***
Он приходил по утрам. Гермиона снова и снова мысленно проговаривала эту фразу, пока слова не потеряли смысл окончательно. Но вообще-то, если вдуматься, в них и изначально смысла было немного. «Темный Лорд приходит ко мне по утрам. Чтобы учить окклюменции». Похоже на чью-то шутку. Фантасмагоричную и злую. Тем не менее это было правдой; Лорд действительно приходил в комнату Гермионы по утрам и чаще всего — совершенно неожиданно, хотя далеко не всегда это было связано с ее обучением. Никакой системы в его визитах не было, поэтому ее маниакальное, иногда с безумием граничащее каждодневное ожидание было совершенно бессмысленным. Но бывшая гриффиндорка все равно ничего не могла с собой поделать. Ею всецело руководил страх. Иногда темный волшебник появлялся у нее несколько дней подряд (зачем, спрашивала себя Грейнджер, чем она заслужила такую «честь»?), а потом она снова могла не видеть его неделю, так что Гермиона сделала логичный вывод, что лорд Волдеморт посещал свою пленницу тогда, когда ему позволяло свободное от завоевания мира время. (Эти мысли обычно вызывали у нее мрачную и немного горькую улыбку, совершенно не свойственную ее лицу; однажды даже зеркало малфоевской гостевой ванной указало ей на этот диссонанс). Иногда он, как и раньше, приходил с неизвестными ей целями — тогда она совсем не знала, как себя вести, всегда бесплодно ожидая от него каких-либо действий. Но чаще всего, как парадоксально это ни было, Темный Лорд действительно учил ее окклюменции. Гермиона с трудом воспроизводила в памяти первые занятия; помнила только, что почти не могла справиться с привычной оторопью и липким страхом, наполняющим все ее существо при его появлении — и это ужасно мешало ей сосредоточиться, что, в свою очередь, безмерно раздражало Темного Лорда. Он, разозленный, проникал тогда слишком глубоко в ее мысли; однажды она даже потеряла сознание — премерзкое было ощущение. Впрочем, со временем это чувство страха никуда не исчезло; лишь несколько притупилось в тот момент, когда Гермиона, наконец, позволила себе осознать, что он не будет пытать ее при каждой встрече. Некоторые в Ордене, как она помнила, даже говорили, что это совершенно нормально — терять рассудок от страха, вызванного одним только его присутствием. Обычно Лорд материализовывался в спальне, стоило ей только встать с кровати и одеться (это было удивительно; и очень не хотелось думать, что за каждым ее шагом ведется слежка), при том что просыпалась Грейнджер теперь безбожно рано: часов в комнате почему-то не было, но судя по внешним, природным признакам — вряд ли позднее шести утра. Виной этим ранним подъемам были все те же сны; вынырнув из очередного мучительного видения, она спешила как можно скорее вернуться в реальность. Ах, как рада она была бы прекратить их, наконец! Но Лорд по-прежнему не считал ее готовой к этому. Гермиона с этим была категорически не согласна, но до поры до времени стоически молчала; молчала она, надо сказать, почти всегда: и когда он, издеваясь, выкапывал из ее памяти какое-нибудь особенно неприятное или стыдное воспоминание, и когда наказывал за нерасторопность (к ее счастью, непростительных больше не было; только так, мелочи вроде оглушающего, иллюзии удушья или чего-то подобного). Большая часть этих тренировок по понятным причинам всегда оканчивалась головной болью — такова уж природа легилименции; процесс это неприятный, и Гермиона знала об этом. Тем не менее ей упорно казалось, что она делает успехи. Пусть ни разу она не услышала от своего «учителя» ничего похожего на похвалу, но иногда девушке казалось, что на его жутком лице появляется выражение снисходительного удовлетворения. Как ни ужасно было это признавать, Темный Лорд действительно оказался великолепным учителем. Их уроки проходили каждый раз одинаково: Гермиона всегда стояла возле кровати — там же, где он неизменно заставал ее, появляясь в комнате. Сам Лорд царственно садился в кресло напротив — всегда собранный, неизменно опасный, — направлял на нее палочку, и от одного только этого движения ее сердце каждый раз уходило в пятки. Он, словно карточки в картотеке, перебирал ее воспоминания, а она старалась сопротивляться — ставя блоки поочередно до и во время вторжения. Обычно Лорд был бесстрастен, но некоторые виденные им воспоминания Гермионы все же вызывали у него едва заметные эмоции. Иногда, будучи в особенно неприятном своем настроении, он мог заходить все глубже (и, конечно, знал, насколько это болезненно), заставляя снова и снова переживать самые разные воспоминания: от того дня, когда она впервые получила письмо из Хогвартса, до первого поцелуя, от смертельно опасных головоломок, защищавших философский камень, до разоблачения Риты Скитер, от слез на Святочном балу до признания Рона… Кажется, теперь Темный Лорд знал о ее жизни буквально все. Гермиона Грейнджер старалась, Мерлин, старалась изо всех сил. Она могла теперь с уверенностью сказать, что окклюменция — это невероятно сложно, и Темный Лорд, с усмешкой, полной превосходства, постоянно твердил, что она еще не освоила даже азов. Он раз за разом ломал все ее самые сложные, как ей казалось, блоки, и теперь она прекрасно поняла, что он имел в виду, когда сказал, что его совершенно не волнует, научится ли она закрывать свой разум от него или нет. Он вправду был мастером легилименции, его невозможно было обмануть. Темный Лорд всегда олицетворял собой опасность, а теперь Гермиона и вовсе не могла избавиться от постоянного ощущения угрозы, направленной лично на нее. Она видела его слишком часто. Он слишком часто приходил к ней. Чем больше времени она проводила с Темным Лордом, тем очевиднее становилось и его прогрессирующее нарциссическое расстройство, о котором Гермиона догадывалась и раньше. Ему постоянно нужно было беспрекословное подчинение и ее безраздельное внимание. Но исходящая от него опасность всегда оставалась на первом месте. Гермиона никогда не позволяла себе говорить лишнее, она вообще редко открывала рот, стараясь только слушать. Иногда волшебник был молчалив, ограничиваясь только холодным «Легилименс». Иногда же — Гермионе казалось, в эти моменты он был в хорошем расположении духа — он пускался в пространные рассуждения о магии, затрагивая самые удивительные и потаенные темы и… и в какой-то момент Гермиона с ужасом поймала себя на мысли, что готова слушать его часами. Он действительно был чудовищно силен и непростительно талантлив, ему доступны были такие знания, о которых Гермиона могла только мечтать и никогда за всю жизнь не найти их. Он рассказывал ей о таких тонких материях, сложных обрядах и зельях, описания которых невозможно было отыскать ни в одной доступной мировой библиотеке. Это было удивительно и парадоксально, но Гермиона, волею случая, оказалась именно тем человеком, кто в полной мере мог оценить его знания. Оценить и искренне восхититься. Оставался один вопрос. Чем она, грязнокровка Гермиона Грейнджер, заслужила такое внимание от Темного Лорда?.. Ей особенно запомнилась одна из их спонтанных бесед о дуальной природе магии: лорд Волдеморт придерживался позиции, с которой Гермиона никак не могла согласиться и потому позволила себе вступить в спор, впоследствии жалея об этом, поскольку ему, Темному Лорду, почти удалось ее переубедить. Почти. —…Только ленивый еще не рассуждал на эту тему, но тебе, кажется, еще не приходилось изучать этого, верно, Грейнджер? Конечно же, Дамблдор всячески пресекал подобные фривольные мысли у своих подопечных, вдалбливая в ваши головы бесполезную ерунду о бесконечной пользе светлой магии и абсолютной табуированности темной. Открою тебе широко известный «секрет», девочка: темная и светлая магия — это все чушь. Есть сила и способности и то, как ты их применяешь, — вещал Лорд, распаляясь. — И в моем случае цель оправдывает средства. — Цель никогда не может оправдывать средства, — тихо возразила Гермиона, вызвав у него скептическую ухмылку, так странно смотрящуюся на змееподобном лице. — Тебе стоит перестать видеть мир черным и белым, а магию светлой и темной. Сколько тебе лет, десять? — Это общепринятая градация, я с ней ничего не могу поделать, — парировала она. — Правила для чего-то придуманы, все не просто так. — Как известно, для того, чтобы их нарушать. Ты могла бы встать на ступень выше, Грейнджер. Смотреть выше, видеть шире. Попробуй — и ты поймешь, что я прав. Темный Лорд говорил с ней так, как будто это не он приговорил ее и вовсе не он планировал вскоре ее убить. Нельзя было не согласиться с тем, что в его словах есть доля логики, и Гермиона очень злилась на себя за то, что хоть в чем-то готова быть солидарной с Волдемортом. Но почему, почему он вообще вступал с ней в разговоры?.. И, Мерлин, Гермиона не была бы собой, если бы не поняла: лорд Волдеморт определенно лукавил, когда сказал, что учит ее только для того, чтобы она смогла нормально спать. Гермиона умела быть объективной по отношению к самой себе. Она здорово продвинулась в обучении, ей даже удавались так называемые «внезапные блоки»: пусть и с трудом, но она все же выталкивала его за пределы некоторых своих воспоминаний. Ей казалось, что самое время приступать к новой теме — той, ради которой и затевалось это спонтанное обучение окклюменции. Но он все равно не желал продвигаться дальше, упорно ссылаясь на ее бестолковость и неспособность освоить простейшие вещи. «Этого недостаточно», повторял Темный Лорд каждый раз, когда Гермиона преодолевала новую трудность. А ее ночные метания все так же продолжались… И она никак не могла ответить на главный свой вопрос: в чем его выгода, если он все равно собирается убить ее за ненадобностью? Зачем она ему понадобилась сильным окклюментом?… Казалось (и Гермиона подозревала, что это вполне может быть правдой), что он видит какую-то насущную необходимость в том, чтобы просмотреть все ее воспоминания, ломая один за одним простенькие блоки, что давались ей таким трудом. Но зачем тогда притворяться, что он хочет чему-то ее научить? Зачем вообще ему притворяться перед кем бы то ни было, тем более перед ней? Или это не притворство вовсе?.. Ответа не было. Однажды, после очередной мучительной ночи, Гермиона попыталась взбунтоваться: — По-моему, я освоила базу, — осторожно произнесла она, измотанная и ослабевшая в конце тренировки. — Когда мы могли бы приступить к следующему этапу? Мне очень нужно научиться закрывать сознание во сне. — Ты не готова, — отрезал Лорд, поднимаясь со своего кресла. Гермиона сразу заметила искру раздражения в его взгляде, но какого-то черта не замолчала вовремя. — Я не согласна. Я…, — начала было она, но Темный Лорд перебил ее, и Гермиона поняла, что попытка с треском провалилась. Он был зол. — Ты забываешься, грязнокровка, — холодно произнес Лорд, направившись к двери. А потом вдруг повернулся. — Тебе давно пора выучить, где твое место. Империо. Палочку он вскинул неожиданно. Не то чтобы у Гермионы были какие-то шансы, но все вообще произошло слишком быстро, она не успела не то что сориентироваться, но даже испугаться. Уставшее сознание вдруг накрыло легкое, бездумное блаженство. Она даже на секунду подумала, что нужно поблагодарить его за то, что он избавил ее от привычной после занятия мигрени, как вдруг в мыслях красной нитью прошелестел его голос — единственный голос в мире, который имел какое-либо значение. «На колени, Грейнджер». Гермиона не сомневалась ни секунды, моментально опустившись на пол, бросая короткий взгляд на край его черной мантии. Через мгновение все чувства, включая неприятную головную боль и лавиной нахлынувшее унижение, вернулись — Темный Лорд снял заклинание. — Вот так и должно быть, грязнокровка, — жестко произнес он и исчез, оставив ее осознавать собственную беспомощность.***
После этого неприятного случая Лорд пропал на несколько дней, а Гермиона почему-то совершенно потеряла тот относительный покой, что наступал в ее душе, когда Темный Лорд долго не появлялся. Она не находила себе места, бесцельно слоняясь по комнате, и в итоге ложилась спать, разочарованная. Она больше не совалась в библиотеку, боясь наткнуться на Малфоя или еще кого-то из обитателей поместья. Стопка непрочитанных книг лежала на прикроватной тумбочке, но Гермиона и думать забыла о чтении, оно не помогало отвлечься от тяжелых мыслей. Все было как в тумане, и единственное, о чем она думала, — это занятия с Темным Лордом и ее упущенные возможности. На третий день его отсутствия Гермиона Грейнджер поймала себя на ужасной мысли: она ждет его появления не только со страхом, но и с нетерпением… Это неутешительное открытие напугало ее до чертиков, и она решила просто отринуть эти мысли куда подальше. В один из таких во всех смыслах серых дней произошло нечто, о чем впоследствии Гермиона очень много размышляла. Погода была отвратительной, не в пример тому дню пару недель назад, когда Лорд позволил ей выйти на улицу… Эльф только что появился, чтобы забрать поднос с посудой, оставшейся от обеда. За окном нещадно лило, и Гермиона бездумно следила за траекторией мокрых дорожек, что оставляли на стекле капли. Кажется, уже как минимум конец октября. Дверь с тихим щелчком открылась, и Гермиона замерла, ожидая появления Лорда. Но вместо этого по полу прямо к ней проскользила огромная четырехметровая змея. Гермиона застыла в ужасе. Интересно, знает ли Нагайна, что ее нельзя убивать? Или он уже нашел способ переместить осколок в предмет и теперь просто вот так хочет избавиться от нее? Да нет, она бы знала… Как глупо было бы вот так… Девушка инстинктивно попятилась назад, пока не уперлась в кресло. Ноги подкосились, и она рухнула на мягкое сидение. Нагайна подползла близко, немигающим взглядом вперившись в свою предполагаемую жертву. Однако секунды шли, а змея не проявляла агрессии. Неожиданно, к изумлению ведьмы, рептилия сделала нечто совершенно удивительное: она приблизилась вплотную к ней, дрожащей и побелевшей как полотно, а потом вдруг, поднявшись, заползла на ее колени и, немного придавив умирающую от ужаса Гермиону своим весом, медленно свернулась кольцами, положив голову той на плечо. В таком положении они просидели до самого вечера. Гермиона быстро отошла от шока, более того — теплая тяжесть Нагайны вдруг подействовала на нее как-то умиротворяюще. После очередной бессонной ночи Гермиона и сама не заметила, как задремала, а когда очнулась — комнату уже заволокло сумеречной тьмой, а Нагайны на коленях больше не было.***
Тем утром, проснувшись, Гермиона поняла, что Лорд уже сидит в кресле, сверля ее нечитаемым взглядом. Кровь наполнил привычный коктейль из страха и волнения; его не было уже, кажется, больше недели, и этот визит стал для нее полной неожиданностью. В предыдущие дни, когда она принималась ждать его, уже одетая, меряя шагами комнату, она хотя бы была готова к его приходу. Но не теперь. Гермионе на какую-то секунду показалось, что она все еще спит. На ней, помимо белья, была надета только хлопковая футболка, и потому Гермиона инстинктивно подтянула одеяло, проверив, что все тело полностью скрыто под тканью. Даже это — Лорд был в неизменной наглухо застегнутой черной мантии — казалось теперь тонким психологическим давлением с его стороны, явным козырем в рукаве оппонента, что безмерно раздражало и тревожило. Как в детстве — когда боялась, что если высунет ногу из-под одеяла, то ее утащит монстр. Какая, однако, ирония: монстр сидел прямо перед ней, и теперь Гермиона сомневалась, что какое-то одеяло ее от него спасет. — Ты слишком долго спишь, — безапелляционно заявил Темный Лорд, не обращая ни малейшего внимания на ее тревоги и привычно задумчиво поглаживая древко волшебной палочки. Она промолчала, сглотнув вдруг ставшую вязкой слюну. Лорд лениво направил на нее палочку. — Готова? Он никогда не спрашивал. Никогда. Всегда произносил заклинание внезапно. Что же изменилось? Почему вдруг… Чем она могла заслужить этот вопрос? Эту странную заботу. «Готова» ли она? Нет, конечно, к этому невозможно быть готовой, ни к чему из происходящего. Особенно сейчас — вот уж точно не выигрышное положение! Но Гермиона вдруг поймала себя на странной, ужасной эмоции — она рада, что Темный Лорд пришел. Она ждала его. И вдруг заметила: он, вскинув бровь, улыбался. Это, как и все его эмоции, выглядело жутко, и волшебница запоздало поняла, что не ответила на его вопрос. Она только собиралась кивнуть, как вдруг почувствовала это, ужаснувшись. Он уже не просто был в ее голове, он только что наблюдал весь ее мыслительный поток, который, к ее стыду, она и не подумала скрыть. Радость. Привычный страх и неожиданная радость — вот какие мысли Гермионы о себе он только что увидел. Абсурд — и ужасный, неизбывный стыд перед собой. Да что с ней не так?! Потом, спустя несколько дней, уже на свободе вспоминая эту странную и жуткую сцену, она ощущала, как по спине ползет озноб. Темный Лорд вдруг встал с кресла и приблизился к кровати, заставив Гермиону замереть под его взглядом. Лорд вообще редко нарушал ее личные границы, поэтому теперь она как никогда чувствовала исходившую от него угрозу, — тем более вот так, сидя на кровати почти неодетой. Психологическое давление было слишком велико — в этом, как и во многом другом, он тоже был мастером. Мгновение он смотрел на нее, потом порывисто вскинул руку и — мир для Гермионы замер — странным, медленным движением схватил ее длинными цепкими пальцами за подбородок. Впервые за все время, что она провела в поместье, он прикоснулся к ней. Гермиона боялась пошевелиться, едва не сойдя с ума от заполнившего ее водоворота незнакомых ощущений. Кожа моментально покрылась мурашками, захотелось прикрыть глаза от такого кошмарно-чуждого ситуации неожиданного физического наслаждения, теплом разлившегося по всему телу. Гарри говорил что-то о боли, когда Лорд прикасался к нему, — никакой боли не было и в помине. Все, что она хотела, — это чтобы это ощущение не прекращалось никогда. Оно было не сравнимо ни с чем: ни капли прежнего страха, только счастье от того, что теперь она (они!) одно целое. Он — часть ее души, а она — часть его. Теперь так будет всегда, и это спокойствие будет с ними вечно. Нет никого сильнее, чем они, и ничто не сможет помешать им… Отстраненно Грейнджер заметила: лицо Темного Лорда принимало какое-то жестокое выражение; на нем застыл какой-то хищный восторг. Приласкав большим пальцем ее скулу, он резко отдернул руку, поморщившись, заставляя Гермиону мучительно приходить в себя, как после одного из своих странных снов. Смятение, оторопь, страх — и возвращение в реальность после этой неги, едва не поглотившей ее с головой. Что-то похожее испытывала… Нагайна, когда он гладил ее у камина. Что…? — Что это…? — прошептала она, не веря тому, что только что произошло. Он же, казалось, напротив, не был удивлен ни капли. — Просто проверил. — Что? Что проверили?.. — Подумай сама. Темный Лорд растворился в воздухе. А Гермиона моментально все поняла. Оставшиеся части души стремились друг к другу. Поэтому Нагайна повела себя с ней так странно. Поэтому Лорд так нежен со своей змеей. Поэтому Нагайна так ждет его появления. Поэтому и ей с Темным Лордом… Паника накрыла Гермиону подобно снежной лавине. Нужно бежать. Срочно. Нужно немедленно найти способ сбежать, пока она окончательно не потеряла себя в этом кошмаре.