Wishing on Raindrops

      Армин прекрасно знал, что такое неловкие телефонные разговоры, так как их было немало в его рабочей жизни. Например, запросы на интервью или отклонение сюжетов для статей. Последнее, к слову, напоминало тяжёлое расставание. Но не было ничего ужаснее их с Жаном игры в вопрос-ответ.       Начался их диалог с того, что Армин запнулся на простом «привет».       Жан, похоже, не заметил, поскольку по какой-то причине был больше сосредоточен на фоновом шуме.       – Армин? Ты на улице? – спросил он.       Сердце Армина остановилось. Правда, всего на секунду; хотя казалось, это мгновение растянулось на долгие, мучительные годы. Внезапно Армин вспомнил, где и с кем он был.       Он замер на месте.       Беспощадный дождь, барабанящий по его коже, стал последней волнующей его проблемой.       Растущая тревога штурмовала его вопросами. Жан знал, где он был? Он видел его с Эреном? Он понял, что Армин неустанно врал?       – А ты?       Армин развернулся, изучая каждый уголок местности вокруг. Не было видно ни единой души. Эрен вернулся под крышу шумного бара, автобус давно уехал. По мокрому асфальту не бродила ни одна отбившаяся от стаи чайка.       Это немного его успокоило.       – Нет. А должен быть? – Жан звучал всё более и более взволнованно.       – О, нет, не должен. Мне нужен был перерыв и свежий воздух, – его ответ был неуверенным и шатким. Он так и кричал: «Лжец». Армин обругал себя.       Он двинулся с места на трясущихся ногах.       – Ты не мог просто открыть окно? – Жан издал нечто похожее на смех. – Или ты специально хотел прогуляться в эпицентре надвигающейся бури?       Как только Армин открыл рот, резкий порыв ветра толкнул его, и он неуклюже наступил в мутную глубокую лужу. Армин подумал, что, возможно, это был знак свыше. Знак, говорящий ему прекратить дурно обращаться с человеком, которому он миллионы раз клялся в любви.       «Или, – предложила циничная часть его разума, – ты был рождён неудачником».       Он демонстративно выпрямился и, окрылённый возобновлённым чувством решимости, поплёлся в сторону офиса.       – Я не подумал про окно, – Армин старался звучать расслабленно, хотя его зубы стучали.       Жан цокнул языком. Армин был уверен, что он к тому же закатил глаза.       – Ладно, я звоню спросить, хочешь ли ты что-нибудь на ужин?       – Как бы заманчиво не звучало, думаю, нет. Я не голоден, – беспечно ответил Армин. Внутри до сих пор порхали бабочки, не желающие успокаиваться.       Затем его осенило, что это был первый честный ответ Жану за эти несколько недель. Испытываемое несколько минут назад счастье омрачилось настолько, что Армина затошнило.       – Точно? Даже если я привезу тебе фастфуд?       – Нет. Спасибо, Жан.       – Хорошо.       – Да.       В конце концов, показалось здание издательства. Армин обычно не бегал, но то, как быстро он добежал до входной двери, должно было обеспечить ему хоть какое-то место в олимпийских гонках. Оказавшись внутри, он закрыл дверь и оставил у порога мокрую обувь.       Его неудержимо трясло.       Армин пробирался по офисному лабиринту, заполненному горами документов и столами, загромождёнными канцелярскими принадлежностями, старыми газетами и черновиками для новых. Единственное окно в дальней стене офиса немного освещало ему путь.       – Как работа? – спросил Жан отстранённо, без особого интереса.       Армин тут же вернулся в ту ночь, когда он впервые встретил Эрена Йегера. Армин и Жан гуляли под дождём, и Армин отчаянно пытался вывести на диалог своего неотзывчивого парня. Он задал тот же вопрос.       Армин слишком хорошо знал это чувство безысходности, сейчас испытываемое Жаном.       Смена ролей встревожила его. Он едва мог себя вынести.       Вина растеклась по его венам и удручающе сдавила его грудь.       Армин шарил по стене, безуспешно пытаясь найти выключатель. Он не заметил препятствие, поскольку отвлёкся на свои мысли, и ударился ногой, с силой врезаясь в стену.       Зато закончилась рефлексивная мелодрама.       – Чёрт, – прошипел Армин, опираясь на стену, чтобы проверить пострадавшую ногу. Убедившись, что ничего не сломано, он прихрамывая направился к своему столу. Армин еле сдержался, чтобы не выкинуть в окно злополучную коробку с газетами, которые на следующий день всё равно должны были быть пропущены через шредер.       Он подумал, что обойдётся и без света.       – Настолько плохо?       В голосе Жана слышалась улыбка. По крайней мере, это потешило хотя бы его.       – Сначала всё было нормально, – сказал Армин, не намереваясь делиться подробностями.       – Ты, кажется, сильно устал.       – Сильнее, чем ты думаешь.       Армин опустился в своё потёртое офисное кресло. Шероховатый жёлтый наполнитель начинал просвечивать сквозь трещины на старой коже.       Но Армин не избавлялся от него.       Похоже, он был склонен держаться за прошлое только из-за чувства долга.       – Ты один? – подал голос Жан после продолжительного молчания.       Этот вопрос казался невинными, но Армин сразу же пожалел, что ответил «да».       – Хорошо, – произнёс Жан, – потому что ты должен знать, как сильно я хочу нагнуть тебя над твоим…       – Жан, – резко остановил его Армин. – Даже не начинай.       Даже когда они находились в разных частях города, их неспособность взаимодействовать друг с другом вела к сексу.       Невероятно.       – Что? Но я…       – Мне пора, – вновь прервал его Армин.       – Армин.       – Я занят, извини. Надеюсь, ты хорошо проведёшь ночь.       Армин слышал только стучащий по шиферной крыше дождь, терпеливо ожидая ответа от Жана.       – Не смогу без тебя рядом, – наконец, прошептал он.       Армин едва уловил эти слова. Несмотря на это, они всё же причиняли боль. Сердце Армина будто бы изрешетили.       Их отношения не должны были быть такими.       – Не смогу без тебя, – повторил Жан.       Вызов завершился.       Армин всматривался во всепоглощающую темноту, пока усталость сочувственно не забрала его сознание.       Единственной приятной деталью следующего дня было избавление от той чёртовой коробки. В остальном всё было просто ужасно.       Армин уснул на жёстком деревянном столе и заработал боевую рану в форме угла вдоль правой щеки. Его волосы были похожи на нечёсаную гриву, а от одежды исходил затхлый запах, на что весь день указывали его коллеги.       Шадис отпустил его пораньше, потому что он выглядел словно «жёлтый нарцисс, по которому прошлась рота солдат». Армин слышал и более грубые высказывания босса в его сторону, так что он принял эти слова как комплимент. Кроме того, они удивительно точно описывали его внутреннее состояние.       Однако Армин хотел остаться на работе.       – Только до закрытия, сэр. Сейчас я не могу пойти домой.       – Он горит?       – Что? – переспросил Армин, его брови были сведены к переносице.       – Твой дом. Он горит?       – Насколько мне известно – нет, сэр.       – Его сносят?       Армин вздохнул.       – Нет, сэр.       – Его не существует?       – Существует.       – Тогда марш домой, Арлерт.       С самого начала этот бой казался безуспешным, но это не мешало Армину бороться за победу.       – Сэр, я...       – Эй, Армин, что насчёт раннего ужина? Саша угощает, – позвал его Конни со своего рабочего места. Их столы располагались напротив друг друга, и он глядел на Армина через перегородку. Конни был невысоким и самостоятельно до неё не дотягивался. Он наверняка забрался на стол. Это был уже третий раз за этот месяц.       Из-за стола, стоящего справа от Армина, на кресле выкатилась Саша. Она подъехала к ним.       – Но только если я смогу утащить еду из ваших тарелок, – предложила она.       – По рукам! – согласился Конни за себя и за Армина.       Саше и Конни пришлось выводить Армина из офиса под руки, но Армин был бесконечно благодарен им.       Он считал их своими друзьями. Они разговаривали, попивая кофе в комнате отдыха, дарили друг другу подарки на праздники, желали спокойной ночи, расходясь перед самым закрытием дверей издательства. Сейчас было бы неплохо узнать их немного лучше. В конце концов, они спасли его от нежеланного времени наедине с Жаном.       – Саша, – произнёс Армин, усевшись на заднее сиденье их седана. – Я куплю тебе десерт, если ты отвезёшь нас как можно дальше.       По-видимому, он недооценил страсть Саши к бесплатным угощениям, потому что она проехала через два города, прежде чем остановиться около небольшого кафе на окраине городка под названием Стохесс. Даже тогда она спросила, достаточно ли это они далеко.       Армин, смеясь, заверил её, что да.       Саша побежала в заведение, а Конни остался ждать, пока Армин выберется из машины. Он возился с ремнём безопасности и в итоге вывалился на землю.       Конни помог ему встать и пристально осмотрел его с головы до ног. Армин смущённо поёжился.       – Ты в порядке? – спросил Конни.       – Я уже падал, – отмахнулся от вопроса Армин. – Справлюсь.       – Нет, Армин. В последнее время ты хорошо себя чувствуешь?       Армину показалось, будто это был первый раз в его жизни, когда кто-то задал ему этот вопрос искренне.       Маска самообладания, за которой он пытался спрятаться, медленно раскалывалась. Его глаза заслезились.       – Это какая-то шутка?       – Не в этот раз, нет, – ответил Конни, присаживаясь на бордюр. – Я серьёзно.       Армин обессиленно опустился на дорогу рядом с машиной, прислоняясь к её колесу и изучая лицо друга.       – Я вырыл себе могилу, Конни.       Конни кивнул.       – Да и выглядишь ты так, словно спал в ней некоторое время.       Армин провёл рукой по своей запутанной копне волос.       – Если бы я вообще спал.       – Что случилось? – карие глаза Конни излучали беспокойство.       Армин сломался.       – Я полностью очарован гетеросексуалом, с которым разговаривал, быть может, дважды, и из-за этого мои нынешние отношения превратились в определение пыток.       Из всего признания внимание Конни привлекла только одна деталь.       – Что? Ты гей?       Армин сморщил нос и слегка рассмеялся.       – Конни, мы с ним встречаемся уже пять лет.       Его голос был резок даже для собственный ушей, из-за чего он сморщился ещё сильнее.       – Почему ты так уверен, что твой новый знакомый – гетеро? – поинтересовался Конни после усвоения новой информации.       О себе напомнили безразличные серые глаза. Фотографии с ней на каждом углу уютной квартиры Эрена прижали Армина к земле.       – Я просто знаю.       Он звучал слабо и беззащитно.       Вдруг вокруг его плеч обернулась рука. Присутствие Конни было утешающим. Оно напомнило о том, что Армин не должен был проходить через всё это в одиночку.       – Ага, как и я просто знал про тебя. Очевидно, я ошибался.       Эти слова вселили в Армина малую долю надежды.       И через секунду разрушили его ещё сильнее.       – Жан, – хрипло прошептал он.       Конни сел напротив Армина. Штанины его брюк испачкались в грязи и гравии, но, казалось, ему было плевать.       Армин смотрел на него слезившимися глазами, вздрогнув, когда Конни крепко схватил его за плечи.       – Поговори со мной, ладно? Что такого особенного в этом парне?       Армин чувствовал, как пальцы Конни впиваются в мягкую кожу на его спине. Он выпустил дрожащий вздох. С чего бы начать?       – Что ж, – Армин пожевал нижнюю губу. – Ну, его присутствие опьяняет. Я… Я не могу думать рядом с ним, не могу волноваться и переживать о чём-то. Даже когда я просто думаю о нём, всё валится из рук, но мне наплевать, потому что я настолько теряюсь в этих мыслях. Правда, потом приходит похмелье. И я должен смотреть Жану в глаза и притворяться, что я только что не обдумывал, как бросить его, что я до сих пор в него влюблён. Меня это убивает, потому что я постоянно вру, и вру, и вру, и… Но я не могу уйти от него. Не из-за бредовой симпатии к незнакомцу, который никогда не влюбится в меня в ответ, не из-за подобной тупости. Я больше не маленький.       – И почему нет? – Конни вскинул брови.       – Потому что, – сказал Армин, рьяно желая объяснить всю ситуацию своему другу, – каждая рациональная клеточка моего мозга твердит мне, что это глупая затея.       Руки Конни соскользнули по его плечам, когда он наклонился вперёд.       – Скажи своим рациональным клеточкам заткнуться и послушать папочку Конни.       Армин вяло кивнул.       Конни продолжил.       – Нет, правда, выслушай меня. Не просто послушай, а выслушай.       Он сжал Армина сильнее.       – Всё хорошее заканчивается, Армин. У всего в мире есть начало и конец. Пять лет – это реально много, дружище, но посмотри, как ты несчастен. Я понимаю, что ты просто не хочешь никому причинять боль, но ты совсем не замечаешь, как сильно вредишь себе. Я переживаю за тебя. Армин, будь собой и делай себя счастливым. Гоняйся за тем парнем, пока он не поймёт, что нуждается в тебе и твоём члене, если тебе это так важно. Ну и что что до этого у вас с Жаном всё было хорошо? Сейчас ведь не от его взгляда у тебя сердце из груди вырывается. Бросай его и беги к другому. И заканчивай с самобичеванием. Ну правда.       Армин не ответил, как можно тщательнее впитывая силу и уверенность Конни.       Конни заговорил дальше.       – Я встретил Сашу. У нас не было шансов, но, как видишь, всё получилось. Я верю в любовь с первого взгляда, поэтому когда я увидел её, то понял, что попал.       – Мы с Жаном даже не могли нормально поговорить первые четыре месяца, – вполголоса поделился Армин.       – И твои рациональные клеточки не сложили два и два?       – Наверное, я просто ненаблюдательный.       Иногда Армин забывал, что Конни был не только саркастичным, но и мудрым. Этот диалог послужил приятным напоминанием.       – Эй! – голос Саши пронёсся через всю парковку. – Вы идёте или нет? Армин, ты всё ещё должен мне десерт.       Конни помог ему подняться. Армин неуверенно улыбнулся.       – Чувак, она права. Твой грустный рассказ тебе не поможет.       Армин слегка пихнул Конни в бок, пока они шли в сторону Саши, и Конни в ответ толкнул его так, что Армин, пытаясь удержать равновесие, пробежался по почти безлюдной парковке.       В первый раз за день Армин смеялся по-настоящему.       Часы показывали шесть минут девятого, когда Армин, наконец, вернулся домой.       Большую часть поездки Конни и Саша спорили о еде, а Армин размышлял о том, стоит ли ему переночевать на диване, но так, чтобы Жан не заметил, что он был дома. Вывод был таков: это была отвратительная идея.       Он, мотивированный словами Конни, которые до сих пор звучали в его ушах, подготовил речь для расставания. Армин был твёрдо уверен в своём решении. Так было лучше для всех.       Но его настрой пропал, как только он открыл входную дверь.       В первую очередь Армин заметил накрытый стол с кучей различной еды. Свечи полностью растаяли, и воск растёкся по столу. В гостиной работал телевизор. Сердце вырывалось из груди.       Не спеша Армин пошёл в сторону источника звука. В этот момент он был рад расстановке мебели в их доме: спиной к нему, оперевшись на подлокотник белого кожаного дивана, сидел Жан. Он был завернут в плед, который Армин тут же узнал. Он подарил его Жану на двадцать третий день рождения. Они тогда едва были знакомы.       Армин шагнул вперёд.       – Жан? – прошептал он.       Жан дёрнулся и вместе с этим испуганно вздохнул, затем повернул голову. Видимо, он дремал или размышлял о чём-то. Его глаза широко раскрылись.       – Армин!       Армин кивнул и обошёл диван, сокращая расстояние между ними. Он осторожно сел рядом с Жаном настолько близко, насколько мог.       – Армин, – выдохнул Жан, – я и не думал, что ты вернёшься.       Жан смотрел на него. Армин еле-еле заставил себя поймать его сломленный взгляд.       – Конечно, я вернулся. Я всегда вернусь.       Слова звучали как обещание, и Армин задержал дыхание от страха. Забирать их назад было уже поздно.       Медленно, мучительно медленно Жан вытащил руки из-под старого пледа и коснулся щеки Армина, большим пальцем поглаживая утреннюю царапину. Впервые за эти изнурительные месяцы Армин подался навстречу прикосновению. Ему нравилось чувствовать близость чужого тела; нравилось думать, что у их отношений всё ещё был шанс, даже если эта мысль была нецелесообразной.       Армин робко пересел к Жану на колени, положил руки на его лицо и поцеловал его. Неумело, странно. Будто они не целовались миллионы раз до этого.       Жан неуверенно углубил поцелуй. Казалось, они стеснялись друг друга, боялись сделать неправильное движение.       Они провели часы, изучая тела друг друга словно в первый раз, и в этот вечер у Армина не было жалоб на секс.       Суббота наступила быстрее, чем Армин ожидал.       Солнечные лучи, пробравшиеся сквозь широко открытые окна, мягко разбудили Армина. Ещё с прошлой ночи он был заключен в крепкие объятия Жана.       Поцелуй в висок Жана был неизбежным.       Аккуратно, чтобы не разбудить спящего партнёра, Армин выбрался из его хватки и скованно пошёл на кухню, потирая глаза тыльной стороной ладони. Он чувствовал себя умиротворённо. Всё было настолько хорошо, что его сердце разрывалось от счастья.       Пока он не вспомнил о назначенной с Эреном встрече.       «Да уж, – подумал он раздражённо, – жизнь – дерьмо».       Армин пытался отвлечься уборкой кухни, но она не помогала. Он часто бросал взгляды в сторону гостиной, на Жана, чтобы убедиться, что тот до сих пор спал, а затем думал об Эрене. Он не знал, чем сегодня хотел заняться Эрен, но был уверен, что это может подождать.       Из-за чувства вины, или долга, или же удовлетворения Армин остался дома с Жаном. Он притворялся, что не ощущал себя виноватым в том, что не предупредил Эрена; выбрасывал мысль о ждущем Эрене из головы; пытался не представлять, как с каждым часом менялся его искренне доверчивый и заинтересованный взгляд.       Однако сколько бы он ни пытался прогнать Эрена из своих мыслей, у него не получалось.       Даже когда они с Жаном были счастливы, он думал об Эрене.       Армин тяжело вздохнул, и Жан обнял его покрепче.       Воскресенье было таким же. И только когда понедельник высунул свою уродливую голову из-за угла, Армин смирился со своим поступком.       В два часа дня Саша подошла к его столу. Она странно улыбалась.       – Тебе звонят по второй линии, – сказала она.       – Спасибо, – Армин потянулся за телефоном на своём столе, но вдруг остановился и повернулся к Саше. – Почему ты так улыбаешься?       Она пожала плечами.       – Не знаю. Кажется, звонит кто-то довольно милый.       Армин нахмурился и снял трубку.       Она усмехнулась и ушла.       – Трост Дейли, говорит Армин Арлерт.       – Армин?       Это был Эрен. Армин узнал его голос.       Но Армин не отвечал. Он не мог ничего сказать из-за страха и отсутствия важных слов.       – Это Эрен.       Ноги подкашивались от одного его голоса. Это ужасало.       – А, привет, Эрен.       – Что произошло в субботу?       Вопрос был простым, но очевидно болезненным для обоих мужчин. С каждым сказанным Эреном словом сердце Армина билось чаще.       – Извини меня, пожалуйста. Мы просто помирились с…       – С Жаном. Да, я так и подумал, – Эрен усмехунлся. – Тогда давай перенесём?       Армин оглядел офис. К его удивлению, Саша не сидела рядом и не глядела на него любопытными глазами. Наверное, она просто пряталась.       – Эм, – Армин потёр рот рукой. – Мне нужно подумать.       – О… Ладно. Да, ладно, хорошо. Только не забудь. Запиши мой номер телефона, чтобы позвонить если что.       Армин отказывался признавать кульбит, который совершило его сердце, когда Эрен начал диктовать свой номер.       Они попрощались, но весь оставшийся день номер Эрена постоянно напоминал о себе, теплясь в кармане его слаксов.       Армин продержался всего три томительных дня. Он нуждался в Эрене. Возрождённая любовь Жана и Армина друг к другу умерла в рекордные сроки, и они вернулись к старой рутине. Однако каким-то невозможным образом всё стало только хуже.       Два дня подряд Жан работал по совместительству. Он не отвечал ни на сообщения Армина, ни на его звонки. Армин даже отправлял ему факс.       Он пытался поговорить об этом с Конни, но они с Сашей уехали в дорожное путешествие, и у него не было времени на телефон. Либо Конни тоже его игнорировал.       Армин убирался в доме, смотрел телевизор, читал, писал, просматривал старые рисунки Жана и сидел в интернете, только чтобы избавиться от гнетущего одиночества, в котором оставил его Жан. Он даже звонил своей маме.       Ему было так одиноко. Он отчаянно, кошмарно нуждался в ком-нибудь.       Эрен был его последней надеждой.       Руки Армина чудовищно тряслись, пока он набирал цифры на экране телефона. Он не знал, что собирался сказать. Он даже не был уверен, дал ли Эрен свой настоящий номер. Может, это было местью за их разрушенные планы. Армин был полон сомнений и беспокойств настолько, что не мог ручаться ни за что, кроме неизменного разочарования.       Он нервно бродил по патио, и когда Эрен ответил, Армину захотелось плакать от облегчения.       – Давай выпьем кофе, – легко, почти твёрдо предложил Армин.       Эрен сразу же согласился.       – Подходи к моему дому через полтора часа.       – Хорошо, – прошептал Армин, облегчённо улыбаясь. – Хорошо.       Внезапно тот факт, что Жан работал допоздна, показался Армину подарком судьбы.       Армин ещё никогда не старался выглядеть хорошо так же сильно, как сейчас. После перебирания половины своей одежды, он остановился на свободном трикотажном жилете, застёгивающемся на пуговицы, и самой удобной паре джинсов.       Поездка на автобусе была самым волнующим десятиминутным промежутком времени в его жизни. Он размышлял, передумал ли Эрен, был ли он зол или обижен. Армин не смог бы вынести ещё одного избегающего его человека.       Беспокойные мысли тревожили его вплоть до того момента, как он постучал во входную дверь Эрена и она открылась в ту же секунду.       Эрен облокотился о дверной косяк и широко улыбнулся. Его улыбка уничтожила каждую каплю копившегося всю жизнь стресса.       Армину буквально пришлось уговаривать себя оставаться на месте, а не напрыгивать на друга и держаться за него до скончания времён.       – Готов? – спросил Эрен, покручивая связку ключей на указательном пальце.       – Спасибо, что делаешь это, Эрен, – сказал Армин, поворачиваясь к лестничному пролёту, по которому он только что поднимался. Он надеялся, его румянец можно было списать на физическую нагрузку.       Эрен засунул большие пальцы рук в передние карманы, спускаясь сразу через две ступени и чуть ли не снося Армина с ног.       – Не благодари меня, – он слегка пожал плечами. – Так поступают друзья. Ну знаешь, гуляют, видятся друг с другом. Так это и работает.       «Дружеская прогулка, – кричал на Армина его мозг, – не свидание. Не свидание. Не свидание».       Армин не знал этого, но рядом с домом, где жил Эрен, была кофейня, расположенная между бутиками и недорогими закусочными.       – Что будешь? – прозаично поинтересовался Эрен, яркими глазами изучая меню-вывеску на дальней стене кофейни.       – Ничего крепкого, небольшой кофе без кофеина. Мне нужно поспать.       Эрен искоса взглянул на Армина с коварной ухмылкой.       – Уверен, ты и твой Жанусик могли бы отработать этот кофеин.       Армин скривил лицо и немедленно отвернулся. Жан был последним человеком, о котором он хотел думать и тем более разговаривать.       – Чёрт, понял. Тогда займи нам столик, а я пока закажу.       – Нет, – ответил Армин. – Я заказываю и плачу за себя сам. Это так работает.       – Обычно это так работает, но сейчас ты со мной и я плачу за тебя.       – Но я могу…       – Сядь за столик, Армин, – вновь распорядился Эрен.       Нехотя Армин замял спор и направился к столу у окна. Тьма медленно опускалась на Трост.       Армин знал, что Жан к этому моменту уже был дома. Именно по этой причине он не взял с собой телефон. Теперь они оба играли в молчанку.       Он почти не заметил, как Эрен сел напротив него.       – Ну так что? – начал Эрен, под столом скрещивая ноги и этим действием занимая большую часть места. Армин был не против. – Неприятности в раю?       Армин застенчиво посмотрел на него сквозь свою чёлку.       – Можно и так сказать, да.       – Как жаль, – пробормотал Эрен, ковыряясь в картонном держателе для стаканов.       Армин пожал плечами и, выпрямившись, собрал волосы в низкий хвостик. Эрен следил за каждым его движением. Армин никогда не смог бы привыкнуть к подобному вниманию.       – Ничего, у нас всегда так. В одни дни мы терпим друг друга, в другие… – он снова пожал плечами. На сердце опять стало тяжело.       – Я тебя понимаю, – Эрен немного переставил ноги и теперь носком своего ботинка слегка постукивал Армина по щиколотке. – Но ты заслуживаешь лучшего. Знаю, знаю, звучит как клише, но правда. В тебе есть что-то, Армин, что просто… – он остановился, пробегаясь языком по своим зубам. – Ты особенный, не позволяй ему забывать об этом.       Взгляд Эрена опустился на стол. Глаза Армина неотрывно смотрели на остывающий кофе, а его лицо горело. Казалось, сейчас он вполне мог сгореть изнутри.       – Я… – рассудок покинул его голову, скорее всего, резвясь в далёком поле. Армин не мог найти слов, которые не были бы вконец глупыми, поэтому он всё равно сказал их. – Я думаю, что ты тоже особенный, Эрен. Ты, похоже, даже не знаешь об этом.       Уголок рта Эрена слегка приподнялся.       – Во мне нет ничего необычного. Я работаю в рознице за минималку. Ни талантов, ни интересов, ни образования.       – В рознице?       – К сожалению, – Эрен машинально положил руку на затылок, – не все берут на работу ветеранов, так что…       – Вет... Получается, ты служил? – Армин подсознательно наклонился вперёд, вслед за возросшим интересом. Когда он заметил, как близко были их лица, он немного отодвинулся.       – Так точно, – Эрен гордо улыбнулся. Армину понравилась и эта улыбка. – Хотя меня демобилизовали, – теперь Эрен нахмурился.       – Почему? – шёпотом спросил Армин.       Эрен переместил руку с шеи на плечо.       – Ну... Эм...       – Ты не обязан рассказывать мне, – быстро добавил Армин. – Не рассказывай. Я уверен, это ужасное воспоминание, и я не хочу...       – Армин, – Армин подметил, что они часто перебивали друг друга. – Я хочу рассказать тебе, – голос Эрена был бархатным и отстранённым, словно он глубоко задумался. – Просто… В казарме, где я и был, произошёл взрыв. Мне повезло, что повреждения не были смертельными. Я чуть ли не потерял руку и ногу. Точнее, я потерял ногу, но, думаю, протез не так уж и плох.       – Господи, – Армин покачал головой. – Ты замечательный. Ты такой сильный, но ты всё ещё думаешь, что ты обычный? Эрен, ты правда замечательный.       Эрен отвёл взгляд. Внезапно меню-вывеска показалась ему интереснее, но Армин в любом случае заметил его румянец.       Обратный путь до квартиры Эрена был коротким. Армин потягивал холодный кофе, а Эрен назойливо распевал во всё горло слова своей любимой песни Led Zeppelin. Армин несколько раз задался вопросом, где Эрен был всю его жизнь.       Возвращаться домой этой ночью было тяжело. Они попрощались три раза ещё до того, как добрались до выхода из подъезда.       – Мне правда пора, – тихо сказал Армин, осторожно держась за входную дверь.       Эрен проводил его до первого этажа. Он упёрся своим весом в дверь, из-за чего Армин не мог её открыть. Он с улыбкой нависал над Армином, используя разницу в росте в свою пользу.       Их лица были так близко, что Армину было трудно дышать. Он видел только губы Эрена и чувствовал только его тёплое дыхание.       Армин нервно сглотнул.       – Не пропадай, хорошо? – Эрен выжидающе наблюдал за ним. – А то я снова буду скучать по тебе.       Армин слабо улыбнулся.       – Встретимся в пятницу в мой обеденный перерыв? – предложил он.       – А лучше, – начал Эрен, – давай встретимся на причале после твоей смены. Рядом с побережьем открывают крутой океанариум, и мне хотелось бы с кем-нибудь сходить. Если пойду один, это подпортит мой имидж.       Весь воздух, наполнявший лёгкие Армина, мгновенно исчез. Он почувствовал, как его глаза расширились, а лицо вспыхнуло.       – С удовольствием, дурак.       Эрен победно улыбнулся и отошёл от двери. Армин приоткрыл её и, вздохнув, выглянул в ночь.       – Спасибо, Эрен, правда. Просто, – он закусил губу, подбирая слова, – просто спасибо за то, что ты есть.       – Ну, – Эрен пожал плечами, его глаза смотрели мимо Армина. – Спасибо, что позвонил.       Армин ушёл прежде, чем смог натворить что-нибудь смущающее, например, обнять Эрена или сказать ему, что он будет скучать. Хотя Армин отчаянно хотел сделать и то и другое.       Сообщить Жану о том, что у него есть планы на вечер пятницы, оказалось намного проще, чем ожидалось. Армин позвонил ему за пять минут до конца своей смены.       Жан ответил только со второго раза.       – Да? – произнёс он.       – Я иду гулять сегодня, – сказал Армин. Он чувствовал себя ребёнком, который просит у отца разрешение пойти на свидание.       – Гулять? – Армин слышал недоверие в голосе Жана. – Армин ты вернулся почти в полночь два дня назад, потому что пошёл выпить кофе с Кристой. Разве нет?       – Да, верно, – ответил он.       – Опять с ней?       – Не совсем, – Армин поёжился в кресле. – С ребятами из офиса. Ничего такого, Жан. Мы просто поужинаем и, может быть, сходим в новый океанариум.       Жан вздохнул.       – Ты и твоя увлечённость рыбами. Вернись к одиннадцати, ладно? Серьёзно, Армин. Не заставляй меня переживать за тебя.       – Можно задержаться хотя бы на пять минут?       Жан рассмеялся.       – Будь осторожнее, Армин.       – Ты же знаешь, я всегда осторожен, – ответил Армин. Он сбросил вызов и побежал к набережной.       Эрен уже был там, как и обещал, в тёмно-синей клетчатой рубашке и чёрных джинсах. Он улыбнулся и помахал рукой, как только его взгляд упал на приближающегося Армина.       – Ты пришёл! – воскликнул Эрен. Его неприкрытая радость заставила сердце Армина биться чаще. Армин не думал, что когда-нибудь сможет привыкнуть к тому, что кто-то был настолько счастлив его видеть.       – Не хотел бросать рыб, – сказал Армин, страдая от одышки. Да, он определённо не был предназначен для бега.       Эрен засмеялся и запустил пальцы в волосы Армина, убирая их с его лица; он самодовольно улыбался.       – Как благородно.       Армин улыбнулся в ответ. Эрен убрал руку, и на этот раз его лицо смягчилось в нежной улыбке.       Армин уже скучал по его прикосновению.       Внутри океанариума Армин быстро превратился в ботаника. Однако Эрену было интересно: он ходил за Армином и внимательно слушал всё то, что он рассказывал о рыбах за стеклом, указывая на них пальцем.       – Смотри! Эрен!       Эрен вскинул брови и улыбнулся, наблюдая за рыбами.       – Это дискусы, – объяснил Армин. – Вот этот, – он тыкнул пальцем, – шахматный. О, а это! – Армин метнулся в сторону. – Это голубой бриллиант!       – Как-то их мало, – заметил Эрен.       – Ты прав, – Армин ненадолго оторвался от аквариума. – Это потому, что они хищники.       – Ты имеешь в виду, они каннибалы?       Армин засмеялся. С каждой минутой его улыбка становилась только ярче.       – Да, но только в больших группах. Они ведут себя нормально, когда состоят в парах или если они росли в небольшой группе.       – Хорошо, что они не едят своих парней, – Эрен слишком долго изучал Армина. – Или девушек. Кто им больше нравится.       – Ты прав, – ответил Армин, двигаясь к следующему аквариуму.       – Знаешь, Армин, ты будто мой личный гид.       – Да! – Армин вновь улыбнулся. – Я семь лет изучал океан и его обитателей.       – Семь лет? Зачем ты тогда работаешь на нашу дерьмовую газету?       Улыбка Армина дрогнула.       – Ну... Жан подумал, что Трост – хорошее место для его карьеры адвоката. Я согласился переехать с ним, хотя здесь не было мест, где бы я смог работать по своей основной профессии, то есть морского биолога. Но моя вторая специальность – это журналистика, так что я не так много потерял.       Эрен кивнул, но ничего не сказал, так как уродливая рыба привлекла его внимание.       – Эй, Армин, – Эрен подозвал его к себе, тихо усмехаясь.       Армин подбежал к нему.       – Что такое?       Эрен прижал палец к стеклу.       – Кажется, я нашёл Жанусика.       На лице Армина отразилось замешательство, прежде чем он заметил пинагора, приютившегося в углу длинного аквариума. Он не смог сдержать смех и, надо признать, почувствовал себя за это виноватым.       – Ты жестокий, – Армин ткнул бок Эрена костлявым локтем. – Вообще-то он милый.       Эрен усмехнулся и обнял Армина одной рукой.       – Какие же низкие у тебя стандарты, чел.       Когда Эрен пошёл в сторону другого аквариума, Армин всё ещё чувствовал его тепло. Оно просочилось под его кожу и оставило Армина с глупой улыбкой и неистово колотящимся сердцем.       Армин сразу же побежал за ним, хихикая и ощущая себя на седьмом небе.       В течение нескольких недель, последовавших за их дружеской встречей в океанариуме, Армин едва думал о чём-то, кроме Эрена. Это было устрашающе и эфемерно, но этот человек постоянно делал его счастливым. Армин разрешил себе думать о нём.       Они встречались всё чаще и чаще. Как минимум три раза в неделю в обеденный перерыв, каждую среду после смены Армина и иногда по пятницам. Армин неоднократно оставался у Эрена в свободное от работы время.       Они ходили в парки, военные музеи, боулинг и даже на каток. По мере сближения они становились более смелыми и даже решались навещать друг друга на работе, когда представлялась возможность.       Армин полагал, что Жан начнёт подозревать его ещё сильнее, но он не мог перестать бессовестно наслаждался компанией Эрена.       Когда Армин вернулся домой вечером четверга, Жан ждал его с банкой пива в одной руке и рабочими бумагами в другой. Входная дверь закрылась, и взгляд Жана метнулся к Армину.       – Армин, – мягко и односложно поприветствовал его Жан. Армин понял, что у него есть повод для беспокойства, стягивая верхнюю одежду с плеч.       – Жан, – кивнул он, накидывая пальто на барный стул рядом с партнёром.       Армин вздрогнул, когда Жан уронил бумаги, которые так внимательно изучал, и схватил его за запястье.       – Что с тобой не так? – рявкнул Армин, безуспешно пытаясь освободить свою руку.       Хватка Жана стала только крепче, почти болезненной.       – Не спрашивай у меня такое, – огрызнулся Жан. – У тебя нет права спрашивать нечто подобное. Это с тобой что не так?       – Со мной всё в порядке, – сказал Армин, выпрямляясь, чтобы почувствовать себя выше.       – Тогда где ты, блять, был последний месяц, Армин? А? Тебя никогда нет дома, мы даже не общаемся. Ты думал, что я нормально к этому отнесусь? Я вижу тебя реже, чем твои друзья. Когда ты так сдружился со своей кузиной? Армин, что-то ничего не сходится, поэтому, блять, объясни.       Армин чувствовал, как ногти Жана впивались в его кожу.       – Не твоё собачье дело, что я делаю в своё свободное время, – его зубы были оскалены и крепко стиснуты.       Лицо Жана нависало прямо над ним. Их носы почти соприкасались. Когда Жан говорил, Армин чувствовал его обжигающее дыхание на своих губах.       – Это моё, блять, дело, Армин. Мы встречаемся, и я хочу знать, чем и когда ты занят.       – Тебя это не волновало, когда я покорно ждал тебя, – пререкался Армин, в отчаянии сжимая захваченную руку в кулак.       Жан сардонически рассмеялся, прежде чем толкнуть Армина назад. Место, где его тело соприкоснулось с кухонной тумбой, горело. Армин пытался отпихнуть от себя Жана, крепко прижав руки к его груди.       – Если бы ты поговорил со мной, всё было бы по-другому, – съязвил Жан, его руки крепко держали Армина за плечи.       Армин издал горький смешок.       – Ты говноед, Жан. Ты знаешь это?       Армин почувствовал горячие слёзы на щеках и выругался на себя.       Жан нахмурился.       – Чем ты занимался всё это время, Армин?       – Не трогай меня, – шёпотом сказал Армин, – и отойди с дороги.       Спина Армина встретилась с ближайшей стеной. Его голова больно ударилась о гипсокартон, когда Жан за плечи потянул его вперёд и злобно отбросил назад.       – Поговори со мной! – отчаянно крикнул Жан. – Скажи, что мы в порядке!       Армин вырвался из рук Жана, его голова кружилась. Он тяжело прошёлся по кухне и сорвал пальто со спинки барного стула.       – Я ухожу, – ядовито шепнул Армин. – Нахуй тебя и нахуй всё это.       – Армин, – задыхаясь прошептал Жан.       Хлопнувшая за его спиной входная дверь была самым приятным звуком, который он когда-либо слышал, за исключением смеха Эрена.       Было уже темно, когда Армин наконец добрался до квартиры Эрена. У него болела голова и спина, и его запястье кровоточило там, где ногти Жана вонзились в его кожу. Армин знал, что Жан не собирался причинять ему боль. Он знал, каким Жан мог быть в злости и отчаянии. Он знал, что они оба были не правы. Но это не прекращало его эмоциональные терзания.       Он постучал трижды, прежде чем Эрен, с голым торсом и широкими глазами, открыл дверь.       – Ты плохо выглядишь, – сказал он, впуская Армина в квартиру.       «А ты хорошо», – подметил про себя Армин.       – Тяжёлая ночь, – ответил он, неосознанно потирая запястье.       Это маленькое действие не ускользнуло от наблюдательного взгляда Эрена. Вдруг в его глазах вспыхнуло пламя, желание отомстить.       – Что он сделал, Армин? – Эрен сжал челюсть. Армин потряс головой.       – Ничего, – тихо произнёс он. – Не переживай. Я в порядке, всё хорошо.       Эрен окинул его сердитым взглядом.       – Ненавижу, когда ты говоришь, что в порядке. Это всегда ложь.       – Я научился врать за эти дни.       Эрен мягко взял лицо Армина и повернул его из стороны в сторону, ища порезы и синяки. Как только он был удовлетворён их отсутствием, он опустил руки.       – Точно не хочешь, чтобы я избил его?       – Не сегодня, – вздохнул Армин.       В квартире раздался звук тяжёлых шагов, когда Эрен направился на кухню.       – Хочешь выпить? – спросил он.       – Я не… Я обычно не пью.       – Хочешь сделать исключение?       Армин даже не думал над ответом.       – Ещё как.       Эрен вернулся с двумя стопками и бутылкой виски. Армин удобно устроился на полюбившемся ему двухместном диване, спиной прижимаясь к подлокотнику.       Армин взял ту, что была поменьше, и жадно осушил её.       Его голова и спина до сих пор болели, но, как ни странно, он чувствовал себя хорошо, изучая профиль Эрена.       Эрен взял его пустую стопку длинными уверенными пальцами, вновь наполняя и осторожно возвращая её.       Они повторили этот процесс ещё раз, и Армин почувствовал, как остатки достоинства и сдержанности покинули его.       Он забыл, насколько быстро напивался, но было слишком поздно.       – Эрен, – медленно позвал его Армин.       Эрен искоса посмотрел на него. Армин отказался признавать существование фотографий на стенах на некоторое время.       – У меня есть секрет, – нараспев сказал он.       – Правда? – Эрен улыбнулся и запрокинул голову. Его кадык дёрнулся, когда противная жидкость влилась в его организм.       Армин двинулся ближе.       – Он о тебе, – прошептал он.       – Рассказывай, – Эрен повернулся в его сторону.       Армин покраснел и трясущимися руками убрал волосы с лица.       – Хорошо, – он неотрывно смотрел на странный узор на диване. – Готов?       – Готов, – кивнул Эрен.       Армин прикусил щёку изнутри. Он знал, что собирался сказать. Он знал, что эти слова были правдой. Он полностью осознавал каждое своё действие. Он определённо был не так уж и пьян.       Армин постепенно придвинулся ближе, пока их щёки не прижимались друг к другу. Его губы почти касались уха Эрена, когда он говорил.       – Эрен, – прошептал он, – мне кажется… – он остановился и медленно вдохнул. – Мне кажется, я влюблён в тебя.       Последовала долгая пауза. Только звуки их дыхания и тиканье напольных часов заполняли пустое пространство комнаты.       – Армин, – Эрен неторопливо отодвинулся, снова кладя руки на щёки Армина. – Ты просто…       – Нет, я не просто пьян, – спорил Армин. – Я не просто пьян, Эрен. Я не просто пьян.       Эрен открыл рот и тут же закрыл его. Он настойчиво проглотил свои слова.       – Скажи мне кое-что, – глаза Армина непрерывно блуждали по груди Эрена. Он не мог смотреть ему в глаза. – Эре…       Их губы столкнулись. Поцелуй вышел грубым, торопливым и слегка болезненным. Армину понравилась каждая секунда.       – У тебя и правда низкие стандарты, – голос Эрена был хриплым, его смех – сухим.       Армин засмеялся.       – Говори за себя.       Эрен переместил руки на талию Армина и с лёгкость приподнял его, сажая к себе на бёдра.       Армин снова поцеловал Эрена, запуская пальцы в его растрёпанные волосы. В этот раз спешки было меньше. Эрен гладил спину Армина, нежно посасывая его нижнюю губу. Армин тихо простонал, сильнее сжимая волосы Эрена и проводя языком по его верхней губе. Эрен приоткрыл рот, и язык Армина исследовал его с диким любопытством. На вкус он был неким странным сочетанием алкоголя и зубной пасты.       Армин неосознанно толкнулся бёдрами вперёд и уже хотел извиниться, пока не услышал стон Эрена.       Армин улыбнулся. Он начал целовать подбородок Эрена и его шею, кусая и посасывая, достигая его ключицы.       Армин почувствовал, как руки Эрена осторожно лезут под его рубашку. Он медленно отстранился и снял её через голову. Его губы нашли ухо Эрена.       – Всё хорошо, Эрен, – неуверенно прошептал он. – Всё хорошо.       – А Жан?       Армин помотал головой.       – Не беспокойся о нём.       Эрен кивнул.       – Минуту, – он бережно переместил Армина на диван, затем поднялся и направился в сторону своей спальни. Армин смотрел ему вслед. Эрен вернулся с маленькой бутылочкой, которую Армин сразу же узнал.       Яркий румянец украшал лицо Эрена, когда он бросил смазку на диван, и она приземлилась рядом с Армином.       Армин улыбнулся, заметив робкое смущение Эрена. Он и не знал, что тот мог быть не только уверенным и дерзким. Это была совершенно другая его сторона, и она понравилась Армину не меньше.       – На всякий случай, – Эрен закинул руку за голову.       Армин потянул его на себя. Эрен навис над ним, размещая колено между его ног.       Они снова поцеловались.       – На всякий случай, – согласился Армин.       Долго ждать не пришлось.       Рядом с целующим, обнимающим, любящим его Эреном Армин понял разницу между удовлетворением и счастьем. Он понял, что Эрен обладал всеми качествами, которые он когда-либо мечтал увидеть в человеке.       В этот четверг Армин понял, чем различаются понятия любви и похоти.       Он понял это с каждым движением бёдер Эрена и с каждым влажным поцелуем, оставленном на его шее.       Он понял, что нуждался в Эрене и что пути назад не было.