Заманчивое предложение

— Он ведёт себя в последнее время очень странно, — обеспокоенно произнёс А-Яо. Мэн Яо повёл плечами. Шэнь поправил свои волосы и сжал рукоять меча. — Постарайся не беспокоить его сейчас, — Шэнь не спешил комментировать слова А-Яо. Уголок губ Мэн Яо дёрнулся, на миг показывая милую ямочку. А-Яо определённо был раздражён и обеспокоен всей этой ситуацией, где двое дорогих ему людей держались друг от друга в стороне. Мэн Яо был обескуражен таким поведением вечно липнущего к Шэню Вэй Ина. Обычно Усянь, словно хвостик, волочился за Шэнем, когда ему было нечего делать. Поэтому его отдалённость и некоторая робость сильно нервировали Яо. Мэн Яо раздражённо потёр глаза и бросил ещё один обеспокоенный взгляд в направлении своего шисюна. Прямая спина и напряжённые плечи. Рука крепко сжимала рукоятку меча, но лицо было холодным и спокойным. Мэн Яо за эти годы хорошо изучил Шэнь-сюна, поэтому был уверен, что вопрос поведения Вэй Ина волновал не только его одного. Этому подтверждение — действия Шэнь-сюна на данный момент. Когда Мэн Яо всё-таки решился задать вопрос и разъяснить, что же конкретно привело Усяня к такому состоянию, навстречу им вышли два нефрита клана Лань. Белоснежные одежды развевались, и юноши будто плыли над землёй, вот насколько изящны и неспешны были их движения. Шэнь остановился, и за ним послушно замер Мэн Яо. Он с уважением поприветствовал братьев Лань и постарался убрать с лица кислое выражение, украшая его мягкой улыбкой. Черты Лань Чжаня немного заострились, когда он взглянул на мрачного Шэня. Юнь чувствовал на своём лице внимательный обеспокоенный взгляд. Что ж, по крайней мере, Шэнь узнал, что Лань Ванцзы прекрасно способен читать язык тела близких ему людей. Лань Чжань сделал один маленький шаг вперёд и совсем незаметно подался корпусом вперёд. — Лань Сичень, мой брат, — наконец, опустив янтарные глаза, произнёс Лань Чжань. Взмахнул рукой в направлении другого юноши. Лань Сичень обжёг Лань Чжаня удивлённым взглядом и, повернувшись к Шэню, ярко улыбнулся. — Мы с вами уже виделись, Юнь Шэньли, верно? — мягко спросил Сичень. По телу Шэня пробежали крупные мурашки. Мэн Яо рядом растерянно посмотрел на Сиченя. Их манера говорить, выражения лица были практически идентичными. Та же улыбка и тот же спокойный тихий тембр голоса. Неудивительно, что Лань Чжань решил с ним подружиться. Теперь Шэнь понимает причину такой общительности со стороны Лань Чжаня. Шэнь банально напоминал ему брата. Шэнь слегка склонил голову и улыбнулся. Увидел, как брови Сиченя удивлённо поднимаются. — Да, здравствуйте, — глаза Сиченя слегка раскрылись, он немного приоткрыл губы. Вероятно, он тоже заметил сходство в их манере общения. Это был довольно странный опыт. — Нужно уничтожить несколько речных гулей. У нас не хватает людей. — безразличный голос прорвал их неловкую тишину. Шэнь повернулся к Лань Чжаню, который вглядывался в даль. Он скрестил руки за спиной. Крепко сжимал пальцы. Губы временами слегка дёргались. Шэнь незаметно усмехнулся. Лань Чжань был определённо не до конца раскрытым персонажем в оригинальной истории. Проведя с ним много времени, Шэнь смог узнать малые черты его характера. Ванцзы был неспешным человеком, который мог с легкостью пережить многочасовые скучные чтения правил или же медитации на одном месте, но совершенно не выносил задержки в действиях. Лань Чжань был подобен птице в клетке. Шэнь заметил, что не только Ванцзы, но и другие герои имели эту странную тенденцию держать в себе все свои эмоции. Прятать их и медленно выжигать себя изнутри, просто разбивая себя на осколки. Также в Ванцзы присутствовало неприятие чужих людей. Он был высокомерен и часто не считал важным устанавливать отношения с чужими людьми, предпочитая одиночество. С другой стороны, это же одиночество загоняло его в тупик, поэтому если он устанавливал контакт с новым человеком, то мог немного давить на него своим вниманием. Ну, конечно, человек почувствует это давление, если будет знать куда смотреть. Сейчас Шэнь чувствовал лёгкое давление со стороны Лань Чжаня, который своими действиями непроизвольно поторапливал Юня. Всё в его движениях отчётливо извещало о нетерпении. Лань Чжань будто, стоя рядом с его ухом, постоянно проговаривал: «Так ты идёшь со мной?» — Мы могли бы помочь вам? — Шэнь немного вымученно выдохнул. Лань Чжань кивнул, и Сичень неуверенно улыбнулся. — Воды Юньмэна полны гулей. У нас есть опыт битвы с ними. — Тогда мы премного благодарны вам за помощь. Можете идти собираться, а мы подождём вас, и отправимся все вместе. — Сичень кивнул головой. На его лице всё ещё сияло озадаченное выражение. Руки за спиной Лань Чжаня расслабились, а плечи расправились. Подбородок горделиво приподнялся. *** Путь они держали в посёлок Цайи, который находился примерно в двадцати ли от Облачных Глубин. Этот посёлок был насквозь исчерчен различными водными каналами, которые подобно паутине оплетали его. На берегу реки были многочисленные светлые дома. Воды полны лодок, а улицы всевозможных товаров. В посёлке продавались тофу, изделия из бамбука, цветы и фрукты. Городок был светлым и нёс в себе какую-то лёгкую атмосферу праздника. Даже несмотря на жуткое соседство. Говор местных жителей был мягким и нежным для слуха. Шэня очень заинтересовала эта мягкость произношения. — Шэнь-сюн, вы должно быть устали? — А-Яо протянул открытую флягу с чуть тёплой водой, — Я принёс вам воды. Утолите свою жажду, — Мэн Яо всегда зорко следил за самочувствием Шэня, даже специально держал в теплоте флягу с водой, чтобы излишне слабый здоровьем Шэнь не простудил горло. Шэня несколько смущала подобная щепетильность. Он все же был заклинателем и не умер бы от прохладной воды. Да, возможно, его на несколько дней настигнет кашель, но Шэнь был вполне способен это перенести. Глотнув из фляги, Шэнь протянул её обратно, безмолвно благодаря Мэн Яо. Подросток на его взгляд лишь покачал головой и мягко улыбнулся. — Мне не сложно, — скромно ответил А-Яо, пряча флягу в складках верхних одежд. Их подозвали рассаживаться по лодкам. По водному каналу в узких лодках они поплыли в направлении местонахождения гулей. Мэн Яо находился с правой стороны Шэня и внимательно рассматривал чёрные воды, которые прекратили свое спешное течение. — Будь на готове, А-Яо, — Мэн Яо знал значение этих слов. Это значило, что Шэнь предлагает ему оценить свои боевые качества без его помощи. В Юньмэне большинство сражений как Вэй Ина, так и Мэн Яо происходили под внимательным присмотром Шэня, который в любой миг мог создать щит для их защиты. Поэтому Яо несколько привык быть под постоянной подстраховкой и часто бывал несколько рассеян. Уверенность в постоянной защите, навеянная усиленной опекой Шэня мешала ему выработать осторожность и внимание. Это сильно огорчило Шэня, поэтому он начал аккуратно исправлять собственную ошибку, приучая подростков к внимательности. Перед каждой битвой, Шэнь говорил эти слова, чтобы предупредить юношей, а также, чтобы попросить их собраться и сосредоточиться на предстоящей битве. Силуэт Мэн Яо наполнился ожиданием. Его пальцы подрагивали, готовые в любую минуту сплести заклинание щита и развернуть его во всю ширь. Особая осторожность отразилась на нём, когда река вывела их на озеро Билин. — В посёлке Цайи не было речных гулей на протяжении десятков лет, но в последние несколько месяцев в этом озере участились случаи утопления, поэтому я решил поставить несколько сетей, чтобы выловить пару речных гулей, — Сичень озадаченно нахмурился, — Но поймал целую дюжину. — Сичень обвел взглядом адептов ордена Лань и оставился на Шэне. — Речные гули обычно остаются там, где погибли. Они тщательно выбирают себе владения. — Шэнь решил отчасти повторить реплику Усяня, раз его здесь сейчас не было. Сичень согласно кивнул, все ещё обеспокоенный этим случаем. Насколько известно Шэню, сейчас примерно тот момент, когда Усянь должен был разбрызгать воду рядом с лодкой Лань Чжаня, чтобы предостеречь его насчёт гулей. Шэнь бросил мимолетный взгляд на Лань Чжаня. Его лодка действительно выглядела тяжёлой и утопала в воде, её осадка была больше, чем должна быть у лодки с одним пассажиром. — Ванцзы-диди, — бесстрасно проговорил Шэнь. Лань Чжань, оторвав взгляд с поверхности воды, посмотрел на него. Его глаза вопросительно вспыхнули. Голова немного склонилась, напоминая действия кота. Шэнь опустил взгляд на осаду лодки и посмотрел на свою. Лань Чжань последовал примеру и тоже рассмотрел обе лодки. Заметив различие, послушно спрыгнул на лодку брата. Следящий за этой маленькой сценой Мэн Яо, проворно перевернул лодку. За его дно цеплялись трое речных гулей. Со всех сторон начали раздаваться удивлённые возгласы, но это не помешало ученикам быстро устранить тварей. Шэнь на миг прикрыл глаза, на последок встречаясь с исчезающими душами людей. Это место сильно давило на его сознание смутными силуэтами погибших людей, которые ещё не успели превратиться в гулей. Шэнь, конечно, привык видеть их, но в Пристани лотоса, как и в Облачных Глубинах встретить призрака было сложно. Заклинатели не допускали тварей внутри своих территорий. А ночные охоты Шэнь посещал редко, предпочитая отсиживаться в спокойном и безопасном месте. Капельки пота скользили по лбу Шэня, и некоторая вялость настигла его тело, когда на краю его сознания раздался вежливый голос Сиченя. — Молодой господин Юнь, как вы узнали, что под лодкой были твари? — Осадка была больше, чем должна быть при одном пассажире, — поспешно пытаясь прийти в чувства, ответил Шэнь. Он украдкой стёр пот со лба и сильно закусил по очереди верхние и нижние губы. Вероятно они сильно побледнели. — А вы и впрямь опытны в охоте на речных гулей. — одобрительно заметил Сичень. Его внимательный взгляд отвлек громкий возглас одного адепта. — Сеть пошевелилась! — после этих слов озеро взорвалось действиями. Полугнилые руки цеплялись за борты лодок и тянулись к испуганным адептам. По поверхности воды зазмеились чёрные тени. Они стремительно кружились вокруг, с легкостью минуя ловушки и мечи учеников. По водной глади засверкали синеватые блики щитов Шэня, и стальные Мэн Яо. Это было странной особенностью щитов. Если щиты Шэня были синего цвета, то Яо создавал щиты темно-серого оттенка. Изначально это сильно злило Мэн Яо, который был убеждён, что его щит несовершенен, раз имеет другой оттенок, но Шэнь самолично доказал их одинаковый осадный процент и поглощаемый урон. Ситуация с каждой секундой становилась хуже и вместо обычных речных гулей, по дну озера гуляло нечто более опасное. Синева щита особенно сильно вспыхнула, разворачиваясь за спиной Лань Чжаня и обжигая тёмное нечто, которое готовилось к нападению. Меч Лань Чжаня легко вынырнул из ножен, исчезая в воде и так же быстро возвращаясь назад. Ванцзы мрачно оглянулся по сторонам, готовясь запустить в воду меч ещё раз. Один из учеников повторил за его действиями и сейчас с бледным лицом вглядывался в озеро в поисках своего пропавшего меча. Мэн Яо, который успел перепрыгнуть на лодку Шэня, цыкнул на оправдания ученика. Закатил глаза и слегка дёрнул ворот своего ханьфу. Он, как и Шэнь, на данный момент больше сосредоточился на защите, а не на нападении, поэтому его меч до сих пор был скрыт в ножнах. Имя его меча отличалась от имени в каноне. Оно звучало как «достойный». Это было несколько грустно, потому что Мэн Яо до сих пор терзало его происхождение. Он постоянно сомневался, и это вылилось в такое имя меча. Яо словно пытался убедить себя, что он достоин всего этого. Что заслужил это. Шэнь работал над этой проблемой вместе с Яо. Они часто обсуждали тему его происхождения, где Шэнь направляющими вопросами корректировал этот психологический барьер, который причинял Мэн Яо боль и сильно ограничивал его развитие. — Шэнь-сюн, вам стоит немного отдохнуть, — прикрыв Шэня собой, проговорил Мэн Яо. Юнь кивнул головой и отступил за него. Это была проверенная тактика для восполнения энергии. Они менялись местами, когда чувствовали лёгкую усталость. Сейчас Шэнь не чувствовал усталости, но они репетировали и отрабатывали тактику. Всё же Яо очень редко бывает в боевых условиях, и Шэнь хотел, чтобы он набрался опыта перед предстоящей войной. Когда лодки достигли середины озера, всё прекратилось. Мутно-зелёная, болотная вода мирно колыхалась. Все настороженно замерли. Спокойствие и подозрительная тишина продлилась вплоть до момента, пока вода не приобрела чёрный жуткий оттенок, а лодки не начали тонуть в озере. В воздух начали подниматься изумленные адепты. В центре озера образовался огромный водоворот, который беспощадно затягивал лодочки, с голодом засасывая их в свою тьму. Только один ученик остался в лодке, тот, который ранее потерял свой меч. Шэнь уже было собирался спуститься к нему, когда его плечо сжали руки Мэн Яо. — Вы не сможете его вытащить, Шэнь-сюн, — Яо безразлично предостерёг Шэня. И за его словами скрывалось продолжение: «он того не стоит», которое так и не было озвучено. Шэнь замер, понимая, что у него действительно не хватит сил вытащить юношу. Твёрдые руки сжали сильнее, и, на миг сжавшись, плечи Юня обречённо обвисли. Шэнь кивнул, и в ту самую секунду, А-Яо спикировал вниз и, крепко ухватив за ворот одежды паренька, взмыл вверх. Вокруг Яо затанцевали серые всполохи, которые словно ножи разрезали тёмную субстанцию. Она продолжала отчаянно цепляться и не желала отпускать незадачливого ученика. Когда Мэн Яо стал тонуть вместе с парнем, Шэнь, не выдержав, отправился на помощь. Взмах рукой создал широкий яркий щит, который на ходу менялся, создавая в себе огромную брешь. Щит накрыл А-Яо и огромный участок воды вокруг него. Мэн Яо легко проскользнул через брешь и с громким шлепком щит исчез в озере. Воспользовавшись секундным страхом твари, Шэнь резво схватил Яо за локоть и выдернул его в воздух. Виновный подросток болтался внизу. Тоже выжил. — Я не справился, — тихо прошептал Мэн Яо. Фигура подростка наполнилась разочарованием. Шэнь ответил на его реплику, когда они приземлились на берегу. — Ничего страшного, в следующий раз у тебя выйдет лучше, — Мэн Яо молча вытащил платок, предлагая его Шэню. Юнь принял платок, прикрыв им свой нос. Перенапряжение от масштабного щита сильно ударило по его здоровью. Кровь струйками текла, оставляя алые разводы. По лицу Мэн Яо пробежала обида. — Вы всегда так говорите, — голова опустилась. Шэнь слегка похлопал по плечу парня и приобнял его. — Иногда мы сталкиваемся с проблемой, которая оказывается непосильной. — Шэнь заглянул за опушенную голову Мэн Яо. И весело усмехнулся, — Это нормально иногда терпеть поражение, главное, что ты усвоил из этого для твоей последующей победы! Шэнь поднял вверх сжатый кулак и немного потряс им в воздухе. Угрюмое лицо Мэн Яо стало мягче, и уголок его губ приподнялся в усталой улыбке. Ямочка скромно мигнула в бледной щеке. Стирая остаток крови с носа, Шэнь убрал платок, показывая свою улыбку. — Я, например, понял, что мне стоит все же обождать с масштабными щитами, — Шэнь неловко потёр шею. — Шэнь-сюн, вы просто, — А-Яо выдохнул, и лёгкая улыбка растянулась на его лице. Глаза потеплели и стали светлее. Фигура стала выглядеть легче. — Спасибо, — тихо закончил Мэн Яо. — Обращайся, — Шэнь проказливо подмигнул.