Холодная тьма.

      Прошло несколько сладостно-долгих секунд и Джеку уже перестало хватать воздуха, из-за чего он слегка отстранился. Сознание медленно возвращалось к нему. Парень немного отпрянул в сторону, стараясь собрать расползающиеся от него, словно муравьи, мысли. Кромешник взглянул на Фроста с каким-то разочарованием, будто ему не хватило и этого момента, но он быстро это скрыл, натянув спокойную улыбку, на его бледно-сером лице всё ещё виднелся неяркий румянец, который постепенно исчез.       Фрост был растерян, теперь он лихорадочно пытался понять что было с ним, что происходит сейчас и что будет потом. Вихрь эмоций захлестывал его, сметая с таким трудом выстроенные мысли.       Через несколько секунд всё пространство вокруг внезапно растаяло, размылось и исчезло. Этот промежуточный мир исчез, а души вернулись в тела. Только вот… Что-то было не так. Джек ощущал себя странно и непривычно, можно даже сказать — необычно.       Он почувствовал, что лежит на холодном каменном полу. Он медленно открыл глаза в попытке сориентироваться. То, что он увидел было настолько абсурдным и невозможным, что разум отказывался воспринимать это как действительность. Он сел и пару раз зажмурился и потер глаза. Не помогло. В паре метров от него лежал он сам! Сто-о-о-оп! Тогда, где он?.. Нет! Только не это!.. Он поднял свои руки перед лицом. Они были бледно-серыми, на них были тёмные, не сказать чтобы длинные, но и не короткие ногти. А на теле была одета чёрная мантия-балахон. Ему было страшно что-либо ещё предпринимать.       Всё-таки он пересилил это кошмарное оцепенение и встал на ноги, но тут же чуть не упал. Рост Кромешника был куда больше чем у него самого, да ещё и эта странная неудобная обувь. Как вообще он так живёт? Ледяной вообще без обуви ходит, и ничего, живой.       Как только разум начал выходить из ступора, вызванного сложившейся ситуацией, паника сразу начала захлестывать его. Что ему теперь делать? А что Кромешник? Он теперь в его теле?! Как всё вернуть в норму? Как прекратить паниковать? Парень пытался успокоиться, да вот только из этого ничего не получалось. Из-за этого он только больше нервничал.       Внезапно поток мыслей прервался. Тело Джека зашевелилось и, аккуратно поднимаясь, встало. Конечно, сначала пришлось восстановить равновесие, но в конце концов Кромешник в теле Джека встал и выпрямился. Всё это время Фрост лишь спокойно смотрел на самого себя. Это было настолько странно и необычно, будто какой-то сон.       Кромешник внезапно дёрнулся и удивлённо стал себя рассматривать: посмотрел на руки, на ноги, потрогал себя за голову, ощупал лицо, а затем обратил взор на самого себя же, который стоит совсем рядом, буквально в паре метров. — Что произошло? Ответь! — Ледяной аж дёрнулся от непривычного голоса, который исходил из его гортани.       Джек не хотел долго оставаться в неудобном для него теле, поэтому хотел побыстрее во всём разобраться. Кромешник лишь немного подумал, приложив руку к подбородку, а затем сказал: — Я не знаю. — Было очень необычно слышать свой голос со стороны.       Фрост лишь возмутился, но возмущение это было практически незаметным на его лице. Парень был сейчас в полном смятении. Он не понимал, что чувствует по отношению к Кромешнику. Они ведь совсем недавно… Проявили симпатию? Парень по уши увяз в болоте этой неразберихи и чувств. Сможет ли он когда-нибудь сказать напрямую три простых слова: «я тебя люблю»? А должен ли? Даже если и так, то уж точно не сейчас. В данный момент он мечтал вернуться в своё тело. — Что же нам теперь делать? — Джек всё никак не могу успокоится. — Хах, я могу теперь отправиться к Хранителям. — Ещё чего! Ты там напортачишь больше меня. Вдруг ещё поймут, что это не я. И тем более я не хочу находиться в твоём теле очень долго. Я почти ничего о тебе не знаю, ни твои теперешние способности, не то что ты знаешь. — А я вот очень хорошо тебя знаю, Джек. И я знаю, что ты не отступишь, пока не получишь объяснений. А я не могу просто так исчезнуть, ведь тенями больше не управляю. — Похоже Кромешнику тоже было неуютно в новом теле. — Н-но у тебя же есть какая-нибудь теория или что-нибудь в этом духе, да? — Даже если и есть, тебе не скажу. — Почему же это? — Если я тебе расскажу, то ты сразу же откажешься от этого подхода к решению проблемы. — С чего ты взял? Объясни же, что такого нужно сделать?       Кромешник в теле Ледяного помотал головой и посмотрел куда-то в сторону. О чём-то задумался, но всё же решил попробовать рассказать и объяснить. — Мы попали в промежуточный мир… — Кромешник чуть подождал, придумывал как бы всё сформулировать, — …из-за чувств. — Джек уже было хотел его перебить, но Тёмный поднял свою руку в предостерегающем жесте, останавливая Джека. — Из-за этих чувств печать на твоей руке стала нестабильной. Поэтому и произошёл такой обмен телами. Возможно, чтобы вернуть свои тела, нужно снова сделать эту печать нестабильной…       Джек понял к чему он клонит. И ему жутко этого не хотелось… Или хотелось? — Ну, давай, приступай. Рассказывай о своих чувствах ко мне. — Тут же заявил Кромешник. — Ты что, издеваешься? Так просто это сделать невозможно. — Джек скрестил руки на груди. — А я говорил, что ты будешь отказываться. — А тебя это совсем не смущает? — Фрост не мог вот так просто взять и раскрывать свою душу, особенно когда смотрит на самого себя, это очень странно.       Внезапно Кромешник в теле Ледяного стал подходить ближе, ближе, ещё ближе, пока не оказался всего в паре десятков сантиметров от Фроста в теле Тёмного. — Знаешь, а ты ниже, чем мне казалось. — Проговорил Кромешник. — Я низкий? Это ты слишком высокий!.. — Фрост пытался унять свои мысли, ему было очень трудно держать их при себе.       Рука Джека, которая сейчас была под контролем Тёмного, легла на грудь Фроста, который находился в теле Кромешника. — Ч-что ты!.. — Джек хотел воспротивиться этому, но этот внезапный напор снова свёл их вместе.       Парень уже второй раз за день ощущает это чувство. Этот тёплый поцелуй. Необъяснимые чувства снова захватили его разум, он всё больше и больше ими заполнялся. Душа была в неком переплёте, будто предвкушение чего-то особенного и нежного. Глаза медленно закрылись, а душа устремилась в пляс. Он уже и забыл что находится в другом теле, и о том, что это противоестественно для духов. Это и в человеческом мире-то необычно, а это точно выходит за рамки нормального. Прошло немного времени и они отстранились друг от друга, и что было действительно странным, так это то, что Джек вновь был в своём теле! Ох, как радостно ощущать свои руки, свои босые ноги, ах… И этот небольшой рост, конечно.       Кромешник похоже тоже был рад снова находиться в своём теле. Поэтому он сразу осмотрел себя, а затем посмотрел на Джека. Фрост слегка покраснел и хотел было отойти, но Кромешник положил руку на плечо парню. — Я считаю, что нужно снять эту печать. В следующий раз я не хочу снова таких неурядиц. Это заклинание не совсем оправдало мои ожидания. — А если бы… Если бы не… чувства, — Джек это с трудом высказал, — то это было бы, наверное, хорошим преимуществом. Но всё-таки!.. — Возвращайся назад. Хранители будут беспокоиться. — Кромешник ни с того, ни с сего внезапно похолодел и пропускал половину слов мимо ушей, тем более забеспокоился о Джеке. — Но… — Ты хочешь, чтобы тебе досталось? Тебя и так около двух часов не было. — А мы… мы… можем… встретиться… как-нибудь позже? — Джек выговаривал эти слова с трудом, он никогда подобного не говорил Тёмному, пять лет назад они вообще воевали всё время. Даже страшно представить насколько всё изменилось. — Если будет нужно, я сам к тебе приду. — Кромешник взял правую руку Фроста в свою, а другой накрыл его ладонь, метка медленно, как змея исчезла с руки Ледяного.       Они стояли несколько минут в тишине. Затем Кромешник окунулся в свою тьму и исчез. Джек остался один, и ему ничего не оставалось делать, кроме как вернуться назад. «Надеюсь Хранители не заметили моего отсутствия», — затем парень шмыгнул в расселину, а позже уже летел с попутным ветром по вечернему небу.

***

      Парень, спустя некоторое, время вновь вернулся в то открытое окно, из которого вылетел. Он опустился на пол и вздохнул. Внезапно он услышал шаги в коридоре, и в тот же миг в проёме появился Санта. — Джек, куда же ты летал? Тебя не было пару часов. Мы же ясно решили, чтобы ты оставался в безопасности.       Фрост дёрнулся, но нужно было срочно что-то придумать!..