Одним утром...

      Я сцепила руки под столом, дабы не выдавать своего волнения. Не знаю, как так вышло, но Трандуил сидел почему-то не перед Бардом, правителем, а передо мной. Из-за этого я жутко нервничала, и, соответственно, ничего не ела.       Хотя я старалась держать лицо и делать вид, что мне невероятно интересно то, что обсуждают другие эльфы за столом. Основная причина такого моего поведения — это пристальный взгляд Владыки Зеленолесья. Вот что же он смотрит то так, а? Вон Бард сидит, обрати своё королевское внимание на него. А неосновная — это корсет. Он мешал мне сидеть расслабленно, стягивая мне все внутренности. Чем я вообще думала, когда брала это платье с собой? Думаю, Трандуил бы как нибудь пережил, если бы я явилась на обед в штанах. Так нет же. Мне захотелось выпендриться. Покрасоваться. Знала бы, что буду так себя чувствовать, ни за что бы не надела этот жуткий наряд на трапезу. — … камни, что добывают гномы.       Да, поставка камней от гномов к эльфам происходила через людей, так как жители гор и подземелий наотрез отказались добывать драгоценные камни для эльфов. Поэтому Бард и его город неплохо зарабатывают на этом. — Что же за каменья ты можешь предложить нам в этот раз, Бард лучник, убийца дракона, правитель человеческого города Дейла?       Если бы ты сократил его имя, ничего страшного бы не случилось. Но Трандуил не был бы Трандуилом, если бы не выделывался. — Сапфиры, рубины и камни, которым нет названия, они сияют, словно звёздный свет.       О как. Я не знала. А почему, интересно? Хотя, зачем меня вообще посвящать в королевские дела? Я же так… мимо проходила. А если вернуться к камням… Насколько я помню эти сокровища были единственными в своём роде и принадлежали покойной жене Трандуила. Хм. — А привёз ли ты с собой доказательства своим словам? — А моего слова недостаточно?        Бард, блин, ты что творишь? Вся дипломатия к черту. Ты только что загубил весь наш труд, потому что Трандуил не терпит дерзостей. Пусть даже и от правителя. Но, тем не менее, Бард достал сумку и вынул образцы каждого камня. Последний из них был самым прекрасным. Правда сияет, как звёздный свет. Удивительно. Невероятно. Восхитительно. Король лесных эльфов, без интереса посмотрев на два первых камня, перевёл свой взор на третий. Глаза его засияли, отражая свет Звёздного камня. Ах, как он был прекрасен. Эммм… камень, в смысле. Хотя, кого я обманываю, я имела ввиду вовсе не драгоценность. — … ты желаешь?       Бард назвал цену. От удивления я даже не смогла удержать лицо. Мои брови поползли вверх. Сколько? Он спятил? Я бы на месте Трандуила послала бы нас к чёрту. Вот и Король лесных эльфов не остался в стороне. Глаза его сверкнули, уголки губ приподнялись.

***

      Оба правителя торговались так, будто у них не было лишнего гроша за пазухой. И если от Барда я и могла ожидать чего-то такого, то от Трандуила… Нас в обеденной зале было трое. Я бы тоже ушла, если бы не просьба правителя Дейла. — Это грабительская цена! — в очередной раз воскликнул!!! Трандуил.       Никогда его таким не видела. Для меня Владыка Зеленолесья был ледышкой, который голоса никогда не повышает и тем более не торгуется, как бедняк на рынке. — Ну так ты же богат!        Я думала, что Барду снесут голову после этих слов, если честно.       Но я зря волновалась. Судя по дальнейшему… кхм… разговору, оба правителя состояли в приятельских отношениях. Тогда прав был Бард. Расшаркивания были не нужны, так как при подданных короли почти не общались, но как только те покинули зал, то понеслось… — Я не буду покупать эти камни по такой цене! — Тогда я вообще не буду их продавать!       Как бараны, ей богу. — Тебе продажа этих камней нужна не меньше, чем мне их покупка.       Это правда. Странно, что они дошли до этого только сейчас. То есть спустя двадцать минут споров. — Так я тебе ещё раз скажу…       Аааа… они давно уже до этого дошли, но остановиться никак не могут. Я безучастно ковыряла ложкой десерт, уже не вслушиваясь в их бесконечный спор. Трандуил предстал передо мной с третьей стороны. И она, надо сказать, была… странной. Как будто и не он сейчас сидит передо мной. — Даша! — видимо, уже отчаявшись, позвал меня Бард. — скажи же, что цена должна быть выше.       Эммм… И что мне делать в такой ситуации? Два взгляда скрестились на мне, заставляя слегка передёрнуть плечами. Чёрт. Как бы ответить так, чтобы не оскорбить никого? Бард, вот зачем, а? Ты жёстко подставил меня сейчас. — Я сочту любое решение моего правителя верным.       Вот так. Шах и мат. Надеюсь. Я слегка приврала, потому что я часто спорила с Бардом чуть ли не до хрипоты на некоторые темы. Вот и сейчас, услышав мой ответ, мужчина хмыкнул. Трандуил кивнул, будто бы ожидая этого.       Они опять заспорили. Ну всё, я не могу уже. Лучше вон с Маэтором поболтаю, если сейчас его смена. Поэтому, сославшись на головную боль я вышла из зала. Ууууххх. Спорят как дети. От Трандуила я этого вообще никак не ожидала. Он ведь старше, да и, что скрывать, мудрее Барда. Значит, мог как нибудь повернуть всё в свою сторону, но почему-то не стал.       Я быстрым шагом направлялась по коридору к своим покоям. Мне кажется, что жуткий корсет уже оставил отпечаток на моих внутренних органах. Жуть.       Меня ждал облом. Около моей двери стоял не Маэтор. Этого эльфа я не знала, но даже только взглянув на него, поняла, что заводить с ним беседу плохая идея. Блин. Жаль.       До бала, что Владыка Зеленолесья устраивает в нашу честь, точнее в честь Барда, оставалось ещё около четырёх часов, даже больше, поэтому я решила вздремнуть. Я ослабила шнуровку корсета, легла на кровать и отрубилась. Ранний подъём сказывался. — Ты что, ещё спишь? Даша! Вставай!       Что? Куда вставать? Зачем? — Вставай, иначе ты опоздаешь на бал!       Да какая разница, он же не в мою честь, поэтому моё отсутствие даже не заметят. Наверное. — Вставай уже!       С меня сдёрнули одеяло, а потом начали трясти за плечо. Ааа… ироды. Даже поспать нормально не дают. — Ну встаю я уже, встаю.        Анорэль, а будила меня именно она, удовлетворённо кивнула, отпустила моё плечо и пересела в кресло. Я нехотя, постоянно тяжело вздыхая, пошла умываться.              Я сидела за маленьким столиком перед зеркалом, в то время как Анорэль заплетала мне волосы. Ну, конечно же, так, чтобы шрама не было видно. Тут у меня возник вопрос: — Анорэль, а ведь на этот… вечер нужно идти в сопровождении кого-то, да? — Конечно.       Ладно, надеюсь, что Бард не забудет про меня, а то будет очень неловко бегать по дворцу и простить какого нибудь эльфа стать моим спутником на этот вечер. — И всё-таки нужно переодеться в другое платье, я считаю. Ты уже была в нём на обеде, поэтому было бы лучше надеть другое. — уже, наверное, в пятый раз сказала эльфийка, не сильно дёрнув меня за заплетённую косу. — Анорэль, милая, я же уже говорила, что во-первых, у меня осталось всего одно платье, а во-вторых… — Да, да, я знаю, что ты не видишь необходимости переодеваться в разные платья по двадцать раз в сутки. Но, Даша, пожалуйста! И я вообще больше не буду приставать к тебе по поводу одежды, хоть в штанах ходи!       Интересная формулировка, особенно если считать, что я так и собиралась делать. Но раз уж я получу… кхм… официальное разрешение, то так и быть. — Ладно, но если Владыке Трандуилу приспичит провести ещё один бал, мне будет не в чем идти. — Придумаем в чём. Давай, переодевайся!       Анорэль даже захлопала в ладоши. Вот далось ей это платье! — А мы не испортитм причёску? — с надеждой спросила я, и знаете я надеялась вовсе не на то, что нет. — Конечно же, нет! Я всё продумала.              Ааааа… жаль.       Новое платье было ещё хуже. Нет, в смысле оно было красивым, но ужасно неудобным. Как в таком ходить вообще? Я с кряхтением сделала несколько шагов вперёд и чуть не навернулась. Класс! Пригласит меня какой нибудь эльф на танец, ну или Бард, и я грохнусь ему под ноги на ближайшем повороте. Или на поклоне, что более вероятно. — Нет, нет, нет, давай обратно.        Я же не самоубийца, чтобы ходить в нём весь вечер. — Но мы уже не успеваем! Сейчас за тобой зайдут. — Кто?       Мда, интересный вопрос. Это вроде как не я его должна задавать. Анорэль посмотрела на меня, как на дурочку. — Ваш правитель, конечно!       Ах, да! Что это я…       В дверь постучали. Ну вот, моя смерть приближается. Анорэль чуть ли не подлетела к ней и распахнула. Потом поклонилась и отошла от прохода. Бард, вошедший в комнату, встал как вкопанный. — Что? Не идёт, да? Так и знала, что переодеваться было плохой идеей. — я горестно вздохнула. Ну вот. — Даша, ты потрясающе выглядишь сегодня. — Только сегодня?       Мою природную вредность не спрятать ни за какими красивыми платьями. — Нет, но сегодня особенно. — он даже не растерялся. Ожидал? — Коли так, то спасибо. — нет, ну приятно же.       Мне нечасто делали комплименты, на самом деле, что в том, что в этом мире. — Позволь составить тебе компанию на этот вечер.       Хм, а если не позволю, интересно, что будет? — Конечно, как же я могу отказаться?       Мужчина подошёл ко мне и подставил локоть. Отлично. Кстати, а где Анорэль? Она будет на празднике? Мы с Бардом вышли из комнаты, эльф, охраняющий мои покои, закрыл за нами дверь.       Играла тихая музыка, но никто не танцевал. Когда мы вошли в зал, на нас сразу же обрушилось множество взглядов. Некоторые даже шептались, выдвигаться предположения, почему у меня такая причёска. Вот уж не думала, что эльфы такие сплетники. Ох, я только что стала любовницей Барда. А нет, вру, уже невестой. Кажется, ещё чуть-чуть и дойдёт до жены и матери его детей. Всё же в таком ключе эльфы не слишком сильно отличаются от людей. Мы подошли к Владыке Зеленолесья, Трандуилу. Сейчас мне предстоит самое сложное. Реверанс. В общем, надеюсь, Бард, если что, поддержит меня и убережёт от позорного падения. Так, ну погнали. Присесть и чуть наклонить голову. Ничего сложного, на первый взгляд. И… хххуууу… обошлось. При этом Трандуил наблюдал за мной, будто бы ожидая, что я упаду, показав всему залу свою неуклюжесть. А нет. Я смогла. — Рад приветствовать тебя, Бард Лучник, правитель Дейла. — И замолчал. Ээээ… а что насчёт меня, извините? Он не хочет со мной поздороваться? Как невежливо. — И тебя, Дарья из рода Архиповых, на этом приёме. Отдыхайте, скоро начнутся танцы.       Это он нас так успокоить хотел? Хах, не получилось. Хорошо хоть, что и меня поприветствовал, хотя даже если он бы этого не сделал, я бы ничего не смогла бы предъявить ему. Всё таки, какой же он вредный. И красивый. И… стоп. Пора с этим заканчивать. Интересно, а Маэтор здесь есть? Я шла к столу, за которым виночерпий развивал лучшее, по словам эльфов, вино. Мне не помешает. Наверное. Попутно я высматривала знакомое лицо. Не нашла. Эльф, который развивал вино, кстати, он был очень красив, бросил на меня взгляд и налил полбокала вина. Хм. Попросить его долить, или это будет невежливо?       Музыка заиграла громче. Трандуил вдруг поднялся с трона и пошёл в сторону стола. В мою сторону. Он хочет пригласить меня на танец? Да ну нет. Но судя по нему… да. Чёрт. Я ужасно хотела с ним потанцевать, но и ужасно боялась того, что он может сказать мне, поэтому: — Можно пригласить вас на танец.       Нет, это не меня пригласили. Это я повернулась к стоящему рядом эльфу и, не найдя ничего лучше, брякнула это. Идиотка. Ну, блин. Но мне в очередной раз повезло. Эльф, видимо, оказался с чувством юмора, потому что, хмыкнув, ответил мне: — Ну, если вы настаиваете, то, конечно, можно.       Эээээ… он серьёзно? Так просто? Хотя, это мне на руку. Мы с эльфом вышли на эмм… как это назвать? Танцпол? Танцплощадка? Ну, на середину зала, короче. И, кхм, забыла сказать, что я неважно танцую. — Кажется, в этом танце я оттопчу вам все ноги. — сказала я, смотря в глаза моего спасителя. — Не волнуйтесь, им уже ничего не страшно.       Кхм. Какой забавный. Я улыбнулась, но улыбка сошла с моего лица, как только я наткнулась на Трандуила, стоящего у стола с вином. Ёмаё. Он так смотрит на меня, словно я провинилась в чём-то, при чём сильно.       Эльф молчал. Почему, интересно? Вроде как во время танца принято разговаривать, хотя… мне не хочется, если честно, а он, судя по взгляду, витает в облаках. Ну ладно. Мелодия затихала. Я положила свою ладонь на локоть эльфа, с которым я только что танцевала, при этом, даже не узнав его имя. И мы пошли… к столу. Тому самому. — Благодарю вас за танец. — эльф кивнул мне и исчез в толпе эльфов.        Я постояла так некоторое время и уже потянулась к бокалу, чтобы попросить налить мне вина. — Позвольте пригласить вас на танец.       Нет, не позволю. Я медленно повернулась. Рядом со мной, протягивая руку, стоял Король лесных эльфов, Владыка Зеленолесья Трандуил. Вот чёрт. — Конечно.       Я вложила свою ладонь в его. Королям не отказывают. Да мне, собственно, не очень то и хотелось. Сердце забилось в сто раз быстрее. Лишь бы не упасть. Мы прошли на середину зала. Заиграла новая мелодия. Вдох-выдох.