***
Он проснулся и тут же сощурился от яркого света, что яро выжигал неподготовленные глаза. Но он привык и вскоре смог рассмотреть деревянный резной шкаф с множеством баночек и колб, светлые стены, которые были полной противоположностью той вечно мрачной каменной кладке штаба, а по правую руку — окно с позолоченными ручками и большой рамой. — Луи! Сладкий! Неужели очнулся! — кто-то хлопнул в ладоши и парень невольно вздрогнул, каждый звук ему казался болезненно громким. — Я так рада, а то мне уже надоело сидеть здесь с тобой! Он повернулся и тут же заметил рыжеволосую девушку с зелёными глазами. Она сидела у его кровати, нервно качая ногой и держала в пальцах так и не подпаленную сигарету. Когда их взгляды встретились, незнакомка растянулась в довольной улыбке и снова заговорила, пока Луи растерянно моргал. Он был настолько шокирован, что совсем забыл о жажде и боли. — Тяжко тебе пришлось, да? Но мы смогли тебя спасти, — она наклонилась ближе и лёгким движением убрала прядь волос с липкого лица Бертоля. — Хорошо, что тот идиот промахнулся, иначе ты сдох бы уже и поминай как звали. — А вы кто? — хрипло выдавил Луи, он с трудом узнавал собственный голос. — Я, сладкий мой, твой друг, — рыжеволосая кокетливо подмигнула и парень тут же раскраснелся. — А где я? — В Митре. Луи раскрыл рот, но вопросы застыли на его губах, так и не появившись на свет. Последнее, что он помнил — лес, странные мужчины у дома его отца, а затем — выстрелы. Громкие, разрывающие, болезненные. Луи застонал, хватаясь за голову, но девушка тут же схватила его руку, убрала ее с лица и осуждающе зацокала. — Ну нет! Не трогай там пока что. — Почему? Что со мной? — Бертоль занервничал, воспоминания о последнем выстреле раз за разом всплывали в его голове, вызывая ещё большую боль. — Ничего страшного, но шрам останется. — А почему я в Митре? Почему не в штабе? — Не знаю, — она пожала плечами и закрутила сигарету в пальцах, — у своих дружков спроси. — А они здесь? — его глаза на мгновение засияли и быстро потухли, когда девушка отрицательно покачала головой. — Нет, они тебя бросили. — Бросили? — Да, — она состроила лицо, полное печали и театрально прижала руки к груди. — Оставили на произвол судьбы, умирать у дороги! Ты представляешь? А мы тебя подобрали и выходили, как родненького! Теперь по гроб жизни обязан будешь, — она наконец улыбнулась, глаза ее хитро засверкали. — Ну, чего ты нервничаешь? Все хорошо, ты в самом центре, внутри высоких стен, в удобной кровати и с лучшими врачами под боком! — Да, но… — Луи опустил глаза на непривычно белое покрывало, расшитое золотыми нитями по краям, — мой отец…он выжил? — Отец? Тот жирный… Я хотела сказать, тот мужик, что рядом с тобой валялся подстреленный? Нет, мне очень жаль, но он помер. — А дядя? — Не знаю, вас двое было, а дом сожгли. Луи сжал покрывало пальцами, он думал, что не будет скучать по своему отцу, он думал, что не будет скучать по дому. Но, в конце концов, он скучал и он любил. Любил, хоть и ненавидел. — Ладно тебе, парень, не парься, радуйся, что выжил, ладно? Ты лучше мне скажи, ты откуда? — Сперва вы, — буркнул Луи, на что девушка громко рассмеялась. — Ой, сладкий, ты такой милашка! Так уж и быть, расскажу. Я из военной полиции, — она закурила сигарету и довольно улыбнулась, заметив удивление Бертоля, смешанное с раздражением от неприятного дыма, что все больше наполнял светлое помещение. — Мы ехали в центр и наткнулись на твое тело, решили подобрать, а вдруг полезным будешь. — Вы ехали в центр через дом моего отца? Зачем королевской полиции делать такой крюк? — Луи так и не отводил взгляда от своих дрожащих рук, пока рыжеволосая не засмеялась громче прежнего. Ей потребовалось время, чтобы успокоиться, а затем она с явным удовольствием посмотрела на Бертоля, который скрючился в постели от ее хищного взгляда. — Прозорливый малый. Тебя так легко не обмануть, мне стоило лучше подготовиться. — Вы работали с моим отцом? — Да, работали, — она сделала очередную затяжку и с наслаждением выдохнула едкий дым прямо в лицо испуганного Луи. — Но, так как он мертв, ты сможешь занять его место. — Занять его место? Делать наркотики в подполье? — он говорил все громче, чувствуя, как вся неловкость улетучивается, сменяясь неподдельной яростью. — Имя Бертолей когда-то было великим и все рухнуло в один момент из-за моего отца! Я никогда не стану таким заниматься! Даже если сам король меня попросит! — Сладкий, ты в этом уверен? — промурчала она с явным удовольствием. — Ты только подумай, от чего отказываешься! Наркотики? Боишься браться за это? Не беда! У нас есть множество других проектов. Если сможешь доказать свою компетентность, то получишь огромную финансовую поддержку от короны и тогда, Луи, — она глубоко вдохнула, а затем выдохнула дым, который игриво заплясал в лучах яркого солнца, — ты сможешь работать над своими собственными проектами, сможешь создать нечто новое, прежде невиданное, — она наклонилась, взяла Бертоля за подбородок и повернула его лицо к себе, наслаждаясь его глазами, надменность которых должна была вот-вот лопнуть. — Ты сможешь стать великим, тогда имя твоей семьи, мой сладкий, снова вернёт себе прежнее величие. — Но почему именно я? — спросил он, так и не смея отвести взгляд от рыжей искусительницы. — Ты придумал противоядие к фруктовому яду. Это впечатляет. Хоть ты и не был первым, — она наконец убрала руку с лица Луи и выпрямилась на стуле. — Но мне лишь подсказали, что может помочь. — Изабель? — Откуда вы… — Тише. — Вы знаете, зачем им понадобилось противоядие? — Просто кто-то очень боится умереть, — девушка улыбнулась удивлённому Бертолю, а затем потушила сигарету о подошву своих высоких сапог. — В любом случае, можешь забыть о разведке. Отдел, в котором работаю я, принесет тебе намного больше славы и денег, можешь не сомневаться, — она наконец встала, направилась к двери и прежде, чем взяться за ручку, повернулась к все ещё ошеломленному парню. — Я даю тебе день для раздумий, надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. Дверь захлопнулась и от очаровательной незнакомки остался только едкий запах сигарет. Луи попытался встать, чтобы открыть окно и впустить свежий воздух в палату, но все его попытки оказались безрезультатными. Он сдался и обмяк в белой перьистой постели, которая так отличалась от твердых матрасов старого штаба и посмотрел в окно, которое было непривычно большим по сравнению с маленькими окнами в толстых каменных стенах. Луи рассматривал резвых птиц и дома с покатыми крышами, роскошными балконами, усеянными цветами, чистые улицы с людьми в дорогих одеждах, клумбы и статуи, которые украшали каждый угол. И он вздохнул, протяжно и завороженно, пока его глаза светились от столичного блеска.***
Эрд внимательно слушал монотонный монолог капитана и все никак не мог понять, в чем была срочность. Леви спрашивал о совершенно обыденных вещах, о которых он мог узнать вечером с ежедневным докладом. Единственное, что казалось необычным, так это первый вопрос, с которым он встретил подчинённого: «Где Кларк?». И как только узнал, что она сидит за стеной, его лицо тут же расслабилось и стало привычным. Привычно утомленным — так Эрд его видел. Кто-то говорил, что Леви безэмоциональный, кто-то считал его фирменное выражение отрешенным, лицом скуки или пренебрежения, но Джин считал иначе. Ему казалось, что он просто устал. Устал от работы и вечной борьбы, устал от потерь и бессонных ночей. Эрд иногда видел эту же печать в своем отражении, представляя, как сам скоро превратится в капитана. Но Леви менялся на поле боя, когда титаны разрывали его подчинённых, людей, к которым он старался не привязываться. И тогда Эрд видел в его глазах страх. Не страх перед смертью, как у остальных солдат, а страх от того, что подобное произойдет снова. А затем — ненависть. Тихая, глубокая, пожирающая изнутри. Эрд видел ее не один раз. Он слишком много времени проводил с капитаном и лучше него знал Леви только Эрвин. Между ними была какая-то особая связь, в которую Джин не хотел вникать. Но что-то менялось в нем каждый раз, как речь заходила о Кларк. Эрд все не мог понять, что творилось с чувствами Аккермана. Он не был человеком, которого было легко читать, Джину было особенно тяжело разглядеть, то ли в его глазах блистала ненависть, будто Леви снова видел титана, то ли это было обычное раздражение, которое сводило его лицо при виде грязи, а может что-то ещё, прежде им невиданное. И вот опять, когда за стеной соседней комнаты неожиданно послышался громкий стук и треск, капитан вскочил и эта волна непонятных эмоций прошлась по его лицу и заиграла желваками на скулах. — Что за черт? — спросил Леви и подошёл к стене, будто что-то мог за ней увидеть. — Бель чувствовала себя плохо, может, что-то случайно уронила, — предположил Эрд, хоть и не думал, что можно что-то случайно уронить о стену. Но этих слов было достаточно для Леви, чтоб пулей вылететь из кабинета, с грохотом выбивая двери ногой, как многотонный таран. Джин покрутился на месте, все ещё не понимая, что произошло. Капитан пронесся мимо него так быстро, будто летел на УПМ, и эти изменения в его настроении были такими радикальными, что в них трудно было поверить. Солдатам иногда становилось плохо, это было обыденным делом в штабе, так почему теперь? Эрд вышел из кабинета, заглянул в соседнюю комнату и застыл. Окаменел в неподдельном ужасе, который паучьими колючими лапами сжал его плечи и шею. Этот ужас обычно накрывал его на поле боя, но никак не в стенах штаба. Изабель, она лежала на полу, освещённая голубым светом из одинокого окна, кожа ее лица побагровела, будто бы от удушения, мокрое тело содрогалось в частых конвульсиях, волосы раскинулись по каменному полу, губы дрожали и раскрывались, будто она отчаянно пыталась вдохнуть. Эрд с трудом ее признал. Если бы он заранее не знал, что она находилась в этой комнате, то не поверил бы, что это та самая Кларк. И может он не испугался бы настолько, если бы не видел Леви и его дикий страх, что мелькнул в его туманно сером взгляде. Страх, пробирающий до самых кончиков пальцев. Капитан наклонился над телом девушки, достал из внутреннего кармана небольшой стеклянный бутылек, зубами сорвал с него крышку, а затем вылил содержимое на платок и тут же приложил его к носу Бель. Он действовал быстро и без раздумий, будто орудовал мечом, а затем поднял голову. — Чего стоишь?! — неожиданно закричал Леви, заметив подчинённого в дверях. — Беги в палаты! Подготовь ей койку и найди врача! Твою мать! Эрд! Быстрее! Джин сорвался с места и побежал со всех сил, будто бы его хлестнули розгами, совершенно не замечая удивленных солдат на своем пути. Крики Леви были слышны по всему этажу и даже за его пределами.***
В палатах было темно, слышался храп, чувствовался едкий запах медикаментов и трав. Только одинокие свечи горели у коек некоторых солдат, полуприкрытых лёгкими занавесками. Одна из них была закрыта полностью и чья-то напряжённая тень падала на ее бледную поверхность. Эрвин тут же пошел быстрее, а затем нырнул под невесомую ткань. — Как она? — Смит посмотрел на лежащую под плотным одеялом Бель, на ее мокрое лицо и спутанные волосы, на закрытые веки и темные ресницы, которые бросали длинную тень на бледные щеки. А затем повернулся к Леви, чей неподвижный силуэт отпечатывался на светлых больничных занавесках. Он выглядел не лучше Изабель: такой же бледный, напряжённый и молчаливый. Эрвин вздохнул, Аккерман явно был не в себе, но иногда ему следовало выговориться. Как ни странно, в этом деле ему больше всего помогала Ханджи, но она уже ушла, а Леви все ещё был взбешен. Значит в этот раз не помогло. — Послушай, Леви… — Отвали, Эрвин, — тут же огрызнулся он, так и не отводя взгляда от больничной койки. — Я хотел поблагодарить тебя за помощь. — Иди к черту. — Спасибо, что присматриваешь за ней. Капитан фыркнул, а затем посмотрел на Смита из-под хмурых бровей, ночные тени утяжеляли и без того невыносимый взгляд. — Господи, как мне все это надоело, все эти танцы с бубном и твои идеи, которые скатываются в глупую лотерею, — проговорил он в утомительном спокойствии. — Но в итоге с ней все хорошо, — Эрвин легко улыбнулся, будто бы уколы Аккермана ему были нипочем. — Она не знала о противоядии. Если бы она не подала знак, то уже была бы мертва. — С ней все хорошо, — повторил Смит и дружески похлопал капитана по плечу, чувствуя, как напряжено все его тело. — Я знаю. — Пока что нам не стоит волноваться. — Знаю. — Тогда в чем дело? — Эрвин наклонил голову, с любопытством всматриваясь в хмурый профиль. На мгновение глаза Леви расширились и губы дрогнули в раздражении, он быстро посмотрел на высокого мужчину, в его голубой игривый прищур и постарался успокоится, пока тот ничего не заметил. — Мне надоело целыми днями дёргаться от каждого звука за стеной и от ее выходок, а твои тупые затеи задачу не облегчают. — Извини, я знаю, это сложно, — Смит снова выпрямился и посмотрел на спящую девушку, чья кожа сливалась с цветом простыней. — Осталось совсем немного, скоро все закончится и ты будешь свободен. — Надеюсь, что в этот раз ты не пудришь мне мозги. — Я тоже надеюсь. — Эрвин! — раздражённо кинул Леви, на что Смит поднес палец к губам, приказывая ему замолчать, а затем отодвинул занавеску и скрылся в темноте больничных стен. Его тяжёлые шаги заглушал дружный храп и тихие стоны пострадавших. Леви тяжело вздохнул и повернулся к Бель. Она снова хмурилась в беспокойном сне, ее дыхание иногда неравномерно подрагивало, в напоминание о недавних конвульсиях. Он достал из кармана платок, протер ее лихорадочно влажный лоб, а затем выкинул промокшую ткань к таким же платкам в медную мусорку. После обыденного обряда он устало откинулся на стул и закинул голову, всматриваясь в темный потолок. Скоро все закончится и Кларк исчезнет из его жизни. Навсегда. Без права вернуться. Он был этому рад, будто тяжёлое бремя наконец оставит его плечи и Леви сможет вздохнуть спокойно. Но в то же время эту долгожданную лёгкость омрачала грусть. Назойливая, как облако неуёмной мошкары, от которого так сложно отмахнуться.