Mon doux prince

      — Ты?! ー восклицает Ван Ибо, пытаясь отдышаться. Человек подходит к нему, присаживаясь рядом на корточки. Он наклоняет голову, всматриваясь в лицо принца. Тот в свою очередь хмурится, отводя взгляд, ー Как ты узнал, что я здесь? Почему пришел?       — Как будто ты прибежал сюда не за мной, ー хмыкает мужчина, прищуривая глаза в насмешке, ー Зачем? Что тебе нужно? Хочешь сдать меня своему папочке?       — Сяо Чжань!       Ибо вскакивает на ноги, гневно сжимая руки в кулаки. Опять это началось. Что за презрение по отношению к его персоне?       — Он мне не отец! ー говорит парень, прожигая поднимающегося с земли мужчину взглядом. Он прошел всё это расстояние и едва не стал кормом волкам, чтобы увидеть вот это лицо? Ибо резко выдыхает и меняется в лице. Что за идиотские мысли посещают его голову? Нет, он пришел вовсе не за этим, ー Что ты знаешь о моей матери?       На лице Сяо Чжаня, кажется, отражается непонимание. Оно, впрочем, сменяется очередной ухмылочкой секунду спустя. Ибо хочется его ударить.       — Если хочешь услышать ответы, то не попадай больше в передряги. Ты был ранен. Кровь привлекает к тебе всех тварей этого леса, ты в большой опасности. Для начала найди мой дом, а потом мы поговорим, – наконец, отвечает Сяо Чжань и напыщенно вздыхает, – Мне не стоило столь опрометчиво раскидываться словами. Это привело к тому, что один глупый мальчишка сбежал из дома.       — Сяо Чжань, ты! – рычит Ибо, но тут же осекается, понимая, что перед ним больше никого нет, а сам он развалился на траве. Морщась и потирая ушибленный локоть, он встаёт, оглядываясь по сторонам. Неужто опять чего-то надышался? Привидится же…       В голове проносятся фрагменты разговора, и Ибо будто бы своими глазами видит место в лесу, где среди густых деревьев стоит мрачный особняк. Парень трет свои глаза, отгоняя странные картинки. Что за хрень растёт в этом лесу, галлюциногенные цветочки на каждом шагу, что ли? Ибо трясет головой, подбирает свою сумку с земли и огибает заросли травы, продолжая свой путь. Чья-то бледная рука раздвигает траву, хищными глазами всматриваясь в спину Ван Ибо.       — Сяо Чжань, этот маленький ублюдок…

━━━━━━━━┓ ✠ ┏━━━━━━━━

      Ибо шагает по сухой траве, тупо уставившись себе под ноги. Его плечо болит ничуть не меньше вчерашнего, если не сильнее, а глаза слипаются. Он чувствует запах своего собственного пота и кривит лицо. Надо бы найти хотя бы ручей, в котором можно умыться или набрать питьевой воды, запасы которой у принца практически истощены. Натертые ноги гудят от напряжения, и парень то и дело спотыкается о выступающие из земли корни деревьев. В какой-то момент его силы совсем иссякают, и он падает на подкосившиеся колени.       Глубоко вздохнув, Ибо садится на траву, закрывая лицо руками. Он растирает глаза и опускает голову меж согнутых коленей, зарываясь руками в распущенные волосы.       — Черт возьми… – бормочет парень, сжимая волосы в руках.       Ему хочется плакать, но слезы никак не выходят. Адреналин от побега владел парнем первые сутки, сейчас же он, пройдясь по его телу, подобно урагану, оставил за собой только изнеможение и невыносимую тоску. Ван Ибо наконец осознал свое нынешнее положение. Побег из дома отрезал ему путь обратно в столицу. Если раньше он ещё мог притвориться, что просто поддался собственным капризам и убежал погулять, то сейчас Король знает, что Ибо замешан в деле с Некромантом, и явно дал принцу понять, что с ним будет, оступись он ещё хоть раз. Так что возвращение в замок теперь означало верную смерть. С другой стороны, он был ранен и понятия не имел, куда ему идти. Его преследовали звери со всего леса, его мучили галлюцинации. Враги были за спиной, впереди и даже в голове.       Помимо всего, он даже не был уверен, что ему удастся найти Сяо Чжаня. Черт знает, где он может проживать, да и не факт, что он вернется в этот лес после всего произошедшего. Даже найдя его, Ибо не может быть уверен, что узнает что-то действительно полезное о смерти своей матушки. Его руки попросту опустились, и он потерял всякие силы продолжать путь. Он понял, что действительно был очень наивен. Услышав одно упоминание о матери из уст совершенно чужого человека, он тут же отдал все ради призрачной возможности выяснить, что тогда на самом деле произошло. Куда делся его самый близкий человек на земле? И почему отец скрыл причину её смерти от всего мира, даже от собственного сына?       Внезапно произошло что-то, заставившее Ван Ибо резко поднять голову, испуганно оглядываясь. Неподалёку, непонятно, в какой стороне, прозвучало лошадиное ржание со стуком копыт. Принц моментально подскочил на ноги и попятился ближе к месту, где деревья и кусты росли плотнее, усложняя видимость. Отойдя так на пару шагов, Ибо развернулся и побежал, лишь надеясь, что не выбежит всадникам прямо под нос. Скорее всего, это королевский отряд. Никому больше не под силу пересечь стену вместе с лошадьми. Ибо пробивался сквозь сухие ветки, пока не выбежал к странноватому на вид месту и замедлил шаг. Помимо слишком ровно расположенных деревьев, этот участок никак не отличался от остального леса, но атмосфера здесь царила по-настоящему пугающая… Осматриваясь, Ибо наткнулся на протоптанную дорожку, которая вела к мрачному особняку, чье обветшалое крыльцо едва удерживало на себе вес принца. Постучав в прогнившую дверь, парень решил легко толкнуть её, и та, к его изумлению, со скрипом отворилась, впуская Ибо внутрь дома. Царящие внутри хаос и заброшенность лишь усилили тревожные ощущения в сердце Ибо. Да, это тот самый особняк из его видения, но… Если это видение было не просто бредом отравленного мозга, и это - действительно дом Сяо Чжаня, то что должно было произойти, чтобы заставить это место выглядеть так пугающе-заброшено?       Снизу раздаётся тихое перешептывание, после чего Ибо ощутимо тянут за штанину. Опустив голову к источнику звука, парень подпрыгивает на месте, вглядываясь в… пустоту. Может, ему просто показалось? Убедить себя в этом ему не удается, потому что уже в следующее мгновение его дёргают ещё сильнее, а вместе с шёпотом раздаётся и гаденький смех. Ван Ибо ловит себя на мысли, что не удивится, если смех Сяо Чжаня звучит так же раздражающе. Парень охает, ощущая пинок в свою лодыжку. Это уже точно не галлюцинации!       — Кто здесь?! – вскрикивает парень, напрягаясь всем телом.       Несколько голосов вновь хихикают, но даже обернувшись вокруг своей оси, Ибо не видит ничего, кроме сырых стен и грязного пола особняка.       — Не бойся их, – будто прямо у него в ушах звучит мелодичный женский голос, на удивление успокаивающий напряженное сознание принца, – это маленькие бесята, они редко показываются людям на глаза, но они вовсе не желают никому зла. Они голодны. Накорми их, и они могут помочь с хозяйством, – на этот раз в поле зрения Ибо появляется змея. Он замирает, взглядом прослеживая, как говорящая змея, взглянув на него, скрывается в дальней комнате дома.       В этот момент его вновь дергают за штанину.       — Послушай, добрый господин, ты бродишь тут уже битый час, тебе помощь нужна? Мы готовы помочь, чем сможем… за символическое вознаграждение, хе-хе, – в тоненьком голоске действительно слышится дружелюбие.       У Ибо голова идет кругом от того, сколько всего странного произошло за такое короткое время, но он все же лезет рукой в сумку, про себя размышляя, что раньше к нему на прогулке по рынку даже самые смелые торговки боялись подойти. Вытащив из сумки пару завалявшихся монет и булку, что дал ему в дорогу Чжан Чжэхань, Ибо аккуратно протягивает “вознаграждение” ближе к полу, и оно мягко уплывает из его рук, будто кто-то невидимый забрал подношения. Ибо проводит рукой по волосам, поднимаясь на ноги.       — Здесь… вы не знаете, живет ли здесь человек, мужчина на вид примерно моего возраста? – задает свой вопрос принц, приводя находящихся рядом с ним существ в замешательство.       — Э… ха, людей у нас здесь не водится, но кто-то, кажется, содержит вон ту комнату в чистоте.       Ибо задумчиво оглядывается, замечая, что его подношения проплывают в противоположную сторону дома. Там, в конце узкого коридора, виднеется будто бы совсем новая дверь. Парень спешно благодарит бесят и отворяет дверь, проходя внутрь комнаты. Ему открывается вид на небольшое пространство, заставленное самыми необходимыми вещами для обычной жизни… и сотнями книг, склянками и засушенными растениями на стенах. В комнате стоит множество столиков с котелками, странными письменами и пожелтевшими свитками. В углу комнаты есть ещё одна дверь, ведущая на улицу. Сердце Ибо пропускает удар. Он осматривает комнату, нахмурив брови. Не похоже на то, что здесь живет обычный человек. Он точно пришел в нужное место? Бесята его, конечно, не обманули, эта комната действительно относительно чище и, по крайней мере, выглядит обжито, но здесь царит пугающая атмосфера, и почему-то Ибо не хочет верить, что эта комната принадлежит Сяо Чжаню. Ведь тогда получается, что… он действительно не человек.       Снаружи раздается протяжный человеческий крик, заставляя принца вздрогнуть. Он подбегает к окошку и отодвигает край плотной занавески, выглядывая наружу. Ему хватает увидеть связанного веревками Сяо Чжаня, чтобы толкнуть входную дверь и, вооружившись увесистым камнем, выбежать на задний двор особняка.