Луч света в Темном Царстве

Гончар открыл глаза и приподнялся. Он лежал на твёрдой земле, покрытой густым туманом, почти полностью скрывающим его руки. Небо казалось тёмно-фиолетовым, почти чёрным. Будто его и не было вовсе. Гончар молча приподнялся и осмотрел себя. На нём не было ни ран, ни каких-либо других повреждений. Тут на глаза юноше попался странный предмет, висящий у него на груди: это был какой-то медальон или амулет причудливой формы с вырезанным на нём рисунком солнца, от которого во все стороны шли лучи. Но что странно — сквозь щели амулета шло слабое свечение. «Откуда он взялся?» Прекратив изучать медальон, Гончар огляделся. Нигде никого не было в этой тьме. Пустая, злая, холодная тишина давила на плечи. — Что за?.. — прошептал он, мысленно вздрогнув от того, насколько в этом месте было холодно. До мурашек. — Что это за место? Никто и ничто ему не ответило. Гончар приподнялся и сделал несколько шагов вперёд. Оглядевшись, он принялся ходить из стороны в сторону, попутно пытаясь что-либо увидеть или услышать. Ничего. Лишь гулкая поступь его шагов звучала в этой тишине. — Эй! Здесь кто-нибудь есть? — крикнул Гончар, продолжая идти и оглядываться. И вдруг он услышал стон. Будто кто-то в тумане тихо плакал и звал на помощь. Странно, но звуки стенаний показались Гончару знакомыми. …Нет. Не может быть. Юноша побежал на звук, который с каждым шагом становился слышнее и чётче. Теперь уж точно не было сомнений — это были стоны. Стоны Огонька. — Огонёк! — стал звать он девушку. — Огонёк, ты где? Гнетущая тишина продолжалась секунд пять. Затем раздался тихий, робкий возглас: — Г-Гончар?.. Туман рассеялся, и перед Гончаром предстала страшная картина: Огонёк, его родная, любимая Огонёк была подвешена на чёрных цепях, которые уходили вверх и вниз, исчезая во тьме. Кандалы прочно обхватывали руки и ноги девушки, разведённые в стороны. Одежда была во многих местах изорвана, а на коже краснели свежие раны. — Огонёк… — юноша почувствовал, как внутри него что-то скрутилось, а по телу пробежал холод. — Что с тобой? Кто это сделал? — Гончар… — Огонёк подняла голову. На её лице было выражение боли. — Что ты здесь делаешь? — Я здесь, чтобы помочь тебе. Я… — Нет! — крикнула Огонёк, не дав ему договорить. Из её красных, заплаканных глаз текли слёзы. — Гончар, прошу, уходи отсюда пока не поздно! Оставь меня! — Ни за что. Я здесь, чтобы спасти тебя, — голос юноши был холодным, в то время как его сердце сжималось и обливалось кровью при виде плачущей возлюбленной. — Не надо меня спасать! Я не хочу, чтобы ты из-за меня погиб! — Мне всё равно! Я не оставлю тебя в таком месте! Скажи, кто тебя здесь держит, и я преподам ему урок! — Не надо! Ты не победишь её! Уходи, пока она не пришла! — Кто «она»? — Я. Она говорит обо мне, — раздался позади Гончара слащаво-насмешливый женский голос. Он не успел даже обернуться. Нечто твёрдое ударило его в грудь, достигая прямо до сердца. Гончара что есть силы, будто махом невидимой руки, подкинуло и отбросило назад. Сумев удачно приземлиться, он увидел ту, кто стоял позади него. Это была высокая худощавая женщина с тонкой шеей, продолговатыми руками и ромбовидным лицом. Её тёмно-фиолетовые волосы были собраны сзади в конский хвост, лишь одна длинная непослушная прядка свисала справа, у виска. Глаза незнакомки были необычайно узкими и злобно прищуренными, правая бровь рассечена, острые уши слегка оттопырены, а цвет зрачков, словно смотрящих в упор, был таким же, как и у волос. Одежда женщины была словно не из Города Мастеров. Тёмно-фиолетовое платье необычной формы с жуткими узорами плотно облегало её тело, алые ботфорты доходили до колен, длинный карминовый плащ с полосками по краям и с острыми накладными плечами треугольной формы опускался до земли, а шею и руки украшали золотые браслеты с каменьями. — Ну здравствуй, Кристиан, — женщина распахнула руки с длинными ногтями и чуть склонила голову. При этом её наглый взгляд не исчез. — Я приветствую тебя в этом чудном месте, также известном как Тёмное Измерение, или просто Страна кошмаров! Уж не знаю, как ты тут оказался, но это неважно: тебе тут понравится! Юноша измерил женщину взглядом и снова посмотрел на Огонька — та испуганно глядела на него и молчала. — Кто ты? — сурово обратился Гончар к незнакомке. Та засмеялась. — Кто я? Ха-ха-ха… — на её лице показалась надменная улыбка. — Имя моё Сета. Я — колдунья! Мне подвластна Сила Тьмы и страха, если ты не знал. — Что тебе нужно от Огонька? Зачем ты мучаешь её? Ради чего? Колдунья снова засмеялась, вытирая навернувшиеся на глаза слёзы. — Нет, ну не дурак, а? Простой сути не понимает! Я в сны людишек являюсь, кошмары им насылаю. Вот, на подружку твою тоже наслала и ещё буду насылать! Уж очень она мне насолила. Сказала бы, чем, да боюсь, твой тупой и примитивный мозг, — колдунья постучала пальцем о висок, — не сможет этого понять! Гончар внезапно почувствовал, как внутри него что-то всколыхнулось и закипело. Знакомое чувство… обиды. Почему это простое оскорбление так его задело? Между тем колдунья, будто смакуя момент, подошла к прикованной пленнице. — Да уж. Ну ты даёшь, подруга, — Сета наклонилась, её насмешливый взгляд из-под полуопущенных век скользнул по лицу измученной девушки. — Кого ты себе выбрала? Его? Он даже себе помочь не может, не то что кому-либо ещё. Что, других людей не было? Ведь в мире есть и богачи, и вельможи, и цари-короли всякие, а ты выбрала простого, нищего, бесполезного горшечника, который даже с первых слов ничего понять не может?! Гончар замер, он всё слышал. Дикая пружина злобы вдруг развернулась в сердце и ударила в голову. Обида за себя захлестнула его до краёв. Вспомнились все те дни, когда его упрекали, называли «бесполезным»! Все те моменты, когда его считали недостойным своего прадеда — мастера, построившего фонтан!.. — Не смей. Звать. Меня. Бесполезным! — процедил юноша сквозь зубы. Небывалая злость переполняла его, застилая взор. — О, что я вижу! — наигранно удивилась Сета. — Мужчина заступается за свою честь! И что ты сделаешь, глиномес? Сделаешь из меня… горшок? Гончар зарычал и прыгнул к ведьме. Стиснул правую руку — жадно, поспешно занёс для удара! — Разряд Тьмы! — хладнокровно фыркнула колдунья, с презрением скосив глаза на занесённый кулак. И в черепе Гончара будто взорвалась горячая бомба. Весь ужасающий гнев, развернувшийся в его душе, внезапно предательски разразился внутри самого юноши. Он задохнулся от собственной ярости, в пальцах закололо, в глазах потемнело от взбеленившейся крови… его распирало от злобы! — Гончар! — громко крикнула Огонёк. Юноша лишь застонал от возникшей боли в голове, теле и горле. Он упал. Медальон на его груди погас. Ведьма подошла к катающемуся по земле Гончару и язвительно усмехнулась. — Давай-давай, злись больше! — сказала женщина, склоняясь над поверженным противником. — Ты бессилен что-либо изменить, потому что ты ничтожество. Впрочем, все вы, люди, такие. На словах герои, а на деле — ничто! Низшие существа и бессовестные эгоисты! Проказа Вселенной! Гончар заныл и заскрежетал зубами. Голова без остановки гудела, а перед глазами была только кровавая пелена. Юноша начал терять сознание… — Гончар, очнись! — вдруг кто-то гулко крикнул сзади, и Гончар услышал. Узнал голос Огонька: — Прошу, вставай! Ты сможешь! Не поддавайся ей! Она специально тебя злит, разве не видишь?! — Что ты там пищишь? — удивилась колдунья, оборачиваясь на крик. — Не надейся, девочка, это не поможет. Твой дружок готов, я его так колданула, что он уже не очухается. Пока она разглядывала пленницу и посмеивалась, Гончар ухитрился повернуть голову на негнущейся шее. И тоже увидел Огонька. Маленькую, беспомощную, перепуганную, с опущенной головой и слезами на глазах. Но всё равно ещё живую и надеющуюся на то, что Гончар встанет. Настоящий огонёк. Лучик света в этом тёмном царстве… Гнев Гончара стал постепенно сходить на нет, разум начал проясняться. В сознании всплыли слова странницы Рааны о том, что он не имеет права бояться и быть тщеславным. «Я должен встать, — неслось в его голове. — Я должен подняться и спасти Огонька. Она верит в меня. Я ей нужен сейчас. Я должен спасти её. Потому что больше некому.» Ощущение раскалённого свинца в горле исчезло. Его вроде перестало раздувать от гнева — зато боль в голове не проходила. Ну ничего, с такой болью уже можно жить. И даже подняться с колен. Гончар начал приподниматься. Сета удивилась: — Ты чего встал, кусок глины? А ну лежать! Или твоей подружке не поздоровится! Гончар не ответил. Он уперся руками о поверхность измерения и распрямился на выдохе. Его карие глаза сверкнули во мраке. — Ты заставила Огонька плакать и страдать на протяжении стольких дней, — глаза юноши в упор глядели из-под бровей на колдунью. — Не знаю, что она тебе сделала, но ты заставила её сомневаться в себе и своих друзьях, причиняла ей боль. И я никогда тебе не прощу этого. Я, может быть, и глиномес, но уж точно не трус! И потому я здесь, чтобы спасти ту, кто мне дорог! Ты поняла, чёртова ведьма?! Сета поморщилась и, убрав цепи, отбросила полуживую девушку прочь. Затем развернулась к Гончару и презрительно тряхнула прядью. — Ты решил, что собрался с силами? Ладно. Тогда умри. Колдунья медленно вскинула руку, полусогнув пальцы. Кончики ее ногтей заискрились молниями. Гончар сжал кулаки и уверенно приготовился принять на себя удар. Сета скривила рот в ухмылке. — Раз, два, три… Разрыв сердца! Краткое движение рукой — мощный поток ярко-фиолетовых молний ударил Гончара в грудь… Юноша почувствовал, как его задело огненным ветром чужой энергии словно вся жизненная сила вырвалась из тела колдуньи вместе с хриплым выдохом! Но — ничего не произошло. Мощный заряд пронёсся, как горячий ветерок, не причинив Гончару вреда. Колдунья замерла в нескольких шагах — бесцветное лицо, клыкастый оскал, немигающий взгляд. — Ч…что? Как ты смог?.. Она ещё не поняла, что произошло. Она не понимала, почему так звенит от внутреннего жара золотой амулет на груди Гончара, появившийся из-под его рубашки. Юноша почувствовал, как его душу обдало покалывающим теплом, разгоняющим по венам кровь. Он посмотрел вниз — яркое, жёлто-белое сияние исходило от медальона на шее. Будто маленькие лучики солнца пробивались сквозь рисунок, разгоняя туман и завесу тьмы вокруг себя. Колдунья тоже это заметила. И ей это не понравилось. — Нет… — Сета отпрянула, сузив глаза настолько, что они превратились в злые щёлки. — Невозможно! Как ты можешь использовать Силу Света в моём измерении?! — Заткнись. Ты слишком много болтаешь, — Гончар сердито сплюнул и зашагал в её сторону. — Нападай. Колдунья взмахнула рукавом и, раскрыв кулак венчиком скрюченных пальцев, отослала в сторону Гончара очередное боевое заклинание: — Поток Тьмы!!! Истошный свист магических электродов неприятно ударил по ушам. Но Гончар уклонился от мощной атаки и, бросившись к Огоньку, осторожно подхватил её руками. — Огонёк! — позвал он. Девушка не ответила: она была без сознания и совсем лишилась сил. Путь через этот кошмар дался ей с трудом. Позади Гончара раздалось рычание. Юноша медленно обернулся — колдунья стояла позади него, её руки тряслись от злобы, а длинный плащ развевался на ветру. — Ты! — Сета наморщила нос и, хлопнув в ладоши, начала увеличиваться в размерах. — Жалкое создание! Надумал ценой своей жизни спасти эту девчонку? Ты просчитался. И теперь я заставлю тебя испытать ту же боль, те же страдания, что я причинила ей!!! И, раскрыв руку с длинными когтями, ведьма замахнулась ею на Гончара. Но тот даже не дрогнул — лишь усмехнулся и ещё крепче прижал к себе Огонька. — Не дождёшься. Колдунья явно не ожидала такого ответа. Она отшатнулась, словно споткнувшись. Но её удивление длилось недолго — через миг Сета разозлилась: на шее вздулась вена, глаза налились чернотой, лицо перекосилось до неузнаваемости. — Посмотрим! Сказав это, ведьма захохотала и исчезла во тьме. Гончар мысленно приготовился к худшему. И вдруг он понял, что земля под его ногами дрожит и начинает расступаться. Из-под возникших трещин дымными языками вырвалось пламя и со всех сторон окружило Гончара. Оно было горячим, хаотичным, знакомого розово-фиолетового цвета. «Собачий огонь». Гончар почти задохнулся от нестерпимого жара и дыма. Огненные языки лизали его одежду, руки… Жуткие воспоминания нахлынули разом, ударили в мозг: пламя… пылающая башня… её падение… решительный взгляд Огонька за решёткой… крики и смех Королевы… Но… как странно — Гончар не испытывал страха, хотя пламя вовсю подбиралось к нему. Сердце его отбивало мерный ритм, ноги твёрдо стояли на земле, руки крепко держали Огонька. Юноше стало смешно и любопытно. Как так возможно: смерть уже нависла над ним, а он не боится? Может, всё дело в амулете, прилегающем к его груди и наполняющем тело теплом? Или… в Огоньке? Ну конечно. Всё дело в ней. В этой маленькой, безрассудной, храброй девочке, которая когда-то пожертвовала собой, ради него. В той, что разрушила проклятье. Единственный дорогой ему человек, любовь всей его жизни до конца боролась за него. И Гончар так же вытаскивал её без сознания из пылающей башни, так же осторожно держал её. Пламя и дым так же были вокруг них. Они уже прошли через этот ад. И пройдут ещё раз. Он не отдаст Огонька. Никому. И если ему суждено столкнуться с самим злом во плоти, то он готов. Готов принять вызов, сражаться до последнего. Конечно, на всё воля судьбы… но он сильно сомневался, что эта высокомерная колдунья возьмёт его живым! И Гончар не стал зажмуриваться. Он открыл глаза навстречу пеклу и улыбнулся. — Ты не испугаешь меня каким-то жалким огнём! — выкрикнул он. — Придумай что-нибудь получше! Я не оставлю Огонька! И не позволю тебе её мучать, ведьма! После этих слов снова какое-то удивительное тепло разлилось по телу Гончара. Тугой золотистый сгусток растёкся по плечам, по груди, словно осветив фигуру юноши в темноте, и собрался в амулете на его груди. Тот слабо задрожал, вырезной рисунок ярко вспыхнул — и со звуком, подобному звону колокола, издал из себя жёлтую ауру испепеляющей силы, яркий диск Света. Юноша увидел, как широкое пламя разом высветлело, разогнанное мощным порывом! Пыхнуло бессильной пылкой желчью! Рассыпалось в жёлтую пыль… растаяло — огнистые языки из плазменных стали ярко-белыми и исчезли, оставляя выжженный отблеск. Никакого пожара не было. На какое мгновение всё затихло. Внезапно пламя возникло вновь, но теперь оно не атаковало Гончара, а сбиралось в единый вихрь, из которого возник силуэт колдуньи, состоящий из пламени. Но уже не розово-жёлтого, а тёмно-фиолетового, почти чёрного. — А ты крепкий орешек, — зычный голос Сеты ударил по ушам Гончара. — Не расколешь. Но не зазнавайся! Ты всё ещё жалкий человечишка, возомнивший себя героем! — Пусть так, — Гончар смотрел на колдунью, не мигая. — Да, я не владею магией, как ты, я не бессмертен, недостаточно силён или умён. Но зато у меня есть любовь к близким людям. И она поможет мне пройти даже через тебя! Амулет на его груди слабо согревал сердце и душу, наполняя юношу решимостью бороться до последнего. Ради Огонька. А ведьма словно с цепи сорвалась. Услышав последние слова Гончара, она неожиданно затряслась и захохотала не своим голосом, судорожно держась за голову и живот. Её лицо выражало чистое безумие. Перестав смеяться, Сета нависла над Гончаром, смотря на него исподлобья. — Любовь?! Да этой «любви» нет и в помине! Ваша поганая раса исказила это понятие до неузнаваемости, уничтожила её значение! Посмотрим, как твоя «любовь» поможет тебе справиться с этим!!! В тот же миг колдунья стала снова увеличиваться в размерах, при этом теряя человеческий облик. Всё произошло стремительно. Гончар невольно отступил назад: из густого тумана к нему выскользнула огромная скользкая змея с блестящей тёмно-фиолетовой чешуей и острыми шипами на теле. В одно мгновение она обвилась вокруг него кольцами и начала их сужать. — Ну ш-ш-што? — прошипела змея и, раскрыв раздвоенную челюсть, обнажила острые клыки, по которым стекал огненный яд. — Теперь боиш-ш-шься?! — Нет! Какой бы образ ты ни приняла, тебе меня не испугать! — сказал Гончар, хоть и впервые видел такое чудовище. Медальон на его груди засиял еще больше. Змея зашипела громче и, резко согнувшись, бросилась вперёд, раскрыв пасть! Гончар быстро развернулся и встал к твари спиной, защищая Огонька. Тут же над ним что-то вспыхныло, ярко и быстро! Змея, не успев приблизиться, пронзительно завизжала и судорожно отползла назад, собираясь своим длинным телом в одну кучу. Затем она атаковала ещё раз и ещё раз, порываясь убить, порвать, раздавить противника, — но тщетно. Что-то мешало ей. Какая-то сила не давала колдунье навредить Гончару и Огоньку, словно кто-то защищал их. Спустя какое-то время и тщетное количество попыток змея сдалась. Издав болезненное шипение, она начала уменьшаться, пока вновь не превратилась в колдунью. Гончар выпрямил спину и встал в стойку, отведя ногу назад и приготовясь к новой атаке. — Ну всё, — Сета выглядела уставшей и окончательно разъярённой. — Я устала с тобой возиться, человечишка. Пора с тобой кончать. Может, ты и вправду смельчак… Сета зловеще подняла руку, соединив два пальца в щелчке, и оскалилась. — Но что ты будешь делать, когда весь мир ополчится против тебя?.. Она щёлкнула пальцами. Звук эхом прокатился по измерению. И тут всё слетело с катушек. Гончар увидел, как мир вокруг него закрутился. На бешеной скорости реальность падала, одно место сменялось другим. То юноша оказывался в лесу посреди бури: гремел гром, столетние сосны и ели валились, как подкошенные травы, молнии раскалывали небо и падали на землю, словно огненные стрелы. То буря сменялась пургой, воющей, как волк, хлёстко бьющей холодом в лицо. То метель исчезала, и потоки воды, бурля и бушуя, обрушивались на Гончара со всех сторон. Штормовые, свинцовые воды океана подступали к его горлу. То вода спадала, и юноша оказывался в эпицентре кровавой битвы. Всюду были кровь, гарь, пламя и крики. А потом опять буря, и снова, и снова, по кругу, без конца. Казалось, происходил конец света… Но Гончар не дрогнул. Вокруг него всё рушилось, всё было против него. Однако ему было всё равно. Медальон продолжал гореть. Огонек всё ещё была у юноши на руках. А с ней ему было не страшно. Даже весело. — Давай, грози, грози! И это всё, на что ты способна?! — крикнул он, с трудом переводя дух. — Ты никогда не испугаешь ни меня, ни её! И тебе не победить нас! Потому что это всего лишь дурной сон! А когда мы вместе проснёмся, то всё исчезнет, как и ты!!! И вдруг всё разом стихло. Реальность словно ждала этих слов. Амулет зашипел и озарил пространство мощными лучами. Широкая светящаяся трещина пробила скорлупу Тёмного Измерения, разрастаясь всё больше и больше. Гончар прижал Огонька к себе ещё крепче и увидел стоявшую невдалеке Сету, которая словно лишилась своих чар. Она едва держалась на ногах, её плечи были сгорблены, в глазах с суженными зрачками застыл неподдельный страх. — Нет! — колдунья стиснула кулаки. Её голос был надломлен. — Нет-нет-нет-нет-нет-нет! Невозможно! Ты не можешь!.. не смеешь!… Завеса кошмарного сна сгорала под лучами света, подобным восходящему солнцу. Медальон на груди юноши сиял ярче, разрушая этот мир. Ведьма обернулась к Гончару; её лицо было перекошено от страха и ярости. — Ты!.. Я всё равно достану тебя! Я заставлю тебя и твою подружку страдать!.. Ты пожалеешь! Вы все ещё пожалеете!.. Гончар не слышал криков Сеты. Через минуту её изогнутый силуэт затрепетал и вскоре вовсе исчез под лучами восходящего светила. Свет заполнил всё пространство. Юноша зажмурил глаза и прижал Огонька к груди… Сон окончен. Пришло время проснуться.