Черный Клевер: Служение Пикам

      Джелл подошел к одним из двух ворот города. Они представляли из себя хорошо спроектированное сооружение, имели железную решетку и подвесной мост, башни с центрами связи и защитными магическими оберегами и заклинаниями. В былые времена враги дважды бы подумали прежде чем штурмовать эти укрепления. Но за время они обветшали, магия потеряла большое количество сил, или исчезла из-за непостоянной подпитки, а в некоторых местах камень трескался, грозя в любой момент обрушиться и создать сквозную дыру в защите города. Чтобы все исправить, начинались постоянные и долгосрочные ремонтные работы. Такие велись даже сейчас, деревянные строительные леса поднялись почти на двадцать метров, чтобы покрыть всю длину новой щели.       Купец огляделся по сторонам, ища место, где он оставил свой товар под охраной стражников и представителей местной гильдии. Хотя в таком городе даже этого было бы недостаточно. Однако, купец хорошо знал местных солдат, охранников и ещё более хорошо оплачивал их услуги из своего кошелька. Так что, чтобы не произошло, они бы точно кого-нибудь прислали за ним, если бы что-то произошло с товаром. Особым товаром.       И вот, под зеленым светом одного из многочисленных фонарей, и стояла его небольшая повозочка, где-то один на пять метров, в ней были аккуратно разложены несколько деревянных ящиков. В упряжке стояла лошадь, низенькая, но довольно сильная по своим габаритам. Плотная шерстка бурого цвета покрывала почти все её тело. Джелл по привычке подошел к ней и погладил по гриве. Рим, так звали коня, покачал головой и ободрительной фыркнул, выбивая горячий белый пар из своих черных ноздрей и размахивая желтой гривой. Он будто бы всем своим видом показывал, насколько долго ему пришлось ждать хозяина и как сильной ему не терпелось отравиться в путь. Райгер хорошо понимал нрав и желания своего верного помощника, но дела купца предполагали помимо скорости доставки товара, ещё и его долгую продажу.       Чтобы хоть чем-то порадовать жеребца, Джелл покопался в карманах своего многослойного кафтана, надеясь достать что-нибудь съестное. И действительно достал. Он протянул Риму яблоко. Тот обнюхал, а затем быстро отрыл рот и откусил более двух трети красного плода. Похрустев и проглотив, он уже за второй раз полностью доел лакомство. Джелл ещё раз хихикнул и похлопал животное по носу. Он слишком любил этого зверя, чтобы в чем-то его упрекать и угнетать.       Затем он подошел к ящикам, все они были разного размера и груз в каждом стоял очень хороших денег. Но не настолько хороших как одни из них. Купец встал перед коробкой где-то сорок на пятьдесят сантиметров. Аккуратно погладил контрабанду, даже, наверное, более мягко и ласково чем свою лошадь. Товар в этой черной коробочке стоял таких денег, что обычному человеку их хватило бы на безбедные пять лет существования. И не важно, кто и в каком виде купит содержимое этого ящика, оно и так будет стоить больших денег. Да и так у Джелла, оно было в скудном виде. Но, как бы там ни было, но это не особенно важно старым аристократам и адептам, погрязших в невиданном распутстве. В глаза Рейгара блеснул алчный огонек предпринимателя, а лицо расплылось в улыбке. Он стал воображать, что сможет сделать на такую выгоду. Прокручивал это всю свою поездку, но так и не пришел к какому-либо решению. Он смог бы вложиться, положить под банковские проценты, раздать беднякам или просто сохранить в своем доме. А может, даже, наконец, потратить на то, чтобы уехать из этой страны к безбедному существованию куда-то ещё в этом безграничном мире. Может в Клевер. Или в Черви. Путей было много, но стояли ли они того, что он уже прошел здесь? Внезапно, он поднял глаза от коробки и подумал о своих друзьях, с которыми только что разминулся. Фактически своим уходом он навсегда разорвет дружбу с ними, нарушит клятву, что они дали в подворотнях города. Мог ли он пойти на такой шаг?       Вполне. Ведь жизнь коротка, а планы и возможности безграничны.       С такой мыслью он пожал плечами, достал из кармана записную книжку, в которую не только любил записывать суммы сделок, но и дневниковые записи. Также, Джелл очень любил пересчитывать монеты в своем кошельке, его это очень расслабляло.       Вдруг его конь взволнованно заржал и замахал хвостом.       Джелл услышал чьи-то шаги, оглянулся и посмотрел на темный переулок, в котором стояли три темных силуэта. Они медленно шли в сторону купца, пока не встали под зеленоватый цвет фонарей. И мужчина почувствовал, как холодок пробегает по его спине. Уже по пиджакам изумрудного цвета и золотым ключикам на шее каждого из этих громил он понял, что столкнулся теми самыми «зелеными ключниками». Или представителями синдиката «Лепреконского ключника» (П.п Автор, ну просто мастер придумывать названия). Они входили в тройку самых могущественных и влиятельнейших в городе. Таким как они дорогу никто не переступит. Джелл это знал, а потому не переступал. Они удерживали одни из двух городских ворот и ему не раз приходилось доплачивать им. Ещё они владели всем пивоваренным делом, и каждая таверна в бедном квартале платила им дань. Многие банды по мельче, охотно служили им за звонкую монету. А так же чиновники.       Шедший впереди был мужчиной с маленькой лысой головой, а лицо имело строгие и сами по себе ужасающие черты, будто бы и предназначенные для устрашения. Его имя было хорошо известно Джеллу.       «Конрад Пальцехруст» — озвучил про себя Джелл, припоминая все проклятия которые были известны.       Серые, вбитые в череп глаза злобно взирали на купца.       — Привет, Джелл Рейгар, — с усмешкой сказал Конрад, голосом тяжелым, как наковальня, и скрестил свои крупные руки на груди и наклонил голову на плечо, показывая свою накаченную шею, — ты, случаем, не забыл оплатить налог за эту неделю?       Купец тут же забыл обо всей настороженности, так как посчитал эти слова за оскорбление, и открыл дневник, на странице с закладкой, на которой были записаны все сделки за эту неделю. Пробежав по ней глазами, он нашел нужную строчку и в ней было сказано, что он оплатил пошлину за эту неделю и даже выше обычного.       — Вот, — он вытянул перед головорезом книжку и указал на место расписки. Конрад даже не взглянул туда, а тут же вырвал страницу из дневника. Купец опешил от неожиданности и сумел лишь поднять недоумённый взгляд на здоровяка. Тот с улыбкой, смял и выбросил бумагу.       — Теперь тут ничего нет, — сказал он, наклоняясь вперед и потирая шрам, полученный в одной из потасовок, под своей нижней губой, — так что, либо плати по новой, либо у тебя будут проблемы, — говоря это, он стал разминать свои руки, с хрустом, а потом каждый палец по отдельности.       Не зря же его прозвали Пальцехрустом, который не только любил их ломать, но и вырывать с корнем у жертв. У Джелла подобные мысли пролетели в голове стремительно. А ведь у него совсем не было денег, чтобы оплатить налог по новой, они появятся только после продажи товара. Он почувствовал, как все его тело забирает немощь. Руки будто бы онемели, а ногами он врос в каменную кладку. Пот катился с него ручьем, стекая за шиворот. Он не знал и даже представить не мог, что с ним сделает этот безумец.       Лишь единожды он моргнул, и в эту же секунду каменный кулак влетаем ему в правую щеку. Джелл сразу потерял все ориентиры в пространстве, всё плыло в мутной пелене, а ноги от удара подкосились, и он упал на землю. Он слышал, как кто-то подходит к нему, затем начинает избивать его ногами. Рейгар интуитивно закрыл лицо, голову руками, но лизоблюды Конрада все продолжали бить и бить. Купец стал чувствовать, как содержимое его желудка грозиться вырваться наружу и как кровь начинает вытекать из носа.       «Все пропало. Все пропало» — повторял про себя Джелл. Он чувствовал себя сейчас самым несчастным, самым брошенным, оскорбленным и униженным человеком в этом городе. Ведь все действительно пропало. Эти уроды могли не просто забрать весь его товар, не разбираясь в ценности, но и не заплатить, не вернуть ему ничего. Он останется один, станет бедняком, инвалидом, что до конца своих жалких дней будет побираться по улицам. И все это по вине одного человека. Сильного человека.       Джелл, превозмогая боль, приоткрыл глаза, и всем его миром оказались грязные сапоги Конрада. Рейгар ещё никого так сильно ненавидел.       Через несколько секунд бандиты остановились, приподняли его, усадили на колени и накинули что-то на голову. Взгляд Джелла полностью погрузился в темноту шерстяного мешка, из тоненьких прорезей которого пробивался свет ночных фонарей. Руки туго скрутили веревкой. Так бандиты повели его неизвестно куда, попутно переговариваясь друг с другом. Рейгар был так избит, что до сих пор звенело в ушах, и таким уставшим что не только их не слышал, но и шел почти в развалинку. Он был так напуган, что отчетливо ощущал звук стука своего сердца, как руки начинают затекать от тугих узлов. Единственное, что он осознавал, так это то, что они проходили по узеньким, грязным улочкам бедных кварталов, наверное, в бандитское логово. Лошадь с товаром вели за ними, до тех пор пока после очередного поворота ржание Рима не стало удаляться, пока не исчезло. Возможно, его тоже отведут к тому месту куда и Джелла, ему очень хотелось в это верить, ведь иначе… Он закусил губу, как подумал о худшем исходе.       Вскоре, купец нутром почувствовал, что они пришли. Он слышал, как Конрад своими каменными кулаками стучит в дверь, как скользит дверная щель, как громила что-то бормочет охраннику, и как потом проход в логово со скрипом открывается. Войдя, Джелл почувствовал, даже через мешок, всю духоту и мерзость данного места. Запах дешевого алкоголя, хмеля, табака были настолько сильными, что их нельзя было игнорировать. «Должно быть и ножом можно порезать» — думал купец, пытаясь не обращать внимание на веселые беспорядочные крики нескольких десятков бандитов. Пусть он и не видел их лиц, да он бы и не захотел их видеть, но зато хорошо мог расслышать брань в его сторону и то как все хвалили своего лучшего бойца — Конрада. Они наверняка гуляли в своём логове, как и в любом другом кабаке, смакуя бандитскую долю. Различия были лишь в том, что грязи здесь было в разы больше, как и охраны.       Скрипучий звук стал знаком для купца — они стали подниматься по лестнице. Отмерив четырнадцать шагов, он будто бы оказался в совсем другом месте. Духота исчезла, а сапоги отчетливо чувствовали мягкость дорогого ковра. Да и запах был по-настоящему знатным, как в самых лучших отелях города. Пройдя в такой обстановке ещё несколько метров, Джелл почувствовал, как они вошли в какую-то комнату. Но прежде чем Джелл успел все как следует представить в своей голове, он услышал чей-то низкий и строгий голос.       — Кого это ты привел, Конрад?       — Джелла Рейгара, богатого торговца, вы же сами просили. — Ответил Пальцехруст, и в этот же момент его приспешники усадили купца на стул.       — Стоп. А это тогда кто? — снова спросил некто, что явно был сбит с толку. Джелл тоже пришел от этого вопроса в легкое замешательство. Неужели тут был ещё кто-то с таким же именем как и у него.        — Задохлик какой-то, босс, — заявил Конрад, видимо, оглядывая самозванца. — Неужели вам так сложно отличить купца от шарлатана? Разницу в весе можно увидеть даже издали...и с одним глазом.       — Как смешно, Конрад. А ну, сними с него это убожество, хочу посмотреть ему в лицо.       Свет тусклой лампы на несколько мгновений ослепил Джелла.       Как только силуэт Конрада отошел в строну, он смог проморгаться и оглядеть всю комнату. Это явно был кабинет хозяина заведения. За широким прямоугольным деревянным столом, на стуле с высокой спинкой сидел низкорослый человек с волосами цвета угля, и таким же каменным лицом, что было, казалось, ежесекундно озлобленно на весь белый свет. Так и это было мало, так ещё и чёрные густые брови было словно в подобии на букву «V», а под ними спокойно себе существовали маленький карий глаз. При всей излучаемой враждебности, незамеченными для простого обывателя могли оказаться три подбородка, но Джелл на то и был купцом, чтобы подмечать маленькие детали. Правда, сейчас он наверное несколько раз пожалел, что видел эту брешь в образе главы банды. Вдобавок, на этом главаре были богатые красные одежды, камзол, а под ним белая рубашка с воротником, исписанного желтыми нитями. Этот человек, скрестив руки на столе в замок, явно оценивал Джелла. Как и тот его, сообразив, что сейчас он сидит напротив, возможно, главаря одного из трех синдикатов города, который на старости лет сменил грязные улочки на чистенький чиновничий кабинет.       Рядом с Джеллом, где-то в метре справа, с привязанными к стулу руками и ногами, что и купец, расположился хиленький на вид мужчина, с тряпкой во рту. Из его сереньких глаз вытекали слезы, а по широкому, вытянутом лбу стекал пот, его губы дрожал в некой судороге. Парень явно боялся, и Джелл не понимал, кто он такой и за что вообще здесь находиться.       — В наше время, ребята, — начал главарь мягким тоном, но даже от него у Джелла почему-то пробежал холодок позвоночнику, — деньги решают абсолютно все. Это как никак девиз нашей организации.       Он нагнулся и достал из ящичка из-под стола три мешочка.       Вскрыв один из них, он вывали со звоном на стол лишь верхушку и та полностью состояла из золотых монет. Джелл утонул в этом блеске, алчность вспыхнула в глубине его глаз, и он позабыл обо всех опасностях и тревогах. Но лишь на мгновение.       — Так вот, кто-то из вас на протяжении года утирал носы некоторых кретинов (на этих словах он зыркнул на Конрада и его двух приспешником). И не только этих. И этому некто, который назвался Джеллом Райгером, предписывалось доставлять деньги, из одной части города в другую. И на вид все было вполне нормально, пока мы не стали выявлять фальшивки. — В этот же момент он стукнул кулаком, да так, что встряхнул все что на нем было, и посмотрел сначала то на одного Джелла Райгера, то на другого.       Настоящий Джелл, если бы у него не были связаны руки, стукнул бы себя по лбу. Этож, в какую передрягу угодил его двойник. Купцу стало ясно, по озлобленному лицу бандита, что разбираться в этом деле он не хотел и что обоих пленников ждет в худшем случае смерть.       А тем временем главарь приподнялся из-за стола и уже перешел на гневное рычание.       — А ну! Признавайтесь, ублюдки, кто украл мои полмиллиона?! А не то на этих же стульях с башни полетите вниз головой.       Внезапно дверь с грохотом отварилась, и в комнату вбежал один из бандитов. Все сразу посмотрели на него.       — Босс, там какой-то парень стоит у входа.       — Что? — спросил тот, возвращаясь обратно и явно вернув себе было самообладание. Все были удивлены, и кто-то даже успел переглянуться. Конрад, со скрещенными на груди руками, стоял и не отрывал своих серых глаз от гонца. Его образ казался нерушимым, как каменная глыба.       — Он спрашивает не здесь ли лавка Господина Зеркальце.       — Что?! — вскрикнул начальник и ненароком поперхнулся красным вином. Но затем постучал себя по груди и откашлялся. Все еще раз переглянулись, задумываясь о том, кто это мог быть. И только Джеллу на ум пришел паренек, которого он встретил сегодня в таверне.       Злобный дядька лишь махнул рукой, будто бы прогонял кого-то.       — Опять кто-то из конкурентов. Что? Не знаете, как с такими поступать? — и полоснул большим пальцем себя по шее — И быстро чтоб, без лишних вопросом и…       В этот момент дверь с грохотом, как от взрыва, слетела с петель и повалила гонца под своей тяжестью. Все в удивлении разинули рты и выпучили глаза, наблюдая за этим. Даже Конрад был поражен. В проходе тем временем показался темный силуэт, который вошел в комнату со словами:       — Наверное, в этот кабинет меня направили, — сказал паренек, потирая свой затылок. В правой руке он держал одноручный клинок. И Джелл, посмотрев искоса, тот час признал и его и его владельца. Это был он, тот самый странный посетитель, лет семнадцати в пальто и в шляпе, с красными, любопытствующими глазами. Хотя, кое-как приглядевшись, Райгер не увидел в нем того живого любопытства, а только холод, пронизывающий до костей, холод полного безразличия. И он даже успел задуматься, а что собственно парень здесь делает, он ведь, как никак, искал лавку Господина Зеркальце?       — К-кто ты такой? — с дрожью в голосе спросил главарь, указывая на паренька, пока его четверо прислужников доставали гримуары за его спиной. Конрад лишь наблюдал.       Прежде чем ответить, незваный гость посмотрел на главаря так, будто только что его заметил.       — А-ааа, господин Бубол, — он сделал один шаг вперед, на что Бубол сделал обратное, — Далеко же вас завела ваша жадность.       — Заткнись, малец, и отвечай на вопрос, кто ты и как проник сюда?       — Я? Ну, через дверь. — растянуто проговорил парень, почёсывая у себя за ухом.— Ну, а если быть более точным, — он указал на пол, — то сейчас под вами морг, ребята, или по простому — покойницкая.       Все в комнате снова впали в изумление. На лица почти всех присутствующих появились капельки пота. Пусть слова незнакомца звучали как безумие, но в его тоне, поведении, у заядлых преступников не возникло и мысли о том, что он лжет. И лишь на лице Конрада появилась довольная улыбка, а во взгляде что-то блеснуло.       — Чушь, — твердо сказал один из зеленых ключников, стоявших справа от Бубола. — Там было около пятидесяти человек и все отъявленные преступники, а не какие-то простаки. Как тебе удалось их одолеть?       На этот вопрос парень пожал плечами и как бы не в значай ответил:       — Да довольно просто. Также пинком вошел в здание (у вас очень хрупкие двери), а дальше все и пошло. И вам не стоит бояться, несмотря на их работу, я даровал им быструю смерть.       И снова повисло гробовое молчание. Пока его наконец не разорвал Бубол, явно с усилием.       — Да, кто ты черт побери такой?       — А, точно! Вот глупый, забыл представиться, — он снял шляпу, показав всем свои едва взъерошенные черные волосы, что затем плавно почти касались его плеч, и слегка поклонился, — Можете звать меня Азарий или Азарэс. Я следователь по юридическим делам налогового и уголовного кодексов. Но иначе, меня называют просто, Охотник на чародеев.       — Охотник на чародеев? Тот самый…       — Тихо.       Рык Бубола прервал подчиненного и всех остальных, что уже начали дрожать от паники, а после посмотрел на Конрада.  — Я тебе не за то плачу, чтобы ты стоял и смотрел, а ну, — он указал на Азарэса, — разберись с ним, Пальцехруст, кем бы он там ни был.       — Да-да, дважды повторять не придется, — тот с довольным от предвкушения лицом размял шею легкими наклонами головы и кулаки, до тех пор пока они не захрустели.       Через секунду он, подойдя ближе и не произнося заклинание, покрыл свою правую руку толстым слоем из камня. Броня выглядела грубо, но Джелл знал, что по прочности её не смогло бы пробить никакое оружие созданное руками человека. И сначала Джелл не понял, почему Конрад покрыл лишь свою ведущую руку. Но потом всё прояснилось.       Конрад атаковал первым и бил левой более легкой рукой. Затем Джелл заметил, как темная фигура Азарэса полностью заходит ему за спину. И в этот момент он понял тактику Конрада.       Пальцехруст намеревался заманить врага и в без того в узкое пространство комнаты, а заложников использовать как живой щит. И пусть преимущество было бы незначительным, так что план Конрада имел в себе риск. Очень значительный риск. Потому Джелла охватил страх и паника, от того, что в любой момент его голова может слететь с плеч, но он даже боялся крикнуть. Только на вспотевшем лице, в постоянной отдышке, виделся этот крик о помощи. Весь его слух обострился лишь для того, чтобы понять, как сейчас идет бой.       Конрад нападал снова и снова, но каждый раз его кулак пролетал мимо. Враг уклонялся настолько просто, что даже не менялся в лице.       — Тебя зовут Пальцехруст? — неожиданно спросил Азарэс, когда противник остановился. Все были так удивлены этим вопросом, что на несколько секунд показалось, что время остановило свой ход.       — М-да, у твоего отца та ещё фамилия, — снова, как бы нечаянное, бросил парень.        Конрад сначала, казалось, не понял ответа. Но потом, за осознанием, пришли и мысль и воспоминания, скверные и безрадостные. От них то, что-то стремительное, как молния, промелькнуло на его лице. Затем на нём родилась озлобленная, звериная судорога. Красные глаза, нечеловеческий скрип зубами. В комнате все будто подверглось небольшому землетрясению, а воздух отяжелел от желания убийств. Все кто видел, заохали, но не посмели вмешаться. Джелл в их число не входил и не вошел бы. А если б такое случилось, то сейчас он бы не сдержался и закричал, что есть мочи.       — Я лучше своего отца!!! — прокричал Конрад и собрал всю свою силу в один быстрый удар. У свидетелей не было сомнений, что он достигнет цели. Джеллу только и оставалось, что смотреть на их лица и уповать на свою удачу, на то чтобы хотя бы мгновение застыло в тишине. Так всем и показалось.       Когда же оно кончилось, то он услышал, как что-то громадное, как шкаф, падает на землю. А затем через секунду, что-то сзади свалилось ему на коленки, отскочило от них, да так быстро, что он ничего разглядеть не успел, и упало на пол. Немного отойдя от шока, Джелл потряс головой и посмотрело на это что-то. Джелл удивился до ужаса.       Голова Конрада.       С застывшей на ней гневной гримасой, с настолько здоровым цветом, будто бы он всё ещё был жив. Джеллу на миг почудилось, что в глазах этой головы он разглядел то же удивление, что и в своих. Но это ему показалось. А срублена она была так гладко, как если бы разрезали головку спаржи.       А в остальном Джелл даже не понимал, как реагировать на эту ситуацию. Вокруг него будто бы сгустилась темнота. Множество мыслей за считанные секунды проносились в мозгу. Его злейший враг был мертв, а его голова была перед ним. Он должен был радоваться. Но из-за того, как стремительно это с ним произошло, и со всем тем страхом и бесконечным потоком разнообразных вопросов, он не мог показать на лице ни одну эмоцию. Лишь замогильный холод гулял по его телу. И только одна эта мысль, о том что одной проблеме в городе стало меньше, согревала его изнутри.       — Он превзошел своего отца только в глупости, как я понимаю. — Раздался знакомы юношеский голос. Азарэс легкой походкой вышел из-за спины Джелла, и тот посмотрел на него. Твердый, как сталь, взгляд и мягкая улыбка, как после нелепого анекдота. В этом была некая неправильность.       Азарэс сделал два шага к столу, никто не отреагировал. И только на третий Бубол, по лицу которого водопадом стека пот, почти шепотом произнес.       — Д-деньги. — Одно лишь это слово придало ему капельку уверенности. — Деньги, – повторил он ещё раз с распахнутыми как у сумасшедшего глазами, протягивая дергающиеся руки вперед. — Я дам тебе столько денег, сколько ты захочешь. Все любят деньги. Все.       На что парень как-то помрачнел и посмотрел на главаря сверху вниз.       — И зачем мне нужны твои грязные деньги? Ими все равно нельзя наесться. Да и город спасти тоже. Или ты решил ими купить себе жизнь? Но зачем мне это, если я могу сделать и то и другое. И деньжат собрать, и город очистить.       Как только последнее слово слетело с его губ, как он тут же исчез с того места где только что стоял, чтобы через мгновение преодолеть стол, полоснув при этом по шее двум оставшимися стражникам, и затем ударом ноги с низу, по челюсти, отправить Бубола в полет. Он с криком врезался, разбил окно и, под громкий раскат грома, полетел со второго этажа на деревянную улочку. Через ещё секунду послышался удар и все звуки, кроме шума непогоды, затихли. А в комнату влетел прохладный поток ночного дождливого воздуха с характерным запахом.       — Ну-с, упал как мешок денег. — Прокомментировал Азарэс, выглянув из окна на тело. — А теперь кто тут остался? — спросил он, оборачиваясь и садясь на передний край стола, попутно кладя одну ногу на другую. Около минуты он с подозрением смотрел то на одного пленника, то на другого. И они оба были поражены не только увиденным, но и этим взглядом красных глаз, как у хищной птицы.       — И так, кто-то из вас обоих Джелл Райгер, да?       Настоящий Джелл от такого внезапного вопроса ненадолго ушел в прострацию. Откуда этот парень знал его имя? Зачем он ему вообще понадобился? Да и почему ничего не сделал?       За эти секунды пока он задавался этими вопросами, Азарэс лезвием разорвал повязку на рту второго заключенного. Хилый мужчина, как только откашлялся, упал на колени и тут же завопил.       — Я! Я настоящий! А он — он обернулся и указал на Джелла — самозванец, фальшивка. Будьте так любезны — произнес он, распластавшись по полу и просящие посмотрев на своего единственного спасителя, — избавьте честного купца, от всех этих передряг.       — Скотина. — выплюнул Джелл со всей злобой, от чего привлек внимание следователя. Джелл никак не ожидал, что в таком хилом человеке, приятного даже на вид и вызывающем сочувствие, окажется столько лицемерия, лжи и гнили. Ему от чего-то показалось, что его одурачили. Чтобы хоть как-то спастись Джелл уже был готов начать оправдываться. Но как только он встретился взглядом с юношей, то весь его пыл тот час охладел.       «Человек, который так легко может лишить человека, пусть и самого мерзкого, жизни, вряд ли будет великодушным» — подумал он, уже полностью охваченный отчаянием. Чувство, сравнимое с усталостью охватило его, он поник, полностью уверенный в том, какая у него будет судьба.       — Неправда. — только и буркнул он себе поднос. Это было слабое, но хоть какое-то утешение в том, что он старался, пусть и не был уверен, что это хоть кто-то заметил.       — Понятно, значит один из вас мне лжет, — от этих слов, что-то мелькнуло в глазах Джелла. Он поднял голову, затаил дыхание в ожидании окончательного решения. Азарэс ещё раз оглядел обоих, а потом посмотрел из-за спины на разбитое окно. За ним все продолжали идти дождь и гром. Хоть звуки их существования и доносились в эти секунды до Джелла, как отдаленный шум.       — Тогда давайте сыграем. Пусть все решат боги, — решил следователь с довольной ухмылкой и выставил указательный палец в направлении потолка. В это же момент из окна раздался грохот и блеск молнии.       От окна Джелл вернул свой взгляд на Азарэса. Красные, с черными зрачками глаза, не имели в себе и капли сомнений. Это привело Джелла в ужас. Живот снова скрутило, а по лицу потекли холодные капли. Само высказывание, сама идея доверить свои жизни неведомым силам казалась Джеллу абсурдным.       — Я дам каждому из вас зачитать все молитвы, которые вы знаете. Если за время ваших молит боги услышат вас и пожелают спасти, то на каждом окончании молитвы, за окном должен будет бить гром. У кого из вас будет больше ударов за тем и правда, — он выровнялся, сидя на столе, и с умным видом прикоснулся к своему подбородку. — Так ведь, я прав.       Оба пленных, только услышав и поняв условия, не смогли ничего сделать, кроме как переглянуться друг с другом и молча согласиться.        Первым начал сероволосый мужчина. Он упал носом в пол, поднял руки в молитвенном жесте и говорил все псалмы которые знал. Иногда медленно, а иногда как скороговорку. Он говорил их с минуту, затем ещё одну, до тех пор пока за окном не раздался первый удар. Тут же он прервался на полуслоге и начал читать уже другую молитву. Рейгар сразу понял, что именно на это и был расчет. Но с куда большим призрением купец наблюдал, как именно этот человек унижается, чтобы спасти свою жизнь. Ведь как он считал, вера лишает человека выбора, превращает его в книгу, полностью состоящую из стихов, что посвящены неизвестно кому, тому кто никогда не ответит.       Скрипя зубами, Джелл понял, попал в безвыходную ситуацию.       Ему была очень дорога его жизнь, но его гордость, как кривой гвоздь, была слишком упряма для такого позора. Так что ему снова пришлось почувствовать смирение с судьбой.       Из любопытства, Джелл перевел внимание на паренька. Он казался непоколебимым, как статуя он сидел, со скрещенными ногами и смотрел на распластавшегося и молящегося человека. Азарий смотрел с таким интересом, как ученый, что разглядывал поведение нового вида тараканов. Он не понимал, что нарушают правила этой игры. По крайней мере так показалось Джеллу.       Прошло ещё несколько минут и ударов прежде чем сероволосый замолчал и отполз назад.       — Итак, было где-то пять-шесть, да? — протянул Азарий, зевая и потирая глаза. — Что ж, теперь ты, — сказал он, и Джелл почувствовал будто бы клинок, которым парень указывал на него действительно соприкоснулся с кожей. Но он молчал, отгонял все тревоги и молчал где-то минуту. А затем упершись подбородком в грудь, медленно и отрицательно закачал головой.       — Почему? — спросил Азарий, на то получил очередную минуту молчания.       — Потому, что хватит с меня веры. — наконец ответил Джелл. Он собрал всю волю в кулак, отбросил все сомнения и с идеей, с которой прошел больше половины жизни, он поднял голову, взглянул в красные холодные глаза собеседника и произнес. — Не Небо определяет судьбу человека, и не вера в Небо её создает. Человек сам делает и то и другое, для веры в свои силы не нужны боги.       И опять восторжествовала тишина, однако на этот раз в ней что-то было.       — Так что? Я побе…       Не успел сероволосый договорить, как белая линия пролетела по его лицу, а в следующий миг от лица и головы ничего не осталось — лишь две равные части, только что целой части тела.       — Извини, я не люблю когда кто-то меня обманывает. — Сказал Азарэс, явно понимая, что в этом нет никакого смысла.       А Джелл тем временем побелел как полотно, ото всей былой смелости не осталось и следа.       — Можете не беспокоиться, Джелл Райгер, вам я не причиню вреда. — Мягко говорил парень, попутно вытирая лезвие меча от крови.       — К-как вы поняли, что это я? — с дрожью озвучил купец вопрос, пришедший сразу же на ум.       — Ну, если честно, те кто мне предоставляют информацию упомянули нескольких людей, к которым мне в первую очередь следовало обратиться, насчёт поисков моей цели. В числе первых упоминалось ваше имя и к ней приписка — антирелигиозен.       Азарий отвлекся от своей работы и перед взором купца открылся очень мягкий и добрый взгляд, который только мог сиять в красных глазах этого человека.       — И вы прошли этот тест. Мне нравятся люди, что сохраняют верность своим принципам.       Внезапно послышался грохот из соседней комнаты. Джелл оглянулся, не представляя что это может быть. Но тут он учуял запах гари, поднимавшийся сквозь прорези в полу и почувствовал как температура в комнате повышается.       «Пожар» — но как только эта мысль мелькнула эта мысль, Джелл почувствовал как что-то хватает его за шиворот, тянет за собой с такой силой, что тучное тело купца отнялось от пола и устремилось в сторону, откуда исходил холодный потока ветра. С изумлением вылетая из окна, Рейгар увидел горящую крашу и первый этаж здания. У него перехватило дух от этого, а потом всё затряслось, помутилось перед глазами и так до тех пор, пока он не почувствовал твердую землю под ногами.       И пускай этот полёт был недолгим, но однозначно запоминающимся, для такого впечатлительного и не экстремального человека как Джелл Райгер. Пусть как торговец и побывал иногда в опасных ситуациях, однако никогда не участвовал в чем-то подобном. А потому, он что есть сил впился пальцами в грязную землю. Шёл дождь и тело купца овевал лютый ветер, но он их не замечал, ведь он был…       «Спасён, спасён» — повторял он, имея ввиду не только неожиданный пожар, но и банду Лепреконского ключника. Кстати, а откуда и как случилось это возгорание.       — Видимо случайно свечку уронил — пояснил Азарэс, стоя во весь рост и рассматривая пожарище, попутно гладя макушку — у них там было много чего огнеопасного. А запусти туда такого растяпу как я, то не удивительно что произошло нечто подобное.       Джелл ещё более удивился всему тому спокойствию и даже детской радости, которые он видел на лице этого паренька. Как бы он не старался ему все ещё было сложно совокупить ту страшную силу, свидетелем которой он стал, вот с ним. Кем же был на самом деле этот Охотник на чародеев? Человеком определенно не таким же слабым как он, и все равно несмотря на это Азарий смотрел на купца как на равного.       — Кстати, эта не ваша лошадь? — спросил Азарэс и указал за спину купцу. Тот сразу же обернулся и действительно признал своего скакуна и повозку, стоявших у соседнего здания. Видать Джеллу несказанно повезло сегодня, ведь головорезы и не подумали отвезти вещи в другое место.       Поднявшись на ноги, мужчина тут же бросился к своему напарнику, обнял за шею и стал гладить с таким чувством будто бы они могли никогда более не увидеться. И это была не совсем ложь. Животно отвечало хозяину тем же, радостно ржало и матало коротким хвостом. Ото всех этих звуков и ото осознания, что всё плохое позади, глаза Джелла помокрели, а потом он и сам не заметил как стал рыдать от счастья. Соленые ручьи стекались по красным щека, мокрели усы, а их обладатель этого и не замечал.       — Я рад, что у вас всё в порядке. — На эти приятные слова из-за спины, Джелл из-за плеча глянул на их обладателя, со все ещё льющимися слезами. Светлая улыбка спасителя, способная согреть душу, отрезвила мужчину. А в следующий миг он кинулся пожимать благодетелю руки. Но тот на такие попытки отходил назад, пока наконец настойчивый мужчина не добился своего и совершил задуманное как следует. И все это время он сыпал благодарностями.       — Спасибо, — говорил. — Спасибо, век помнить буду.       — Ну-ну, давайте успокоимся. Я не хочу задерживаться…       — Точно. — Перебил купец. — Вы же хотите найти Повелителя Ночи, правда?       На этот вопрос парень ошеломился и в удивлении раскрыл глаза, однако через мгновение смог вернуть себе самообладание.       — Так вы были в таверне, то-то я думаю лицо знакомое.       — Верно, — закивал купец. — Простите, но к сожалению я не могу вам помочь. Могу разве что указать дорогу до лавки Господина Зеркальце и только.       — Что ж, это и правда будет кстати.       Джеллу не составила большого труда определиться в какой части города они находились, так он и его друзья в детстве прошли их все вдоль и поперёк. Так что после объяснения кратчайшего пути они уже были готовы распрощаться.       — Кстати, а как вашу лошадь зовут?       — Рим.       — Оооо, значит перед ним открыты все дороги.       Пусть Джелл и не понял, почему вдруг Азарэс это сказал, но ему было очень рад, глядя на то как парень подходит к Риму и гладит того по гриве. Лошадь не сопротивлялась, чувствуя добрые намерения незнакомца. Однако Рейгар понял, что юноша и был ели знаком с лошадьми и видел их, наверное, только на картинках.       — А ещё, могу спросить что вы везёте?       И вот на этом вопросе, вся прежняя уверенность Джелла в том, что проблемы окончились, исчезла без следа. Лицо стало как полотно, а ноги чуть не подкосило, но он смог устоять.       — Э-это обязательно, — испуганно проговорил он в некой надежде.       — Да, ведь мне очень любопытно, что же хотели те ребята от вас.       Тут то Рейгар и понял, что противостоять подобному приказу он не имел сил. С каждым шагом подходя к повозке, ему казалось, будто бы он сам поднимается по лестнице, ведущей прямо к эшафоту. Контрабандой считалась только одна вещь и она же была самой ценной. Это был тот самый маленький ящичек с «особым» товаром. Под любопытствующий взгляд следователя, стоявшего по правую руку, Джелл, достав ключ, медленно всунул его в щель, а затем вскрыл коробочку.       — Сахарная вата?! — изумился Азарэс.       На что Джелл утвердительно качнул головой. Это была самая настоящая розовая, воздушная и мягкая сахарная вата из Королевства Клевер. На своей родине она была довольно известной, вкусно и что самое главное дешёвой. Однако из-за санкций, которые были введены на этот продукт, его количество в Королевстве Пик сократилось то ничтожных количеств. Говорят, всё дело в том, что король Данте сам невзлюбил это лакомство ещё в юности. Но это ложь и провокации, а истина таиться где-то в другом месте. И вообще, санкции на сахарную вату только укрепили Королевство. И всё-таки желающих отведать столь вкусный продукт было не мало, как среди адептов, так и аристократии.       Сейчас Азарий как раз и столкнулся с таким вот незаконным поставщиком.       — Ч-что со мной будет? — содрогаясь от ужасных мыслей дальнейшего будущего, спросил торговец. На что, юноша, немного подумав, выдохнул воздух из ноздрей и махнул рукой со словами:       — Абсолютная справедливость не порождается абсолютным исполнением законов. Всё в мире меняется, и законы не исключение. Они разные от человека к человеку, ведь каждый может трактовать их по своему. Главное, чтобы трактовка была ближе всего к морали человека. — Сказал Азарэс и после наклонился прямо к уху купца — Я, вот к примеру, понимаю — это незначительная мелочь, а потому могу совершенно забыть обо всём, что только что увидел.       Затем он вернулся в былое положение, развернулся и зашагал в противоположную от повозки сторону.       — Спасибо, что удовлетворили моё любопытство. И до свидания, может быть ещё встретимся.       На том он и зашагал прочь. А Джелл Райгер, всё ещё пораженный тем, что сейчас этот человек проявил к нему неслыханное милосердие, надеялся на то, что юноша запросто добереться до лавки Господина Зеркальце.