Черный Клевер: Служение Пикам

      И вот, на конце второго месяца службы Азарэса, замаячил день, который должен был стать особенным. По крайней мере, ему так обещал дьявол. К этому дню Ази готовился с нескрываемым рвением. Будто с его началом начнется нечто такое, к чему он хотел бы приступить с чистой душой, как бы странно это не звучало по отношению к нечисти, как он. Как-никак это был его первый выходной, и по воле судьбы он был и у парня.       Сейчас юноша, убрав руки за голову, гордо вышагивал по коридору, расположенному по периметру небольшого внутреннего сада. Фонтан в центре давно пересох, а в самом саду давно ничего не росло. Вдобавок, сегодня, как назло, совсем не было солнца. С этим пессимистичным настроем он снова стал вслушиваться в то, что ему говорил демон. Последние пять минут тот тараторил без умолку, опять не по делу. Попутно он отвлекался, тем самым затягивая свою речь. Но именно в этот самый момент Ази подошёл к развязке.       — Итак, теперь перейдем к сути, — он перестал грозить пальцем, а вместо этого взглянул ученику в глаза, ожидая, что тот всё внимательно слушает. — До конца этого дня у меня выходной. Меня не тревожить и не вызывать по пустякам. Тебе, кстати, — он ткнул пальцем по воротнику, — я бы тоже советовал немножко отдохнуть и не впутывать себя в неприятности, — дьявол опустил руку на плечо ученика и стал говорить более чётко и серьезно. От него даже стала выходить еле заметная злобная аура. — Ну, а если ты всё же в них попадёшь — решай всё сам! Вдобавок, даже если что-то будет угрожать твоей жизни, запомни: ради неё я не стану жертвовать своим выходным.       — Как эгоистично, — прокомментировал Азарэс, ничуть не удивлённый, а даже с какой-то ухмылкой.       Ази шикнул и закатил глаза, прежде чем ответить:       — Да-да, я такая сволочь. А теперь пока, — он сделал прощальный жест ручкой и исчез в чёрной дымке.       В тот же миг в воздухе появилось странное ощущение тишины и… спокойствия. Но вместе с ним было и чувство одиночества, словно какая-то важная часть скрылась от Азарэса в самой глубокой норе его души. Оно было столь внезапным, что парень не смог сделать и шага. А потом прошло мгновение, и он продолжил идти, как ни в чем не бывало. Но всего за миг ощущение присутствия дьявола возвратилось и переросло в знакомый голос.       — И да, чтоб с девками не гулял, — хоть этот строгий приказ, заставивший остановиться, и стал для юноши полной неожиданностью, но отозвался он только в его голове. У него уже по привычке перед глазами возникла знакомая иллюзия, грозящая кому-то пальцем. Но потом она исчезла вместе с голосом. Подождав ещё минуту, чтобы быть уверенным, что больше никаких «сюрпризов» не будет, он возобновил шаг.       «И зачем ему нужно было меня предупреждать», — думал про себя Азарэс, вставляя в правое ухо наушник и включая мелодию на плеере.        «Я все равно хотел провести остаток дня в своей комнате, лёжа на своей постели».       Он слегка приподнял глаза от пола, подмечая угол, за который ему через несколько шагов придется завернуть. Однако уже на развороте его что-то остановило. Бледная, даже мутная сущность пробежала перед его опустившимся взглядом, оставляя за собой волну серебряных локонов. Толком не успев понять, что это, он ощутил, как что-то впивается ему в руку и тянет вперёд. В следующий миг перед его удивлённым лицом появляется белая маска с плавными золотыми линиями, что выстраивались в подобие глаз и рта.       — О! Как хорошо, что я наконец-то тебя нашла, — явно энергичная девушка сильнее сжала его руку до уловимого приступа боли, заставившего парня зажмуриться. В этот момент он её узнал. Это была та самая незнакомка, которая работала секретарём Ваники. С чего вдруг он ей понадобился? Он хотел было задать этот вопрос, да осекся, едва открыв рот. Не нашел в себе сил обратится к девушке, не зная имени. Как только он это понял, то наконец заметил, что девушка вела его в совсем противоположную нужной Азарэсу стороне.       — Ты мне в кое-чём поможешь, — добавила она, выглянув из-за плеча, но хоть какой-то ясности это Азарэсу не дало.       Незнакомка легким бегом неслась по коридору, звук её шагов звонко отражался от мрачных и холодных стен замка.       «Как же я их раньше не услышал», — твердил парень, желая шлёпнуть себя ладонью по лицу, но быстро отказался от этой идеи — вспомнил про плеер и наушник, а вместо этого снова уставился на девушку, её ровную и благородную осанку. При каждом шаге она сохраняла элегантность и воздушность, а волосы дрожали волнами. И запах, исходивший от последних, такой манящий и приятный, его-то он точно должен был заметить. Но он не уловил, а потому именно сейчас наслаждался этим ароматом цветочных лугов.       «Неужели все женщины так пахнут?» — думал Азарэс, пытаясь понять, почему вдруг на него нахлынул расслабляющий поток. Он совершенно не хотел убегать от него, наоборот, желал погрузиться с головой и утонуть в беспамятстве.       Однако не прошло и десяти минут, как они вышли на улицу, спустились по каменной лестнице и влетели в открытую дверь кареты. Усевшись на мягкое кресло, парень отошел от эмоционального наплыва, решил перевести дух и оглядеться. Хотя, нет, осматриваться он будет позже. Прежде нужно было дать ответ на очень-очень важный вопрос, который его до этого волновал.       «ЧТО ЗА ФИГНЯ ТУТ ПРОИСХОДИТ?!» — прокричал он про себя, уткнувшись носом в окно, едва при этом сдерживая слезы от охвативших его чувств сожаления и растерянности.       «Не прошло и пяти минут, как какая-то женщина увела меня за собой неизвестно куда и для каких целей!»       Он зыркнул на неё через плечо, как бы убеждаясь, что всё это происходит на самом деле. Девушка сидела напротив его угла во всё том же белом платье с лентами. Последние, правда, были тёмно-синего цвета, а в самой незнакомке было что-то «праздничное» и, вдобавок, ещё…       «Зрелость», — закончил про себя юноша.       И от этой самой мысли внутри него что-то сжалось, но он не показал на то виду. Он держал руки в кулаках на коленях и смотрел исключительно в пол, держа в своей голове пришедшее только что слово.       А ведь точно, девушка перед ним была лет на десять старше, так что это была ещё одна проблема в общении. Неизвестно, сколько прошло времени, но Азарэс отчётливо ощутил, как дилижанс двинулся с места, хотя ни до него, ни до места назначения ему не было дела. Сейчас главное — избавиться от неловкого молчания!       Наконец, набравшись смелости и стерев со своего лба капельки пота, он, слегка приподнимая руку, спросил:       — П-простите, а куда мы едем? — эта фраза далась ему непосильным трудом, и на неё девушка лишь слегка склонила голову на бок.       — В городок Зимняя слеза, — лучше от её, пусть и доброжелательного, ответа не стало.       «Зимняя слеза, Зимняя слеза», — крутил Азарэс в своей голове, стараясь хоть что-то вспомнить. Хотя бы где вообще она располагалась, но всё было тщетно. Это место было столь незначительным, что даже не упоминалось в отчётах, или же там было всё настолько спокойно, что упоминать его не было смысла. От последней навязчивой мысли Азарэс тактично отказался. В этой стране, где одновременно не любят бумажную работу, но при этом она жизненно необходима, не бывает места, что не удостоилось бы хоть самого мимолётного упоминания, да хоть в виде нарушений. А пока он над всем этим размышлял, шкала смелости успела вырасти с единицы до сотни.       — И почему так внезапно? И почему вдруг именно я? — голос его был всё ещё тихим, но от дрожи он избавился. Незнакомка всё это время не сводила с него глаз, то и дело склоняя голову то на один бок, то на другой.       — Сегодня в том городке будет проходить фестиваль, и я надеялась себе кое-что прикупить. Ты поможешь мне с этим, — Азарэс удивительно долго вникал в смысл фразы. Его ни на секунду не покидало чувство, что за маской девушка мило ему улыбается и строит глазки. Когда же он осознал, то пришёл лишь к одному выводу.       «Я что, буду грузчиком?!» — прокричал про себя и всё там же схватился за голову. Такая быстрая смена статуса никого бы не устроила.       «Как я должен отреагировать на это? Что это вообще значит? Это просто деловая встреча или какой-то ритуал посвящения?» — мозг просто закипал от вопросов такого рода.       Но, даже несмотря на них, он всё равно стал делать наброски их небольшого путешествия.       — А ещё ты единственный, на кого я могу положиться.       Эта невзначай брошенная фраза, услышанная Азарэсом краем уха, тут же заставила его забыть обо всём, что он думал. Юноша поднял глаза на незнакомку, что едва наклонилась вперёд и на её улыбчивую и сияющую маску. А после его лицо затопила волна смущения. Он хотел сжаться в углу, насколько это возможно, и прикрыть вспышку чувств одной из подушек, но сумел осуществить лишь первое, посчитав второе проявлением невежества. Азарэс косился на девушку, стараясь как можно скорее сменить тему разговора. Говорить о погоде было бы крайне глупо. Так что, единственное, до чего он успел додуматься, это…       — Вам не холодно? — и тут же выругался на себя же.       «Почему я это спросил? Она же поймет, что я думаю о её одежде и, наверняка, посчитает меня извращенцем».       Из-за смятения и неловкости он даже не расслышал ответа. Вместо этого он просто сдался и решил более не создавать подобных ситуаций. Достал из кармана плеер и возобновил прослушивание, подперев правой рукой щеку и при этом бесцельно смотря в окно на проносящиеся холмы, деревья и облака. Он рассудил, что взрослая леди уже потеряла к нему интерес и сейчас занята своими делами, например, читает книгу.       Так полчаса прошли незамеченными, а в уме Азарэса неловко зародилась мысль о том, что они едут действительно в какую-то безлюдную даль.       Но просто, ради интереса, он огляделся на неё и изумился. Она сидела на одной с ним стороне кареты, практически у самого носа.       «Близко. Слишком близко», — чуть ли не криком заметил он про себя, чувствуя, как капельки пота стекают по лбу, а горло пересыхает. Сколько времени она за ним наблюдает? Чего хочет? Почему она не отводит взгляд, когда её раскрыли? И лишь её запах не давал ему запаниковать окончательно.       — Что ты делаешь? — наконец спросила она, хлопая, наверное, глазками под маской. Брюнет почувствовал себя растерянным, так как не понимал, как объяснить ей существование и принцип работы плеера так, чтобы ей было это понятно. И не придумал ничего лучше, чем просто показать на деле. Он протянул ей один из наушников и жестом показал, что его надо вставить в ухо. Она так и поступила, после чего парень включил запись. Незнакомка заметно вздрогнула, когда услышала неожиданную и незнакомую ей музыку, да ещё и из такой маленькой штучки. Однако пусть и с волнением, гонимая любопытством, она дослушала её до конца.       — Это Kankaku Piero — Haruka Mirai, — пояснил парень, всецело понимая, что это название ей ничего не скажет, разве что кроме имени. Но, с другой стороны, он должен был удовлетворить её детское любопытство. Сам парень смутно помнил, откуда и с каких пор у него была эта песня, и с чего вдруг он выбрал именно её. На все эти вопросы он пожал плечами, на них он попытается ответить после, по крайне мере, не сейчас.       Пояснив, что этот предмет является «магический артефактом», они следующий час, а может два или более, просидели вот так, слушая разную музыку, пока повозка не остановилась. Незнакомка, вся светящаяся от радости, вышла первой, а за ней последовал и её гость. Они оказались под светом множества разноцветных ламп, фонарей на столбах и огоньков, пока небо над ними было окутано незаметными на фоне красок черными тучами. Широкая дорожка перед ними, вытоптанная в снегу, вела к каменным воротам, из которых выходила в обе стороны стена защитных кольев.       Парень, пускай и с осторожностью, но шел за незнакомкой, пока рядом с ними появлялись другие люди. Молодые и старые, одиночки и в компании друзей, семьи и парочки шли в праздничных нарядах к вратам Зимней слезы. Из перечисленного больше всего волновали парня последние, так как он думал, что именно под определением «парочка» их станут подразумевать окружающие. Он уже заметил, как люди стали узнавать светловолосую, но явно из-за его присутствия не подходили к ней. Но когда он кое-что увидел, то все эти тревожные мысли ушли на второй план, освободив место неподдельному удивлению.        Всё из-за странных статуй, стоявших по обе стороны дорожки, а если приглядеться, то можно было заметить их и у стен. Они стояли в группах по шесть человек, хотя были и исключения, стоявшие по одиночке. И как раз к такой одиночке подошёл Азарэс по пути, чтобы рассмотреть повнимательнее. Она изображала мужчину с короткой, в форме полумесяца, бородёнкой, в богатых одеждах, с направленными на ворота руками. Он явно творил какое-то заклинание. Причём статуя была сделана настолько качественно, что парню показалось, что глаз у статуи дернулся и уставился на него.       «Вот это реалистичность», — подумал он, оглядывая остальные.       В основном, они стояли в трёх позах, кто-то как и эта готовили заклинания на последних секундах, кто-то прикрывал лицо руками, будто защищался от нежданной лавины, а третьи так и вовсе будто бы бежали в страхе.       — Нравится? — неожиданный вопрос незнакомки сбил парня с мысли.       — Да. Действительно неплохо, — он как мог хотел скрыть своё волнение и лишь смущённо отводил взгляд. Незнакомка тем временем тоже взглянула на статуи и попыталась скрыть свой лёгкий смех.       — Эту экспозицию я назвала «Нежданные гости».       Азарэс, пусть и недолго, но поддержал смехом странное название.       — Так это вы их сделали. Вижу, что у вас особенное чувство юмора.       — Я рада, что ты его оценил. А теперь пойдём дальше, мы уже опаздываем.       И брюнет без лишних вопросов последовал за ней и был даже рад, что теперь у них появилась новая тема для разговора. Он сможет её потом как-нибудь расспросить о создании таких реалистичных статуй.       Как только они подошли к воротам, их поприветствовал стражник, приподняв свой воинский шлем. К удивлению Азарэса, им оказался невысокого роста старичок с недельной щетиной, крючковатым носом и длинной короткой бородкой.       — Доброго вам вечера, госпожа.       — И вам того же, сэр Макдональд.       — А кто ваш попутчик? — в его прикрытых зелёных глазах вместе с необычной добротой сверкало и не растерянное им за годы жизни любопытство.       — Азарэс, — ни с того, ни с сего представился парень.       ~ А-а, понятно. Билетик будет? — он протянул сморщенную руку, в которую женщина положила две небольшие бумажки жёлтого цвета. Даже не смотря на них, старик отошёл в сторону, пропуская их вперёд. Но напоследок, как госпожа прошла перед ним, он со странным и многозначительным блеском в глазах пару раз ткнул парня локтем в бок. Тот не особо понял, что имел в виду сэр Макдональд такими действиями, но они напомнили ему одну очень…озабоченную личность.

****

      Ази, прячась по разным местам, старался не сводить глаз с бесившей его парочки.       «Вот ведь предатель», — думал он, скрепя зубами, перебираясь в новое укрытие и видя, как преследуемые проходят через каменные ворота. В особенности он не сводил своего гневного взгляда с ученика.        «Стоило мне на часок отлучиться, как ты тут же пошел на встречу с какой-то барышней. Бесит! — он в бешенстве стал рычать, кусать свои пальцы, затем дергать себя за волосы. — И я ни капельки не завидую. НЕ ЗА-ВИ-ДУ-Ю!» — прокричал он, став сильнее колотить всё, что было рядом. На деле всё было куда серьезнее. Если бы он не был занят преследованием, то с лёгкостью забился бы в детской истерике, стал кататься на земле, попутно избивая её кулаками.       «Это Я должен был показать тебе, как встречаться с женщинами. Вот ведь неблагодарный, решил меня оставить за бортом! И я теперь должен по углам здесь шастать».       Под конец шести часов, проведенных на крыше кареты, он уже был вне себя от гнева, ведь он надеялся, по крайней мере, услышать что-то интересное, а на деле пара фраз, а потом вдруг тишина, словно там все умерли. Этого-то он, хоть и в тайне, но боялся. Снова поддавшись вспышке ярости, он стал пинать воздух, сквернословя по-демонически при каждом ударе. Но через несколько ударов он успокоился, так как не хотел более что-то ломать. Буквально недавно в таком приступе он разбил лицо ледяной статуи, из которой почему-то потекла странная красная жижа. От омерзения и от самого факта порчи имущества демон решил скрыться с места преступления и, в результате, оказался на одной из деревянных платформ на фонаре, на такие местные жители ставили цветы. Но ничего Ази не волновало, кроме «довольного», как он полагал, лица ученика, которое на самом деле было не совсем довольным, а скорее встревоженным. Но дьявола это никак не колышило. Его видение и зависть были для него превыше всего.       Поняв, что место дислокации нужно менять, он перелетел через деревянный забор и остановился сначала у одного фонаря, потом на крыше трёхэтажного здания.       — Хотя, может быть, это никакое не свидание, и я зря так беспокоюсь, — начал было он успокаивать себя. — Да хрен там!!! — крикнул он же в ответ и сильнее закусил свой большой палец, сверля ученика взглядом, пока тот рассматривал лежащие в искривленных позах ледяные статуи.       — Уверен, именно он и организатор всего этого. И когда только успел, выродок. Не прощу. Не забуду. Ты у меня поплатишься за это.

****

      Азарэс с детским умилением разглядывал бесчисленное многообразие фонарей и огоньков над широкой рыночной площадью, словно желая окинуть их всех своим взглядом. От его недавней тревоги не осталось и следа, он лишь любовался и перебирал шаг следом за своей спутницей, которая просто шла, не смотря по сторонам, словно у неё была только одна конкретная мысль. Но парень, пускай так и не узнавший её имени, мог сказать наверняка, что она радуется и сияет ещё ярче, видя счастливые лица людей вокруг.       И вдруг, среди всего этого множества красок, бросавшихся в глаза, Азарэс замечает её молчаливую маску, смотрящую на него. Маска была сама по себе бледна, молчалива, холодна и бездушна, но за ней скрывался взгляд полный любопытства и доброты.       — А какие книги ты читаешь? — эта тема была выбрана ей не случайно. Только сейчас Азарэс заметил, что они стояли у прилавка с книгами. Какими они только не были: и в твердой, и в мягкой обложке, разнообразных цветов, сборники романов и стихов, научные энциклопедии и книжонки мелких романтиков с их мыльными операми. Немного поразмыслив над вопросом, Азарэс устыдился, спрятал глаза за шляпой, ведь он не мог блеснуть чем-то на этом поле. Последним, что он прочитал, были детские сказки этого мира, которые он читал просто для тренировки языка, а вот что он точно помнил отчётливо, пускай и по прошествии долгого времени, была манга «Коми-сан не умеет общаться» или на крайний случай «Добро пожаловать в ад, Ирума». Разве этим «багажом» можно было впечатлить девушку, которой было за двадцать? Смех, да и только. И он сам усмехнулся, поняв собственную никчёмность по сравнению с ней. Подумав о ней, он поднял на неё взгляд из-за шляпы. Она все также с любопытством смотрела на него и, наверное, хотя нет, она точно улыбалась ему. Разумеется, стоит ему хорошенько и немного призадуматься, как он вспомнит множество произведений классиков, которые он изучал на уроках литературы, но как раз этого «немного» у него и не было.       — Разные, — наконец ответил он, пытаясь делать вид, что рассматривает книги. — Но недавно решил поинтересоваться романтикой.       Боковым зрением он тут же заметил смену атмосферы вокруг незнакомки. Она будто бы сначала удивилась, обрадовалась и теперь еле сдерживала себя при виде такого «невинного» в данной теме читателя. Её взгляд, превратившийся, видимо, в яркие золотистые звёздочки, немного погулял по прилавку, пока не нашёл то, что искал.       — Вот, возьми, — она двумя руками протянула ему книгу в розовой обложке.       «Любовь в тени звёзд»       Таковым было наименование, написанное мягким золотым шрифтом.       «Странное название», — подумал парень, опуская глаза на автора, — «Алиса Ёрусора. Тоже странное, наверное, псевдоним, или она иностранка.»       Поймав его растерянный взгляд, незнакомка добавила.       — Уверяю тебя, эта книга не оставит тебя равнодушным.       И от этих слов Азарэс снова вернул себе уверенность. Без сомнений, он прочтёт эту книгу, не только из уважения к автору, но и к той, которая ему её посоветовала.       — А вот, возьми ещё и эти, — проговорила она, доставая будто бы из ниоткуда целую колонну разнообразной книжной макулатуры, что с грохотом скинулась на руки парня. И да, как раз ради этого он и был взят.       Потом они прошли ещё несколько лавок разного рода, и, в результате, покупок было столько, что они грозились в любой момент, при любом неудачном столкновении с кем-либо, обрушиться на землю, даже, возможно, погребя несчастного под собой.       — Скажи, — тихо начала она, не смотря на Азарэса, — у тебя есть близкие?       От столь внезапного вопроса юноша чуть не потерял равновесие, но всё же ради приличия решил выглянуть из-за колонны книг. Он искренне не понимал причины такого вопроса, но при том он и не видел повода отказывать ей и уходить от него. Но на всякий случай он решил уточнить:       — Близкие в смысле родители?       — Ну, необязательно. Есть же ещё братья, сестры или друзья.       «Как раз всего из перечисленного у меня и не было», — с иронией подметил он.       — Нет, у меня не было никого из них. Единственный человеком, которого я могу назвать близким, — это мой наставник.       — А можешь описать его?       — Да что там описывать. Он постоянно чем-то занят и днём и ночью и в то же время не сводит с меня глаз. Очень волевой, обаятельный, любит пошутить, чаще всего, конечно, неудачно. В тренировках не жалеет и меня и себя, и при том он хорошо видит чужие слабости. Он никогда не даст мне дела, которого я не смог бы выполнить. А также много бранится под нос. И среди всех этих плюсов ты даже не замечаешь его эгоизма, цинизма, порой даже жестокости и много чего ещё.       Парень смолк, как бы подводя итог всему сказанному.       — Он и не хорош, и не плох, но старается изо всех сил склоняться к первому во всех смыслах, несмотря на свою природу, и это не может не восхищать.       Как только он закончил, незнакомка позволила себе сдержанно, но мило посмеяться.       — Мне кажется, если добавить всего парочку пунктов, ваш наставник станет походить на мою маму.       Азарэс широко раскрыл глаза от такого неожиданного факта. А с ним закралась и иная мысль.       — А она знает, что вы…       — Нет, не знает, — опередила светловолосая, нависнув над парнем, складывая руки в просящем жесте. — Прошу, давай это останется нашим маленьким секретом.       Азарэс смутился от такой просьбы, но отказывать не собирался, как и отвечать и спрашивать подробности — банально сил не нашлось. Разве что на резкий кивок.       — Спасибо. Она просто сегодня ушла то ли по делам, то ли, наоборот, отдохнуть. Я ей давно говорила, чтобы она поскорее прогулялась куда-нибудь.       Почти моментально она испугалась, растерялась, засмущалась, завертела головой, отрицая только что сказанное.       — Т-ты не подумай, я не хотела от неё избавиться. Просто последние месяцы она говорила, что у нее голова болит и вот. — Протараторила она, однако неизменное улыбчивое лицо собеседника успокоило её, будто бы никакого просчёта и не было.       — Она действительно очень печётся обо мне, — добавила она, возобновляя шаг. — И этой заботе я очень благодарна (она приложила руку к груди), и потому я тоже стараюсь сделать для неё что-то особенное. Но она хочет лишь отдавать мне и не принимать чего-то в ответ.       «Её матушка действительно добрый человек», — подумал он, — «не такая, как некоторые».       — От того я и стала замечать перемены в её поведении. Когда мигрень настигала её, то она шептала про какого-то «доставучего старика». Затем она начинала сквернословить. А если она что-то делала в процессе, то совсем уходила в себя, забывая все вокруг и так на пару часов.       — Думаю, она видит твоё волнение, но не в силах сказать тебе этого напрямую, боясь в чем-то сознаться. — Добавил брюнет из-за книг.       Она, оглянувшись, мягко улыбнулась. А ведь такая простая идея и не приходила ей в голову, но именно в ней она и нуждалась.       «Неужели он не понял, что только сказал?» — она посмотрела на его выглянувшее простоватое лицо, на улыбку и глаза, которые не могли найти себе места и постоянно метались в разные стороны. И радость затрепетала в ней от такой детской наивности.       Они уселись на скамейку у фонтана в центре широкой круглой площади. Вокруг люди гуляли, веселились, пели песни, плясали под разноцветными огоньками в общей атмосфере счастья и беззаботности, будто бы забыли обо всех бедах, что случились, случаются и случатся за стеной этого города. Словно все они перенеслись на пятнадцать лет в прошлое, в те далекие деньки, когда был порядок и было «завтра».       И весь этот шум точно был далеко от них, ведь они оба чувствовали неловкость, а разорвать молчание разговором значило в их недалеких умах увеличить её стократно для того, кто сделает шаг. Азарэс взял бы на себя такую жертву, если бы знал её имя.       Мяу.       Маленький звонкий писк в ногах привлек к себе их внимание. Бежевый кот наклонил голову набок, разглядывая странную неподвижную парочку светло-желтыми глазами. Стоило коту сдвинуться с места, как светловолосая взяла его на руки. Она стала его гладить, тискать, и это приносило ей удовольствие. Когда как Азарэс ощутил некий осадок.       Отвлекшись, она откинулась на скамью и стала разглядывать пёстрые, от магии, фонари.        — Какой твой любимый цвет?       Парень не знал куда смотреть, на неё или на кота, который будто ехидно улыбался.       — Мой синий. Он так похож на звёзды. Они постоянны, так же, как и верна смерть, и даже в самые темный час не оставят всех этих простых людей. Осветят им путь и подарят надежду.       — Мой…– начал он, попутно вспоминая все те цвета, которые увидел за этот вечер.       И понял, что столкнулся с проблемой. Выбрать конкретный он не мог.       — Черный, — все же ответил он. — Пусть это эгоистично и странно. Но если представить, что все цвета это постоянные сверкающие платформы, то разглядеть их все я смогу только с самой неприметной.       — И правда, ты такой эгоист, — сказал она и засмеялась.       «Она что, смеется надо мной?» — подумал он, расценив её смех как издевку.       От этой неприятной мысли в его желудке что-то осело.       «Какое скверное чувство. Может прогуляться?»       — Я могу пройтись? — спросил он, вставая со скамьи.       — Да, только не заплутай и возвращайся поскорее. — От её наказа, ему стало… нет, не хуже, а даже как-то приятно. Верно. Приятно чувствовать, когда о тебе кто-то беспокоится по-настоящему и так искренне.       «Оно (ощущение) такое странное», — твердил он себе, проходя весь прошедший ими путь обратно, до ворот. Сколько он помнил свою мать, та никогда к нему так не относилась, а всего на просто играла роль «матери». Наигранная забота, любовь, нежность в присутствии гостей или на улице были ненастоящими. Она требовала честности, но никогда не была честна даже сама с собой. Требовала любви, улыбок, пусть и наигранных, но можно ли хоть как-то любить человека, отказавшегося от всякого проявления любви. А как поняла, что ничего, что она хочет, не получит, сдалась и занялась собственными ничтожными, как и она сама, делами.       От этих мыслей и не только мир словно растерял все краски. Он казался даже более темным чем днём. Никакой радости, только скучная и блеклая серость без возможности покинуть её самому. Люди смеялись, веселились, танцевали, но ничего из этого он не слышал, а бродил как призрак, чтобы никого случайно не задеть плечом. Лишние проблемы ему сейчас не нужны.       — Эй! Ты куда?! — окликнул его кто-то, стукая по плечу. Обернувшись, Азарэс увидел взволнованное лицо сэра Макдональда.       — Неужели так быстро отказала? — спросил дед со все серьезностью в голосе.       — О чем вы вообще? — парень встрепенулся. — С чего такой вопрос?       — Просто он чаще выводит людей из вашего состояния, — пояснил он, покручивая свой ус и глядя на парня оценивающим взглядом. — Мне сразу стало понятно, что вы мало что знаете о наших местах. И, к вашему сведению скажу, что сама госпожа не местная и пришла сюда совсем недавно. А вместе с ней стали приходить и новые личности. Но это мелочи, если сравнивать с прошлым хозяином города.       — Кто были эти люди? — с подозрением спросил Азарэс, сам того не ведая зачем. На это сэр Макдональд пожал плечами.       — Я обычный стражник.       — Понятно, — выцедил юноша с ноткой недовольства.       — Главное, — старик потянул парня за пальто, — что с ней пришел столь желанный всеми мир. Каждый день теперь, — он окинул рукой всё, что было за его спиной, — как такой праздник. А это что-то да значит в этом жестоком мире.       — Я все ещё не понимаю.       На упрямый ответ старик сделал вид, что закатил глаза.       — Послушай, в этом мире каждый человек идет рука об руку со смертью с самого своего рождения. Мы, даже уверенные в завтрашнем дне, не можем уверять наверняка, что он пройдет так как мы того захотели. А потому никогда не нужно уходить не попрощавшись.       «Уходить», — держа это слово в уме, он огляделся вокруг. Он настолько погрузился в воспоминания и серость, что он неосознанно решил покинуть это место. И теперь он стоял за воротами города и ушел бы дальше, если бы сэр Макдональд не остановил его.       — Особенно это относиться к таким молодым как ты. Вам пока не нужно захламлять жизнь всей этой нудной скукой, вопросами и жить каждым мгновением. — Он с некой мыслью в голове стал рыхлить ногами снег.       — Вот я, например, в прошлую зиму дочь похоронил. В эту, думал, сам или внука схороню. А вишь! Нет! Жив я, и внук мой жив и всё благодаря госпоже. Только вот простить я себя до сих пор не могу за то, что не простил дочь, даже когда она лежала предо мной, за то, что она внука мне нагуляла от кого-то, — и тяжело выдохнул, как камень упал с плеч. — Теперь вот живу, корю себя, смотрю, как такие как ты мир строят и перестраивают.       — А с чего вдруг такая открытость? — на этот полный подозрениями вопрос старик непринужденно ответил.       — Разве это плохо, выговориться и помочь тому, кто в этом нуждается? — его зеленые глаза и широкая улыбка показались как никогда лучистыми, а сам он словно светился изнутри. Азарэс не знал даже, что и сказать. Он был растерян и переполнен новыми вопросами. Но один был очень кратким и самым нужным.       — А у вашей госпожи есть имя? — сэр Макдональд на это взглянул на него из-за плеча с таким растянутым лукавым выражением лица.       — А вам она разве его не говорила? — в ответ юноша не нашел, что сказать, а потому ему, смущённому проигрышем, только и оставалось, что отвести взгляд.       — О-о, оно такое милое, красивое, что его сложно не запомнить, — дразнил стражник.       — Скажите. Или все старики такие озабоченные?       — Не понимаю, о чём вы? Но по секрету, я так уж и быть скажу, — он жестом попросил парня наклониться ухом. Как только тот это сделал, то старик прошептал:       — Элия       «Элия», — раздалось эхом в его голове, — «И правда, очень красивое имя».       — Спасибо вам, — крикнул он, сменяя шаг на бег. Сам не понимая почему, но он был просто рад наконец-то узнать её имя. Сейчас оно было выше всякой человеческой власти, славы и богатств, владение именем отворило ему дверь в свободно общение с ней. Он мог ей задать любой вопрос, спросить её мнение и много-много чего ещё. Но сначала, решил он, ему стоит извиниться. А вот за что, он выберет уже в процессе.       Вскоре ворота скрылись, а Азарэс стал пробираться через толпу людей, которые явно к чему-то готовились. Однако он и вовсе заплутал в ней, так как не было ни проводника, ни того чувства, гнавшего его отсюда. Была лишь его способность ориентироваться на местности, и тест этот он с треском провалил.       — Эй-слышь, парень, — кто-то окликнул его из ближайшего переулка, и Азарэс тут же обернулся на зов. Кликавшим оказался юноша, его ровесник, в синей потрепанной рубашонке, штанах, с грязными волосами и запыхавшимся худым лицом. Это все не сочеталось с его твердым темно-кариевым взглядом.       — Парень. Не мог бы ты помочь? Там, — он с волнением указал в переулок, — нужно помочь ящик сдвинуть, друга придавило. Мне одному не справиться, — и развел руками, показывая их хилость. Тем временем Азарэс все сильнее вглядывался в него.       «Друга? В переулок? Это чертовски подозрительно», — что-то такое прошептал бы Ази, — Не верь ему и иди дальше.»       Хотя, с другой стороны, в этих глазах не было лжи. Даже спешки как таковой не было, и помощь нуждающемуся точно не является грехом. А вот если с этим другом что-то случится, то на совесть Азарэса ляжет ещё один камень.       — Ладно, веди, — Азарэс махнул рукой, на что юнец сдержанно кивнул. После чего скрылся в темноте улицы, и брюнету ничего не оставалось, как побежать следом.       Остановились они через двадцать метров, их ящик неподвижно стоял под светом одного тусклого фонаря соседнего здания над запасным выходом. Подойдя ближе и присев на корточки у ящика, Азарэс не увидел ничего подозрительного: ни человека нуждающегося в помощи, ни его следов, что он сам выбрался. Он зыркнул на юнца, но тот все ещё находился рядом, и, кажется, сам был поражен исчезновением друга. А вокруг тихое место лишь с одним выходом, прямо за их спинами. Понять, что его, мягко сказать, загнали в тупик, он успел раньше, чем услышал шаги позади.       Шестеро ребят в бандитском прикиде, в кожанках, со странными прическами. Некоторые были при дробящем оружии. Вперед вышел их главарь, парень лет двадцати двух, держащий руки в карманах, с уложенными на правый бок волосами и зубочисткой в зубах.       «Спрятались где, или это магия маскировки?» — думал Азарэс, оглядывая их.       — О, ребята тоже решили помочь, — он позволил себе немного смеха в такой ситуации, — простите, но пострадавший успел скрыться.       На что услышал смешки среди банды, и как их главарь оглядывался назад. Проследив за ним, Азарэс увидел того самого «друга», такого же юнца, только всего побитого и хромавшего на одну ногу, от того-то он и приложился к стенке.       — Думаю, это уже не нужно, — с усмешкой сказал лидер, на что получил поддержку в виде смеха товарищей.       — А вот ты, — он выхватил железную трубу у ближайшего прихвостня и указал ей на Азарэса. — Ты клюнул на такой простой трюк… П-пф (он пожал плечами) Простака видно издалека. Особенно в таком дорогом прикиде.       — Извини, но я не нуждаюсь в проблемах, — проговорил Азарэс, вставая в полный рост, попутно смотря и на юнца, что его сюда и привел. Не был ли он замешан в этом обмане? Но по его все ещё растерянному лицу и бегающему с одной стороны на другую взгляду было ясно, что он не причем. Убедившись, что более никаких хитростей в этой сцене не будет, Азарэс решил пройти мимо всех этих ребят. Они и раньше не вызвали в нём панического страха, а после всех тренировок Ази подобные им могли вызвать разве что зевоту. Единственное, что беспокоило, это то, что он не мог увидеть их гримуаров.       «Неужели их изъяли у них или не дали вовсе? » — пусть с этим и тяжело было мириться, но, скорее всего, это была правда. Триада зашла так далеко, что разрешила ношение гримуаров только среди адептов тьмы. Азарэс от такой истины испытал жалость к неудавшимся бандитам.       Однако такого пренебрежения они, видимо, не ожидали. Главарь перегородил выход своим оружием.       — И куда ты собрался? — спросил он, грозно уставившись на свою жертву, выпучив глаза, сведя зубы в оскале и все-все в таком духе. Разумеется, его гримаса не вызвала никакого ужаса, разве что кроме…       «О ужас», — подумал Азарэс, — «У этого парня что-то застряло между зубов. Может мне сказать ему?»       Но решить он что-то не успел, уж слишком его достала эта гримаса и вонь из рта.       — Извини, но я не хочу проблем, — повторил более четко, — в отличии от вас, — завершил он как бы невзначай.       В ответ главарь замахнулся трубой и хотел ударить по лицу наглеца. Однако тот уже предугадал траекторию атаки и отошел на два шага назад, дабы выйти из зоны поражения. Поняв, что другого пути нет, он потянулся за пока ещё безымянным мечом под свое пальто. И в следующий миг оторопел. Меча не было, он, видимо, сдал его на проходной. А с ним исчезла и вся уверенность. И миг прошел в пустую.       Ощутив резкий удар в челюсть, мир перед глазами Азарэса перевернулся, и он всем телом почувствовал как грохается о землю. В следующий миг его рот вместе с болью стала заполнять кровь. Несколько передних и задних зубов были выбиты. Он не мог пошевелиться, хоть и был в сознании, и жадно всеми легкими вбирал воздух. Он просто был в шоке от того, как всё быстро произошло.       «Неплохой удар», — язвительно подметил бы демон даже в такой ситуации.       Главарь тем временем, поняв, что враг его был простым выпендрежником, схаркнул на землю, после чего дал команду своим прислужникам. Те набросились на подкошенного выскочку, окружили его со всех сторон и стали бить ногами, кулаками в магических сапогах и перчатках, и чем только можно, лишь бы очистить задетую «честь» предводителя. Помощи ждать было неоткуда, трусливые юнцы скрылись и вряд ли вернутся с подмогой.       И даже свернувшись зародышем, прикрывая голову руками, Азарэс грустно улыбался от собственного просчёта.       «Как я мог?» — твердил он, заглушая все крики и боль. Даже воспользовавшись магией из своего гримуара, Магия Кошмаров демона не была ему сегодня подвластна. Он ощущал себя тем, кто ещё способен нивелировать магию у одного заклинателя, но сейчас он был как простой человек. Что он мог против толпы тех, кто даже не владел своей магией на ровне с простыми жителями?       «Ничего», — могильным звоном отозвалось в его ушах,. — Ничего, ведь без меча в этом мире я — слабое ничто. Как и в прошлом».       Он даже успел забыть это чувство, а теперь его высокомерие обнажило его главную слабость. Когда-то он был «слабым ничем», которое терпело унижение от таких как они до тех пор, пока не дошло до такого происходящего сейчас итога. После этого случая он перестал быть «слабым ничем», а стал просто «ничем». Незаметной фигурой, скользящей по улицам города. Он много трудился, стал стараться отводить от себя удары многими способами и не вмешиваться в конфликты. Но теперь он забыл эту практику. От силы дьявола, от уроков, что он ему дал, он перестал думать о себе как о пустышке. Теперь судьба возвращала ему этот промах многократно. Казалось, ничто не могло его спасти.       — А что здесь происходит? — знакомый голос прорвался через шум избиения. Оно тотчас прекратилось, и все грабители уставились на неизвестную.       — О-о, госпожа Элия, — радостно растянул главарь, выходя к ней вперед.       «Паскуда», — выругался Азарэс, сплевывая кровь на землю, все ещё отходя от звона в ушах, — «что за мерзкое произношение? »       — Дик, — однако услышав её голос, ухмылка тут же исчезла с его лица. Он стал каким-то напряженным.       — Приносить оружие и учинять беспорядки во время праздника запрещено. Я ведь права? — на явно риторический вопрос Дик все же нервно кивнул. Она подошла ещё ближе, чтобы он мог получше разглядеть её вечно улыбающуюся в таких ситуациях маску.       — Я понимаю, ты печешься о своей младшей сестре, но нельзя ли другими способами оплачивать её лечение? Ты же помнишь, я предлагала тебе хорошие альтернативы.       Неизвестно, слушал ли Дик её в этот момент или нет, но пот лил с него целым потоком. Он даже не смотрел на Элию, вместо этого уставился куда-то вверх перед собой (на крышу здания, напротив, через дорогу). Боялся встретиться с ней взглядом, или было что-то ещё? Что бы это ни было, но пары красного и синего пламени, как чьи-то пристальные взоры, отражались в его серых глазах. Сложно было представить, под каким давлением находился Дик все эти долгие минуты, пока Элия что-то там ему твердила. И когда все были отвечены, к Азарэсу подошел тот самый бежевый кот. Немного поглядев на побитую физиономию парня, кот положил свою лапу ему на нос.       «Очень мило», — единственное, что он мог в это момент заключить.       — А теперь идите отсюда, — наконец в злости сказала она, топнув ногой, и все бандиты как один поспешили скрыться, словно их здесь и не было.       – Блах-хадарю вас…и простите, — шепеляво произнес Азарэс из-за недостатка зубов, стараясь самостоятельно подняться. Попутно он чувствовал невообразимое чувство стыда, ведь он был в таком состоянии перед своей коллегой. Ему хотелось просто скрыть лицо и провалиться под землю. Но всё тело болело и было очень тяжелым, как после первой тренировки с Ази. И тут он увидел протянутую ему руку.       — Можно просто Элия.       «Элия», — повторилось снова, пока он принимал её руку, а глаза наливались слезами. Какое теперь счастье, сравнимое с небесным, он испытал в этот момент. Ничего не было на свете для него столь красивым, кротким, священным и добрым как это имя из её уст.       — Уж очень далеко тебя завел твой эгоизм, — сказала она, выводя его под свет фонаря.        Треснутая губа, выбитые зубы, ссадины по всему лицу были ничем в сравнении с покосившейся челюстью. Элия коснулась его травм, и боль исчезала, становилось холодно, как от упаковки льда, и несмотря на это — приятно. Он с благоговением смотрел на неё, не отводил взгляд, пока она без колебаний вырывала куски из собственных рукавов платья, чтобы остановить кровь на его лице. Возможно, именно в этой опеке он нуждался всё время?       Закончив перевязку, то бишь прикрыв всё лицо Азарэса тканью, оставив щель под глаза, из-за чего он не мог говорить, они оба как ни в чем небывало возвратились на праздник, который вскоре пришел к развязке.

****

      «Вот ведь бестолочь полоумная», — выругался дьявол, смотря бандиту, который ударил его ученика, вслед, — «Беги-беги и не возвращайся», — добавил он, сплюнув с крыши на землю.       «Интересно, а как его там расколошматило-то? — задался он этим вопросом, но тревожился им не долго, — «А ладно, будет ему уроком!»       После решения он огляделся по сторонам. Попутно вспомнил слова песенки, которую распевал, пока наслаждался настроением праздника. Да-да, он сам не заметил как ею увлёкся.       Смотри! Смотри!       Какой занятный люд.       Гляди! Смеются и поют.       Пропел он над толпой. И спрыгнул в неё с насиженного на фонаре места. Стал гулять, метаться, рассматривать и лавировать в людской массе ног, ища чего-то нового. Оказавшись на водоотливе маленького домика, из окна которого лил свет, он увидел странную мерцающую верёвочку. Он взял её в руки, желая рассмотреть по лучше.       И лампочки мигают,       И в домиках светло!       Как будто, тело наполняет странное…       И осёкся, не зная, какое подобрать слово. Но ему было так мягко и спокойно в груди. Он насладился этим приятным мигом ещё немного, а как только завидел открытое окно в здании напротив, то тут же ломанулся туда. Без каких-либо проблем он влетел в него, и в глаза сразу бросилась детская колыбелька. В ней безмятежно лежал спящий младенец. Что-то цокнуло в уме дьявола. Он увидел слабую, беззащитную добычу, до которой мог легко дотянуться, проникнуть в сон неврождённого и перевернуть там все вверх дном, получив тем самым больше удовольствия и веселья. Но, подойдя к ней, он заглянул в лицо малютки. Оно радовалось и даже смеялось. Ребенку снился приятный сон, дразнившего самим свои существованием Повелителя Кошмаров. Но тот ничего не сделал. Посмотрел немного и прикоснулся свой темной когтистой рукой этого личика.       Все тут дышит благодатью…       Это счастье!       И на радостях скрылся в следующий миг из дому. Он слышал как ребенок просыпается с криком.        Ази беззаботно спрыгнул на площадь и снова стал искать чего-то нового. Но на это раз вел его нюх. Уловив приятный сладкий, щекочущий ноздри, запах, он устремился туда. Через несколько стремительных прыжков он стоял на крыше маленько ларька, торговавшего пирожными и тортиками. Он никогда не думал, что подобные сладости смогут пробудить в нём такую неестественную потребность в чем-то пряном и сахарном. Опять же, ни секунды не колебавшись, он выхватил первый попавшийся кексик и слизал с него весь засахаренный крем. Однако его ждало разочарование, он из-за своего не физического тела так и не смог прикоснуться к сладкому, а потому на такой озлобленной ноте покинул площадь. Где-то в эти секунды он и вспомнил про своего ученика.       Как-то так Ази провел этот праздник. После чего лишь чутьем нашел-таки парня, как раз тогда, когда его окружила та банда. Со злобой он сверлил глазами надменного главаря, довольного своей победой. Ух, как он хотел его разорвать, убить, окунуть с головой в колодец самых ужасных сновидений в эти минуты. И, кажется, эти желания были услышаны.              Поняв, что более искать тут нечего, дьявол решил снова оглянуться и увидеть новую цель. И она оказалась совсем рядом. В глаза бросилась странная личность в черном плаще, сидевшая на той же самой крыше, буквально в нескольких шажках, и смотрящая туда же, куда совсем недавно смотрел Ази. По форме силуэта дьявол сделал вывод, что это была женщина.       «Ну все!» — крикнул он себе, — «Это мой шанс!» — потом отвернулся, чтобы никто не увидел его лица, и злобно так потер свои ручонки, — «Представляю взгляд этого мальчишки, когда он увидит меня в компании с женщиной. Уж я-то ему покажу настоящий пример».       Рывком сократив расстояние до цели, он не стал зря тратить время.       — Добрый вечер!!! — крикнул он так, что странная личность с испугом уставилась на него. Из-под плаща виднелись лишь два синеньких огонька.       — И раз уж он такой добрый, то не желаете ли провести его в компании со мной? Уверен, мы с вами сможем посмотреть каждый уголок этого городка и увидеть все его темные секреты, — он доброжелательно протянул ей руку. — Среди последних — секрет здешнего пудинга.       Быстрая и неожиданная атака, а под конец обещание сладости — тактика, которая никогда не подводила дьявола в обольщении женского сердца. Но неизвестная разглядывала его с явным непониманием и страхом. Смотрела то на руку, то на её хозяина. И все равно, несмотря на все страхи, она начала тянуться к нему. Но внезапно осеклась и побежала прочь на другой конец крыши, в десяти метрах, и спрыгнула с неё.       Ази весь это миг осмыслял то, что произошло, как его безупречная тактика смогла провалиться. И тут размышления в клочья разрывает запах. Ази медленно вдыхает его, желая понять состав парфюма женщины. А как понимает, то ужасается.       Новым рывком он достигает того самого края крыши, нагибается вперед, вытягивает руку, попутно стараясь поймать незнакомку своим уже безумным взглядом. Хотя она никакая ему не незнакомка. Он знает её имя. Оно всегда было ему известно. И оно намеревалось выйти наружу вместе с воздухом, перерасти в вопль, который услышит каждый житель этого города.        Но в последний момент он не решился это сделать и стал давиться всем накопившимся воздухом.       — Ведьма, — прохрипел он, держась за горло и старясь откашляться. В гневе, в отчаянии, он колотил свободным кулаком крышу дома, стряхивая весь снег.       «Опять, опять ты ушла, — твердил он как сумасшедший. — Оставила это чувство. Это…это»       — Одиночество, — озвучил в слух. Это было подобно приговору. Неужели он теперь всегда будет один, а все что он видел было лишь миражом? А как же запах? Безумный разум может подделать и не такое. Тогда всё, что он видел, было действительно ложью, и он уже действительно стал психом. Неужели он — жертва? Жертва собственного разума, который издевается и мучается его этими воспоминаниями наяву. Сказать что-то наверняка он не мог, ибо уже не доверял самому себе. Его тело охватил припадок, дрожь по всему телу — вот слабость, стоящая жизни. И он ей поддался вместе с опустившимся на него опустошением. Он старался вспомнить всё, что радовало его, но это всё тут же меркло и разбивалось осколками об эту боль.       Дьявол прошел на другой край крыши. И в этот момент краем глаза увидел месяц. Желтый, желанный плод, низко висящий на небосводе. Но он не радовал Ази, как в прошлые разы, а только ввергал в ещё большее отчаяннее. Как такой как он может помышлять о том, чтобы прибрать его к своим рукам, если он не может поймать то, что бегает рядом с ним, да и бегает ли вовсе? Он взобрался на трубу, вытянул руку, чтобы месяц лежал на ладони и грустно запел.        Что светит там, в конце пути?       Одна тоска в моей груди       Престиж, почёт и высший свет       Всё ни о чём, надежды нет…       Он сел на трубу и глядел вниз, на город. Как постепенно шум праздника стихает, как огни гаснут один за другим, как люди расходятся. Среди них был и его ученик, решивший заночевать в одном из отелей в одиночестве, но с приятными воспоминаниями о сегодняшнем дне. А он, дьявол, проведет этот день в полном одиночестве. А что будет завтра? Послезавтра? Он будет один, пусть и с учеником, но непутевым, не таким гениальным, властным — всему этому он будет учиться в дальнейшем. А самое главное, никто в не будет столь желанным им, как она. Он не будет ни перед кем прозрачнее, чем перед ней, не будет столь открытым и уверенным в себе, как перед ней.       Зачем утешать себя?       Зачем хвататься за прошлое?       Стоит ли жить этими навязчивыми мыслями?       Стоят ли они этих мучений?       Почему бы не оставить все позади?       Это ведь не невозможно. Да?       Все эти вопросы подкрадывались к нему, как пантера к своей добыче. Тихо рука об руку с ними шли и тени, задающие их. В какой-то момент Ази почувствовал, как чьи-то маленькие ручки обхватывают шею сзади и сильно прижимают к себе. Так приятно и хорошо, если бы не запах.       — Так это была ты, — спокойно сказал Ази, оборачивая голову и видя перед собой бледненькое от лунного света улыбающееся личико с пурпурными глазами.       — Астрея — дочь моя.