***
— Нам нужно действовать. Ониксовые глаза поймали взгляд Казекаге, на лице которого застыло озабоченное выражение. Тишина, последовавшая за его словами, была тяжелой. Серьезность ситуации давила на людей, сидевших за небольшим круглым столом в конференц-зале. Хокаге, не колеблясь, рассказал Казекаге о том, что произошло после инцидента с Сакурой в Суне, и, хотя это было очень важно, у Гаары уже имелись подозрения, что за инцидентами последних месяцев стояло нечто большее. Однако услышать, что Орочимару все еще жив и что бывший шиноби Конохи пытался захватить Биджу, было довольно шокирующе. — Согласен. — Пробормотал за своими переплетенными руками Итачи, темные глаза скользнули к третьему человеку в помещении, который был скрыт тенями, отбрасываемыми тусклым светом свечи. — Пришло время. Пронзительные медовые глаза заострились, поймав его взгляд. Смысл сказанного заставил губы женщины слегка нахмуриться. Она была обеспокоена, но так же хорошо, как и Рокудайме, понимала, что больше откладывать нельзя. Пришло время привлечь тех, кто причинил зло и вред невинным людям, к ответственности за свои преступления. Все они знали, что есть только один человек, который сможет это сделать. Тихий вздох раздался слева от него, когда тень наклонилась вперед, чтобы положить локти на стол, мягкий свет свечи осветил ее усталое лицо. Цунаде знала, как Итачи планировал действовать. Ей не нравилась эта идея. Сенджу знала о последствиях, но понимала, что это их единственный шанс. Жертвы, которые ему придется принести, были велики. Он казался таким же бесстрастным, как и всегда, но Годайме знала наследника Учиха достаточно хорошо, чтобы понять, что даже для него это было решение, принятое с тяжелым сердцем. Сердце Саннина тянулось к молодому человеку, у которого было все, но который с таким же успехом мог так же быстро все потерять. После еще одного изнурительного вздоха блондинка заговорила. — Давайте покончим с этим.***
Сакура напевала тихую мелодию, натягивая через голову чистый свитер с длинными рукавами. Нежно-голубая ткань мягко касалась ее слегка влажной кожи. Она только что вышла из душа, горячая вода сотворила чудеса, облегчив легкую болезненность, оставшуюся после миссии. Девушка собрала волосы в низкий хвост после того, как высушила их. Черные брюки, принадлежавшие черноволосому товарищу по команде, плотно облегали тонкую талию. Оглядев себя в зеркале, Сакура осталась довольна тем, что увидела. Розоволосая вышла из ванной, вернувшись в свою больничную палату. Просто чтобы найти знакомого мужчину, стоящего перед окном и глядя на оживленную деревню. — Итачи? Учиха повернул голову, чтобы посмотреть на девушку, которая замерла, увидев его со сцепленными за спиной руками и с легкой улыбкой на губах. Он был одет в простую черную рубашку с длинными рукавами, на спине которой изображен герб клана, подходящие черные брюки и сандалии завершали образ, который Сакура давно не видела. Казалось, Итачи только что вернулся из дома, а не из офиса. Он казался более непринужденным, чем обычно. Похоже, ему удалось улучить несколько часов столь необходимого сна после встречи с Цунаде и Гаарой, о которой мужчина кратко рассказал ей накануне. Харуно не знала, о чем именно шла речь на встрече, но предположила, что, скорее всего, о спасательной миссии, в которой она участвовала, поэтому советница не стала настаивать на подробностях. — Не ожидала, что ты придешь так рано. — Прокомментировала Сакура, приятно удивленная его визитом, губы растянулись в улыбке. — Как прошла встреча с Гаарой? К этому времени Итачи повернулся, чтобы полностью взглянуть на розоволосую. Если бы куноичи находилась достаточно близко, то заметила бы короткую вспышку в его глазах, прежде чем она исчезла. — Все прошло так, как и ожидалось. — Завуалированно сказал Рокудайме, не сводя глаз с девушки, которая обошла край кровати, чтобы сесть на нее, закатив глаза от ответа. — Я так понимаю, все прошло хорошо. — Протянула Харуно, свесив ноги с кровати, и посмотрела на него любопытными глазами. — Как долго Гаара и Темари собираются оставаться здесь? Итачи прислонился спиной к окну, скрестив руки на груди, глядя на розоволосую. — Они покинут деревню завтра утром, через час после твоей выписки. Сакура кивнула, вспомнив, что Темари сказала что-то в этом роде в день фестиваля. — Имеет смысл. Учиха наклонил голову в сторону, быстро оглядывая девушку, очевидно, проверяя состояние, но, обнаружив, что она, казалось, пребывала в идеальной форме, он вернул свои темные глаза к ее ярким изумрудам. — Как ты себя чувствуешь? Куноичи вздохнула, но не смогла сдержать улыбку из-за его беспокойства. — Сейчас я в порядке, так что не стоит беспокоиться. Если бы не Цунаде, я бы ушла отсюда по крайней мере два дня назад. Итачи в неверии приподнял бровь, вспомнив состояние, в котором он нашел ее в лесу. Розоволосая закатила глаза и встала на ноги, вытянув руки, чтобы он мог как следует рассмотреть ее. Кончики пальцев светились зеленым, знакомая волна ее чакры мягко касалась его собственной, когда она пошевелила пальцами с насмешливой улыбкой, словно доказывая свою точку зрения. — Видишь? Я полностью выздоровела и готова к выписке завтра. — Протянула Сакура, устремив раздраженный взгляд на наследника Учиха, который смотрел на нее с плохо скрытым весельем. — Довольны, Хокаге-сама? — Более чем. В мгновение ока он поднял ее прямо в свои объятия. Удивленный и довольно жалкий звук, за который, как она была уверена, Цунаде устроила бы ей ад, сорвался с губ прославленной ученицы. Руки девушки инстинктивно обвились вокруг его шеи, чтобы не упасть. Широко раскрытые изумрудные глаза поднялись, чтобы встретиться с озорными ониксовыми. Сердце предательски екнуло от ухмылки, игравшей на его губах. Он не дал ей возможности заговорить и запрыгнул на подоконник, отчего глаза Сакуры расширились еще больше, почувствовав, как свежий утренний воздух коснулся лица. — Что ты делаешь? — Недоверие в голосе было отчетливо слышно, но Итачи даже не потрудился взглянуть на нее. — Захватил тебя на целый день. — Наследник Учиха ответил так, будто это было самым обычным делом, из-за чего изумрудные глаза расширились еще больше. — Ты с ума сошел? — Воскликнула куноичи с изумленным выражением лица, крепче прижавшись к нему. — Цунаде-шишо убьет нас обоих как только узнает! Итачи лишь переместил ее в своих объятиях, чтобы крепче прижать к себе. Ухмылка на его губах ни в малейшей степени не успокаивала. — Она не станет. И вот так Рокудайме Хокаге выскочил из больничной палаты с розоволосой девушкой на руках. Сакура с тихим стоном откинула голову ему на грудь, уши уже болели от лекции, которую Цунаде наверняка прочитает, как только Итачи вернет ее в больницу. Не то чтобы она боялась шишо, Харуно прошла эту стадию давным-давно. Но Сенджу не станет откладывать в долгий ящик решение о продлении ее пребывания в больнице еще на неделю, если узнает о своевольном побеге. Учиха перепрыгивал через крыши деревни, крепко держа девушку, чтобы защитить от свежего осеннего воздуха. Розоволосая не могла отрицать, что ей было любопытно, что имел в виду молодой Хокаге. Куноичи всегда знала, что этот человек непредсказуем, но она точно не ожидала, что он просто возьмет и заберет ее из больницы за спиной Цунаде. Изумрудные глаза взглянули на красивого мужчину, не в силах избавиться от коварного подозрения, что в этом было что-то еще, чего она не смогла увидеть. Но заметив его расслабленное выражение лица, девушка решила отбросить эту мысль. — Куда мы направляемся? — В женском голосе звучало любопытство, она оглядывалась по сторонам. На скорости, которую использовал Итачи, их окружение напоминало размытое пятно, но ей удалось разглядеть, что они направлялись в южную часть деревни. — Куда-нибудь в хорошее место. Рокудайме прекрасно знал о растерянном взгляде Сакуры, который демонстративно проигнорировал. Таинственный изгиб его губ только усилил любопытство медика. Розоволосая откинула голову ему на плечо, чтобы защититься от прохладного воздуха, изумрудные глаза не отрывались от окружающей обстановки. Лишь через несколько минут Итачи начал замедляться. Харуно, наконец, смогла разглядеть, куда он ее привел. — Тренировочные площадки? Итачи молчал, таинственный блеск в ониксовых глазах не выдавал его улыбки. Остановившись, Сакура позволила себе на мгновение оглядеться вокруг. Они оказались на третьей тренировочной площадке, широкой поляне, окруженной высокими, нависающими деревьями, залитой ранним утренним светом, который отбрасывало солнце. Звук воды, спокойно текущей по близлежащей реке, достиг ее ушей. Когда Итачи наконец поставил ее на ноги, куноичи заметила небольшую группу людей вдалеке. Медик бросила на него любопытный взгляд, лишь смутно осознавая тяжесть его руки на талии, которую он все еще не убрал. Поймав ее взгляд, ухмылка Итачи превратилась в легкую улыбку. Он переместил руку с тонкой талии на поясницу и мягко подтолкнул девушку вперед. Сакура приподняла бровь, но позволила мужчине отвести себя к небольшой группе вдалеке. Чем ближе они подходили, тем лучше розоволосая могла разглядеть, кто именно их ждал. Сказать, что она удивилась — значит, ничего не сказать. Харуно мгновенно заметила Ируку, который был повернут к ним спиной, ее старого учителя, а также еще одного высокого мужчину, которого куноичи не смогла узнать. Он стоял лицом к группе из, казалось, по меньшей мере дюжины детей, сидящих на траве. Удивление Сакуры возросло, заметив, что детям, похоже, было не намного больше десяти, и, судя по тому факту, что на них не было протектора на голове, медик предположила, что они еще не сдавали экзамен на звание генина. Девушка взглянула на Хокаге краем глаза, внутренне задаваясь вопросом, что он мог запланировать, но наследник Учиха смотрел вперед, не отрывая глаз от детей со спокойным выражением лица, которое только еще больше смутило ее. Итачи выглядел таким беззаботным, полная противоположность вчерашнему дню, когда он заснул с ней на больничной койке. Сакура не могла не восхититься этим зрелищем, ее улыбка стала ярче. Оказавшись всего в нескольких метрах от группы, один из детей, казалось, заметил гостей. Его глаза расширились от волнения, упав на приближающийся дуэт. — Они здесь! — Радостно воскликнул парнишка, указывая на них маленьким пальчиком. Другие дети мгновенно повернули головы туда, куда указывал мальчик, их глаза также расширились от волнения. Они разразились шепотом и болтовней, что заставило улыбку Сакуры превратиться в легкую усмешку. Ирука, а также другой джонин обернулись, чтобы поприветствовать их, и на губах первого появилась улыбка облегчения, увидев приближающийся дуэт. — Хокаге-сама, Сакура-чан! — Шиноби облегченно опустил плечи. — Вы как раз вовремя. — Ирука-сенсей. — Харуно искренне радовалась возможности увидеть бывшего учителя. — Рада снова вас видеть! — О, поверь, Сакура-чан, моя радость куда больше. — Настаивал мужчина, и розоволосой пришлось бороться с усмешкой, увидев, как Ирука многозначительно взглянул на болтающих детей, прежде чем повернулся к своему коллеге, чтобы представить его. — Это Изуро Учиха, джонин, сенсей Академии. Упомянутый мужчина воспринял это как намек и отвесил идеальный поклон, не отрывая глаз от земли. — Хокаге-сама, Харуно-сан, приятно познакомиться с вами. Итачи наклонил голову с легкой улыбкой, глядя на младшего соклановца. Его теплая рука все еще лежала на ее пояснице. Изуро снова выпрямился, и тогда Сакура смогла как следует рассмотреть его лицо, мгновенно отметив черты, которые в одно мгновение выдали принадлежность к знаменитому клану. Чернильно-черные глаза были немного темнее, чем у Итачи, острая челюсть, которая была характерна большинству мужских представителей клана, подчеркивала его высокие скулы, а волосы цвета воронова крыла, казалось, были того же цвета, что и у Микото. Он казался примерно их возраста, и хотя выражение его лица ничего не выражало, Харуно не упустила искру удивления, которая на мгновение промелькнула в темных глазах, когда Изуро впервые увидел их компанию. Именно тогда девушка осознала, что Итачи все еще держал руку на ее пояснице, расстояние между ними практически отсутствовало. Сакура боролась с желанием вздохнуть. Казалось, он также был осведомлен о слухах, а увидев Хокаге и его советницу вместе, скорее всего, только подтвердил их. Бедный парень, вероятно, не знал, что и думать, увидев их в качестве пары на публике. Розоволосая не могла винить его. — Они ждут этого с большим нетерпением, чем я ожидал. — Размышлял Итачи, не переставая улыбаться, глядя на оживленных детей, которые, в свою очередь, смотрели на него с нескрываемым восхищением. Ирука тяжело вздохнул и поднял руку, чтобы застенчиво потереть затылок, на его губах появилась легкая улыбка. — Они такие с тех пор, как я сказал, что вы двое придете этим утром. Женское любопытство явно было задето. Взглянув на Итачи в надежде найти хоть какую-то зацепку относительно того, что происходит, Сакура заметила, что он не сводил глаз с Ируки, что только усилило ее подозрения. — Уверен, что их волнение положительно отразится на сегодняшнем выступлении. — Заверил наследник Учиха. Куноичи посмотрела на Ируку, который явно боролся с гримасой на лице. — Их довольно много. — Предупредил сенсей, из-за чего розоволосая не смогла удержаться от легкой усмешки. Возможно, Сакура не знала, что планировал Итачи и что они собирались делать с детьми, но если и существовала вещь, в которой она была абсолютно уверена. — Они не могут быть хуже, чем мы тогда, Ирука-сенсей. Ирука кашлянул, что подозрительно походило на фырканье. Улыбка на губах, которую он спрятал за сжатым кулаком, принесла понимающую усмешку от розоволосой. Однако прежде чем Умино успел сказать что-то еще, заговорил другой, значительно более молодой голос. — Вы тоже были одним из учеников Ируки-сенсея? Сакура посмотрела на маленькую девочку, которая смотрела на нее любопытными ярко-голубыми глазами, которые жутко напомнили ей глаза Наруто. Медик подошла к группе детей и присела на корточки так, чтобы быть на уровне их глаз, слегка повернув голову в сторону и приветливо улыбнувшись. — Была. — Подтвердила куноичи, ее веселье возросло, когда девочка взволнованно потянула за рукав мальчика с каштановыми волосами, который сидел рядом, его широко раскрытые глаза также были прикованы к розоволосой. — Значит, вы, ребята, тоже хотите стать шиноби? Дуэт кивнул, и Харуно рассеянно заметила, что теперь она успешно привлекла внимание дюжины или около того детей, которые медленно приблизились к ней, чтобы послушать. — Мой брат служит в Анбу! — Похвастался маленький мальчик, выпятив грудь и растянув губы в широкой ухмылке, которую Сакура легко отразила. — Неужели? — Протянула девушка, звуча впечатленной. — Ты тоже хочешь присоединиться к Анбу? Паренек гордо кивнул, черная челка упала ему на глаза. — Да! Вот почему я должен сначала стать генином. — Выражение его лица внезапно вытянулось, как будто он о чем-то вспомнил, и плечи значительно поникли. — Но это случится только через год, когда мы закончим Академию. Куноичи улыбнулась, несмотря на его очевидное разочарование, ясно помня о своем собственном желании закончить учебу как можно быстрее, чтобы подняться по карьерной лестнице. Это помогало поддерживать мотивацию, но временами могло быть довольно неприятно. — Выпускной наступит быстрее, чем ты думаешь. — Заверила его Сакура, скрестив руки на груди. — Самое главное, чтобы вы, ребята, достаточно усердно тренировались. Ребята, казалось, немного успокоились, услышав подбадривающие слова. — Другая девочка слева от нее с любопытством наклонила голову в сторону. — Это правда, что Хокаге-сама стал генином в семь лет? Глаза других детей расширились, они удивленно переводили взгляд с Харуно на Итачи, ожидая, что медик подтвердит слова малышки. Куноичи прекрасно знала о дополнительной паре глаз, которые наблюдали за ней сзади. — Правда. — Подтвердила розоволосая, улыбнувшись, когда их глаза расширились от изумления, после чего дети снова разразились возбужденным шепотом. Сакура видела взгляды, которые они бросали на Итачи, восхищение в их все еще невинных глазах было очевидно. Девушку захлестнула волна удовлетворения, она не могла не почувствовать себя счастливой, увидев обожающие взгляды, которые Хокаге получал за свои достижения от молодого поколения. Выражение лица куноичи смягчилось, наблюдая за болтающей компанией. Она вспомнила себя в их возрасте и поймала себя на том, что вздыхает о том, как быстро пролетело время. Казалось, что только вчера ее назначили в седьмую команду, и в то же время казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как она находилась в ожидании получения звания генина. — А вы? — Внезапно спросил голос справа от нее, вырывая Харуно из раздумий. Изумрудные глаза встретились со светло-ониксовыми в течение секунды, слегка удивившись, обнаружив, что та, кто говорил, казалась маленькой, довольно застенчивой девушкой из клана Учиха, которая нервно крутила большими пальцами. — Да. — Крикнул другой сзади, удивленно сдвинув брови, изучая на розоволосую. — Ирука-сенсей сказал, что вы тоже довольно сильны. Это правда? Сакура услышала, как Умино вздохнул у нее за спиной, по-видимому, намереваясь остановить детей, пока они не слишком разговорились, но медик лишь загадочно улыбнулась. — А ты как думаешь? — Спросила куноичи, ее веселье только усилилось, увидев, как расчетливо нахмурились их лица. Теперь они присматривались к ней более пристально, в поисках какого-либо оружия, но, учитывая, что Итачи похитил ее из больницы, нынешний наряд с легкостью вводил в заблуждение. — Выглядите как гражданское лицо. — Заметила девочка с заплетенными в косу рыжими волосами и задумчиво прищуренными карими глазами. — Может быть, вы хорошо умеете метать кунаи? — Она не выглядит слишком мускулистой, так что она не может быть хороша в тайдзюцу. — Решил другой, скрестив руки на груди и наклонив голову в сторону. — Может быть, ниндзюцу? Усмешка не сходила с губ Харуно, которая ничуть не обиделась, что дети считали ее значительно слабее, чем она была на самом деле. Розоволосой скорее нравилось, когда другие недооценивали ее. Куноичи всегда нравилось наблюдать за всеобщим удивлением после демонстрации своих навыков. — Я думаю, что вы довольно сильная. — Сказал голубоглазый мальчик, брат которого служил в Анбу, кивая головой, как бы подтверждая свои собственные слова. — Иначе Хокаге-сама не взял бы вас с собой. Сакура могла бы поклясться, что услышала, как Итачи весело фыркнул позади, но демонстративно проигнорировала его в пользу группы детей, глядя на них с пустым выражением лица. К настоящему времени мнения ребят явно расходились: одни считали ее среднячком, а другие настаивали на том, что она только притворялась слабой, чтобы заманить всех в ловушку. Через несколько мгновений Ирука хлопнул в ладоши, чтобы привлечь детское внимание. — Очень скоро вы все узнаете. — Объявил Умино, из-за чего Сакура с любопытством посмотрела на бывшего учителя. — Узнают? — Спросила куноичи, изумрудные глаза метнулись к Итачи, наблюдающему за ней с веселой улыбкой, которую она не могла прочитать. Ирука бросил на нее слегка смущенный взгляд, сдвинув брови. — Разве Хокаге-сама не рассказал тебе о соревновании? — Соревновании? — Удивленно повторила Харуно, поднявшись на ноги. Она знала, что Итачи что-то запланировал, выманив из ее больницы, но Сакура не ожидала оказаться на тренировочной площадке с группой будущих генинов, Ирукой и джонином из клана Учиха, чтобы посмотреть на детское соревнование. Изуро, по-видимому, воспринял это как сигнал вмешаться, его губы поджались, глядя на розововолосого медика. — Между детьми пройдет соревнование, чтобы оценить их навыки и прогресс. Они будут разделены на две команды и должны будут решить ряд задач, используя знания, полученные в Академии. Девушка выгнула бровь, и посмотрев в ониксовые глаза Итачи, до нее наконец дошло, что он планировал. Учиха привел ее не для того, чтобы посмотреть на соревнование юных шиноби, а для того, чтобы принять в этом участие. Куноичи почувствовала прилив воодушевления, прокатившийся по телу, заметив озорной блеск в его глазах. Улыбка Харуно становилась шире с каждой секундой. Так вот почему он похитил ее из больницы. Рокудайме знал, как сильно Сакура хотела выбраться. Он до сих пор был против ее возвращения к активной службе, но, по крайней мере, попытался сделать это время более сносным. Розоволосая смутно помнила, как два дня назад сказала ему, что готова убить за тренировку. То, что он запомнил и даже сделал все возможное, чтобы освободить свой и без того напряженный график, рискуя столкнуться с гневом Цунаде, заставило сердце наполниться счастьем. — Две команды говорите? — Протянула куноичи, уперев руки в бедра, переместив вес в сторону, не отрывая взгляд от сияющих ониксовых глаз. О, это будет забавно. — Подождите, значит, мы можем выбирать, в какую команду идти? — С волнением в голосе спросил маленький мальчик, из-за чего другие дети оживились. Получив кивок от Ируки, группа разразилась довольно громкой и, по мнению Сакуры, веселой дискуссией. — Я хочу быть в команде Сакуры-сан! — Громко заявил мальчик, у которого брат служит в Анбу, подняв руку в воздух и одарив розоволосую очаровательной улыбкой. — Ты что, тупой? — Спросила девочка, бросив на него недоверчивый взгляд. — Как будто команда Хокаге-сама проиграет ее команде. — Она может использовать свое обаяние, чтобы отвлечь его! — Крикнул еще один, очевидно, в ее защиту, но единственный эффект, который это произвело, заставил Сакуру поперхнуться воздухом, широко раскрыв глаза, наполненные недоверием. Очень быстро это приняло интересный оборот. — Тц. — Маленькая девочка высоко задрала нос и краем глаза бросила взгляд на черноволосого мальчика. — Как будто Хокаге-сама купится на это. В любом случае, я сомневаюсь, что она сможет нанести ему удар. Итачи скрестил руки на груди, весело наблюдая за детьми, его взгляд скользнул к розоволосой, которая тоже скрестила руки на груди и прикусила нижнюю губу, чтобы удержаться от улыбки. — Держу пари, она может! — Настаивала другая девочка, широко раскрытые янтарные глаза выжидающе уставились на куноичи. — Верно, Сакура-сан? Харуно снова оказалась в центре внимания и постаралась как можно лучше скрыть свое веселье, хотя огонек в изумрудных глазах легко выдавал ее. — Ну… — Преувеличенный вздох сорвался с губ Харуно, глядя на ребят. При ее колебании, половина детских лиц выразила разочарование в ожидании, что она скажет, что не ровня Хокаге, как предсказывала та девочка. Посмотрев на них еще мгновение, губы Сакуры изогнулись в ухмылке. — Мне удалось дважды сломать ему ребра во время нашего последнего спарринга. Их глаза расширились от изумления, челюсти отвисли. Розоволосая услышала знакомые мягкие шаги, приближающиеся к ней сзади, но сделала вид, что не заметила. — Видишь! — Взволнованно защебетала малышка с гордой улыбкой на лице, толкнув локтем светловолосого мальчика справа от себя. — Я же говорила тебе, что она крутая! Дети снова вернулись к довольно бурной дискуссии о том, в чью команду идти и почему. Сакура не могла не ухмыльнуться. Видимо, Ирука оказался прав, они действительно были еще теми сорванцами. Их будет трудно приручить, но куноичи предпочла бы работать с кучей чрезмерно взбудораженных детей, чем с группой Шикамару. Ирука и Изуро принялись успокаивать взволнованных учеников и распределять их по командам. Внезапно девушка почувствовала горячее дыхание на своей шее, знакомое присутствие позади мгновенно заставило ее расслабиться. Она повернула голову в сторону, чтобы взглянуть на него через плечо. Сердце пропустило удар, заметив, как близко он стоял. — Уж не думала, что ты так сильно соскучишься по тому, как я надираю тебе задницу, Учиха. — Улыбнулась Сакура, сердце предательски екнуло в груди, увидев самодовольную ухмылку. — Я бы так не радовался, учитывая, что официально ты все еще в больнице. — Предупредил Итачи, перенеся вес на другую ногу так, что его грудь коснулась ее спины. — Подумал, тебе это может понравиться. О, ей это определенно понравилось. В больнице она чувствовала, что сходит с ума. Последняя миссия довела ее до предела, но у Харуно было достаточно времени, чтобы прийти в себя. На второй день у розоволосой уже чесались руки сделать что-нибудь, что угодно, что могло бы избавить ее от некоторого сдерживаемого разочарования из-за того, что она застряла в больнице на большую часть дня и ночи. Для нее это прекрасная возможность наконец-то расслабиться. То, что она еще и сможет посоревноваться с самодовольным Учихой, было вишенкой на торте. — Как раз то, что мне было нужно. — Призналась Сакура, сердце затрепетало, заметив опасный блеск в ониксовых глазах. Этот человек действительно когда-нибудь доведет ее до белого каления. — Спасибо. Выражение лица Итачи смягчилось, его теплая рука легла ей на бедро, чтобы слегка сжать. Он одарил девушку легкой улыбкой, на которую куноичи мгновенно ответила. В этот момент розоволосая услышала, как их называют по именам. Она повернула голову, чтобы увидеть, как Ирука с улыбкой машет им рукой, две группы явно взволнованных детей стояли позади него и Изуро. Изумрудные глаза снова метнулись к Итачи, кожу покалывало от волнения, а губы изогнулись в лукавой улыбке. — Готов, Учиха? Мужчина лишь крепче сжал ее бедро, наклонив голову вниз, глядя на Сакуру темными глазами, которые сверкнули в ответ на ее вызов. — Всегда, Харуно.***
Это оказалось даже веселее, чем она ожидала. Розоволосая и ее команда в настоящее время собрались у подножия широкого дерева, шесть юных шиноби низко пригнулись и выжидающе смотрели на своего лидера. Сама игра была довольно простой. В начале каждой команде выдали бумагу с написанными на ней шестью загадками, каждая из которых содержала расположение предметов, которые им нужно было собрать. По сравнению с первыми пятью, шестой и последний предмет был только один, и команда, которой удастся заполучить его первой и благополучно вернуть в исходную точку, передав Ируке, станет победителем. Им уже удалось собрать первые пять предметов и теперь они пытались выяснить местонахождение шестого. Харуно пришлось признать, что ее команда проделала потрясающую работу как в решении загадок, так и в нахождении скрытых предметов. — Сакура-сан, вы что-нибудь видите? — Спросила маленькая девочка, Хиери Учиха, голосом, больше напоминающим шепот, глядя на старшую куноичи. Изумрудные глаза тщательно осмотрели окружение, зная, что трюкам Итачи доверять нельзя. Убедившись, что на данный момент они в безопасности, розоволосая ободряюще улыбнулась команде. — Думаю, у нас все хорошо. — Сакура присела на корточки рядом с черноволосым мальчиком с братом, служащим в Анбу, которого, как она узнала, звали Хару. Затем взгляд медика упал на сидящего напротив брюнета, чьи невинные янтарные глаза сияли, глядя на капитана. — Киро, ты разгадал загадку? Мальчик наклонил голову и запустил свою маленькую руку во внутреннюю часть белой куртки. Потребовалось мгновение, чтобы найти, вытащить бумагу и положить на землю, чтобы все могли посмотреть. Их головы мгновенно сошлись вместе, изучая последнюю загадку. Сакура прислонилась спиной к широкому стволу дерева, взгляд упал на девочку с каштановыми волосами, сидящую слева от нее с доброй улыбкой на губах. — Акико, не могла бы ты, пожалуйста, прочитать, что там написано? Глаза малышки расширились от удивления, она кивнула с легкой усмешкой и подчинилась. — Я бегу без остановки, я шепчу без слов. Я храню тайны мира, являясь его началом, но не имея конца. У меня ты найдешь то, что ищешь, если сможешь заглянуть за пределы моей поверхности. Сакура внимательно слушала слова Акико, изумрудные глаза не выдавали ни одной из ее мыслей. Куноичи не потребовалось много времени, чтобы определить местоположение последнего объекта, но, судя по озадаченным лицам ее команды, дети так быстро не сообразили. — Что, черт возьми, это должно означать? — Спросил Рен, чьи темные брови раздраженно сошлись вместе, что сильно напоминало Наруто. — Сложнее, чем остальные. — Прошептала Хиери, светловолосый мальчик рядом с ней разочарованно опустил плечи. — Это займет некоторое время. — Вздохнул Масато. Розоволосая скрестила руки на груди, бросив на команду неодобрительный взгляд, которым, она была уверена, Какаши мог бы гордиться. Дети были очень мотивированы во время решения предыдущих загадок, но теперь все их рвение, казалось, растворилось в воздухе при первых признаках неприятностей, что совсем не радовало. Харуно могла понять их разочарование из-за того, что они не смогли решить эту загадку так быстро, как остальные, но это не означало, что медик позволит им потерять присутствие духа только потому, что последнюю загадку оказалось немного сложнее разгадать. Девушка была уверена, что Итачи и его команда не сильно отстают, и если они не возьмут себя в руки, то те украдут последний предмет прямо у них из-под носа. Этого Сакура не допустит. Розоволосая не сказала бы им о его местонахождении, так как цель соревнования состояла в том, чтобы проверить их знания, но будучи капитаном команды, она не оставит их в подвешенном состоянии. — Шаг за шагом. — Напомнила куноичи, мягкий голос выдавал суровое выражение ее лица. — Начните с окружения. В каких местах можно спрятать предмет? Небольшая группа из шести человек мгновенно приняла задумчивый вид. — Деревья. — Предложил Рен, и Сакура мгновение молчала, прежде чем медленно кивнула головой. — Возможно. — Согласилась девушка, слегка прищурив глаза. — Но не совсем. Деревья могут издавать звук, если сквозь них дует ветер, но сами по себе они не двигаются. — А что насчет травы? — Спросила Акико, широко раскрыв глаза от волнения. — По ней можно бегать, и объект может быть спрятан под ее поверхностью, под землей. Харуно наклонила голову в сторону, легкая улыбка появилась на ее губах. — Очень хорошо продумано, но опять же, трава не издает ни звука. Акико заметно надулась, разочарование, которое осветило ее глаза из-за допущенной ошибки, было очевидно. Девочка продолжала размышлять. Сакура смотрела на детей еще одно долгое мгновение, прикусив внутреннюю сторону щеки, думая, стоит ли ей дать им еще одну подсказку, но не успев решить, тихий голос Хиери прорвался сквозь напряженную тишину. — А что насчет реки? Куноичи боролась с усмешкой и позволила задумчивому мычанию слететь с ее губ, изумрудные глаза сверкали, глядя на малышку. Хиери Учиха была тихой и вежливой девочкой, которой нравилось держаться особняком. Сакура легко могла сказать, что она была умна и разделяла проницательность клана Учиха. — Продолжай. Остальные с любопытством уставились на темноволосую сокомандницу, которая прикусила нижнюю губу, черные глаза упали на руки, аккуратно сложенные на коленях. — Н-ну, река течет, и вода, которая ее наполняет, издает журчащий звук. — Начала Хиери, нерешительно подняв глаза, посмотрев на розоволосую. — У нее также есть поверхность, и Ирука-сенсей однажды сказал, что у рек нет конца. Сакура не сдержала улыбку, гордясь тем, что им все-таки удалось разгадать загадку самостоятельно. Девушка взглянула на выражения лиц оставшихся пятерых и была рада видеть, что они начали понимать. Медик не успела подтвердить догадку Учихи, так как Киро вскочил на ноги. — Верно! — Воскликнул паренек, широко раскрыв глаза и ярко сияя от возбуждения, глядя на своих товарищей. — Рядом с поляной есть небольшой водопад, держу пари, он спрятан там! Глаза остальных расширились, ребята посмотрели на Сакуру, ожидая, что она подтвердит слова Киро и Хиери. Розоволосая тяжело вздохнула и поднялась на ноги, положив правую руку на бедро и одарив их лисьей ухмылкой. — Давайте добудем нашу победу, ребята. Группа издала радостные крики, поднявшись на ноги. Куноичи покачала головой, глядя на них в изумлении. Что ж, вот вам и сдержанность. — Ты сделала это, Хиери-чан! — Воскликнул Хару, обнимая девочку за плечи и притягивая ближе с острой усмешкой, которая заставила ее покраснеть от внезапной похвалы со стороны мальчика. При виде этой картины Сакура вздохнула. Они действительно были милой компанией. В течение нескольких минут их команда прорвалась сквозь деревья и приблизилась к подножию водопада. Харуно вела небольшую группу к месту назначения, и практически добравшись до реки, девушка почувствовала знакомую сигнатуру чакры. Это была едва ощутимая, дразнящая ласка, призванная подготовить к неизбежному. Куноичи невольно вздрогнула, сладкое предвкушение заставило адреналин заструиться по ее венам быстрее. Чувства находились на пределе, затылок покалывало, а сердцебиение участилось. Команда соперников преследовала их и приближалась с каждой секундой. Сакура быстро поняла, что если они хотят получить предмет, ей нужно выиграть для своей команды немного времени. — Хиори, Киро. — Позвала розоволосая, приблизившись к реке, изумрудные глаза не отрывались от кристально чистой воды. — Заберите предмет. Рен, Акико, вы прикрываете их, а Масато и Хару остаются со мной. Харуно чувствовала, как напряжение в воздухе нарастает, понимая их беспокойство. Однако они на удивление сделали так, как было сказано, не задавая лишних вопросов. В ту секунду, когда четверо ребят достигли реки, оставшаяся часть команды остановилась. Хиери и Киро мгновенно принялись за работу и осмотрели водопад в поисках последнего предмета, в то время как Рен и Акико прикрывали спины сокомандников, их тела были напряжены. Сакура ободряюще улыбнулась, чтобы облегчить беспокойство детей. — Не волнуйтесь, — пыталась подбодрить юных шиноби Харуно, улыбнувшись ярче, увидев их застенчивый взгляд. — Я прикрою вас. Внезапно куноичи почувствовала его чакру, на этот раз ощутимее, из-за чего розоволосая фыркнула от удовольствия. Казалось, он с ждал их встречи так же сильно, как и она. Медик мельком взглянула на двух мальчиков, стоявших по обе стороны от нее, с жесткими выражениями лиц и напряженными телами. Сакура мысленно похвалила ребят за храбрость и присела на корточки, чтобы быть на уровне их глаз, положив руки парнишкам на плечи и тепло улыбнувшись. — До сих пор вы отлично справлялись. — Ее нежный голос сумел немного снять их напряжение, она сжала их плечи. — Просто присматривайте за своими сокомандниками и убедитесь, что они не натворят глупостей. Можете оставить Хокаге мне. Дуэт долго колебался, в конце концов кивнув, хотя беспокойство, которое светилось в их глазах, все еще было отчетливо видно. Сакура посмотрела на них сочувствующим взглядом, зная, что встреча с Хокаге поначалу кажется довольно захватывающей, но может стать довольно пугающей, как только это произойдет на самом деле. Слова Масато застали розоволосую врасплох. — С вами все будет в порядке? — С беспокойством на лице спросил мальчик. — Хокаге действительно силен, мы можем помочь сразиться с ним. Сакура моргнула, глядя на двух искренне переживающих мальчиков. Да, куноичи ожидала, что они будут волноваться, но, похоже, она неправильно истолковала их эмоции. Ребята беспокоились не о своем собственном благополучии, а скорее о ее, зная, что именно она встретится лицом к лицу с Итачи и попытается выиграть для них немного времени. Сердце девушки потеплело от проявленной заботы, с ее губ сорвался тихий смешок. Это было очень мило, розоволосой хотелось обнять их, чтобы не расстравивать еще больше. — Не волнуйтесь. — Изумрудные глаза весело блеснули, а губы изогнулись в яркой улыбке. — Можете доверять мне, я более чем способна справиться с нашим дорогим Хокаге. — Это так, Харуно-сан? Знакомый голос, прозвучавший позади, заставил сердце Сакуры подпрыгнуть в груди. Судя по тому, как Хару и Масато напряглись и устремили взгляды поверх плеча куноичи, их уважаемый гость наконец появился. Харуно тихо вздохнула, выпрямилась и, не переставая улыбаться, повернулась лицом к своим противникам. В нескольких метрах от них стоял Учиха Итачи, глядя с такой интенсивностью, что внутри все затрепетало от предвкушения. Его группа выстроилась позади своего капитана, их глаза расширились от волнения, впервые увидев своих друзей с момента участия в соревновании, зная, что именно этот момент определит, кто победит. Сакура перенесла вес тела на правую ногу и сцепила руки за спиной, изумрудные глаза сверкали так же ярко, как и вода позади нее. — Конечно, Хокаге-сама. — Протянула девушка, не сводя глаз с наследника Учиха. Выражение лица было спокойным, голова слегка наклонена в сторону, глядя на Харуно с темным блеском в глазах, который выдавал его расслабленную фигуру. Он не отрываясь смотрел на девушку, даже когда Киро издал торжествующий крик позади нее. Дети в команде Рокудайме ахнули. — Хокаге-сама! — Воскликнула рыжеволосая девочка, чьи широко раскрытые глаза в панике посмотрели на капитана. — Они заполучили свиток! Итачи, однако, оставался совершенно спокойным, ониксовые глаза все еще были прикованы к Сакуре. — Тогда нам придется забрать его у них. Розоволосая почувствовала, как Хару и Масато рядом напряглись, но осталась неподвижной, выгнув бровь, глядя на Итачи. — Думаете, мы просто отдадим его вам? Прозвучавший вызов был громким и ясным. Глаза Итачи вспыхнули так, что кровь закипела от предвкушения. Сакура одарила его милой улыбкой, которая не соответствовала блеску изумрудных глаз. Взгляд мужчины заострился, поняв, что у его милой маленькой советницы был план. — Я был бы разочарован, будь все наоборот. Харуно наклонила голову в сторону так, что выглядела более чем привлекательно, розовые губы изогнулись в загадочной улыбке. — Мы не будем с вами драться. — Заявила Сакура, ее спокойный голос вызвал удивленные взгляды у детей из обоих команд. — Не будем? — Киро удивленно пискнул позади. Куноичи кивнула в подтверждение. — Не будем. К этому времени любопытство Итачи было явно задето. Он приподнял бровь, глядя на розоволосую девушку, пытаясь разгадать, какой туз она спрятала в рукаве. Ее слова явно предназначались для того, чтобы застать их врасплох, но, как ни странно, он не смог распознать никаких следов лжи. — Что значит, вы не будете драться? — Удивленно воскликнул мальчик из команды Хокаге, глядя на Сакуру. — Если вы не отдадите его нам и не будете сражаться, что вы будете делать? Улыбка Харуно стала шире. Увидев проблеск понимания в темных глазах Итачи, она поняла, что пришло время. — Ребята. — Привлекла внимание Сакура, барабанив пальцами по руке, улыбка не сходила с ее губ. — Правило номер один при столкновении с Учихой Итачи? — Молиться? — Робко спросила Акико. — Прикинуться мертвым? — Пискнул Масато. — Бежать? — Предположил Рен, и именно тогда улыбка куноичи превратилась в широкую ухмылку. — Бежим! Через секунду они разбежались, оставив позади ошеломленную команду, которая с трудом верила своим глазам, наблюдая за удаляющимися спинами своих конкурентов. Сакура знала, что без использования чакры дети далеко не так быстры, поэтому девушка намеренно бежала позади, чтобы защитить их спины от противников, которым, как она с удивлением отметила, по-видимому, требовалось время, чтобы понять, что только что произошло. Итачи первым пришел в себя, посмеиваясь в спину розоволосой. Либо она подвергла его гендзюцу, либо действительно просто убежала с этим предметом. Судя по тому, как члены его команды издали крики удивления мгновение спустя, похоже, это было последнее. Учиха ухмыльнулся. Она действительно была единственной в своем роде. Рокудайме даже без помощи чакры мог легко догнать свою помощницу, но ему скорее нравилась погоня, которую она начала. Было бы несправедливо по отношению к детям, если бы они использовали хотя бы половину своей реальной силы, и было бы только наполовину так весело, если бы игра закончилась в течение нескольких секунд. Он слегка удивился, увидев, что дети не сильно отставали, а некоторым даже удалось его догнать, бросившись вперед к Киро, который возглавлял группу противников со свитком в руках. Сакура заметила приблизившийся дуэт и попыталась преградить им путь, но Итачи оказался быстрее и, как хищник прыгнул на свою добычу. Розоволосая взвизгнула, почувствовав, как Учиха схватил ее, зафиксировав маленькую руку к спине сзади, свободной рукой он обвил тонкую талию, прижимая к себе. Сердце девушки колотилось о грудную клетку от ощущения сильной руки, более крупная фигура нависала над ее миниатюрной. Куноичи нерешительно попыталась освободиться. Хиери и Рен заметили дилемму Сакуры и резко остановились, широко раскрыв глаза, поняв, в каком затруднительном положении оказалась их наставница. — Сакура-сан! — Воскликнули с беспокойством дети, делая неуверенные шаги вперед, зная, что они мало чем могут помочь, но, тем не менее, готовы попробовать. Ситуация, должно быть, выглядела довольно плохо, так что розоволосая одарила их легкой улыбкой в надежде ослабить беспокойство. — Со мной все будет в порядке. — Харуно пыталась вырвать руки из хватки Итачи, но он лишь сильнее сжал их в ответ. — Помогите остальным доставить свиток Ируке-сенсею! Рен и Хиери обменялись неуверенными взглядами и заколебались, явно не желая оставлять Сакуру одну, но после долгого молчания они в конце концов кивнули и снова двинулись в путь. Однако, совершив несколько шагов в сторону того места, куда убежал Киро, раздался громкий крик. Куноичи мгновенно поняла, что он принадлежит ее подопечным. Хиери и Рен тоже остановились, неуверенно глядя вдаль. Через несколько секунд последовал еще один крик, на этот раз значительно более веселый. — Мы заполучили его! Этот голос не принадлежал никому из ее команды, из-за чего Сакура мысленно застонала. Они были так близки к победе, но команде Итачи удалось вырвать свиток из их рук? Харуно слегка двинулась в объятиях мужчины, чтобы определить, насколько сильной была его хватка. Учитывая, что она едва могла сгибать пальцы, это выглядело не слишком хорошо. Учиха, должно быть, уловил ход ее мыслей и притянул девушку ближе. Его дыхание обдувало ее ухо, из-за чего все внутри переворачивалось. — Куда, по-твоему, ты направляешься? — От хриплого голоса у куноичи подкосились колени. Чертов Учиха и его чертов низкий голос. Итачи точно знал, что делает с ней. Если она хочет победить, нужно уйти от него. Быстро. — Забираю то, что принадлежит мне. — Объявила Сакура, бросив взгляд на своих подопечных, которые в панике смотрели на нее. — Рен, Хиери, план меняется. Розоволосая направила немного чакры в запястья, чтобы ослабить хватку Итачи. Это сработало достаточно хорошо и заставило мужчину отпустить ее на долю секунды. Доля секунды — все, что ей было нужно. Харуно резко дернула локтем назад прямо в грудь Итачи, заставив его издать легкое ворчание, которое заставило куноичи вздрогнуть от сочувствия. Девушка не хотела причинять ему боль, но, в конце концов, это было соревнование, и она не собиралась позволить своей команде проиграть. — Прости. — Быстро извинилась розоволосая, затем выпрыгнула из его объятий и бросилась к двум сокомандникам, которые с благоговением наблюдали за своим капитаном, явно ошеломленные тем, что ей удалось уйти от Итачи Учихи живой. — Вперед, ребята! Дуэт быстро вышел из транса и двинулся вслед за Сакурой туда, где находились Киро и остальные. Куноичи хорошо осознавала тот факт, что у нее было лишь мгновенное преимущество перед Итачи. Через несколько мгновений она заметила маленькую брюнетку, которая бежала в направлении поляны. Харуно почти пожалела малышку за то, что подкралась к ней. Девочка, очевидно, не знала о розоволосой куноичи, которая быстро приближалась, и как раз в тот момент, когда она собиралась выйти на поляну, Сакура подпрыгнула. У бедняжки не было никаких шансов. С удивленным вскриком малышка внезапно оказалась прижатой к земле. Рука Харуно смягчила ее падение, исключив получение травмы. Яркие карие глаза с удивлением смотрели на противника. Медик сочувственно улыбнулась, взяв свиток у нее из рук и поднявшись на ноги. — Извини за это, Нами-чан. Нами все еще была слишком удивлена, чтобы что-то сказать. Не успев встать, Харуно услышала звук приближающихся шагов. Ее голова повернулась вправо, чтобы увидеть, как Киро и Акико вырываются из-за деревьев, а трое других детей из команды Итачи, следуют за ними. Они явно запыхались, сгорбились, чтобы глубоко вдохнуть воздух, но, увидев розоволосую, стоящую на краю поляны, мгновенно оживились. — Сакура-сан! — Удивленно позвал Киро, чьи глаза расширились от волнения, увидев свиток в ее руках. — Вы получили его обратно! Куноичи подмигнула детям и уже собиралась передать свиток Акико, чтобы та могла продолжить путь, как вдруг почувствовала, что воздух позади нее изменился слишком знакомым образом. Он был здесь. Сакура прыгнула вперед и оказалась вне досягаемости Итачи как раз в тот момент, когда почувствовала, что его пальцы коснулись ее спины, приземлившись перед детьми с грацией кошки. Изумрудные глаза сузились, заметив, как мужчина материализовался рядом с Нами, которая теперь сидела на коленях и с облегчением посмотрела на Рокудайме, ее хватка на свитке усилилась. — Хокаге-сама, свиток… — Нами замолчала, когда Итачи перевел взгляд на девочку, слегка улыбнувшись ей. — Все в порядке. — Мужчина снова посмотрел на Сакуру со знакомым блеском в глазах. — Это не продлится слишком долго. Напряжение вокруг ощутимо возросло. Харуно согнула свободные пальцы, позволяя чакре в венах согреть руку. — Вы сегодня ужасно нерешительны, Хокаге-сама. — Протянула розоволосая, чуть прищурив глаза и наклонив голову в сторону с дразнящей улыбкой. — Боитесь, что я очарую вас с ног до головы? Ониксовые глаза потемнели, губы скривились в улыбке, секундой позже он исчез. Сакура мгновенно отреагировала и прыгнула вперед, чтобы встретить на полпути, ударив кулаком в землю у его ног, сотрясая с громким грохотом. Девушка не использовала слишком много чакры, чтобы дети остались невредимыми, едва заметив их удивленные возгласы. Куноичи развернулась, чтобы замахнуться кулаком туда, где, как она знала, будет лицо Итачи. Учиха, однако, увидел приближающуюся атаку, и не переставая ухмыляться, схватил ее за запястье и резко вывернул вниз, крепко закрепив на спине. Медик собиралась дернуть коленом вверх, чтобы ударить коленом в живот, но он использовал свободную руку, чтобы обхватить и поднять на руки. Сакура удивленно вскрикнула и наклонила голову, чтобы посмотреть на Итачи широко раскрытыми глазами, его ухмылка превратилась в веселую улыбку, от которой у девушки екнуло сердце. — Как думаешь, что ты делаешь? — Вздохнула розоволосая, их носы почти соприкоснулись. — Забираю то, что принадлежит мне. — Ответил ее же репликой Учиха. Куноичи не была слишком уверена речь шла о свитке или о ней. Такое чувство, что в этом было немного и того, и другого. Изумрудные глаза быстро метнулись к их аудитории, и встретившись взглядом с Хару, она не колебалась. — Лови! Хару сразу бросился прочь с поляны, другим ученикам потребовалась секунда, чтобы понять происходящее. Увидев, как свиток вылетел из руки Харуно в воздух, они снова принялись за дело. Дети отталкивали друг друга с дороги в надежде поймать его, но после многолетних тренировок Сакура знала, что свиток попадет прямо в цель, если мальчику удастся его поймать. И Хару не разочаровал. Парнишка подпрыгнул в воздух и поймал свиток с торжествующим воплем, заработав яркую улыбку розоволосой, которая тут же исчезла, почувствовав, как Итачи поставил ее на ноги, чтобы погнаться за ним. Куноичи наблюдала, как Хару выбежал на поляну вместе с остальными, которые бросились вдогонку. Учиха использовал свою скорость, чтобы догнать, но Сакура не собиралась упускать свиток во второй раз. Направив чакру в подошвы ног, девушка бросилась за Рокудайме так быстро, как только могла. Нельзя забывать, что он мог чувствовать ее позади себя. Розоволосая сделала выпад, когда его пальцы собирались коснуться воротника рубашки Хару. Харуно набросилась на него сзади и навалилась всем телом, из-за чего Итачи инстинктивно повернулся, чтобы приземлиться на спину, а не плашмя на лицо. Раздражение покинуло мужчину, почувствовав ее вес в ту секунду, когда спина коснулась травы, руки автоматически нашли тонкую талию, чтобы розоволосая не поранилась. Сакуре потребовалось мгновение, чтобы приподняться на локтях, ее лицо было всего в нескольких дюймах от его лица. Она ослепительно улыбнулась. — Привет. Учиха смотрел на нее с недоверием, выгнув бровь. Куноичи лишь застенчиво улыбнулась, переместившись, чтобы сесть ему на живот, плотно прижавшись к бедрам, чтобы держать ноги неподвижными. — Думаешь, это помешает мне освободиться? — Задумался Итачи, глядя на розоволосую, которая в данный момент сидела на нем верхом и пожимала плечами. Он все еще держал руки на ее талии. — Не совсем, но это даст Хару немного времени. Мужчина позволил легкому смешку сорваться с его губ, мягкий звук заставил грудь Сакуры сжаться от радости. Ей нравилось, как он смеется. Звук, который ей редко удавалось услышать, всякий раз делал куноичи еще более счастливой. Улыбка Харуно смягчилась, увидев беззаботное выражение лица Итачи. Свет, озарявший темные глаза, делал его больше похожим на красивого молодого человека, которым он являлся, а не на стойкого, внушающего страх лидера деревни. Заметив выражение ее лица, Итачи приподнял бровь в безмолвном вопросе, но Сакура лишь покачала головой, выбившиеся из конского хвоста пряди обрамляли ее лицо, слегка раскрасневшееся от прохладного воздуха. — Мне нравится видеть тебя таким. — Призналась девушка, грудь затрепетала, увидев, как смягчилось выражение его лица, и почувствовав, как руки, лежавшие на тонкой талии, нежно сжали ее. Момент, однако, был быстро прерван, когда серия криков эхом разнеслась по поляне, заставив их повернуть головы на звук, чтобы увидеть Акико и мальчика с каштановыми волосами из команды Итачи, каждый из которых тянул за одну сторону свитка. Ирука и Изуро стояли на другом конце поляны, наблюдая за своими учениками со смесью недоверия и смирения. Сакура мгновенно напряглась. Последовал тяжелый момент тишины, в течение которого ни она, ни Итачи не пошевелились, но в ту секунду, когда куноичи увидела, что Акико чуть ослабила хватку на свитке, Харуно пошевелилась. Спрыгнув с Итачи, девушка мгновенно бросилась к группе, но не успев сделать больше двух шагов в их направлении, Учиха схватил ее за лодыжку и повалил обратно на землю. Сакура изогнула свое тело в воздухе так, чтобы приземлиться на спину, и издала стон, столкнувшись с травой. Изумрудные глаза метнулись к мужчине, который пытался пройти мимо нее, но девушка оказалась быстрее. Она быстро схватила его за руку и резко дернула на себя. Весь воздух покинул легкие, почувствовав, как его тело столкнулось с ее. Итачи мгновенно перевернул их, чтобы снять с нее свой вес, и крепко обнял, чтобы она не пыталась снова убежать. Темные глаза заискрились весельем, услышав, как куноичи застонала у его плеча. — Так мы далеко не уйдем. — Харуно решила, что глубокий смешок Итачи — все, что она получит в ответ. Затем звук криков снова разнесся по поляне. Хокаге повернул голову, чтобы посмотреть на детей, которые стояли перед Ирукой: Хару держал одну часть свитка, в то время как Нами держал другую. — Похоже, наша помощь больше не нужна. — Понял Итачи, заставляя Сакуру вскинуть голову, чтобы посмотреть в сторону группы. Поняв, что произошло, лицо розоволосой вытянулось, прежде чем она позволила себе рухнуть обратно на мужчину и уткнуться лбом в его плечо с тихим стоном. — Ну, давай же. — Разочарование в ее голосе позабавило Итачи. — Ничья?***
Остаток дня прошел как в тумане. После соревнования, которое закончилось вничью, к большому разочарованию Сакуры и веселью Итачи, они провели еще немного времени с детьми, которые засыпали розоволосую вопросами о том, как ей удалось пробить землю, и можете ли вы так же сломать нос Рену? К заходу солнца Сакура обнаружила, что сидит в Ичираку с остальными членами седьмой команды, которых они встретили, покидая тренировочную площадку. Куноичи не могла вспомнить день, которым она наслаждалась больше сегодняшнего. Приятная перемена — хоть раз ни о чем не беспокоиться. То, как светилась девушка, было заметно не только Итачи, но и остальным. — Похоже, ей очень понравилось. Наследник Учиха не отрывал глаз от розоволосой, которая сидела напротив между его младшим братом и светловолосым товарищем по команде. Последний оживленно рассказывал одну из своих историй о том времени, когда он путешествовал с Джирайей, которая заставила куноичи схватиться за живот от смеха. Выражение лица Хокаге смягчилось, глядя в яркие изумрудные глаза. Цель Итачи — всегда видеть ее такой счастливой, но часть его ненавидела себя за боль, которая очень скоро последует за столь прекрасной улыбкой. — Это меньшее, чего она заслуживает. Копирующий ниндзя тихо вздохнул, сидя рядом, скрестив руки на груди и глядя на своих учеников. — Ты уверен, что не хочешь ей рассказать? — Пробормотал Какаши. Часть Итачи знала, что она заслуживает знать, но мужчина не мог это сделать. Как бы эгоистично это ни звучало, Учиха хотел, чтобы она наслаждалась днем, когда могла быть абсолютно счастлива, ни о чем не беспокоясь, днем, когда он мог защитить ее от всего, что может затуманить лучезарную улыбку, которая не сходила с ее губ. — Это к лучшему. — Голос Рокудайме был мягким, но глаза полны решимости. Хатаке промолчал, бросив сочувственный взгляд на наследника Учиха. Итачи не нужно было произносить никаких слов, чтобы Какаши все понял, но даже это понимание не помогло облегчить тяжелое бремя, давившее на сердце. Итачи вернул Сакуру в палату к тому времени, когда солнце уже село. Яркий лунный свет лился через окно, через которое вошел Рокудайме. Мужчина поставил розоволосую на ноги, улыбка, которую она бросила ему, была ярче света, озарившего помещение. — Спасибо, — выдохнула Сакура, все еще держа руки на его груди, ослепительно улыбнувшись. — Мне сегодня было очень весело. Выражение лица Итачи смягчилось, он убрал одну руку с ее талии, чтобы осторожно заправить выбившуюся прядь волос за ухо. Костяшки пальцев мягко коснулись мягкой кожи щеки, прежде чем нежно провести по ее лицу. — Это меньшее, что я могу сделать. — Пробормотал Учиха, грудь сжалась, увидев, как лицо девушки просветлело. — Я знаю, что ты занят, поэтому я действительно ценю, что тебе удалось провести со мной немного времени. — Чуть громче шепота сказала Сакура, Итачи крепче обнял ее за талию. Голос в глубине сознания шептал, что он не заслуживал обнимать ее, а она не заслуживала боль, которая ожидала ее в момент пробуждения завтра. Встреча с розоволосой куноичи превратила его в более эгоистичного мужчину, мужчину, который изо всех сил пытался мыслить здраво в ее компании. И когда девушка смотрела на него вот так, в лунном свете, освещающем ее ангельское личико, он позволил себе побыть эгоистом в последний раз. Итачи нежно притянул Сакуру ближе за талию и наклонился, чтобы завладеть ее губами, позволив всем словам, которые у него не хватило смелости произнести, отразиться в этом поцелуе. Он знал, что она поймет, но боль, которая будет сопровождать это понимание, была неизбежна. Мужчина чувствовал ненависть к самому себе из-за того, что станет причиной этого. Учиха наслаждался ощущением ее мягких губ, тем, как она изогнулась в ответ на его прикосновение, ее вырвавшимся тихим вздохом, что заставило крепче обнять девушку. Он любил ее больше, чем она когда-либо могла себе представить, и из-за этого ему придется отпустить ее. Итачи потребовалась вся сила воли, чтобы прекратить поцелуй, его лоб нежно прижался к ее лбу. Он буквально впился в изумрудные глаза, которые сохранит в своем сердце. Мужчина активировал шаринган, чтобы вид ее раскрасневшегося лица, залитого белым светом, навсегда запечатлелся в его памяти. Проведя большим пальцем по ее щеке, он почувствовал, как розоволосая наклонилась к его прикосновению, из-за чего сердце пропустило удар. — Спи. — Мягко пожелал наследник Учиха, целуя, чтобы попробовать ее на вкус в последний раз. — Скоро увидимся. С обещанием, задержавшимся на ее губах, Итачи наконец отпустил Сакуру. Мужчина наблюдал за ее прощальной улыбкой, прежде чем растворился в темноте ночи, оставив позади женщину, которая украла его сердце.***
Сакура, вздрогнув, проснулась. Сердце бешено колотилось в груди. Затуманенные глаза поспешно оглядели помещение в надежде найти источник внезапного расстройства, но заметив, что она все еще находится в больничной палате, девушка заставила себя успокоиться. Подняв дрожащую руку и положив ее на грудь в надежде заставить свое сердце замедлиться, розоволосая медленно села и взглянула на часы, которые висели на стене рядом с дверью. 02:02 Харуно устало прищурила глаза, осознав, что проспала всего четыре часа. Она не могла вспомнить, чтобы ей снился какой-нибудь кошмар, но ощущение покалывания на коже говорило, что что-то не так. Совсем не так. Девушка снова попыталась заснуть, но после нескольких неудачных попыток поняла, что это было напрасно, все следы сна уже покинули организм. Тяжелое чувство, поселившееся в груди, становилось все сильнее с каждым прошедшим мгновением. Если Сакура чему-то и научилась за годы обучения в качестве куноичи, то это всегда доверять своей интуиции. Розоволосая сбросила с себя одеяло и встала с кровати, звук ее босых ног, мягко ступающих по прохладным мраморным плиткам, эхом разносился по тихому помещению. Она вышла из своей палаты, чтобы найти Цунаде. Харуно знала, что блондинка, скорее всего, все еще не спит и, вероятно, устроила попойку. Поскольку куноичи уже не спала, она вполне может составить компанию своей одинокой шишо. Может быть, тогда она тоже почувствует себя немного лучше. Розоволосая с тихим щелчком закрыла дверь своей палаты и направилась по пустынному коридору, приветствуя несколько медсестер, встретившихся по пути, легкой улыбкой, которая совсем не отражалась в глазах. Тихий звук капель дождя, ударяющихся об оконное стекло, нарушал тишину коридоров. Добравшись до кабинета Сенджу, она тихо постучала кулаком в дверь, прежде чем войти. Легкая улыбка тронула ее губы, увидев светловолосую наставницу, сидящую за своим столом, сгорбив спину и обхватив голову руками. Цунаде уставилась на бумагу, которая, как она предположила, была причиной ее последней головной боли. — Работа не дает вам уснуть? Медовые глаза резко поднялись, чтобы увидеть Сакуру, стоящую в дверном проеме, одетую в белую ночную рубашку с длинными рукавами, которая доходила ей до голеней. Розовые волосы свободно ниспадали каскадом по спине. Девушка одарила шишо сочувственной улыбкой, на которую та ответила, изогнув бровь. Взглянув на часы, Годайме нахмурилась. — Почему не спишь? Тонкие плечи Сакуры приподнялись в легком пожатии, она направилась к столу Цунаде. Дрожь, пробежавшая по коже, только усилила беспокойство. — Не могу уснуть. Сенджу на мгновение посмотрела на свою ученицу, выражение ее лица смягчилось в том, что казалось пониманием. Легкий вздох сорвался с ее губ, прежде чем женщина указала подбородком в сторону свободного стула. — Садись. — Распорядилась блондинка, сжав губы в тонкую линию и внимательно наблюдая, как Харуно плюхнулась на пустое место. — Даже не думай, что я поделюсь с тобой своим саке. Сакура закатила глаза, но, тем не менее, улыбнулась словам своей наставницы. — Даже не мечтала об этом. Цунаде отодвинула бумаги в сторону и потянулась к одному из ящиков стола, чтобы достать белую бутылку с жидкостью. Керамический материал холодил кожу, она налила себе напиток. — Как самочувствие? Сакура моргнула от внезапного вопроса, немного удивившись. Девушка без особого энтузиазма ожидала, что наставница устроит ей выговор за то, что она покинула больницу, но по какой-то причине Сенджу казалась устрашающе серьезной, а не сердитой. Конечно, была надежда, что Цунаде ничего не заметила, но Сакура сильно сомневалась, что Годайме не знала о маленьком побеге с Итачи, учитывая, что ее не было большую часть дня. — Я в порядке. — Неторопливо ответила розоволосая, сдвинув брови в замешательстве, осторожно взглянув на Саннина. — Я ожидала, что вы устроите мне выговор за то, что я так просто сбежала из больницы. Годайме одним глотком осушила очоко, после чего поставила чашку обратно на стол, и посмотрела на Харуно взглядом, который она не могла до конца понять. — Как бы мне этого ни хотелось, я решила не заметить вашу самодеятельность и немного пожалеть тебя, учитывая обстоятельства. — Женщина налила себе еще. Куноичи бросила на нее вопросительный взгляд. — Хотя, если подумать, ты, кажется, воспринимаешь это лучше, чем я ожидала. Сакура почувствовала, как тело напряглось от слов Цунаде, кожу внезапно стало покалывать, грудь сжалась. — Что вы имеете в виду? Рука Цунаде замерла в воздухе перед губами, медовые глаза поймали заинтересованный взгляд ученицы. Блондинка долго смотрела на Харуно, прежде чем медленно опустила очоко обратно на стол, озабоченно сдвинув брови. — Он тебе не сказал? Розоволосая почувствовала, как у нее свело живот, беспокойство, которое она испытывала ранее, превратилось в явный ужас от взгляда наставницы. — Не сказал мне что? — Практически шепотом спросила Сакура. Увидев колебание Цунаде, чьи медовые глаза вспыхнули сожалением, девушка почувствовала, как в ней поднимается паника. — Шишо, что происходит? Взгляд Сенджу смягчился, глядя на растерянную ученицу. Блондинка тяжело вздохнула, сжав губы в тонкую линию. Складывалось впечатление, что Итачи рассказал ей, что происходит, но, похоже, вместо этого он решил позволить Харуно наслаждаться блаженством забвения как можно дольше. Годайме не могла сказать, что винила его. Если бы Сакура не проснулась посреди ночи, все могло бы сложиться лучше, чем сейчас. Поэтому с тяжелым сердцем Цунаде заговорила. — Учиха Итачи покинул деревню, чтобы уничтожить Саннина Орочимару. В одно мгновение весь мир Сакуры замер, желудок болезненно сжался, изумрудные глаза постепенно расширились от шока. Кровь в венах застыла, беспокойство пробралось к горлу, забирая весь воздух из легких и мешая дышать. Слова Цунаде эхом отдавались в голове, пока куноичи пыталась осмыслить их. Сердце пропустило удар от осознания того, что ей только что сказали. Итачи покинул деревню, чтобы выследить Орочимару. Разум внезапно вернул девушку во вчерашний вечер, его прощальное обещание громко прозвучало в ее ушах и неожиданно обрело гораздо больше смысла, чем раньше. Скоро увидимся. Розоволосая почувствовала головокружение, острый укол предательства из-за того, что он не рассказал о своем плане. — Когда? Харуно не узнала собственный голос, слова неосознанно слетели с губ. Увидев сочувствующий взгляд на лице Цунаде, она крепко сжала кулаки. — Сакура… — Когда? Настойчивость, прозвучавшая в голосе куноичи, только усилила боль в груди. Наставница, скорее всего, не должна была все это рассказывать, но розоволосая не могла заставить себя не беспокоиться. Он не мог так просто ее оставить. Цунаде смотрела на свою ученицу еще одно долгое мгновение, бледность кожи и страдание на лице — выражение, с которым Цунаде была более чем знакома, видя в зеркале бесчисленное количество раз. Медовые глаза снова метнулись к часам, брови сошлись вместе, оценив оставшееся время. — У тебя есть две минуты до того, как они должны покинуть деревню. Ноги Сакуры двинулись сами по себе и за долю секунды вынесли ее из палаты в коридоры больницы. Сердце громко стучало в ушах, адреналин мчался по венам на полной скорости, пока она бежала по белым залам так быстро, как только могла, молясь тому, кто был готов слушать, чтобы не опоздать. Выскочив из больницы, босые ноги коснулись прохладного мокрого тротуара. Куноичи направила чакру в ноги и прыгнула на крыши, тело мгновенно повело ее по знакомому пути к месту назначения. Дождь безжалостно хлестал, заставив промокнуть до костей. Холодный ночной воздух больно царапал кожу, но Сакура ничего не замечала, ее внимание было сосредоточено на поиске знакомой сигнатуры. Подошвы ног болели от отсутствия обуви, воздух, который резко наполнил легкие, казался слишком разреженным. Почувствовав легчайшее прикосновение к своей чакре, сердце розоволосой болезненно сжалось в груди. Куноичи заставила себя увеличить скорость, не обращая внимания на боль в ногах. Когда знакомые ворота наконец достигли поля зрения, Харуно спрыгнула с крыши на пустынную тропинку, ведущую на выход из деревни. Ее грудь вздымалась в неровном ритме, легкие горели от нехватки воздуха, но все это не имело значения, как только изумруд встретился с ониксом. Он, должно быть, почувствовал ее приближение, оставшаяся дюжина членов команды стояла у ворот немного дальше, чтобы дать им возможность поговорить, скорее всего, по его приказу. У Сакуры не было сил заботиться о чужих взглядах, горячая волна гнева накатила на девушку. Полная боевая готовность и экипировка только подпитывала ее ярость. — Так это правда. — С болью в груди прошептала куноичи, сжав кулак до такой степени, что из-под ногтей выступила кровь. — Ты уходишь. Взгляд Итачи смягчился, глядя на девушку. На мгновение Сакуре показалось, что в ониксовых глазах промелькнуло сожаление, но оно исчезло так же быстро, как и появилось. — Да. Харуно стиснула зубы, резко сузив глаза, тело дрожало от гнева. Розоволосая знала, что больше нет смысла отрицать очевидное, но его краткого ответа оказалось достаточно, чтобы она сорвалась. — Почему? — Спросила Сакура, раздражаясь до такой степени, что почувствовала, как кровь закипает в жилах, изумрудные глаза опасно сверкнули в темноте. — Почему ты мне не сказал? Итачи сжал губы в тонкую линию, увидев ее дрожащую фигуру, длинные розовые локоны, прилипшие к мокрой ночной рубашке, которая в свою очередь прилипла к бледной коже. Ее лицо было лишено всякого цвета, темные круги под горящими глазами говорили, что она плохо спала. Сердце мужчины слегка дрогнуло, его захлестнул поток вины. Она выглядела измученной, и в этом был виноват он сам. — Я хотел, чтобы ты наслаждалась днем, ни о чем не беспокоясь. — Признался Учиха, его низкий голос разнесся по пустым улицам. — Я не хотел усложнять тебе жизнь. Вместо того, чтобы вселить в нее чувство уверенности, произнесенные слова возымели противоположный эффект, потому что в следующее мгновение глаза Сакуры вспыхнули яростью. — Как думаешь, проснуться и услышать от кого-то другого, что ты ушел, было бы менее больно? — Повысила голос Харуно, почувствовав, как защипало в глазах. — Ты хотя бы подумал о том, что я буду чувствовать, проснувшись и не зная, что ты ушел, чтобы убить его? Губы Рокудайме изогнулись вниз, он сделал маленький шаг к ней, ониксовые глаза мрачно блеснули. — Это потому, что именно я должен это сделать. — Сколько раз я говорила, чтобы ты ничего не решал самостоятельно? — Перешла на крик куноичи, грудь вздымалась, дыхание перехватило. У нее закружилась голова, адреналин притупил чувства, поскольку все, что она могла видеть, это его, смотрящего своими темными глазами, полными вины, которая разбивала сердце еще больше. — Как ты мог решить что-то подобное, не сказав мне? Итачи стиснул челюсти, зная, что она имела полное право злиться, и он был готов принять все это, но видеть ее такой сломленной было невыносимо. — Это был только вопрос времени. — Мягко напомнил Учиха, делая еще один маленький шаг вперед, чтобы она находилась в пределах досягаемости рук. — Ты только что вернулась, и я не хотел, чтобы ты волновалась. — Я заслуживала того, чтобы знать! — Не унималась розоволосая, не в силах больше сдерживать горячие слезы. В голове не укладывалось, что он считал, что будет лучше просто оставить ее в неведении и уйти, ничего не сказав. Она была измучена, зла и обижена одновременно. Куноичи понимала, что рано или поздно ему придется уйти. Хотя Учиха, скорее всего, сам узнал об этом недавно, он должен был, по крайней мере, сказать ей, чтобы дать возможность подготовиться. К Орочимару нельзя относиться легкомысленно. Девушка осознавала тот факт, что эта миссия может плачевно закончиться. Сакура верила в Итачи и его навыки, но она не могла не беспокоиться. Она была напугана. И все что Сакура могла — смотреть, как он снова уходит от нее. Внезапно Итачи оказался прямо перед ней, протягивая руки, чтобы притянуть к себе, но розоволосая крепко сжала кулаки, отталкивая мужчину. — Отпусти меня. — Прохрипела куноичи, чувствуя, как слезы смешиваются с дождем, но он не сдвинулся с места, его руки обхватили ее за талию и крепко прижали к себе. — Нет. Сакура стиснула зубы и сильнее прижалась к нему в надежде заставить отпустить, но как бы сильно она ни старалась, мужчина отказывался сдвинуться с места. Куноичи в разочаровании осознала, что у нее не было сил освободиться, поэтому медик больше не сдерживалась и резко ударила кулаками в его грудь. — Ты невнимательный придурок. — Плакала Харуно, кулаки немели с каждым ее ударом. Слезы оставляли горячий след на щеке, и нанося удар за ударом, она чувствовала, как все больше сил покидает тело. Итачи убрал одну руку с тонкой талии, чтобы положить ей на затылок, мягко прижимая к себе. Залитое слезами лицо мягко прижалось к изгибу его шеи. — Мне жаль. Учиха тихо прошептал извинения ей на ухо. Теплый голос забрал последние силы и заставил девушку в изнеможении прижаться к нему и закрыть глаза, из которых свободно текли слезы. Трясущиеся руки изо всех сил вцепились в его мокрую рубашку, маленькое дрожащее тело уютно устроилось в надежных мужских объятиях. Рокудайме крепче обнял куноичи, почувствовав, что она, наконец, приняла неизбежное. — Я ненавижу это. — Итачи притянул Сакуру ближе, его сердце болезненно сжалось в груди от ее прерывистого шепота. — Знаю. — Пробормотал в мокрые волосы Учиха, понимая, что никакие слова утешения не смогут облегчить боль девушки. Он ненавидел это так же сильно, как и она. Боль от того, что Харуно поняла и приняла его решение, не стала меньше. Убедившись, что она успокоилась и ее тело перестало трястись, Итачи слегка отстранился, мягко прижавшись к ней лбом, его рука переместилась с розовых волос на залитое слезами лицо. — Посмотри на меня. — Тихо пробормотал мужчина, чье сердце разорвалось, когда сверкающие изумрудные глаза уставились на него в ответ. Он провел большим пальцем по ее щеке, вытирая мокрый след от слез, ониксовые глаза потемнели. — Помни, что я тебе говорил. Это был не вопрос, а, скорее, приказ. Сакура крепче сжала его рубашку, прежде чем прерывисто вздохнуть, слегка опустив голову в легком кивке. Итачи пристально смотрел ей в глаза с такой интенсивностью, что у розоволосой мурашки побежали по коже. — Я всегда буду возвращаться к тебе. — Пробормотал Учиха, крепче обнимая ее. Не найдя ничего, кроме решимости в ониксовых глазах, куноичи была уверена, что он сдержит свое обещание. Подняв дрожащую руку, чтобы нежно провести пальцами по острой челюсти, Сакура еще раз закрыла глаза и наслаждалась ощущением его тепла, запечатлевая его запах глубоко в своей памяти, чтобы пережить последующие одинокие дни. Губы мужчины нежно коснулись ее лба в последней прощальной ласке. В этот момент, стоя под дождем, не заботясь ни о чем, кроме друг друга, Сакура вернула его обещание одним из своих. — Я буду ждать тебя, — одинокая слеза скатилась по щеке девушки, чувствуя, как его сердце бьется так же размеренно, как и ее. — Всегда.