Восточная граница Королевства Пик.
Городок Фагрант, был небольшим домом для десяти тысяч человек. Домом затхлым и никому не нужным, кроме тех, кто в нем обитал. По беспорядочным улицам шли его жители, но их точно нельзя было назвать радостными. Все ходили в грязных незаштопанных обносках, худые, с хмурыми лицами. Даже услышать детский смех в этом городе большая редкостью. Причин тому было много: от цен на продукты и жильё, до того, что соседнее государство Алмаз, своими нападками, знало и вспоминало об этом городке чаще, чем правительство Пик. Из мелочи же, сплетни, лицемерие, семейные дрязги, которые во всю практиковались в городе, от которых можно был бы отказаться, да только вот как выйти из крутящегося колеса людской жизни, соскок с которой лишь один — смерть. Городок был окружен одной стеной, сохранившейся ещё со времен прошлого короля. Через каждые сто метров стояла башня с прорезями, на их треугольных крышах были шпили, на коих какой год висел тряпичный флаг прошлой страны. Поселение имело двое деревянных ворот, с юга и севера, на них были гербы; семьи бургомистра и самого города, пурпурный кот с ключиком. Вопрос почему именно такой герб был у города уже какое десятилетие волнует пьяных зевак и бедняков. Умные им скажут, что Фагрант это первый город, в который войдут путники, идущие из королевства Алмаза. А простаки поведают добрую историю о том, как уже покойная королева при жизни, гуляя с прислугой по улицам, нашла светловолосую девочку с фиолетовой кошкой на руках и которую затем удочерила. Милая история, однако большинство в неё все же не верило и ограничивалось лишь тем, что видело перед своими глазами. Ибо кошек здесь было в избытке. И раз так, то почему бы не поместить одну на его герб? Дома в этом городе обычно поднимались на три-четыре этажа .Их черепица была красной и почти потрескалась от времени, кирпичные стены держались, казалось, только на честном слове бургомистра, а из кривых деревянных окон, бедные хозяйки развесили от одного этажа к другому или через дорогу к соседскому окну, нити, на которых висела одежда. Рыночная площадь, единственное место, где по распоряжению бургомистра удосужились выстелить плитку, ломилась от маленьких лавок и магазинчиков, правда, со скудным содержимым. Но все равно настойчивые продавцы зазывали наивных покупателей. И те слушались и где-то к полудню рынок заполняла толпа. Кое-где среди бедняков прошел важный чиновник в богатом сюртуке и накрахмаленным подбородком, его длинную красную мантию приподнимали над землей двое слуг, держась за её концы. Возницы перевозили товары из одной части города в другой, а свободные возничий предлагали свои услуги, крича и махая руками. С голым торсом и лысые ходили фанатики и выкрикивали молитвы, проклятия и предзнаменования, о скором конце света. Таких звали безумцами. В уголках улицы стояли пьяненькие мужички, которые не слишком уж торопились к своим женам или на работу. За столиками на террасах сидели морщинистые бабульки и перешептывались о том, о сем. И казалось ничто не могло нарушить такую непрекращающуюся энергию движения, что-то перемещалось, а воздух горячел от разговоров, несмотря на хмурость лиц. Да, ничто, даже внезапный женский крик ужаса, который в следующей же миг стих. Это лишь на несколько минут отвлекло людей от их дел. Все знали, какая-нибудь путешественница или просто невезучая барышня угодила в лапы разбойников. Вполне нормальное явлением; синдикаты, разные бандитски группировки боролись за каждую лишнюю монету в этом городе. «Быть богаче другого всего на одну монету значит быть лучше него во всем» — так гласила излюбленная пословица местных воров. А силы правопорядка, как ни странно, тоже были все поголовно бандитами, в прошлом, а сейчас они адепты тьмы и солдаты Королевства Пик «следящие» за порядком. Вообщем, день шел как обычно. Утро этого дня было как никогда безоблачным, сухим и влажным. И всем чудилось, что этот Понедельник будет таким же как и на прошлой недели. Солнце медленно прокатиться по небосводу от одного края мира до другого. Но внезапная черная туча, собравшаяся у горизонта и надвигавшаяся к городу, предзнаменовала ливень. В этом были убеждены и все маги метеорологи. И тогда, дождь размоет дороги, превратит их в болотистую грязь из нечистот и сделает город как никогда серым.***
К вечеру этого же дня уже лил дождь. Капли отбивали резкий ритм по тонким крышам и хрупкому стеклу окон домов. Кто-то, с грязевым чавканьем, пробежал по лужам, прикрывая голову и стараясь как можно быстрее спрятаться в каком нибудь месте. Им обычно выступали многочисленные трактиры, разбросанные по городу. В одном из них, под названием «Золотой дракон», собралось очень много людей. Само заведение располагалось в трехэтажном, на вид крепком здании, на углу улицы, названной в честь бургомистра. Желания людей были вполне понятными, они хотели согреться, переждать под крышей дождь и выпить теплого эля перед сном. А также скрыться от адептов, обязанностей и конечно же, своих жен с детьми. В просторном помещении было мало света. Пара факелов на входе, пять-шесть свечей на люстре, на потолке, и ещё десять, по одной на стол. За каждым сидело по три-четыре человека, все переговаривались, рассказывали новости, запивали пивом, шутили, правда, никто не смеялся. Кое-где, кто-то поигрывал грустную музыку на самодельном струнном инструменте. Одна зажженная лампа, в форме цветка, освещала грубо скулистое лицо высокого, крепкого бармена, стоявшего за стойкой. Он имел квадратную голову с выпиравшим вперед подбородком и пышными бровями, что закрывали его глаза. Он был одет в красную рубашку в белую клеточку и простые штаны. Он потирал бокал полотенцем и посетителю, что неловко взглянет на него в эти секунды, покажется, что тот смотрел разом на все и вся в его заведении из-за своих бровей. — А вы слышали последние новости? — спросил шепотом Келл, человек с узенькими глазенками, болезненно бледным сухим лицом и длинным носом с бородавкой на конце. Два его собеседника, тучный, с маленькими серыми глазками, но пышными бакенбардами Джелл Рейгар и краснощекий, красноносы, с широким лбом Хеф, отрицательно замотали головами. Вместе, вот так посидеть, им давно не удавалось, а потому настало время «обмена» известиями. — В долине, что рядом с заброшенным городом Гельхет, произошла резня. — Эта та, что с лагерем Сопротивления. Келл навалился вперед, через стол и навис над незадачливым Хефом и погрозил тому пальцем. — Тихо, ты. Не у тебя одного есть уши. А то знаете, — он вернулся на свое место — я не хочу заснуть этой ночь в канаве с ножом под брюхом. — Естественно, этого не хочет никто из нас.– сказал Джелл голосом, который был присущ человеку среднего достатка, и с жалостью посмотрел на поникшего Хефа. Тот был заботливым, даже очень заботливым, но ума ему не доставало. Затем он вернул свое внимание на Келла и приподнял тонкую бровь. — Ладно я, но как ты получил такие сведенья? Брюнет пожал плечами и оскалился, показывая всем отсутствие пары передних зубов. — Какая разница. В наши времена такие новости просачиваются медленно, но даже так они не быстро остывают. Джелл едва заметно закачал головой, одобряя умный ответ сотрапезника. После чего он посмотрел на красное содержимое своей деревянной пинты и встряхнул её. — Действительно, это был триумф. Пусть мы не признаем победу зла, но тогда отдадим лавры военному гению. Всего один отряд разобрался с целой армией. — Какой ещё отряд, Джелл? Это сделал всего один человек. — Один?! — единым голосом отозвались оба, с широко распахнутыми глазами. Они переглянулись, так как знали, что Келл любил преувеличивать свои истории и это могло оказаться всего лишь выдумкой. Но если это было правдой, то ей могло быть только одно объяснение. — Это был кто-то из Троицы? — озвучил общий вопрос Хеф. На что Келл покачал головой. — Нет, это был кто-то другой. — А кто тогда? — А я думаешь, знаю, Хеф. Нет, только столица знает, а там бардак полный. — Действительно. Там тоже не спокойно.– скромно, сказал Джелл. Он был начитанным человеком и купцом, а потому носил хороший коричневый кафтан, а отсутствие у него волос скрывал темно-синий шаперон. И как и всякий купец он имел связи почти по всей стране. Но прежде чем сообщить свою весть друзям, он несколько раз, с дрожью во всем теле, оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что на них никто не смотрит. Затем он выгнулся вперед почти на весь стол, прикрыл рот ладонью и прошептал. Пусть это и казалось безрассудным, но его желание просветить недалеких друзей все же пересилило все страхи, ведь за то, что он им хотел рассказать вполне могли убить. — Поговаривают, что Госпожа Крови потерпела поражение. От этих слов уже удивленные Келл и Хеф переглянулись, но не издали ни звука. Понимали насколько это было опасно, прокричать об этом на всю таверну. Хеф же, сглотнув, уставился на купца. Тот без слов понял, о чем он хотел спросить. — Вроде как это сделал новичок, но мне в это сложно поверить. — Да как ты смог вообще запомнить этот бред, Джелл? Новичок, да такую шишку.– Келл указал пальцем вверх. — Но говорят, он за один день дослужился до правой руки…сами-знаете-кого.– пробормотал купец себе поднос, после чего отпил из своей пинты. За столом при упоминании Повелителя Костей образовалась мрачная атмосфера. Слово «страх» лишь самую малую часть описывало весь тот ужас который испытывали простые люди к этому человеку. Если его можно было таким назвать. Ни король, что засел в своей башне, ни Госпожа Крови не вселяли в жителей этой страны столько этого самого страха как Повелитель Костей или же Бледнолицый генерал. Он поражал всех своей колоссальной магической силой, в сравнении с которой обычный человек не то что червь, да даже ещё ниже, слабые не способны были устоять на ногах. А также тем, с какой легкостью и жестокостью он расправлялся с врагами королевства и какие публичные казни устраивал. Все было быстро, но некий осадок, от того что ты можешь быть следующим, казался ещё более густым. Однако, он был и тем, кто возглавлял первые ряды тех, кто действительно шел защищать это королевство. Сколько раз он спасал Фагрант от разорения уже никто не вспомнит точно, настолько это было часто. Да и в выборе последователей он был прихотливым, и если адепты Госпожи отличались дикостью и свободой воли, то адепты генерала пусть и были самыми безжалостными, но с какой-никакой толикой справедливости. — Брехня.– с пол минуты ответил Келл, махнув рукой, и отпил из своей кружки. — А может быть это правда и он наш ангел спаситель.– предположил Хеф с опущенным на стол взглядом. Мать всегда рассказывала ему эти сказки, про принцев и принцес, ангелов и дьяволом и он запомнил их на всю жизнь, даже после её смерти. Из-за этого, не в кругу друзей, он становился примером насмешек. Его красные пальцы, сжатые в замок, все это время нервного дергались. — Может хватит сыну каменщика верить в эти сказки. — Келл посмотрел с упреком и указал на Хефа своим коротким ногтем — Он то? Спаситель? Да ты его в глаза не видел. — Нет. Верить, верить надо. Во что-то, да верить.– настойчиво ответит тот, после чего посмотрел на свою кружку, взял её в руку и половину осушил одним единственным глотком. За свою поспешность и глупость парню поплохело и его чуть не стошнило на стол. Благо все обошлось. Но Келл на его слова лишь фыркнули и закатил глаза. Его отношение к вере было скептическим как и у Джелла. Они оба, но по разным причинам, так или иначе отрицали или сомнительно смотрели на существование высших сил. В его случае, если бог не помог ему в делах любовных, то не он виноват, а бог, и это не потому, что он совершал плохие поступки, это просто бога нет. Да, это эгоистично, но ничего Келл с самим собой поделать не мог. Джелл в качестве торговца столько людей повстречал, что, кажется, познал существование всех вообразимых культов и религий и сам от вида их многообразия отказался от веры в божественное. Однако, некоторые вещи, порождали противоречие. Например, гримуары на их поясах. О их происхождении никто из них ничего точно не знал, они просто получили их из магических башен, которые с самого начала были переполнены ими. От пола до потолка, каждая полка ломилась от гримуаров, которые выберут рано или поздно себе обладателей. Вопрос кто их создал волновал многих, не старые же хранители по ночам составляли их и массово производил в своих подвалах? Никто ответа не находил, ни в расспросах стариков, ни в древних манускриптах. Это была тайна за семью печатями. И это возвращало их только к идеи высшего вмешательства. Мать Келла в детстве постоянно ему говорила, что на небесах есть некая Вселикая Богиня, которая наблюдает и направляет своих детей на путь истинный. Но в случае Келла Она повела его не в ту сторону. В случае же матери, то ей, кроме как на милость божью всю жизнь надеяться и приходилось. О прошлом она не рассказывала, но Келл знал, что его она успела нагулять от какого-то мужчины. А оставшуюся жизнь она провела с единственным сыном, в унижениях и травле. Но безусловной заслугой этой женщины была стойкость, раз она смогла перенести всё это одна, до тех пор пока её птенец не окрепнет. Воришка отпил из своего бокала и пробежался глазами по всему заведению. Все это по старой привычке. Брать с местных что-то было не выгодно, слишком бедный, да предосторожный народец. А вот обдирать иностранцев дело совсем другое, а главное прибыльное, только вот случается оно не часто, ввиду редкости этой породы. Затем он снова посмотрел на собутыльников. — Как думаете как выглядит, этот некто? — озвучил он тревожащий его вопрос. — Ну, он наверное силен.– растянул Джелл покручивая свои серые усики под носом — Пусть от меня повеет сейчас субъективизмом, друзья, но мне кажется если все наши силы объединяться в одно тело и оно будет усилено в десять раз, нам все равно его не победить. Келл, вальяжно разложившись на стуле, снова отпил из своей пинты и засмеялся. — Из твоих слов я только понял, что нам его не одолеть. — Может он владеет Магией Света, прямо как святой из сказки «Неоплаканные небеса». Хеф устремил свой неловкий взгляд на колени, на которых лежали его руки в кулаках. — Ой, опять ты начинаешь… Хотя это смешно — адепт тьмы с Магией Света. Ха-ха. Келл наконец осушил свой бокал. Его речь стала расплывчатой, нос и щеки раскраснелись, а голова стала заметно покачиваться в стороны от выпитого алкоголя. — По силе соглашусь, а вот облик у него наверное как у сорокалетнего мужика. — Да, вполне возможно, что именно в такие лета он достиг высшей славы на свой век. Джелл оказался более устойчивы к напиткам, так как на его лице был едва заметен румянец, а глаза все ещё могли сосредоточиться на одной точке. — Да сто пудов он ещё с бородой и под два метра роста. Келл стал мерить рукой для наглядности. И друзья, от того как неуклюже он это делал, поддержали его хохотом, первым, что раздался в этой таверне за этот день. Внезапно послышался звук открывающейся двери и в помещение ворвался порыв свежего дождливого воздуха. Как только она открылась полностью в дверном проеме показался силуэт. И в этот же момент молния с грохотом ударила за его спиной. Потока ветра было достаточно, чтобы пламя факелов задрожало и каждый посетитель почувствовал холодную дрожь по спине. Незнакомец закрыл дверь, вода капала с его большой шляпы и плаща, как если бы он только что вышел из-под водопадного потока. Он сделал шаг к ближайшему факелу и стал смахивать с себя лишние капли. Его красные любопытствующие глаза оглядели все заведение. Он был не слишком высоко роста, с тонким телосложением, одет довольно прилично, в плоскую шляпу, пальто из-под которого выглядывали несколько поясов, один на штанах, а два на груди в форме перекрещенного по диагонали креста, одетые поверх белой рубашки. На шее красовался красный бантик. А на ногах были лакированные туфли, что успели хорошенько так искупнуться в дорожной грязи. Все посетители затаили дыхание и стали наблюдать за незнакомцем. Он не только показался им подозрительным, но и тем единственным событием, которое могло развеять охватившую таверну скуку. Десятки пар глаз пристально оценивали гостя, пытаясь уловить что-то ещё интересное. Келл с компанией не стали исключением. Тем временем объект их внимания прошел мимо них прямо к барной стойке. Усевшись полу-боком на кожаный барный стул, довольно зажато, будто бы ему было отчасти некомфортно. По крайней мере так показалось Келлу. Неизвестный снял свою шляпу, показал всем свои короткие темные волосы и очень простое юное лицо, многие сочли бы его обаятельным, с маленьким носом и тонкими губами. Он стал кончиками пальцев стучать по деревянной поверхности. Несколько секунд только этот звук и торжествовал в повисшей неловкой тишине. — Я тебе не налью.– низким голосом сказал бармен, посмотрев на парня, явно расценивая его постукивания за некий знак. Лицо того тут приобрело сконфуженный вид, он ведь точно не ожидал, что ему так ответят стоит ему подойти к бару. — Эй, я кажется видел его у входа. — Келл услышал писклявый голос с соседнего столика. — Ну да, это он.– сотрапезник поддержал его своим басом — Парень полчаса стоял и все ломался войти. — Может он просто ждал свою девицу.– продолжил тертий. — Не дождался значит-с… Эх.Жаль наши нет.– пожаловался четвертый. Келл от всех этих голосов испытал отвращение. Он оперся на спинку своего стула, чтобы лучше разглядеть гостя. Но теперь ему стало досадно, что вокруг ничего неподозревающего парнишки уже плели целую историю, что впоследствии могла распространиться по всему городу. И тогда ему будет сложно от нее отвертеться. Келл взглянул на своих друзей и те полностью разделяли его мнение и их глаза выражали полное понимание ситуации. Как ни как, они сковали своё маленькое братство ещё в далеком детстве. И чувство досады ещё больше укоренилось у Келла, когда он понял, что вся его выпивка кончилась. — О, а может он зданием ошибся? — Опять раздался глуповатый низкий голос. Потом послышался скрип отодвигающегося стула и Келл увидел как бородатенький, пухленький красноликий мужчина приподнимается со своего места. — Эй парень, приходская школа через дорогу! — Тихо, ты — его собутыльник с пышными усами схватил его за руку и одним резким движением усадил обратно. — её же спалили на прошлой недели, забыл? Келл не удивился такому повороту событий. Но и не поразиться, если через неделю услышит, что именно такую версию событий все воспримут за истину. В этом довольно непостоянном городке, ложь и происки сумасшедших под влиянием толпы становились чистой правдой. «Странно, как по такой логике ещё конец света не наступил.» — подумал Келл и сделал вид, что закатил глаза. Парень, смешки о котором уже прошли по всему заведению, даже не обратил на них внимание. Он просто сидел и постукивал по столу. — Тогда, можно водички? — наконец-то сказал он уверено и скромно. «Новичок» — разнеслось хором, после секундного осмысления его фразы, в уме каждого посетителя таверны. Они то, знали, как и весь район, что у бармена Томми настолько ржавые трубы, что вода, которую он из них наливал для посетителей, была такой грязной, что пить её и не поморщиться было сродни чуду. Келлу даже стало немного жалко этого паренька, что попадет сейчас в самую позорную из ситуаций какую только можно вообразить. Но сердце вора не спешило ему помогать. В место этого он посмотрел на Джелла и указал взглядом на парня с единственным вопрос, а знает ли его купец? Но тот, без слов поняв, что от него требуют, отрицательно покачал головой. Келл от незадачи шикнул и перевел внимание на объект скорых и откровенных издевательств. Томми как раз принес ему деревянный бокал. На его каменном лице была маленькая радостная от предвкушения улыбочка. — Первый стакан за счет заведения.–добавил он, протягивая заказ. Все посетители снова затаили дыхание, как только парень взял его в руку. Он немного потряс стакан, посмотрел под разными углами, потом оглянулся на посетителей, но те вовремя успели спрятать свои взгляды. Он явно хотел убедиться, а не шутка ли это, проявление местного юмора и гостеприимства. Но он однозначно понял свою ошибку, а потому ещё раз овел глазами всех гостей. Те уже не стали скрывать своего внимание насчет того, как же поступит незнакомец. Под тяжестью этого внимания парень опустил глаза на напиток цвета ржавчины и в следующий миг залил его в себя одним залпом. Хотя, Келл сразу понял насколько ошибочен был его поступок. Как и у Хефа, его лицо позеленело и было уже готово вывести наружу все, что только что выпил, правда с единственной разницей, Хеф ошибся с количеством напитка, а этот паренек с его качеством. Благо и тут все обошлось. Слегка поморщившись, лицо гостя приобрело прежний цвет. Никаких аплодисментов не было, как впрочем и шутки, которая начиналась с того, что парень облевал бы себе всю одежду, стойку и пол, а потом стал все это оттирать. А так как этого не случилось, все отвернули головы и снова стали о чем-то болтать. — Сока, я так думаю, вы мне не нальёте? — поинтересовался парень мягким голосом, после того как откашлялся. Томми вместо ответа, наклонился под барную стойку, откуда затем показался с двумя банками. — Тебе яблочного или апельсинового? — он встряхнул каждую по отдельности. — Пожалуй, яблочного.– отозвался смущенно гость, явно не ожидая что эту прихоть удастся выполнить. Это было последнее, что успел услышать Келл, прежде чем переключил внимание на своих друзей. Джелл то и дело озарялся по сторонам, пока Хеф до сих пор разглядывал стол. — Ну и как там работа? — спросил он обращаясь к купцу. Его друга не было всего две недели, он отлучился по своим торговым обязанностям в соседнее королевство. Так что Келлу было действительно интересно как у него шили дела. Рейгар широко улыбнулся и произнес: — Не вижу причин говорить тебе все подробности. Не знающего не зачем погружать в это дело.– однако, он все же нагнулся вперед и снова прикрыл рот рукой от посторонних глаз — Скажу лишь, что прибыль от нашего «особого» товара идет вверх. — о вернулся на место — В остальном же, все как с оформление кредита. Медленно, с частыми отказами, но верно и плодовито. — Вот это я понимаю, слова дельца.– И поднял за него пустую пинту. С пафосом и иронией он порой перебарщивал. — Может тебе заказать ещё? — Не надо, Джелл, — он выставил руку в отказе — не хочу жить за твой карман… К тому же мне нужно быть немного трезвым этой ночью. Пусть его слово «немного трезвым» и прозвучали для купца крайней смешно, учитывая, что он знал страсть друга к выпивке. Но сейчас такой отказ был явно чем-то подкреплен. Джелл оценивающе оглядел Келла. Купеческое чутье, что постоянно искало выгоду, теперь жаждало узнать и дружескую тайну. Хотя, столило ему немного покопаться в своей памяти, как вся тайна предстала в простом примере из двух складываемых чисел. Он наклонился к сотрапезнику. — Неужели у тебя встреча с девушкой.– Торговец многозначительно заиграл тонкими бровями, на своем довольно щекастом лице. — И что? — воришка отвел взгляд. Он почему то почувствовал себя в ловушке. — Как идет работа? — Заткнись! — крикнул он с побелевшими от смущения глазами и красным лицом. Джелл расхохотался своим едва заметным смехом, который он и так прикрывал рукой. Чтобы не чувствовать себя униженным и одному ощущать на себе едкий смех друга Келл решил ответси от себя удар. Он посмотрел на тихого Хефа. Паренёк почувствовал это и ему явно не понравилось внимание старшего. — Ты, говорят, к ювелиру ходил? — спросил он и этот вопрос явно был риторическим. На него Хеф кивнул головой. — Я решил спросить у него, а что же ты взял…– он слегка наклонил голову на плечо и улыбнулся. — Не думал, что это будет кольцо. Лицо сына каменщика приобретало ярко пунцовый оттенок с каждым его новым словом. А под конец так и вовсе стало неотличимо от помидора. — О! — растянул Джелл и похлопал в ладоши, его взгляд так и светился чистым любопытством — Да ладно, Хеф. И кто она? Келл откинулся на стул, как бы дывая юнцу взять инициативу. И тот ею воспользовался, при этом его взгляд постоянно бегал по столу. — Ну… Её зовут Эмбер. — И что тебе в ней понравилось? — спросил Джелл, неосознанно выставляя вперед свой второй подбородок Хеф поставил руки на стол в замочке и стал ерзать большими пальцами. — Она…дочь прачки и…её локти…она так быстро двигает локтями, что… Он в досаде повесил голову, так как не мог все рассказать, мысли неслись вперед, а язык за ними не поспевал. Он знал, что друзья отнесутся к этому с равнодушием, поймут, простят его излишнюю поспешность. Но он слишком сильно их уважал, а потому ему было как никогда неловко перед ними. Купец и воришка переглянулись. Они несколько раз похлопали глазами, стараясь понять почему же именно локти? И оба почему то вспомнили историю местного барина, который поселился в деревне со своей бывшей квартиранткой. Он был знаменит не только тем, что любил эту часть тела в своей супруге, но и владением тремя сотнями человек в качестве крепостных. Ходили также слухи, что за всю свою жизнь он и чулка на ногу себе не надел. Но как только они вернулись в реальность, то Джелл поддержал друга хлопками по спине. — Что ж, желаю вам удачи. Кольцо уже подарил? — А, н-нет.– парень начал хлопать по карманам красной рубахи и темных штанов. Вскоре он достал маленькую бирюзовую коробочку. Он огляделся по сторонам и прикрыл её рукой, из-за страха, что кто-то это увидит и попытается обокрасть его стоит ему выйти из заведения. Но друзьям он хотел похвастаться тем, на что копил целых шесть месяцев. Хеф приоткрыл её и друзья увидели маленькое бронзовое колечко с тремя маленькими камешками. Последние сияли каким-то особенным, мягким светом. Джелл похвально закачал головой, такое скромное приобретение для него было мелочью, но вот для юноши, что зарабатывает только своими руками — это было настоящее сокровище. Он и сам был таким когда-то и тоже несказанно радовался бы подобной покупке. Келл, казалось, был более равнодушен. Если он и был горд и рад за Хефа, то вот насчет камней, его воровское чутьё говорило совсем иначе. Он сомневался в том, что они были настоящими. Разочарование и грусть охватили его, ведь он никак не помешал тому, что его друга обманули. Он взглянул на того ещё раз и он увидел его счастливое лицо, которое не знало всей правды. Рассказать или промолчать? От этого выбора сердце сжалось. Сделай он первое, то его друг может начать винить в этом себя, свою глупость. Он станет обижен в этом провале только себя. Он даже не усомниться в словах Келла, потому что он знал, что тот никогда близких не обманывал. А не сделав это, то, возможно, чувства Хефа будут отвергнуты и этот впечатлительный парень до конца дней будет сторониться женщин. От всех этих мыслей у Келла разболелась голова, но он не показал на то виду. «Как сложно решать чужие судьбы» Проще было бы не выбирать вовсе. Келл устало откинулся на стул и выдохнул, чтобы привлечь внимание друзей. — Его дела в любом случае лучше тех, что творятся в городе. — он решил сменить тему разговора. Джелла посмотрел на друга, и его глаза снова блеснули любопытствующим огнем. И Все из-за того же отсутствия его в городе, он слишком не хотел удаляться далеко от местных событий. Он считал каждое происшествие по своему важным. Хоть и знал, что они могу быть и безрадостными. Это было заметно по Хефу, который сразу помрачнел и, казалось, попытался ещё сильнее слиться со своим стулом. Купец, увидев это, сглотнул, предчувствуя беду. — И какие новости, Келл? — таки спросил он, наклонившись вперед. Воришка нахмурил брови и нагнулся навстречу. Он не хотел чтобы подобное слышали чужие уши. — Убийство случилось. Теперь уже на Тисовой улице. — Что правда?! — Джелл с распахнутыми глазами посмотрел на Хефа, тот едва заметно закачал головой. Ему давно стукнуло восемнадцать, уже как два года он мог считать себя взрослым, но на деле все ещё оставался напуганным от всей этой жути юнцом. — Пятнадцать человек и все они были «зелеными ключниками». Лицо купца стало бледным как полотно. Он необдуманно скрыл едва приоткрытый рот рукой. А Келл продолжал, подкрепив свои слова ещё и показательной жестикуляцией. — А красного было много, как после Томатины, только без помидоров. У четверых отсутствовали головы, у ещё троих намеки на конечности, остальные были так изуродованы что…– воришка ещё раз огляделся по сторонам, купец нервно сглотнул. Затем тот снова посмотрел на Джелла, с куда более пугающим взглядом своих темно-синих распахнутых глаз и встряхнул ладонями перед его носом, словно избавлялся от водных капель — А остальных трупов нет. По крайней мере целых. Потроха многих были найдены на стенах, на крышах домов, а ещё…на тоненьких веревочках.– последнюю фразу он произнес с особенным шепотом. — Неужели, это был…– на дрожащие слова Келл кивнул. — Да, это дело рук… Внезапно, раздался кашель. Причем на столько неожиданный, что он показался собеседникам громом. Они мигом повернули головы, с ужасом ожидая увидеть адептов или бандитов, что подслушивали их. Как бы там ни было, но все окончилось бы дракой, в которой никто за них не заступиться. Однако, они опешили ещё сильнее, когда посмотрели на источник звука. Паренек, тот самый гость, сидевший за стойкой, ещё раз специально кашлянул себе в кулак. Келлу показалось, что тот слышал весь их разговор, слово бы он все это время стоял рядом, а никто в заведении этого не заметил. — Так вот — продолжил гость, положив руку на стол, и посмотрел на Томми — я, собственно, что пришел. Дело в том, что я ищу одного кукольника. По всему заведению от этих слов будто бы прошла не зримая волна. Все зашептались, стали оглядываться по сторонам и ещё острее прислушиваться к голосу парня. Томми приподнял густую бровь, а потом снова стал смотреть на потираемый им бокал. — Ну, выйди на рыночную площадь да протяни серебряник первому встречному. Он тебе будет и кукольником, и скоморохом, да хоть шутом гороховым. В ответ незнакомец в шляпе захихикал, не отрывая рта. — У вас очень серьезное чувство юмора. Но я ищу кое-кого конкретного, в вашем городе его называют… Повелителем Ночи. Раздался гулкий удар, казалось, сотрясший все заведение и оглушивший всех зрителей. Те, проморгавшись, увидели что бармен стукнул своим бокалом о стойку. Вся его колоссальная фигура, нависла над худощавым гостем. Даже самый опьяневший к этому моменту человек почувствовал, повисшее напряжение. Когда такое происходит, то хозяина лучше не злить, а не то можно попасть под горячую руку. Но тот, кто был к ней ближе всех, сейчас выглядел все также спокойно. У кого ещё остались напитки в чашах допили последнее, чтобы хоть как-то избавиться от охватившей их дрожи, а те кто этого не имел приходилось терпеть. Все ожидали следующего шага. Пламя лампы пугливо дергалось, бросая беспорядочные тени. Бармен тяжело выдохнул. — Зачем он тебе? –Для дела.– ответив, парень отвел часть своего пальто в сторону, и все с изумлёнными вздохами, увидели меч на поясе. Простая, но элегантная, вещь блестела гордой медью в свете ярких огней. И спроси хоть любого из тех, кто сейчас это видел, никто и не скажет на какую именно часть клинка все смотрели. Возможно, лишь Келл знал, что гость открыл их глазам вид на эфес явно одноручного клинка, гарда которого извивалась подобно лозам роз. Он пришел к такому выводу, потому что именно эти розы любили распространять по городу местные торговки. — Довольно редко я вижу человека с холодным оружием.– прокомментировал Томми мрачным тоном — Но это тебе вряд ли поможет. Тот, кого ты ищешь, не существует.– Он прошелся взглядом по всему заведению — Для всех нас. Незнакомец последовал его примеру. Он видел как все в миг уставились на свои столы, стараясь укрыться от внимания хозяина. — Тогда, для кого он существует? — спросил гость возвращаясь, к бармену. Камнелиций мужчина в ответ отвернулся, явно показывая, что больше не намерен разговаривать на эту тему. Келл с друзьями, как и все остальные посетители не решились хоть как-то помочь гость. Если быть более откровенными, то они сами знали не много, да и узнать что-то больше было сравнимо с самоубийством. Поэтому на эту тему никто не болтал. Настолько этот Повелитель был страшен, что все просто игнорировали все его преступления и зверства. Так в помещении воцарилась гробовая тишина. Было слышен лишь шум ветра за окном, поскрипывание столов, стульев и люстры на потолке, покашливания некоторых пьяниц и несносное чье-то бормотание. Последнее же в конце концов переросло в хриплый голос. — Я знаю, кто может тебе помочь.– отозвался старик сидевший за соседним местом от гостя. Он разлёгся на барной стайке, в его руке был пустая рюмка. Волосы его были седыми и длинными, и оттого грязь на них виднелась ещё более отчётливо. Лицо простое, без приукрас, но какое-то изможденное, будто бы его постоянно одолевала тревога. Под серыми глазами распускались чёрные мешки признак кошмарных сновидений. На деде была испачканная рубашка, просвечивающая его худое тело, и штаны. — Ой, опять этот пьяный безумец что-то скажет. — Тихо. — послышалось откуда-то из зала. Дед, казалось, вовсе не слышал этих слов. Он продемонстрировал свой желтозубую улыбку, после чего отхлебнул «ничего» из пустой рюмки. Набрал воздуха в легкие. — Я знаю о чем говорю! Я видел их! — в следующий миг прокричал он на все заведение, махая руками. Его взгляд стал почти безумным. Старик оглянулся и стал искать тех, кто мог это сказать. Но никого не заметил. А гость не переставал его пристально разгадывать. Келл быстро заприметил, как он насторожился, наверное, желая зацепиться за любую возможную ниточку. Остальные же посетители продолжали сидеть на местах, даже бармен никак не отреагировал. Через несколько минут дед успокоился и снова положил свою голову на деревянную стойку. — Их много.– продолжил он глядя на гостя, то и дело косясь глазами вверх-вниз — И всё они слышат. Всё видят. От них невозможно скрыться. А их глава…– его глаза раскрылись ещё шире, показывая весь тот ужас, который ими овладевал в эти минуты. Келл, даже почти из другого конца комнаты мог чувствовать, влияние этих глаз. И не он один, а каждый в этом заведении. Старик же в следующий миг осекся и покачал головой. — Хотя не знаю, кто опаснее, тот кого ты ищешь или тот кто тебе поможет с поисками.– он поджал нижнюю губу, зажмурил глаза и наконец произнес, смотря парню в глаза — Тебе поможет Господин Зеркальце…– и через секунду весь выпитый алкоголь взял над стариком вверх и он, ударившись головой о стойку, провалился в сон. На что гость лишь хлопнул глазами. Ведь ему нужно было гораздо больше, чем просто имя. За более детальной информацией он покосился на Томми. Тот устало выдохнул и произнес мрачным тоном: — Думал выпивка, его свалит. Ну, как говориться «За другом допивает его собутыльник, а договаривает, тот кто разливает». — он снова вернулся к терке, на этот раз рюмки старика — Господин Зеркало, это местный торговец зеркалами. Он знает о каждой собаке в этом городе. — Отлично.– сказал паренек с горящими глазами, хлопнул руками о стойку и поднялся из-за нее. Его внезапная энергия поразила всех куда больше, чем слова бармена. Так незнакомец бы и ушел, если бы перед выходом его не окликнули. — А ты разве знаешь дорогу? — спросил бармен выгибаясь из-за своего рабочего места. Гость остановился, потер у себя за ухо. В этот момент Келл успел заметить его смущенное лицо. — Да и отправляться на ту улицу опасно, особенно ночью.– Продолжил хозяин, возвращаясь обратно. — Да, там каждую ночь новых трупов находят.– подхватил кто-то из посетителей. — Ага, так ещё и жители той улицы окна, глядящие на дорогу, закрывают. Чуют чудище там бродит.– продолжил старческий бас. — Господин Зеркальце окрадывает их и закапывает, заметает следы.– звонко пролепетал кто-то из другого конца заведения. — Да хватит вам. Что плохого в том, чтобы убирать за своей женушкой.Ха-ха — и все кто были рядом с яйцеголовым бандитом захохотали. Никто их даже и не посмел упрекнуть или остановить своим мнением или новой порцией слухов. Томми на столь глупый комментарий прикрыл лицо рукой и закачал головой. Подобных посетителей с их умом никому не пожелаешь. Хотя и их слова имели шанс стать реальностью. Затем он опять перевел внимание на гостя. — Зеркальце, очень известен в местных кругах, так что не советую ему грубить. Так, а лавка его…– он взял ближайшую салфетку и достал из ящичка под стойкой перо и чернильницу, с едва сухими содержимым. Но этого ему хватило, на то чтобы расписать примерный маршрут до места назначения. Для верности он и описал все на словах. Бармен протянул ему салфетку со словами. — Надеюсь, ты знаешь что делаешь. И будем ждать вас ещё. Уж не известно произнес ли это бармен с банальной вежливость хозяина к уходящему посетителю, или это он говорил с на надеждой на то, что паренек выживет. А тот широко улыбнулся. — Благодарю. — ответил гость и глубоко поклонился, обернулся на сто восемьдесят градусов и направился к выходу. Рядом с ним он вскинул руку и помахал ей, обращаясь ко всем гостям. — Прощайте, господа, желаю вам приятной ночи, – после чего открыл дверь. Он впустил прохладный ночной воздух в таверну. Дождь давно прекратился, оставив после себя моросящий привкус, и дорожную грязь. Хотя у Келла возникло чувство, что его вовсе то и не было. Ветер развевал подол пальто незнакомца. Поток лунного света падал на его силуэт. Под ним же он и удалился из заведения. Не прошло и пяти минут, как ушел странный гость, как Келл тоже посчитал, что пора расходиться. Все равно в эту ночь здесь ничего интересного не произойдет. Он встал из-за стола и друзья без лишних слов последовали его примеру. Джелл оплатил заказ, и они вышли на улицу. И прекрасная полная луна, окруженная медленно плывущими черными тучами, висел на небе. Келла овеял прохладный воздух, не смешенный с табаком, запахом дешевого пива и прочих прелестей людской грязи. Воришка как никогда почувствовал себя свежим и свободным особенно, когда он вспоминал о предстоящем ему свидании. Он огляделся и не увидел ничего кроме вымощенной в камне дороги, на которой было много луж и грязи, и виной тому ямы и трещины. По двум сторонам тропы стеной стояли домики жителей среднего достатка. Коих на самом деле было немного, а потому многие квартиры в домах были пустыми. Тем временем Джелл со стуком закрыл дверь таверны. — Что ж, и правда расходимся.– сказал он и остановил взгляд на каждом из друзей. Хеф стоял рядом и радостной улыбался. Хотя в этой улыбке Келл разглядеть и нотку неловкости. Сколько раз они вот так вот расходились уже никто из них и не упомнит. Они абсолютно разные, из разных сословий, судьбой, врожденным даром, их разделял даже возраст. И все же улица связала их, сковала братство, которому не нужно было лишних слов, им просто было достаточно переглянуться и сказать, ради приличия, прощальное слово. Все они были уверены в том, что завтра снова ещё пересекутся. Келл смахнул со своего кафтана лишнюю грязь из заведения и протер свой длинный нос. — Ну, до завтра. И неуверенная тишина на миг повисла между ними. Однако, за ней каждый из них повторил это слово друг другу и они окончательно распрощались после крепких дружеских рукопожатий. Самым «крепким» оно было у Хефа, сын каменщика как ни как, и это признавали многие. Так и разошлись, кто куда: в переулок, за город и к его воротам.