. Это храм клана Цишань Вэнь. Мы - ветвь клана Цишань Вэнь, мастера-лекари. Покинув Цишань, мы из поколения в поколение жили здесь, на горе Дафань. Но никто не мог ожидать, что случится беда. И Вэнь Цин рассказала, как с десяток лет назад Небесная Богиня изменила свой нрав и стала поглощать души. - Из нашего маленького клана выжили только мы с братом. - Небесная Богиня поглотила их души? - Спросил Вэй Ин. - Да, - подтвердила девушка. - И нас принял в семью Владыка Бессмертный. И вернул в Цишань. Вэй Ин нахмурился. - Но почему вдруг Богиня стала нападать на людей? - Этого я не знаю. Вэй Ин развернулся к Лань Ванцзи и кивнул тому. Снова этот безмолвный обмен репликами... Как им удается понимать друг друга без слов? *** Отправив остатки Вэней прочь, юноши возобновили путь. Их тройка шла впереди: второй господин Не, Вэй Ин и Цзян Чен. Последний был мрачнее тучи. Хуайсан сложил руки в молитвенном жесте и простонал: - Больше ничего не должно случиться! - Ээээ! - тут же среагировал Вэй Ин, - Пока ты со мной, и волоска с твоей головы не упадет! Хуайсан с признательностью улыбнулся и кивнул. - Не важничай тут! - осадил брата Цзян Чен. Какой же ты противный, наследничек клана Юньмэн Цзян! Сам ничего не сделал, а с поучениями лезешь! - Если бы не госпожа Вэнь, то ты бы уже здесь не веселился! - закончил юньмэнец. Позади них, на некотором расстоянии Лань Ванцзи сопровождал Вэнь Цин. Могу поспорить на кувшин "Улыбки императора", что он выспрашивает у нее про Тёмное железо! - Ты прямо притягиваешь неудачи! - продолжал бурчать Цзян Чен. Ну вот, ещё один ревнивец! Хотя... с молодым господином Лань тебе и вправду не сравниться... Хотя бы и теми же манерами и разговором! Но ты и сам это понимаешь... Хуайсан оглядел друга. У того на шее красовался уродливый кровоподтёк. А Лань Ванцзи в полном порядке... Понятно, кто проделал всю работу... Вэй Ин скрестил руки на груди и хмуро глянул на брата. - Цзян Чен, - поинтересовался Вэй Ин, - если я притягиваю неудачи, то зачем ты поплелся за мной? - Я... - начал было тот, но осекся, потому что их нагнали Вэнь Цин с вторым Ланем. - Кто сказал, что за тобой? Только одна дорога проходит через гору Дафань! И вообще, это ты меня преследуешь! - И припустил вперёд. Хуайсан только возмущённо пискнул в ответ на такую наглость, но вмешиваться настал. Вместо этого он рванул за Цзян Ченом, хватая того за рукав и шипя, призывая к тишине. - Тссссс! Там петух! Смотри, вон там! Охотничьи инстинкты сразу взыграли в Вэй Ине. Он быстро нагнал их, не сводя горящего взгляда с добычи. - И как он узнал, что я голодный?! - Ты заходи с одной стороны, а я - с другой! - прошептал ему Хуайсан. Поохотимся, как в Гусу, только не на рыбу! - Цзян Чен, а ты стой и лови там, - обратился к брату Вэй Ин. - Не буду, - огрызнулся тот, но тут у него в животе предательски заурчало. Вэй Ин удивлённо на него посмотрел, но охота требовала его участия, и он рванул вперёд. Цзян Чен нагнал Хуайсана. - А где Вэй Усянь? - Отошёл по зову природы, наверное, пошел искать подходящее место...- легкомысленно ответил тот. Петух закудахтал и скрылся в кустах. - Давай ловить! Станет Вэй-сюн заниматься такими глупостями... Но прикрытие просил ему обеспечить... Им с Лань Ванцзи надо поговорить с девой Вэнь в отсутствие брата, а наследник клана явно неровно к ней дышит. Не говоря уже о том, что мешает. И какого шиньсяо он вообще припёрся?! ***