***
Однажды поздно вечером Рей почувствовала сильный прилив сил. Она уже поужинала с дедушкой и формально должна была быть в постели. Она выползла из своей комнаты. Будучи немного под кайфом от обезболивающих, она всё же старалась как можно меньше шуметь, когда спускалась по лестнице. Перед этим она запускала голограмму в своей комнате и наблюдала, как Тано-8383 пекла что-то, что Рей определённо могла воссоздать. Андроид этой модели был запрограммирован выпекать и обучать выпечке самыми простыми способами. Видео Тано-8383 были вирусными и занимали места в топах не первый год. Возможно, это было влиянием обезболивающих и пары недель взаперти дома, но Рей чувствовала страшный энтузиазм что-нибудь испечь. Хотя она никогда раньше не пекла. Ей удалось попасть на кухню ничего не перевернув по дороге, и она приступила к рытью в холодильнике и кладовой в поисках продуктов для импровизированного пирога. Она нашла муку, соль, яйца, ванилин, масло, молоко… Она пару раз вытаскивала миниатюрный проектор и запускала голограмму, проверяя, всё ли у неё есть, прежде чем поставить духовку и найти посуду. Рей почувствовала себя слоном в посудной лавке, когда пришло время смешать ингредиенты. Она высунула кончик языка, полностью концентрируясь на том, чтобы налить точное количество молока в мерную чашку. — Рей? Она вскрикнула от неожиданности, разлив молоко. — Бен! — воскликнула она, обернувшись к нему лицом. Он стоял у входа в роскошную дедовскую кухню и выглядел очень аккуратным, учитывая поздний час. Его светодиодное кольцо горело жёлтым, пока он обводил взглядом покрытые мукой столешницы, разлитое молоко и включенную духовку. — Я хотел спросить чем Вы занимаетесь на кухне в такое время, но очевидно, Вы печёте… пирог? Рей ощетинилась, подумав, что он ехидничает. Вот только он не может испытывать эмоции, не так ли? Он же ёбаная машина. — Да, — выплюнула она, возвращаясь к залитой молоком столешнице. Она снова стала возиться с мерной чашкой, — Я пеку пирог. Но это не твоё, блядь, дело. Если честно, Рей не была уверена, чего она ожидала от него дальше. Но определённо не того, что Бен закивает, закатит рукава и скажет: — Вам нужна помощь? Рей застыла, выливая отмеренное молоко в миску. Но она быстро пришла в себя, нахмурившись, прежде чем взять яйца. Она разбила их об миску, возможно, с большей силой, чем необходимо. — Нет, — отрезала она, отказываясь смотреть на него. Она надеялась, что он заметил, как она зла на него, как сильно она не хочет его видеть. Вот только он так и остался стоять на месте, и она вскипела, вскинув руки, забрызгав микроволновую печь тестом, — Кажется, мы установили, что я пеку пирог. А теперь можешь отъебаться? — Нет. Наконец она посмотрела на него и очень удивилась его решительно сжатой челюсти. Теперь Рей совершенно точно могла сказать, что он не собирается двигаться с места. Она не понимала почему. — Вы не в трезвом состоянии, и я хочу убедиться, что Вы не сделаете ничего, что могло бы причинить Вам вред, — серьёзно сказал он, не моргая. Рей заставила себя не дуться, потому что, в принципе, андроид был прав. Она вернулась к миске, сбивая венчиком жидкое тесто. Это продолжалось около минуты. — Вы переусердствуете. Она остановилась и с раздражением посмотрела на него. — Да ну? — Тесто для пирога не поднимется должным образом, если Вы переборщите, сбивая его, — сухо сказал Бен. — Знаешь что? Просто заткнись. Хотя… — она заколебалась, размышляя, стоит ли продолжать, — Расскажи мне ещё один стих. Ну, ты знаешь, — она взмахнула венчиком, подозревая, что Бен её понял, — Из того сборника стихов, который ты выбрал. Бен смотрел на неё долгое время, явно обдумывая просьбу. Когда он заговорил, его голос звучал скучно: — Моя соседка Мара Мори связала для меня своими руками тёплые носки: Они мне сразу показались на ощупь такими нежными, как два зайчонка. Я всунул в них свои ступни, как в два чехла, сплетённые из сумрачной травы с овечьей шерстью… Рей перестала сбивать тесто и подняла на него глаза, сжав губы. Стих о носках? Серьёзно?! — Несносные носки, — продолжил Бен, звучащий, как робот, — Мои ступни внезапно обернулись двумя серебряными рыбами, Двумя огромными акулами, задрапированными золотой тесьмой, Двумя гигантскими дроздами, стволами двух орудий: Мои ступни без видимой причины вдруг удостоились внимания небесных шерстяных носков. Речь серьёзно шла о носках. Рей крепче сжала венчик. — И, ошалев от этой красоты, я в первый раз подумал о своих ступнях, Как о состарившихся, ни на что не годных пожарных, Ни в малейшей мере не достойных пылающего вязаного пламени Прекрасных шерстяных носков. Затем Бен резко остановился. В ярости Рей вернулась к сбиванию теста для пирога. Оно загустело до такой степени, что Рей заподозрила, что действительно переборщила, и это только усилило её раздражение. — Это твой любимый? — спросила она презрительным тоном. Подумать только, последние пару раз, когда он читал ей стихи, она растекалась в лужицу. — Не-а, — он не уточнил причину, как делал это раньше. Не было «у меня нет ничего любимого». Не было «я машина». Рей ощутила, как её губы приоткрылись, она отложила венчик. Она судорожно пыталась понять что только что произошло. Он выбрал стих о ебучих носках, после тех, других, заставивших её душу взлететь? А потом ещё и это небрежное «не-а»… Андроид Бен дразнил её. Когда её осенило, Рей была поражена, в ней смешались гнев и боль одновременно. Она с силой отшвырнула миску в сторону Бена. Его задело, но он не изменился в лице. Однако, стоило ему увидеть несчастное лицо Рей, как светодиод на его виске стал красным. И остался таким. — Рей… — шепнул он. Но она уже выбежала из кухни.***
На следующий день, когда она вышла из душа, на столе в её спальне красовался чудесно пахнущий пирог. Он был покрыт обильным количеством сливочной глазури (её любимой), а также изящно украшен узорами в виде лепестков цветов. Кто бы ни испёк этот пирог, он не спешил, создавая прекрасное. И Рей точно знала, кто это был. Она довольно долго игнорировала щедро предоставленный сервировочный нож и одноразовую тарелку, вместо этого уставившись на свой пирог и думая о его потенциальном значении. Она старалась запомнить его вид и сладкий аромат. Когда она наконец отрезала себе кусок, первый укус был райским. И всё это для неё.***
Отведённая Бену комнату была… небольшая. В один из вечеров Рей нашла андроида в крошечном помещении, которое Палпатин предоставил Бену. Это было место, где он мог хранить одежду, канистры с синей биожидкостью, которая была у него вместо крови, и любое специальное оборудование, которое могло понадобиться андроиду для саморемонта. Комната была такой маленькой, что сошла бы за чулан. И Рей была почти уверена, что до прибытия Бена так и было. Она неловко постучала в дверь, вздрогнув, когда андроид открыл ей. Он не выглядел удивлённым, увидев её, но что-то мелькнуло в его карих глазах. — Рей. — Гм… — она тут же обнаружила, что колеблется, язык отяжелел во рту, — Могу я войти? Ей очень хотелось, чтобы время шло медленнее. У неё была подготовлена целая речь, когда она направилась сюда. Когда он отошёл в сторону и жестом пригласил её войти в комнатушку, она почувствовала лёгкое головокружение. Сглотнув, она переступила порог и глубоко вздохнула, когда Бен закрыл дверь за ними обоими. Может, если она просто выпалит… — Мне понравился пирог, который ты мне приготовил на днях, — она не так хотела начать разговор, но ладно, сойдёт. В комнате Бена было негде сесть. Это имело смысл, учитывая, что у него не было потребности сидеть или лежать для отдыха, поэтому Рей просто стояла рядом с полками, аккуратно заполненными голубой жидкостью. Бен стоял в паре метров от неё, почти касаясь стены в другом конце комнаты. Действительно, тесновато. Колечко на его виске мигало жёлтым и синим, и Рей нашла это обнадёживающим. — Было вкусно, — продолжила она, — Как и пирожные, которые ты приготовил на следующий вечер, и яичный пирог с заварным кремом ещё через день, и радужные макаруны прошлой ночью тоже были, ммм… потрясающими, — колечко стало синим, — Но… — теперь жёлтым, — …в меня столько не влезет. Мне приходится выбрасывать остатки, ненавижу выбрасывать еду… — По мои расчётам, — плавно прервал её Бен, — Вероятность того, что Вы съедите весь десерт целиком, а не одну порцию, составляет девяносто семь процентов. — Ну да, — Рей не могла не улыбнуться ему — в его словах было столько уверенности, — Я люблю десерты, — она нервно заправила прядь волос за ухо, — Может быть, ты мог бы делать их раз в неделю? Андроид пристально смотрел на неё в течение нескольких секунд, прежде чем медленно кивнуть. — Хорошо. Тогда каждую пятницу вечером. — Идёт, — улыбнулась Рей, а Бен улыбнулся в ответ. Немного нерешительно, но её улыбка как будто вдохновила его. Это дало ей смелость сказать то, за чем она на самом деле пришла. Рей прочистила горло, перенесла вес с ноги на ногу и сложила руки в замок. Бен заговорил прежде, чем она успела открыть рот: — Есть что-то ещё, что Вы хотите сказать? — его глаза скользнули по ней, словно пытаясь определить что не так. Будто он действительно обеспокоен. Но он просто имитирует эмоции, он сам так сказал. И тем не менее… — Мне всё равно, — она поморщилась от собственных слов. К счастью, Бен дал ей время собраться. Он каким-то образом оказался ближе, как будто один из них, не осознавая этого, шагнул навстречу другому, — Мне всё равно, что это не по-настоящему, — Рей взволнованно жестикулировала, — Мне всё равно, что ты просто машина. И что все твои действия — соблюдение программы. Меня это больше не волнует, — дыхание Бена участилось? В этом нет смысла, потому что… Рей отогнала неуместные мысли, — Даже если ты пластмассовый, ты… ты… — она не могла сдержать слёзы, — Бен, ты добр ко мне, — прерывисто продолжила она, — Ты добр ко мне, как никто другой. Ты заставляешь меня чувствовать, что кто-то заботится обо мне. И я не… я не могу вспомнить, когда в последний раз кто-то заботился обо мне, искренне заботился, — Рей старалась придать голосу стойкость, но слеза всё же скатилась по её веснушчатой щеке, — Даже мне самой наплевать на себя. Вдруг Бен оказался прямо перед ней, Рей не знала, кто к кому подошёл. Висок андроида горел ровным тёмно-синим светом. Рей исследовала его лицо, когда он протянул руку и поймал её слезу кончиком пальца. Наверное, он бы тоже заплакал, если бы мог. Затем он быстро прижал палец к губам, не отрывая своих глаз от её собственных. Рей в потрясении молчала. — Зачем ты это сделал? — Что сделал? — Бен придвинулся к ней ближе. — Зачем ты выпил мою слезу? — она даже не представляла, что сегодня вечером задаст этот вопрос. Он наклонил голову, глядя на неё, и слегка изогнул губы в полуулыбке. — Я хотел узнать Ваш вкус. От его слов Рей обдало жаром, не задумываясь, она бросилась вперёд, хватая его за плечи и вставая на цыпочки, она наклонила голову в сторону, приоткрыла губы… они коснулись подбородка Бена. Она быстро отстранилась, щёки пылали. Она подняла округлившиеся глаза на Бена. Кольцо на его виске быстро меняло цвета — синий, жёлтый и красный, Рей на мгновение испугалась, что у него случилось короткое замыкание. — Что Вы делаете? — спросил он, тепло его дыхания коснулось её лба. — Я… — ей было ужасно неловко. Вздохнув, Рей попятилась, — Я пыталась поцеловать тебя, — проворчала она, отпуская его плечи, — Ты, ну, довольно высокий, поэтому я не смогла дотянуться до твоего рта. Ты вроде как должен пойти мне навстречу, но мы не… Бен прервал её, наклонившись и быстро припав к её губам. На несколько секунд мозг Рей полностью отключился, как будто её ударило током. Рука Бена на щеке вернула её в настоящее. Она выдохнула ему в рот, когда он опустил руку, чтобы обвести своими длинными пальцами её шею, нежно удерживая её на месте, пока целует её. Бен целовал её. Рей почти задохнулась, когда его язык скользнул по её приоткрытым губам. Возможно, он никогда не делал этого раньше, но у него был доступ практически ко всей информации мира, и он целовал её, как будто знал о том что делает. Бен прижал её к стене, вторая его рука опустилась на её бедро, крепко прижимая к своему телу. Он закусил её нижнюю губу, чёрт возьми, у андроида всё это получалось намного лучше, чем у Рей, которая до этого целовала только одного парня, это было пять лет назад, когда она ещё была бездомной. Она оторвалась от него, тяжело дыша, вцепившись пальцами в ткань его рубашки. — Я… чёрт возьми. Рей не могла понять, кажется ли ей, что Бен выглядит довольным собой. — Хотите, чтобы я снова Вас поцеловал? Он ещё придерживал её шею и бедро, а висок загорелся оттенком голубого, которого Рей никогда раньше не видела. Рей не нужно было думать дважды. Она открыла рот, чтобы сказать «да», позволить ему коснуться её, любой её части… его пальцы дёрнулись, а затем он отстранился с опустевшим лицом. — Я должен дать лекарство Вашему деду, — голос Бена был решительным и… немного грустным. Рей кивнула, привалившись к стене, когда Бен отпустил её и отошёл. Её мысли беспорядочно крутились в голове, ей трудно было сформулировать какие-либо слова. Это оказалось вовсе невозможным, когда Бен предложил зайти к ней в комнату позже. — Я могу прийти к Вам и снова поцеловать, если Вы захотите, — его глаза были не просто наполнены. Они горели… горели жизнью. — Я могу уснуть, — призналась Рей, хотя на самом деле ей нужен был остаток ночи, чтобы осмыслить что, мать вашу, только что произошло, и насколько это всё меняет. Бен кивнул, сглатывая, хотя технически ему не нужно было этого делать, — Но завтра, — твёрдо сказала Рей, — Завтра ты снова можешь меня поцеловать. — Хорошо, — Бен улыбался. — Ага, — Рей улыбалась в ответ.***
На следующее утро Рей старалась нарядиться к завтраку. Она надела свитер, который чудом сохранился в её гардеробе, а также красивые леггинсы, обтягивающие зад. Она расчесала волосы, умыла лицо и даже нанесла немного макияжа. Она хорошо выглядела, но, что более важно, хорошо себя чувствовала. Когда Рей зашла в столовую и увидела бледного и болезненного дедушку, она пожалела, что так красиво оделась. Дедушка был страшно мерзким в те дни, когда чувствовал себя хуже всего, а Рей привлекла к себе всё его внимание, просто нанеся тушь. Бен ещё готовил еду на кухне, поэтому Рей попробовала вести себя непринуждённо, занимая своё место. Дедушка Палпатин всегда сидел во главе стола, поэтому Рей села слева от него, на сиденье, ближайшее к углу, в котором обычно стоит Бен. Дед наблюдал за ней, когда она садилась, прежде чем громко закашлять в старомодный носовой платок. Рей вздрогнула от влажного звука его кашля, глядя в чистую посуду. Дверь, ведущая в кухню, распахнулась, вошёл Бен, толкая тележку. Он выглядел таким же настороженным и собранным, как и всегда. Андроид мимолётно взглянул на Рей, и хотя он не улыбался, что-то в его глазах стремительно поменялось. Бен рад её видеть. Он пожелал и дедушке, и ей доброго утра, прежде чем подать им блюда на завтрак. Это были омлет и картофельные драники, которые андроид зажарил сам. Запах был невероятным. Дедушка медленно поднял вилку, не сводя глаз с еды, и Рей почувствовала, что немного расслабилась. Если дедушка намерен позавтракать, то, возможно, он не станет ничего говорить о том почему и для кого она так разоделась. Рей положила салфетку себе на колени, потом взяла вилку и попробовала омлет, приготовленный для неё Беном. Это было восхитительно. С перцем, колбасой и кучей сыра, именно так, как ей нравится. Она так жадно набросилась на еду, что от первого укуса обожгла нёбо. Сглотнув, Рей повернулась к Бену и сказала: — Это так вкусно, спасибо! Она старалась не называть Бена по имени. Не на глазах у дедушки. Она больше не совершит эту ошибку. Когда Рей вернулась к своей тарелке, она поняла, что дедушка приостановился. Омлет камнем упал ей в желудок. — Ты нарядилась для андроида, не так ли, Рейчел? —дедушка задал вопрос, не удосужившись посмотреть на неё при этом. Он медленно и чинно нарезал драники и отправлял их в рот, так же медленно пережёвывал, после чего опустил вилку вниз и устремил взгляд на Рей. Она поразилась, насколько взгляд деда отличался от взгляда Бена. Глаза Бена были наполнены жизнью и чувством, а у дедушки Палпатина в них не было ничего, кроме жестокости. Рей не ответила сразу и дед ударил кулаком по столу, в результате чего посуда загремела. — Не пытайся отрицать это, ты, невежественная маленькая шлюшка. В тот день, когда прибыла эта машина, я сказал тебе, что если ты хочешь трахнуть кусок пластика, можешь пойти в секс-шоп. — Я не трахалась… — ощетинилась Рей, но старик тут же поставил её на место. — КР-400 — мой, Рейчел. Подарок, сделанный мне. Он следует моим приказам, а не твоим. Он не твой! — Палпатин снова ударил кулаком по столешнице, прежде чем повернуться к Бену. Андроид решительно смотрел в стену, светодиод мигал жёлтым. Рей показалось подозрительным, что он вообще не реагирует на происходящее. И тут до неё дошло — Бен скрывал свои чувства. Дед жестом показал андроиду подойти к ним. — Позволь мне показать тебе кое-что, Рейчел. КР, вылей этот стакан воды на голову моей неблагодарной внучки. Не колеблясь ни секунды, Бен подошёл к Рей, схватил стакан воды со льдом и опрокинул ей на голову. Она задохнулась, когда её окатило водой, а кубики льда упали ей на колени. Тушь растеклась. Рей не нужно было зеркало, она итак это знала. Бен спокойно поставил пустой стакан обратно на стол. Он посмотрел на Рей, с которой капало, и выражение его лица осталось совершенно пустым. — Могу ли я подать Вам салфетку… — А теперь дай ей пощёчину. Все в комнате внезапно затихли. На мгновение Рей была потрясена тем, что её дед зашёл так далеко. Но на самом деле она, скорее, была шокирована тем, что он раньше не просил Бена причинить ей вред. По крайней мере, Бен поможет ей справиться с любым ущербом, который причинит, с горечью подумала Рей. Её плечи опустились от осознания поражения. Она покорно подняла глаза на Бена, мокрые волосы прилипли к её лицу. Свет на его виске стал красным, когда Бен посмотрел на дедушку. Андроид сглотнул и заговорил: — Нет. — Нет? — дедушка Палпатин откинулся на спинку стула и сжал ручки кончиками пальцев. Он выглядел… позабавленным. Позабавленным, блядь. — Нет, — тихо повторил Бен, — Я… — но дедушка заставил его замолчать один взмахом руки. — Не пытайся рационализировать это. Ты проигнорировал мой прямой приказ. Старик указал на свою трость, прислонённую к стене. Бен быстро схватил её и протянул ему. На одну короткую, ужасную секунду Рей подумалось, что дедушка собирается наказать её тростью. Но вместо этого он использовал её по назначению и поднялся со своего места, покидая столовую, едва коснувшись еды. — КР, вызови Брендола Хакса и его сына. Скажи им обоим, чтобы они были здесь через час. А теперь помоги мне. Старик даже не оглянулся на Бена, когда выходил, ожидая, что андроид его догонит. Светодиодный индикатор Бена сменил цвет с красного на жёлтый, когда он коснулся пальцев виска, отправляя сообщение Хаксу. Затем он быстро двинулся за дедом, бросив на Рей один-единственный взгляд. Рей замутило. Потому что это был взгляд, полный страха.***
Когда Рей вернулась в свою комнату, она сбросила с себя красивую одежду и зарыдала. После того, как она успокоилась, она вытерла лицо, а затем забралась во что-нибудь более повседневное. Хаксы прибыли в течение часа, как и просил дедушка. Их микроавтобус стоял перед особняком ещё несколько часов, после чего Рей получила сообщение от дедушки. Он просил её спуститься вниз и пообедать с ним, Брендолом и Армитажем. Ни слова о Бене, от чего Рей затошнило. Она не стала переодеваться в нарядную одежду, прежде чем выйти из своей комнаты, наслаждаясь тем фактом, что это наверняка разозлит дедушку. Когда она вошла в столовую, босиком и с распущенными волосами, она ждала, что дедушка недовольно скривится. Вместо этого он выглядел абсолютно счастливым видеть её. Он помахал ей рукой и указал на пустое место, рядом с которым Бен, как и сегодня утром, накрывал на стол. — КР, представься моей внучке. Бен повернулся к ней с крайне вежливым выражением лица. Светодиодное колечко на его виске было жёлтым. Он потянулся к её руке и не выглядел обеспокоенным, когда Рей не приняла её. Потому что глаза Бена мертвы, в них больше не было жизни. Её андроид, её Бен был уничтожен.