Электронные тени

      Оповещение о новом деле пришло после полудня. Кристиан дожидался своего человека в автомобиле, пока агент Мэллоун решала какие-то вопросы с полковником Блантом. Андроид как раз успел ознакомиться с делом, когда на крыльце появилась Агата. По стиснутым челюстям, по развороту плеч и чеканному шагу RT1000 сделал вывод, что его напарница в ярости. Андроид завёл автомобиль и, как только женщина устроилась на пассажирском сидении, резко тронулся с места. Пути до места преступления как раз хватит на то, чтобы Агата успела спустить пар.       — Что-то случилось? — просто так его напарница орать не любила, поэтому можно было слегка подтолкнуть её к действию.       — Да ничего особенного, если не считать того, что полковник Блант изволил выразить неудовольствие тем фактом, что мы до сих пор не преподнесли ему на блюдечке создателя модификатора. Он, видишь ли, не предполагал, что мы будем настолько неэффективны.       Женщина еле слышно зашипела, пытаясь избавиться от раздражения, клубившегося в сознании:       — С-с-сука, можно подумать, мы сами тащимся от того, что не можем сдвинуться с мертвой точки! Крис, успокой меня, скажи, что нашёл хоть что-нибудь. Хоть малейшую зацепку!       — Увы, мне нечем вас порадовать, — с сожалением качнул головой андроид. — Всё по-прежнему упирается в невозможность идентификации множества моделей серии AX и PL. У нас есть куча изображений андроидов с одной и той же внешностью и никакого шанса различить их. Всех, кого можно было идентифицировать по серийному номеру, я уже проверил и отсеял. В итоге у нас имеется аж целое «нихрена».       Агата покосилась на него, тихо фыркнула и, пробормотав под нос что-то вроде «грёбаные клоны», обратила, наконец, внимание на дорогу.       — А куда мы едем?       — В департамент поступила информация о двух трупах, найденных на месте потушенного пожара.       — Кто-то заметал следы? Кто погибшие?       — По предварительным данным — андроид и ребёнок.       — Вот как? — тихо уронила Мэллоун, после чего нахмурилась и на мгновение отвернулась к окну. — Причину пожара выяснили?       — По предварительным данным — поджог.       К месту преступления они подъехали в тишине. Пожарные уже свернулись и готовились отбыть. Возле дома их дожидался командир расчёта, удивлённо вскинувший брови при виде агентов ФБР:       — Ого, этим уже заинтересовались федералы?       — Почти. Что можете сказать по делу?       — Звонок поступил утром, часов в одиннадцать. Соседи увидели дым и вызвали нас. Нам удалось достаточно быстро локализовать пламя, после чего был проверен дом. На втором этаже обнаружены два обгоревших тела: андроид, женский молд, и ребёнок, возрастом предположительно от шести до десяти лет. Огонь на втором этаже свирепствовал не так сильно, трупы не успели сгореть полностью. Инспектор прибыл раньше вас и успел осмотреться. Предварительная причина пожара — поджог. Более точно — уже в отчёте инспекторов, в департамент вышлют экземпляр.       — Дом можно осмотреть? Мы там ничем не траванёмся?       — Да не должны, но, если время терпит, я бы посоветовал обождать денёк. В крайнем случае, воспользоваться респираторами.       — Хорошо, спасибо за информацию, — Агата пожала руку пожарника, и тот отчалил к своим ребятам. Буквально через минуту возле дома притормозил фургончик криминалистов, а за ним — автомобиль Рида, из которого показались напарники. Детектив на секунду замер, оценивая представшую перед ним картину, после чего двинулся к федералам.       — Уже осмотрелись?       — Нет, — качнула головой Агата, — сами только что прибыли. Всё, что знаем — это поджог и наверху два трупа.       — Про трупы и мы знаем, — дёрнул щекой Рид и огляделся: — Андерсон ещё не прибыл? Нехер бы ему там делать. Сами справимся.       Агата вскинула было бровь, но в памяти тут же всплыли несколько строчек из личного дела Андерсона. Кажется, погибший сын лейтенанта был примерно того же возраста. В чём-то Рид прав, нечего там делать человеку, пережившему такую потерю.       В этот момент возле дома остановился автомобиль упомянутого лейтенанта, из которого вывалились мрачный, как туча, Андерсон и мигающий жёлтым диодом Коннор. Поприветствовав Агату и Криса, лейтенант окинул цепким взглядом дом, задержавшись на втором этаже. RT1000 почти машинально отметил, что диод Коннора, который напряжённо следил за мужчиной, мигнул красным. Значит, постоянно мониторит состояние мужчины. Проявляет заботу. Взгляд помимо воли метнулся в сторону напарницы: уровень стресса чуть выше нормы, повышенное кровяное давление, периодически неосознанно начинает обкусывать кожу на губах, что свидетельствует о несколько повышенной нервозности. В общем, можно сказать, почти привычное состояние.       — Что пожарные сказали, в доме находиться безопасно? На головы нам не рухнет? — Андерсон хмуро развернулся к Мэллоун.       — Никаких предупреждений не было, только посоветовал респираторы надеть, — пожала плечами агент. — А раз там уже побывал инспектор, то, значит, всё относительно безопасно.       — Тогда хватит морозить жопы и пошли работать, — лейтенант решительно направился к дому. Оставленные им за спиной люди переглянулись и двинулись следом.       Разжившись у криминалистов респираторами, детективы вступили в разверстую пасть дверного проема. Огонь порезвился на славу, да и пожарники внесли свою лепту — обстановка в прихожей и гостиной еле угадывалась по остовам мебели, погребённым под слоем пепла вперемешку с пеной.       — Кто хозяин хибары? — Агата осторожно пробралась в центр гостиной, внимательно глядя под ноги.       Коннор кинул быстрый взгляд на Ричарда, тот понятливо кивнул и замигал диодом:       — Джейсон Вудворд, тридцать девять лет, работает автослесарем в ремонтной мастерской «Мартинес и Ко», вдовец. Жена Кессиди Вудворд погибла четыре года назад в результате несчастного случая. Имеет сына, Николаса Вудворда. Неоднократно привлекался за езду в нетрезвом виде и пьяные дебоши. До революции имел в собственности андроида модели AX400, которая сбежала и примкнула к Иерихону. Ныне девиант, зарегистрированное личное имя — Рита.       Андроид замолчал, и в комнате сгустилась тревожная, давящая тишина. Все взгляды устремились к местами обуглившейся, почерневшей лестнице. Никто не решался сделать первый шаг. Когда оттягивание неизбежного стало слишком очевидно, Андерсон тяжело выдохнул, тряхнул косматой гривой и распорядился:       — Значит, так: мы с Коннором идём наверх, Рид и Ричард осматриваются внизу и снаружи.       — Ага, как бы не так, — Рид внезапно резко оттёр Хэнка плечом от лестницы и поставил на ступеньку ногу, перегородив дорогу. — Ты когда на себя в последний раз в зеркало смотрел? Да лестница просто сложится под твоей тушей, и будем мы тебя из обломков выколупывать, вместо того, чтобы вести расследование. Нет уж, наверх идём я и Рич.       — Слышь, ты… — лейтенант шагнул было к нему, но вдруг его перехватил за рукав Коннор.       — Лейтенант, детектив Рид в чём-то прав, нам лучше остаться внизу и заняться осмотром участка.       Хэнк смерил тяжёлым взглядом серьёзное лицо своего андроида:       — Я в норме, Коннор. Я способен, чёрт возьми, подняться по этой блядской лестнице на блядский второй этаж и провести расследование.       — И, тем не менее, я настаиваю, лейтенант, — голос RK800 был тих, а взгляд полон твёрдости. В пальцах, что удерживали мужчину за руку, ощущалась решимость: андроид не позволит ему подняться наверх, даже если для этого придётся удерживать силой. Даже если Хэнк будет вырываться. Андроид полимерными костьми ляжет, но не позволит.       Где-то на краю сознания Андерсона плеснула алым маревом ярость и тут же растаяла, стоило лишь осознать, что за упрямством андроида стоит страх. Страх того, что он, Хэнк, снова сорвётся. Не справится. Об этом просто кричал красный диод на виске его напарника. На мгновение в горле комом встала горечь: Коннор не верил в него. Не верил, что Хэнк справился со своей болью, своим грузом вины. И от осознания этого было… обидно. Но, в то же время, где-то в глубине души Хэнк и сам не знал, сможет ли он выдержать то, что ожидает его наверху. Готов ли он встретиться с этой стороной реальности, от которой так старательно оберегал его андроид всё это время. Всё же, он ещё слишком нетвёрдо стоял на ногах.       Вырываться расхотелось. Что-то кому-то доказывать — тоже. Не сейчас, когда тот, кто был для него едва ли не единственным близким существом, находился на грани паники.       — Ладно, валите, — буркнул лейтенант, не глядя ни на кого, и, слегка пихнув Коннора плечом и высвобождая руку из цепкой хватки, потопал к задней двери. Коннор, как привязанный, последовал за ним.       Рид удовлетворённо хмыкнул и развернулся на лестнице, но был в свою очередь изловлен RK900 и отстранён в сторону.       — Сначала я, детектив Рид, если позволите, — и, не дожидаясь хоть какой-нибудь реакции от напарника, андроид осторожно стал подниматься. Вновь расфыркавшись, как рассерженный кот, Гэвин потопал следом. Проводив их немного взглядом, Агата развернулась к своему андроиду и вопросительно приподняла бровь. Тот склонился в изящном поклоне, жестом предлагая женщине последовать за детективами. Фыркнув на него не хуже Рида, агент медленно поднялась на второй этаж.       Здесь пламя не успело разрезвиться в полную силу, поэтому кое-где можно было даже рассмотреть цвет стен коридора. Одна из дверей была словно выломана, и осмотревший её андроид подтвердил, что её действительно выбили, предположительно ногой. Дверь вела в детскую. Войдя внутрь, агент не сдержала удивлённого вздоха: комната, по сравнению с коридором, выглядела так, словно здесь буйствовало своё собственное пламя. Состояние помещения было таким же, как в гостиной. Сильно пахло гарью и чем-то химическим.       — Об этом пожарный не сказал, — Агата осторожно зашла следом за Ридом, который прошёл чуть глубже, чтобы дать им место. — Похоже, поджог начался именно здесь.       — Сначала подожгли эту комнату, — согласно склонил голову Девятый, — потом подпалили комнаты снизу, чтобы наверняка. Кто-то пытался скрыть следы преступления.       Взгляд андроида был устремлён на два свернувшихся клубочками тела. Только подойдя ближе, можно было разглядеть, что местами оплавленный, чёрный от копоти андроид прижимает к себе хрупкое обгоревшее детское тельце, свернувшись вокруг него, словно стараясь защитить.       — Боже милостивый, — только и смогла покачать головой агент, а андроид тут же засёк, как скакнул пульс женщины, — почему они не попытались выбраться?       — Вполне возможно, что к моменту пожара некому было выбираться, — Рид хмуро осматривал комнату, борясь с желанием закурить. — Похоже, нам здесь ловить нечего, огонь уничтожил все следы. Рич, что нашёл?       Ричард, изучавший тела, распрямился и развернулся к людям:       — Думаю, вы правы, детектив: ребёнок к моменту пожара, скорее всего, уже был мёртв — у него проломлен череп.       — Кто-то убил ребёнка и андроида, а потом попытался скрыть следы, подпалив дом, — задумчиво протянул Рид, внимательно разглядывая что-то под ногами. — Готов забиться на месячную премию, что в этом замешан папашка. Так или иначе.       RT1000 заметил, какой внимательный взгляд кинул на своего напарника RK900, да и ему самому послышалось в голосе детектива нечто… нехорошее. Некая интонация, не сулящая владельцу дома ничего доброго. Быстрое сканирование показало, что пульс и давление детектива несколько завышены, лицевые мышцы напряжены. Гнев? Злость? Скорбь? К неудовольствию Кристиана, те же параметры он считал и с собственной напарницы.       — Насчёт андроида я не уверен, детектив, — Ричард отошёл от тел и приблизился к своему человеку. Крис видел, что тот продолжает тишком сканировать Гэвина. — Корпус цел, регулятор на месте, нет никаких видимых повреждений, что могли привести к гибели.       — Ясно. Похоже, нам здесь точно делать нечего. Это дело криминалистов. Что же до трупов, то это нам надо к нашей Мэри Шелли. Уж она-то вытянет ответы на вопросы из обоих. Ладно, пошли вниз, нехер здесь топтаться. Агент?       Рид вопросительно глянул на Агату, и та согласно кивнула. Да, здесь только и осталось, что задавать вопросы судебно-медицинскому эксперту. И программисту, который сможет добраться до спёкшихся «мозгов» андроида.       Внизу их встретили Андерсон и Коннор. Андроид истуканом застыл на месте, судорожно мигая диодом. Заслышав шаги, лейтенант развернулся и жестом подозвал к себе:       — Мы тут с Коном пошукали малость, и, кроме нескольких пустых канистр из-под солярки, на заднем дворе не нашли ничего примечательного.       — И чего? — не понял Рид.       — А того, что мы не нашли никаких официальных документов: ни паспорта, ни страховок, ни кредиток. Ни-че-го.       — Так пожар же…       — Должно было остаться хоть что-то, тем более что всякая чепуха в виде счетов и прочей дряни в ящиках шкафов уцелела. К тому же, у Вудворда был сейф, сейчас пустой. Это, конечно, ни о чём не говорит, но Коннор сейчас объявляет его в розыск. Некоторые вопросы к нему всё же есть. Что у вас?       — Глухо, — качнул головой Рид, потянулся за сигаретами, но, после недолгого колебания, сунул их обратно в карман. — В детской, где обнаружили тела, был собственный очаг возгорания, так что на вопрос, что там случилось, сможет ответить только судебно-медицинский эксперт. Поэтому запускайте криминалистов, а тела — в морг. Мы пойдём встречать коронера.       Вернуться в участок получилось за час до окончания рабочего дня, но и после никто не собирался расходиться — все ждали отчёта о вскрытии. Вскоре во всём участке остался только один обитаемый островок света. Люди затарились кофе и вяло занимались своими текущими делами. Рид с Ричардом проверяли жизнедеятельность Вудворда и пытались отследить его перемещения за последние несколько дней. Федералы тихо шушукались за своим столом, гоняя туда-сюда по монитору кучу изображений андроидов. Коннор и Хэнк занялись андроидом по имени Рита, дабы убедиться, что это действительно она. Связавшись с некоторыми андроидами из Иерихона, восьмисотый установил, что Рита не выходила на связь со вчерашнего вечера. Копнув ещё немного глубже, андроид вышел на очень интересную информацию:       — Лейтенант, оказывается, AX400 неоднократно обращалась в социальные службы с жалобами о домашнем насилии. Она утверждала, что Николас Вудворд подвергался систематическим избиениям со стороны своего отца, Джейсона Вудворда. Я проследил полицейские базы, но не нашёл ни одного дела с нашими фигурантами.       — И не найдёшь, — мрачно буркнула Агата, высунувшись из-за своего монитора и глядя на андроида воспалёнными глазами. — Я думаю, её просто слали на… кхм, туда, куда не принято слать леди, и не открывали дела.       — Что? Но почему? — Коннор возмутился так громко, что на них из-за своих терминалов вытаращились Рид с напарником. — Она же сообщала о преступлении, почему никто не реагировал на её обращения?!       — Потому что она андроид, Кон, — тихо произнес Хэнк и со вздохом заглянул в свой стаканчик, словно кофе мог восполниться сам собой.       — Ecce homo, — задумчиво пробормотала агент Мэллоун, откинувшись на спинку кресла. — Иногда человек совершает воистину ужасные поступки, просто ничего не делая.       — Мы не имеем права проигнорировать такое вопиющее нарушение должностных обязанностей, — голос RK800 был холоден и решителен. — Я разберусь с этим. Подобное нельзя оставлять безнаказанным.       — Fiat justitia, ruat caelum, — ухмыльнулся Хэнк, заставив андроида удивлённо моргнуть, и отсалютовал ему стаканчиком.       Рид возник над ними всеми, как небритый вестник Апокалипсиса:       — Если вы закончили мериться своими познаниями в мёртвых языках, то прошу внимания: наша Мэри Шелли звонила, сказала, что закончила вскрытие.       Здание судебно-медицинской экспертизы находилось относительно недалеко, поэтому уже через полчаса представители закона в Детройте и не только дружной толпой ввалились в вестибюль неприметного серого здания. Встречала их молодая, невысокая, с приятной внешностью, рыжеволосая женщина.       Агент Мэллоун шагнула к ней, протягивая руку для рукопожатия:       — Здравствуйте, вы — мисс Шелли? Я — Агата Мэллоун, ФБР.       Женщина почему-то ухмыльнулась и пожала протянутую ладонь:       — Уже наслышана. Только я, всё же, мисс Вера Астон.       — Но…       Женщина жестом пригласила следовать за собой и развернулась в сторону дверей, ведущих на цокольный этаж.       — Да ваши придурки уже с год достают меня этим прозвищем.       Сзади кто-то приглушённо фыркнул.       — Ассоциации, символизм и прочие страшные слова? — хмыкнула Агата.       Женщина снова усмехнулась.       — Да нет, просто полтора года назад я воссоздала из разных запчастей одного бедолагу. Тогда это ещё было возможно, — не то, что сейчас, каждая деталь чуть ли не под запись. Да и парень оказался бесхозным, что-то из разряда улик, пока андроидам не дали статус «живые». Он, в принципе, был скорее жив, чем мёртв, ну я и подсобила чуток. Долго повозиться, конечно, пришлось. Там больше проблем было в механике и двигательных функциях, чем в программном обеспечении. Так что в часы затишья мы с ним продуктивно беседовали, пока я в нём ковырялась.       Агент Мэллоун окинула эксперта оценивающим взглядом:       — Вы обладаете требуемой спецификацией?       — А учиться никогда не поздно, — мисс Астон налегла на одну створку двери, ведущей в секционную, чтобы пропустить гостей. — Особенно в реалиях современного мира.       — Вот как. Спасённый хоть спасибо сказал?       — А то ж. Парень был очень благодарен. Через месяц пожаловал ко мне домой и заявил, что хочет жить со мной. Нахал.       — Естественно, был выставлен за дверь, — агент не стала скрывать усмешку.       — Естественно. Но парнишка оказался упрям. Честно простоял три дня возле крыльца под проливным дождём. Ну, а я ж не монстр — с таким трудом восстановленного клиента непогодой мариновать. От меня редко кто уходит на своих двоих, сами понимаете. Так что пришлось запустить. Вот с тех пор и кличут меня Мэри Шелли.       Большая часть комнаты, в которой они оказались, была перегорожена ширмой, за которой, собственно, и было основное рабочее пространство. Мисс Астон прошла к одному из компьютерных столов, на котором стоял рабочий терминал, покопалась в куче бумаг и извлекла на свет несколько листков. Развернулась к обступившим её полукругом представителям закона и окинула всех неожиданно посуровевшим взглядом.       — Ну, а теперь касательно нашего общего дела: говорить буду вкратце и по существу, если возникнут вопросы — задавайте. Итак, труп ребенка, возраст — семь лет, причина смерти — оскольчатый перелом затылочной кости, в результате чего были повреждены синусы твёрдой мозговой оболочки. Травма нанесена твёрдым и достаточно острым предметом. Также во время пожара обгорело около восьмидесяти процентов кожных покровов, но эти повреждения уже являются посмертными. Концентрация углекислого газа в крови не повышена, значит, когда начался пожар, малыш уже был мёртв.       Эксперт сделала паузу, переводя дыхание и давая слушателям время, чтобы переварить информацию.       — Далее. Вскрытие показало, что у мальчика на теле многочисленные гематомы, на костях конечностей видны следы заживших переломов. Несколько трещин в рёбрах. Короче, мальчику несладко приходилось последние года два. Заключение я уже выслала в департамент, вам на руки могу выдать копии.       — А что с андроидом? — мрачно спросил Андерсон, принимая из рук эксперта бумаги. — Что её убило?       Эксперт заколебалась, окинув взглядом присутствующих андроидов. Агате её сомнение было понятно: Иерихон во главе с Маркусом настоял, чтобы все работы по судебной экспертизе в отношении андроидов происходили только в присутствии представителей Иерихона.       — Вообще, официально осматривать вашу погибшую я буду завтра с утра, когда прибудет представитель от Иерихона… — не спеша протянула женщина, стрельнув глазами в сторону терминала, позволявшего производить диагностику. На нём как раз лежало тело, прикрытое простынкой.       — А если неофициально? — агент Мэллоун жестом велела андроидам не лезть и подступила ближе к эксперту. — Предварительное заключение?       Мисс Астон смерила агента внимательным взглядом, слегка кивнула и снова повернулась к своему столу. Взяла планшет, вывела на него какие-то файлы и протянула его женщине.       — А если неофициально, то можете видеть в логах, что системы АХ400 стали отказывать из-за критически высокой температуры.       Все присутствующие андроиды подошли ближе и стали просматривать логи из-за плеча Агаты. На какое-то мгновение в помещении воцарилась напряжённая тишина. Лейтенант с высоты своего роста попытался заглянуть в планшет, увидел бегущие по экрану строки кода и решил, что может и подождать до официального заключения. Всё равно Коннор ему потом расскажет. Рид даже интересоваться не стал.       — Так это что получается, — отмерла наконец Мэллоун, — андроид просто пришла, обняла погибшего мальчика и… просто умерла рядом с ним в огне?       — Вряд ли это было просто, — Астон устало потёрла затылок и попыталась размять мышцы шеи, — но… да, скорее всего, так и было. Точно узнать, что там произошло, мы сможем только завтра. При условии, что блок памяти не повреждён, конечно.       Поблагодарив эксперта и условившись встретиться завтра утром для проведения посмертной экспертизы андроида, представители закона вывалились на крыльцо, в освежающий декабрьский морозец.       — Чёрт-те что, — буркнула Агата, плотнее натягивая шапку, чтобы спастись от пронзительного ветра. — Клуб самоубийц какой-то. Три дела имеем, и в двух из них андроиды предпочитают самоубиться. Мозга за мозгу заходит.       — Вот вас не было — и всё у нас было в порядке, — Рид достал сигареты и с наслаждением прикурил. — А тут за неделю шесть трупов. Да ещё каких.       Андерсон в их перепалке не участвовал, просто молча смотрел в небо, запрокинув седую голову, и старательно пытался размеренно дышать. Молчаливый Коннор не отрывал от него встревоженного взгляда.       Агата чувствовала, как плечи сковывает напряжённость, а голова словно забита туманом. На душе было мерзко. Нужно срочно прочистить мозги, да и её невольным напарникам неплохо было бы скинуть напряги последних дней. А лучше всего это можно было сделать только одним способом:       — Пацаны, предлагаю непродуктивное, но необходимое на данный момент мероприятие: пойти в бар и нахуяриться.       — Согласен, — кивнул «пацан» 56 лет отроду.       — До полного обнуления, — выдохнул вместе с табачным дымом детектив Рид.       Протест двух андроидов из трёх присутствующих людьми был дружно проигнорирован.