***
В ту ночь пришли волки. Джендри сидел спиной к огню. Мягкие похрапывания резали слух, но он попытался сосредоточиться на звуках, исходивших от леса. Это оказалось трудной задачей. Рейнольдс ужасно храпел, а Арья говорила во сне. Когда первый вой нарушил приглушённую тишину деревьев, Уотерс дёрнулся и стиснул пальцами в перчатках рукоять меча. Они были так близко, так близко. Старк перестала бормотать, её дыхание участилось, неестественно громко прерывая лагерный покой. Но девушка дёрнула одеялом так, будто ещё спала. Тогда раздался ещё один вой, а потом ещё и ещё, слева, справа, впереди, сзади. "Боги, будьте милосердны, - неразумно подумал кузнец. - Они повсюду". Зашуршала ткань - Джером проснулся и сел. Вой перерос в каскад печали. Прежде чем один вопль замолкал, его заменял другой. Бык оглянулся через плечо и увидел, что молодой Адам тоже проснулся. Он сидел с широко раскрытыми глазами и от страха закрывал уши руками. Джером уже обнажил сталь и тем самым разбудил Рейнольдса. Так семеро из восьмерых уже бодрствовали и всматривались в туманную гущу деревьев, откуда без умолку раздавались вопли. Глаза кузнеца задержались на Арье. Та металась и скулила. Дрожь пробежала по всему его телу. Он был уверен - она ещё спит. Над стаей поднялся вой, глубокий, гортанный, выжидающий. Казалось, будто в этот момент Старк договорилась с собой, и этот маленький клубочек шерсти, эта спящая девочка успокоилась. Почему его напугало это? Никто в ту ночь не спал. Когда же вопли угомонились, а восток забрезжил бледно-жемчужным цветом, Джейн разбудила Арью, и все тронулись в путь. Группу выбила из колеи эта жуткая ночь, но все предпочитали обсуждать это не вслух, а шёпотом. Старк молчала и не встречалась с ним взглядом. Следующей ночью волки пришли снова. Джендри подбрасывал дрова в костёр, отчего пламя поднималось всё выше и выше. Парень сидел с мечом на коленях, пока не взошло солнце. Даже когда шум отступил, кузнец всё ещё слышал, как эхо воплей отдавалось в голове.***
На шестой день волки пели даже при дневном свете и преследовали путников на таком близком расстоянии, что каждый раз, когда Бык оборачивался, он ожидал увидеть всю стаю. Лошади боялись диких животных, поэтому бежали на полном скаку. Наконец, пришла ночь. Юноша подумал, что они никогда не достигнут Красного Зубца. И абсолютно точно он был уверен в том, что им никогда не удастся заснуть вновь. Наступила полная темнота. Уотерс разводил костёр все больше и больше. Вся группа сгрудилась вокруг огня, когда вопли животных окружили лагерь, снова же невероятно близко. Но тогда Арья не спала. Она сидела рядом с ним и смотрела в сторону деревьев, а её лицо ничего не выражало. Девушка дрожала. Он, не задумываясь, окликнул её по имени. Огонь плясал в глазах, когда она посмотрела на Быка. Парень отвернулся от остальных и наклонился к подруге. - Ты знаешь, что происходит? - его голос был тише и грубее, чем он хотел. Северянка тут же повернулась к нему и закусила нижнюю губу. - Завтра мы должны двигаться быстрее, - наконец, прошептала она, хотя это не было ответом на вопрос. Старк опустила голову на плечо друга и прижалась лицом к его плащу, спасаясь от ветра. Он не мог сказать наверняка, спал ли хоть кто-нибудь в ту ночь.***
На восьмой день они все-таки пересекли реку. Тогда же начался снегопад. Арья ехала рядом с ним. Она держала рот на замке, и глаза её были прикованы к окружавшему их лесу. Тропы, которых придерживались путники, были узкими, и Бык не всегда понимал, где они находятся, но всецело доверялся Джерому. Казалось, у реки стая замедлилась. Вопли раздавались слабее, чем раньше. Но Старк не отрывалась от деревьев, явно чего-то ожидая. - Что ты ищешь? - решился он спросить девушку. Она повернулась слишком резко в седле, и поэтому зарычала, почувствовав боль в ноге. Северянка покачала головой. - Мертвецы повсюду, - прошептала подруга. Завыл волк. - Смерть не может продолжать жить, - сказал он, понизив голос. Девушка вздохнула. Её дыхание преобразовывалось в толстый, бледный и холодный пар. - Мой брат жив. Бран. Он пришёл ко мне во сне и сказал, что я не одинока. Джендри не ответил, тогда собеседница косо посмотрела на него и продолжила: "Думаешь, это мое воображение?" Кузнец долго думал над этим. - Торос видит будущее в огне и может вдохнуть в человека жизнь. Я видел вещи, которых никогда не смогу объяснить, но и которых не смогу забыть. Я не знаю твоего брата. И я не могу утверждать, что он не говорит с тобой во сне. К вечеру тропы переросли в дороги, позже к ним присоединились новые тропы, поэтому дороги расширились ещё больше. При виде выросшей гостиницы рыцарь испытал глубокое облегчение. Но как бы всем не хотелось, даже за толстыми стенами вой проникал в сердца и наполнял их страхом.***
Утром следующего дня, перед приездом Леди, появилась небольшая группа её людей. Только приехав, они начали рыть яму для костра, размером в пятьсот шагов, считая от деревьев. В разгар работы Джендри услышал, что сбор состоится пополудни. Проскользнув рано днём в главный зал таверны, кузнец нашел Арью там. Она сидела, опустив голову вниз и накинув капюшон. Тени под глазами говорили о бессонной ночи, но это не казалось удивительным. Она ни разу не упомянула тот разговор о матери, да и сам юноша по её просьбе больше не говорил об этом. Но он понимал, что ни о чем другом она и не могла думать. Хозяйка гостиницы дала Арье резную палку, чтобы раненой было легче ходить, но это особо не помогло. Когда он подошел к девушке и сказал ей, что они должны отправиться к костру, она чуть не упала и оперлась о руку друга. Он чувствовал себя нелепо благодарным за то, что все-таки оказался полезным. Их проход через лес занял довольно много времени. Первый попавшийся склон оказался очень коварным, но благодаря свежевыпавшему снегу об этом можно было не беспокоиться. Бык, не переставая, смотрел вперёд, в то время как Арья беспорядочно оглядывала деревья и немногих людей, что сновали рядом. Он проследил за взглядом девушки, когда она с резким вдохом остановилась. Перед ними предстала костровая яма, вырытая в низкой точке между тремя холмами. Около пятидесяти мужчин и женщин стояли по кругу. Все они были одеты в невероятно скучные плащи. В центре стояла одинокая фигура в сером. Леди смотрела на людей и пламя. - Это она, - прошептала Старк. Его не удивляло, что она узнала мать даже на таком расстоянии. - Да, - ответил Джендри и мягко потянул её за руку. Они все ещё находились в пятидесяти шагах от костра, когда спустились волки. Звери проскользнули по холму, будто песок, высыпавшийся из руки. Их было десятки, а может, больше, потому что его взгляд не улавливал всех. Собравшиеся люди тут же всполошились, их ропот перешел в крик. Скрежещущие звуки стали раздались отовсюду. Мечи рассекали воздух. - Факелы в руки! - кричал голос у костра. - Нет, - всполошилась Арья. - О нет, - она потянула друга за руку, и они зашагали быстрее, несмотря на рану девушки. Волки полумесяцем окружили костёр с противоположного холма. Они отступили подальше при виде мечей, хотя от лука и стрел скрыться было невозможно. - Что они делают? - поинтересовался Уотерс. В нем смешался страх и ужас при виде этой картины. - Я никогда не видел... Они уже приблизились к толпе. Арья потащила друга сквозь мглу людей, расталкивая притихший народ и не обращая внимания на обнажённые мечи, открытое пламя или факелы. - Взгляните на зверя! - кричал кто-то, нарушая тишину, а другой вторил: "Убейте его! Стрелами!" Северянка резко оттолкнула Джендри и с небывалой скоростью растолкала людей, а затем приблизилась на десять шагов к стае. - Нет! - слышал он крик девушки. Нельзя было сказать, к кому она обращалась - к людям или волкам. - Назад, девочка! - предупредил кто-то, выступая из толпы собравшихся. Но Старк не обращала ни на кого внимания. Когда ему удалось рассмотреть все своими глазами, он замер и в удивлении выдохнул. Подруга, широко расставив ноги, чтобы не потерять равновесия, смотрела прямо на животное. Таких крупных волков он никогда не видел и даже не представлял. Зверь был размером с коня, весом, скорее всего, таким же и ростом достигал девушки. В жёлтых глазах плясал жуткий отблеск пламени. - Арья, - позвал Уотерс, но она проигнорировала его. - Ты мешаешь мне выстрелить, - злобно прорычал Энги. - Оттащите её, - предложил другой, и какой-то мужчина с вытянутыми руками бросился к девушке. Волк зарычал, да так гулко, что этот звук эхом отдался в груди кузнеца. Тогда зверь направился к человеку. - Остановитесь, - призывала Арья. Своим телом она создала барьер между лучниками, пламенем и кольцом зверей. - Нет, нет, нет, нет, - повторял Бык. Он обнаружил, что движется вперёд. Но, не сделав и двух шагов, остановился, потому что чья-то рука потащила его назад. Джером покачал головой и кивком указал на девушку и волка. Никто не стрелял. Зверь не двигался, он находился уже ближе к Арье. Когда один из собратьев направился к девушке, волк попятился назад. Меньшинство ("Нормальных", - подумал Уотерс) животных метались, расхаживали взад и вперёд, но нападать не собирались. Одну руку Старк убрала за спину, жестом, означавшим мужчинам не подходить; другую вытянула вперёд к волку. "Что она делает?" - дико подумал он, но вскоре понял, каков ответ. Он знал ещё с первой ночи, когда пришла стая. Огромный волк шагнул к северянке, его уши метались туда-сюда, как листья на ветру. Морда выступала вверх, потому что зверюга принюхивалась. Где-то слева в ужасе застонала женщина, а ещё слышалось, как за спиной Торос бормотал свои огненные молитвы. Юноша взглянул на Леди. Та не двигалась, просто молча стояла. Её пугающие глаза были прикованы к девушке. У него не хватало ни времени, ни присутствия духа, чтобы задуматься о мыслях женщины. Волк сделал ещё шаг, а Арья целых пять. Она дрожала, её раненая нога дрожала. Джендри подумалось, что он сейчас задохнется, но двигаться, кузнец не смел, опасаясь разрушить эту удивительную картину. Северянка сместила весь свой вес на здоровую ногу и протянула руки вперёд. Она говорила очень тихо, слов нельзя было расслышать. Старк наклонилась, а потом ещё больше, и вдруг она упала, цепляясь руками за пустой воздух, в попытке удержать равновесие. Но за долю секунду пространство заполнилось. Волк прыгнул вперёд, и руки девушки окунулись в длинный толстый мех. Она обняла животное, и её тело осело, провалившись в мех. Лютоволк ("Это именно он и должен быть", - уверил себя парень) повернул голову к своим меньшим братьям, почувствовав их беспокойство, и щёлкнул челюстями. Низкий гул вышел из груди Джендри. На руках и шее волосы встали дыбом, и мурашки пробежали в такт. Стая, казалось, поняла вожака. По двое и по трое они начали подниматься вверх и скоро растаяли в чаще леса. Арья все ещё не отпускала шею лютоволка. Все её тело дрожало, возможно, от усилий, которые она приложила, когда стояла. Уотерс стряхнул руку Джерома и подошел ближе. - Арья... ты... - начал он, но замолчал, когда жёлтый взгляд зверя уставился на парня. Не смотря на реакцию волка, Бык не думал, что подруга заметила его. Потому что Арья Старк плакала.