Холодная тьма.

На северном полюсе

      В коридоре послышались осторожные шаги, отдававшиеся эхом. И вот, наконец, из-за угла вышел Ледяной Джек. Как бы это странно не звучало, но парень на своём пути никого не встретил, ни маленьких копошащихся эльфов, ни огромных занятых йети. Лишь слабые голоса слышались в дальней зале. Эти голоса были похожи на приглушённую мелодию, но чем ближе Фрост подходил, тем чётче их различал. -… И он просто взял и ушёл! — Похоже это был голос Кролика, который как всегда чем-то возмущался. — Что же нам теперь делать? Как вернуть Джека? — а это был встревоженный голос Феи.       Парень нервничал, он не на шутку испугался, но продолжал делать осторожные шаги. В один миг они стали совсем тихими, будто парень не дух, а призрак. Через пару секунд голоса затихли, воцарилось молчание, которое сильно давило на нервы.       Парень набрался смелости и шагнул в дверной проём. Его взору предстал огромный зал. На потолке висела огромная люстра, поблёскивавшая от света лампочек. Потолок подпирали деревянные колонны. Сами стены были разукрашены разнообразными узорами и рисунками, в которых преобладали красные и зелёные цвета. Пол, в отличии от одноцветного белого потолка, был покрыт плиткой, выложенной в виде шахматной доски. Затем Фрост обратил внимание на центр зала, где стоял большой круглый стол, за которым располагались Хранители. За столом было пять стульев, но пятый пустовал… Затем Фрост осмотрел грустных и поникших друзей, Джек должен привлечь их внимание. И тогда он решился, пока его сердце трепетало. — Неужели без меня вы совсем ничего не можете? — тут все взгляды обратились к Фросту, на лице которого сияла легкая улыбка.       Хранители разом повеселели, а Фея первая быстро подлетела с радостными криками. — Джек! Как я рада, что с тобой всё в порядке!       Пока Фея обнимала ледяного, к ним подошли остальные. Песочник и Санта тоже коротко обняли парня с радостными приветствиями, а вот Кролик сперва помедлил, но затем тоже тепло поздоровался с Фростом. — Мы… беспокоились о тебе… — Выдавил Кролик.       После нескольких секунд они отпрянули от него и стали заваливать вопросами. Что-то вроде этого: «что с тобой случилось?», " ты в порядке?», «что сделал Кромешник?», " что вообще произошло?», «где ты был?», " неужели тебя освободил Кромешник? Или ты сам выбрался?», — это могло продолжаться очень долго, но в один момент Джек попытался прекратить этот шквал вопросов. — Эй! Я отвечу на все ваши вопросы, но сначала давайте хотя бы присядем, а затем и всё обсудим.       Хранители заняли свои места и Джек неторопливо стал пересказывать что с ним произошло с момента встречи с Кромешником и вплоть до прибытия сюда. Но он умолчал о некоторых моментах, решил опустить странное поведение Бугимена и некие «догонялки». Все стали обдумывать произошедшее. За столом на некоторое время воцарилось молчание. — И что же нам теперь делать? — спросила Фея прервав тишину. — Это затруднительная ситуация. Мы ещё ни разу не сталкивались с такими проблемами. — Проговорил Санта. — Я думал, что Кромешник совсем ослаб и потерял свою власть над чёрным песком… — Думал вслух Кролик, — но тогда откуда у него силы? Где его источник?       Песочник стал показывать над своей головой символы: снежинка, Кромешник, рука.       Кролик, который на него смотрел, ничего не понял. — Ты думаешь, что его источник я? — спокойно спросил Фрост, Песочник в ответ кивнул головой. — Джек?.. С чего ты это взял? — спросил Санта. — Может из-за вот этого? — Джек показывает странную тёмную метку на правой руке. — Ты говорил, что с помощью неё Кромешник может перемещаться в твоё тело, а что будет, если убрать этот рисунок? — спросила Фея. — В том-то и проблема, я ничего не знаю, тем более как её убрать.       Ещё некоторое время они отдали бесполезным догадкам и теориям, но всӗ-таки пока решили передохнуть. Санта запретил Джеку куда-либо летать и сказал, чтобы тот пока оставался на полюсе. Джек был совсем не против, главное не оставаться одному.       Парню Санта выделил комнату, которая выглядела нежилой. Была лишь кровать, да пара тумбочек, не считая окна.

[°{Спустя пару дней}°]

      Джек всё ещё находился на Северном полюсе. Подготовка к Рождеству шла своим чередом. Все знали, что Кромешник в любой момент может нанести удар, но он как сквозь землю провалился. И именно это больше всего настораживало парня.       Фрост шёл по коридору. Он размышлял о многом. Он обрыскал всю библиотеку, которая была собрана у Санты. Но ничего из того, что ему нужно, парень не нашёл. Джек остановился около двери своего временного пристанища, но не спешил заходить внутрь. В комнате послышались какие-то странные звуки, будто кто-то что-то опрокинул. Парень набрался смелости и быстро открыл дверь…