Холодная тьма.

      Тёмный Фрост прогуливался по заснеженному лесу. Потоки ледяного ветра колыхали его волосы, обдували лицо, пробирались под одежду. Прошло уже несколько дней с того самого момента, когда Тёмный Фрост показался Хранителям. Сейчас у него нет особых планов, но главной целю является месть.       Вышагивая по лесу, парень остановился около двух высоких елей, которые сплелись воедино. Фрост вздохнул. Через некоторое время, когда деревья стали покрываться чёрным льдом, он развернулся и ушёл в другую сторону.       Парень вышел на заледеневший пруд, так похожий на тот, где появился Джек. Он задумчиво оглядывался вокруг, не обращая внимания на обычные звуки зимнего леса. Внезапно он обеими руками схватился за голову и выронил посох, зашипев сквозь зубы от внезапной боли. — Грх… как я буду вершить свои планы, если он сражается со мной изнутри?       «Думаю, пока можно отпустить его на время, нужно восполнить свои силы… иначе я не смогу держать его долго…» — размышлял Кромешник.       Джека, как и прежде, окружала лишь поглотившая его темнота, но неожиданно она начала рассеиваться. Парень поднял голову и увидел яркий луч, заставивший весь чёрный песок исчезнуть. Через несколько долгих секунд он вновь стал чувствовать своё тело и, более того, контролировать его! Он ощутил мягкий морозец, исходящий ото льда, на котором он лежал, огладил его идеальную поверхность, почувствовал, как солнце пытается пробиться сквозь сомкнутые веки. Он пошарил руками вокруг, пытаясь найти посох вслепую. Осознание, что столь важной для него вещи нет рядом вышибло из легких воздух и заставило подскочить на месте, в ужасе распахивая глаза.       От столь резкой смены положения тела он почувствовал странный для духа дискомфорт. Всё тело было тяжёлым и неповоротливым, как будто камень… Ощущение было такое, словно его пинали долго и от души. Оглядевшись парень увидел… водопад? Нет, серьёзно? Водопад?! Огромные его потоки падали прямо в озерцо, на берегу которого он лежал. Рядом были скалы, на одной из которых сидел Кромешник и разглядывал посох Джека… стоп! Посох? В руках этого мерзавца?! Посох, который является источником его большой силы… что же теперь делать? — Хм… очнулся? — спросил Тёмный, даже не смотря на парня. — Г-где это… мы… — Выговорил Джек. — Мы?.. там, где никто нас не найдёт и не помешает.       Джек невольно посмотрел на свою правую руку, узор всё же оставался на ней. POV Ледяной Джек.       Если, по его словам, этот узор помогает ему перемещаться между своей душой и моим телом, то если я как-то уберу этот узор, то он не сможет больше завладеть моим телом? Было бы не плохо… быть под чьим-то контролем это просто невыносимо… Интересно… что он натворил, пока меня не было… и сотворил ли он что-нибудь с Хранителями? А произошло ли вообще хоть что-то значимое? Как тяжело, когда нет ответов на свои вопросы… но тут есть тот, кто может на них ответить… но будет ли он вообще мне отвечать? Снова вопросы! Вот чёрт! Конец POV Ледяной Джек.       Парень поднял взгляд на Повелителя Кошмаров, который всё ещё рассматривал его посох, поглаживая резные узоры на древке длинными, бледными пальцами. и думал о чём-то. От этого зрелища по спине Джека пробежался целый табун мурашек. Он смотрел довольно долго, пока Кромешник не заметил столь пристального внимания к себе. — Хочешь что-то спросить? — его голос был спокойным и почти мягким. — Я хочу узнать ответы на мои вопросы. — Коротко и ясно пояснил парень. — И что же тебя так волнует? — с усмешкой спросил Кромешник, наконец посмотрев на Джека. — Во-первых, сделал ли ты что-нибудь с Хранителями? Причинил ли им вред во время моего «отсутствия»? — Может да, а может и нет. — Кромешник злодейски усмехнулся.       «Это мне точно не поможет!» — Подумал Джек. — Грх… во-вторых, объясни подробнее об этом узоре. Я так до конца и не понял весь смысл. — Больше нечего рассказывать, всё, что я рассказал, и является всем, что можно о нём сказать. — Кромешник снова усмехнулся.       «Это уже дико раздражает!» — В-третьих, наконец ответь, почему ты не можешь оставить меня в покое? Что тебе от меня нужно? Почему ты всегда меня преследуешь? — В тебе есть огромная сила, не то, что у тех слабаков-Хранителей. Как думаешь, почему в нашей войне я первым убрал Песочного Человека? «Разве не я должен у него спрашивать? А не наоборот? Меня это уже раздражает». — Ну… потому что он был сильным противником? — пожал плечами Фрост. — Вот именно. Его песочная сила практически бесконечна, как и твоя ледяная, Джек. А другие Хранители, разве они способны на что-то большее, без своих союзников? Фея без крох, Кролик без своего лабиринта и стражей, Санта без своих йети? Нет, нет и нет. Без своих союзников они ни на что не способны. Как кошки без своих когтей и зубов.       Джек задумался, в основном он прав, но всё же… парень не хотел соглашаться со своим врагом… — Ты так и не ответил на последний мой вопрос, вместо этого ты просто увёл в другую степь.       Кромешник промолчал, настала долгая пауза, которая продлилась минут пять. Парень встал на ноги, он практически полностью пришёл в себя, голова лишь немного кружилась. — Неужели тебе надоело сидеть в моём холодном теле? — с усмешкой спросил Фрост потирая себе затылок. — А тебе что, понравилось? — С ехидной усмешкой спросил Кромешник, слегка приподняв тонкую бровь.       Джек тут же поёжился. Лёгкий румянец ожег его щеки, хотя ему, как духу, такого было не положено. Он резко отвёл взгляд и развернулся, пытаясь спрятать своё смущение за раздражением. — Конечно же нет! Это был самый страшный кошмар! Я ничего не мог поделать… — Спасибо за похвалу.       Джек искоса глянул на свой посох, который до сих пор находился в руках его злейшего врага. — Хочешь его вернуть? — спросил Кромешник, уловив взгляд парня. — Было бы неплохо. Вот только ты мне его не вернёшь. — Джек отвёл взгляд и посмотрел на водопад, парень вздохнул.       Вдруг он услышал шаги, медленные, осторожные, а затем, прямо перед собой Джек увидел кончик своего посоха. Это Кромешник выставил его перед Джеком, находясь за спиной парня, от чего зашевелились волосы на затылке. Но, в то же мгновение, посох исчез, сменившись чувством чужой руки на своём плече. — Почему… почему ты всегда преследуешь меня?.. — совершенно не обдумав свой вопрос спросил Джек, но скорее жалобным тоном, нежели требовательным. — Ты правда хочешь знать почему? — Кромешник не дождался ответа парня, потому что и так понимал, что он будет положительным, — я и сам не знаю что сказать… может быть мне просто нравиться за тобой наблюдать, видеть твои стремления и мечты, но в то же время я отчётливо вижу твои страхи. Что-то влечёт меня к тебе, ведь в тебе я всегда видел своё отражение… — Кромешник замолчал. «Неужели он дал мне искрений ответ? — Джека это даже смутило, чтобы сам Кромешник, да ещё и искренне ответил ему, это было за гранью его понимания, — что же… что же его так влечёт ко мне? Мне даже подумать страшно… мне… неужели мне действительно страшно? Настолько страшно, но в то же время я чувствую и нечто иное, совершенно новое, непонятное, незнакомое… и жутко тяготящее чувство… Нет! Всё не так!.. Скорее всего это ещё одна попытка переманить меня на свою сторону… а вдруг нет?»       Вдруг Кромешник прервал тяготящую тишину. — Я пока отпущу тебя… на некоторое время. Мои силы пока не восстановились полностью, — Тёмный убрал руку с плеча и повернулся вполоборота к парню, развернувшегося лицом к Кромешнику и наблюдающего за ним, — но знай, я в любой момент могу взять контроль над твоим телом и тогда продолжу воплощать свои планы. — Раз уж ты… меня отпускаешь… ммм… на время, то хотя бы верни посох, а то я без него никуда… прямо совсем.       Кромешник быстро развернулся. Он стоял буквально в трёх шагах от Фроста и теперь смотрел ему прямо в глаза. — Если тебе он так нужен, то просто возьми. — Кромешник вяло вытянул посох перед собой, Джек хотел схватить его, но не успел, рука Тёмного двинулась назад и посох так и не достался ледяному. — Эй! Отдай его! — Джека это немного взбесило, хотя он почему-то с самого начала знал, что так просто его не получит. — Если хочешь его взять, то попробуй… Попробуй меня догнать Джек. — Я не собирался с тобой в догонялки играть! — Парень скрестил руки на груди. — Джек, что же с тобою случилось? Раньше ты только и делал, что веселился… а что же теперь изменилось? Ты стал хранителем? Тебя уже видит множество детей? Хранители тебе так и не доверяют? Что же ты такого сделал, чтобы они не питали к тебе доверие? — Да замолчи ты уже! «Его голос в то же время холодный и отстраняющий, бесячий и невыносимый, но… иногда он кажется мне тёплым и… — перед глазами проносятся некоторые моменты, которые произошли с ним, пока он был в своём разуме, — …нежным. Иногда он ведёт себя так, будто не желает мне зла вовсе, а лишь играет со мной…»       Парень хотел отнять свой посох, поэтому, не церемонясь, ринулся вперёд, но как только кончики пальцев почти дотронулись до испещренного узорами древка, Кромешник тут же исчез. Джек стал оглядываться, надеясь разглядеть чёрную тень, и вот, прямо за одними из деревьев он увидел его и помчался туда.       Эта долгая беготня практически ничего не давала. Кромешник был слишком быстр, а парень без своего посоха не мог его поймать. Джеку приходилось переходить через реки и бежать через заросли кустов и деревьев, и он не раз поцарапал себе руки. Один раз ветка чуть в глаз не попала. Наконец, тень привела его к какой-то поляне. С одной стороны огромные камни, выше одноэтажного здания, довольно плоские с одной стороны, но с другой выпуклые. С другой стороны их отгораживала от остального мира стена из деревьев, кустов и прочей зелени. Сама поляна образовала некий круг.       Джек вновь стал оглядываться, в надежде найти ту самую чёрную тень. Но всё было напрасно. — Эй, где ты? Верни мой посох!       Тишина. Никто ему не ответил. Был слышен лишь шум ветра, который заставлял листья метаться из стороны в сторону. Сильный поток ветра прошёлся по поляне, пригибая траву к земле. Джек заметил некоторую странность — не было обычных для такого места звуков, вроде пения птиц, шороха животных и насекомых.       Внезапно его сильно прижало к каменной стене. Руки Джека оказались сжаты неожиданно сильными пальцами мужчины, словно тисками, и подняты вверх. Парень поднял взгляд и увидел спокойное лицо Кромешника. — Что ты делаешь? Отпусти меня! — Джек упирался, но ничего не выходило.       Кромешник отпустил парня и отошёл на пару шагов, пока тот был в полном недоумении. — Ты так меня и не догнал. Какая жалость. — Кромешник вздохнул. — Эээ… у-у меня практически получилось вообще-то! Будь у меня посох… я бы точно тебя поймал. — Будь у тебя хоть супер-скорость, ты всё равно не догнал бы меня. Ведь тень — это моё пристанище, мой дом, где я легко могу укрыться…       Парень выдохнул и расслабился, и тут же почувствовал большую усталость, которая легла на него. Он присел на колени. Он не очень-то хотел расклеиваться вот так прямо перед своим врагом… хотя… всё же, надо бы уже решить, является ли Кромешник реальной угрозой, которая может ему навредить? Да это и не обсуждается, ведь он не раз пытался уничтожить Хранителей.