Холодная тьма.

      Джек стоял в дверном проходе и с тревогой смотрел на кошмара, который что-то вынюхивал. Но, увидев пришедшего хозяина комнаты, тут же встрепенулся, заржал и кинулся в окно, ловко летя по ночному небу. Фрост уже было хотел кинуться за ним, но замер. POV Джек.       Какого чёрта я опять хочу кинуться за ним?! Ведь именно с этого всё и началось… Мне… мне не следует этого делать, но просто так я не могу оставить! Нужно решать прямо сейчас! Хоть что-то сделать! Кинуться за ним или нет?.. Н-но я не могу просто стоять на месте!.. Мгрх… Конец POV Джек.       Фрост ещё поразмышлял пару мгновений, но он просто не мог стоять, даже если наступит на те же грабли и после будет корить себя!       Ледяной тут же кинулся за улетающим кошмаром, взяв посох покрепче, чтобы в этот раз его не потерять. Неужели он совершил самую главную ошибку в жизни?       Джек продолжал лететь несколько часов примерно в пятидесяти метрах от него и холодный ветер дул ему в лицо, играя с волосами. Парень несколько раз думал над одним вопросом: «Не повернуть ли назад?». Но каждый раз отдёргивал себя и продолжал преследовать ту чёрную мутную точку впереди.       Через некоторое время Фрост увидел массивную скалу. Интересно, куда завёл его кошмар? Джек не был знатоком в географии, ему это было не нужно, ведь главное знать, где морозец создать, да и всё. Возможно, это был не высокий, но длинный горный хребет, потому что Джек видел горы и повыше. Скорее всего, они сейчас где-то в Европе или Азии.       Гора эта приближалась очень быстро. Уже через пару десятков минут парень оказался совсем рядом с ней. Кошмар нырнул в одну из трещин в скале. Вокруг прохода находились выступы и множество деревьев, но они были ниже по склону. Джек остановился перед узким входом. Стоит ли? А может нет? — Раз уж прибыл сюда, то… войти — это единственный вариант. — Неохотно проговорил он вполголоса.       Парень осторожно нырнул в расселину, стараясь не дотрагиваться до стенок. Было довольно просторно, несмотря на выступающие камни. Некоторое время Фроста сопровождал звук падающих капель, который эхом раздавался где-то в глубине проёма. Затем Джек увидел, что тьма рассеивается. Несмотря на то, что здесь пещера и должно быть темно, от стен отражался свет. Точно так же, как и в логове самого Повелителя Кошмаров.       Перед Фростом открылась просторная пещера, более похожая на какой-то зал. Стены были гладкие, будто тут много веков стояла вода. И, вот доказательство, там, чуть дальше, поодаль стены был небольшой ручей, его блики красовались на потолке, играя, как волны. Самое странное, что здесь было, так это глыба из чёрного льда. Фрост точно знал, что такого льда в природе не существует, именно это его смутило.       Вокруг была тишина, был слышен лишь звук падающих капель. Джек стоял фактически в полном молчании. На какой-то миг даже забыл зачем он здесь, но тут же вспомнил, услышав шаги. Фрост обернулся, но увидел лишь длинную тень, играющую на гладкой стене пещеры. В тот же миг тень превратилась в Кромешника, который стоял на месте и не двигался, а на его лице играла ухмылка. — Ох, неужели добыча сама пришла к охотнику? — А с чего ты взял, что я добыча, а ты охотник? — Джек постарался не выдавать своего страха и держаться стойко. — А разве не так?       Фрост впал в ступор, он не знал как ответить на это, поэтому сказал то, что пришло на ум: — Конечно нет!       Кромешник лишь громко усмехнулся. — А мне кажется, что именно так. Ты, как белый кролик, а я, как чёрный лис. Ты всё время пытаешься убежать, спрятаться, но сколько бы ты не прятался средь белых снегов, я всё равно тебя найду, а сейчас, ты сам пришёл, следуя по моим следам. Несмотря на свою сильную снежную магию, внутри ты всего лишь парень, что боится всего: неизвестности, безнадёжности, даже своих собственных способностей, и, конечно же, ты боишься, что дети перестанут верить в тебя. — Последнего пункта боятся почти все духи, включая тебя. — Пробормотал Джек, смотря куда-то на каменную стену, где плясали блики от воды, и покрепче сжал посох. — Вот только моё существование не зависит от их веры. Даже если они не верят в меня, я буду существовать, да и я не простой дух, а один из самых древнейших.       Ледяной вздохнул, но тихо и неглубоко. Как бы хотелось сейчас разносить метели и снега, но увы, пока у него нет времени. И сейчас отсюда так просто не убежать, раз он сюда пришёл. Но зачем? Что его сюда манило? Опять эта неизвестность? Как же она надоела. Фрост задумался и даже не сразу заметил, что Кромешник исчез из поля зрения. В тот же миг, парень стал оглядываться, но не нашёл даже тени.       В какой-то момент Джек оказался прижатым к стене, посох с грохотом упал на каменный пол. Парень ощутил, как чьи-то руки с силой сжимают его плечи, не давая пошевелиться. Прямо перед ним из теней материализовалась фигура Бугимена. — Ну, теперь ты попался, Джек.       Парень попытался вырваться, но мужчина держал его крепко, чуть приподнимая его над землей, отчего юноше приходилось вставать на цыпочки, хотя в этом не было необходимости — как оказалось, Кромешник обладал недюжинной силой, а за счет своего роста мог вообще позволить себе поднять Джека, чтобы не сгибаться каждый раз чуть ли не пополам, заглядывая мальчишке в глаза. — Ч-что ты!.. Пусти! — Джек хотел скрыть свой страх, загнать его подальше, что бы это ужасное чувство не мешало ему мыслитьно еще сильнее он старался не смотреть в эти янтарные глаза. — Что же тебе нужно? — Главный вопрос в том, что нужно тебе, Джек, а не мне. Зачем ты пришёл сюда? Да еще и один.       Ледяной поёжился, будто от холодного ветра, глаза опустил куда-то в пол. — Я… Я не знаю, — голос его дрожал, — Может любопытство, что вечно нас губит, или же интерес. Я увидел кошмара и не мог просто остаться стоять на месте. Я не знаю. Что-то неведомое привело меня сюда. — Что именно? — Я же сказал, что не знаю. — Что же, Джек?! — Не знаю я! — Фроста это уже начинало раздражать. — Знаешь, ответь же! — С тобой я не чувствую себя лишним! — внезапно выкрикнул Фрост, вложив в эти слова всю свою душу. Через несколько секунд пришло осознание всего сказанного. Почувствовав, что хватка Кромешника чуть ослабла, Джек резко вырвался из неё с невозмутимым видом. Затем подошёл к посоху, который лежал на полу и поднял его. Ледяной встал спиной к Повелителю Кошмаров. — Ты… ничего не слышал! И это не то, о чём ты подумал. — Разве? — по тону голоса можно было понять, что он находился в некотором промежуточном настроении, вроде он был в недоумении, но и сказал он это с задоринкой. — Да! — Джек выкрикнул это резко, немного резче, чем ему это хотелось, из-под стоп во все стороны разбежались полоски иния, слегка покрытые шипами. Ещё немного и они достигли бы ног Кромешника, но вовремя остановились. В без того промёрзлой пещере стало ещё холоднее. Пару секунд стояла полная тишина.       Парень почувствовал тёплую руку на своём плече, но он не стал оборачиваться, даже как-либо реагировать. Джек просто стоял и смотрел куда-то в стену. Кромешник аккуратно обошёл Фроста вокруг и встал прямо напротив него. — Джек, я хорошо тебя понимаю. Быть одному очень тяжело, настолько, что хочется уничтожить всех, кто стоит у тебя на пути. Единственный способ избавиться от одиночества, найти точно такого же одинокого духа, что сможет понять твои проблемы.       Фрост поднял взгляд и посмотрел в глаза Кромешнику. Они были полузакрыты, уголки губ чуть приподняты. Джеку было просто невыносимо, что он прав. Разум говорил, что всё это чушь, и он просто пытается переманить его на свою сторону, чтобы отомстить Хранителям, но сердце твёрдо утверждало, что всё это было сказано искренне.       Внезапно стало тяжело, Фрост почувствовал странную боль в запястье. «Нет! Снова! Снова тот тёмный мир! Всё-таки Кромешник предатель и манипулятор. Я больше не буду ему доверять! Хотя, если бы я был на большом расстоянии от него, смог бы он захватить моё тело?» — Джек сам запутался в своих мыслях и чувствах. Вроде он чувствовал гнев и негодование, но с другой стороны ему было всё равно, что произойдёт, а третья сторона, что таиться глубоко внутри, доверяла Кромешнику всем своим сердцем.       Ледяной внезапно будто провалился куда-то вниз, и падал он совсем недолго, а вот чувствовалось, будто несколько лет. В один миг парень почувствовал твёрдую землю, поднял голову, но только вместо чёрной пустоты он увидел светящее солнце и белоснежное небо, с которого сыпались сверкающие снежные хлопья. Пощупал руками, оказалось, что под ним огромная толща снега, мягкого, холодного, мокрого, как и любил Джек, но куда он попал? Это не то место, где он был в первый раз. Почему всё так изменилось?       Внезапно прямо над парнем, заслонив солнце, навис Кромешник. На лице его играла ухмылка. Ледяной был настолько слаб, что ему даже говорить было тяжело, его вид выражал огромную усталость, глаза полузакрыты, он безразлично относился ко всему происходящему, но внутри всё перемешалось. Где он и что произойдёт дальше?