Wishing on Raindrops

      Армина разбудила надоедливая мелодия, исходящая из кармана его брюк. Его оцепеневший и затуманенный разум моментально прояснился, когда он осознал, что рингтон принадлежал Жану.       Осторожно, но поспешно Армин достал кричащее устройство и приложил его к уху.       – Алло? – его голос был слабым, всё ещё сонным.       Жан помедлил.       – Армин?       Он звучал устало и болезненно. Возможно, это было последствием ужасного похмелья и бессонной ночи. Армин почти почувствовал себя виноватым за то, что так крепко спал в чужой квартире. Только сейчас он заметил, что его рука до сих пор ласкала чужую голову.       Внезапно растрёпанные волосы обожгли его, словно они были языками пламени, и Армин резко одёрнул руку.       Эрен проворчал что-то невнятное и снова уснул, пряча лицо в его бёдрах.       Армина затошнило.       – Да, Жан?       – Где ты был? – он не звучал раздражённо, и Армин был этому рад. Однако в его голосе слышалась обида.       Армин представил, как Жан кругами ходил по их небольшому дому; тот всегда так делал, когда нервничал. Как Жан выглядывал в окно, пытаясь найти Армина, шагающего по дороге. Но Армин так и не вернулся. Он разочаровал Жана.       Армин взглянул вниз, на расслабленное лицо Эрена; его разум пытался придумать ответ на такой простой вопрос.       Помнишь того парня, с которым ты подрался вчера? Который выставил тебя дураком в баре, полном людей? Так вот, я остался у него.       Почему-то Армину показалось, что Жану подобный ответ не понравится.       – У Кристы, – поспешно ответил он. Сложно было не заметить, что это было наглой ложью, но Жан был слишком сильно погружён в свои мысли. – Ну, Криста, моя кузина. Она разрешила переночевать у неё, – продолжил оправдываться Армин, пытаясь звучать спокойно. Он буквально излучал тревожную энергию.       – А, точно. И как она?       Обычно Жан не был инициатором непринуждённых разговоров. Армин только сильнее заволновался.       – В порядке. Мы, эм, мы толком не успели поговорить, но у неё всё хорошо.       Жан долго не отвечал. Армину показалось, что он повесил трубку.       – Жан? – позвал Армин.       – Сегодня ты ночуешь дома, да?       Это не было похоже на вопрос.       Лучи раннего солнца осветили бежевые стены квартиры, и в комнате стало теплее. Армин зарылся пальцами ног в ворсистый ковёр. Он был мягким в отличие от холодных деревянных полов дома.       – Да? – повторил Жан.       – Да, да, конечно. Я хочу домой, – Армин отчаянно желал, чтобы это было правдой. Но из всех сказанных этим утром лживых фраз эта далась ему с наибольшим трудом. Он проклинал себя каждой частичкой своей души, когда Жан выдохнул, как ему показалось, с облегчением.       – Ладно, хорошо. Увидимся дома, да? Ровно в семь, обещаю, – Жан остановился. Что-то шаркнуло на заднем плане. – Ты можешь рассчитывать на меня.       Армин молчал. Его пальцы водили по воздуху, не решаясь коснуться нежной щеки Эрена, где осталось пятно запёкшейся крови. До этого Армин и не замечал, насколько спокойным и невинным тот выглядел.       Его рука вяло упала на диван, легко ударяясь о старую узорчатую ткань.       – Хорошо, – он глубоко вздохнул и сбросил вызов, пока не успел сказать что-нибудь, о чём бы потом пожалел.       Армин перекладывал Эрена так осторожно, будто тот был младенцем. Его тихое сопение и движения его груди во время дыхания были исцеляющими. Он мог бы привыкнуть к этому. Жан, наоборот, громко храпел и пинался.       Эта мысль напугала его, и он стал двигаться быстрее, убирая Эрена со своих коленей и поднимая обувь с пола. Ему нужно было уйти.       Двигаясь по квартире ко входной двери, он заметил несколько фотографий. Одна из них стояла на ближайшей книжной полке. Останавливаясь, Армин потянулся за ней.       На него смотрело знакомое лицо, правда, у него не было шрамов, щетины и синяков под глазами. Более молодой Эрен стоял на побережье, руки его были разведены в стороны, в то время как позади него взлетала стая чаек. Армин практически слышал пронзительные крики птиц и радостный смех, который, должно быть, издавал Эрен. Он казался невероятно счастливым.       Армин оглянулся на двухместный диван и нахмурился. Что произошло?       Он поставил фотографию на место и взял следующую. Ту, на которой было запечатлено два человека. Он сразу же узнал Эрена, тот выглядел более похожим на нынешнего себя, но женщина, на чьей голове покоился его подбородок, была совершенно незнакомой.       Отступив, Армин понял, что фотографии с Эреном и загадочной девушкой занимали обе стены и даже стояли на барной стойке.       – Оу, – прошептал он.       Армин не знал почему, но его бросило в дрожь, и он начал задыхаться.       Вчерашние слова Эрена нежеланно отозвались в его памяти.       – Если вернут её ко мне, – пробормотал Армин. Он, едва касаясь, провёл кончиками пальцев по лицу девушки. Его мысли вернулись к рисункам Жана, которые тот ему дарил, и он раздражённо поставил фотографию на место.       Она с грохотом соприкоснулась с поверхностью.       Сзади него из-за шума проснулся Эрен.       Он тихо застонал, вытягивая руки над головой. Армин притворился, что ничего не слышал. Пульс стучал в его ушах.       – Доброе утро, – Эрен кое-как провёл рукой по своим волосам. Поскольку он не отмыл их от алкоголя прошлой ночью, они торчали во все стороны.       Рубашка свободного кроя соскользнула с его плеча, когда он сел.       – Извини, – быстро сказал Армин. – Извини, я не хотел тебя будить.       Эрен вскинул бровь.       – Не переживай, чел, всё хорошо. Извини, что задержал дольше, чем на одну серию.       Армин безвольно улыбнулся. Он сцепил руки в замок и начал раскачиваться на ногах.       – Извинения приняты. Я тогда пойду? – его большой палец указал на входную дверь.       Эрен пожал плечами. Он поднялся и лениво побрёл на кухню.       – Или останься. Я сделаю кофе.       – Мне нужно на работу, – парировал Армин. Он опустил взгляд на надетую на себя грязную майку.       Эрен посмотрел на него поверх барной стойки и сразу понял, в чём дело.       – Можешь взять мою рубашку, – он насыпал молотый кофе в кофемашину. – Ну, если это не слишком по-гейски для тебя.       Армин искренне рассмеялся.       – Думаю, я уже давно пересёк эту черту.       – Тогда давай я принесу тебе что-нибудь, – Эрен прошёл мимо него и исчез в маленьком коридоре.       Так как у Армина не было выбора, он сел за барную стойку.       – Эм, – Эрен вернулся с горой рубашек в руках. – Я немного больше тебя, но они должны подойти, да?       Армин задумался, следя за тем, как Эрен перекинул одежду через спинку дивана.       – Ты так много делаешь для меня.       Эрен натянуто улыбнулся.       – Я всё равно не ношу их. Не стесняйся. Бля, да даже укради парочку. Я не замечу.       Армин кивнул и начал перебирать рубашки в безмолвной благодарности.       Он старался игнорировать рой бабочек в животе.       – Так ты работаешь, да? – спросил Эрен, обыденно передвигая термокружку с горячей жидкостью по столешнице.       – Ага, на газету.       Эрен цокнул языком и потряс головой.       – Звучит как мой персональный ад.       – У тебя личные счёты с газетами? – Армин поднял на него взгляд. Эрен опирался на барную стойку и изучал Армина горящими, заинтересованными глазами, как будто всё, что он говорил, было на вес золота. Армин смущённо поёжился.       – Нет, – рассмеялся Эрен. – Мне тяжело читать. Очень тяжело. Когда я сдавал экзамены, ко мне буквально приставили человека, который зачитывал для меня вопросы, потому что я был слишком тупым, чтобы сделать это самостоятельно.       – Не говори так. Это не делает тебя тупым. Я всегда могу помочь тебе, ну, знаешь, если тебе потребуется, – делая глоток кофе, Армин прятал свою улыбку.       В гостиной напольные часы пробили восемь утра.       – Чёрт, – вскрикнул он, вскакивая с места. – Теперь мне правда пора.       Он поспешил к двери; в одной руке был кофе, в другой – обувь.       – Я могу подвезти тебя, – предложил Эрен, следуя за ним.       – Нет! Нет, кто… Не нужно.       «Кто-нибудь тебя заметит», – едва не сказал он. Во рту пересохло.       – Я доеду на автобусе. Но спасибо!       Армин выбежал на улицу и полной грудью вдохнул душный прибрежный воздух в попытке очистить голову. В неудачной попытке. Но он не прекратил жадно дышать, словно свежий воздух был дефицитным наркотиком, а он нашёл последнюю дозу.       Его рабочий день шёл медленно, в основном состояв из мыслей об Эрене на его коленях, об Эрене, готовящем ему кофе, о запахе Эрена на рубашке, которую он у него забрал.       Разумеется, Эрен прекрасно пах, когда не был пьяным.       Но за каждой приятной мыслью о новом знакомом всплывали образы Жана и миловидной азиатки с фотографий.       Армин был слабым, бесхребетным.       С концом его смены начался обратный отсчёт до неприятного разговора.       Ждать семи часов вечера было невероятно тяжело.       Он сидел в темноте их дома, наблюдая за цифрами сначала на телефоне, затем на часах над камином, а потом и на наручных часах, повторяя эту очерёдность снова и снова.       Совсем немного он надеялся на то, что предстоящая ночь с Жаном пройдёт хорошо. В целом он готовился к худшему.       Кто бы сомневался, что он проверил время шесть раз, когда услышал звук двигателя приближающейся машины. Без двух минут семь. Он чуть не взорвался, увидев свет фар через окно в гостиной.       Он сразу же выбежал на улицу к паркующейся машине.       – Жан! – крикнул он, крепко оборачивая руки вокруг чужой шеи. В скором времени и Жан обнял его в ответ.       – Армин, – Жан поприветствовал его с улыбкой на губах, уткнувшись носом в его ключицу.       Когда Армин оторвался от него, широко улыбаясь, Жан осмотрел его сверху вниз, возвращаясь взглядом к его лицу.       – Новая рубашка? – поинтересовался он, его пиджак был перевешен через его правую руку. Он закрыл дверь машины пяткой. Он выглядел озадаченно.       – О, я, ну… – Армин беспомощно перевёл взгляд на рубашку Эрена, надеясь, что она поможет ему придумать ответ.       Не помогла.       – Бывший Кристы оставил у неё некоторые вещи. Повезло, что мне подошло, – Армин нервно рассмеялся.       Жан поджал губы.       – Разве она не лесбиянка?       – Да, – согласился Армин, устремляя взгляд вниз. – Думаю, это был очень давний бывший.       – Ну тогда сегодня твой счастливый день, да? – спросил Жан, проходя мимо и взлохмачивая его волосы.       Армин улыбнулся, но не упустил, как изменилось выражение лица Жана. Казалось, тот не поверил ему. Армин почувствовал подступающую тошноту, следуя в дом за своим партнёром.       Радость встречи улетучилась, а их ночь протекала удручающе буднично. Армин осознал: чем больше времени они проводили вместе, тем меньше они разговаривали и тем чаще касались друг друга в попытке замаскировать нависшую тишину.       К этому и свелись их отношения. Секс, чтобы заполнить тишину. Секс, чтобы помириться. Секс, чтобы извиниться. Бессмысленный секс, ставший рутиной. Обязанностью.       Искра исчезла ещё давно. Теперь же они занимались сексом, потому что им не нужно было говорить, или думать, или даже чувствовать.       Единственный плюс – Армин больше не был в рубашке Эрена. В какой-то степени руки Жана очищали его тело, бегая по его спине и груди.       В катакомбах своего переутомлённого разума Армин миллион раз извинился перед милой девушкой с фотографий.       У них с Эреном ничего не было. Армин знал, что ему не за что было чувствовать себя настолько виноватым. Он всего лишь помог Эрену обеззаразить несколько ран, потому что именно его парень повредил его кожу.       Хотя была одна сложность.       Каким-то образом то, что они вместе смотрели телевизор и спали в неудобном положении друг на друге, ощущалось гораздо интимнее, чем то, что у них когда-либо будет с Жаном.       С Жаном он чувствовал себя грязным.       Пока Жан толкался в него, он, позорно закрыв глаза, представлял спящего Эрена.       Он представлял его образ и благодаря этому смог едва ли приятно кончить.       Как только Жан отстранился, Армин слез с кровати.       – Я в душ, ладно?       – Мне пойти с тобой? – спросил Жан, его голос был приглушён подушкой; его лоб блестел, а грудная клетка поднималась и опускалась в такт сбитому дыханию.       – О… Нет, я справлюсь, – Армин натянуто улыбнулся. – Ты устал, да и я тоже. Засыпай.       Жан пожал плечами.       – Только потому что ты просишь, – пробормотал он с закрытыми глазами.       Армин кивнул и вышел из комнаты, скрещенными руками прикрывая голый торс.       Ощущая холодные капли воды на теле, он не мог не задуматься, чем был занят Эрен. Армин надеялся, он хорошо провёл вечер.       В особенности он надеялся, что Эрен улыбался.       Армин остался на диване. Его тошнило от запаха секса, витающего в их спальне, и он не хотел его чувствовать. Храп Жана заполнил всю квартиру, но Армина это не волновало. Он всё равно не смог бы уснуть.       Ранним утром он сидел и пялился на пустые стены их маленького дома, гадая, почему на них нет счастливых фотографий. Он даже не мог вспомнить, когда они в последний раз фотографировались вместе по собственному желанию. Даже на сделанных случайно фотографиях они не улыбались.       Армин уткнулся лицом в диванные подушки и проглотил ищущий свободу крик. Он лежал таким образом, пока не услышал скрип кровати, за которым тут же последовали лёгкие шаги. Жан направлялся в гостиную.       Армин поспешил сесть и попытался выглядеть непринуждённо, перелистывая старый роман со времён колледжа. Он хранил его на кофейном столике.       Волосы Жана были полной катастрофой. Его пижамные штаны низко висели на его бёдрах, а сонная улыбка делала его хмурое лицо мягче.       – Ты хоть в кровати спал? – поинтересовался он у Армина, осматривая внутренности кухонных шкафчиков.       – Да, – соврал Армин. Врать становилось легко, потому что Жан верил ему. Верил в его ложь.       – Оу, – ответил он с этой его глупой привлекательной улыбкой на лице. Армина словно били по рёбрам каждый раз, когда он её видел. – Я, наверное, крепко спал.       Армин глухо посмеялся.       – Ничего не поделаешь. Ты теперь старикашка, Жан Кирштайн.       Жан промычал в знак согласия и подошёл к Армину, вцепившемуся в книгу. Костяшки его пальцев начали белеть; сам он еле сдержался, чтобы не отодвинуться, когда Жан мягко поцеловал его в макушку.       Недели проходили абсолютно так же: Жан вовремя возвращался домой, они бессмысленно болтали, пытаясь ублажить друг друга, а потом вели себя как озабоченные подростки, пока не засыпали, переплетясь конечностями.       По утрам они не разговаривали. Они даже не смотрели друг на друга.       Глубокой ночью ни одна звезда не могла затмить их позор.

***

      Это был четверг, Армин отчётливо помнил. Ему надоело сидеть дома по вечерам, ведь разговоры с Жаном утомляли его, а быть рядом с ним больше десяти минут он не мог – хотелось вылезти из собственной кожи.       Два месяца он не видел Эрена.       Тот всё ещё посещал мысли Армина, будто приведение, навещавшее своё старое жилище.       В четверг на Трост и его округу обрушился шторм, предоставивший Армину прекрасную возможность переночевать на работе.       Ему просто была нужна одна свободная ночь. От неё его отделял всего лишь телефонный звонок.       Роясь в захламлённых ящиках стола в поисках рабочего телефона, Армин наткнулся на термокружку Эрена, которую он одолжил у него сто лет назад.       Армин тщательно осмотрел её. Лёгкая улыбка расцвела на его усталом лице. Затем он запихнул кружку подальше в ящик и захлопнул его. Он всё равно предпочёл бы использовать общий телефон в комнате отдыха.       Жан ответил после третьего гудка.       – Привет! – радостно поздоровался он.       – Привет, Жан, это я, – Армин крепко сжал телефон. Его губы почти касались динамика.       – Знаю, я узнал номер.       По его голосу было слышно, что он улыбался. Армина снова будто бы ударили.       – Мне нужно задержаться на работе до утра, – Армин намотал спиральный шнур старого телефона на тонкий палец.       – Правда?       – Да, из-за шторма. Мы готовим несколько новых статей о его текущем положении, – Армин бросил взгляд на наручные часы: шесть часов вечера. – Кому-то нужно остаться и отредактировать их.       – И ты единственный, кто может это сделать?       Армин притворился, что не заметил упрёк в его тоне.       – Боюсь что так. Остальных отправили по домам.       – Ну, – вздохнул Жан, – думаю, это хорошо, что ты так верен своей работе.       Армин до боли закусил нижнюю губу.       – Я знал, что ты поймёшь.       – У меня нет выбора.       Жан сбросил вызов.       Армин старался пробыть на работе как можно дольше. У него была куча дел, но вместо этого он упивался жалостью к себе в темноте офиса. Хоть это у него хорошо получалось.       Когда время приблизилось к восьми, он остался абсолютно один. Даже их босс, Шадис, ушёл, оставляя его наедине с оборудованием. Он много раз взглянул на ящик, в котором лежала кружка Эрена.       – Мне стоит её вернуть, – сказал Армин, его пальцы сжимали ручку ящика. – Ведь хуже от того, что мы увидимся и я верну ему кружку, не станет? Возможно, его там даже не будет, – он тяжело вздохнул и достал термокружку. – В любом случае свежий воздух не повредит, да?       Найти причину, чтобы покинуть офис, было трудно. Армин невероятно сильно пытался убедить себя в том, что он не хотел видеть Эрена; но даже он сам не был способен на такую абсурдную ложь. Он не желал и думать о том, как счастлив будет увидеть то улыбающееся лицо с пухлыми щеками и ту нелепую кривую ухмылку. Армин хотел знать, каково будет остаться в той маленькой квартире за пределами города ещё на одну ночь. Он хотел знать, убьёт ли это идеальный образ его идеального незнакомца.       Армин понимал, что всё это было лишь слепой увлечённостью, но его чувства от подобного осознания никуда не исчезали.       Он совсем не знал Эрена, однако, он знал, как ощущалось счастье.       Счастье было похоже на сон на слишком узком, двухместном диванчике с большим незрелым мужчиной, свернувшимся на его коленях. Оно было похоже на Эрена, предлагающего ему половину своего гардероба только для того, чтобы он задержался ещё на несколько минут и выпил его невкусный кофе. Оно ощущалось как забота, как когда тебя защищает от хулигана незнакомый тебе человек.       Счастье было похоже на солнечные вспышки в его грудной клетке каждый раз, когда его взгляд падал на ту рубашку.       Она всё ещё пахла им.       Он совсем не знал Эрена и осознавал, что неправильно было так отчаянно идти на его поиски. У Эрена могло не быть причин хотеть увидеться с ним вновь, но даже это не останавливало Армина.       Жан пытался стать более хорошим парнем, но Армин растворился в своих чувствах. Его это больше не заботило.       Армин встал после долгих раздумий, накинул лёгкое пальто и поспешил на улицу – под ливень и шторм, с термокружкой в кармане.       Дождь стоял стеной, покрывая окна серебристым глянцем, а ветер был настолько свирепым, что сносил с ног. По пути к бару Армин чуть не улетел несколько раз. Но он продолжал путь, проверяя, на месте ли кружка, и тем самым напоминая себе, зачем он всё это делал.       В баре пахло не так плохо, как он помнил. Новые лица сидели тут и там; даже столик, за которым их с Жаном отношения окончательно разрушились, был занят. Он в нерешительности посмотрел на место, где два месяца назад сидел Эрен. Сейчас его там не было.       Как же глупо было предполагать, что Эрен до сих пор вёл тот же стиль жизни.       Он заслуживал лучшего. Не примитивный бар на неприглядной стороне набережной. Армин знал это, но по-прежнему надеялся найти его здесь за стаканом с горькой выпивкой.       Однако Эрена не было в баре, и никакие надежды не могли на это повлиять.       Он быстро развернулся к выходу, но знакомый голос из глубины помещения привлёк его внимание прежде, чем он успел уйти.       – Эй, блондинчик! – этот голос не изменился. А вот его обладатель – да. Прозвище тоже было весьма новым.       Эрен неторопливо направлялся к нему со стороны мужского туалета, вытирая свои руки большим куском бумажного полотенца.       Его лицо похудело, а по тому, как рубашка облегала его тело, можно было понять, что он проводил больше времени в спортзале и меньше за бутылкой виски. Его волосы отросли и теперь были ему почти по плечи.       Зелёные глаза и кривая ухмылка остались теми же.       Он был красив без синяков, крови и осколков стекла.       Армин не мог ничего сказать. Он был способен только пялиться, как истинное ходячее недоразумение, которым он всегда являлся. В этот момент он забыл обо всём, что когда-либо имело для него значение. Даже его имя потерялось в какой-то части массового беспорядка, вызванного Эреном в его мыслях.       Улыбка Эрена поникла.       – Ты не помнишь меня?       Вопрос был простым и звучал непринуждённо, но его лицо выражало обратное.       «Я только о тебе и думаю, – промолчал Армин. – К сожалению, я не могу тебя забыть».       – Конечно помню! – Армин рассмеялся и вытащил кружку из внутреннего кармана пальто. – Я не знал, до сих пор ли ты ходишь сюда, но хотел отдать тебе это.       Эрен потянулся за вещью и покачал головой.       – Ты знаешь, где я живу. Мог просто занести.       – Да, но я не хотел приходить без приглашения.       – Получается, ты пришёл сюда только ради меня? – Эрен вскинул брови. От тревоги у Армина перехватило дыхание.       Он ненавидел бары, никогда не выпивал, не курил и не понимал ни один из видов спорта. У него не было причин приходить сюда.       Он хотел увидеть Эрена.       Как неловко.       – Не хотел красть у тебя, – Армин пожал плечами.       – Точно. Спасибо. Присядешь с нами? – Эрен кивнул головой в сторону столика неподалёку от уборных.       За ним сидели двое мужчин: первый был высоким и тёмным, кофта прилипала к его вспотевшей коже; второй был немного ниже ростом и обладал более мускулистым телосложением. Его светлые волосы казались такими же влажными, и он был намного громче остальных участников компании.       С ними сидел ещё один человек. Женщина с угольными волосами, достигавшими её подбородка. Безразличные серые глаза поймали взгляд Армина. Он отступил назад на дрожащих ногах.       Та самая девушка. Он и забыл о ней. Счастливые бабочки в его животе упали замертво и постепенно растворились в кислоте его желудка.       – Эм, нет… Нет, думаю, мне пора, – ответил Армин, запинаясь.       Эрен комкал полотенце. Мышцы его рук шевелились с каждым движением. Армин поспешно отвёл взгляд.       – Уже? Мы ведь не виделись вечность. Как насчёт выпивки? Я угощаю.       Армин отрицательно покачал головой.       – Не могу, извини. Мне нужно уходить. Жан, наверное, заждался.       – Ты всё ещё с ним, – голос Эрена звучал невозмутимо. Казалось, разочарование так и лилось вместе со словами; опять же, это могло быть всего лишь разыгравшееся воображение Армина.       «А ты снова с ней. Думаю, мы на равных», – подумал Армин.       – Да, он стал лучше.       Повисла неловкая пауза. Затем Эрен сказал, смотря Армину прямо в глаза:       – Пусть продолжает в том же духе ради своей же безопасности.       Армину стало интересно, о каждом ли встречном Эрен так странно заботился.       – Я ему передам. Мне пора.       Армин извинился и живо вышел из бара. Шёл холодный крупный дождь. Капли мучительно соприкасались с кожей, но Армин будто специально не замечал автобус на остановке.       – Эй! – крикнули сзади. Суровая погода смыла резкий тон и размазала слова по воздуху. Армин всё же услышал. Он остановился.       За его спиной раздавалось хлюпанье мокрых ботинок, бегущих по лужам. Рука на его плече развернула его. Армин удивился, увидев, насколько высоким был Эрен по сравнению с ним.       – Привет ещё раз, – тихо сказал Эрен, задыхаясь.       – Привет?       – Я тут подумал… Сможешь помочь мне кое с чем? – спросил он, опуская руку, которая прикасалась к Армину дольше необходимого.       – Может быть.       У него не было намерений делать что-либо, что помогло бы ему сблизиться с Эреном, но он полагал, что вполне мог бы побыть дружелюбным.       – Мне нужна помощь с чтением, как ты и предлагал. Может, ты придёшь ко мне в субботу? Это не займёт много времени. Мне просто… Мне нужна помощь, а не насмешки.       Армин вглядывался в его лицо, пытаясь отыскать там шутку, но оно демонстрировало только искренность и лёгкую надежду. Эрен был открытой книгой нефильтрованных эмоций. Он был полон удивления, доверия и храбрости. Там, на том тротуаре под проливным дождем, со слабой улыбкой на его губах…       Армин знал, что никогда не видел никого красивее.       Он не испытывал симпатию к кому-либо в течение многих лет, и для него внезапно стало очевидно почему.       – Во сколько? – наконец, ответил он.       Лицо Эрена просияло широкой улыбкой, и он стиснул Армина в чересчур крепком объятии.       Армин посмеялся и уткнулся носом в его широкую грудь, надеясь, что он не выглядит так же смущённо, как себя чувствует.       Его мысли бурлили от физического контакта.       – В любое время! Я встаю рано, а ложусь поздно. Когда тебе удобно, тогда и мне удобно.       Армин хотел впитать улыбку Эрена. Он хотел навсегда запечатать её в бутылке, потому что, когда Эрен улыбался, это было похоже на восход солнца после долгой непогоды, на его лучи, проникающие сквозь непрерывные капли дождя и взрывающиеся яркими радугами.       Эта улыбка была определением счастья. Армин не мог не улыбнуться, зная, что именно он стал причиной этого чудесного творения природы.       Хоть улыбки Жана и были редкими, они не восторгали Армина.       Эрен же казался ему произведением искусства.       – В полдень? – предложил Армин.       – Да! Я приготовлю обед, – Эрен хлопнул его по спине, отчего он чуть не упал в лужу. Армин едва удержался на ногах. Он улыбался, несмотря на жжение на месте удара.       – Я приду, только если он будет первоклассным.       Эрен кивнул и отдал честь.       – Будет сделано.       – Рассчитываю на это.       – Ты всегда можешь рассчитывать на меня, – волосы Эрена прилипли к его лицу, его одежда походила на его вторую кожу; вода стекала с его ресниц и пухлых губ.       Армин так сильно хотел поцеловать его.       Он попрощался с Эреном, не способный перестать улыбаться. Когда он направился в сторону издательства, зазвонил его телефон.       Рингтон Жана.       Реальность никогда не причиняла такой боли, и отвечать на телефонный звонок никогда не было так страшно.       Он вздохнул, готовясь к очередной ссоре.