Одним утром...

      Один день, казалось, длился дольше, чем вся его прожитая вечность. И, несмотря ни на что, при своих подданных в тронном зале, Трандуил вёл себя как обычно: холодно, неизменно отстранённо, безразлично. Казалось даже, что он стал более высокомерным и равнодушным, но лишь потому, что пытался скрыть то, что творилось в его душе. Казалось, что даже солнце стало более тусклым, а ветер похолодел на сотни тысяч градусов. Король остался один. Сын оставил его, уйдя странствовать, он, как и мечтал, выбрался, наконец, за пределы Зеленолесья. Трандуил мог бы его остановить, но не стал, Леголас уже взрослый и сам в праве решать, что ему делать с собственной жизнью. Даша, а мог он так её называть лишь мысленно, ведь в реальности она всегда оставалась для эльфийского Владыки Дарьей, покинула его навсегда. Сколько слов он не успел сказать ей? А собирался ли? Трандуил уже так привык к вечности и неизменности, что позабыл, как коротка человеческая жизнь, и как люди слабы по сравнению с эльфами. Скольких прикосновений к ней Трандуил избежал, стремясь отдалиться от девушки? Он всё никак не мог принять, не хотел принимать, что второй раз сумел найти любовь. Это было редкостью среди эльфийского народа. А ведь всё могло бы быть по другому… Может быть, тогда она осталась бы во дворце. Трандуил рассуждал так, но он, конечно, не знал, что в каком бы статусе, в каком бы положении Даша ни находилась бы, она всё равно бы ушла, но тогда ей было бы намного сложнее сбежать от охраны. Так что, наверное, всё же хорошо, что всё пошло так, как пошло.       Леголас уже давно не писал ему писем. Одиночество, словно большой костёр, разгоралось в груди эльфийского Короля, норовя сжечь его дотла. В тот момент Трандуил желал уйти за море как никогда, как ничего во всём Средиземье. Но… он был правителем, Королём, опорой и надеждой своего народа, его сердцем и душой. Лишь долг заставлял Владыку лесных эльфов сидеть на троне, внимательно выслушивать доклады насчёт границ, давать балы, приходить на праздники. Интерес к этому всему Трандуил давно уже потерял.       Любовь, что так неожиданно нашлась, но так быстро закончилась, к сожалению, так и не начавшись, снедала Короля изнутри. А если бы он сделал то… или наоборот, не совершил того-то? Как бы тогда сложилась его жизнь? Владыка лесных эльфов корил себя за каждый деланый равнодушный надменный взгляд в её сторону. Чуть ли ни ненавидел себя за каждый неверный жест и колкое слово. Думал, что во всём, что случилось, виноват исключительно он. Виноват в смерти девушки. Это разбивало его и так уже искалеченное сердце.       Почти каждую ночь ему снились её невероятные глаза, затягивая себя, как в давно желанный океан.       Король Бард собирался приехать в конце осени, чтобы договориться о покупке камней, хотя, на самом деле, планировалась, в большинстве своём, дружеская встреча. Человек и эльф. Очередная ошибка, которая приведёт потом к душевной боли и страданиям о потере близкого. Но Бард был человеком умным, сдержанным, серьёзным и обладающим несвойственным людям тонким чувством юмора. Поэтому, наверное, их отношения из простых, сугубо деловых, перешли на новый уровень — более тёплый и дружественный.       Новый рассвет не принёс никакого былого восторженного отклика в заледеневшей душе Трандуила. Вот-вот должен был приехать человеческий правитель со свитой. Не то чтобы это было большим событием… но нужно было воздать дань уважения. Эльф посчитал, что то, что он выйдет встретить хорошего знакомого лично, будет достаточным показателем его к нему отношения.       Король лесных эльфов уже слышал стук копыт по вымощенной камнем дороге. Лошадей ещё не было видно, но Трандуил знал, что они вот-вот появятся. Эльф сразу же приметил Барда, что гордо восседал на породистом, несомненно дорогом жеребце. Позади него была группа из восьми человек. Среди его свиты явно была девушка, она сидела на лошади прямо за правителем, не поднимая глаз и явно нервничая. Хотя… если она первый раз удостоилась чести добраться до Зеленолесья… её волнение не беспочвенно. Семеро человеческих мужчин замыкали небольшую процессию. Раз Бард взял с собой охраной лишь семерых человек, значит, возможно, дороги стали менее опасными. Ведь Бард, как никто другой, заботился о безопасности себя и своих подданных.       Группа людей постепенно приближалась, и Трандуил почему то всё больше и больше напрягался, силясь разглядеть женщину, сидящюю на лошади рядом с Бардом, получше. Знакомый силуэт. Но… предположение граничит с помешательством и бредом. Все люди похожи, вот и… Непонятная тяга к фигуре на коне, странное неуместное волнение. Владыка лесных эльфов убеждал себя, что все люди чем-то похожи и телом, и лицом, но… безуспешно.       Наконец, процессия из девяти человек подъехала к самому крыльцу дворца. Девушка, наконец, подняла глаза. Эльфа как будто молния пронзила. Невозможно… Сердце, затихшее на мгновение, вдруг забилось с неистовой силой и скоростью. Надежда и желание продолжать своё существование, умершие ещё год… или больше… впрочем неважно, назад, вновь зародились в нём. Солнце, что почти потухло для его уставшей души, вспыхнуло, кажется, так ярко, что хотелось зажмурить глаза. Невероятные ощущения… чего-то, нового… ожившего вновь. Трандуил смотрел и не мог поверить своим глазам. Может быть, это бред? Видения? Игра уставшего разума. Впрочем… всё равно, за пару таких мгновений эльф многое готов был отдать, даже если они были лишь иллюзией.       Даша, а он в этом убедился окончательно, сидела на лошади, не торопясь касаться ногами земли. Бард, успевший приветственно кивнуть Трандуилу, подошёл к жерёбцу и, чуть приподнявшись, снял девушку с лошади. Если быть честным, эльф еле удержался, от того, чтобы самому не помочь приехавшей спуститься. Ему нестерпимо хотелось услышать её голос, прикоснуться к волосам и плечами, или…       Она сильно повзрослела. Это было видно по лицу, которое почему то было наполовину прикрыто волосами, а впрочем… не всё ли равно, какая у неё причёска? Трандуилу, если честно, было всё равно на всё, что сейчас не касалось её. В нервном!!! жесте он сцепил руки в замок за спиной, чтобы не выдать своих эмоций и чувств. В первые за многие столетия, эльф не был уверен, что маска холодного равнодушия всё ещё держится на его лице, а не слетела под напором неверия, нежности и любви, что так резко проснулись от казавшимся вечным сна.       Трандуил настолько отвлёкся, что пропустил мимо ушей приветственную речь прибывшего правителя. Это было недопустимо. И абсолютно несвойственно Лесному королю. Но, как бы ни хотел эльф, он никак не мог отделаться от чувства неверия и… любви. Как глуп он был, когда скрывался за надменными чёрствыми фразами и взглядами, когда сам тихими вечерами любовался её лицом, а некоторыми ночами сидел в кресле в её покоях, наблюдая за её сном, изредка успокаивая во время кошмаров. Нерешительность была несвойственна Трандуилу, но тот всё не мог набраться… сил и сделать какой нибудь шаг навстречу. Сейчас он этого шанса не упустит.       Король лесных эльфов никогда не сомневался в своей красоте. Особенно, если дело касалось людей — те считали его идеальным, но тут… тут другой случай. Хотелось выглядеть перед ней… величественно и прекрасно, как иногда рисуют в человеческих книгах. Поймав себя на этой мысли, эльф поморщился. Ему определённо не нравились такие странные перемены, что нагрянули, как гром посреди ясного неба. Такое поведение не соответствовало обычному облику Трандуила, и он, если честно, не собирался этого менять. С раздражением отбросив один из камзолов на кровать, эльф решил, что хватит. Не стоит ради неё… или…нет. Всё таки, наверное, нет.       За обедом Даша скучала, переводя слегка печальный взгляд с одного эльфа на другого. Она угрюмо ковырялась вилкой в тарелке, даже не пытаясь наколоть на неё что нибудь из овощей, что лежали в ней. Теперь она без особого интереса прислушивалась к разговору двух эльфов, сидящих рядом с ней.       Девушку, судя по её виду, несказанно удивляло то, как Бард общается с эльфийским правителем. Мимолётный заинтересованный взгляд стал эльфу наградой. До чего же она всё же красива… Трандуил помнил её другой. Теперь уже не было ярко-красных коротких волос, странных огней, горящих где то в глубине её глаз. Они, кстати, тоже изменились — потемнели, внося в себя толику загадочности и некоторую долю печали. Она была красива не той идеальной застывшей эльфийской красотой, а живой, яркой привлекательностью, что заставляла быть похожим на саму обладательницу невероятных глаз. Именно они побудили Трандуила, мудрого, казалось бы, эльфийского Короля заспорить с Бардом. Шутка ли…       Их было трое в обеденной зале. Причём Даша лишь иногда посматривала в их сторону, в основном наблюдая за едой в своей тарелке. Несколько секунд эльф позволил себе полюбоваться ей. Как же он… скучал? Тосковал? А, впрочем… какая теперь разница? Трандуил не привык жить моментом (особенности бесконечной жизни), о чём сейчас жалел. Но эльф знал, что этот момент, как и миг их встречи, как и бал, как и весь следующий день с ней останутся в его памяти навсегда. Наверное, даже стоит пригласить девушку на прогулку в сад, если она его ещё не видела. Хотя… даже если и видела, то ничего не изменится. Девушка удалилась из зала, сославшись на головную боль. Два правителя остались наедине. Сторговаться в этот раз удалось быстро. — Не знаю, может быть, это я не так понял всё это, но вот тебе мой совет, Король Трандуил, не растрачивай время напрасно, его у нас, людей, не так много, как может показаться на первый взгляд.       После этого, человек, видимо, не желая выслушивать каких либо комментариев в адрес своего высказывания, быстро кивнул головой в знак прощания и, не дожидаясь ответного жеста, покинул зал. Трандуил снова остался один.       Она выглядела не слишком заинтересованной в праздненстве. Это было первым, что отметил Трандуил, когда девушка вошла в зал.       Казалось даже, что он перестал дышать на пару мгновений. Он так ждал встречи с ней, при том даже не надеясь когда нибудь увидеться вновь, и вот Дарья здесь, снова в его дворце, но он, Трандуил, кажется, абсолютно безразличен ей. Девушка идёт под руку с Бардом, улыбаясь ему и изредка говоря что-то. Из-за шума, что царил в праздничной зале, эльф никак не мог услышать что, но прекрасно улавливал суть шепотков подданных. Их красноречивые взгляды и позы говорили за себя, но пара людей, казалось, совсем не обращала на это внимания. А Трандуил раздражался всё больше. Приказать эльфам замолчать он не мог, но слушать их сплетни и отвратительные предположения, направленные на его возлюбленную было… невыносимо.       Они приближались к трону Короля Зеленолесья. Трандуил не мог оторвать глаз от фигуры в прекрасном платье. Эльф поприветствовал подошедшего человека и на мгновение запнулся перед тем, как поздороваться с девушкой. Сотни вариантов пролетели в его голове. Слишком фамильярные, слишком официальные, достойные принцессы, нейтральные. Вот на них он и остановился.       Сегодня, впервые, наверное, за последнюю тысячу лет, Трандуил решил спуститься с трона и… пригласить девушку на танец. Тем более это будет обусловлено с его стороны лишь проявлением элементарной вежливости. Но… Даша, лишь только посмотрев на него, резко отвернулась и, сказав что-то стоящему рядом эльфу, вышла с ним танцевать. Досада охватила Трандуила. Он не собирался стоять и ждать, пока девушка обратит на него своё внимание. Хотя… что уж тут скрывать, собирался и ещё как. Нельзя было противиться этому чувству, что трепетало в его сердце, как эльфу бы этого ни хотелось.       Сложно изменять линию поведения и приподнимать маску, наверное, уже въевшуюся в кожу, особенно если стоишь рядом с объектом… обожания, любви. Вот и сейчас, как бы эльф ни думал пару часов назад стать более открытым для неё… он не смог… Девушка даже не смотрела на него, переводя свой взор от стен до пола. Лишь иногда Трандуилу удавалось заметить, как она смотрит на него из-под пушистых ресниц. Что ж… пока пусть так. Простой интерес лучше пустого безразличия. Странно, что она вообще позволила вовлечь себя в круг танцующих, если судить по тому, как они познакомились и общались.       Трандуил наслаждался даже такими моментами их близости. Как Даша смотрела на него, когда отвечала на вопрос о дворце, и как вовремя заговорила о саде. Эльф не придумал ничего лучше, чем пригласить её на прогулку, точнее… присоединиться к ней. Еле удержал маску отстранённости и вежливости, после её согласия, хотя душа его пела.       После танца Владыка Зеленолесья старался не обращать на девушку внимания, хотя это было, конечно же, невозможно. Она казалась ему в этом зале самой… прекрасной девушкой. Самой… самой. Она так легко двигалась в танцах, так улыбалась иногда, что сердце начинало биться чаще.       Что уж говорить… он испугался. Когда Даша упала без чувств, эльф чуть сам не бросился к ней, чтобы убедиться, что всё в порядке. Один из эльфов, что как раз надеялся пригласить её танец, взяв девушку на руки, удалился с одним из слуг, чтобы отнести Дарью в её покои. В тот момент Трандуилу хотелось оставить праздник или… быть на месте того эльфа. Но ни то, ни другое осуществить было невозможно, поэтому Король лесных эльфов лишь проводил взглядом покинувших праздник. Сам он зайдёт к девушке позже. Эльфы продолжали веселиться: они пили вино, танцевали, смеялись. Лишь Король мечтал уйти оттуда побыстрее, чтобы…чтобы побыть с возлюбленной, пусть даже и спящей.              Праздник закончился далеко за полночь, но Трандуил, вместо того, чтобы отправиться отдыхать в свои комнаты, шёл по коридору, ведущему в покои к Даше. Эльф уже начал открывать дверь, как шуршание в комнате заставило его остановиться. И постучать. Девушка, спустя несколько мгновений, позволила ему войти. Она была бледной и уставшей, но тем не менее, оставалась для него прекрасной. Единственное что, хотелось смахнуть с её лица пряди волос, но это… было бы странным и неуместным. Поэтому, дабы не выдавать истинных чувств, Трандуил ограничился нейтральным высказыванием, если его можно назвать таковым в этой ситуации: — Рад, что с тобой всё в порядке. Эльф сказал это искренне, поэтому был несколько удивлён, когда девушка скептически поджала губы. Спустя некоторое время она ответила: — Это большая честь для меня — видеть вас здесь. Благодарю вас за беспокойство.       А чего он, собственно, ожидал? Конечно, ни капли правды. Хотя… про беспокойство она не соврала. Ну, уже хоть что-то. Трандуил, на самом деле, понятия не имел, как же ему наладить их отношения, потому что девушка вряд ли пойдёт ему на встречу. Всё более раздражаясь из-за своей нерешительности и бессилия, эльф сказал ей колкость. И это, конечно же, вряд ли поспособствует улучшению их, и так пока не существующих, отношений. Даша сразу же ответила, хоть и вежливо, но не менее раздражённо. Вот так. Трандуил смотрел в окно, даже не пытаясь обернуться к сидящий на кровати девушке, потому что… эльф чувствовал её взгляд. Буквально ощущал, как она разглядывает его лицо. И готов был простоять так целую вечность, наслаждаясь её вниманием, в отличие, очевидно, от неё, потому что Даша, сославшись на усталость после тяжёлого дня, попросила его выйти из комнаты. И единственное, что не так сильно расстраивало эльфа, так это её упоминание о прогулке, что состоится на следующий день.       Король долго не мог заснуть. Эру, как такое возможно?! А он ведь думал, что она… мертва. Некоторыми вечерами и ночами сидел в её покоях, вспоминая былое. Слеза покатилась по щеке уставшего эльфа. Как много всего случилось за этот день. Измученный виной и одиночеством, Трандуил не надеялся уже, кажется, ни на что. Пора было сбросить маску надменности и безразличия. В своих-то покоях можно же открыться, хотя бы самому себе.       Она уезжает завтра. Это было практически единственным, что крутилось в голове эльфа. Он судорожно перебирал поводы, по которым он мог бы попросить Дашу остаться, но не мог ничего найти. Девушка же шла рядом, наслаждаясь цветами и совершенно ни о чём не волнуясь. Она даже высказала Трандуилу своё восхищение. Это было приятно. А ещё было замечательным то, что в саду они были одни. Эльф наслаждался обществом… любимой девушки, стараясь отвлечься от печальных мыслей о её скором отъезде. Отвлёкшись вновь, он еле успел перехватить руку девушки, тянувшуюся к опасному растению. — Не стоит. Этот цветок ядовит. Для эльфа он почти безвреден, людям же может принести много боли.       Держа её руку в своей, он вглядывался в её лицо. Ради таких мгновений стоит жить. Но всё хорошее, увы, не вечно, поэтому Даша, видимо, опомнившись, мягко высвободила руку. Досада. Вот что испытал Трандуил. Хотя, что уж тут скрывать, он сам во всём виноват. Они пошли дальше. Даша, замявшись, вдруг обратилась к нему: — Могу ли я задать вам вопрос?       Обращение ударило по сердцу. Отказать ей эльф, естественно, не мог. Трандуил кивнул головой, в знак согласия. Девушка продолжила: — В начале осени одна пара эльфов собирается пожениться. Могу ли я присутствовать на их свадьбе?       Эльф не мог поверить в свою удачу. Даже повода никакого придумывать не нужно. Правда… начало осени… это практически через год, точнее, через девять месяцев. Конечно же, Трандуил ответил согласием, ещё добавив, наверное, слишком поспешно, что она в принципе может приезжать, когда захочет. Удивление и радость отражались на лице девушки. Она даже улыбнулась. Это было лучшей благодарностью для эльфа. Он готов на всё ради её улыбки, смеха, радости в целом.       Трандуил боролся с собой и своими эмоциями, потому что… потому что страшно не хотел её отпускать. Не умаляло его печали и то, что она скоро вернётся. Ей снова нужно уехать, а ему остаться, только девушка, судя по всему, была вовсе не против такого расклада. Даша долго прощались с одним стражником, что-то быстро говоря ему, а потом поцеловала эльфа в щёку и засмеялась. Зависть охватила Владыку лесных эльфов. Потому что ему девушка дарила лишь пару фраз и взглядов, а стражнику, простому эльфу…       Она взобралась на лошадь и улыбнулась Трандуилу. Ярко и чисто, с долей грусти. Девушка уже начала было ехать за своей группой, как… развернула лошадь и, подъехав совсем близко у продолжающему стоять около дворца королю, сказала: — До скорой встречи, Владыка.       А потом, пришпорив лошадь, отдалилась от него, нагоняя своего короля и охрану. — До скорой встречи, Даша. — шёпотом произнёс он. — Пусть она и будет нескоро.