***
«Вообще, сегодня странный день, полный приключений. Страшных приключений. Все началось утром. Меня подняла Нарцисса; она громко постучалась в дверь и сообщила, что мне нужно немедленно вставать (я, разумеется, еще спал, было слишком рано, часов восемь), потому что нескольких эльфов забрали хозяева, а малую гостиную надо подготовить к приему какой-то очередной министерской шишки. Вот уж не знаю, по какой логике они решили, что использовать меня — это хорошая идея. Но тон хозяйки был, что называется, непререкаемым. Было жутко лень, но пришлось подчиняться. Я умылся, оделся, заскочил на кухню, где один из домовиков (путаю их, и имена эти их дурацкие, честное слово!) предложил мне сэндвич с индейкой и чай. Наскоро перекусив, побежал в гостиную. Открыл дверь и… меня затошнило. На полу, свернувшись кольцами, отдыхала… точнее нет, не отдыхала, а черт ее знает, что она там делала — огромная змея! Зеленая такая, гигантская, с какими-то ромбами по всей спине. Я понимаю, от этих можно ожидать чего угодно, но змея в качестве домашнего питомца?! Серьезно?! Какая-то часть ее длинного тела разместилась под столом, а еще часть, свернутая в несколько толстенных колец, — прямо перед дверью. Морда ее была… не знаю. Злобной. Огромные клыки. Ядовитая пасть. Она шевелилась и шипела, разозленная. Я открыл дверь, кажется, слишком резко, напугав ее. Змея начала медленно разворачивать кольца, угрожающе подаваясь в мою сторону, готовая к смертельному броску. Я не знаю, что заставило меня отмереть, но за долю секунду до того, как она на меня кинулась, я со всей дури захлопнул дверь, и тут же услышал удар от ее стремительного броска. Я спасся чудом. Стыдно признаться, но, кажется, у меня даже слезы потекли в тот момент. Но хуже было другое. Каким-то образом вышло так, что у этой сцены был свидетель. <неразборчиво> Как же, черт, стыдно… <неразборчиво> Она стояла в своем туго зашнурованном черном корсете и хохотала, как сумасшедшая. «Малыш, кажется, чуть не обделался» — произнесла она. Я убежал оттуда. Не знаю, что будет теперь, еще не видел Нарциссу». <неразборчиво> «…Я здорово получил за случай в гостиной. Хуже всего, что меня никто не воспринимает здесь, и наличие огромной зеленой змеи не сочли достаточным предлогом, чтобы «отлынивать» от работы. Твари… Какие же твари…» «Тем же вечером я опять подслушал нечто интересное. Снова Люциус и Нарцисса. Надо сказать, что она в последнее время вообще сама не своя — похудела, глаза на мокром месте, чаще срывается на мне. Что с ней творится, интересно? На этот раз они решили поговорить в большом зале, но остановились прямо возле входа, а я как раз шел в свою комнату. Они говорили шепотом и, признаюсь, у меня была мысль, что это не очень хорошо — подслушивать их. Но, с другой стороны, пошли они, они мне все должны за то, как со мной обращаются. Тем более — какие-то их внутренние тайны… Этого я просто не мог пропустить. Запишу, что запомнил. Ни черта не понял, но, может, потом пригодится. — Ни в коем случае нельзя идти с повинной. Если ты не можешь просто молчать, то…, — яростно шептал Люциус, но жена его перебила. — А что ты предлагаешь? Или это, или мне нужно все забыть, иначе он догадается, а это гораздо, гораздо хуже! Меня уже расспрашивала Белла, я с трудом смогла списать свое состояние на мигрень. Но мне необходимо сделать что-то с этим. Как-то стереть. Иначе я просто сойду с ума. Я так боюсь за Драко… — Тише, говори тише, — переживал мистер Малфой, но Нарцисса как не слышала. — …конечно, нельзя с повинной, я это понимаю. Он не пощадит. Это предательство. — Цисси, понизь тон, пожалуйста! — А если узнает Белла? Она, думаешь, сохранит это в тайне?! — Ну сохранила же она в тайне, что ты тогда ходила к Снейпу и просила его помочь Драко с убийством… — Это другое! Ты что, не понимаешь…? — взволнованно, с придыханием шептала миссис Малфой и обреченно добавила, всхлипывая: — Семья важна, но Лорд важнее, вот что она скажет. Нам конец. Тем временем Люциус, кажется, совсем потерял терпение. Я прямо представлял себе его бледное злое лицо. Он, заведенный, шипел: — Просто стоило сказать ему сразу, что Поттер остался жив. Стоило сказать это ему еще в лесу, вместо того, чтобы накладывать дезиллюминационные чары на его не-бездыханое тело! Даже ради Драко! Какого черта, Нарцисса? Какого, спрашиваю тебя, черта ты не выдала мальчишку? Какой тебе прок был от информации, что Драко в замке?! «Ради Драко»… Мы бы так или иначе нашли его! А что теперь? Что со всеми нами будет теперь?!…»***
«…Впервые за все время своего пребывания здесь я видел Темного Лорда! Впервые. И день этот будет сниться мне в кошмарах. <зачеркнуто> <неразборчиво> <неразборчиво> Все, как известно, бывает когда-то впервые, и я вдруг понял, что не был морально готов к этой встрече. То есть сам не знал, чего хотел. Слава богу, я все же сумел не попасться ему на глаза. То есть, надеюсь, что он меня не видел, хотя и в это слабо верится. После этого приключения со змеей… Я хочу сказать, я бы со страху сдох, если бы мне пришлось с ним разговаривать. Как этой «грязнокровке». Впрочем, обо всем по порядку. Я уже писал здесь, кажется, что хозяйка, Нарцисса, постоянно меня выпроваживала под разными предлогами в те моменты, когда Лорд планировал по какой-то причине задержаться в поместье. Как любопытно мне ни было, я никак не мог улучить момент и спрятаться где-нибудь, чтобы подсмотреть и подслушать, а теперь вот такая возможность представилась. Я же мечтал об этом, ну правда! Конечно же, нет ничего удивительного в том, что это гребаное любопытство разбирало меня с самого начала. Увидеть того, о ком шепчутся по углам эльфы и волшебники, о ком с таким обожанием говорит Белла, кого боятся буквально все, кого я здесь встречал! Того, кто победил в великой магической войне и легко расправлялся с любым, кто бросал ему вызов! Олицетворение силы и могущества этого мира!.. Да знал я, разумеется, что он опасен. Не зря они все здесь ходят по струнке. И не зря о нем столько пересудов. Вчера у них было очередное «собрание». Очередное обсуждение стратегий, тактик, еще хрен знает чего. Эти как раз спускались по парадной лестнице, ужин был объявлен через час. Я выглядывал из-за лестницы: из знакомых мне уже лиц заметил всех Малфоев, Родольфуса, Рабастана и еще Джагсона (кажется, его зовут как-то так). Белла спускалась за ними. Улыбалась чему-то. Сынок Малфоев теперь так же, как и его прочие родственнички, смотрит на меня с презрением, но на этот раз именно он, по какой-то неведомой мне причине, выставил меня из поместья — вы только вообразите — на улицу! Предлог он придумал вообще плевый — что-то вроде «Мать <неразборчиво> велела эльфам привести в порядок газон, иди и помоги им. А то опять будешь путаться под ногами». Я подумывал возразить, но вовремя решил, что на самом деле это и вправду было бы круто — выйти погулять, а то в последнее время я тут с ума схожу в четырех стенах. И погода в тот день была как по заказу: солнечная (что теперь редкость), хоть и прохладная. Тем более, что эльфы по-любому уже все закончили, можно будет ничего не делать. Малфой, кстати, выглядел довольно угрюмо почему-то, в отличие от Беллы, которая так и светилась от какого-то непередаваемого восторга. Я сразу понял, с чем это может быть связано; узнал это ее выражение лица. Не иначе, Темный Лорд был заявлен первым номером в списке гостей на предстоящем ужине… Неформальная обстановка и все такое. Было немного не по себе, я побаивался, что кто-то заметит и остановит меня, ведь мне не позволяется выходить без какого-то особо серьезного поручения. И я, что логично, и не думал, что странный предлог, который выдумал блондинчик, чтобы выпроводить меня из особняка, можно было считать особенно серьезным поручением. Однако ничего так и не произошло, и я свободно вышел через черный ход, сумев не попасться на глаза ни одному из этих. Кажется, впервые за все время моего пребывания здесь я оказался на улице в полном одиночестве. Это было прекрасно. Даже чересчур, чтобы быть правдой. Вечер выдался ясный, светлый, солнце медленно садилось, освещая верхушки деревьев, окружавших поместье. Я огляделся. Территория казалась просто гигантской, от внешнего мира ее отделяла огромная, невероятной высоты изгородь, за которой тянулся непроходимый (ну или казавшийся таким) лес. И, как я и думал, газон был в полном порядке, так что какое-то время я мог просто поторчать на улице без дела. Конечно же, меня снова посетила мысль о побеге. Но я быстренько отмел ее, пообещав себе сегодня, по крайней мере, просто разведать, понять свои возможности. Я прекрасно понимал тогда и понимаю сейчас, что волшебники далеко не дураки. Блондинчик, конечно, может, и не самый главный среди них, но мне бы не позволили выйти, если бы отсюда можно было просто так сбежать. Так вот. Я медленно пошел по узкой каменной дорожке фундамента вдоль стены дома, стараясь пригибаться, когда проходил мимо окон, и наслаждаясь тем, что никто не следит за мной и что в ближайшее время ни один из этих не выйдет погулять по саду. А если и выйдет — так я найду, где спрятаться. Я резко остановился, услышав что-то за углом. Там, с торца дома, кажется, была северная часть сада, там было холоднее и туда редко кто-то ходил (но это не избавляло крошек-эльфов от необходимости держать все в идеальном порядке). Так вот, честно говоря, услышав чужие голоса — а это были именно голоса, я здорово перепугался. И, как оказалось, не зря. Я замер за углом, прижавшись спиной к каменной стене дома и надеясь, что меня никто не заметил, и прислушался. Один из голосов принадлежал девчонке. И через пару секунд я понял, кто это: это была та самая Гермиона, «грязнокровка». Я хотел было высунуться, но остановился. Потому что услышал второй голос. Честно, помню это свое первое впечатление, как сейчас. У меня, кажется, спина одеревенела и руки тоже. Говорил мужчина, но его голос производил совершенно жуткое впечатление: холодный, тихий и вкрадчивый, он как будто проникал прямо в жилы (я не шучу, мне было до жути не по себе, до сих пор мороз по коже, и это от одного только воспоминания), как будто сам вселенский ужас стоял за углом, спокойно что-то кому-то объясняя. До меня не сразу дошло, что это было, но через какое-то время, послушав их еще немного, я понял. Я не мог и представить, что увижу его именно при таких обстоятельствах. Мне было очень не по себе, но любопытство пересилило, и я немного высунулся из своего укрытия, чтобы разглядеть, что происходит за углом. Это было жутко. Темный Лорд стоял ко мне полубоком, и я не мог хорошо разглядеть его лица, но то, что я увидел, я думаю, будет еще долго сниться мне в кошмарах. Он был высоким, в черной мантии. <неразборчиво> Это был натурально монстр, хоть и весьма похожий на человека, и его антропоморфность только добавляла образу жути. Я, кстати, всегда любил ужастики. Но только в кино, а не в реальной жизни… И, знаете, дело вообще не во внешности. Ну точнее, не только в ней. Он был каким-то… олицетворением страха. Я почти физически ощущал, как от этого «человека» исходит… магия что ли. И власть. Ничего подобного я не испытывал никогда, хотя в доме Малфоев кого только не навидался. Короче, мне правда было очень и очень жутко. Я вжимался в стену, молясь, чтобы меня не заметили, но Темный Лорд был очень увлечен разговором со своей юной собеседницей. Которая, кстати сказать, поразила меня ничуть не меньше — тем, что вот так вот просто стоит напротив него и отвечает на его вопросы. Правда, конечно, думаю, что и выбора-то у нее особо не было. Что ей еще оставалось? Если с тобой захочет поговорить Темный Лорд, то вариант только один — делать так, как он скажет, правда же? Гермиона, как мне показалось, выглядела немного лучше, чем в нашу последнюю встречу; по крайней мере, синяков под глазами, вроде, не было заметно. А в остальном — почти такая же. Те же джинсы и светло-бежевый свитер — тем разительнее был контраст между ней и Темным Лордом. Я бы соврал, если бы написал, что она смотрела на него без страха. Но держалась более-менее уверенно, стояла, скрестив руки на груди. Надо сказать, это уже делало ей честь, потому что я, даже прячась за углом, трясся от одного только его вида. Я вдруг подумал: как было бы круто узнать, что все-таки у них такое происходит, прямо, так сказать, из первых рук! Вдруг я услышу что-то такое, о чем не знает даже малфоевский сынок? Мне все еще было очень интересно, и этот интерес пересилил страх. Я сделал еще маленький шаг к краю стены и изо всех сил прислушался. Большей частью они говорили о чем-то малопонятном, но я все равно чувствовал, как что-то в груди сжимается. Как он смотрел на нее… Я чувствовал какую-то угрозу, как будто перед штормом. Мне казалось, что-то вот-вот должно случиться. И то, как он говорил… Я уловил из разговора неизвестное слово: «крестраж». Понятия не имею, что это, но звучало оно достаточно часто. Гермиона стояла, нахмурившись; она что-то ему сказала, что я не успел расслышать. Но Темного Лорда ее выпад явно не впечатлил. — Ты можешь бунтовать сколько твоей, — он жутковато усмехнулся, — душе угодно. Хотя теперь такая формулировка и вовсе не является истинной, верно? А я могу делать то, что хочу, когда хочу, и с кем хочу. А особенно, с тобой; ты же теперь в некотором роде принадлежишь мне, как это ни прискорбно. Не находишь это логичным? Хотя я, конечно, предпочел бы от тебя избавиться… Девчонка молчала, насупившись. Потом она что-то спросила, но я не услышал: порыв ветра отнес ее слова в сторону. Зато услышал, что сказал Темный Лорд. —…ничего удивительного, что у Малфоев не нашлось нужной литературы. О них практически нет информации, и вряд ли об этом кто-то знает больше меня. — Тогда только вы и знаете ответ, — я не представлял, о чем она, но прозвучало это как-то горько. Высокий волшебник молча разглядывал ее с каким-то странным любопытством. На улице холодало, и Гермиона инстинктивно обняла себя руками, когда ледяной ветер стал слишком ощутимым. — Я предложил бы тебе мантию, — как бы между делом едко заметил Темный Лорд, — но, боюсь, тебе и так оказано слишком много чести. — Лучше просто верните палочку, — буркнула Гермиона, нахмурившись, глядя куда-то в сторону. Как она вообще может с ним говорить в таком тоне?.. Ему это, по-моему, тоже не очень понравилось. — Зачем тебе палочка, грязнокровка? Твои дни сочтены, — она бросила на него быстрый взгляд, преисполненный какой-то нечитаемой эмоцией. — Что ты хотела знать? Герпий Злостный создал первый и единственный свой крестраж. Я же продвинулся гораздо дальше… И все еще бессмертен, несмотря на все ваши жалкие усилия. А вот ты — очень даже смертна. И повторюсь: возможно, проще было бы сразу убить тебя. — Не думаю, что это даст вам какие-то гарантии, — перебила Гермиона тихо. — Вы же знаете лучше меня, что часть души будет сохранена до тех пор, пока цел сам крестраж. Нужно что-то другое. — Как только я найду способ переместить ее, ты все равно умрешь, — отрезал Темный Лорд равнодушно. — Я знаю. — Смирилась? — мне показалось, что он удивился, вскинул брови (если бы они у него были). Я не слышал, что она ответила. Что-то вроде «Это сложно», но я не уверен. Так вот оно что, оказывается! Она просто смертница. Видимо, поэтому он делится с ней какой-то важной, по всей видимости, информацией. И книжки эти читать позволяет тоже поэтому! Ему все равно, он все равно ее прикончит! Мне стало ужасно жаль Гермиону. Но это не давало ответа на главный вопрос, зачем она ему здесь нужна. Что-то куда-то переместить… Бред. Нервы меня подводили, а ветер усиливался. Шелест листвы растущих рядом с домом тисов мешал услышать самое интересное. А разговор, кажется, уже подходил к концу. — …запрет все еще в силе. То, что я позволил тебе выйти на улицу этим вечером, не означает, что теперь тебе можно выходить когда вздумается, грязнокровка, не будь наивной, — я уловил в его интонации жутковатую усмешку. — Но довольно болтать. Мне пришлось почти высунуться из своего укрытия, чтобы увидеть и услышать, что происходит за углом. Темный Лорд внезапно возник (я не успел понять, как) за ее спиной — Гермиона сдавленно охнула, видимо, от неожиданности — и, наклонившись к ее уху, тихо проговорил (я и сам не знаю, как вообще расслышал этот свистящий шепот): — Даю тебе время до заката, Грейнджер. Почувствуй, насколько щедрым я могу быть. Когда солнце опустится за горизонт, ты должна быть в комнате. А пока можешь подышать свежим воздухом, может, спать будешь лучше. И помни: без глупостей. Увидимся утром, как всегда. Будь умницей, — на этих словах он исчез. Серьезно! Просто взял и растворился в воздухе! Я все еще старался не шевелиться, наблюдая. Грейнджер выдохнула, передернув плечами, но не тронулась с места, так и глядя на заходящее солнце. Она пошатнулась, мне показалось, что силы вот-вот покинут ее и она упадет, но ничего не происходило. Я и думать забыл о побеге, глядя только на Гермиону. Она, казалось мне, как и я, застряла здесь по воле каких-то странных и страшных обстоятельств. Мне ужасно захотелось подойти к ней и заговорить, но только я собрался сделать это, как она развернулась и скрылась за дверью, не дожидаясь, пока окончательно стемнеет… А потом я поплатился за все. Хотя, казалось бы, что такого я сдела… <неразборчиво> <залито чернилами> <залито чернилами>». Драко Малфой перечитал последнее предложение и захлопнул блокнот. Крестражи?! И что натворила мать…?! Чертов магл, непрошибаемый кретин! Подсматривать за Тем-Кого-Нельзя-Называть, каким-то чудом остаться при этом незамеченным и подробно расписать этот интересный опыт, спрятав потом блокнот под подушку? Отменный идиот. А если бы его дневник нашел отец? Или тетя Белла?.. Убрав записную книжку во внутренний карман пиджака и воровато оглядываясь, Драко Малфой вышел из маленькой каморки возле кухни. Ему было о чем поразмыслить.