НЕПРИЗВАННЫЕ

      Можно было бы тешить себя надеждой, что до Соревнований Дариил не успеет оправиться, но тогда бы он вряд ли носил звание сильнейшего ученика Академии.       Все оставшиеся дни прошли в усиленных тренировках. Дино каким-то чудом смог найти данные о самом Лабиринте в архивах городской библиотеки Элизиума и информация эта не сулила ничего хорошего. Сооружение было воздвигнуто ещё до того, как первый камень был вложен в фундамент Академии Ангелов и Демонов. Целью было огородить священное дерево от посягательств будущих учеников. Однако обычные, пусть и крайне запутанные, стены не могли стать препятствием для небесной молодёжи. То они затеют спор, кто ближе всех окажется к яблоне, то соорудят любовное гнездышко в наиболее труднодоступных хитросплетениях массивных стен, найдя в них уединение от любопытных глаз. Ангелов и демонов ловили чуть ли не каждый день за времяпрепровождением возле или внутри Лабиринта, пока однажды на него не наложили заклятие. Теперь каждый вошедший в древний монумент мог воочию лицезреть свои собственные страхи, материализующиеся в отвратительных созданиях, готовых растерзать нарушителя в любую минуту. Узнав обо всём этом, мой боевой дух заметно сник.       Судьбоносное событие наступило также внезапно, как и осознание того, что я и шагу не смогу ступить на территорию Лабиринта, стоит лишь вспомнить те ужасы, о которых когда-то поведал Энди. Даже предстоящая схватка с полоумным противником не вводила в ступор так, как всплывающая помимо воли перед глазами картина окровавленного тела Лоры, поникшее на руках Люцифера.       «Соберись, Анджела. Ты сможешь, сможешь. Потому что иного выхода нет», — настраивала я себя.       В Саду Адама и Евы собралась целая толпа. Мими, Ади и Дино по-очереди пожелали мне удачи. Люцифер же, стоя поодаль, лишь молча кивнул, сохраняя серьезное выражение лица. Пусть он и старался выглядеть равнодушным, его волнение я ощущала даже на расстоянии. Волнение с примесью страха. Демон боялся. Возможно впервые в своей бессмертной жизни он потерял контроль над ситуацией, ведь исход поединка не мог предугадать даже сам Создатель. Начихав на окружающую нас толпу, учителей, школьную администрацию и важных персон из Элизиума и Эйдоса, я подошла вплотную к Люциферу и заключила его в крепкие объятия. Меня, возможно, растерзают вклочья за первым же поворотом, так пусть последним воспоминанием будет близость любимого существа. Я вовсе не рассчитывала на взаимность, а потому живот тут же наполнился порхающими бабочками, стоило лишь почувствовать, как крепкие руки прижали меня к широкой дьявольской груди.       «Возвращайся целой, слышишь?», — шепнул тихий голос. Незаметно проведя жесткой щетиной по моей щеке, демон резко отстранился и поспешил затеряться среди зрителей. Я же осталась, чтобы встретиться со своей участью лицом к лицу.       Дариила нигде не было видно. Как мне сказали, свое начало пути он начнет с противоположного входа в Лабиринт. Наша цель — достичь центра, где растет Древо Познания. То самое, что послужило причиной изгнания Адама и Евы из райских садов. То, что дает ответ на самый заветный вопрос. И вопрос этот должен быть правильным. Второго шанса не будет.       Слух мой не улавливал абсолютно ничего из того, что произносил диктор. Голоса, музыка — всё смешалось в какофонию звуков, монотонным гулом отдающих в барабанных перепонках. Лишь когда двое архангелов убрали скрещенные алебастры, блокирующие вход, я поняла, что Состязание началось. Один из стражников передал сломленную ветвь с дерева, энергия которого должна была направлять меня к месту назначения. Сделав глубокий вдох и выдох, я ступила в непроглядную темень древнего Лабиринта.       Поначалу ноги ступали медленно и нерешительно, ожидая нападения после каждого шага, но тесное пространство вокруг оставалось пустым. Страх мерзкой, липкой субстанцией обволок тело и разум, сковывая все движения. На каждый шаг приходилось около десяти ударов сердца. Нужно заставить себя успокоиться. Я закрыла глаза, прислушиваясь к малейшему шороху, что мог известить о наличии нежелательной компании, но Лабиринт продолжал хранить молчание. Спустя какое-то время глаза привыкли к темноте, а отсутствие чудовищ придало немного смелости. Узкое пространство не позволяло пользоваться крыльями, а потому приходилось полагаться лишь на свои двои. В конце концов, то имело смысл: Состязание ведь проводилось для людей, лишённых возможности летать. Оно испытывало смелость, силу тела и духа, стойкость перед собственными страхами и умение преодолевать препятствия. Продвигалась я очень медленно и осторожно, но мысль, что Дариил окажется у цели первым, подстегнула меня, заставив ускорить шаг. Резко обогнув очередной поворот я тут же замерла, выпучив глаза.  В паре метров от меня копошилась неопределенного вида тварь, чья бледная кожа ярким пятном выделялась на фоне темных стен. Гротескного вида существо похоже было чем-то занято, взрыхляя землю своими вытянутыми костлявыми конечностями. Мотнув из стороны в сторону тем, что я восприняла за голову, оно издало звук, схожий с принюхиванием. Кажется мой новый знакомый был слепым. Стоять и гадать, учуяло ли чудовище мой запах, я не стала, а лишь скорее вынырнула из-за поворота и бросилась как можно дальше от жуткого места. Сердце снова пустилось в бешенный галоп, грозясь разорвать грудную клетку. «Дыши, Анджела. Надо успокоиться», — закрыв глаза, приказала я себе, позволив короткую остановку у стены, поросшей густым плющом. Сейчас как никогда я жалела, что пустилась во всю эту авантюру. Всё бы отдала, только бы снова оказаться на Пьяцца дель Пополо.       Вдруг слуха коснулся тихий шепот, заставивший кожу покрыться холодной испариной.       «Оставила нас, бросила…», — плакала девушка.       «Сама жива-живёхонька. Цела и невредима», — вторила ей другая.       «Мы это быстро исправим», — злорадствовал третий голос, который даже в шепоте различим из тысяч.       Разомкнув веки я еле сдержалась, чтобы не издать истошный вопль и не привлечь к себе внимание неизвестных обитателей лабиринта, ибо меня окружили трое. Бледные руки в трупных пятнах тянулись к моим глазам, шее, плечам, а их обладатели одаривали обвиняющим ненавистным взглядом. Я почти могла чувствовать их мёртвые прикосновения и исходящий от них затхлый запах гниения. Трое некогда самых близких друзей теперь готовы были растерзать меня вклочья.       «Нет, нет, НЕТ! , — прозвучал немой крик в голове.  — Это неправда. Они живы, ЖИВЫ! Вернулись на землю, переродились! Давай же, Анджела, очнись!».       Я резко раскрыла глаза, с бешено колотящимся сердцем оглядываясь вокруг. Меня по прежнему окружал мрак Лабиринта, но призраки друзей исчезли, будто их и не было. Неужели я задремала? Как такое вообще возможно? Сколько времени прошло? Дариил наверняка почти у цели.       Снова бреду вдоль холодных немых стен. Несколько раз напарывалась на тупики, заставляющие поворачивать обратно и тратить драгоценное время. Пару проходов удалось миновать без приключений. Центр уже должен быть где-то рядом. Казалось, уже вечность блуждаю среди вековых монолитов.       Внезапно внутренние рецепторы уловили чье-то движение за спиной. Страх мигом сковал все конечности, парализуя, словно яд королевской кобры. Что за тварь преследовала меня, понять было трудно, но по ощущениям казалось то была сама ярость в чистом виде — безумная, не поддающаяся доводам разума. Какой-то миг мы оба стояли, застыв на месте, но ноги мои, чудом оторвавшись от поверхности, дернулись вперед, увлекая за собой все тело и крылья. Зубастое существо с кровавыми глазами и красной, бугристой кожей неотрывно следовало за мной, издавая на ходу жуткие чавкающие звуки. Разум мой был полон лишь одним — страхом. Тварь не отставала. Затылком я чувствовала её мерзкое присутствие за собой. Обогнав очередной поворот пришлось резко затормозить. Прямо на меня уставились с десяток глаз, венчающих нечто, напоминающее смесь гигантского паука с тысяченожкой. Издав яростный вопль, чудище бросилось в мою сторону. Я тут же развернулась, готовая бежать обратно, но предыдущий мой преследователь оказался проворнее, перегородив путь к отступлению. «Между Сциллой и Харибдой», — мелькнула неуместная мысль. Миг и эти двое не оставят от меня даже воспоминаний. Нужно было что-то предпринять. Невзирая на растущее омерзение, я распростёрла руки по обе стороны, вбирая энергию окружающих существ. Ощущение при этом было сродни выпитой отраве. Тошнота подкатила к горлу, а двое монстров продолжали приближаться с завидной скоростью. Ноги мои подкосились, заставив рухнуть на землю. Еще чуть-чуть и я лишусь сознания, отравленная чужеродной энергией, количество которой было настолько огромно, что преобразовать ее во что-либо иное не представлялось возможным, как и продолжать копить ее внутри. Краем глаз я наблюдала за неизбежным столкновением с двумя потусторонними чудовищами. Кто знает, может быть в пасти одной из них и нашла свою погибель Лора? А может они оба приложили руку к ее кончине? Гнев за подругу придал сил. Рискуя получить перелом, я резким взмахом крыльев вознесла себя на пару метров вверх, отчего две твари столкнулись друг с другом, издавая душераздирающий рёв, напоминающий ор тысячи младенцев. Накопленная энергия, под воздействием растущей во мне ярости и жажды мщения, вылилась в столп огня, обрушившийся на распластавшиеся внизу фигуры. Воздух мигом наполнился тошнотворным запахом гари и паленой плоти. Я рухнула рядом с поверженными монстрами, тут же вывернув содержимое желудка, стоило взгляду упасть на остатки обугленных тел. Чуть ли не на четвереньках пятясь назад, я позволила себе минуту передышки, откинувшись на одну из холодных стен. Закрыла глаза и сосредоточилась на месте положения,  пытаясь при этом унять бешенный стук сердца, отдающий гулким звуком в ушах. Из-за неудачной встречи с обитателями Лабиринта, я забрала слишком далеко вправо. Нужно будет при первой же развилке продвинуться левее к центру. Я сидела, обдумывая дальнейшие действия, как вдруг из глаз брызнули слёзы. Тело сотрясалось от рыданий каждый раз, когда я вспоминала пережитое: мёртвые лица друзей, читающиеся в их взглядах укор и ненависть, жуткие чудища, вообразить которые не способно даже самое изощрённое воображение. Сколько ещё испытаний приберёг для меня зловещий Лабиринт? Новая волна меланхолии пожирала своей безысходностью. Зачем мне все это? Для чего? Мне не пройти до конца. До цели ещё столько же пути, сколько осталось позади, а силы мои уже на исходе. Дино ошибся, все ошиблись, полагая, что я могу противостоять Дариилу. Я даже этот чёртов Лабиринт не могу осилить. Те же Кайл или Росс справились бы лучше. Жаль, ни один из них не девушка.       «Вставай! — прозвучал голос в голове. — Анджела, он уже близко. Поднимайся, дочка!».       Мама. Снова её непоколебимая сила духа взывает ко мне, вливая непонятно откуда берущиеся силы. Поднимаю поникшую голову и открываю глаза, устремив их прямо на сплетение бесконечных стен. Превозмогая боль, головокружение и тошноту, поднимаюсь на ноги. Дариил приближается к цели. Медлить нельзя. Вперед. Шаг, другой. Не замечаю, как перехожу на бег. Первый поворот налево, направо, снова налево, снова налево, прямо. Бегу, не обращая внимания на странные звуки вокруг с одной лишь пульсирующей мыслью в голове: ни в коем случае не позволить Непризванному добраться до Древа Познания первому. Тогда все смерти, все жертвы моих друзей окажутся напрасными. Шестым чувством осознаю, что не одна. Сколько ещё существ породили страх и отчаяние, что теперь следуют за мной по пятам? Но оборачиваться нельзя. Только вперёд, быстрее, быстрее. Лишь сделав последний поворот направо и выбежав на широкую поляну, залитую странным потусторонним светом, оборачиваюсь назад, глядя на прорезь в монолитных стенах. Никого. Если кто меня и преследовал, то они вернулись в своё тысячелетнее укрытие, либо растворились, лишившись источника подпитываемого  их страха. Тяжело дыша обращаю взор на исполинское дерево, шёпот золотых листьев которого призывает меня завершить начатое.