Эти позолоченные цепи, которые мы носим | Those Gilded Chains We Wear

«Я чувствовала отчаяние. Я считаю, что есть два типа этого чувства: тот, который заставляет человека сдаться, и тот, который был у меня, который заставлял меня рисковать и строить планы.» Эрика Эйсдорфер, «Рассказ кормилицы»

***

— Не могли бы вы повторить ещё раз? — попросила Макгонагалл, застыв в недоумении, с пера в её руке незаметно капали чернила на пергамент. Гермиона обдумывала это, очень долго и очень тщательно. Единственной темой, о которой она размышляла сильнее, были поиски крестражей. Но это? Об этом она думала почти также напряжённо. — Я поеду. В коттедж на острове. С Беллатрикс, — это звучало как странный приговор из какой-то детективной игры. Она пыталась представить, как возвращается домой, чтобы навестить родителей, или будет проводить время со своими друзьями в Норе, просто делая вид, что никакого Обета нет. Но рано или поздно наступят ночи, когда Гермиона будет лежать без сна и гадать, когда же настанет момент, когда она рухнет замертво на пол? Смогут ли без её присутствия обеспечить безопасность для Беллатрикс? Сможет ли разгневанный аврор удержаться и не ударить женщину снова, и снова, и так, пока не будет слишком поздно? Ведь тёмная ведьма склонна доводить до бешенства даже самых спокойных людей. В глубине сознания девушки всегда будет присутствовать постоянный страх и беспокойство, которые медленно будут сводить её с ума. С другой стороны, у неё была возможность отправиться в коттедж. В этот сельский домик посреди нигде, окруженный городами маглов, с Беллатрикс, без волшебной палочки, в условиях полностью непривычных для ведьмы. У Гермионы было бы преимущество в этом случае, и что бы не задумала Пожирательница Смерти, ей придется соблюдать условия сделки во время ежедневных взаимодействий с юной ведьмой. Девушке, конечно, придется остаться вдали от своих друзей на какое-то время, но, при регулярном обмене совами, она не останется полностью отрезана от них. Важнее всего было то, что Гермиона, наконец, получит шанс справиться со своим ужасом, и совладать со своими тёмными кошмарами. Даже если бы Беллатрикс стала терроризировать девушку снова, теперь у неё есть границы, которые она не сможет пересечь. Раздался тихий щелчок, Макгонагалл отложила своё перо и сплела пальцы в задумчивом жесте. — Мисс Грейнджер, я должна признать, что эта перемена… удивительна для меня. Вы действительно уверены? — она указала на кресло перед своим столом, и Гермиона села со вздохом. — Честно? Нет. Но это действительно кажется лучшим решением до тех пор, пока не начнется суд, — призналась юная ведьма. — Личные чувства в сторону, я полагаю. — Я не отправлю вас туда, если вы против, — профессор пыталась прояснить, понизив голос. — Я не сказала, что я… Я… ну, да, я не чувствую себя полностью комфортно думая обо всём этом, но если я не поеду, это будет значить, что мой страх победил. А я не из тех людей, которые позволяют страху управлять собой. Подчиняться правилам, ещё куда ни шло, но не таким негативным эмоциям, — рассеянно потирая руки, Гермиона пыталась объяснить причины своего решения, но слова как будто ускользали от неё. — Юная леди, вы должны бояться мадам Лестрейндж. Она очень опасная женщина, наверное, самая опасная, известная Миру Волшебников, и было бы глупо недооценивать её. — Я знаю. Поверьте, я знаю, — легкое отчаяние слышалось в её голосе от того, что девушка не могла ясно выразиться. Но как можно объяснить кому-то ужас от воспоминания? Удушье от кошмара? В особняке Малфоев Беллатрикс была в самом высоком положении силы, которое только можно было себе представить, и это никогда больше не повторится. Но даже тогда Гермиона умудрилась удержать часть своего разума, солгав в лицо своей мучительнице. Садистка была чистым воплощением её отчаяния, и она должна была встретиться с этим лицом к лицу, чтобы оставить всё позади. Иначе это будет преследовать её до конца жизни. Шрам на её руке будет вечным напоминанием об этом. — Пожалуйста, доверьтесь мне, когда я говорю, что хочу поехать, я действительно хочу, — сказала она, в конце концов, вложив в голос всю свою убедительность. — Просто… убедитесь, что кто-то будет нас регулярно навещать. Макгонагалл собиралась с духом некоторое время, затем, как будто Гермиона дала очень хороший ответ на вопрос в классе, преподавательница утвердительно кивнула ей. — Очень хорошо. Вам не нужно беспокоиться о том, что вы останетесь в одиночестве. Там находятся несколько семей сквибов, решивших поселиться на острове, и мой личный друг Терри Драммонд, который присматривает за домом и будет рад помочь вам на острове. Прежде, чем Макгонагалл начала рассказывать подробнее об этом, брюнетка быстро перебила её другим вопросом: — Как вы думаете, как Беллатрикс отнесется к этому? — спросила она, тихо размышляя, не устроит ли тёмная ведьма сцену. — Дорогая моя, — с дерзкой ухмылкой начала директриса школы, — мадам Лестрейндж никто даже не спросит об этом. Она всё ещё наша пленница, и, если она хочет улучшить своё положение, ей будет полезно следовать нашим приказам. С тех пор они начали планировать поездку. Полностью сосредоточившись на этом, у девушки не было времени беспокоиться о том, действительно ли это было правильным решением или нет. Ей постоянно показывали карты и она изучала местность, так что у неё было ещё одно преимущество перед неведением Пожирательницы Смерти, что ещё больше снижало шансы Беллатрикс на побег. Хотя даже если бы она сбежала, преступнице некуда было идти. Кто бы предложил ей убежище? Гермиона знала, что Министерство недвусмысленно дало понять женщине, что она является желанной мишенью для обеих сторон, и девушка ожидала, что Беллатрикс достаточно умна, чтобы принять предупреждение об опасности всерьёз. В самом деле, кто бы сдался противнику только для того, чтобы сбежать и попасть в руки очередного врага? Само собой разумеющимся было то, что даже её друзья не должны были знать о её будущем местонахождении, поэтому юная девушка написала им письма, в которых ясно дала понять, что они смогут встретиться лично через неопределенное время, убедившись, что они поймут, что это из-за её «особой сделки». Трудно было осознать, что ей придется расстаться с ними, на, возможно, целые месяцы. После того, как она провела столько времени непрерывно в окружении мальчиков, в походах на природе и преодолевая все препятствия, быть самой по себе было огромной переменой. Особенно сейчас, после того, как их отношения с Роном перешли на новый уровень, после стольких лет хождения вокруг да около. Но на данный момент, у девушки были более насущные проблемы — её жизнь, например, а Гермиона всегда была той, кто полностью концентрировался на поставленной задаче, вместо того, чтобы мысленно отвлекаться на другие темы. Внезапно, после череды хлопотных дней и тревожных ночей, наступил июнь, и Гермиона обнаружила, что пора отправляться на остров Льюис с ненавистной ей женщиной. «Глупая девчонка. Глупая, глупая, глупая, — юная ведьма ругала себя, сидя на закрытой крышке унитаза, всё вокруг кружилось, а легкие алчно жаждали глубоких вдохов, чтобы напитаться кислородом, приближался приступ очередной панической атаки. — Какого чёрта ты согласилась на эту глупую идею?» Макгонагалл ждала девушку в своем кабинете через десять минут, откуда она трансгрессирует с ними на вокзал. Благодаря директорским привилегиям, они могли ускользнуть из школы незаметно, вместо того, чтобы покидать здание пешком через главный вход. С вокзала три ведьмы отправятся в одном купе до маленького городка на Шотландском побережье, где Макгонагалл передаст их на попечение своего друга. Брюнетка мало могла сделать, так что просто сидела, уставившись в одну точку на стене, считая свои вдохи. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Раз, два, три… Соберись, Гермиона. Встала и пошла. Ты гриффиндорская львица, а не трусиха. Каким-то образом умудрившись появиться вовремя, с маленькой сумкой через плечо (магия на острове может и запрещена, но её зачарованная сумочка пройдёт «вне зоны радара», если цитировать удивительную отсылку Макгонагалл к лексике маглов), девушка обнаружила свою преподавательницу и тёмную ведьму на более чем достаточном расстоянии друг от друга, Беллатрикс изучала содержимое книжных полок со скучающим видом под бдительным надзором директрисы. Учитывая то, как Макгонагалл лелеяла свои книги, не было ничего удивительного в том, как крепко она сжимала палочку, вероятно, готовая заклятьем отправить Беллатрикс в небытие при любом намеке на желание повредить хоть страницу. — Ах, ну наконец-то, — протянула черноволосая женщина, захлопнув читаемую в тот момент книгу так небрежно, что Макгонагалл дернулась в раздражении. — Я уже готова была поставить на то, что ты слиняла от бедной несчастной меня. — И не мечтай, — пробормотала брюнетка в ответ, подходя к своей преподавательнице. Макгонагалл сменила свою привычную остроконечную шляпу волшебницы на более подходящий магловский вариант, благодаря чему она теперь выглядела не более, чем элегантно одетая пожилая леди. Беллатрикс, с другой стороны, не сменила ни единой детали своего наряда, но, видимо, у неё была возможность регулярно принимать душ, так как её одежда и волосы, хоть и выглядели не совсем опрятно, были чистыми. Впрочем, Гермиона обо всём позаботилась, взяв с собой разную простую чёрную одежду для другой ведьмы. Втроем они составляли весьма любопытную картину. — Ну, если все готовы…? — Макгонагалл взглянул на своих попутчиц, и обе подошли ближе, оценивая взглядами друг друга. Было очевидно, что ни одна из них не была довольна сложившейся ситуацией. Они трансгрессировали на вокзал в Хогсмиде и Беллатрикс, оглядевшись, презрительно фыркнула. — О, так у нас намечается небольшая экскурсия? Ну и ладно, но учтите если конечный пункт находится в Азкабане, одна из вас двоих не вернется живой. И я даже могу предсказать, кто это будет. Гермиона заставила себя игнорировать болезненный взгляд, пронизывающий её насквозь с этими словами. Но, похоже, она не могла остановить потоотделение на своей шее. — Если бы я хотела отправить вас в Азкабан, мадам Лестрейндж, вы бы уже были там. Так что оставьте ваши глупые предположения при себе, — ответила преподавательница, схватив Пожирательницу Смерти за плечо, чтобы развернуть её к дверям поезда. Беллатрикс резко вздернула плечами, скидывая руку женщины, и пронзила её взглядом, безмолвно бросая вызов «только посмей тронуть меня ещё раз». Им удалось сесть в поезд без дополнительных происшествий, хотя тёмная ведьма использовала любую возможность, чтобы огрызнуться на них. Это был не привычный Хогвартсовский экспресс, а обычный магловский поезд, пассажиры которого даже не заметили небольших изменений в маршруте следования, возникших из-за волшебного вмешательства. Взгляд Беллатрикс, полный отвращения, мог убить несколько человек на месте, судя по тому, как она прожигала взглядом пассажиров, лишенных магии, мимо которых они проходили. Апогеем её злобного поведения стало то, как тёмная ведьма опрокинула тележку с закусками, «случайно» толкнув её небрежным поворотом бедер. Женщина, толкающая тележку, открыла было рот, чтобы упрекнуть незнакомку за такую наглость, но Беллатрикс улыбнулась ей с такой откровенной злобой, что бедная работница поезда побледнела и задрожала, как пойманный кролик, не проронив ни звука. Вид разрушенных зубов тёмной ведьмы, несомненно, только помогал ей в успешной попытке запугивания. — Какого черта я должна находиться рядом с таким отребьем? — закричала Беллатрикс в гневе, как только захлопнулась дверь в их купе. — Мы — взрослые ведьмы, мы могли трансгрессировать, вместо того, чтобы путешествовать с грязью! Гермиона благоразумно держала рот на замке, но задрала подбородок с вызовом. Рано или поздно до преступницы должно было дойти, что бросаться оскорблениями налево и направо было не самой лучшей идеей, тогда как девушке предстояло стать единственной её спутницей на ближайшее время. — Сядьте, мадам Лестрейндж. Я планирую провести остаток этого путешествия в тишине и покое, — подчеркнула Макгонагалл, села и вытащила книгу, с божьей безмятежностью игнорируя пылающую гневом ведьму. Несмотря на то, что тёмная ведьма выглядела готовой пнуть что-нибудь, а ещё лучше — убить кое-кого конкретного, Макгонагалл всё ещё была той, у кого была палочка, а, значит, она была главной. Раздражённо прошипев, Беллатрикс повернулась и, громко топая, прошла дальше по проходу на своих высоких каблуках, плюхнувшись с громким стуком на одно из свободных мест. Гермиона постоянно могла видеть краем глаза чёрные кудри где-то рядом, так что не было нужды беспокоиться о том, что тёмная ведьма куда-то исчезнет без их ведома. — Сомневаюсь, что Министерство будет счастливо узнать, что вы двое потащили меня бог знает куда, — было последним, что Беллатрикс бросила им со своего места. — Кингсли Брустверу пришлось прибегнуть к использованию немалого количества одолжений, для уверенности, что когда придет время всем узнать о происходящем, это произойдет по его воле и под контролем Министерства. Не волнуйтесь, обо всём уже позаботились, — отчитала её преподавательница и этим предотвратила дальнейшую перебранку. Удивительно, но в течение того времени, что они провели в поезде — действительно сохранялась непрерывная тишина. Другие люди старались избегать их купе, было ли это благодаря магическому вмешательству или из-за угрожающего вида женщины, сидящей рядом с ними, Гермиона не могла сказать. Она позволила своему разуму расслабиться, не думая ни о чем и ни о ком, и просто смотрела, как меняется пейзаж за окном, впадая в приятную дремоту. Такое расслабление было возможным благодаря присутствию преподавательницы рядом, которое действовало успокаивающе. Когда они сошли с поезда глубокой ночью, Макгонагалл ни словом не обмолвилась о том, куда они приехали. В тяжелом воздухе ощущался явный запах тумана и моря, так что даже без названия города было довольно очевидно, что они прибыли в порт. — Чем меньше вы обе знаете, тем лучше, — прокомментировала директриса, и повела их по улице через маленький городок, тогда перед ними открылся вид на водную гладь. Даже после их скитаний через большую часть Англии, где юная ведьма видела множество прекрасных природных мест и даже несколько раз — побережье, бесконечный простор воды всё равно поражал своей зрелищностью. Зеркальная гладь в ночной мгле, казалось, простиралась до бесконечности. — Вы что, чёрт возьми, затеяли? Путешествие в Индию? — вырвалось у Беллатрикс где-то за спиной Гермионы, и девушка почувствовала, что замерла от нежеланного голоса. — О, ничего подобного, уверяю вас, — спокойно ответила Макгонагалл, быстро шагая вперёд. Беллатрикс невесело фыркнула сзади девушки и обошла её, оставляя юную ведьму плестись сзади, едва переставляя ноги. Скоро им придется расстаться, и тогда можно было сказать «Прощай, друзьям» на недели, а то и месяцы. Макгонагалл, конечно, обещала держать с ней связь через Терри, но одно дело непосредственно слышать голос женщины и совсем другое — общаться через кого-то. К причалу была пришвартована небольшая рыболовная лодка, на носу которой, в свете прожектора, виднелся силуэт худощавого долговязого мужчины, стоящего за перилами. — Эгей, Макгонагалл! — мужчина окликнул голосом с сильным шотландским акцентом, а потом помахал кепкой в приветствии. — Терри! Как я рада тебя видеть, друг мой! Преподавательница поспешила поприветствовать его в ответ и обменяться любезностями. Теперь, подойдя поближе так, что свет прожектора не слепил прямо в глазах, Гермиона смогла хорошо рассмотреть Терри Драммонда. Мужчина оказался намного ниже ростом, когда спустился на пирс, но таким же стройным и худощавым. По морщинам на лице, девушка предположила, что ему лет за шестьдесят, но когда он улыбнулся, она подумала, что морщины также могли появиться в результате многолетнего смеха. Одетый просто, с короткостриженными седыми волосами, он, на первый взгляд, выглядел обычным, но в его доброжелательных глазах читалась недюжинная харизма. Он понравился Гермионе с первых мгновений. — Приятно познакомиться, мистер Драммонд, — девушка поприветствовала его уважительным рукопожатием, когда старые друзья закончили свою приветственную церемонию, к удивлению девушки, он засмеялся и похлопал её по плечу сильной ладонью. — Никакого «мистера», девочка. Зови меня Терри, я и без того чувствую себя достаточно старым, — ответил он, меняя свой тяжелый акцент на едва заметный, пожимая ей руку. — Так ты та самая крошка-Гермиона? Увидев кивок в ответ на его предположение, он улыбнулся. — Приятно познакомиться. Уверен, мы отлично поладим с такой милахой, — после этого он повернулся и его выражение лица изменилось на более мрачное, когда он хорошенько осмотрел Беллатрикс Лестрейндж. Женщина, о которой шла речь, стояла на несколько шагов позади, скрестив руки и вызывающе приподняв подбородок. Это очень напоминало Гермионе позу, которую она пыталась скопировать, находясь в облике тёмной ведьмы в банке Гринготтс. Теперь девушка задумалась, как кто-то вообще мог тогда поверить ей — принять за правую руку Волан-де-Морта? Что-то в Беллатрикс было настолько уникальным, настолько неуловимым, что удивительно, как в Гермионе не разглядели самозванку с первого взгляда и не бросили в тюрьму за это. Никто не смог бы выдать себя за эту женщину… за исключением, разве что, кого-то под Оборотным зельем вместе с проклятием Империус. — Ну, теперь мы можем двигаться дальше? Уже поздно. Я хочу спать, — прошипела тёмная ведьма, подчеркивая последние слова сильно раздраженной интонацией. — Да без проблем, — ответил Терри сухо, он не выглядел сильно напуганным, но даже он не мог долго выдержать взгляда старшей Блэк. — Дамы, познакомьтесь с моим шурином, Нейтом. Другой мужчина, примерно того же возраста, помахал им рукой из каюты. — Это ваша лодка? — спросила Гермиона, в ней как всегда возобладало любопытство. Судно казалось старым, но хорошо ухоженным, насколько девушка могла судить с точки зрения любителя, не разбирающегося в лодках. — Не, «Мэри II» принадлежит Нэйту. А я держу хостел на той стороне, вместе с моей женой Шелли. Юная ведьма едва сдержала дернувшиеся в улыбке губы. Терри и Шелли. Хых. Он повернулся к Макгонагалл, и они обнялись. Наклонившись Терри пролез за перила, и двое мужчин начали готовиться к отплытию. Директриса повернулась к ним, вокруг неё, будто ночной туман, витало мрачное настроение. — Беллатрикс, — начала она таким ледяным тоном, что Гермиона ощутила, будто ей за шиворот насыпали льда, заставляя девушку радоваться, что этот тон был обращен не к ней, — если я узнаю, что вы причинили вред моей лучшей студентке, я лично позабочусь о ваших мучениях, не нарушая условий Непреложного Обета. И если это не поможет, ваши родные будут следующими, кем я займусь. Кровь отлила от и без того бледного лица Пожирательницы Смерти, и Гермиона буквально могла сосчитать секунды до грядущей вспышки. Тут же из рта женщины вырвался ужасный крик, и в вихре чёрных тканей и кружев, тёмная ведьма, раскаленная до бела яростью, бросилась к директрисе. Послышалось тихое Протего, и быстрая вспышка синего цвета быстро закончила схватку. Беллатрикс была отброшена назад, размахивая руками и торопливо перебирая ногами, тёмная ведьма сумела удержаться на ногах, её выражение лица было наполнено почти нечеловеческой ненавистью. Даже без Легилименции Гермиона могла представить себе мысли в голове женщины. «Ты заплатишь за это.» У неё пересохло во рту, юная ведьма тяжело сглотнула, зная, что даже на пустые угрозы, Беллатрикс без колебаний отомстит, отыгравшись на ней. Поглядывая на директрису, Пожирательница Смерти подобрала платье одной рукой и легко запрыгнула в лодку. Всё это время не спуская своего пылающего взгляда с Макгонагалл. — Признаю, это могло быть не самым мудрым действием в моей жизни, — призналась преподавательница, когда Гермиона подошла ближе, чтобы попрощаться. Мужчины насторожились, заметив конфликт на пирсе, но когда ситуация разрешилась сама собой, быстро вернулись к работе. — Ничего. Похоже, по крайней мере, безопасность её семьи что-то для неё всё ещё значит, — Гермиона криво улыбнулась и пожала плечами. — Теперь мы знаем это. — Мне до сих пор не по себе отправлять вас с ней. Вы всё ещё можете отказаться, — поделилась Макгонагалл; обычно уравновешенная женщина была обеспокоена настолько, что слегка заламывала руки. — Звучит так, будто вы хотите, чтобы я отказалась, — пошутила Гермиона, но быстро снова стала серьёзной, когда Макгонагалл даже не выдавила улыбку. — Профессор, я буду в порядке. Я справлюсь. — Вы знаете, как связаться с Терри. Если что-нибудь заставит вас передумать, или вы почувствуете себя неуютно… — Тогда я пойду к нему и позвоню вам. Благодаря нашей подготовке, я знаю остров Льюис лучше, чем мои пять пальцев… Я знаю дорогу, если до этого дойдет, — заставив себя смело улыбнуться, Гермиона расправила плечи и поправила тонкий ремешок своей сумки. — Предоставьте это мне. Может быть, я даже смогу вытянуть из неё какую-нибудь информацию за это время. Всё ещё неуверенная, Макгонагалл едва покачала головой, её вздох почти утонул в шуме мотора лодки. — Берегите себя, мисс Грейнджер, — наконец сказала преподавательница и взяла руку девушки в свои, слегка сжимая. — Я надеюсь, что мы все приняли правильное решение. Сдержав язвительность и убедив себя быть сильной, брюнетка повернулась со всей уверенностью, на которую была способна, и прыгнула в лодку. Теперь пути назад не было. Беллатрикс перешла на другую сторону, негласно заинтересованная в уединении; Терри и Макгонагалл попрощались, а потом всё происходило очень быстро — Нейт умело вывел судно из порта навстречу тёмной ночи. Полчаса спустя, огни безымянного города исчезли, поглощенные тьмой и густым туманом. Гермиона, схватившись за перила и неотрывно глядя назад, туда, где стояла пожилая женщина, наблюдавшая за ними до последнего момента, больше всего желала, чтобы лодка развернулась и отвезла её обратно домой. Она чувствовала себя самой одинокой девушкой на свете. Когда она открыла глаза в следующий раз, Гермиона поняла, что заснула прямо рядом с перилами, она была укрыта одеялом, которое, должно быть, принес ей Терри. Удивившись, что ей удалось заснуть с Пожирательницей Смерти на другой стороне лодки, она задалась вопросом, была ли причина в постоянном, размеренном покачивании лодки вверх и вниз, которое позволило ей уплыть в сказочную страну. Воздух всё также был окутан тяжелым туманом, проникавшим холодом в каждую частичку, не прикрытую одеялом, но туман стелился низко над горизонтом и позволял утреннему солнцу свободно царствовать, окрашивая всё в мягкий синий оттенок, создавая ощущение, будто они плыли через таинственный сказочный мир. Когда Терри заметил её пробуждение, он подошел с улыбкой на лице. — Как раз вовремя проснулась. Мы почти приплыли, — он посмотрел через плечо на каюту. — Твоя подруга всю ночь бодрствовала, не особо она разговорчива. — Да, это неудивительно, — прокомментировала Гермиона, прикрывая зевок рукой. Подруга. Ага, конечно. — Она нелюдимая…ну, вроде того. Боюсь, она могла вас серьёзно оскорбить, при любом удобном случае, так что… наверное, мне стоит извиниться заранее. Вообще-то, знание о том, что Беллатрикс не спала всю ночь, заставило девушку понадеяться, что тёмная ведьма слишком устанет, чтобы выкинуть что-то глупое. С другой стороны, усталость может только усугубить её характер. Так что оставалось только ждать и наблюдать. — Не переживай, мы, старые ребята, можем выдержать пару ударов. Я не неженка, — ответил он с улыбкой и поправил кепку на голове. — Как прибудем на остров, поедем сразу в коттедж. У меня в машине есть кое-что на перекус, а в доме есть свежие продукты, которых хватит на целый день. — Спасибо, Терри. Это так много значит, что кто-то ещё заботится о нас, пока мы будем здесь, — юная ведьма действительно была очень благодарна, и была счастлива, что ей не придется терпеть всё это в одиночку. Если будут моменты, когда ей станет совсем невыносимо оставаться в одном доме с Беллатрикс, девушка сможет просто пойти навестить семью Драммондов. — О, да брось. Друзья Макгонагалл — мои друзья. В доказательства слов о скором причале, туман вскоре стал немного рассеяннее, и вдалеке показался город Сторновей. Гермиона представляла его меньше по размеру, но, как только первоначальное впечатление поблекло, девушка почувствовала радость от возможности исследовать новую местность при удобном случае. В очередной раз Нейту удалось профессионально пришвартовать «Марию II». Подойдя к пирсу, чтобы спрыгнуть, немного дрожа от холода, Гермиона впервые за сегодня взглянула на невероятно несчастную Пожирательницу Смерти. Надев маску абсолютного презрения, Беллатрикс не выглядела более уставшей, чем вчера, хоть и выглядела немного бледнее обычного. Вид женщины в таком свете жутко напомнил девушке встречу в Зале Пророчеств. Как и опасалась Гермиона, когда двое мужчин попытались помочь тёмной ведьме выбраться из лодки, она резко толкнула ногой Нейта в плечо, от чего он завалился назад с ворчанием. Брюнетка сморщилась, зная по личному опыту, как высокие каблуки больно впивались в тело. Но вместо того, чтобы гневно кричать, оба мужчины проигнорировали инцидент, смолчав даже когда тёмная ведьма плюнула им под ноги. Так что именно Гермиона взяла на себя обязанность поблагодарить шурина Терри и извиниться за причинённые неудобства, на что Нейт просто помахал рукой и пошутил, что «рыба брыкается сильнее, чем это». Во время этого комментария Беллатрикс выглядела готовой утопить мужчину в гавани. По счастливой случайности, когда Терри, улучив момент, вёл их через улицы к своей машине, тёмная ведьма впервые увидела портовый щит и начала пронзительно кричать: — Сторновей? Ты притащила меня на чёртов остров Льюис? — Учитывая, что на кону обе наши жизни, я думаю, что это был довольно умный ход со стороны Макгонагалл, — огрызнулась Гермиона. Несмотря на то, что ей удалось подремать, девушка всё равно чувствовала усталость и всё, чего ей хотелось — добраться до дома. — О, закрой свой грязный рот, Грязнокровка. Что-то я не припомню, чтобы я соглашалась играть в соседок с такими как ты, заключая эту сделку, — прорычала черноволосая женщина. — Похоже тебе нужно принять тот факт, что ты отказалась от права что-либо решать, отдав свою палочку, — напряженно ответила девушка тихим тоном. Ей не хотелось, чтобы вся улица слышала, о чём они спорили. — Тебе стоит быть благодарной Макгонагалл за то, через какие неприятности она проходит ради нашей общей безопасности! При упоминании директрисы, ярость Беллатрикс внезапно утихла. Не в хорошем смысле. Гермиона заметила по тёмным глазам её спутницы, что та о чем-то усиленно размышляет и это не сулило ничего хорошего. — Прекрасно, — было единственным ответом, сказанным так болезненно приторно и поддельно дружелюбно, что Гермиона буквально почувствовала, как оплетающий ужас пополз змеей вверх по её лопаткам, когда тёмная ведьма отвернулась и пошла дальше, не сказав больше ни слова. К тому времени, как они сели в машину, которую Пожирательница Смерти осмотрела с выражением, будто машина подпрыгивала и танцевала, или могла взлететь в любую секунду (а ведь «летающая машина» была одной из наименее безумных вещей, которые гриффиндорка видела за все эти годы) — утренний свет окрасился в золотой. Земля торфяного цвета отражала его, и Гермионе казалось, будто они ехали по открытой банке с медом. Несмотря на то, что ей было неприятно делить заднее сидение машины с преступницей, она всё равно была ошеломлена видами нетронутой природы, которые проносились мимо. Дорога до Порта Нис заняла почти час, а затем потребовалось ещё несколько минут, свернув с обычного автомобильного пути и проехав по ухабистой, небольшой проселочной дороге в сторону утеса, западнее порта, чтобы добраться до коттеджа. Терри объяснил, что девушке понадобится от двух до трех часов езды на велосипеде, чтобы добраться до Сторновея, в зависимости от того, как быстро она ездит. Ландшафт был ровным, с несколькими возвышенностями, которые едва ли можно было назвать холмами, но Гермионе нравились зелёные равнины, которые их окружали. Такое близкое расположение к скалистому утесу смутно напоминало девушке коттедж Ракушку, только тут было выше и не было песка. Когда они, наконец, добрались до дома, Гермиона почувствовала странную смесь восторга и ужаса. Макгонагалл показывала ей фотографии милого старого коттеджа, похожего на дом Билла Уизли, но с более плоской крышей и в ещё более деревенском стиле. Если бы не нынешняя ситуация, девушка была бы очень рада провести здесь некоторое время, вдали от стресса последних месяцев. Машина даже не успела полностью остановиться, а Беллатрикс уже выпрыгнула за дверь, чтобы пристально осмотреть их новый дом. Тёмная ведьма сохраняла молчание, ничем не выказывая своих мыслей, заставив Гермиону гадать, хороший это был знак или плохой. — Береги себя, — пожелал Терри, прежде чем уехать обратно, — я приеду завтра в первой половине дня, скажи что понадобится — мы сможем достать всё, что нужно на рынке. — Спасибо. И передавайте привет вашей жене, я буду рада познакомиться с ней в ближайшее время, — она улыбнулась ему, собралась с духом и вышла из машины. Как только дверь захлопнулась, Терри коснулся кепки на прощание и уехал, оставив обеих женщин молча смотреть на коттедж. — Дверь открой, Грязнокровка, — протянула Беллатрикс, вырвав девушку из её мыслей, — я не собираюсь стоять здесь и терпеливо ждать, пока ты налюбуешься и придешь в себя. Гермиона бросила на неё мрачный взгляд, но сделала это быстро, не особо задерживаясь на женщине. Честно говоря, девушка была до смерти напугана. Во время битвы при Хогвартсе она была под действием адреналина и, таким образом, сумела справиться с их встречей и заключить Непреложный Обет, более менее оставшись невредимой. Позже, на холмах, она знала, что друзья ждут её в замке, и что она на безопасной территории. Но теперь? Теперь она была одна. Наедине с собой и безумной Пожирательницей Смерти за компанию. Это была самая худшая идея в твоей жизни. Ты точно пожалеешь об этом. Пытаясь свести дрожь к минимуму, Гермиона вытащила ключ из своей маленькой сумочки и пошла вперёд. Благодаря хорошей заботе Терри, дверь плавно открылась, и перед ними предстала кухня коттеджа. Интерьер дома, судя по беглому осмотру, несмотря на свои небольшие размеры, был продуманно структурирован. С одной стороны кухни располагался ряд кухонных принадлежностей, посередине — маленький столик на двоих, а у противоположной стены стоял шкаф с посудой. Из кухни вели две двери — одна в небольшую гостиную, которая напоминала миниатюрную версию комнаты в Норе, но здесь вдоль каждой стены стояли книжные полки, кроме той, где располагался камин. Другая дверь вела в маленькую кладовую. Наверху они нашли две одинаковые по площади спальни и ванную комнату с самой старинной, из когда-либо виденных Гермионой ванн. Тем не менее, сантехника работала хорошо, и даже везде было электричество. Несмотря на древний вид, им не придется таскать воду из колодца или спотыкаться по ночам со свечами, разбивая голени или пальцы на ногах в этом незнакомом месте. Беллатрикс зашла в обе спальни, повертелась, заглянула во все уголки, затем демонстративно отправилась в ту, где была кровать побольше и захлопнула дверь. Гермиона осталась стоять в изумлении, но вместо того, чтобы разозлиться на такую грубость, брюнетка была просто счастлива, что дележ комнат прошел без криков и летающих предметов. В свою очередь, она не возражала против того, чтобы занять другую спальню. Гермиона провела день, подробно исследуя дом и изучая, какие книги Макгонагалл спрятала в этом тихом убежище. Девушка была удивлена количеством магловской литературы, которая, казалось, преобладала над волшебными изданиями. После быстрого осмотра кладовой и холодильника, Гермиона приготовила перекусить и отправилась прогуляться вокруг дома и по близлежащим местам. В комнате Беллатрикс царила тревожная тишина, но юная ведьма не осмелилась заглянуть туда или, хотя бы, постучать в дверь. Чем меньше они будут видеться с женщиной, тем лучше поладят. Ну правда, если бы эти двое в течение предстоящих месяцев не разговаривали друг с другом, то пребывание на острове было бы просто замечательным. К сожалению, Гермиона тешила себя ложными надеждами.