***
Бель аккуратно протёрла стол в столовой мокрой тряпкой, после чего усердно начала полировать его гладкую поверхность. Петра удивлённо выдохнула, наблюдая за ней. — Ниче-его себе, — протянула Рал, опираясь о швабру. — Ты сегодня такая активная! Что-то случилось? Бель с трудом разогнула спину, неловко поправила белый платок на голове, который часто надевали солдаты во время уборки и улыбнулась. — Нет, просто вечером ждут важные дела. Хочется побыстрее закончить. — Важные дела? — переспросила Петра. Оруо в дальнем углу столовой недовольно фыркнул. — Да какие важные дела могут быть у новенькой? — Эй! Она уже давно не новенькая! К тому же, — Петра перевела взгляд на шпионку и растянулась в загадочной улыбке, — она очень симпатичная девушка. Небось, на свидание собралась! А? Бель еле сдержала злорадный смех, но вместо этого опустила глаза и состроила румяное стеснение. Пускай думают, что хотят, но работу у Ханджи никак нельзя было назвать свиданием. Она ещё не знала, чего ожидать от сотрудничества с чудаковатой разведчицей, но надеялась, что это занятие будет куда интереснее уборки и просиживания штанов в архивах. Бель чувствовала, что начинает двигаться дальше и сможет принести хоть какую-то пользу. — Свидание? — Оруо сощурился и его вечно кислое лицо скривилось ещё больше. — Да кто на нее посмотрит вообще? Худощавая, бледная… Он не успел договорить. Петра за секунду пересекла пол столовой и хорошенько врезала тому по голове. — Какой же ты дурак, Оруо! — Что я не так сказал? — прокряхтел он, потирая больной затылок. Бель не смогла сдержать смех, нападки Бозарда ее нисколько не беспокоили, а пыл, с которым защищала ее Петра, очень забавлял. Она засмеялась впервые за долгое время, пока двое солдат недоумевали, наблюдая за ней. — Да она сумасшедшая! — Как же ты достал! Вдруг из ниоткуда странный неприятный холодок появился в столовой, затыкая любые дальнейшие разговоры. Петра с Оруо застыли, Бель обернулась и почувствовала, как мурашки пробежали по спине. Такой эффект мог вызывать только один человек во всем корпусе. — Кажется, я сказал вам убирать, а не страдать херней, — процедил Леви, входя в столовую. Оруо испуганно икнул, Петра смущённо поправила свои волосы, Бель заморгала и тяжело сглотнула тугой ком. Капитан был в своей привычной форме солдата, вот только часть лица прикрывала белая ткань, голова была обмотана такой же белой косынкой, на поясе висело несколько тряпичных метелок, в одной руке швабра, а в другой — пустое ведро. Бель с трудом сдержала новую порцию смеха, завидев такого серьезного Аккермана в полном обмундировании уборщицы. Ей показалось, что даже перед вылазкой за стены он не был таким серьезным, как во время уборки. Леви оставил ведро со шваброй у входа и прошел вглубь помещения, согнулся над столом уж как-то пристально всматриваясь в его поверхность, провел по нему рукой. Бель замерла, только недавно она так усердно протирала этот стол. Близился момент истины, Леви провел пальцами по внутренней поверхности стола. Оруо с Петрой застыли, Изабель сильнее сжала влажную тряпку руками… Но, как ни странно, Леви так ничего и не сказал. Он только помассировал свои пальцы, так и не ощутив грязи, подошёл к другому столу, проделывая тот же самый обряд. Вдруг по его лицу прошла холодная, еле заметная тень раздражения, стоило ему наклониться над поверхностью. Он скривился и метнул быстрый недовольный взгляд на тихих солдат. — Кто убирал это? — он указал носом на стол. Оруо неуверенно поднял руку. — Ты что протирал его своей грязной жопой? — Леви слегка скривился. Бозард уже готов был упасть в обморок, недовольство капитана пугало его больше всего. Леви быстро проверил остальные поверхности, внимательно осмотрел пол, под напряжённое молчание разведчиков, после чего подошёл к ним, и со свойственным ему равнодушием проговорил: — Уберите в столовой ещё раз, чтоб к ужину все блестело. После чего он развернулся и испарился так же быстро, как и появился. — Да как я мог так проколоться? — Оруо схватился за голову, стоило капитану уйти. — Это все из-за Кларк! Она меня отвлекала своим глупым смехом и какими-то рассказами! Бель промолчала, сильнее сжимая в руках тряпку. Она надеялась попасть к Ханджи до ужина, старалась разобраться со всеми делами как можно быстрее, а тут такая неудача. — Бель! Ты не должна терпеть такое! — возмутилась Петра. — Если тебя достает этот придурок Оруо, то не стесняйся, отвечай ему! Изабель неловко улыбнулась: «Как бы ей сказать, что мне абсолютно плевать на Бозарда и что он обо мне думает? У меня есть дела поважнее!» Уборка явно затянулась. Абсолютно вымотанные солдаты не покидали столовую до самого ужина. Бель с явным недовольством косилась на капитана Леви, который вернулся только чтоб покушать. Он выглядел так свежо и спокойно, что ей захотелось отвесить ему пару подзатыльников, да так, чтоб у него в ушах зазвенело. Бель знала, все это время он тоже работал не меньше других, вот только она не любила убираться так сильно и чувствовала себя, как потрёпанная старая тряпка, которой вычищали туалеты. Все из-за дурацкой чистоплотности Аккермана. Да и с Ханджи она не сможет работать в таком состоянии. «Придется поговорить с Эрвином об этом настырном…» — она быстро посмотрела на Леви, так и не придумав хоть одно неприятное ругательство про этого мужчину, от чего ее ещё больше коробило, ещё и голова начала болеть от странных противоречий. Бель быстро доела картошку с жалкими ломтиками мяса, вскочила со своего места и буквально вылетела из столовой, в надежде, что вдали от Аккермана ей станет легче. — Ого, что это с ней сегодня? — удивился Гюнтер, пытаясь жевать еду и говорить одновременно. Леви недовольно косился на то, как куски вылетают изо рта солдата и сыпятся на поверхность стола. — О, кажется, у нее сегодня, — Петра наклонилась, поднесла руку к губам и прошептала: — свидание. — Что?! — Гюнтер чуть не подавился. — Да бред это все, — бровь Оруо нервно дергнулась. — Я говорю, тощая она и неприглядная, так что… Ай! — он скрючился над столом от сильного удара Петры по ребрам. Никто из присутствующих не обратил внимания на его страдания. — Я думал она была в отношениях с тем пареньком, который умер на прошлой миссии. Ну, знаете, — Гюнтер осмотрел друзей, — с которым они вместе, ну того… гуляли. Он ещё приходил к ней, когда она ногу подвернула. — Да-да, — Рал быстро закивала головой, — Эрик, кажется. Она ещё ходила после этого поникшая, даже смотреть было грустно. А теперь повеселела… — Точно! Думаешь, это из-за нового парня? — А как ещё? Эрд молча слушал глупые сплетни сослуживцев, медленно доедая остатки ужина, как вдруг он почувствовал необъяснимую тревогу, будто опасные темные тучи сгущались над столом. Он неуверенно повернулся и чуть не подавился, завидев лицо капитана. Леви громко положил столовые приборы и все тут же замолчали. — Хватит трепаться. Вы как старые бабки, честное слово. Если больше нечем заняться, то я найду вам работу, — процедил он, после чего встал и направился к выходу. — Чего это с ним? — пробубнил Гюнтер, наблюдая, как фигура капитана исчезает в тусклом проходе.***
Кабинет Ханджи Зоэ был единственным кабинетом без окон. Он находился в темных и сырых подземельях штаба разведкорпуса, в которых было крайне удобно проводить исследования. Никто не жаловался на шум и громкий смех Ханджи, наверх не доходили странные запахи и неоднозначные разговоры. Впрочем, самые главные и масштабные эксперименты все равно проходили на свежем воздухе. Только там капитан исследовательского отряда могла разогнаться на полную. Бель зашла в темное помещение, тут же мороз неприятных воспоминаний прошёлся по коже. Нечто похожее она видела в штабе шпионов, в кабинете капитана: загадочная темнота, одинокие блики свечей на стенах, холодный камень, спертый воздух, которым было крайне сложно дышать. Но на этом все сходства заканчивались. Прямо посреди комнаты стоял деревянный стол внушительных размеров, заваленный книгами и стопками бумаг, прямо как в архивах. Стены подпирали шкафы, забитые разнообразной литературой. Темный угол был заставлен коробками и бочками, в которых, судя по надписям, хранились взрывоопасные вещества и химикаты, в другом углу покоились странные заготовки, которые ждали своей участи, а у двери стояли высокие деревянные часы — единственная возможность узнать, какое время дня на поверхности. Среди всего этого хаоса и мрака, фигуру женщины было крайне сложно разглядеть. — Ну неужели, кто к нам пожаловал! — Ханджи хлопнула в ладоши, наблюдая за тем, как шпионка неуверенно проходит вглубь кабинета и косится на напольные часы. Уже было девять вечера и по лицу Бель было видно, что она этим очень недовольна. — Я уж думала, что ты не придешь сегодня! — Зоэ отбежала от шкафа, и заметалась по комнате в поисках ещё одного стула. Поднялась пыль, зашумели коробки. — Я тоже не думала, что дойду, — вяло ответила Изабель и села на потрёпанный стул, который Ханджи любезно поставила у своего стола. — М? И кого мне благодарить, за то, что наша любимая шпионка приползла ко мне так поздно? Бель закатила глаза и недовольно цокнула. — Капитана Леви, кого же ещё? В ответ Ханджи так громко засмеялась, что книги чуть не посыпались с полок. — Точно-точно, этот коротышка умеет загонять до смерти! — она вытерла слезу, все ещё странно хихикая, и села напротив Бель. Кларк решила промолчать, она не хотела больше говорить о Леви, тем более после целого дня уборки. Да и с каждым упоминанием Аккермана, она чувствовала все те же странные противоречия, от которых начинала болеть голова. В этом пыльном и захламленном кабинете, с этой странной женщиной, она должна была заниматься совершенно другим: Эрвин приказал рассказать Ханджи про всю техническую сторону шпионажа и Бель никак не могла отказать ему в этом. — Так что, ты расскажешь мне про эту штуку? Ханджи достала из кармашка своей куртки деревянную капсулу, уже немного потрепанную излишним любопытством женщины. Бель громко и отчаянно выдохнула. Ее шпионский набор был совершенно испорчен — единственная вещь, которая связывала ее с прошлым, которую она так бережно хранила и всегда держала при себе на случай непредвиденных обстоятельств. Капсула теперь не закрывалась, несколько ножей жалобно скривились, отмычки были сточены. — Что ты с ним сделала? — Бель попыталась дотянуться до рук Ханджи через стол, но так и не смогла ухватиться за капсулу. — Ничего, просто решила проверить прочность материалов, — она покрутила вещь в своих пальцах, не без удовольствия наблюдая за страданиями девушки. — Но зачем было их ломать?! — Эй, спокойно, сделаем тебе новые. — Не хочу новые, хочу эти! — Ну что ты как маленькая! Бель тяжело выдохнула и упала обратно на стул. Действительно, она тянулась за своим набором, как за любимой детской игрушкой. Пришло время отпускать свое прошлое, но сделать это было труднее, чем казалось изначально. — Это шпионский набор, — вяло начала объяснять Бель, потупив взгляд в пол, — ничего особенного: острые и маленькие ножи, их легко можно спрятать в рукавах, отмычки для вскрытия замков, отмычки для незаметного вскрытия конвертов. — Вскрытия конвертов? — Да, вон та, белая, сделана из кости, — Бель кивнула носом в сторону капсулы и Ханджи тут же достала прибор. — Она гладкая, ею можно доставать бумагу из конвертов. Отмычка была плоской у основания и утолщалась к концу, нос ее был согнут, как крюк. — Хм, интересно… — Зое в привычной манере поправила очки. — А зачем тут шприц? — На случай, если нужно будет вводить противоядие. — Никогда не видела таких маленьких, — Ханджи положила отмычку на стол и взяла оловянный шприц, в диаметре он был едва больше карандаша. — А для чего противоядие? Оно у тебя есть с собой? Бель отрицательно покачала головой. — Нет, меня практически ничем не снабдили в эту миссию. А противоядие было для неумелых шпионов. Ты не поверишь, как часто они травили сами себя, — Бель тихо засмеялась, вспоминая некоторые эпизоды из своей жизни. Ханджи тут же подхватила ее смех, только громче и протяжнее. Воображение у разведчицы работало хорошо. — Знаешь, Дафни, а ты мне нравишься! — выпалила она, снова протирая слезу под стеклами очков. Бель на мгновение застыла в кресле, бледнея. Она быстро обернулась, всматриваясь в закрытую дверь кабинета, прислушалась к звукам в коридоре, как напряжённая кошка, после чего вернулась к Ханджи и заговорила очень тихо: — Не называй мое имя! — Ой, прости! Случайно вырвалось, — Зое виновато прикрыла губы рукой, но Бель ни капли не верила ее извинениям. — Забудь его и больше никогда не произноси. — Ладно-ладно, как скажешь. Но, если честно, ты и правда мне нравишься. — Что? — Я серьезно, — Ханджи мягко улыбнулась. — Сперва ты была такой мутной и фальшивой, знаешь, совсем неприглядной. А теперь я понимаю, почему Эрвин решил сотрудничать с тобой. — И почему же? — Бель старалась говорить непринужденно и у нее это получалось. — Ты была такой потерянной, не знала, что дальше делать со своей жизнью, верно? — не услышав ответ, Ханджи продолжила. — Но у тебя ещё остались принципы и чувство долга. Это хорошие качества для разведчика. Думаю, Эрвин это сразу понял. Принципы, чувство долга? Бель не нашлась, что ответить. Она и правда была потерянной: делала, что велели, не думала о будущем и о своих поступках. Но она впервые слышала подобные слова в свой адрес. Шпионы никогда не хвалили ее за такое, только ругали за излишнюю любовь к зверюшкам и звёздам, за сердобольность, за излишнюю мечтательность. Ей пришлось убить в себе все, что нервировало их, осталась только испуганная и очень грустная девочка, без надежд и стремлений. Она никогда не думала, что может быть чем-то большим, чем орудие в руках короля. Но неужели она ошибалась? — Ну что ж, давай продолжим, — Ханджи потянулась и зевнула, отвлекая Бель от раздумий. — Расскажи ещё про вот эти ботинки, — она поставила черную обувь на стол, которая тоже прошла через многое, как и шпионская капсула. Изабель покачала головой и улыбнулась. Зое не щадила ее вещи, только теперь ее это не злило. Бель пробыла у Ханджи ещё какое-то время, рассказывая о разном оборудовании и о его применении, пока усталость не сломила обоих. Они попрощались, едва сдерживая зевание, и разошлись по своим комнатам. Бель была рада, что сходила в душ после ужина, иначе теперь ей бы не хватило сил помыться. Она быстро переоделась в ночную рубашку, распустила волосы. Но стоило ей лечь в мягкую кровать и укрыться тяжёлым одеялом, как вдруг в комнате послышался до ужаса знакомый стук. Бель посмотрела в окно, в надежде, что ей просто причудилось. Но нет. За стеклом сидел голубь, он ворочал головой, всматриваясь черными глазами в комнату, залитую лунным светом. Какое-то время Бель боялась даже пошевелиться, сжимая тонкими пальцами край одеяла. «Ну что ж, время пришло!» — пронеслась в голове пугающая мысль.